第33章 一樁生意
長蓀起身，幫文彥拉開了一張桃木凳子。
這兩個人，一個穿著西方的西服，是身家豐厚的富商，經常被老百姓稱為假洋鬼子。
另外一個穿著清朝的官服，雖說百姓見面會夸一句青天大老爺，但也知道雙方亦有差距，人家是有功名的讀書人，不似同胞，更似土地城隍那種半神。
都是華人，都不是典型華人。
長蓀：「文彥兄，我真有事情要請教，很需要解惑。」
文彥還沒等長蓀說完，就從袖口裡拿出了自己那張船票，他問道：「我購買這二等船艙的票，就已經極為心痛。沒成想，卻連這洋人館子也進不來，上來以後，才被人告知，我是例外情況。」
「這個餐廳，不是不能讓我這種人上來嗎？」文彥心中似乎知道答案，但想看看長蓀怎麼說，「你打了招呼，我就能進來了？規矩何在？」
長蓀攤手，看起來非常像洋人老闆的動作。
「文彥兄，你知道的，規矩……只是用來約束那些沒能力反抗規矩的人，」長蓀說道，「洋人有規矩，大清有規矩。你，和我，也都是屬於制定和執行規矩的人，不是服從規矩的人。」
「官海浮沉多年，這些道理不必我多說吧。」
長蓀看到文彥那有些偏執的表情，多問了一句：「文彥兄，為何到了船上以後，還不換上一身常服，反而穿著這一身官袍？」
文彥一時半會兒，說不清楚自己在四等船艙，為民高呼的事情，有些複雜。
他搖搖頭，只是說道：「若有這身衣服，這船上的洋人，就會把我當成能溝通的、動物管理員，若沒了這身衣服，他們就會覺得我與野獸無異。」
「沒想到，我這身官服補子，對洋人也有用。」
長蓀看了看自己身上這身皮，自己又何嘗不是呢？
相對無言。
長蓀嘆氣，問了文彥自己心中不解的那個問題：「文彥兄，你覺得這世上的生意，哪些能做，哪些不能做？」
「殺人越貨，劫道剪徑，強搶民女，毀人清白，偷奸耍滑，坑蒙拐騙，這些生意，都不能做。」文彥說道。
長蓀仍然有些迷茫：「……強盜的事情不做，可如果商人皆不偷奸耍滑，坑蒙拐騙，這世上還有生意嗎？」
「……」
什麼是生意呢？
「當然，還有一件事，是萬萬不能做的。」文彥看著長蓀，思量一會兒，考慮應該如何警示自己這名極具商業頭腦的朋友，「這件絕對不能做的生意，就是——」
「賣國求榮，倒賣山河！」
長蓀聽完，突然覺得自己有些熱，於是，鬆了松脖領上的那個黑色領結。
文彥感覺自己在這個環境中，非常不舒服，他說道：「倒賣山河引豺狼，鴉片毒我好兒郎，我在下面那層，就看到了很多菸鬼，狀若骷髏，渾不似人，也不知是哪個富裕人家的子弟。」
「中華繼續這樣下去，還有未來嗎？」
文彥看著長蓀，希望他不要走那條看似富貴輕鬆，實則被人指責的路：「倒賣傾銷給洋人當買辦，壓價逼死百家廠，走私坑空國庫銀，這豈不是一等一的蛀蟲？」
「即便靠著賣國攢下潑天富貴，去了那英吉利法蘭西，又怎能逍遙快活？又怎能心安？」
文彥本來覺得，說完那句「倒賣山河」就可以了，話語點到為止，多說猶如月滿則虧，但對方是自己的朋友，所以文彥覺得，要多說幾句。
長蓀沒有說話，還在考慮。
文彥站了起來。
他那寬敞的清朝官服，在站起來的時候，似乎很像是西方孕婦穿的軟袍，腦袋後面的金錢鼠尾和頂戴上的紅色絲線，看著更像是滑稽戲裡搞新花樣、新妝造的小丑。
所以，旁邊有侍者聯想到了一些事情，失聲笑了出來。
長蓀極其不高興。
他看著旁邊那名站著的、年輕的印度侍生，想為朋友說些什麼。
文彥阻攔。
「我該走了，我記得長蓀你說，今晚還有一樁生意要談吧？」文彥問道。
長蓀忍下了剛才的怒氣，似乎是辯解地說道：「不是和洋人。」
文彥：「和誰都無妨，重要的是你要做什麼。」
「鐵船洋炮我們做不了，西藥我們做不了，甚至連洋燈洋火洋灰也做不了，都要買。」文彥似乎想過很久這個問題，「生意，是為了讓所有生者過得更好，不是讓活著的人，活不下去。」
文彥從骯髒的四等艙，走到這頭等艙才能進入的華貴餐廳，內心有無數感觸。
此刻真的是不得不抒發了：「長蓀你看，在這裡就餐的人，有金融大亨，有大律師，有工業工程師，也有那洋大夫、洋教授。」
「中國，甚至都無幾人從事這些工作，就連飽讀四書五經的人，也不知鋼鐵如何鑄造，不知國家的銀根如何流轉……」
「路還長。」
文彥不說了。
見文彥要走，長蓀站起來，說道：「我點了法餐。」
文彥：「我吃過湯麵了。」
文彥揮手：「有事就去下面找我，在這裡壓得心慌。」
文彥走了。
這次長蓀沒有阻攔。
因為，他看到了自己做生意的對象。
「它們」提前到了。
長蓀先是招呼服務生，表示自己要新開一桌，剛剛點好的餐，放在這邊。
「那您那桌要吃什麼餐品呢？」
服務生不解。
「再做一遍，一模一樣的，送到那桌。」
這一桌無人吃的菜，是給離開的朋友。
那桌，是用來商業談判的。
長蓀拿著箱子，站起來，走到新開的桌子旁，迎接貴賓。
遠處，長著一張近似人面，看起來像個鐵塔一樣的巨漢從樓梯上走了上來，他看了一眼穿著官服的文彥，內心想道，自己吃過村子裡的人，但縣太爺，還真的沒吃過。
那名窈窕妖嬈的女人，則是忍不住看著這如此美麗恢弘的巨大餐廳，心中想道，這些番邦夷人，確實做出了些不錯的東西，此地比他們的山洞，可氣派地多了。
兩個人落座。
侍者專門給那個可怖的強壯男人，更換了一把更大的桃木西洋椅。
蛇精看著對面的文彥。
又看了一眼，對方放在腳邊的那個銀鏈鎖著的箱子。
把自己那柄玉如意，放在了那頂級白色亞麻桌布上，頭頂上，那巨型水晶吊燈，稜鏡上折射的燈光，讓這裡璀璨猶如繁星一樣，也把這柄如意照耀地格外圓潤。
「怎麼稱呼？」長蓀問道。
……
……
船長室內。
喬治號的老船長湯姆坐在辦公桌上，那一半花白的淺金色頭髮，從桌子上的那個大地球儀後抬起來，看著一眼，跟了自己十幾年的大副布奇。
大副布奇雖然有著諸多缺點，但對自己是絕對的忠心耿耿。
每到一個港口，這名大副都負責給船客開船艙，每次都是最後一個帶領水手關閉艙門，勞心勞力不說，安排好各色船客需要的智慧，也是老船長湯姆安排布奇這個工作的重要原因。
今日，大副布奇害怕了。
船長想知道為什麼。
「向您發誓，湯姆，」那名在天津港上，曾見過鶴薇和阿伊莎的、渾身上下透著種族歧視氣質的大副，用從小到大就習慣的稱呼，去叫自己的老船長。
「我們這艘船上，來了一些遠東那些醜惡的髒東西！」
「我不能看著喬治號，被那些污穢可怕的東西玷污！」
布奇非常害怕和恐懼，他只要想起來上船時，那個如黑塔一樣的男人時，就忍不住擔心。
而且，根本不相信這是一個華人，盎格魯撒克遜人是世界上最強壯智慧的民族，華人的身軀天生受限，不會是那副樣子。
那一定是，那些鬼鬼祟祟如老鼠一樣的華人，用那些聽不懂的語言，曾經說過的本地怪物，一定是！
布奇雖然恐懼。
但他最害怕的，還是擔心他心愛的喬治號會毀在那些東西的手裡。
船隻名義上，是屬於英國白星航海公司。
但是包括布奇在內的很多水手，早就把這艘船當成了他們的家人。
「布奇，讓我整理一下。」
湯姆船長說道：「你說我們這艘船，來了兩個日本的妖怪？」
「不是日本，是中國。」
布奇強調。
在遠東多年，他隱約能分清兩國那不同的風俗和神話傳說。
比如說，當喬治號在這裡航行的時候，就要拜一名叫媽祖的當地神祇，在日本海的時候，就需要拜住吉三神，或者恵比壽之類的神仙。
在布奇看來，遠東似乎屬於上帝管轄範圍內的郊區，他老人家偶爾在這片海上走神、溜號、不太上心。
湯姆船長繼續說道：「我……很難相信你說的話，布奇，你一定是累了。船隻下一站是上海港，在那之前，你先休息一天吧。」
「你不用去輪守艦橋。我也不會給你安排任何工作，但不要去尋找那所謂的妖怪。」
「親愛的布奇，我還是建議你去找一下船醫，」湯姆船長說道：「這是你最後一次航行了，你早該成家了。」
布奇對船長致意，他揮了揮自己那弗拉克式制服的衣袖。
「我寧願嫁給喬治號！」
布奇離開。
有一天的時間，布奇覺得，自己足夠把那兩隻怪物給崩了。
湯姆船長看著布奇離開。
他拿起了自己手上的電報。
就在剛剛，船上安裝的馬可尼無線電台上，收到了來自郵輪母公司，白星公司駐遠東公司發來的電報。
電報上說，天津港失火，幾乎全部租界都遭到了毀滅，在天津居住的英國駐華公使祝爾典爵士身亡。
和女兒到天津暫住的，主要負責朝鮮事務的高級外交官查爾斯和女兒失蹤，下落不明。
義和拳似乎捲土重來，這次，他們使用了某種邪惡的秘術，製造了可怕的肉片，這就是天津租界防衛力量幾乎沒有生效的原因。
電報上最後說明，拳民是一群當地的愚昧之徒，組織性極差，他們雖然知道現代人可以進行遠程通信，但他們並不知電磁波傳遞莫爾斯電碼的原理。
所以，此刻那些可以呼喚肉雨的妖人，可能前往的目的地，就是上海。
但他們並不知道，上海的英租界牽頭，已經和其他租界以及當地清政府聯合起來，準備從陸地和海洋上，阻止這些瘋狂的拳民。
電報上最後說，無須擔心，這些拳民的目的地是上海，請湯姆船長不要宣揚，安心在上海停泊，平靜地看著那些妖人下船，然後在軍隊的槍下，下地獄就行，保護好喬治號的安全。
老船長湯姆，看著電報上報導的超自然現象。
覺得，布奇看到的，應該就是有一身邪術的拳民。
希望他不要招惹是非。
湯姆船長拿起了手邊的電話，這是用於喬治號郵輪內部的通訊電話。
這通電話是打向四等船艙附近的二號輪機室的，他想知道，四等船艙船客離奇死亡事件的具體細節。
無人應答。
船長袖口上，那四道金色布環，輕輕顫動。
……
……
四等船艙內。
那一隊船上的消防隊員，來到了這裡，看到了面前的這一切。
「我的……上帝啊。」
那名拿著火槍的消防隊長，從一群住在船底逼仄的四等艙中的華人群眾中，第一個擠到了案發現場。
隊長名叫康納。
三四十歲，臉上仍然長滿雀斑，頭髮是紅色的。
或許因為他是在英國備受歧視的愛爾蘭人，和那些信仰聖公會的英國人不是一路子，所以他才能對自己隊伍里這些華人、東南亞人一視同仁。
這艘船上，他最痛恨的人，就是那名仿佛除了英國國王和自己，歧視世間萬物乃至整個宇宙的大副布奇。
但他非常認可，布奇對這艘船的愛，那份對喬治號的愛，和他一模一樣，不相伯仲。
布奇和其他人都拿著火槍，四周看熱鬧的華人慢慢退開了，讓出了一條通路。
四等船艙，通風極差。
幾十號人擠在這個大艙房內，已經發酵出了煤煙味、汗臭和嘔吐物的混合氣味。
但是，這一切都比不了，前面那兩具屍體，散發的詭異氣味。
一具屍體已經被吃完了，不知道被什麼東西啃噬得只剩下幾塊殘骨。
在這剩下骨頭的殘渣上，還有一些螢光紫色的粘稠毒液，這些毒液此刻正在散發極其濃烈的腐蝕性酸臭味，甚至還有一絲極其刺鼻的硫磺氣息。
沒有人知道，這幾塊殘骨的主人，生前經歷了什麼樣的痛苦。
如果說，這幾塊殘骨還不足以讓普通人聯想到可怕的東西，那另一個人剩下的身軀，則讓人覺得異常驚悚可怖。
另外一具身體，沒了頭，只剩下小半副瘦弱的上半身，以及這半身上那條沒多少肥肉的手，以及一隻滿是老繭的手掌。
他身上的斷裂處，全都是巨大的、極其不規則的撕裂傷。
傷口邊緣全都是鋸齒狀，不僅殘軀上那些肌肉群和纖維被扯斷了，骨骼竟然也全都被折斷夾碎了。
此人的內臟腔全都被掏空了，剩餘的肉皮像是一個破布口袋，肉皮的邊緣，似乎還有怪物那類似銼刀的齒狀結構噬咬後，被微量毒液侵蝕後，出現的溶解痕跡。
如此可怕的命案現場。
那……究竟是什麼東西？
康納隊長，第一次感到，自己手中親密的火槍，也傳來了一陣無力感。
屍體在這些隊員的幫助下，在總結了足夠的屍體信息後，馬上收斂起來，避免產生更大的恐慌。
那些屍骨被裝在了兩個簡易的牛皮袋裡。
沒有人知道，這些屍體生前，究竟是誰的父親誰的兒子。
但那一手老繭，和地上散落的麻布衣服，則在一直告訴人們，他們是窮人。
……
……
頭等艙那頂級餐廳內。
蛇精把胳膊放在桌子上，頭倚著臉蛋，向前伸了過去，看起來絕美至極：「鄉野村婦，名字不足掛齒。」
長蓀拿著雪茄，嘴裡吐著白煙，沒有人知道他心裡是緊張害怕，還是鎮定自若，只見他也往前坐了坐。
他說道：「我聽說九州某地，有一座葫蘆山，山里曾關著蛇蠍二妖，不想前些年，隨著這世道妖魔漸漸橫行，那二妖也竟然恢復了法力，脫困了出來。」
長蓀看著面前這倆「人」，說道：「我總不能叫二位為，蛇精，蠍子精吧？」
蠍子精看起來非常不耐煩，人類總是這麼麻煩，一個名字還要如此糾結，或許正因如此嘮叨繁絮，才生來就該被妖怪吃掉。
「說那麼多幹什麼！」
蠍子精那張可怕紙臉，此刻似乎在妖力的作用下，變得生動活潑起來，那形似墨跡化的嘴巴上，竟然真的像一個活人一般，一張一合說起話來。
「你們這些洋人說，想要買我們的葫蘆娃。我和夫人，兜兜轉轉隨你們跑到了這海上，怎樣？能出價了嗎！」
「你們如何買？」
「怎麼買？」
「我們的葫蘆很貴！」
「你們那些西洋妖怪呢？怎麼派你一個人類來？」
「說啊！」
蠍子精，非常暴躁。
正說著。
旁邊的侍者，就端過來了幾道精緻的前菜開胃菜，魚子醬、牡蠣、鵝肝醬、熏鮭魚分別放在刻著喬治號船徽的瓷盤上。
「兩位不急，等下還有時令漁獲，也有主菜和甜品，兩位常在山上，不怎麼嘗過這洋人做的海魚海蝦吧？」
長蓀之所以是成功的長蓀，故土家人親眷眼中的天才商人，是因為他有一個能力。
那就是，無論對方是人是鬼，字面意義上的是人是鬼，但只要能談生意，那長蓀就能把對方拉入到自己的專業領域之中。
對方是妖，自己是人。
按理說，對方可以毫無顧忌地把自己吃掉。
就像吃其他凡人一樣。
之所以，對方這兩名妖精能坐在這裡，甚至能聽自己說話，互相談判，除了自己腳邊那個箱子帶來的威脅，還有很多其他的原因和細節。
參透這些原因，就能嘗試，去做一名聰明的商人。
為什麼？
為什麼？
長蓀知道，並且能做到。
這是通用的，關於權力遊戲的規則。
所以，他坐在這裡，和對面兩個妖精談笑風生。
所以，他不是船艙里那些連姓名也沒有的屍體和骨骸。
這艘船，也是個殘酷且現實的世界。
只有強者，才能活下去。
「你們的葫蘆，很好，可我的貨，也不差。」
這兩個人，一個穿著西方的西服，是身家豐厚的富商，經常被老百姓稱為假洋鬼子。
另外一個穿著清朝的官服，雖說百姓見面會夸一句青天大老爺，但也知道雙方亦有差距，人家是有功名的讀書人，不似同胞，更似土地城隍那種半神。
都是華人，都不是典型華人。
長蓀：「文彥兄，我真有事情要請教，很需要解惑。」
文彥還沒等長蓀說完，就從袖口裡拿出了自己那張船票，他問道：「我購買這二等船艙的票，就已經極為心痛。沒成想，卻連這洋人館子也進不來，上來以後，才被人告知，我是例外情況。」
「這個餐廳，不是不能讓我這種人上來嗎？」文彥心中似乎知道答案，但想看看長蓀怎麼說，「你打了招呼，我就能進來了？規矩何在？」
長蓀攤手，看起來非常像洋人老闆的動作。
「文彥兄，你知道的，規矩……只是用來約束那些沒能力反抗規矩的人，」長蓀說道，「洋人有規矩，大清有規矩。你，和我，也都是屬於制定和執行規矩的人，不是服從規矩的人。」
「官海浮沉多年，這些道理不必我多說吧。」
長蓀看到文彥那有些偏執的表情，多問了一句：「文彥兄，為何到了船上以後，還不換上一身常服，反而穿著這一身官袍？」
文彥一時半會兒，說不清楚自己在四等船艙，為民高呼的事情，有些複雜。
他搖搖頭，只是說道：「若有這身衣服，這船上的洋人，就會把我當成能溝通的、動物管理員，若沒了這身衣服，他們就會覺得我與野獸無異。」
「沒想到，我這身官服補子，對洋人也有用。」
長蓀看了看自己身上這身皮，自己又何嘗不是呢？
相對無言。
長蓀嘆氣，問了文彥自己心中不解的那個問題：「文彥兄，你覺得這世上的生意，哪些能做，哪些不能做？」
「殺人越貨，劫道剪徑，強搶民女，毀人清白，偷奸耍滑，坑蒙拐騙，這些生意，都不能做。」文彥說道。
長蓀仍然有些迷茫：「……強盜的事情不做，可如果商人皆不偷奸耍滑，坑蒙拐騙，這世上還有生意嗎？」
「……」
什麼是生意呢？
「當然，還有一件事，是萬萬不能做的。」文彥看著長蓀，思量一會兒，考慮應該如何警示自己這名極具商業頭腦的朋友，「這件絕對不能做的生意，就是——」
「賣國求榮，倒賣山河！」
長蓀聽完，突然覺得自己有些熱，於是，鬆了松脖領上的那個黑色領結。
文彥感覺自己在這個環境中，非常不舒服，他說道：「倒賣山河引豺狼，鴉片毒我好兒郎，我在下面那層，就看到了很多菸鬼，狀若骷髏，渾不似人，也不知是哪個富裕人家的子弟。」
「中華繼續這樣下去，還有未來嗎？」
文彥看著長蓀，希望他不要走那條看似富貴輕鬆，實則被人指責的路：「倒賣傾銷給洋人當買辦，壓價逼死百家廠，走私坑空國庫銀，這豈不是一等一的蛀蟲？」
「即便靠著賣國攢下潑天富貴，去了那英吉利法蘭西，又怎能逍遙快活？又怎能心安？」
文彥本來覺得，說完那句「倒賣山河」就可以了，話語點到為止，多說猶如月滿則虧，但對方是自己的朋友，所以文彥覺得，要多說幾句。
長蓀沒有說話，還在考慮。
文彥站了起來。
他那寬敞的清朝官服，在站起來的時候，似乎很像是西方孕婦穿的軟袍，腦袋後面的金錢鼠尾和頂戴上的紅色絲線，看著更像是滑稽戲裡搞新花樣、新妝造的小丑。
所以，旁邊有侍者聯想到了一些事情，失聲笑了出來。
長蓀極其不高興。
他看著旁邊那名站著的、年輕的印度侍生，想為朋友說些什麼。
文彥阻攔。
「我該走了，我記得長蓀你說，今晚還有一樁生意要談吧？」文彥問道。
長蓀忍下了剛才的怒氣，似乎是辯解地說道：「不是和洋人。」
文彥：「和誰都無妨，重要的是你要做什麼。」
「鐵船洋炮我們做不了，西藥我們做不了，甚至連洋燈洋火洋灰也做不了，都要買。」文彥似乎想過很久這個問題，「生意，是為了讓所有生者過得更好，不是讓活著的人，活不下去。」
文彥從骯髒的四等艙，走到這頭等艙才能進入的華貴餐廳，內心有無數感觸。
此刻真的是不得不抒發了：「長蓀你看，在這裡就餐的人，有金融大亨，有大律師，有工業工程師，也有那洋大夫、洋教授。」
「中國，甚至都無幾人從事這些工作，就連飽讀四書五經的人，也不知鋼鐵如何鑄造，不知國家的銀根如何流轉……」
「路還長。」
文彥不說了。
見文彥要走，長蓀站起來，說道：「我點了法餐。」
文彥：「我吃過湯麵了。」
文彥揮手：「有事就去下面找我，在這裡壓得心慌。」
文彥走了。
這次長蓀沒有阻攔。
因為，他看到了自己做生意的對象。
「它們」提前到了。
長蓀先是招呼服務生，表示自己要新開一桌，剛剛點好的餐，放在這邊。
「那您那桌要吃什麼餐品呢？」
服務生不解。
「再做一遍，一模一樣的，送到那桌。」
這一桌無人吃的菜，是給離開的朋友。
那桌，是用來商業談判的。
長蓀拿著箱子，站起來，走到新開的桌子旁，迎接貴賓。
遠處，長著一張近似人面，看起來像個鐵塔一樣的巨漢從樓梯上走了上來，他看了一眼穿著官服的文彥，內心想道，自己吃過村子裡的人，但縣太爺，還真的沒吃過。
那名窈窕妖嬈的女人，則是忍不住看著這如此美麗恢弘的巨大餐廳，心中想道，這些番邦夷人，確實做出了些不錯的東西，此地比他們的山洞，可氣派地多了。
兩個人落座。
侍者專門給那個可怖的強壯男人，更換了一把更大的桃木西洋椅。
蛇精看著對面的文彥。
又看了一眼，對方放在腳邊的那個銀鏈鎖著的箱子。
把自己那柄玉如意，放在了那頂級白色亞麻桌布上，頭頂上，那巨型水晶吊燈，稜鏡上折射的燈光，讓這裡璀璨猶如繁星一樣，也把這柄如意照耀地格外圓潤。
「怎麼稱呼？」長蓀問道。
……
……
船長室內。
喬治號的老船長湯姆坐在辦公桌上，那一半花白的淺金色頭髮，從桌子上的那個大地球儀後抬起來，看著一眼，跟了自己十幾年的大副布奇。
大副布奇雖然有著諸多缺點，但對自己是絕對的忠心耿耿。
每到一個港口，這名大副都負責給船客開船艙，每次都是最後一個帶領水手關閉艙門，勞心勞力不說，安排好各色船客需要的智慧，也是老船長湯姆安排布奇這個工作的重要原因。
今日，大副布奇害怕了。
船長想知道為什麼。
「向您發誓，湯姆，」那名在天津港上，曾見過鶴薇和阿伊莎的、渾身上下透著種族歧視氣質的大副，用從小到大就習慣的稱呼，去叫自己的老船長。
「我們這艘船上，來了一些遠東那些醜惡的髒東西！」
「我不能看著喬治號，被那些污穢可怕的東西玷污！」
布奇非常害怕和恐懼，他只要想起來上船時，那個如黑塔一樣的男人時，就忍不住擔心。
而且，根本不相信這是一個華人，盎格魯撒克遜人是世界上最強壯智慧的民族，華人的身軀天生受限，不會是那副樣子。
那一定是，那些鬼鬼祟祟如老鼠一樣的華人，用那些聽不懂的語言，曾經說過的本地怪物，一定是！
布奇雖然恐懼。
但他最害怕的，還是擔心他心愛的喬治號會毀在那些東西的手裡。
船隻名義上，是屬於英國白星航海公司。
但是包括布奇在內的很多水手，早就把這艘船當成了他們的家人。
「布奇，讓我整理一下。」
湯姆船長說道：「你說我們這艘船，來了兩個日本的妖怪？」
「不是日本，是中國。」
布奇強調。
在遠東多年，他隱約能分清兩國那不同的風俗和神話傳說。
比如說，當喬治號在這裡航行的時候，就要拜一名叫媽祖的當地神祇，在日本海的時候，就需要拜住吉三神，或者恵比壽之類的神仙。
在布奇看來，遠東似乎屬於上帝管轄範圍內的郊區，他老人家偶爾在這片海上走神、溜號、不太上心。
湯姆船長繼續說道：「我……很難相信你說的話，布奇，你一定是累了。船隻下一站是上海港，在那之前，你先休息一天吧。」
「你不用去輪守艦橋。我也不會給你安排任何工作，但不要去尋找那所謂的妖怪。」
「親愛的布奇，我還是建議你去找一下船醫，」湯姆船長說道：「這是你最後一次航行了，你早該成家了。」
布奇對船長致意，他揮了揮自己那弗拉克式制服的衣袖。
「我寧願嫁給喬治號！」
布奇離開。
有一天的時間，布奇覺得，自己足夠把那兩隻怪物給崩了。
湯姆船長看著布奇離開。
他拿起了自己手上的電報。
就在剛剛，船上安裝的馬可尼無線電台上，收到了來自郵輪母公司，白星公司駐遠東公司發來的電報。
電報上說，天津港失火，幾乎全部租界都遭到了毀滅，在天津居住的英國駐華公使祝爾典爵士身亡。
和女兒到天津暫住的，主要負責朝鮮事務的高級外交官查爾斯和女兒失蹤，下落不明。
義和拳似乎捲土重來，這次，他們使用了某種邪惡的秘術，製造了可怕的肉片，這就是天津租界防衛力量幾乎沒有生效的原因。
電報上最後說明，拳民是一群當地的愚昧之徒，組織性極差，他們雖然知道現代人可以進行遠程通信，但他們並不知電磁波傳遞莫爾斯電碼的原理。
所以，此刻那些可以呼喚肉雨的妖人，可能前往的目的地，就是上海。
但他們並不知道，上海的英租界牽頭，已經和其他租界以及當地清政府聯合起來，準備從陸地和海洋上，阻止這些瘋狂的拳民。
電報上最後說，無須擔心，這些拳民的目的地是上海，請湯姆船長不要宣揚，安心在上海停泊，平靜地看著那些妖人下船，然後在軍隊的槍下，下地獄就行，保護好喬治號的安全。
老船長湯姆，看著電報上報導的超自然現象。
覺得，布奇看到的，應該就是有一身邪術的拳民。
希望他不要招惹是非。
湯姆船長拿起了手邊的電話，這是用於喬治號郵輪內部的通訊電話。
這通電話是打向四等船艙附近的二號輪機室的，他想知道，四等船艙船客離奇死亡事件的具體細節。
無人應答。
船長袖口上，那四道金色布環，輕輕顫動。
……
……
四等船艙內。
那一隊船上的消防隊員，來到了這裡，看到了面前的這一切。
「我的……上帝啊。」
那名拿著火槍的消防隊長，從一群住在船底逼仄的四等艙中的華人群眾中，第一個擠到了案發現場。
隊長名叫康納。
三四十歲，臉上仍然長滿雀斑，頭髮是紅色的。
或許因為他是在英國備受歧視的愛爾蘭人，和那些信仰聖公會的英國人不是一路子，所以他才能對自己隊伍里這些華人、東南亞人一視同仁。
這艘船上，他最痛恨的人，就是那名仿佛除了英國國王和自己，歧視世間萬物乃至整個宇宙的大副布奇。
但他非常認可，布奇對這艘船的愛，那份對喬治號的愛，和他一模一樣，不相伯仲。
布奇和其他人都拿著火槍，四周看熱鬧的華人慢慢退開了，讓出了一條通路。
四等船艙，通風極差。
幾十號人擠在這個大艙房內，已經發酵出了煤煙味、汗臭和嘔吐物的混合氣味。
但是，這一切都比不了，前面那兩具屍體，散發的詭異氣味。
一具屍體已經被吃完了，不知道被什麼東西啃噬得只剩下幾塊殘骨。
在這剩下骨頭的殘渣上，還有一些螢光紫色的粘稠毒液，這些毒液此刻正在散發極其濃烈的腐蝕性酸臭味，甚至還有一絲極其刺鼻的硫磺氣息。
沒有人知道，這幾塊殘骨的主人，生前經歷了什麼樣的痛苦。
如果說，這幾塊殘骨還不足以讓普通人聯想到可怕的東西，那另一個人剩下的身軀，則讓人覺得異常驚悚可怖。
另外一具身體，沒了頭，只剩下小半副瘦弱的上半身，以及這半身上那條沒多少肥肉的手，以及一隻滿是老繭的手掌。
他身上的斷裂處，全都是巨大的、極其不規則的撕裂傷。
傷口邊緣全都是鋸齒狀，不僅殘軀上那些肌肉群和纖維被扯斷了，骨骼竟然也全都被折斷夾碎了。
此人的內臟腔全都被掏空了，剩餘的肉皮像是一個破布口袋，肉皮的邊緣，似乎還有怪物那類似銼刀的齒狀結構噬咬後，被微量毒液侵蝕後，出現的溶解痕跡。
如此可怕的命案現場。
那……究竟是什麼東西？
康納隊長，第一次感到，自己手中親密的火槍，也傳來了一陣無力感。
屍體在這些隊員的幫助下，在總結了足夠的屍體信息後，馬上收斂起來，避免產生更大的恐慌。
那些屍骨被裝在了兩個簡易的牛皮袋裡。
沒有人知道，這些屍體生前，究竟是誰的父親誰的兒子。
但那一手老繭，和地上散落的麻布衣服，則在一直告訴人們，他們是窮人。
……
……
頭等艙那頂級餐廳內。
蛇精把胳膊放在桌子上，頭倚著臉蛋，向前伸了過去，看起來絕美至極：「鄉野村婦，名字不足掛齒。」
長蓀拿著雪茄，嘴裡吐著白煙，沒有人知道他心裡是緊張害怕，還是鎮定自若，只見他也往前坐了坐。
他說道：「我聽說九州某地，有一座葫蘆山，山里曾關著蛇蠍二妖，不想前些年，隨著這世道妖魔漸漸橫行，那二妖也竟然恢復了法力，脫困了出來。」
長蓀看著面前這倆「人」，說道：「我總不能叫二位為，蛇精，蠍子精吧？」
蠍子精看起來非常不耐煩，人類總是這麼麻煩，一個名字還要如此糾結，或許正因如此嘮叨繁絮，才生來就該被妖怪吃掉。
「說那麼多幹什麼！」
蠍子精那張可怕紙臉，此刻似乎在妖力的作用下，變得生動活潑起來，那形似墨跡化的嘴巴上，竟然真的像一個活人一般，一張一合說起話來。
「你們這些洋人說，想要買我們的葫蘆娃。我和夫人，兜兜轉轉隨你們跑到了這海上，怎樣？能出價了嗎！」
「你們如何買？」
「怎麼買？」
「我們的葫蘆很貴！」
「你們那些西洋妖怪呢？怎麼派你一個人類來？」
「說啊！」
蠍子精，非常暴躁。
正說著。
旁邊的侍者，就端過來了幾道精緻的前菜開胃菜，魚子醬、牡蠣、鵝肝醬、熏鮭魚分別放在刻著喬治號船徽的瓷盤上。
「兩位不急，等下還有時令漁獲，也有主菜和甜品，兩位常在山上，不怎麼嘗過這洋人做的海魚海蝦吧？」
長蓀之所以是成功的長蓀，故土家人親眷眼中的天才商人，是因為他有一個能力。
那就是，無論對方是人是鬼，字面意義上的是人是鬼，但只要能談生意，那長蓀就能把對方拉入到自己的專業領域之中。
對方是妖，自己是人。
按理說，對方可以毫無顧忌地把自己吃掉。
就像吃其他凡人一樣。
之所以，對方這兩名妖精能坐在這裡，甚至能聽自己說話，互相談判，除了自己腳邊那個箱子帶來的威脅，還有很多其他的原因和細節。
參透這些原因，就能嘗試，去做一名聰明的商人。
為什麼？
為什麼？
長蓀知道，並且能做到。
這是通用的，關於權力遊戲的規則。
所以，他坐在這裡，和對面兩個妖精談笑風生。
所以，他不是船艙里那些連姓名也沒有的屍體和骨骸。
這艘船，也是個殘酷且現實的世界。
只有強者，才能活下去。
「你們的葫蘆，很好，可我的貨，也不差。」