第134章 茂才叔的智慧
秦思齊聽聞，心中既感念趙老爺用心，又對這未曾謀面的柳先生有些擔憂。趙老爺安排兩人在府上見了一面。
柳秀才穿一件藍布直裰長衫，眼神溫和中透著閱盡世事的疲憊，與一絲未曾磨滅的書卷氣。言談間帶著地道的老武昌口音。寒暄過後，秦思齊有心試探其學問深淺，便以請益的姿態，提了幾個《禮記》中關於「禮」之本與用的關節，尤其關於「時為大」與因地制宜的辯證。
柳秀才初時略顯拘謹，待談及學問，眼神陡然專註明亮起來。他引經據典，條分縷析，從《周禮》的框架到《儀禮》的細節，再結合武昌本地婚喪嫁娶的習俗變遷，娓娓道來。雖無慷慨激昂之態，言辭卻樸實精準，句句切中要害，更難得的是見解平實中見深刻，非沉浸典籍且深諳世情不能有。
「禮者，理也，亦情也。」柳秀才最後喟嘆一聲，聲音低沉，「守其本而不泥於古，順乎時而不失其義，方為善禮。教書育人，亦當如是。」 這一番話，得到秦思齊的認可了。
起身鄭重長揖：「先生高論，通達古今，學生受教匪淺！白湖村蒙學諸童，能得先生教誨，實乃大幸！」
柳秀才連忙起身還禮，臉上那份因家事帶來的鬱氣，似乎也被這真誠的認可沖淡了幾分：「秦公子過譽了，老朽半生蹉跎，不過以此殘軀，盡些本分罷了。能得公子此言，心下稍安。」
數日後，秦思齊與秦茂才站在漢陽門碼頭邊。送別幾位歸鄉的族親，以及即將啟程前往白湖村安頓、擇日開館的柳文謙柳先生。
大伯秦大安，反覆叮嚀，帶著濃重的鄉音：「族裡都好，莫惦記！定要下力讀書！給咱老秦家爭口氣！」眼中滿是熱切的期望。
柳秀才一家站在稍後一些，聽著那些樸實真摯的叮嚀，眼神複雜，有離鄉的悵惘，有對新生活的期冀，也有一些的落寞。秦茂才則在一旁大聲指揮著兩個酒樓夥計：「把這幾袋上好臘魚臘肉，還有這簍子洪湖的鹹鴨蛋，都搬穩當嘍！柳先生，到了村里，缺少麼事，千萬捎個信回來！莫跟茂才我講客氣！」
秦思齊臉上帶著溫煦得體的笑容，一一恭敬應承著族老的囑託：「大伯放心，諸位叔伯放心，思齊定當竭盡全力。」
他特意走到柳秀才面前，再次深深一揖：「柳先生，一帆風順。族中孩童頑劣，還望先生多加擔待，嚴加管教。所需筆墨紙硯，我已托茂山叔備好一份，隨船帶去，若有短缺，隨時告知。」
柳秀才連忙還禮：「秦公子費心了，老朽定當認真教學。」
「開船嘍——開船嘍——！」
船老大一聲聲悠長而帶著楚地腔調的吆喝，壓過了碼頭的嘈雜。沉重的跳板被數名精壯黝黑的船工吆喝著抽回。一艘中型客貨兩用木船在竹篙和船槳的合力下，緩緩離開石岸，駛向江心。
秦思齊與秦茂才站在岸邊，用力揮手。船上，秦大安等人探著身子，手臂揮舞得格外用力；柳秀才也扶著船舷，默默回望蛇山上的黃鶴樓剪影，身影在粼粼波光、升騰的水氣和遠去的帆影中漸漸模糊，終至不見。
直到船帆化作天邊的一個小點，兩人才收回目光。習慣性地拍了拍秦思齊的肩膀：「行了，人也送走了，事兒也辦妥當了！走，思齊，去我那兒坐坐？酒樓新到了幾尾極肥的魚，讓你明文哥親自下廚整治，清蒸、油燜、魚丸湯，隨你點！他的手藝你是曉得的！咱們叔侄也好久沒坐下好生聊聊了！」
秦思齊點了點頭，臉上笑容溫和：「那謝謝茂才叔了。正好有事，想跟茂才叔和明文哥商量一二。」
回到酒樓後，讓秦思齊去包間等候，秦茂才則去到後廚，讓秦明文把不常見的江魚做了。
腰間繫著白圍裙，正親自端上一盤剛出鍋的魚丸湯，湯色乳白，翠綠的蔥花點綴其間。「思齊，快嘗嘗，這江魚今早才起水，鮮得很！陸陸續續上了其他幾道菜。」他笑著招呼，帶著廚子特有的利落勁兒。
三人落座。秦茂才親自執勺，給秦思齊舀湯。幾口下肚，氣氛熱絡起來。江魚的鮮美在舌尖化開。
菜至五味。秦思齊放下竹筷，看向秦茂才和秦明文，眼神清亮：「茂才叔，明文哥，秦記酒樓這位置，生意依然是紅火，想不想做得更紅火？讓其的名頭，響遍武昌？」
秦茂才抬起眼，臉上那生意人慣有的熱絡笑意未消，眼底卻迅速掠過一絲複雜難言的神色：「更紅火？響遍三鎮？思齊啊，你這話問得……」
放下筷子，端起溫熱的茶水抿了一口：「叔這酒樓，一年到頭，客似雲來，早就可以擴張了。你知道叔為何守著這點樓，再不敢往上加蓋半寸，也不敢往隔壁多盤一間鋪面嗎？」
他身體微微前傾，目光盯住秦思齊清亮的眼睛，聲音壓低了，帶著一種浸淫商海多年、看透世情的疲憊與清醒：「不是因為叔沒銀子！也不是因為叔沒你那些好點子！是因為，叔沒有靠山！」他重重吐出最後三個字，像卸下千斤重擔，又像砸下一塊冰冷的石頭。
雅間裡的氣氛瞬間凝滯。秦明文臉上的興奮和躍躍欲試也僵住了，默默放下手中的湯勺。
秦茂才環顧一周，手指在紅木桌面上輕輕敲了敲：「思齊，你看看這武昌城，江邊碼頭，城裡大街，那些真正做得大、開得久的買賣，哪家背後沒個影子？糧行背後是漕幫的爺，綢緞莊背後是織造局的關係，鹽號背後……哼！就連街口那新開張、氣派得不得了的『醉仙居』，你當真是那姓李的土財主自己的本事？沒有府衙里那位錢師爺暗地裡撐著腰，他能立得住腳？」
他苦笑一聲，話語直白得近乎殘酷：「沒有靠山，生意做得越大，越是塊誰都想咬一口的肥肉！稅課司的刁難，地痞流氓的滋擾，甚至同行眼紅使的絆子…哪一樣不要打點？哪一樣不要靠山在後面撐著說話？酒樓的名聲響！可名聲越響，招來的蒼蠅、餓狼就越多！到時候，誰來替你擋著？靠叔這張老臉去求爺爺告奶奶？還是靠每年把大把白花花的銀子填進那些無底洞？」
他目光緊緊鎖住秦思齊：「思齊，只有你！只有你秦思齊！等你考上了舉人！我秦家，不用叔去鑽營，自然有人會高看我們秦家一眼！叔才敢放心大膽地擴張門面，才敢把那些金點子全都使出來，讓『酒樓真真正正地更上一層樓！否則……」
搖搖頭，那笑聲裡帶著無盡的澀意：「否則，現在把生意做得太好，不過是替別人辛苦做嫁衣，是給那些有靠山的豺狼提前養肥了口糧！是給自己脖子上套絞索！找關係？那更是飲鴆止渴！今日你借他一分力，明日他就要你十分利！那債，是要拿命去填，拿祖產去還的！叔在這武昌府混了大半輩子，這樣血淋淋的事，看得還少麼？」
他那些引以為傲的「營銷策略」、「菜譜」，在叔父口中赤裸裸的「靠山」二字面前，顯得如此蒼白無力，如同精緻的紙鳶，一陣現實的狂風就能將其撕得粉碎。
茂才叔並非沒有雄心，也絕非庸碌。他那份看似滿足於現狀的客似雲來，是歷經風霜後一種無奈的、帶著血淚的生存智慧，是在這等級森嚴、權力交織的世道里，一個沒有功名護身的商賈所能爭取到的最好局面。所有的繁華，所有的擴張野心，都被一把名為「功名」的鐵鎖，牢牢地鎖在門檻之外。
秦思齊緩緩鬆開捏緊茶杯的手指，指尖冰涼。他抬起頭，重農抑商，抑的不是商，是特權士族。
「叔父，我懂了。」秦思齊反思著：「是思齊想得淺了。」
柳秀才穿一件藍布直裰長衫，眼神溫和中透著閱盡世事的疲憊，與一絲未曾磨滅的書卷氣。言談間帶著地道的老武昌口音。寒暄過後，秦思齊有心試探其學問深淺，便以請益的姿態，提了幾個《禮記》中關於「禮」之本與用的關節，尤其關於「時為大」與因地制宜的辯證。
柳秀才初時略顯拘謹，待談及學問，眼神陡然專註明亮起來。他引經據典，條分縷析，從《周禮》的框架到《儀禮》的細節，再結合武昌本地婚喪嫁娶的習俗變遷，娓娓道來。雖無慷慨激昂之態，言辭卻樸實精準，句句切中要害，更難得的是見解平實中見深刻，非沉浸典籍且深諳世情不能有。
「禮者，理也，亦情也。」柳秀才最後喟嘆一聲，聲音低沉，「守其本而不泥於古，順乎時而不失其義，方為善禮。教書育人，亦當如是。」 這一番話，得到秦思齊的認可了。
起身鄭重長揖：「先生高論，通達古今，學生受教匪淺！白湖村蒙學諸童，能得先生教誨，實乃大幸！」
柳秀才連忙起身還禮，臉上那份因家事帶來的鬱氣，似乎也被這真誠的認可沖淡了幾分：「秦公子過譽了，老朽半生蹉跎，不過以此殘軀，盡些本分罷了。能得公子此言，心下稍安。」
數日後，秦思齊與秦茂才站在漢陽門碼頭邊。送別幾位歸鄉的族親，以及即將啟程前往白湖村安頓、擇日開館的柳文謙柳先生。
大伯秦大安，反覆叮嚀，帶著濃重的鄉音：「族裡都好，莫惦記！定要下力讀書！給咱老秦家爭口氣！」眼中滿是熱切的期望。
柳秀才一家站在稍後一些，聽著那些樸實真摯的叮嚀，眼神複雜，有離鄉的悵惘，有對新生活的期冀，也有一些的落寞。秦茂才則在一旁大聲指揮著兩個酒樓夥計：「把這幾袋上好臘魚臘肉，還有這簍子洪湖的鹹鴨蛋，都搬穩當嘍！柳先生，到了村里，缺少麼事，千萬捎個信回來！莫跟茂才我講客氣！」
秦思齊臉上帶著溫煦得體的笑容，一一恭敬應承著族老的囑託：「大伯放心，諸位叔伯放心，思齊定當竭盡全力。」
他特意走到柳秀才面前，再次深深一揖：「柳先生，一帆風順。族中孩童頑劣，還望先生多加擔待，嚴加管教。所需筆墨紙硯，我已托茂山叔備好一份，隨船帶去，若有短缺，隨時告知。」
柳秀才連忙還禮：「秦公子費心了，老朽定當認真教學。」
「開船嘍——開船嘍——！」
船老大一聲聲悠長而帶著楚地腔調的吆喝，壓過了碼頭的嘈雜。沉重的跳板被數名精壯黝黑的船工吆喝著抽回。一艘中型客貨兩用木船在竹篙和船槳的合力下，緩緩離開石岸，駛向江心。
秦思齊與秦茂才站在岸邊，用力揮手。船上，秦大安等人探著身子，手臂揮舞得格外用力；柳秀才也扶著船舷，默默回望蛇山上的黃鶴樓剪影，身影在粼粼波光、升騰的水氣和遠去的帆影中漸漸模糊，終至不見。
直到船帆化作天邊的一個小點，兩人才收回目光。習慣性地拍了拍秦思齊的肩膀：「行了，人也送走了，事兒也辦妥當了！走，思齊，去我那兒坐坐？酒樓新到了幾尾極肥的魚，讓你明文哥親自下廚整治，清蒸、油燜、魚丸湯，隨你點！他的手藝你是曉得的！咱們叔侄也好久沒坐下好生聊聊了！」
秦思齊點了點頭，臉上笑容溫和：「那謝謝茂才叔了。正好有事，想跟茂才叔和明文哥商量一二。」
回到酒樓後，讓秦思齊去包間等候，秦茂才則去到後廚，讓秦明文把不常見的江魚做了。
腰間繫著白圍裙，正親自端上一盤剛出鍋的魚丸湯，湯色乳白，翠綠的蔥花點綴其間。「思齊，快嘗嘗，這江魚今早才起水，鮮得很！陸陸續續上了其他幾道菜。」他笑著招呼，帶著廚子特有的利落勁兒。
三人落座。秦茂才親自執勺，給秦思齊舀湯。幾口下肚，氣氛熱絡起來。江魚的鮮美在舌尖化開。
菜至五味。秦思齊放下竹筷，看向秦茂才和秦明文，眼神清亮：「茂才叔，明文哥，秦記酒樓這位置，生意依然是紅火，想不想做得更紅火？讓其的名頭，響遍武昌？」
秦茂才抬起眼，臉上那生意人慣有的熱絡笑意未消，眼底卻迅速掠過一絲複雜難言的神色：「更紅火？響遍三鎮？思齊啊，你這話問得……」
放下筷子，端起溫熱的茶水抿了一口：「叔這酒樓，一年到頭，客似雲來，早就可以擴張了。你知道叔為何守著這點樓，再不敢往上加蓋半寸，也不敢往隔壁多盤一間鋪面嗎？」
他身體微微前傾，目光盯住秦思齊清亮的眼睛，聲音壓低了，帶著一種浸淫商海多年、看透世情的疲憊與清醒：「不是因為叔沒銀子！也不是因為叔沒你那些好點子！是因為，叔沒有靠山！」他重重吐出最後三個字，像卸下千斤重擔，又像砸下一塊冰冷的石頭。
雅間裡的氣氛瞬間凝滯。秦明文臉上的興奮和躍躍欲試也僵住了，默默放下手中的湯勺。
秦茂才環顧一周，手指在紅木桌面上輕輕敲了敲：「思齊，你看看這武昌城，江邊碼頭，城裡大街，那些真正做得大、開得久的買賣，哪家背後沒個影子？糧行背後是漕幫的爺，綢緞莊背後是織造局的關係，鹽號背後……哼！就連街口那新開張、氣派得不得了的『醉仙居』，你當真是那姓李的土財主自己的本事？沒有府衙里那位錢師爺暗地裡撐著腰，他能立得住腳？」
他苦笑一聲，話語直白得近乎殘酷：「沒有靠山，生意做得越大，越是塊誰都想咬一口的肥肉！稅課司的刁難，地痞流氓的滋擾，甚至同行眼紅使的絆子…哪一樣不要打點？哪一樣不要靠山在後面撐著說話？酒樓的名聲響！可名聲越響，招來的蒼蠅、餓狼就越多！到時候，誰來替你擋著？靠叔這張老臉去求爺爺告奶奶？還是靠每年把大把白花花的銀子填進那些無底洞？」
他目光緊緊鎖住秦思齊：「思齊，只有你！只有你秦思齊！等你考上了舉人！我秦家，不用叔去鑽營，自然有人會高看我們秦家一眼！叔才敢放心大膽地擴張門面，才敢把那些金點子全都使出來，讓『酒樓真真正正地更上一層樓！否則……」
搖搖頭，那笑聲裡帶著無盡的澀意：「否則，現在把生意做得太好，不過是替別人辛苦做嫁衣，是給那些有靠山的豺狼提前養肥了口糧！是給自己脖子上套絞索！找關係？那更是飲鴆止渴！今日你借他一分力，明日他就要你十分利！那債，是要拿命去填，拿祖產去還的！叔在這武昌府混了大半輩子，這樣血淋淋的事，看得還少麼？」
他那些引以為傲的「營銷策略」、「菜譜」，在叔父口中赤裸裸的「靠山」二字面前，顯得如此蒼白無力，如同精緻的紙鳶，一陣現實的狂風就能將其撕得粉碎。
茂才叔並非沒有雄心，也絕非庸碌。他那份看似滿足於現狀的客似雲來，是歷經風霜後一種無奈的、帶著血淚的生存智慧，是在這等級森嚴、權力交織的世道里，一個沒有功名護身的商賈所能爭取到的最好局面。所有的繁華，所有的擴張野心，都被一把名為「功名」的鐵鎖，牢牢地鎖在門檻之外。
秦思齊緩緩鬆開捏緊茶杯的手指，指尖冰涼。他抬起頭，重農抑商，抑的不是商，是特權士族。
「叔父，我懂了。」秦思齊反思著：「是思齊想得淺了。」