第77章 繼續
捷報傳回京城，並未引起預想中的歡騰。
承恩侯府邸，氣氛壓抑得像暴雨前的天空。
「後撤五十里？」承恩侯將手中的戰報揉成一團，砸在地上。「拔都那個廢物！十幾萬大軍，被一個毛頭小子用幾場偷襲就嚇破了膽！」
管家垂手伺立，不敢出聲。
「他不是靠偷襲。」承恩侯在廳中踱步，地板被踩得咯咯作響。「是他的火器！是格物院那些該死的新玩意兒！」
他停下腳步，臉上布滿陰雲。
「太后那邊怎麼說？」
「太后……很不高興。」管家小心翼翼地回答，「她說，不能再讓張奇這麼贏下去了。他在邊關多待一天，軍中的威望就多一分。」
「威望？」承恩侯冷笑，「他要的是兵權！是能跟我們掰手腕的資本！」
他走到管家面前，壓低了嗓子。
「不能讓他再拿到新軍火了。去告訴格物院的『那個人』，讓他動手。我要下一批運往鐵壁關的火藥，全都變成啞巴。」
管家身體一顫。「侯爺，這……這可是通敵的大罪。」
「蠢貨！這是在清君側！」承恩侯呵斥道，「只要張奇倒了，誰敢查？誰能查？」
他頓了頓，又補充了一句。
「光是火藥還不夠。再派『影子』去一趟鐵壁關。這次，我不要失手。我要張奇的腦袋。」
「是，侯爺。」
格物院內，火藥工坊瀰漫著硫磺和硝石的刺鼻氣味。
楊鶯捏著一本帳冊，眉頭緊鎖。她面前的木盤裡，盛著一撮剛剛製成的火藥，黑色的顆粒細膩均勻。
「王師傅，這一批火藥的用料記錄，有點不對。」她的聲音清脆，在嘈雜的工坊里格外清晰。
被稱為王師傅的老工匠，正擦著汗，聞言動作一滯。
「哪兒不對了？楊姑娘，我做了四十年的火藥，閉著眼睛都不會錯。」
「帳上說，這一批用的是上等的柳木炭，一百斤。庫房的支取記錄也是一百斤。」楊鶯用指尖捻起幾粒火藥，「可成品的總重，比常例多了二斤。而且，這顏色……灰了一點。」
王師傅臉上閃過一絲不耐。
「多二斤不是好事嗎？說明料足！至於顏色，木炭批次不同，有點差別很正常。楊姑娘你管帳就行了，這造火藥的門道，你不懂。」
工坊的管事也走了過來。「小楊啊，王師傅是我們這兒手藝最好的大師傅，你就別耽誤工夫了。北邊還等著這批火藥救命呢。」
楊鶯沒有理會管事。她將那一小撮火藥倒在手心，輕輕搓捻。
一種極其細微的、不該存在的沙礫感，從指尖傳來。
「這火藥有問題。」她斷言。
「你胡說什麼！」王師傅的嗓門一下提高，「每一批火藥都經過了試炮，威力絕倫！你一個女娃子懂什麼！」
「試炮，只試了爆發力，沒有試耐久。」楊鶯抬起頭，「如果在銃管里連續擊發十次呢？」
她的質問讓王師傅的臉色變了。
「你……你這是無理取鬧！」
「是不是無理取鬧，試一試就知道了。」楊鶯轉向管事，「管事，請取一桿火銃，十份標準彈藥，用這一批的火藥。我們當場驗證。」
管事的表情變得嚴肅起來。火器之事，關乎國運，他不敢怠慢。
「好！就按你說的辦！王師傅，你也一起來！」
鐵壁關，帥帳。
夜色已深，張奇依舊在沙盤前推演。北狄雖退，但主力未損，隨時可能捲土重來。
帳簾被輕輕掀開，楊燕悄無聲息地走了進來。
「將軍。」
「說。」張奇沒有回頭。
「京城送來的新一批彈藥到了。」
「嗯。」張奇直起身，「優先配發給你的小隊。另外，讓斥候再往前探三十里，我要知道拔都的具體動向。」
「是。」
楊燕轉身欲走。
「等等。」張奇叫住她，「上次夜襲，你做得很好。」
楊燕的腳步頓了一下，沒有回應，身影消失在帳外。
張奇重新俯身看向沙盤，卻久久沒有動作。他腦中浮現的，是那個在火光中打斷敵軍帥旗的利落身影。
格物院，試炮場。
一桿嶄新的火銃被固定在木架上。
王師傅的額頭全是汗，管事的表情凝重。楊鶯站在一旁，冷靜地看著。
一名健壯的匠人上前，熟練地裝填彈藥。
「預備——」
「放！」
「砰！」
一聲巨響，遠處的靶子木屑四濺。
「威力沒問題！」王日誌得意地喊道。
「繼續。」楊鶯說。
「砰！」第二發。
「砰！」第三發。
匠人的動作依舊流暢。
當裝填到第七發時，他的動作慢了下來。
「怎麼了？」管事問道。
「管事……這……這銃管燙得厲害。」匠人面露難色，「而且，清膛的時候，感覺裡面……有東西刮著通條。」
王師傅的臉徹底白了。
楊鶯走了過去。「我來。」
她接過火銃，親自操作。第八發，裝填變得更加困難。火藥和彈丸，幾乎是硬塞進去的。
她沒有擊發，而是將火銃倒轉，把裡面的東西全部倒在一塊白布上。
除了未擊發的火藥和彈丸，還有一層黑色的、油膩的粉末。
楊鶯用手指捻起粉末，在白布上劃了一下。
一道清晰的、帶著砂礫感的劃痕出現了。
「是摻了爐灰和細沙。」她做出結論，「少量的爐灰和沙子，不會影響前幾發的威力。但它們不會完全燃燒，會附著在銃管內壁。連續擊發後，殘渣越積越多，不僅會堵塞銃管，還會讓銃管過熱。十發之後，這杆火銃就會變成一根廢鐵。如果強行擊發，甚至會炸膛。」
管事倒抽一口涼氣。他能想像，在前線上，當士兵們的火銃在激戰中突然啞火，或者在自己手中爆炸，那將是何等慘烈的景象。
「王大富！」管事發出一聲怒吼，「你好大的膽子！來人！把他給我綁起來！」
王師傅腿一軟，癱倒在地，嘴裡還在喃喃自語：「我沒想害人……我只是……我只是收了錢……」
夜，已經很深了。
鐵壁關大營陷入沉睡，只有巡邏的士兵踩著積雪，發出沙沙的聲響。
楊燕剛從巡邏隊那邊回來，正準備返回自己的營帳。
路過帥帳時，她停下了腳步。
空氣中，有一絲不屬於這裡的味道。不是雪，不是火炭，而是一種極淡的、被風吹散的陌生氣息。
她的身體瞬間繃緊。
帥帳的影子旁，有另一片更深的影子。它在動。
沒有呼喊，沒有警告。楊燕的右手已經握住了腰間的短銃。
她像一隻貓，無聲地貼著陰影移動。
三道人影，黑衣蒙面，動作迅捷如狸，正從帥帳的後方悄然靠近。
就在為首那人準備用短刃劃開帳篷時，楊燕動了。
「砰！」
壓抑的槍聲，在寂靜的夜裡如同重錘。
為首的黑衣人身體一僵，額頭正中多了一個血洞，直挺挺地倒下。
「有埋伏！」
另外兩人反應極快，瞬間散開，一人撲向楊燕，一人不顧一切地沖向帥帳。
楊燕不退反進，側身躲過撲來的鋼刀，短銃的槍口幾乎抵在了對方的肋下。
「砰！」
那人慘叫一聲，被巨大的力量帶得飛了出去，撞在帳篷的支撐杆上，滑落下來。
但最後一名刺客已經衝到了帳前，手中的毒刃，刺破了厚實的帆布！
帳簾猛地被掀開。
張奇手持長劍，沖了出來。他只來得及看到一道黑影朝自己當胸刺來。
電光火石之間，另一道身影撞進了他的視野。
是楊燕。
她用匪夷所思的速度解決了第二個敵人，然後將身體橫在了張奇與刺客之間。她用左臂的臂鎧，硬生生架住了那致命的一擊。
刺客的刀，與臂鎧摩擦，濺出火星。
楊燕的右手，那支還在冒著青煙的短銃，對準了刺客的臉。
「砰！」
近在咫尺的槍響，震得張奇耳膜發痛。
最後一名刺客，仰面倒下。
一切又恢復了寂靜。只剩下風雪聲，和三具倒在雪地里的屍體。
楊燕站在那裡，擋在張奇身前。她的左臂上，一道深深的劃痕從臂鎧一直延伸到小臂，鮮血正順著她的指尖，一滴滴落在雪白的地上。
「敵蹤肅清。」她回頭，對張奇說。
張奇看著她。看著她浴血而立的背影，看著她手臂上流淌的血，看著她那雙在夜色里比刀鋒還要銳利的眼睛。
一種陌生的、劇烈的情感，撞擊著他的心臟。
「你受傷了。」他說。
楊燕低頭看了一眼手臂。
「小傷。」
她的回答，和以往一樣簡短。
承恩侯府邸，氣氛壓抑得像暴雨前的天空。
「後撤五十里？」承恩侯將手中的戰報揉成一團，砸在地上。「拔都那個廢物！十幾萬大軍，被一個毛頭小子用幾場偷襲就嚇破了膽！」
管家垂手伺立，不敢出聲。
「他不是靠偷襲。」承恩侯在廳中踱步，地板被踩得咯咯作響。「是他的火器！是格物院那些該死的新玩意兒！」
他停下腳步，臉上布滿陰雲。
「太后那邊怎麼說？」
「太后……很不高興。」管家小心翼翼地回答，「她說，不能再讓張奇這麼贏下去了。他在邊關多待一天，軍中的威望就多一分。」
「威望？」承恩侯冷笑，「他要的是兵權！是能跟我們掰手腕的資本！」
他走到管家面前，壓低了嗓子。
「不能讓他再拿到新軍火了。去告訴格物院的『那個人』，讓他動手。我要下一批運往鐵壁關的火藥，全都變成啞巴。」
管家身體一顫。「侯爺，這……這可是通敵的大罪。」
「蠢貨！這是在清君側！」承恩侯呵斥道，「只要張奇倒了，誰敢查？誰能查？」
他頓了頓，又補充了一句。
「光是火藥還不夠。再派『影子』去一趟鐵壁關。這次，我不要失手。我要張奇的腦袋。」
「是，侯爺。」
格物院內，火藥工坊瀰漫著硫磺和硝石的刺鼻氣味。
楊鶯捏著一本帳冊，眉頭緊鎖。她面前的木盤裡，盛著一撮剛剛製成的火藥，黑色的顆粒細膩均勻。
「王師傅，這一批火藥的用料記錄，有點不對。」她的聲音清脆，在嘈雜的工坊里格外清晰。
被稱為王師傅的老工匠，正擦著汗，聞言動作一滯。
「哪兒不對了？楊姑娘，我做了四十年的火藥，閉著眼睛都不會錯。」
「帳上說，這一批用的是上等的柳木炭，一百斤。庫房的支取記錄也是一百斤。」楊鶯用指尖捻起幾粒火藥，「可成品的總重，比常例多了二斤。而且，這顏色……灰了一點。」
王師傅臉上閃過一絲不耐。
「多二斤不是好事嗎？說明料足！至於顏色，木炭批次不同，有點差別很正常。楊姑娘你管帳就行了，這造火藥的門道，你不懂。」
工坊的管事也走了過來。「小楊啊，王師傅是我們這兒手藝最好的大師傅，你就別耽誤工夫了。北邊還等著這批火藥救命呢。」
楊鶯沒有理會管事。她將那一小撮火藥倒在手心，輕輕搓捻。
一種極其細微的、不該存在的沙礫感，從指尖傳來。
「這火藥有問題。」她斷言。
「你胡說什麼！」王師傅的嗓門一下提高，「每一批火藥都經過了試炮，威力絕倫！你一個女娃子懂什麼！」
「試炮，只試了爆發力，沒有試耐久。」楊鶯抬起頭，「如果在銃管里連續擊發十次呢？」
她的質問讓王師傅的臉色變了。
「你……你這是無理取鬧！」
「是不是無理取鬧，試一試就知道了。」楊鶯轉向管事，「管事，請取一桿火銃，十份標準彈藥，用這一批的火藥。我們當場驗證。」
管事的表情變得嚴肅起來。火器之事，關乎國運，他不敢怠慢。
「好！就按你說的辦！王師傅，你也一起來！」
鐵壁關，帥帳。
夜色已深，張奇依舊在沙盤前推演。北狄雖退，但主力未損，隨時可能捲土重來。
帳簾被輕輕掀開，楊燕悄無聲息地走了進來。
「將軍。」
「說。」張奇沒有回頭。
「京城送來的新一批彈藥到了。」
「嗯。」張奇直起身，「優先配發給你的小隊。另外，讓斥候再往前探三十里，我要知道拔都的具體動向。」
「是。」
楊燕轉身欲走。
「等等。」張奇叫住她，「上次夜襲，你做得很好。」
楊燕的腳步頓了一下，沒有回應，身影消失在帳外。
張奇重新俯身看向沙盤，卻久久沒有動作。他腦中浮現的，是那個在火光中打斷敵軍帥旗的利落身影。
格物院，試炮場。
一桿嶄新的火銃被固定在木架上。
王師傅的額頭全是汗，管事的表情凝重。楊鶯站在一旁，冷靜地看著。
一名健壯的匠人上前，熟練地裝填彈藥。
「預備——」
「放！」
「砰！」
一聲巨響，遠處的靶子木屑四濺。
「威力沒問題！」王日誌得意地喊道。
「繼續。」楊鶯說。
「砰！」第二發。
「砰！」第三發。
匠人的動作依舊流暢。
當裝填到第七發時，他的動作慢了下來。
「怎麼了？」管事問道。
「管事……這……這銃管燙得厲害。」匠人面露難色，「而且，清膛的時候，感覺裡面……有東西刮著通條。」
王師傅的臉徹底白了。
楊鶯走了過去。「我來。」
她接過火銃，親自操作。第八發，裝填變得更加困難。火藥和彈丸，幾乎是硬塞進去的。
她沒有擊發，而是將火銃倒轉，把裡面的東西全部倒在一塊白布上。
除了未擊發的火藥和彈丸，還有一層黑色的、油膩的粉末。
楊鶯用手指捻起粉末，在白布上劃了一下。
一道清晰的、帶著砂礫感的劃痕出現了。
「是摻了爐灰和細沙。」她做出結論，「少量的爐灰和沙子，不會影響前幾發的威力。但它們不會完全燃燒，會附著在銃管內壁。連續擊發後，殘渣越積越多，不僅會堵塞銃管，還會讓銃管過熱。十發之後，這杆火銃就會變成一根廢鐵。如果強行擊發，甚至會炸膛。」
管事倒抽一口涼氣。他能想像，在前線上，當士兵們的火銃在激戰中突然啞火，或者在自己手中爆炸，那將是何等慘烈的景象。
「王大富！」管事發出一聲怒吼，「你好大的膽子！來人！把他給我綁起來！」
王師傅腿一軟，癱倒在地，嘴裡還在喃喃自語：「我沒想害人……我只是……我只是收了錢……」
夜，已經很深了。
鐵壁關大營陷入沉睡，只有巡邏的士兵踩著積雪，發出沙沙的聲響。
楊燕剛從巡邏隊那邊回來，正準備返回自己的營帳。
路過帥帳時，她停下了腳步。
空氣中，有一絲不屬於這裡的味道。不是雪，不是火炭，而是一種極淡的、被風吹散的陌生氣息。
她的身體瞬間繃緊。
帥帳的影子旁，有另一片更深的影子。它在動。
沒有呼喊，沒有警告。楊燕的右手已經握住了腰間的短銃。
她像一隻貓，無聲地貼著陰影移動。
三道人影，黑衣蒙面，動作迅捷如狸，正從帥帳的後方悄然靠近。
就在為首那人準備用短刃劃開帳篷時，楊燕動了。
「砰！」
壓抑的槍聲，在寂靜的夜裡如同重錘。
為首的黑衣人身體一僵，額頭正中多了一個血洞，直挺挺地倒下。
「有埋伏！」
另外兩人反應極快，瞬間散開，一人撲向楊燕，一人不顧一切地沖向帥帳。
楊燕不退反進，側身躲過撲來的鋼刀，短銃的槍口幾乎抵在了對方的肋下。
「砰！」
那人慘叫一聲，被巨大的力量帶得飛了出去，撞在帳篷的支撐杆上，滑落下來。
但最後一名刺客已經衝到了帳前，手中的毒刃，刺破了厚實的帆布！
帳簾猛地被掀開。
張奇手持長劍，沖了出來。他只來得及看到一道黑影朝自己當胸刺來。
電光火石之間，另一道身影撞進了他的視野。
是楊燕。
她用匪夷所思的速度解決了第二個敵人，然後將身體橫在了張奇與刺客之間。她用左臂的臂鎧，硬生生架住了那致命的一擊。
刺客的刀，與臂鎧摩擦，濺出火星。
楊燕的右手，那支還在冒著青煙的短銃，對準了刺客的臉。
「砰！」
近在咫尺的槍響，震得張奇耳膜發痛。
最後一名刺客，仰面倒下。
一切又恢復了寂靜。只剩下風雪聲，和三具倒在雪地里的屍體。
楊燕站在那裡，擋在張奇身前。她的左臂上，一道深深的劃痕從臂鎧一直延伸到小臂，鮮血正順著她的指尖，一滴滴落在雪白的地上。
「敵蹤肅清。」她回頭，對張奇說。
張奇看著她。看著她浴血而立的背影，看著她手臂上流淌的血，看著她那雙在夜色里比刀鋒還要銳利的眼睛。
一種陌生的、劇烈的情感，撞擊著他的心臟。
「你受傷了。」他說。
楊燕低頭看了一眼手臂。
「小傷。」
她的回答，和以往一樣簡短。