第149章 先欠著
三天。
知味樓的門半開著，冷風卷著街上的塵土，卻帶不走屋裡的死寂。
張奇沒有再開火，一壺冷茶從滾燙放到冰涼，就像他此刻的心。他以為自己會等來禁軍，或是緹騎。等來的，卻是一輛比公主那輛更不起眼的青布馬車。
車上下來一個老人，穿著洗得發白的內侍官服，面白無須，步履很慢，像是踩在棉花上。他身後跟著兩個影子般的人，按著腰間的刀，卻連刀柄的形狀都藏在衣下。
老人走進前廳，四下看了看，最後才將注意力放在張奇身上。
「咱家，魏忠。」他自我介紹，臉上帶著一種常年伺候君王而養成的、謙卑的倨傲，「陛下身邊一個端茶倒水的老奴罷了。張先生，安好？」
張奇沒起身，只是抬了抬手，示意對面。「魏公公大駕光臨，小店蓬蓽生輝。」
「不敢當。」魏忠在他對面坐下，那兩個影子立在他身後，紋絲不動。「張先生是人中龍鳳，知味樓是潛龍之淵。咱家只是奉了陛下的口諭，來跟先生聊聊。」
他頓了頓，用袖子拂去桌角一點不存在的灰塵。「先生的條件，公主殿下都帶到了。陛下說，他懂先生的委屈。」
張奇扯動了一下臉皮，算作一個笑。「委屈？我沒有委屈。我只是在討債。」
「是，是討債。」魏忠順著他的話說，「孫傳庭，戶部錢糧的窟窿，他得擔一半。劉景，兵部軍械以次充好，他脫不了干係。鎮北將軍王宗，喝兵血，克軍餉，更是人盡皆知。這三個人，確實該死。」
他話鋒一轉，「可是，先生。飯要一口一口吃，路要一步一步走。朝堂是棵大樹，這三個人，是三根粗壯的枝幹。一刀砍下去，樹是會晃的。樹一晃，北邊那群狼，可就聞著味兒撲上來了。」
「所以呢？」張奇問，「陛下的意思是，這債，先欠著？」
「陛下是想問問先生，有沒有……更穩妥的法子。」魏忠的身體微微前傾，「黃金萬兩，加封靖安侯，為你張家平反昭雪，重修祠堂。這個利息，夠不夠？」
張奇拿起桌上的冷茶壺，給自己倒了一杯，茶水渾濁，浮著碎末。
「魏公公，我當年被削去功名，押解回京時，他們就是用這樣的價錢，買通了證人，買通了御史。」他端起茶杯，卻沒有喝，「我張家的祠堂，是被他們一把火燒的。現在，想用幾根木頭，幾塊金子，就讓我忘了那場火？」
「此一時，彼一時。」
「沒錯，此一時，彼一時。」張奇把茶杯重重放下，發出「當」的一聲脆響。「現在，是我開價的時候。」
魏忠臉上的謙卑淡去了一些。「先生，你要的是三顆人頭，陛下要的是北境安穩。這兩件事，眼下是衝突的。咱家說句不好聽的，陛下可以沒有這三顆人頭，但北境不能沒有一個能打仗的將軍。你若不出山，這天下，誰來掌兵？」
「我說了，我不會再領一個兵。」張奇的回答斬釘截鐵，「我張奇對天發過誓。」
「所以，先生是寧願看著邊關被破，百姓塗炭，也要守著自己一句誓言？」魏忠的聲音里，終於帶上了一絲陰冷，「這又是何苦？」
「我守的不是誓言。」張奇站起身，踱到窗邊，看著外面蕭瑟的街道，「我守的是規矩。我的規矩。」
他轉過身，重新看向魏忠。「陛下要一把刀，卻不肯給磨刀石。他想要空手套白狼。天下沒有這樣的道理。」
「那先生的意思，是沒得談了？」魏忠身後的兩個影子，手已經完全按在了刀柄上。
「不。」張奇搖了搖頭，「我只是說，陛下給不起我要的價錢。但不代表，我不能換一種賣法。」
魏忠眯起了眼睛。
「我還是那句話，我不出山，不掌兵。」張奇伸出一根手指，「但我可以給陛下一個鑄刀的人。」
「誰？」
「孟浩。」張奇說出這個名字，「我當年的親兵隊長，如今在北境一個鳥不拉屎的哨所里，當一個百夫長。他跟了我十年，我的本事，他學了七成。最重要的是，他乾淨。他的手，沒沾過黑了心的軍餉。」
魏忠在腦中飛快地搜索著這個名字，一無所獲。一個無名小卒。
「一個百夫長？」他幾乎要笑出聲。
「對，一個百夫長。」張奇毫不在意他的反應，「我會給他一份練兵方略，一份對敵總綱。怎麼紮營，怎麼行軍，怎麼布防，怎麼在冰天雪地里讓士兵吃上熱飯。我都會寫給他。他只需要照做。」
張奇伸出第二根手指。
「我還可以給陛下一份圖。北蠻新單于，整合了三十六個部落，看似勢大，其實不過是一盤散沙。哪個部落缺糧，哪個部落和單于有舊仇，哪條路是他們運送牛羊的命脈。這張圖上，會清清楚楚。」
他走回桌邊，指節敲了敲桌面。
「陛下的大軍，總想著跟人決一死戰。蠢！對付狼群，不是要跟狼王單挑，而是要割斷它的喉管，餓死它，凍死它，讓它內訌，讓它自己從內部爛掉。我會告訴孟浩，刀子該往哪裡捅。」
魏忠沉默了。他不是武將，但也聽得出這番話里的分量。這已經不是一策，而是將整場戰爭的脈絡都剖開了給他看。
「還有呢？」他忍不住追問。
張奇伸出第三根手指。
「北境的弓，一到冬天就容易開裂。弩機上了弦，一夜寒霜就可能崩斷。士兵的帳篷，擋不住刺骨的寒風。」張奇的語調變得平淡，像是在說一件微不足道的小事，「我認識一個工匠，有些天賦。他能做出更耐寒的弓弦，能設計出一種可以快速搭建的組合式營寨，甚至能改造投石機，讓它扔出去的不是石頭，而是能燒穿冰層的火油彈。」
前廳里，落針可聞。
魏忠看著張奇，這個被朝堂遺棄了五年的廢人，此刻卻像一個手握雷霆的神明。他沒有討價還價，他是在展示。展示一個全新的，他親手設計，並且隨時可以啟動的戰爭機器。
一個人，一份方略，一套圖紙，幾件新軍械。
這就是張奇的答案。一個不需要他親自出山，卻能讓他無處不在的答案。
「這個人，這份圖，這些軍械……」魏忠的聲音有些乾澀，「先生打算，就這麼……給我們？」
「給？」張奇笑了，那笑意里滿是嘲弄。「魏公公，我說了，我是在做生意。我剛才展示的，是我的貨。現在，我們再來談談價錢。」
他的手在桌上那三個名字上點了點。
「孫傳庭，劉景，王宗。」
「這三個人，動不了。」魏忠立刻回絕，「至少現在不行。」
「我知道。」張奇的回答出乎他的意料，「所以，我不跟陛下要他們的命了。」
魏忠鬆了口氣。
「我要他們的權。」張奇接著說，「戶部必須成立一個北境軍需轉運司，專款專用，由孟浩派親信監管，劉景不得插手。兵部要成立軍械督造司，我那個工匠朋友會去坐鎮，孫傳庭的人，一個都不許進來。至於鎮北將軍王宗……」
張奇停頓了一下。
「他不是喜歡剋扣軍餉嗎？那就讓他把前年剋扣的三十萬兩白銀，一文不少地吐出來。拿這筆錢，給孟浩建一支三千人的新軍。這支新軍，只聽孟浩的，也就是只聽我的。」
魏忠的額角，滲出了一層細密的汗。
這比直接殺了他們，還要狠。
殺了他們，朝廷可以換上自己人，繼續維持那個爛攤子。可張奇的條件，等於是從戶部、兵部和北境軍中，硬生生挖出了三塊地盤，建立了一個獨立王國。一個只聽命於張奇，不受朝廷節制的軍政體系。
他要用朝廷的錢，朝廷的人，去打造一把不屬於朝廷的刀。
「張先生，你這是要……在朝廷身上，割一塊肉啊。」魏忠的聲音沙啞。
「不。」張奇糾正他，「我不是在割肉。我是在割掉爛瘡，再給它敷上新藥。至於這藥會不會把整棵樹都救活，還是只養肥了我自己這一根枝條，那就要看陛下的意思了。」
他重新坐下，端起那杯冷茶，這一次，他喝了一口。
「這是我的新價錢。殿下要的刀，我來鑄。磨刀石，我也自己備好了。現在，就看陛下願不願意把鐵料遞過來了。」
魏忠站了起來，他來時那種盡在掌握的氣度，已經蕩然無存。他深深地看了張奇一眼，仿佛要將這個人的骨頭都看穿。
「先生的條件，咱家會原封不動地，帶給陛下。」
他一拱手，帶著兩個影子，轉身離去。
前廳里，又恢復了死寂。
張奇放下茶杯，走到後院。
院子裡，一個清秀的年輕人正趴在一張大木板上，用炭筆飛快地畫著什麼。木板上，是一張結構無比複雜的器械圖，旁邊標註著各種尺寸和榫卯結構。
「楊鶯。」張奇開口。
年輕人抬起頭，露出一張乾淨的臉。「奇哥，你看，這個聯動齒輪的設計，是不是可以把上弦的速度再提高三成？」
張奇沒有看圖紙，只是問：「讓你準備的東西，都準備好了嗎？」
「準備好了。」楊鶯從旁邊的一個箱子裡，拿出三樣東西。
一卷用油布包好的弓弦，一具小巧的弩機模型，還有一疊畫滿了各種奇怪工具的圖紙。
「很好。」張奇說，「很快，就有人來取了。」
他轉過身，看著灰濛濛的天空。
刀，我已經準備好了。
就看你們，敢不敢用了。
知味樓的門半開著，冷風卷著街上的塵土，卻帶不走屋裡的死寂。
張奇沒有再開火，一壺冷茶從滾燙放到冰涼，就像他此刻的心。他以為自己會等來禁軍，或是緹騎。等來的，卻是一輛比公主那輛更不起眼的青布馬車。
車上下來一個老人，穿著洗得發白的內侍官服，面白無須，步履很慢，像是踩在棉花上。他身後跟著兩個影子般的人，按著腰間的刀，卻連刀柄的形狀都藏在衣下。
老人走進前廳，四下看了看，最後才將注意力放在張奇身上。
「咱家，魏忠。」他自我介紹，臉上帶著一種常年伺候君王而養成的、謙卑的倨傲，「陛下身邊一個端茶倒水的老奴罷了。張先生，安好？」
張奇沒起身，只是抬了抬手，示意對面。「魏公公大駕光臨，小店蓬蓽生輝。」
「不敢當。」魏忠在他對面坐下，那兩個影子立在他身後，紋絲不動。「張先生是人中龍鳳，知味樓是潛龍之淵。咱家只是奉了陛下的口諭，來跟先生聊聊。」
他頓了頓，用袖子拂去桌角一點不存在的灰塵。「先生的條件，公主殿下都帶到了。陛下說，他懂先生的委屈。」
張奇扯動了一下臉皮，算作一個笑。「委屈？我沒有委屈。我只是在討債。」
「是，是討債。」魏忠順著他的話說，「孫傳庭，戶部錢糧的窟窿，他得擔一半。劉景，兵部軍械以次充好，他脫不了干係。鎮北將軍王宗，喝兵血，克軍餉，更是人盡皆知。這三個人，確實該死。」
他話鋒一轉，「可是，先生。飯要一口一口吃，路要一步一步走。朝堂是棵大樹，這三個人，是三根粗壯的枝幹。一刀砍下去，樹是會晃的。樹一晃，北邊那群狼，可就聞著味兒撲上來了。」
「所以呢？」張奇問，「陛下的意思是，這債，先欠著？」
「陛下是想問問先生，有沒有……更穩妥的法子。」魏忠的身體微微前傾，「黃金萬兩，加封靖安侯，為你張家平反昭雪，重修祠堂。這個利息，夠不夠？」
張奇拿起桌上的冷茶壺，給自己倒了一杯，茶水渾濁，浮著碎末。
「魏公公，我當年被削去功名，押解回京時，他們就是用這樣的價錢，買通了證人，買通了御史。」他端起茶杯，卻沒有喝，「我張家的祠堂，是被他們一把火燒的。現在，想用幾根木頭，幾塊金子，就讓我忘了那場火？」
「此一時，彼一時。」
「沒錯，此一時，彼一時。」張奇把茶杯重重放下，發出「當」的一聲脆響。「現在，是我開價的時候。」
魏忠臉上的謙卑淡去了一些。「先生，你要的是三顆人頭，陛下要的是北境安穩。這兩件事，眼下是衝突的。咱家說句不好聽的，陛下可以沒有這三顆人頭，但北境不能沒有一個能打仗的將軍。你若不出山，這天下，誰來掌兵？」
「我說了，我不會再領一個兵。」張奇的回答斬釘截鐵，「我張奇對天發過誓。」
「所以，先生是寧願看著邊關被破，百姓塗炭，也要守著自己一句誓言？」魏忠的聲音里，終於帶上了一絲陰冷，「這又是何苦？」
「我守的不是誓言。」張奇站起身，踱到窗邊，看著外面蕭瑟的街道，「我守的是規矩。我的規矩。」
他轉過身，重新看向魏忠。「陛下要一把刀，卻不肯給磨刀石。他想要空手套白狼。天下沒有這樣的道理。」
「那先生的意思，是沒得談了？」魏忠身後的兩個影子，手已經完全按在了刀柄上。
「不。」張奇搖了搖頭，「我只是說，陛下給不起我要的價錢。但不代表，我不能換一種賣法。」
魏忠眯起了眼睛。
「我還是那句話，我不出山，不掌兵。」張奇伸出一根手指，「但我可以給陛下一個鑄刀的人。」
「誰？」
「孟浩。」張奇說出這個名字，「我當年的親兵隊長，如今在北境一個鳥不拉屎的哨所里，當一個百夫長。他跟了我十年，我的本事，他學了七成。最重要的是，他乾淨。他的手，沒沾過黑了心的軍餉。」
魏忠在腦中飛快地搜索著這個名字，一無所獲。一個無名小卒。
「一個百夫長？」他幾乎要笑出聲。
「對，一個百夫長。」張奇毫不在意他的反應，「我會給他一份練兵方略，一份對敵總綱。怎麼紮營，怎麼行軍，怎麼布防，怎麼在冰天雪地里讓士兵吃上熱飯。我都會寫給他。他只需要照做。」
張奇伸出第二根手指。
「我還可以給陛下一份圖。北蠻新單于，整合了三十六個部落，看似勢大，其實不過是一盤散沙。哪個部落缺糧，哪個部落和單于有舊仇，哪條路是他們運送牛羊的命脈。這張圖上，會清清楚楚。」
他走回桌邊，指節敲了敲桌面。
「陛下的大軍，總想著跟人決一死戰。蠢！對付狼群，不是要跟狼王單挑，而是要割斷它的喉管，餓死它，凍死它，讓它內訌，讓它自己從內部爛掉。我會告訴孟浩，刀子該往哪裡捅。」
魏忠沉默了。他不是武將，但也聽得出這番話里的分量。這已經不是一策，而是將整場戰爭的脈絡都剖開了給他看。
「還有呢？」他忍不住追問。
張奇伸出第三根手指。
「北境的弓，一到冬天就容易開裂。弩機上了弦，一夜寒霜就可能崩斷。士兵的帳篷，擋不住刺骨的寒風。」張奇的語調變得平淡，像是在說一件微不足道的小事，「我認識一個工匠，有些天賦。他能做出更耐寒的弓弦，能設計出一種可以快速搭建的組合式營寨，甚至能改造投石機，讓它扔出去的不是石頭，而是能燒穿冰層的火油彈。」
前廳里，落針可聞。
魏忠看著張奇，這個被朝堂遺棄了五年的廢人，此刻卻像一個手握雷霆的神明。他沒有討價還價，他是在展示。展示一個全新的，他親手設計，並且隨時可以啟動的戰爭機器。
一個人，一份方略，一套圖紙，幾件新軍械。
這就是張奇的答案。一個不需要他親自出山，卻能讓他無處不在的答案。
「這個人，這份圖，這些軍械……」魏忠的聲音有些乾澀，「先生打算，就這麼……給我們？」
「給？」張奇笑了，那笑意里滿是嘲弄。「魏公公，我說了，我是在做生意。我剛才展示的，是我的貨。現在，我們再來談談價錢。」
他的手在桌上那三個名字上點了點。
「孫傳庭，劉景，王宗。」
「這三個人，動不了。」魏忠立刻回絕，「至少現在不行。」
「我知道。」張奇的回答出乎他的意料，「所以，我不跟陛下要他們的命了。」
魏忠鬆了口氣。
「我要他們的權。」張奇接著說，「戶部必須成立一個北境軍需轉運司，專款專用，由孟浩派親信監管，劉景不得插手。兵部要成立軍械督造司，我那個工匠朋友會去坐鎮，孫傳庭的人，一個都不許進來。至於鎮北將軍王宗……」
張奇停頓了一下。
「他不是喜歡剋扣軍餉嗎？那就讓他把前年剋扣的三十萬兩白銀，一文不少地吐出來。拿這筆錢，給孟浩建一支三千人的新軍。這支新軍，只聽孟浩的，也就是只聽我的。」
魏忠的額角，滲出了一層細密的汗。
這比直接殺了他們，還要狠。
殺了他們，朝廷可以換上自己人，繼續維持那個爛攤子。可張奇的條件，等於是從戶部、兵部和北境軍中，硬生生挖出了三塊地盤，建立了一個獨立王國。一個只聽命於張奇，不受朝廷節制的軍政體系。
他要用朝廷的錢，朝廷的人，去打造一把不屬於朝廷的刀。
「張先生，你這是要……在朝廷身上，割一塊肉啊。」魏忠的聲音沙啞。
「不。」張奇糾正他，「我不是在割肉。我是在割掉爛瘡，再給它敷上新藥。至於這藥會不會把整棵樹都救活，還是只養肥了我自己這一根枝條，那就要看陛下的意思了。」
他重新坐下，端起那杯冷茶，這一次，他喝了一口。
「這是我的新價錢。殿下要的刀，我來鑄。磨刀石，我也自己備好了。現在，就看陛下願不願意把鐵料遞過來了。」
魏忠站了起來，他來時那種盡在掌握的氣度，已經蕩然無存。他深深地看了張奇一眼，仿佛要將這個人的骨頭都看穿。
「先生的條件，咱家會原封不動地，帶給陛下。」
他一拱手，帶著兩個影子，轉身離去。
前廳里，又恢復了死寂。
張奇放下茶杯，走到後院。
院子裡，一個清秀的年輕人正趴在一張大木板上，用炭筆飛快地畫著什麼。木板上，是一張結構無比複雜的器械圖，旁邊標註著各種尺寸和榫卯結構。
「楊鶯。」張奇開口。
年輕人抬起頭，露出一張乾淨的臉。「奇哥，你看，這個聯動齒輪的設計，是不是可以把上弦的速度再提高三成？」
張奇沒有看圖紙，只是問：「讓你準備的東西，都準備好了嗎？」
「準備好了。」楊鶯從旁邊的一個箱子裡，拿出三樣東西。
一卷用油布包好的弓弦，一具小巧的弩機模型，還有一疊畫滿了各種奇怪工具的圖紙。
「很好。」張奇說，「很快，就有人來取了。」
他轉過身，看著灰濛濛的天空。
刀，我已經準備好了。
就看你們，敢不敢用了。