第65章 遷徙車隊，終分別
湯姆沒有停歇。
他立刻將準備好的冰涼滑膩的仙人掌蜂蜜膏，厚厚地塗抹在艾爾莎紅腫的肩頭和鎖骨位置。
那膏體一接觸到皮膚，灼熱的紅腫似乎都消退了一點點。
接著，他拿起一塊從廢棄威士忌桶上拆下來的軟木塞，在火邊烤軟，然後快速靈巧地把它捏成貼合艾爾莎鎖骨弧度的形狀，輕輕壓在敷了藥的皮膚上。
「繃帶！」西蒙娜趕緊遞上撕好的布條。
湯姆沒有用普通的綁法。
他用浸濕後變得強韌的鹿筋（肌腱），配合布條，在艾爾莎胸前背後交叉纏繞，最後在健側的肩膀上方打結，形成了一個巨大的「8」字形（8字繃帶）。
在艾爾莎的腋窩下，他細心地墊上了一個小布包，裡面塞滿了乾燥的松針。
「聽著，西蒙娜！」他喘著氣，汗水浸透了後背，「如果這個松針包被壓碎了，有沙沙響，必須立刻告訴我！那說明繃帶太緊，壓到血管了！」
最後，他用一塊硝制好的柔軟野牛皮，裁剪成護肩的形狀，蓋在繃帶外面，用皮帶牢牢繫緊。
一件簡陋卻凝聚了全部心血的「荒野鎧甲」完成了。
天邊已經泛起了魚肚白。
艾爾莎依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了一些。
湯姆累得幾乎虛脫。
但他還是拿起一顆河邊撿的松果，塞進艾爾莎沒有受傷的左手裡。
「握緊它，艾爾莎，」他聲音沙啞，帶著不容置疑的力量，「用力握緊！」
在所有人緊張的注視下，艾爾莎那隻完好的左手，手指先是微微地、無意識地顫抖著，然後，極其緩慢卻異常堅定地……收攏了！
她握住了那顆松果！
「好姑娘！」瑪格麗特喜極而泣。
湯姆托起艾爾莎受傷手臂的肘部：「現在，慢慢彎胳膊，像拉韁繩那樣……」
艾爾莎的眉頭又痛苦地皺了起來，但這一次，在湯姆的引導和鼓勵下，她的手臂開始極其緩慢地向上彎曲。
當彎到大約三十度時，劇痛讓她無法控制地發出一聲嗚咽。
「疼就對了，」湯姆的聲音異常溫柔，他用沾濕的布輕輕擦拭艾爾莎乾裂的嘴唇，「疼，說明你的骨頭知道錯了，它正在拼命地想長回去！它在努力寫信告訴你：別放棄！」
晨光終於刺破了最後的黑暗，灑在疲憊卻充滿希望的人們身上。
艾爾莎依舊昏迷，但她的左手緊緊攥著那顆松果，受傷的手臂開始踏上漫長而痛苦的康復之路。
荒野的風吹過，帶著柳樹皮的苦澀和仙人掌的清香，也帶著一線微弱，名為「可能」的生機。
篝火噼啪作響，映照著湯姆疲憊的臉。
他灌了口水，對瑪格麗特匯報艾爾莎的情況：「艾爾莎的傷……路還長。細菌感染得防，康復訓練要做，順利的話，八周能痊癒。」
瑪格麗特緊攥著衣角，聲音帶著不易察覺的顫抖：「湯姆……艾爾莎，能恢復到什麼程度？」
她現在無心深究湯姆那神奇的救治手段從何而來。
「看她自己了。」湯姆語氣篤定，火光在他眼中跳動，「放心，她很硬朗，一定能好利索！」
看著湯姆斬釘截鐵的樣子，瑪格麗特緊繃的肩膀終於鬆了些許，露出一絲寬慰的笑容。
「湯姆，你怎麼會……」詹姆斯忍不住開口。
「詹姆斯！」瑪格麗特厲聲打斷。
湯姆卻擺擺手，沒迴避：「路上分開那幾天，碰上個紐約來的老醫生，機緣巧合，他教了我點東西。人已經回紐約了。」
他語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
瑪格麗特和詹姆斯飛快地對視一眼，信與不信，湯姆也懶得去管。
這時，謝伊帶著托馬斯、韋德和約瑟夫走了過來。
恩尼斯則一直沉默地守在艾爾莎的馬車旁。
「這地兒不能久待，」謝伊開門見山，「什麼時候走？」
詹姆斯立刻看向湯姆：「艾爾莎能立刻動身嗎？」
「難。」湯姆搖頭，「骨頭剛復位，最怕顛簸，一動就遭罪。她需要個安穩地方，靜養八周。」
答案在眾人意料之中。
艾爾莎無法再跟著車隊翻越落基山了。
「你們繼續走。」詹姆斯斬釘截鐵，「我們留下，等艾爾莎傷好再說。」
西行的路，到此為止了。
謝伊目光掃過詹姆斯、湯姆，最後落在馬車裡模糊的人影上。
將近半年的生死與共，一起經歷槍林彈雨……分別的時刻到了，也許就是永別。
他喉結滾動了一下，重重點頭：「往蒙大拿走，有個山谷能過冬。開春再去俄勒岡。」
謝伊詳細描述了山谷的路線，對著詹姆斯一家重重頷首，眼眶有些發紅，轉身欲走。
「隊長！」
謝伊腳步一頓，回頭。
湯姆臉上帶著真誠的笑意：「想看看這蠻荒的西部以後會變成什麼樣，不妨回頭來找我們！我們需要人手，在這西邊找個地方，建個大牧場，或者大農場。謝伊隊長，托馬斯，韋德！歡迎入伙！」
「抱歉……」謝伊聲音低沉。
「任務還沒完，」湯姆截住他的話，「把人送到俄勒岡，冬天還有空。我們在蒙大拿過冬，開春路上說不定能碰上。碰不上……也麻煩你們繞個路，來看看艾爾莎是不是還活著？」
他語氣半是玩笑半是認真。
韋德咧嘴，露出白牙：「好！開春我一定來！我兄弟還在那兒呢！」
他瞥了眼馬車旁的恩尼斯，這小子顯然已經決定留下了。
托馬斯皺著眉，有些迷茫：「我……再看看。」
「行，開春見！」湯姆也不強求。
眾人正待散去，一個沙啞的聲音突兀響起：
「我……我想跟你們去蒙大拿！」
是車隊那個瘸腿的老廚子。
他搓著油漬斑斑的圍裙，聲音不大卻很清晰，「以後……一起建牧場，我廚藝不錯，可以嗎？」
湯姆有些意外，目光在廚子身上停留一瞬，最終轉向了詹姆斯。
這廚子可有可無。
關鍵在於父親，邀請謝伊他們入伙已是意外之舉，父親還沒點頭呢。
現在，又多了個廚子。
詹姆斯的眉頭緊鎖。
「現在落腳地在哪兒，連我們自己都說不準。」
詹姆斯的聲音沉穩，「你要跟，可以。但在這安頓下來之前，沒有酬勞。等真開始建牧場或者農場那天，才算數。這樣，你願意？」
廚子那顆西瓜大的腦袋猛地上下點動：「願意！我……我願意！」
湯姆的眉頭卻幾不可察地蹙了一下。
不對勁！
他立刻將準備好的冰涼滑膩的仙人掌蜂蜜膏，厚厚地塗抹在艾爾莎紅腫的肩頭和鎖骨位置。
那膏體一接觸到皮膚，灼熱的紅腫似乎都消退了一點點。
接著，他拿起一塊從廢棄威士忌桶上拆下來的軟木塞，在火邊烤軟，然後快速靈巧地把它捏成貼合艾爾莎鎖骨弧度的形狀，輕輕壓在敷了藥的皮膚上。
「繃帶！」西蒙娜趕緊遞上撕好的布條。
湯姆沒有用普通的綁法。
他用浸濕後變得強韌的鹿筋（肌腱），配合布條，在艾爾莎胸前背後交叉纏繞，最後在健側的肩膀上方打結，形成了一個巨大的「8」字形（8字繃帶）。
在艾爾莎的腋窩下，他細心地墊上了一個小布包，裡面塞滿了乾燥的松針。
「聽著，西蒙娜！」他喘著氣，汗水浸透了後背，「如果這個松針包被壓碎了，有沙沙響，必須立刻告訴我！那說明繃帶太緊，壓到血管了！」
最後，他用一塊硝制好的柔軟野牛皮，裁剪成護肩的形狀，蓋在繃帶外面，用皮帶牢牢繫緊。
一件簡陋卻凝聚了全部心血的「荒野鎧甲」完成了。
天邊已經泛起了魚肚白。
艾爾莎依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了一些。
湯姆累得幾乎虛脫。
但他還是拿起一顆河邊撿的松果，塞進艾爾莎沒有受傷的左手裡。
「握緊它，艾爾莎，」他聲音沙啞，帶著不容置疑的力量，「用力握緊！」
在所有人緊張的注視下，艾爾莎那隻完好的左手，手指先是微微地、無意識地顫抖著，然後，極其緩慢卻異常堅定地……收攏了！
她握住了那顆松果！
「好姑娘！」瑪格麗特喜極而泣。
湯姆托起艾爾莎受傷手臂的肘部：「現在，慢慢彎胳膊，像拉韁繩那樣……」
艾爾莎的眉頭又痛苦地皺了起來，但這一次，在湯姆的引導和鼓勵下，她的手臂開始極其緩慢地向上彎曲。
當彎到大約三十度時，劇痛讓她無法控制地發出一聲嗚咽。
「疼就對了，」湯姆的聲音異常溫柔，他用沾濕的布輕輕擦拭艾爾莎乾裂的嘴唇，「疼，說明你的骨頭知道錯了，它正在拼命地想長回去！它在努力寫信告訴你：別放棄！」
晨光終於刺破了最後的黑暗，灑在疲憊卻充滿希望的人們身上。
艾爾莎依舊昏迷，但她的左手緊緊攥著那顆松果，受傷的手臂開始踏上漫長而痛苦的康復之路。
荒野的風吹過，帶著柳樹皮的苦澀和仙人掌的清香，也帶著一線微弱，名為「可能」的生機。
篝火噼啪作響，映照著湯姆疲憊的臉。
他灌了口水，對瑪格麗特匯報艾爾莎的情況：「艾爾莎的傷……路還長。細菌感染得防，康復訓練要做，順利的話，八周能痊癒。」
瑪格麗特緊攥著衣角，聲音帶著不易察覺的顫抖：「湯姆……艾爾莎，能恢復到什麼程度？」
她現在無心深究湯姆那神奇的救治手段從何而來。
「看她自己了。」湯姆語氣篤定，火光在他眼中跳動，「放心，她很硬朗，一定能好利索！」
看著湯姆斬釘截鐵的樣子，瑪格麗特緊繃的肩膀終於鬆了些許，露出一絲寬慰的笑容。
「湯姆，你怎麼會……」詹姆斯忍不住開口。
「詹姆斯！」瑪格麗特厲聲打斷。
湯姆卻擺擺手，沒迴避：「路上分開那幾天，碰上個紐約來的老醫生，機緣巧合，他教了我點東西。人已經回紐約了。」
他語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
瑪格麗特和詹姆斯飛快地對視一眼，信與不信，湯姆也懶得去管。
這時，謝伊帶著托馬斯、韋德和約瑟夫走了過來。
恩尼斯則一直沉默地守在艾爾莎的馬車旁。
「這地兒不能久待，」謝伊開門見山，「什麼時候走？」
詹姆斯立刻看向湯姆：「艾爾莎能立刻動身嗎？」
「難。」湯姆搖頭，「骨頭剛復位，最怕顛簸，一動就遭罪。她需要個安穩地方，靜養八周。」
答案在眾人意料之中。
艾爾莎無法再跟著車隊翻越落基山了。
「你們繼續走。」詹姆斯斬釘截鐵，「我們留下，等艾爾莎傷好再說。」
西行的路，到此為止了。
謝伊目光掃過詹姆斯、湯姆，最後落在馬車裡模糊的人影上。
將近半年的生死與共，一起經歷槍林彈雨……分別的時刻到了，也許就是永別。
他喉結滾動了一下，重重點頭：「往蒙大拿走，有個山谷能過冬。開春再去俄勒岡。」
謝伊詳細描述了山谷的路線，對著詹姆斯一家重重頷首，眼眶有些發紅，轉身欲走。
「隊長！」
謝伊腳步一頓，回頭。
湯姆臉上帶著真誠的笑意：「想看看這蠻荒的西部以後會變成什麼樣，不妨回頭來找我們！我們需要人手，在這西邊找個地方，建個大牧場，或者大農場。謝伊隊長，托馬斯，韋德！歡迎入伙！」
「抱歉……」謝伊聲音低沉。
「任務還沒完，」湯姆截住他的話，「把人送到俄勒岡，冬天還有空。我們在蒙大拿過冬，開春路上說不定能碰上。碰不上……也麻煩你們繞個路，來看看艾爾莎是不是還活著？」
他語氣半是玩笑半是認真。
韋德咧嘴，露出白牙：「好！開春我一定來！我兄弟還在那兒呢！」
他瞥了眼馬車旁的恩尼斯，這小子顯然已經決定留下了。
托馬斯皺著眉，有些迷茫：「我……再看看。」
「行，開春見！」湯姆也不強求。
眾人正待散去，一個沙啞的聲音突兀響起：
「我……我想跟你們去蒙大拿！」
是車隊那個瘸腿的老廚子。
他搓著油漬斑斑的圍裙，聲音不大卻很清晰，「以後……一起建牧場，我廚藝不錯，可以嗎？」
湯姆有些意外，目光在廚子身上停留一瞬，最終轉向了詹姆斯。
這廚子可有可無。
關鍵在於父親，邀請謝伊他們入伙已是意外之舉，父親還沒點頭呢。
現在，又多了個廚子。
詹姆斯的眉頭緊鎖。
「現在落腳地在哪兒，連我們自己都說不準。」
詹姆斯的聲音沉穩，「你要跟，可以。但在這安頓下來之前，沒有酬勞。等真開始建牧場或者農場那天，才算數。這樣，你願意？」
廚子那顆西瓜大的腦袋猛地上下點動：「願意！我……我願意！」
湯姆的眉頭卻幾不可察地蹙了一下。
不對勁！