第106章 名額
秦氏宗祠內，擠滿了高闊的廳堂。
祠堂盡頭，供桌上，歷代祖先的牌位層層疊疊。長明燈的豆大火焰在煙霧中輕輕跳躍，光影在那些牌位名字上流動，仿佛先祖的魂靈正俯視著這喧囂的後世子孫。牌位前，香爐里三炷粗香正緩慢燃燒著，青煙筆直上。
村長秦茂山站到了供桌前一張吱嘎作響的條凳上大聲喊著：「都靜一靜！靜一靜！」聲音洪亮，壓過了議論，「茂才哥托明文從城裡捎了二十兩回來，給思齊舉辦秀才宴！」高高舉起手中一個布包，用力抖了抖，布包發出沉悶的金屬碰撞聲，異常清晰，瞬間吸引了所有人的目光。
「我哥茂才說了，思齊娃爭氣，給咱白湖村，給咱老秦家祖宗，掙了臉面！這二十兩銀子，」他解開布包，露出裡面白花花的幾錠官銀。「茂才哥的心意！給咱思齊娃辦秀才宴！要辦得風風光光，讓十里八鄉都曉得，咱白湖村出了秀才公！」
人群里「轟」的一聲炸開了鍋。二十兩！那是尋常莊戶人家幾年也攢不下的巨款！羨慕的驚嘆、對秦茂才慷慨的嘖嘖稱讚，如同沸水般在祠堂里翻滾。秦茂才，那位早年離村去州府闖蕩，如今聽說已是頗有身家的酒樓掌柜，他的慷慨像一塊巨石投入了本就不平靜的池塘。
「茂才哥仁義啊！」
「到底是見過大世面的人！」
「思齊娃真是祖宗保佑！」
這讚譽聲浪未平，又一個聲音在角落裡響起，帶著莊稼人特有的粗糲和實在：「村長！光有茂才哥的銀子還不夠體面！咱們也不能幹看著！」說話的是三叔公，擠開前面的人，顫巍巍地從懷裡掏出一個同樣用布裹得嚴嚴實實的小包，一層層打開，露出裡面幾十枚銅錢。
「這是前些日子在茶園幫工，結的工錢，」三叔公的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳朵中，「不多，幾十文，給思齊娃辦酒！添個彩頭！」他將那幾十個銅板小心翼翼地放在供桌邊緣的空地上。
這一舉動，像點燃了引信。人群騷動起來。
「對！對！咱們也湊！」
「我這兒有夏收賣糧剛得的二百文！」
「我婆娘攢了三百文雞蛋錢……」
「還有我！前兒上山挖了點藥材換的八十文……」
一個接一個，人們紛紛從懷裡、從腰間褡褳的深處、甚至從打著補丁的鞋墊底下，掏出自己那份積攢。銅錢叮叮噹噹，幾十文、一百文、幾百文……匯聚在供桌旁的地上，很快堆起一小座錢山。
老族叔秦守業，鬚髮皆白，拄著拐杖，聲音激動得發顫：「好！好哇！咱老秦家，心齊！這些錢，給思齊娃辦宴！剩下的，把咱這祠堂好好拾掇拾掇，該刷的刷，該漆的漆，瓦片鬆了的也得換！咱們得把這份文氣，這份福氣，牢牢地留在祠堂里，留在咱秦家坳！」
「留住文氣！留住福氣！」這樸素的吶喊帶著一種近乎宗教般的狂熱，在祠堂里迴蕩，撞擊著古老的樑柱，也撞擊著每一個人的心。這喧囂的洪流，這由血汗和期盼堆砌起的錢山，以及那『留住文氣』的吶喊。
祠堂外的秦思齊聽到這句話，他嘴唇微動，近乎無聲地低語了一句：「文氣不在磚瓦，在人心。」
慢慢踏入祠堂門。
不知是誰眼尖，喊破了嗓子：「思齊娃來了！」
鄉親們自發地向兩側分開，讓出一條窄窄的通道。所有的目光，都聚焦在那個緩緩走進來的小孩身上。
秦思齊他目不斜視，徑直走到供桌正前方。先是對著祖宗牌位，深深一揖到底，動作舒緩、標準，帶著初入功名門檻者特有的、近乎刻板的恭謹，一絲不苟。起身後，又轉向供桌兩側坐著的幾位鬚髮皆白的族老，再面向擠滿了祠堂的族親，一揖到地，禮數周全。
無數道目光，飽含著期盼、好奇、敬畏，甚至一絲小心翼翼的討好，全都落在他身上。
秦思齊的目光掃過鄉親。他的聲音清朗說道：「諸位叔伯嬸娘，思齊不才，僥倖得中，此乃祖宗積德庇佑，亦是族親多年扶持養育之恩澤。思齊心感五內，銘記不忘...」沒有拒絕鄉親們的好意，他都收下了。
思緒一下後，繼續說道：「明日一早，思齊需前往縣衙，拜見父母官，呈遞文書，完成功名初錄之禮。採購肉食，陪去人選，由村長定奪。」而後，讓族老發言，如何舉辦秀才宴。
對族老和族人再次微一拱手，秦思齊便向祠堂偏廳走去，只是經過秦茂山身邊時，極其自然地伸出手，在眾人目光不及的角度，輕輕拉了一下秦茂山那粗糙的衣角。力道很輕。同時，他嘴唇微動，以只有兩人能聽見的氣聲道：「茂山叔，借一步說話，有要事相商。」
秦茂山一愣，看著秦思齊那雙黑眸，裡面沒有任何少年得志的驕狂，只有一片沉靜的鄭重。他心頭一凜，到了嘴邊勸說的話硬生生咽了回去，下意識地點了點頭。
祠堂偏廳，只有一扇小窗透進些許月光。這裡堆放著一些祭祀用的雜物。村長來到後，厚重的木門一關，外面的喧鬧頓時被隔絕了大半，只餘下模糊的嗡嗡聲。
秦茂山問道：「思齊，你有其他事情要商量嗎？」
秦思齊切入正題：「茂山叔，還記得那封信嗎？」秦茂山點了點頭。
思齊伸出兩根手指，「其一，縣衙允我白湖村，可薦兩名子弟充任本鄉戶吏。此二人選，至關緊要。思齊有三條，煩請茂山叔與幾位族老務必商定。」
戶吏，掌管一鄉戶籍、賦稅催征、徭役派發，雖無品級，卻是實實在在握有權柄的鄉間實職！多少人削尖了腦袋都鑽不進這道門！他立刻意識到這輕飄飄兩個字背後蘊含的巨大能量和……隨之而來的紛爭。
「思齊娃，你說！」秦茂山挺直了腰板，神情無比鄭重。
「第一，須是識文斷字之人。戶吏掌籍冊文書，目不識丁者，萬不可用。」秦思齊語速平穩，字字清晰。
「第二，須能寫會算，心思清明。賦稅徭役，關係千家生計，差之毫厘，謬以千里，糊塗人辦不了明白事。」
「第三，須是家道貧寒、為人正派、在族中素有清譽的子弟。茂山叔，切莫選那等家中略有薄產便眼高於頂，或慣於鑽營取巧之輩！此職，關乎朝廷賦稅，更關乎我白湖村家家戶戶的生計與安寧。若用人不當，輕則民怨沸騰，重則……後患無窮！」
秦茂山點了點頭：「思齊，你慮得周全！叔記下了，絕不含糊！」
「其二，」秦思齊繼續道，仿佛剛才只是說了一件尋常小事，「朝廷恩免我名下五十畝田賦，此乃功名實利。」他再次停頓，目光看向窗外，仿佛穿透牆壁，看到了祠堂里那些滿是風霜的臉，「這五十畝免賦田的份額如何分配，思齊有一淺見。」
秦茂山的心又提了起來。免稅田！更讓地里刨食的莊戶人眼紅心跳！分配稍有不公，立刻就是一場風波。
秦茂山問道。「思齊，你說，叔聽著。」
秦思齊收回目光，說道：「按貧富來分，孤兒寡母之家加倍。」
「加倍？！」秦茂山失聲，幾乎以為自己聽錯了。
「是，加倍。」秦思齊的語氣沒有絲毫波動，清晰而堅定道：「如秦五嬸，早年喪夫，獨力撫養三個未成年的娃娃還有老人，家中田畝薄瘠，日子艱難。她家五口人，按丁口分得五畝免稅額，再加倍，便是十畝。茂山叔，孤兒寡母，生存尤艱，理應多得一份照拂。此乃天理人情，亦是積德之舉。思齊心意已決，還望茂山叔與族老們體察。具體分配，還需村長們決定。」
秦茂山怔怔地看著眼前這張年輕卻堅毅的臉。孤兒寡母加倍，這少年郎的心思，竟如此細密而悲憫！
半晌，秦茂山重重地點了點頭道：「好！思齊，你有心了！叔明白！族老們那邊，我去說！」
「如此，便有勞茂山叔了。」秦思齊拱手，深深一揖，「這兩件事，思齊不宜出面。宴席之事，也請叔代為安排。思齊明日一早便要啟程赴縣衙，其中之事，託付叔了。」他的姿態放得很低，言語間充滿了對這位族長的倚重和信任。
推開自家院門，昏黃的燈光從堂屋裡透出來。院子裡，幾十個正在高聲說話的婦人。看見秦思齊回來，聲音戛然而止，臉上立刻堆起侷促而恭敬的笑容。
「秀才公回來啦！」
「累了一天了，快歇著！」
「對對，俺們這就走，不打擾秀才公歇息！」
祠堂盡頭，供桌上，歷代祖先的牌位層層疊疊。長明燈的豆大火焰在煙霧中輕輕跳躍，光影在那些牌位名字上流動，仿佛先祖的魂靈正俯視著這喧囂的後世子孫。牌位前，香爐里三炷粗香正緩慢燃燒著，青煙筆直上。
村長秦茂山站到了供桌前一張吱嘎作響的條凳上大聲喊著：「都靜一靜！靜一靜！」聲音洪亮，壓過了議論，「茂才哥托明文從城裡捎了二十兩回來，給思齊舉辦秀才宴！」高高舉起手中一個布包，用力抖了抖，布包發出沉悶的金屬碰撞聲，異常清晰，瞬間吸引了所有人的目光。
「我哥茂才說了，思齊娃爭氣，給咱白湖村，給咱老秦家祖宗，掙了臉面！這二十兩銀子，」他解開布包，露出裡面白花花的幾錠官銀。「茂才哥的心意！給咱思齊娃辦秀才宴！要辦得風風光光，讓十里八鄉都曉得，咱白湖村出了秀才公！」
人群里「轟」的一聲炸開了鍋。二十兩！那是尋常莊戶人家幾年也攢不下的巨款！羨慕的驚嘆、對秦茂才慷慨的嘖嘖稱讚，如同沸水般在祠堂里翻滾。秦茂才，那位早年離村去州府闖蕩，如今聽說已是頗有身家的酒樓掌柜，他的慷慨像一塊巨石投入了本就不平靜的池塘。
「茂才哥仁義啊！」
「到底是見過大世面的人！」
「思齊娃真是祖宗保佑！」
這讚譽聲浪未平，又一個聲音在角落裡響起，帶著莊稼人特有的粗糲和實在：「村長！光有茂才哥的銀子還不夠體面！咱們也不能幹看著！」說話的是三叔公，擠開前面的人，顫巍巍地從懷裡掏出一個同樣用布裹得嚴嚴實實的小包，一層層打開，露出裡面幾十枚銅錢。
「這是前些日子在茶園幫工，結的工錢，」三叔公的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳朵中，「不多，幾十文，給思齊娃辦酒！添個彩頭！」他將那幾十個銅板小心翼翼地放在供桌邊緣的空地上。
這一舉動，像點燃了引信。人群騷動起來。
「對！對！咱們也湊！」
「我這兒有夏收賣糧剛得的二百文！」
「我婆娘攢了三百文雞蛋錢……」
「還有我！前兒上山挖了點藥材換的八十文……」
一個接一個，人們紛紛從懷裡、從腰間褡褳的深處、甚至從打著補丁的鞋墊底下，掏出自己那份積攢。銅錢叮叮噹噹，幾十文、一百文、幾百文……匯聚在供桌旁的地上，很快堆起一小座錢山。
老族叔秦守業，鬚髮皆白，拄著拐杖，聲音激動得發顫：「好！好哇！咱老秦家，心齊！這些錢，給思齊娃辦宴！剩下的，把咱這祠堂好好拾掇拾掇，該刷的刷，該漆的漆，瓦片鬆了的也得換！咱們得把這份文氣，這份福氣，牢牢地留在祠堂里，留在咱秦家坳！」
「留住文氣！留住福氣！」這樸素的吶喊帶著一種近乎宗教般的狂熱，在祠堂里迴蕩，撞擊著古老的樑柱，也撞擊著每一個人的心。這喧囂的洪流，這由血汗和期盼堆砌起的錢山，以及那『留住文氣』的吶喊。
祠堂外的秦思齊聽到這句話，他嘴唇微動，近乎無聲地低語了一句：「文氣不在磚瓦，在人心。」
慢慢踏入祠堂門。
不知是誰眼尖，喊破了嗓子：「思齊娃來了！」
鄉親們自發地向兩側分開，讓出一條窄窄的通道。所有的目光，都聚焦在那個緩緩走進來的小孩身上。
秦思齊他目不斜視，徑直走到供桌正前方。先是對著祖宗牌位，深深一揖到底，動作舒緩、標準，帶著初入功名門檻者特有的、近乎刻板的恭謹，一絲不苟。起身後，又轉向供桌兩側坐著的幾位鬚髮皆白的族老，再面向擠滿了祠堂的族親，一揖到地，禮數周全。
無數道目光，飽含著期盼、好奇、敬畏，甚至一絲小心翼翼的討好，全都落在他身上。
秦思齊的目光掃過鄉親。他的聲音清朗說道：「諸位叔伯嬸娘，思齊不才，僥倖得中，此乃祖宗積德庇佑，亦是族親多年扶持養育之恩澤。思齊心感五內，銘記不忘...」沒有拒絕鄉親們的好意，他都收下了。
思緒一下後，繼續說道：「明日一早，思齊需前往縣衙，拜見父母官，呈遞文書，完成功名初錄之禮。採購肉食，陪去人選，由村長定奪。」而後，讓族老發言，如何舉辦秀才宴。
對族老和族人再次微一拱手，秦思齊便向祠堂偏廳走去，只是經過秦茂山身邊時，極其自然地伸出手，在眾人目光不及的角度，輕輕拉了一下秦茂山那粗糙的衣角。力道很輕。同時，他嘴唇微動，以只有兩人能聽見的氣聲道：「茂山叔，借一步說話，有要事相商。」
秦茂山一愣，看著秦思齊那雙黑眸，裡面沒有任何少年得志的驕狂，只有一片沉靜的鄭重。他心頭一凜，到了嘴邊勸說的話硬生生咽了回去，下意識地點了點頭。
祠堂偏廳，只有一扇小窗透進些許月光。這裡堆放著一些祭祀用的雜物。村長來到後，厚重的木門一關，外面的喧鬧頓時被隔絕了大半，只餘下模糊的嗡嗡聲。
秦茂山問道：「思齊，你有其他事情要商量嗎？」
秦思齊切入正題：「茂山叔，還記得那封信嗎？」秦茂山點了點頭。
思齊伸出兩根手指，「其一，縣衙允我白湖村，可薦兩名子弟充任本鄉戶吏。此二人選，至關緊要。思齊有三條，煩請茂山叔與幾位族老務必商定。」
戶吏，掌管一鄉戶籍、賦稅催征、徭役派發，雖無品級，卻是實實在在握有權柄的鄉間實職！多少人削尖了腦袋都鑽不進這道門！他立刻意識到這輕飄飄兩個字背後蘊含的巨大能量和……隨之而來的紛爭。
「思齊娃，你說！」秦茂山挺直了腰板，神情無比鄭重。
「第一，須是識文斷字之人。戶吏掌籍冊文書，目不識丁者，萬不可用。」秦思齊語速平穩，字字清晰。
「第二，須能寫會算，心思清明。賦稅徭役，關係千家生計，差之毫厘，謬以千里，糊塗人辦不了明白事。」
「第三，須是家道貧寒、為人正派、在族中素有清譽的子弟。茂山叔，切莫選那等家中略有薄產便眼高於頂，或慣於鑽營取巧之輩！此職，關乎朝廷賦稅，更關乎我白湖村家家戶戶的生計與安寧。若用人不當，輕則民怨沸騰，重則……後患無窮！」
秦茂山點了點頭：「思齊，你慮得周全！叔記下了，絕不含糊！」
「其二，」秦思齊繼續道，仿佛剛才只是說了一件尋常小事，「朝廷恩免我名下五十畝田賦，此乃功名實利。」他再次停頓，目光看向窗外，仿佛穿透牆壁，看到了祠堂里那些滿是風霜的臉，「這五十畝免賦田的份額如何分配，思齊有一淺見。」
秦茂山的心又提了起來。免稅田！更讓地里刨食的莊戶人眼紅心跳！分配稍有不公，立刻就是一場風波。
秦茂山問道。「思齊，你說，叔聽著。」
秦思齊收回目光，說道：「按貧富來分，孤兒寡母之家加倍。」
「加倍？！」秦茂山失聲，幾乎以為自己聽錯了。
「是，加倍。」秦思齊的語氣沒有絲毫波動，清晰而堅定道：「如秦五嬸，早年喪夫，獨力撫養三個未成年的娃娃還有老人，家中田畝薄瘠，日子艱難。她家五口人，按丁口分得五畝免稅額，再加倍，便是十畝。茂山叔，孤兒寡母，生存尤艱，理應多得一份照拂。此乃天理人情，亦是積德之舉。思齊心意已決，還望茂山叔與族老們體察。具體分配，還需村長們決定。」
秦茂山怔怔地看著眼前這張年輕卻堅毅的臉。孤兒寡母加倍，這少年郎的心思，竟如此細密而悲憫！
半晌，秦茂山重重地點了點頭道：「好！思齊，你有心了！叔明白！族老們那邊，我去說！」
「如此，便有勞茂山叔了。」秦思齊拱手，深深一揖，「這兩件事，思齊不宜出面。宴席之事，也請叔代為安排。思齊明日一早便要啟程赴縣衙，其中之事，託付叔了。」他的姿態放得很低，言語間充滿了對這位族長的倚重和信任。
推開自家院門，昏黃的燈光從堂屋裡透出來。院子裡，幾十個正在高聲說話的婦人。看見秦思齊回來，聲音戛然而止，臉上立刻堆起侷促而恭敬的笑容。
「秀才公回來啦！」
「累了一天了，快歇著！」
「對對，俺們這就走，不打擾秀才公歇息！」