第105章 歸鄉
七月的天，整個天地如巨大火爐，無情炙烤著鄂西南的山水。蟬鳴聲嘶力竭，匯成一片令人心煩意亂的噪音海洋。塵土被曬得在熱浪中微微蒸騰。
秦茂才抹了一把額頭上滾落的汗珠，看著眼前略顯擁擠的景象，早已算計周全，提前在碼頭定下了一艘比以往都大的烏篷船。
此刻，這艘船正穩穩地泊在武昌碼頭，船老大早已搭好跳板等候。船旁，除了自家的那頭健壯毛驢拉著的小驢車，還多雇了一架牛車。兩架車上，堆滿了小山似的物件。
用油布仔細蓋著，卻也掩不住裡面透出的喜氣：成匹的青布、藍布，扎著紅綢的點心盒子，還有城裡買的鹽、針頭線腦等日用之物。秦茂才讓兒子秦明文帶了二十兩白花花的銀子，那是專門用來操辦秦思齊秀才宴席的底氣。
「明文，豐田，手腳麻利點！別把布弄髒了！」秦茂才指揮著。幾人吭哧吭哧地搬著最後幾件行李上船，秦思齊的書本最讓人小心，足足一大箱子。
一行人共六位，眾人依次登上烏篷船。船艙里還算寬敞，但悶熱異常。船老大一聲吆喝，竹篙一點，烏篷船便離開了喧囂的碼頭，滑入清江支流平緩的水面。兩岸青山相對出，碧水悠悠，總算帶來了一絲流動的涼風。
抵達恩施碼頭時已是第二日午後。碼頭上依舊喧囂，熱浪撲面而來。
「大安，明文，去叫車！」秦茂山吩咐道。很快，兩架結實的牛車被雇了過來。車夫看著堆成小山的禮物，咋舌道：「喲，老爺，這是辦大事啊！」
秦茂山挺直腰板，臉上是掩飾不住的自豪：「族裡小子爭氣，中了秀才，回來答謝鄉親父老！」一番討價還價，六百文錢花出去，才租下這兩輛牛車，堆滿帶回來的禮物，發現沒有多少位置。
秦茂山看看車，又看看人：「坐不下了，老規矩，娘和思齊坐車，其他人輪換著走。」
「村長，不必如此。」秦思齊立刻開口，聲音清朗而堅定，「路途不算太遠，我正好走走活動筋骨。讓娘坐車就行。咱們輪流走就行。」他態度堅決，不容分說。
秦母本想推讓，看著兒子堅定的眼神，最終點點頭。開始頂著烈日步行回鄉。
歸家的興奮沖淡了疲憊和炎熱。秦明文盤算著宴席的安排，時不時詢問二叔和秦思齊的意見。秦思齊耐心聽著，偶爾提出自己的想法，既尊重長輩，又不失主見。
話題不知怎麼得漸漸發散開去，說起村里誰家添了丁，誰家蓋了新房，誰家的田今年長勢好。時間在家長里短和笑語中飛快流逝，白湖村那熟悉的輪廓，漸漸出現在視野盡頭。
村口那棵樹下，永遠是白湖村消息集散的第一站。幾個納涼爬樹玩耍的小孩，指著歸村的路上大聲喊著：「回來了！村長他們回來了！思齊哥回來了！」
這聲呼喊像一顆投入平靜水潭的石子，瞬間激起千層浪。樹下乘涼的人頓時精神百倍，紛紛站起張望。確認無誤後，幾個腿腳麻利的半大孩子像離弦的箭一般，撒丫子就往村里跑，一邊跑一邊扯著嗓子喊：
「秀才老爺回來啦！」
「思齊哥，秀才回來啦！」
「茂才叔帶著好多車東西回來啦！」
七月的炎熱，瞬間被這突如其來的喜訊點燃、驅散。家家戶戶徹底沸騰起來，紛紛湧向村口。田間地頭勞作的漢子們聽到呼喊，也丟下鋤頭，顧不上換下沾著泥點的衣裳，赤著腳就往回跑。狗兒們被這不同尋常的熱鬧驚動，興奮地跟著人群吠叫奔跑。
當一行人和兩架牛車緩緩駛入村口時，迎接他們的是幾乎全村傾巢而出的盛況。一張張黝黑、布滿皺紋或洋溢著青春的臉上，都寫滿了純粹的喜悅和自豪。孩子們擠在最前面，好奇又崇拜地望著秦思齊，仿佛在看一個發光的神人。族人們七嘴八舌的祝賀著：
「思齊！好樣的！」
「思齊，辛苦啦！給咱村爭了大臉面！」
「秦嫂子，你有福氣啊！」
「瞧瞧思齊這孩子，多精神，一看就是當官的料！」
七嘴八舌的問候、誇讚如同熱浪般湧來。秦思齊連忙跳下牛車，對著湧來的鄉親們深深作揖，朗聲道：「思齊能有今日，全賴各位叔伯嬸娘多年照拂與支持！思齊不敢忘本，今日回來，拜謝各位恩情！」他態度謙恭，言辭懇切，引得眾人又是一片讚嘆。
秦茂山紅光滿面，一邊拱手回禮，一邊指揮著牛車：「讓讓，大伙兒先讓讓！等會咋們祠堂聚會！」人群自動分開一條路，簇擁著牛車和一行人，浩浩蕩蕩地向村長家走去。那場面，比過年迎龍燈還要熱鬧幾分。
牛車最終停在村長秦茂才寬敞的院門外。秦茂才說道：「思齊，快！你先和你母親進屋歇歇腳！這一路累壞了。」又高聲招呼著自家媳婦，「趕緊的，張羅點吃的，給思齊他們墊墊肚子！」
禮物卸下放在村長家廂房裡。眾人湧入屋內，堂屋裡頓時擠滿了人，連門檻外都伸著脖子站滿了聞訊趕來的村民。
村長秦茂才看著門外越聚越多、絲毫沒有散去跡象的人群，知道這樣下去不是辦法。清了清嗓子，走到院門口，對著黑壓壓的人群大聲道：
「鄉親們！靜一靜！聽我說！」
喧鬧聲漸漸平息下來。
「思齊剛到家，總得讓人喘口氣，喝口水，吃口墊墊肚子吧？大家這份心意，思齊都記在心裡了！這樣，大伙兒先散了，回家該忙啥忙啥去！晚上...」
他提高了音量，大聲喊著，「晚上，咱們開祠堂！點上香燭，祭告祖宗！讓咱們白湖村新秀才，秦思齊，給大伙兒好好講講！也讓祖宗在天之靈，看看咱們村出的麒麟兒！」
「開祠堂！好！」
「祭祖宗！應該的！」
「晚上都去祠堂！」
人群爆發出贊同的呼聲。在村長和幾個族老的勸說下，村民們這才依依不捨地、一步三回頭地慢慢散去，議論聲和笑聲依舊在熱風中飄蕩。
在村長家草草吃過一頓便飯，新鮮的時蔬，金黃的炒雞蛋，還有一小碟臘肉。
吃完飯，秦思齊說道：「娘，您在村長家再歇息一會兒，消消暑。家裡久未住人，等會我們再一起收拾家。」
秦思齊沒有休息，走到了前院，曾經的私塾，回到了啟蒙和苦讀的房間。
推開木門，房間和課桌上沒有灰塵，看來是有人經常來掃過衛生。但房間裡早已空無一人，幾張桌椅依舊擺著，有一股無形的力量牽引著他，他一步步走過去，在曾經的位置坐下。
腰背挺得筆直，雙手平放在膝蓋上，如同當年那個如抓到救命稻草的孩子一樣，發奮讀書，總想著給恩師留下最好的印象。
就在這片寂靜中，一個熟悉而威嚴的身影，仿佛從時光深處緩緩走來，清晰地出現在講台的位置，那是他的恩師，夫子依舊是青布長衫，手裡還捏著一卷書。
秦思齊的心猛地一緊，一股酸楚和思念瞬間湧上鼻尖。仿佛又聽到了老夫子抑揚頓挫的吟誦聲，感受到了那嚴厲目光下深藏的慈愛與期許。
講台上的「恩師」嘴角微微上揚，露出了一個極其少有的欣慰笑容。他讚許地點著頭，目光中充滿了肯定與驕傲。
秦思齊眼眶瞬間濕潤了。他張了張嘴，想對恩師訴說這一路的艱辛，想傾訴考中時的狂喜，更想表達心中無盡的感激。他想說：「先生，學生回來了，沒有辜負您的教誨……」
「思齊哥！思齊哥！原來你在這兒啊！」一個焦急的聲音突然從門口傳來，打破了這凝滯寂靜。
秦思齊渾身一顫，猛地回過神來。講台上空空如也，哪有什麼恩師的身影？只有太陽投射見來的光影。方才的一切，不過是思念和情感激盪下產生的幻影。
他深吸一口氣，壓下心中的失落與悵惘，轉頭看去。村長的兒子秦明慧正站在門口，額頭上還掛著汗珠。
「明慧哥，怎麼了？」
「可找到你了！」秦明慧喘了口氣，「我爹（秦茂山）讓我來尋你，說趁著日頭還沒有徹底落山，讓你趕緊去各家各戶拜謝！東西都已分好了，明文哥他們正等著你。」
秦思齊站起身，最後深深地看了一眼那張空蕩蕩的講台和那個曾經屬於自己的座位。
就在他轉身欲走的瞬間，眼角的餘光仿佛又瞥見，那空無一人的講台旁，青衫的衣角一閃，恩師那帶著欣慰和鼓勵的笑容再次浮現，隨即如同水汽般消散在空氣中。他仿佛聽到一聲無聲的叮囑：「去吧，孩子。」
「好，我這就去。」秦思齊定了定神，對秦明慧點點頭，大步走出了這承載了他太多記憶的村塾。
秦茂山早已指揮著秦明文、秦明武和其他幾個本家年輕人，將帶回來的布匹、日用品按戶分好，堆成了小山。秦思齊換上了一身乾淨的青色細布長衫，秦思文等人則挑著一副擔子，裡面裝滿了分好的禮物。
按照村裡的排序，每一家，秦思齊都親自登門。
第一家，秦三公家。第二家，大伯秦大安家。第三家，秦茂山家...每家一匹布，加上一些日用品。
一家接著一家，一戶連著一戶。無論家境貧富，無論當年資助是多是少，秦思齊都執晚輩禮，恭敬作揖，真誠道謝。
他的聲音漸漸有些沙啞，背脊卻始終挺得筆直。每一戶人家，接過那代表著秀才公心意的禮物時，臉上都綻放出由衷的笑容和自豪。那些樸實的誇讚不絕於耳：
「思齊真是知恩圖報的好孩子！」
「瞧瞧這氣度，不愧是秀才老爺！」
「老秀才教得好啊！秦家嫂子有福氣！」
而幾乎在秦思齊離開每一家時，都能聽到身後傳來類似的吩咐：
「孩他娘，別愣著了！趕緊去思齊家，看看有啥能幫忙打掃收拾的！秀才公家可不能亂糟糟的！」
「去菜園子摘點新鮮的瓜菜，給思齊家送去！」
「把咱家那隻老母雞捉上，晚上給秀才公燉湯補補！」
「二小子，去劈點柴火，送到思齊家灶房去！」
男人們則大多留在自家門口，目送秦思齊遠去，臉上帶著滿足的笑意，互相議論幾句，然後不約而同地朝著同一個方向秦氏祠堂走去。他們要去幫忙打掃、布置，準備晚上秀才公的講話。
祠堂里的燈火，即將為這個炎熱的夏夜，點燃最莊重也最溫暖的慶典。
秦茂才抹了一把額頭上滾落的汗珠，看著眼前略顯擁擠的景象，早已算計周全，提前在碼頭定下了一艘比以往都大的烏篷船。
此刻，這艘船正穩穩地泊在武昌碼頭，船老大早已搭好跳板等候。船旁，除了自家的那頭健壯毛驢拉著的小驢車，還多雇了一架牛車。兩架車上，堆滿了小山似的物件。
用油布仔細蓋著，卻也掩不住裡面透出的喜氣：成匹的青布、藍布，扎著紅綢的點心盒子，還有城裡買的鹽、針頭線腦等日用之物。秦茂才讓兒子秦明文帶了二十兩白花花的銀子，那是專門用來操辦秦思齊秀才宴席的底氣。
「明文，豐田，手腳麻利點！別把布弄髒了！」秦茂才指揮著。幾人吭哧吭哧地搬著最後幾件行李上船，秦思齊的書本最讓人小心，足足一大箱子。
一行人共六位，眾人依次登上烏篷船。船艙里還算寬敞，但悶熱異常。船老大一聲吆喝，竹篙一點，烏篷船便離開了喧囂的碼頭，滑入清江支流平緩的水面。兩岸青山相對出，碧水悠悠，總算帶來了一絲流動的涼風。
抵達恩施碼頭時已是第二日午後。碼頭上依舊喧囂，熱浪撲面而來。
「大安，明文，去叫車！」秦茂山吩咐道。很快，兩架結實的牛車被雇了過來。車夫看著堆成小山的禮物，咋舌道：「喲，老爺，這是辦大事啊！」
秦茂山挺直腰板，臉上是掩飾不住的自豪：「族裡小子爭氣，中了秀才，回來答謝鄉親父老！」一番討價還價，六百文錢花出去，才租下這兩輛牛車，堆滿帶回來的禮物，發現沒有多少位置。
秦茂山看看車，又看看人：「坐不下了，老規矩，娘和思齊坐車，其他人輪換著走。」
「村長，不必如此。」秦思齊立刻開口，聲音清朗而堅定，「路途不算太遠，我正好走走活動筋骨。讓娘坐車就行。咱們輪流走就行。」他態度堅決，不容分說。
秦母本想推讓，看著兒子堅定的眼神，最終點點頭。開始頂著烈日步行回鄉。
歸家的興奮沖淡了疲憊和炎熱。秦明文盤算著宴席的安排，時不時詢問二叔和秦思齊的意見。秦思齊耐心聽著，偶爾提出自己的想法，既尊重長輩，又不失主見。
話題不知怎麼得漸漸發散開去，說起村里誰家添了丁，誰家蓋了新房，誰家的田今年長勢好。時間在家長里短和笑語中飛快流逝，白湖村那熟悉的輪廓，漸漸出現在視野盡頭。
村口那棵樹下，永遠是白湖村消息集散的第一站。幾個納涼爬樹玩耍的小孩，指著歸村的路上大聲喊著：「回來了！村長他們回來了！思齊哥回來了！」
這聲呼喊像一顆投入平靜水潭的石子，瞬間激起千層浪。樹下乘涼的人頓時精神百倍，紛紛站起張望。確認無誤後，幾個腿腳麻利的半大孩子像離弦的箭一般，撒丫子就往村里跑，一邊跑一邊扯著嗓子喊：
「秀才老爺回來啦！」
「思齊哥，秀才回來啦！」
「茂才叔帶著好多車東西回來啦！」
七月的炎熱，瞬間被這突如其來的喜訊點燃、驅散。家家戶戶徹底沸騰起來，紛紛湧向村口。田間地頭勞作的漢子們聽到呼喊，也丟下鋤頭，顧不上換下沾著泥點的衣裳，赤著腳就往回跑。狗兒們被這不同尋常的熱鬧驚動，興奮地跟著人群吠叫奔跑。
當一行人和兩架牛車緩緩駛入村口時，迎接他們的是幾乎全村傾巢而出的盛況。一張張黝黑、布滿皺紋或洋溢著青春的臉上，都寫滿了純粹的喜悅和自豪。孩子們擠在最前面，好奇又崇拜地望著秦思齊，仿佛在看一個發光的神人。族人們七嘴八舌的祝賀著：
「思齊！好樣的！」
「思齊，辛苦啦！給咱村爭了大臉面！」
「秦嫂子，你有福氣啊！」
「瞧瞧思齊這孩子，多精神，一看就是當官的料！」
七嘴八舌的問候、誇讚如同熱浪般湧來。秦思齊連忙跳下牛車，對著湧來的鄉親們深深作揖，朗聲道：「思齊能有今日，全賴各位叔伯嬸娘多年照拂與支持！思齊不敢忘本，今日回來，拜謝各位恩情！」他態度謙恭，言辭懇切，引得眾人又是一片讚嘆。
秦茂山紅光滿面，一邊拱手回禮，一邊指揮著牛車：「讓讓，大伙兒先讓讓！等會咋們祠堂聚會！」人群自動分開一條路，簇擁著牛車和一行人，浩浩蕩蕩地向村長家走去。那場面，比過年迎龍燈還要熱鬧幾分。
牛車最終停在村長秦茂才寬敞的院門外。秦茂才說道：「思齊，快！你先和你母親進屋歇歇腳！這一路累壞了。」又高聲招呼著自家媳婦，「趕緊的，張羅點吃的，給思齊他們墊墊肚子！」
禮物卸下放在村長家廂房裡。眾人湧入屋內，堂屋裡頓時擠滿了人，連門檻外都伸著脖子站滿了聞訊趕來的村民。
村長秦茂才看著門外越聚越多、絲毫沒有散去跡象的人群，知道這樣下去不是辦法。清了清嗓子，走到院門口，對著黑壓壓的人群大聲道：
「鄉親們！靜一靜！聽我說！」
喧鬧聲漸漸平息下來。
「思齊剛到家，總得讓人喘口氣，喝口水，吃口墊墊肚子吧？大家這份心意，思齊都記在心裡了！這樣，大伙兒先散了，回家該忙啥忙啥去！晚上...」
他提高了音量，大聲喊著，「晚上，咱們開祠堂！點上香燭，祭告祖宗！讓咱們白湖村新秀才，秦思齊，給大伙兒好好講講！也讓祖宗在天之靈，看看咱們村出的麒麟兒！」
「開祠堂！好！」
「祭祖宗！應該的！」
「晚上都去祠堂！」
人群爆發出贊同的呼聲。在村長和幾個族老的勸說下，村民們這才依依不捨地、一步三回頭地慢慢散去，議論聲和笑聲依舊在熱風中飄蕩。
在村長家草草吃過一頓便飯，新鮮的時蔬，金黃的炒雞蛋，還有一小碟臘肉。
吃完飯，秦思齊說道：「娘，您在村長家再歇息一會兒，消消暑。家裡久未住人，等會我們再一起收拾家。」
秦思齊沒有休息，走到了前院，曾經的私塾，回到了啟蒙和苦讀的房間。
推開木門，房間和課桌上沒有灰塵，看來是有人經常來掃過衛生。但房間裡早已空無一人，幾張桌椅依舊擺著，有一股無形的力量牽引著他，他一步步走過去，在曾經的位置坐下。
腰背挺得筆直，雙手平放在膝蓋上，如同當年那個如抓到救命稻草的孩子一樣，發奮讀書，總想著給恩師留下最好的印象。
就在這片寂靜中，一個熟悉而威嚴的身影，仿佛從時光深處緩緩走來，清晰地出現在講台的位置，那是他的恩師，夫子依舊是青布長衫，手裡還捏著一卷書。
秦思齊的心猛地一緊，一股酸楚和思念瞬間湧上鼻尖。仿佛又聽到了老夫子抑揚頓挫的吟誦聲，感受到了那嚴厲目光下深藏的慈愛與期許。
講台上的「恩師」嘴角微微上揚，露出了一個極其少有的欣慰笑容。他讚許地點著頭，目光中充滿了肯定與驕傲。
秦思齊眼眶瞬間濕潤了。他張了張嘴，想對恩師訴說這一路的艱辛，想傾訴考中時的狂喜，更想表達心中無盡的感激。他想說：「先生，學生回來了，沒有辜負您的教誨……」
「思齊哥！思齊哥！原來你在這兒啊！」一個焦急的聲音突然從門口傳來，打破了這凝滯寂靜。
秦思齊渾身一顫，猛地回過神來。講台上空空如也，哪有什麼恩師的身影？只有太陽投射見來的光影。方才的一切，不過是思念和情感激盪下產生的幻影。
他深吸一口氣，壓下心中的失落與悵惘，轉頭看去。村長的兒子秦明慧正站在門口，額頭上還掛著汗珠。
「明慧哥，怎麼了？」
「可找到你了！」秦明慧喘了口氣，「我爹（秦茂山）讓我來尋你，說趁著日頭還沒有徹底落山，讓你趕緊去各家各戶拜謝！東西都已分好了，明文哥他們正等著你。」
秦思齊站起身，最後深深地看了一眼那張空蕩蕩的講台和那個曾經屬於自己的座位。
就在他轉身欲走的瞬間，眼角的餘光仿佛又瞥見，那空無一人的講台旁，青衫的衣角一閃，恩師那帶著欣慰和鼓勵的笑容再次浮現，隨即如同水汽般消散在空氣中。他仿佛聽到一聲無聲的叮囑：「去吧，孩子。」
「好，我這就去。」秦思齊定了定神，對秦明慧點點頭，大步走出了這承載了他太多記憶的村塾。
秦茂山早已指揮著秦明文、秦明武和其他幾個本家年輕人，將帶回來的布匹、日用品按戶分好，堆成了小山。秦思齊換上了一身乾淨的青色細布長衫，秦思文等人則挑著一副擔子，裡面裝滿了分好的禮物。
按照村裡的排序，每一家，秦思齊都親自登門。
第一家，秦三公家。第二家，大伯秦大安家。第三家，秦茂山家...每家一匹布，加上一些日用品。
一家接著一家，一戶連著一戶。無論家境貧富，無論當年資助是多是少，秦思齊都執晚輩禮，恭敬作揖，真誠道謝。
他的聲音漸漸有些沙啞，背脊卻始終挺得筆直。每一戶人家，接過那代表著秀才公心意的禮物時，臉上都綻放出由衷的笑容和自豪。那些樸實的誇讚不絕於耳：
「思齊真是知恩圖報的好孩子！」
「瞧瞧這氣度，不愧是秀才老爺！」
「老秀才教得好啊！秦家嫂子有福氣！」
而幾乎在秦思齊離開每一家時，都能聽到身後傳來類似的吩咐：
「孩他娘，別愣著了！趕緊去思齊家，看看有啥能幫忙打掃收拾的！秀才公家可不能亂糟糟的！」
「去菜園子摘點新鮮的瓜菜，給思齊家送去！」
「把咱家那隻老母雞捉上，晚上給秀才公燉湯補補！」
「二小子，去劈點柴火，送到思齊家灶房去！」
男人們則大多留在自家門口，目送秦思齊遠去，臉上帶著滿足的笑意，互相議論幾句，然後不約而同地朝著同一個方向秦氏祠堂走去。他們要去幫忙打掃、布置，準備晚上秀才公的講話。
祠堂里的燈火，即將為這個炎熱的夏夜，點燃最莊重也最溫暖的慶典。