第66章 蒙大拿波茲曼小鎮
目送遷徙車隊捲起的煙塵漸漸消失在通往落基山脈的方向，湯姆只能希望下次重逢時，一切安好。
然而，謝伊身上那股濃得化不開的死志，湯姆想發現不了，都難！
他幾乎能斷定，等這趟護送移民的差事結束，只要不出意外，謝伊很可能會親手了結自己。
一個經驗如此豐富，足跡踏遍西部荒野的私家偵探，就這樣無聲無息地死去？太可惜了！
「扎克、庫珀、西蒙娜，你們怎麼看？」湯姆把三人招呼到身邊，目光沉凝。
「一個月五十塊美元，管吃管住，這活兒可不好找！」西蒙娜率先表態，語氣裡帶著現實的考量。
「牛仔嘛，哪兒都需要。」扎克顯得有些心不在焉，比起這沉重的話題，他似乎更關心晚餐吃什麼。
庫珀臉上立刻堆起殷勤的笑容，「頭兒！我庫珀跟定你了！你可不能把我甩下！」
他拍著胸脯保證。
湯姆的目光落在庫珀臉上，嘴角勾起一抹意味不明的笑，看得庫珀心頭猛地一跳，額頭幾乎要冒汗。
「我……我可是扎克的親哥！」庫珀受不了那眼神，慌忙搬出這層關係。
旁邊的扎克立刻撇清：「表的！表的！」
「行吧，」湯姆收回目光，「既然你們暫時沒打算走，那就先這樣。想離開，隨時跟我說。」
他的視線最後在庫珀身上停留了一瞬，便轉身走向自己的帳篷。
熬了一整夜，他急需休息。
「湯姆！」
感覺剛合上眼，湯姆就被一陣急促的搖晃驚醒。
他猛地睜開眼，映入眼帘的是母親瑪格麗特焦急萬分的臉。
「湯姆！艾爾莎醒了！」
湯姆瞬間清醒，所有的疲憊一掃而空，立刻起身沖向馬車。
車廂里，艾爾莎臉色慘白，額上冷汗涔涔。
湯姆輕輕握住她冰涼的手：「艾爾莎，告訴我，哪裡疼？」
「肩膀……好疼……」艾爾莎幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，身體因劇痛而微微顫抖。
「其他地方呢？肚子？胃？或者肋骨下面？」湯姆追問，仔細觀察著她的反應。
「只有……肩膀！」艾爾莎的表情因劇痛而扭曲。
湯姆仔細審視著她的臉色和呼吸，確認除了肩膀的傷痛，身體其他部位應該沒有隱藏的創傷。
懸著的心稍微放下了一點。
「給她煮柳樹皮湯，一天三次。」湯姆迅速向母親瑪格麗特說明情況，「腫脹的肩膀，用仙人掌凝膠反覆擦拭。」
他頓了頓，補充道：「如果還是疼得厲害……就給她喝點威士忌！」
鴉片酊是最後的選擇，那玩意兒極易上癮，更要命。
不到萬不得已，絕不能給艾爾莎用。
瑪格麗特依言給艾爾莎服了藥，又小心地塗抹了凝膠。
然而，疼痛並未明顯緩解。
「湯姆……」瑪格麗特無助地看向他，眼中滿是心疼。
「給她威士忌！」湯姆別無他法。
艾爾莎沒有發燒，只是純粹的劇痛，只能寄希望於酒精的麻醉效果。
「記住，」他沉聲叮囑，「一旦她醉過去，就絕對不能再給她喝了！」
直到艾爾莎沉沉睡去，湯姆一家才圍坐在篝火旁，低聲商議著接下來的行程。
「所以，我們確定去波茲曼山谷了？」湯姆做最後的確認。
詹姆斯用力一點頭：「午後一過，立刻出發！」
波茲曼山谷，這片因淘金熱而聲名鵲起的土地，連接著卡斯帕堡與波茲曼。
他們即將踏上的這條路，正是拓荒者們用足跡刻下的「波茲曼小徑」。
「好！」眾人應道。
匆匆用過簡單的食物，隊伍便朝著波茲曼山谷進發。
艾爾莎鑽進了瑪格麗特的馬車。
扎克趕著領頭馬車在前，緊隨其後的是瑪格麗特、姑姑克萊爾、廚子以及西蒙娜各自駕馭的篷車。
庫珀和恩尼斯則負責驅趕著牛群與馬群。
詹姆斯和湯姆一前一後，一個在隊伍外圍警戒護衛，一個在前方探路。
從卡斯帕堡到波茲曼山谷，路途不短。
他們必須趕在初雪降臨之前，找到合適的營地安頓下來！
時間流逝，寒意漸濃，深秋的氣息仿佛瞬間被凜冬取代。
一路行來，視野所及，草原上的野草日益枯黃，樹葉由綠轉黃，最終凋零飄落，只餘下滿目蕭索。
「終於……到蒙大拿了！」有人低呼。
此刻，他們已踏入蒙大拿的廣袤土地。
金燦燦的十月近在眼前，而那傳說中的酷寒嚴冬，也正步步緊逼！
「我去前面探探路！」湯姆招呼一聲，帶著扎克策馬向前奔去。
波茲曼山谷，本質上是個依託山谷地形興起的小鎮。
它的崛起，離不開那座新建的火車站。
這個名為波茲曼的小鎮，建立尚不滿一年，而火車站開通，更是僅僅一個月前的事情。
小鎮和沃斯堡相比，還是差了些，雖然治安看上去要好些。
主街南北縱貫，兩側高低錯落的木結構建築，一眼望去皆是商鋪。
其中那些格外高大的二層樓房，多半是酒吧或旅店的營生。
「先找個酒吧，探探風聲！」湯姆提議。
雖是白天，酒吧里人卻不少。精明的商人、無所事事的牛仔、風塵僕僕的礦工，三三兩兩聚在各處。
「需要點什麼？」吧檯後，一個眼神銳利的年輕酒保問道。
他身形幹練，透著一股「別在這兒惹事」的氣息。
酒保的目光掃過湯姆，一個高大瘦削、牛仔打扮的年輕人，身後還跟著個更顯緊張的同伴。
不過在深谷酒吧，酒保認錢不認人。
有錢，就是客人。
「威士忌，兩杯！」湯姆乾脆利落。
兩人在吧檯坐下。扎克明顯有些侷促，畢竟是頭一回來這種地方。
湯姆看在眼裡，隨意地拋出一個問題：「哪有租房的？」
酒保放下酒杯：「租床位五十美分，帶隔斷一美元，帶鎖單間兩美元起，按天算。」
語氣平淡。
湯姆沒碰酒，直接將一張五美元紙幣滑過吧檯，推到酒保面前。
「我要租整棟樓，半年。有合適的嗎？」
酒保瞥了眼那抹鮮亮的綠色，搖頭：「沒有。」
但捕捉到湯姆眼底的失望，他壓低聲音補了一句：「要是家人多……河邊的小牧場倒是個選擇。」
見湯姆挑眉，他繼續說下去：「一百美元租一年，160英畝地，房子隨便用。不過，」
他頓了頓，「得趕緊囤木柴了，冬天說來就來。」
湯姆點頭致謝，拉上扎克起身便走。
吧檯上，兩杯威士忌紋絲未動，琥珀色的酒液映著昏暗的燈光！
然而，謝伊身上那股濃得化不開的死志，湯姆想發現不了，都難！
他幾乎能斷定，等這趟護送移民的差事結束，只要不出意外，謝伊很可能會親手了結自己。
一個經驗如此豐富，足跡踏遍西部荒野的私家偵探，就這樣無聲無息地死去？太可惜了！
「扎克、庫珀、西蒙娜，你們怎麼看？」湯姆把三人招呼到身邊，目光沉凝。
「一個月五十塊美元，管吃管住，這活兒可不好找！」西蒙娜率先表態，語氣裡帶著現實的考量。
「牛仔嘛，哪兒都需要。」扎克顯得有些心不在焉，比起這沉重的話題，他似乎更關心晚餐吃什麼。
庫珀臉上立刻堆起殷勤的笑容，「頭兒！我庫珀跟定你了！你可不能把我甩下！」
他拍著胸脯保證。
湯姆的目光落在庫珀臉上，嘴角勾起一抹意味不明的笑，看得庫珀心頭猛地一跳，額頭幾乎要冒汗。
「我……我可是扎克的親哥！」庫珀受不了那眼神，慌忙搬出這層關係。
旁邊的扎克立刻撇清：「表的！表的！」
「行吧，」湯姆收回目光，「既然你們暫時沒打算走，那就先這樣。想離開，隨時跟我說。」
他的視線最後在庫珀身上停留了一瞬，便轉身走向自己的帳篷。
熬了一整夜，他急需休息。
「湯姆！」
感覺剛合上眼，湯姆就被一陣急促的搖晃驚醒。
他猛地睜開眼，映入眼帘的是母親瑪格麗特焦急萬分的臉。
「湯姆！艾爾莎醒了！」
湯姆瞬間清醒，所有的疲憊一掃而空，立刻起身沖向馬車。
車廂里，艾爾莎臉色慘白，額上冷汗涔涔。
湯姆輕輕握住她冰涼的手：「艾爾莎，告訴我，哪裡疼？」
「肩膀……好疼……」艾爾莎幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，身體因劇痛而微微顫抖。
「其他地方呢？肚子？胃？或者肋骨下面？」湯姆追問，仔細觀察著她的反應。
「只有……肩膀！」艾爾莎的表情因劇痛而扭曲。
湯姆仔細審視著她的臉色和呼吸，確認除了肩膀的傷痛，身體其他部位應該沒有隱藏的創傷。
懸著的心稍微放下了一點。
「給她煮柳樹皮湯，一天三次。」湯姆迅速向母親瑪格麗特說明情況，「腫脹的肩膀，用仙人掌凝膠反覆擦拭。」
他頓了頓，補充道：「如果還是疼得厲害……就給她喝點威士忌！」
鴉片酊是最後的選擇，那玩意兒極易上癮，更要命。
不到萬不得已，絕不能給艾爾莎用。
瑪格麗特依言給艾爾莎服了藥，又小心地塗抹了凝膠。
然而，疼痛並未明顯緩解。
「湯姆……」瑪格麗特無助地看向他，眼中滿是心疼。
「給她威士忌！」湯姆別無他法。
艾爾莎沒有發燒，只是純粹的劇痛，只能寄希望於酒精的麻醉效果。
「記住，」他沉聲叮囑，「一旦她醉過去，就絕對不能再給她喝了！」
直到艾爾莎沉沉睡去，湯姆一家才圍坐在篝火旁，低聲商議著接下來的行程。
「所以，我們確定去波茲曼山谷了？」湯姆做最後的確認。
詹姆斯用力一點頭：「午後一過，立刻出發！」
波茲曼山谷，這片因淘金熱而聲名鵲起的土地，連接著卡斯帕堡與波茲曼。
他們即將踏上的這條路，正是拓荒者們用足跡刻下的「波茲曼小徑」。
「好！」眾人應道。
匆匆用過簡單的食物，隊伍便朝著波茲曼山谷進發。
艾爾莎鑽進了瑪格麗特的馬車。
扎克趕著領頭馬車在前，緊隨其後的是瑪格麗特、姑姑克萊爾、廚子以及西蒙娜各自駕馭的篷車。
庫珀和恩尼斯則負責驅趕著牛群與馬群。
詹姆斯和湯姆一前一後，一個在隊伍外圍警戒護衛，一個在前方探路。
從卡斯帕堡到波茲曼山谷，路途不短。
他們必須趕在初雪降臨之前，找到合適的營地安頓下來！
時間流逝，寒意漸濃，深秋的氣息仿佛瞬間被凜冬取代。
一路行來，視野所及，草原上的野草日益枯黃，樹葉由綠轉黃，最終凋零飄落，只餘下滿目蕭索。
「終於……到蒙大拿了！」有人低呼。
此刻，他們已踏入蒙大拿的廣袤土地。
金燦燦的十月近在眼前，而那傳說中的酷寒嚴冬，也正步步緊逼！
「我去前面探探路！」湯姆招呼一聲，帶著扎克策馬向前奔去。
波茲曼山谷，本質上是個依託山谷地形興起的小鎮。
它的崛起，離不開那座新建的火車站。
這個名為波茲曼的小鎮，建立尚不滿一年，而火車站開通，更是僅僅一個月前的事情。
小鎮和沃斯堡相比，還是差了些，雖然治安看上去要好些。
主街南北縱貫，兩側高低錯落的木結構建築，一眼望去皆是商鋪。
其中那些格外高大的二層樓房，多半是酒吧或旅店的營生。
「先找個酒吧，探探風聲！」湯姆提議。
雖是白天，酒吧里人卻不少。精明的商人、無所事事的牛仔、風塵僕僕的礦工，三三兩兩聚在各處。
「需要點什麼？」吧檯後，一個眼神銳利的年輕酒保問道。
他身形幹練，透著一股「別在這兒惹事」的氣息。
酒保的目光掃過湯姆，一個高大瘦削、牛仔打扮的年輕人，身後還跟著個更顯緊張的同伴。
不過在深谷酒吧，酒保認錢不認人。
有錢，就是客人。
「威士忌，兩杯！」湯姆乾脆利落。
兩人在吧檯坐下。扎克明顯有些侷促，畢竟是頭一回來這種地方。
湯姆看在眼裡，隨意地拋出一個問題：「哪有租房的？」
酒保放下酒杯：「租床位五十美分，帶隔斷一美元，帶鎖單間兩美元起，按天算。」
語氣平淡。
湯姆沒碰酒，直接將一張五美元紙幣滑過吧檯，推到酒保面前。
「我要租整棟樓，半年。有合適的嗎？」
酒保瞥了眼那抹鮮亮的綠色，搖頭：「沒有。」
但捕捉到湯姆眼底的失望，他壓低聲音補了一句：「要是家人多……河邊的小牧場倒是個選擇。」
見湯姆挑眉，他繼續說下去：「一百美元租一年，160英畝地，房子隨便用。不過，」
他頓了頓，「得趕緊囤木柴了，冬天說來就來。」
湯姆點頭致謝，拉上扎克起身便走。
吧檯上，兩杯威士忌紋絲未動，琥珀色的酒液映著昏暗的燈光！