第148章 與我何干
那隻端著茶杯的手，就那麼懸在空中，紋絲不動。
杯中的「觀音露」早已失了熱氣，一如這屋裡的氣氛。孟浩和周文交換了一個不安的信號，誰也不敢出聲。他們從未見過這樣的老大。那個在任何時候都遊刃有餘，仿佛一切盡在掌握的張奇，此刻竟有了片刻的失神。
是為二小姐嗎？
這個念頭剛冒出來，就被他們自己掐滅了。不可能。老大這樣的人，怎麼會……
就在這片死寂中，門外傳來一陣輕微的騷動。不是知味樓的夥計，腳步聲更沉，也更有章法。
孟浩的耳朵動了動，他快步走到門口，掀開厚重的門帘一角向外張望。片刻後，他放下門帘，快步走回張奇身邊，壓低了身體。
「老大，是宮裡的車駕。很低調，但錯不了。」
張奇懸在半空的手，終於緩緩放下，將那杯冷茶擱回桌上，發出一聲輕響。
「讓她進來。你們都退下。」
「是。」
孟浩和周文沒有絲毫猶豫，招呼著還愣在原地的幾人，迅速從後堂退了出去，順手關上了門。
前廳里，只剩下張奇一人。
門帘再次被掀開，一個身著素色長裙的女子走了進來。她沒有佩戴任何彰顯身份的首飾，臉上也未施粉黛，但那種與生俱來的氣度，卻比任何華服珠寶都要奪目。
正是龍雨凰。
她身後沒有跟任何侍衛或宮女，孤身一人，仿佛只是個尋常來客。
「知味樓的門檻，還是這麼高。」她站定在張奇面前，話語裡聽不出喜怒。
張奇沒有起身，只是做了個「請」的手勢，示意她坐到對面。
「殿下深夜到訪，只怕不是為了喝茶。」
「茶是要喝的，但得看是什麼茶。」龍雨凰在他對面坐下，自己提起茶壺，倒了一杯，卻不喝，只是用指尖摩挲著溫熱的杯壁，「張奇，北境要撐不住了。」
她開門見山，沒有半句廢話。
張奇拿起桌上的火鉗，撥弄了一下燭台里即將燃盡的燭芯，火苗重新旺盛了一些。
「每年這個時候，北狄總要鬧一鬧，朝廷的奏報，一向喜歡誇大其詞。」
「這次不一樣。」龍雨凰打斷他，「北狄的『蒼狼』王庭統一了，領頭的是個瘋子。三路邊軍，西路軍的糧草被燒了，中路軍的副將被陣前斬首，東路軍……主帥病倒了。」
她每說一句，廳內的空氣就凝重一分。
「朝中無將可用。」她終於說出了最關鍵的一句。
張奇笑了。那笑意很淡，甚至沒有牽動面部太多的肌肉。「兵部尚書的兒子不是號稱『小武安』嗎？吏部侍郎的侄子，不是熟讀兵法，能倒背如流嗎？還有那些國子監的高材生，運籌帷幄，決勝千里，怎麼，都啞巴了？」
他的話，像是一根根淬了毒的針，扎向那座金碧輝煌的朝堂。
龍雨凰的指尖停住了。「你是在怪我們。」
「我只是個廚子。」張奇放下火鉗，「朝廷大事，與我何干。」
「廚子？」龍雨凰重複著這兩個字，像是聽到了天大的笑話，「一個能讓兵部侍郎小舅子一夜傾家蕩產的廚子？一個能讓『夜梟』這種毒鳥都為之效命的廚子？」
張奇沒有回應。
龍雨凰身體前傾，壓低了語調：「父皇的意思，也是我的意思。他不能下旨，因為你當年在太廟前立過誓，此生永不入朝，永不掌兵。可誓言是死的，人是活的。」
「所以，殿下是來勸我背信棄義的？」張奇反問。
「我是來請你，為這天下的百姓，鑄一把刀。」龍雨凰一字一句，「北境若破，鐵蹄南下，伏屍百萬，流血千里。你的誓言，能攔住狄人的彎刀嗎？能救活那些被屠戮的百姓嗎？」
「刀？」張奇緩緩搖頭，「我的刀，早就斷了。是陛下，親眼看著它斷的。」
他的語氣平靜，卻帶著一股化不開的冰冷。
「那就重新再鑄一把！」龍雨凰的語調陡然拔高，「需要什麼？錢？權？還是……仇人的項上人頭？只要你開口，只要我給得起，父皇給得起！」
這已經是赤裸裸的交易。
張奇看著她，看了很久。
「殿下可知，最好的刀，不是用鐵鑄的，是用人命。」他慢慢地說，「當年跟我去北境的八千人，最後活著回來的，不到三百。我用他們的命，鑄了一把刀。結果呢？」
他沒有說下去，但龍雨凰懂了。
那把刀，被朝堂上的猜忌和讒言，硬生生折斷了。
「那是過去。」龍雨凰的聲音有些乾澀，「父皇也知錯了。」
「一句知錯，換八千條人命，這買賣，划算。」張奇拿起那杯冷透了的茶，一飲而盡。冰冷的茶水順著喉嚨滑下，卻澆不滅心裡的那團火。
「張奇！」龍雨凰站了起來，「你到底想怎麼樣？看著這個國家分崩離析，你才滿意嗎？」
張奇也站起身，走到她面前。
兩人離得很近，近到可以感受到對方的呼吸。
「我不想怎麼樣。」他說，「我只想安安穩穩地開我的酒樓，看著小鶯長大嫁人。至於這個國家……它姓龍，不姓張。它的興衰存亡，是陛下的責任，不是我這個斷刀之人的。」
「你……」龍雨凰氣結。
她原以為，用家國大義，用萬民安危，足以讓他動容。可她錯了。眼前這個男人，心已經死了，或者說，被一層厚厚的冰殼封住了。
「殿下請回吧。」張奇下了逐客令，「知味樓要打烊了。」
龍雨凰站在原地，沒有動。
她看著這個油鹽不進的男人，腦中閃過無數念頭。最終，她像是泄了氣的皮球，重新坐了回去。
「好，我不跟你談家國，不談百姓。」她的語氣變了，不再那麼咄咄逼人，反而帶上了一絲疲憊和懇求，「我只問你一句，你就當可憐我，可憐那個坐在龍椅上，整夜整夜睡不著覺的父皇。」
張奇沒說話，算是默許。
「告訴我，要怎麼做，才能贏？」龍雨凰問，「我不求你出山，不求你掌兵。我只求你一策。你就告訴我，這把刀，該怎麼鑄？由誰來鑄？鑄好了，又該怎麼用？」
她將自己的姿態，放到了最低。
這不是君臣之間的對話，也不是皇室對草民的徵詢。
這是一個走投無路的求助者，在向唯一可能給她答案的人，乞求一條生路。
張奇沉默了。
燭火跳動著，將兩人的影子在牆壁上拉得忽長忽短。
許久，他才重新開口。
「想讓我開口，可以。」
龍雨凰猛地抬頭。
「殿下回去告訴陛下。」張奇的語速很慢，每一個字都像是一塊沉重的石頭，「北境的戰馬，為何一到冬天就掉膘？三年前撥下去修繕關牆的銀子，為何只鋪了薄薄一層？去年冬天，凍死在前哨的士兵，為何身上穿的還是單衣？」
他每問一個問題，龍雨凰的臉色就蒼白一分。
這些事，她或多或少都聽過一些，但從未有人敢像張奇這樣，如此直白地擺在檯面上。
「這些，都是爛在根子裡的膿瘡。膿瘡不割掉，吃再好的補藥，也是枉然。」張奇走到窗邊，推開一條縫，外面的冷風灌了進來。
「陛下想要一把新刀，可以。但磨刀石，必須他自己遞過來。」
「什麼意思？」
「兵部侍郎，孫傳庭。戶部尚書，劉景。還有鎮北將軍，王宗。」張奇報出三個名字，「我要他們的人頭。三顆人頭，換我一策。」
龍雨凰的身體晃了一下。
這三個人，一個是朝中大員，一個是掌管錢袋子的財神，一個是手握兵權的封疆大吏。他們盤根錯節，互為黨羽，牽一髮而動全身。動他們，無異於在朝堂上掀起一場地震。
「你瘋了……」她喃喃自語。
「瘋了？」張奇轉過身，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，「當年我被押解回京，在午門外跪了三天三夜，他們在我面前彈冠相慶的時候，沒人說他們瘋了。現在，我只是想拿回一點利息，殿下就覺得我瘋了？」
他走回桌邊，拿起茶壺，為龍雨凰那隻空著的杯子，重新續滿了水。
「殿下，茶涼了，可以換。人心要是涼了，就再也捂不熱了。」
說完，他不再言語，只是靜靜地看著杯中浮起的茶葉。
龍雨凰走了。
她沒有再說一句話，只是帶著那三個名字，帶著張奇那淬著冰的條件，離開了知味樓。
前廳里，又只剩下張奇一人。
他走到門口，看著那輛普通的馬車消失在夜色深處，然後關上了門。
他回到桌邊，坐下，端起龍雨凰沒有碰過的那杯茶，湊到唇邊。
這一次，他喝了下去。
杯中的「觀音露」早已失了熱氣，一如這屋裡的氣氛。孟浩和周文交換了一個不安的信號，誰也不敢出聲。他們從未見過這樣的老大。那個在任何時候都遊刃有餘，仿佛一切盡在掌握的張奇，此刻竟有了片刻的失神。
是為二小姐嗎？
這個念頭剛冒出來，就被他們自己掐滅了。不可能。老大這樣的人，怎麼會……
就在這片死寂中，門外傳來一陣輕微的騷動。不是知味樓的夥計，腳步聲更沉，也更有章法。
孟浩的耳朵動了動，他快步走到門口，掀開厚重的門帘一角向外張望。片刻後，他放下門帘，快步走回張奇身邊，壓低了身體。
「老大，是宮裡的車駕。很低調，但錯不了。」
張奇懸在半空的手，終於緩緩放下，將那杯冷茶擱回桌上，發出一聲輕響。
「讓她進來。你們都退下。」
「是。」
孟浩和周文沒有絲毫猶豫，招呼著還愣在原地的幾人，迅速從後堂退了出去，順手關上了門。
前廳里，只剩下張奇一人。
門帘再次被掀開，一個身著素色長裙的女子走了進來。她沒有佩戴任何彰顯身份的首飾，臉上也未施粉黛，但那種與生俱來的氣度，卻比任何華服珠寶都要奪目。
正是龍雨凰。
她身後沒有跟任何侍衛或宮女，孤身一人，仿佛只是個尋常來客。
「知味樓的門檻，還是這麼高。」她站定在張奇面前，話語裡聽不出喜怒。
張奇沒有起身，只是做了個「請」的手勢，示意她坐到對面。
「殿下深夜到訪，只怕不是為了喝茶。」
「茶是要喝的，但得看是什麼茶。」龍雨凰在他對面坐下，自己提起茶壺，倒了一杯，卻不喝，只是用指尖摩挲著溫熱的杯壁，「張奇，北境要撐不住了。」
她開門見山，沒有半句廢話。
張奇拿起桌上的火鉗，撥弄了一下燭台里即將燃盡的燭芯，火苗重新旺盛了一些。
「每年這個時候，北狄總要鬧一鬧，朝廷的奏報，一向喜歡誇大其詞。」
「這次不一樣。」龍雨凰打斷他，「北狄的『蒼狼』王庭統一了，領頭的是個瘋子。三路邊軍，西路軍的糧草被燒了，中路軍的副將被陣前斬首，東路軍……主帥病倒了。」
她每說一句，廳內的空氣就凝重一分。
「朝中無將可用。」她終於說出了最關鍵的一句。
張奇笑了。那笑意很淡，甚至沒有牽動面部太多的肌肉。「兵部尚書的兒子不是號稱『小武安』嗎？吏部侍郎的侄子，不是熟讀兵法，能倒背如流嗎？還有那些國子監的高材生，運籌帷幄，決勝千里，怎麼，都啞巴了？」
他的話，像是一根根淬了毒的針，扎向那座金碧輝煌的朝堂。
龍雨凰的指尖停住了。「你是在怪我們。」
「我只是個廚子。」張奇放下火鉗，「朝廷大事，與我何干。」
「廚子？」龍雨凰重複著這兩個字，像是聽到了天大的笑話，「一個能讓兵部侍郎小舅子一夜傾家蕩產的廚子？一個能讓『夜梟』這種毒鳥都為之效命的廚子？」
張奇沒有回應。
龍雨凰身體前傾，壓低了語調：「父皇的意思，也是我的意思。他不能下旨，因為你當年在太廟前立過誓，此生永不入朝，永不掌兵。可誓言是死的，人是活的。」
「所以，殿下是來勸我背信棄義的？」張奇反問。
「我是來請你，為這天下的百姓，鑄一把刀。」龍雨凰一字一句，「北境若破，鐵蹄南下，伏屍百萬，流血千里。你的誓言，能攔住狄人的彎刀嗎？能救活那些被屠戮的百姓嗎？」
「刀？」張奇緩緩搖頭，「我的刀，早就斷了。是陛下，親眼看著它斷的。」
他的語氣平靜，卻帶著一股化不開的冰冷。
「那就重新再鑄一把！」龍雨凰的語調陡然拔高，「需要什麼？錢？權？還是……仇人的項上人頭？只要你開口，只要我給得起，父皇給得起！」
這已經是赤裸裸的交易。
張奇看著她，看了很久。
「殿下可知，最好的刀，不是用鐵鑄的，是用人命。」他慢慢地說，「當年跟我去北境的八千人，最後活著回來的，不到三百。我用他們的命，鑄了一把刀。結果呢？」
他沒有說下去，但龍雨凰懂了。
那把刀，被朝堂上的猜忌和讒言，硬生生折斷了。
「那是過去。」龍雨凰的聲音有些乾澀，「父皇也知錯了。」
「一句知錯，換八千條人命，這買賣，划算。」張奇拿起那杯冷透了的茶，一飲而盡。冰冷的茶水順著喉嚨滑下，卻澆不滅心裡的那團火。
「張奇！」龍雨凰站了起來，「你到底想怎麼樣？看著這個國家分崩離析，你才滿意嗎？」
張奇也站起身，走到她面前。
兩人離得很近，近到可以感受到對方的呼吸。
「我不想怎麼樣。」他說，「我只想安安穩穩地開我的酒樓，看著小鶯長大嫁人。至於這個國家……它姓龍，不姓張。它的興衰存亡，是陛下的責任，不是我這個斷刀之人的。」
「你……」龍雨凰氣結。
她原以為，用家國大義，用萬民安危，足以讓他動容。可她錯了。眼前這個男人，心已經死了，或者說，被一層厚厚的冰殼封住了。
「殿下請回吧。」張奇下了逐客令，「知味樓要打烊了。」
龍雨凰站在原地，沒有動。
她看著這個油鹽不進的男人，腦中閃過無數念頭。最終，她像是泄了氣的皮球，重新坐了回去。
「好，我不跟你談家國，不談百姓。」她的語氣變了，不再那麼咄咄逼人，反而帶上了一絲疲憊和懇求，「我只問你一句，你就當可憐我，可憐那個坐在龍椅上，整夜整夜睡不著覺的父皇。」
張奇沒說話，算是默許。
「告訴我，要怎麼做，才能贏？」龍雨凰問，「我不求你出山，不求你掌兵。我只求你一策。你就告訴我，這把刀，該怎麼鑄？由誰來鑄？鑄好了，又該怎麼用？」
她將自己的姿態，放到了最低。
這不是君臣之間的對話，也不是皇室對草民的徵詢。
這是一個走投無路的求助者，在向唯一可能給她答案的人，乞求一條生路。
張奇沉默了。
燭火跳動著，將兩人的影子在牆壁上拉得忽長忽短。
許久，他才重新開口。
「想讓我開口，可以。」
龍雨凰猛地抬頭。
「殿下回去告訴陛下。」張奇的語速很慢，每一個字都像是一塊沉重的石頭，「北境的戰馬，為何一到冬天就掉膘？三年前撥下去修繕關牆的銀子，為何只鋪了薄薄一層？去年冬天，凍死在前哨的士兵，為何身上穿的還是單衣？」
他每問一個問題，龍雨凰的臉色就蒼白一分。
這些事，她或多或少都聽過一些，但從未有人敢像張奇這樣，如此直白地擺在檯面上。
「這些，都是爛在根子裡的膿瘡。膿瘡不割掉，吃再好的補藥，也是枉然。」張奇走到窗邊，推開一條縫，外面的冷風灌了進來。
「陛下想要一把新刀，可以。但磨刀石，必須他自己遞過來。」
「什麼意思？」
「兵部侍郎，孫傳庭。戶部尚書，劉景。還有鎮北將軍，王宗。」張奇報出三個名字，「我要他們的人頭。三顆人頭，換我一策。」
龍雨凰的身體晃了一下。
這三個人，一個是朝中大員，一個是掌管錢袋子的財神，一個是手握兵權的封疆大吏。他們盤根錯節，互為黨羽，牽一髮而動全身。動他們，無異於在朝堂上掀起一場地震。
「你瘋了……」她喃喃自語。
「瘋了？」張奇轉過身，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，「當年我被押解回京，在午門外跪了三天三夜，他們在我面前彈冠相慶的時候，沒人說他們瘋了。現在，我只是想拿回一點利息，殿下就覺得我瘋了？」
他走回桌邊，拿起茶壺，為龍雨凰那隻空著的杯子，重新續滿了水。
「殿下，茶涼了，可以換。人心要是涼了，就再也捂不熱了。」
說完，他不再言語，只是靜靜地看著杯中浮起的茶葉。
龍雨凰走了。
她沒有再說一句話，只是帶著那三個名字，帶著張奇那淬著冰的條件，離開了知味樓。
前廳里，又只剩下張奇一人。
他走到門口，看著那輛普通的馬車消失在夜色深處，然後關上了門。
他回到桌邊，坐下，端起龍雨凰沒有碰過的那杯茶，湊到唇邊。
這一次，他喝了下去。