第143章 黃粱一夢
太廟。
這裡是趙氏皇族供奉列祖列宗之地，是整個南楚王朝最為莊嚴肅穆的所在。
而今，在這座本該只聞香火與祭文聲的殿宇深處，卻多了一處格格不入的陳設。
一張華貴寶案之上，靜靜的，擺放著一座巴掌大小，通體流轉著紫金之色的八卦鼎爐。
正是那尊被楚皇奉為鎮國神器的，紫金功德鼎。
它周身散發著溫潤而威嚴的光暈，將這片古老的空間，都渲染上了一層神秘的色彩。
楚皇獨自一人，屏退了所有侍從與禁軍，靜靜的，站在這尊寶鼎之前。
他的臉上透著一股壓抑不住的蒼白與焦躁。
龍袍之下，他的身體，在微微顫抖。
他能感覺到，自己身體裡的那股生氣，正在以一種前所未有的速度流逝。
夜裡的咳嗽越來越頻繁，白日裡也時常感到頭暈目眩，力不從心。
他知道，自己剩下的時間，不多了。
功德，朕在積攢了。
仙丹，朕也在等了。
可是，朕怕……朕怕自己等不到了。
這幾日，他心中那股焦躁不安的情緒，幾乎要將他吞噬。
然而，當他再次站在這尊寶鼎面前，當那溫潤的光暈映入眼帘時，他那顆狂躁的心，竟奇蹟般的，緩緩平復了下來。
他緩緩的，跪倒在寶案前的蒲團之上。
「真君在上……」
楚皇閉上雙眼，嘴唇翕動，不再是帝王下旨，而是一個凡人，在用近乎卑微的語氣，默默祈禱。
「朕……朕自得神啟以來，日夜不敢懈怠。為真君修建廟宇，以彰神恩。開倉放糧，賑濟天下災民，以安萬民。徹查貪腐，嚴懲地方污吏，以清寰宇……」
「朕自認，已積攢了不少功德。」
「朕不敢奢求那真正的長生仙丹，朕只求……只求神鼎垂憐，能賜下一兩顆丹藥，為朕……為朕煥發生機，多續幾年陽壽……」
「只要能讓朕撐下去，撐到功德圓滿之日……」
他的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖與哀求。
他將所有的希望，都寄托在了這尊神秘的寶鼎之上。
……
東宮，書房。
太子趙哲，正臨窗而立，手中端著一杯尚溫的清茶，目光卻遙遙望著太廟的方向。
一名心腹太監，腳步輕快的從外面走來，躬身低語。
「殿下，陛下方才又去了太廟，屏退了所有人，獨自在裡面待了近一個時辰。」
趙哲嘴角的弧度，微微上揚了一絲。
「知道了，下去吧。」
他揮了揮手，示意太監退下。
他當然知道父皇去做什麼。
那具早已被酒色與歲月掏空的身體，還能撐多久？
父皇他，是怕了。
怕自己等不到那功德圓滿，飛升成仙的一天。
所以，他才會像個輸光了所有籌碼的賭徒，一次又一次的，去向那尊寶鼎，祈求施捨。
可笑。
真是可笑至極。
趙哲緩緩放下茶杯，眼中閃過一絲與他年齡不符的深沉與野望。
長生……
成神……
這等潑天的機緣，既然已經降臨到了趙家的頭上，那便合該由這趙家，最優秀，最強大的子孫來繼承。
他很清楚，父皇的那些舉措，早已引得天怒人怨。
那些被他以功德之名，強取豪奪的世家大族，心中，早已積滿了滔天的怒火。
朝堂之上，那些被功德司架空了權力的六部九卿，亦是敢怒不敢言。
就連軍中，那些手握兵權的將領，也對陛下這種近乎瘋狂的舉動，頗有微詞。
這些，都是火藥。
只缺一根引線。
而他趙哲，便是那根引線。
「來人。」
他淡淡開口。
一名身穿黑衣，氣息沉凝的幕僚，自屏風後走出，躬身行禮。
「殿下有何吩咐？」
「去告訴英國公，就說本宮近日偶得一幅前朝名家的秋狩圖，想請他一同鑑賞。」
「去告訴兵部尚書，他上次提及的那幾位邊關將領的升遷之事，本宮，已經有了些眉目。」
「再去告訴張家、王家、李家的家主……就說，父皇近日龍體欠安，心情煩悶。本宮，想請他們入宮，陪本宮下幾盤棋，解解悶。」
他每說一句，那幕僚的眼神，便亮一分。
待他說完，幕僚的呼吸，已然變得有些急促。
「殿下，那些世家……如狼似虎，與他們為謀，無異於與虎謀皮啊！」
趙哲聞言，輕笑一聲。
「虎？」
「在本宮眼中，他們，不過是一群養肥了的豬狗罷了。」
「是一把刀，一把很好用的刀。」
「待本宮，用這把刀，斬斷了那最後的阻礙之後。這把刀，是該熔了，還是該藏起來，還不是由本宮說了算？」
他眼中，閃爍著與他父皇如出一轍的，自信與狠厲。
「父皇能做到的事，本宮，能做得更好。」
他相信，等自己登臨大寶之後，有的是手段，將這些桀驁不馴的世家大族，收拾得服服帖帖。
就像當年，父皇做過的那樣。
幕僚心中一凜，不敢再多言，重重叩首。
「臣，這就去辦。」
……
太廟之內，死一般的寂靜。
楚皇祈禱了許久。
那尊紫金功德鼎，依舊靜靜的懸浮在那裡，溫潤的光暈沒有絲毫變化。
沒有神光天降，更沒有仙丹憑空浮現。
希望的火焰，在楚皇的眼中，一點點的，熄滅了。
他緩緩直起身，那原本挺得筆直的腰杆，仿佛被抽走了所有的力氣，瞬間垮了下去。
他臉上，最後的一絲血色，也褪得乾乾淨淨。
他失魂落魄的，一步一步，走出了太廟。
那佝僂的背影，在夕陽的餘暉下，被拉得很長很長，充滿了無盡的蕭索與落寞。
是夜，寢宮之內。
楚皇輾轉反側，難以入眠。
死亡的恐懼，瘋狂的撕咬著他的內心。
迷迷糊糊之間，他只覺得一陣天旋地轉，仿佛墜入了無底的深淵。
「啊！」
他猛然驚醒，豁然睜開雙眼。
可眼前，並非熟悉的龍床錦被，而是一片浩瀚無垠的，混沌空間。
空間之內，紫氣蒸騰，金光流轉，充滿了神聖而又威嚴的氣息。
這是……
楚皇心中一動，一個荒謬而又驚悚的念頭，浮現出來。
這裡，是那尊紫金功德鼎的內部！
他低頭，想要看看自己的身體，卻瞬間僵住。
映入眼帘的，是覆蓋著細密金色鱗片的，修長而又充滿力量感的，蜿蜒身軀。
腹下，五隻利爪閃爍著森然的寒光。
他……他變成了一條龍？
一條真正的，五爪金龍！
楚皇先是驚愕，隨即，一股前所未有的狂喜，湧上心頭。
他回想起白天在太廟中，對那尊紫金功德鼎的祈禱。
莫非……莫非這不是夢？
他壓下心中的狂喜與驚疑，嘗試著，去操控這具全新的，強大的龍軀。
只是心念一動。
他那龐大的身軀，便真的，緩緩的，騰空而起！
在這片紫金色的空間中，自由的翱翔。
這種感覺，遠比駕馭天下，更讓他感到痴迷。
他抬起龍頭，向上望去。
只見這片空間的上方，是一個巨大無比的圓形出口。
出口的邊緣，銘刻著古老而又玄奧的八卦符文。
而在那出口之外，似乎是一片仙氣繚繞的殿宇。
那裡，才是真正的天界嗎？
楚皇心中一動，不再猶豫，操控著龍軀，向著那巨大的鼎口，猛然衝去！
當他那顆龍頭，探出鼎口的剎那。
時間，仿佛在這一刻靜止。
他眼前的景象，讓他那顆剛剛化為龍心的心臟，都瞬間停止了跳動。
他看到了一座殿宇。
一座無法用任何言語來形容其宏偉與壯闊的殿宇。
大殿的穹頂，便是浩瀚的星河，日月在其中沉浮。
支撐著大殿的，是數根纏繞著星雲的擎天巨柱。
而在那大殿的正中央，五張巨大無比，仿佛由整顆星辰雕琢而成的帝座之上，端坐著五個看不清面容的，巨大身影。
他們是如此的龐大，以至於楚皇這條在他自己看來已是龐然大物的金龍，在他們面前，渺小得，就如同一隻螻蟻。
他們皆身著不同顏色的帝袍，頭戴著至高無上的十二旒冕冠。
只是那垂下的珠簾，並非凡間的玉石，而是一道道散發著朦朧光輝的，由法則與秩序交織而成的光帶，光帶之上，更有無數星辰在其中生滅。
這讓他們冕冠之下的面容，根本無法被直視，無法被看清。
一股無上神威，鎮壓而下。
楚皇的龍軀，瞬間僵硬，連一個最細微的念頭，都無法升起。
這難道是傳說中那早已飛升天界的上古聖君？
那五尊偉岸的身影，原本似乎正在相互交談著什麼，那聲音，如同天道綸音，每一個字節，都引得整座大殿的法則都在共鳴。
此刻，他們似乎察覺到了楚皇的出現。
五道目光，齊刷刷的，投了過來。
那目光，仿佛能洞穿萬古，看透一切虛妄。
楚皇只覺得自己的靈魂，都在這目光之下，被瞬間凍結，即將崩碎。
就在他以為自己即將神形俱滅之時。
一道威嚴、浩瀚，卻又聽不出任何情緒波動的聲音，直接在他的神魂之中，轟然響起。
「汝是何人？」
這裡是趙氏皇族供奉列祖列宗之地，是整個南楚王朝最為莊嚴肅穆的所在。
而今，在這座本該只聞香火與祭文聲的殿宇深處，卻多了一處格格不入的陳設。
一張華貴寶案之上，靜靜的，擺放著一座巴掌大小，通體流轉著紫金之色的八卦鼎爐。
正是那尊被楚皇奉為鎮國神器的，紫金功德鼎。
它周身散發著溫潤而威嚴的光暈，將這片古老的空間，都渲染上了一層神秘的色彩。
楚皇獨自一人，屏退了所有侍從與禁軍，靜靜的，站在這尊寶鼎之前。
他的臉上透著一股壓抑不住的蒼白與焦躁。
龍袍之下，他的身體，在微微顫抖。
他能感覺到，自己身體裡的那股生氣，正在以一種前所未有的速度流逝。
夜裡的咳嗽越來越頻繁，白日裡也時常感到頭暈目眩，力不從心。
他知道，自己剩下的時間，不多了。
功德，朕在積攢了。
仙丹，朕也在等了。
可是，朕怕……朕怕自己等不到了。
這幾日，他心中那股焦躁不安的情緒，幾乎要將他吞噬。
然而，當他再次站在這尊寶鼎面前，當那溫潤的光暈映入眼帘時，他那顆狂躁的心，竟奇蹟般的，緩緩平復了下來。
他緩緩的，跪倒在寶案前的蒲團之上。
「真君在上……」
楚皇閉上雙眼，嘴唇翕動，不再是帝王下旨，而是一個凡人，在用近乎卑微的語氣，默默祈禱。
「朕……朕自得神啟以來，日夜不敢懈怠。為真君修建廟宇，以彰神恩。開倉放糧，賑濟天下災民，以安萬民。徹查貪腐，嚴懲地方污吏，以清寰宇……」
「朕自認，已積攢了不少功德。」
「朕不敢奢求那真正的長生仙丹，朕只求……只求神鼎垂憐，能賜下一兩顆丹藥，為朕……為朕煥發生機，多續幾年陽壽……」
「只要能讓朕撐下去，撐到功德圓滿之日……」
他的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖與哀求。
他將所有的希望，都寄托在了這尊神秘的寶鼎之上。
……
東宮，書房。
太子趙哲，正臨窗而立，手中端著一杯尚溫的清茶，目光卻遙遙望著太廟的方向。
一名心腹太監，腳步輕快的從外面走來，躬身低語。
「殿下，陛下方才又去了太廟，屏退了所有人，獨自在裡面待了近一個時辰。」
趙哲嘴角的弧度，微微上揚了一絲。
「知道了，下去吧。」
他揮了揮手，示意太監退下。
他當然知道父皇去做什麼。
那具早已被酒色與歲月掏空的身體，還能撐多久？
父皇他，是怕了。
怕自己等不到那功德圓滿，飛升成仙的一天。
所以，他才會像個輸光了所有籌碼的賭徒，一次又一次的，去向那尊寶鼎，祈求施捨。
可笑。
真是可笑至極。
趙哲緩緩放下茶杯，眼中閃過一絲與他年齡不符的深沉與野望。
長生……
成神……
這等潑天的機緣，既然已經降臨到了趙家的頭上，那便合該由這趙家，最優秀，最強大的子孫來繼承。
他很清楚，父皇的那些舉措，早已引得天怒人怨。
那些被他以功德之名，強取豪奪的世家大族，心中，早已積滿了滔天的怒火。
朝堂之上，那些被功德司架空了權力的六部九卿，亦是敢怒不敢言。
就連軍中，那些手握兵權的將領，也對陛下這種近乎瘋狂的舉動，頗有微詞。
這些，都是火藥。
只缺一根引線。
而他趙哲，便是那根引線。
「來人。」
他淡淡開口。
一名身穿黑衣，氣息沉凝的幕僚，自屏風後走出，躬身行禮。
「殿下有何吩咐？」
「去告訴英國公，就說本宮近日偶得一幅前朝名家的秋狩圖，想請他一同鑑賞。」
「去告訴兵部尚書，他上次提及的那幾位邊關將領的升遷之事，本宮，已經有了些眉目。」
「再去告訴張家、王家、李家的家主……就說，父皇近日龍體欠安，心情煩悶。本宮，想請他們入宮，陪本宮下幾盤棋，解解悶。」
他每說一句，那幕僚的眼神，便亮一分。
待他說完，幕僚的呼吸，已然變得有些急促。
「殿下，那些世家……如狼似虎，與他們為謀，無異於與虎謀皮啊！」
趙哲聞言，輕笑一聲。
「虎？」
「在本宮眼中，他們，不過是一群養肥了的豬狗罷了。」
「是一把刀，一把很好用的刀。」
「待本宮，用這把刀，斬斷了那最後的阻礙之後。這把刀，是該熔了，還是該藏起來，還不是由本宮說了算？」
他眼中，閃爍著與他父皇如出一轍的，自信與狠厲。
「父皇能做到的事，本宮，能做得更好。」
他相信，等自己登臨大寶之後，有的是手段，將這些桀驁不馴的世家大族，收拾得服服帖帖。
就像當年，父皇做過的那樣。
幕僚心中一凜，不敢再多言，重重叩首。
「臣，這就去辦。」
……
太廟之內，死一般的寂靜。
楚皇祈禱了許久。
那尊紫金功德鼎，依舊靜靜的懸浮在那裡，溫潤的光暈沒有絲毫變化。
沒有神光天降，更沒有仙丹憑空浮現。
希望的火焰，在楚皇的眼中，一點點的，熄滅了。
他緩緩直起身，那原本挺得筆直的腰杆，仿佛被抽走了所有的力氣，瞬間垮了下去。
他臉上，最後的一絲血色，也褪得乾乾淨淨。
他失魂落魄的，一步一步，走出了太廟。
那佝僂的背影，在夕陽的餘暉下，被拉得很長很長，充滿了無盡的蕭索與落寞。
是夜，寢宮之內。
楚皇輾轉反側，難以入眠。
死亡的恐懼，瘋狂的撕咬著他的內心。
迷迷糊糊之間，他只覺得一陣天旋地轉，仿佛墜入了無底的深淵。
「啊！」
他猛然驚醒，豁然睜開雙眼。
可眼前，並非熟悉的龍床錦被，而是一片浩瀚無垠的，混沌空間。
空間之內，紫氣蒸騰，金光流轉，充滿了神聖而又威嚴的氣息。
這是……
楚皇心中一動，一個荒謬而又驚悚的念頭，浮現出來。
這裡，是那尊紫金功德鼎的內部！
他低頭，想要看看自己的身體，卻瞬間僵住。
映入眼帘的，是覆蓋著細密金色鱗片的，修長而又充滿力量感的，蜿蜒身軀。
腹下，五隻利爪閃爍著森然的寒光。
他……他變成了一條龍？
一條真正的，五爪金龍！
楚皇先是驚愕，隨即，一股前所未有的狂喜，湧上心頭。
他回想起白天在太廟中，對那尊紫金功德鼎的祈禱。
莫非……莫非這不是夢？
他壓下心中的狂喜與驚疑，嘗試著，去操控這具全新的，強大的龍軀。
只是心念一動。
他那龐大的身軀，便真的，緩緩的，騰空而起！
在這片紫金色的空間中，自由的翱翔。
這種感覺，遠比駕馭天下，更讓他感到痴迷。
他抬起龍頭，向上望去。
只見這片空間的上方，是一個巨大無比的圓形出口。
出口的邊緣，銘刻著古老而又玄奧的八卦符文。
而在那出口之外，似乎是一片仙氣繚繞的殿宇。
那裡，才是真正的天界嗎？
楚皇心中一動，不再猶豫，操控著龍軀，向著那巨大的鼎口，猛然衝去！
當他那顆龍頭，探出鼎口的剎那。
時間，仿佛在這一刻靜止。
他眼前的景象，讓他那顆剛剛化為龍心的心臟，都瞬間停止了跳動。
他看到了一座殿宇。
一座無法用任何言語來形容其宏偉與壯闊的殿宇。
大殿的穹頂，便是浩瀚的星河，日月在其中沉浮。
支撐著大殿的，是數根纏繞著星雲的擎天巨柱。
而在那大殿的正中央，五張巨大無比，仿佛由整顆星辰雕琢而成的帝座之上，端坐著五個看不清面容的，巨大身影。
他們是如此的龐大，以至於楚皇這條在他自己看來已是龐然大物的金龍，在他們面前，渺小得，就如同一隻螻蟻。
他們皆身著不同顏色的帝袍，頭戴著至高無上的十二旒冕冠。
只是那垂下的珠簾，並非凡間的玉石，而是一道道散發著朦朧光輝的，由法則與秩序交織而成的光帶，光帶之上，更有無數星辰在其中生滅。
這讓他們冕冠之下的面容，根本無法被直視，無法被看清。
一股無上神威，鎮壓而下。
楚皇的龍軀，瞬間僵硬，連一個最細微的念頭，都無法升起。
這難道是傳說中那早已飛升天界的上古聖君？
那五尊偉岸的身影，原本似乎正在相互交談著什麼，那聲音，如同天道綸音，每一個字節，都引得整座大殿的法則都在共鳴。
此刻，他們似乎察覺到了楚皇的出現。
五道目光，齊刷刷的，投了過來。
那目光，仿佛能洞穿萬古，看透一切虛妄。
楚皇只覺得自己的靈魂，都在這目光之下，被瞬間凍結，即將崩碎。
就在他以為自己即將神形俱滅之時。
一道威嚴、浩瀚，卻又聽不出任何情緒波動的聲音，直接在他的神魂之中，轟然響起。
「汝是何人？」