第26章 百鍊鋼
天工坊，從未如此喧囂過。
這裡是大夏王朝所有奇工巧匠的聚集地，往日裡雖也爐火熊熊，卻總帶著一種井然的秩序。而現在，這份秩序被一種近乎瘋狂的焦灼所取代。上百名從京城各處徵調來的頂尖鐵匠，赤著上身，汗如雨下，風箱的呼嘯與鐵錘的撞擊聲匯成一片震耳欲聾的交響。
張奇站在主爐前，熱浪炙烤著他的官袍，他卻渾然不覺。
「今天能出幾套機簧？」他的聲音不大，卻輕易地穿透了噪音。
工坊的總匠師，一個叫何山的老匠人，用一塊黑乎乎的布巾擦掉臉上的汗水和炭灰。「回大人，三套。」
他伸出三根粗壯黝黑的手指。
「耗費了最好的鐵料，動用了十二個最好的師傅，輪班不休，也只成了這三套。剩下的，都是廢品。」
張奇的眉心擰成一個疙瘩。他走到一旁的廢料堆，那裡堆著小山一樣扭曲斷裂的金屬條。他隨手撿起一根，入手尚有餘溫。兩指稍一用力。
咔嚓
金屬條應聲而斷，斷口處閃著灰敗的光。
「這就是百鍊鋼？」張奇問。
「是，也不是。」何山嘆了口氣，「百鍊鋼，講究的是千錘百鍊，火候、力道、時機，差一絲一毫，就成了這般脆而不韌的廢鐵。這東西，急不得。它是靠人磨出來的，不是靠人催出來的。」
張奇沒有說話。他心裡盤算著。一天三套。一個月，九十套。連一百具神臂連弩都湊不齊。這如何去解燕回關之圍？
簡直是天大的笑話。
陪同在一旁的楊鶯開口了，她負責統籌後勤與人力，聲音里也透著一絲無力：「張大人，何老說得沒錯。全京城的鐵匠鋪，但凡有些名氣的，我都把人請來了。這已經是極限了。」
極限？他的極限，就是提頭去見長公主。
「老路走不通，就換新路。」張奇丟掉手中斷裂的鋼條，轉身走向工坊內一間臨時的公房。
公房內，巨大的案几上鋪著一張圖紙。
張奇指著圖紙，對跟進來的何山說：「百鍊鋼，費時費力，成品率又低，我們不用它了。」
何山一愣，湊上前去，渾濁的老眼死死盯著圖紙上那些他從未見過的符號和結構。「大人，這……這是什麼？」
「灌鋼法。」張奇言簡意賅。
「灌鋼法？」何山咀嚼著這個陌生的詞，滿臉困惑。
「將生鐵熔成鐵水，澆灌到熟鐵之中。」張奇解釋道，「以生鐵之『氣』，濟熟鐵之『體』，使其成鋼。如此一來，速度可提升十倍，成品率亦能大幅改善。」
何山聽完，臉色瞬間變了。他如同被踩了尾巴的貓，聲音都尖利了起來：「不行！絕對不行！這是胡鬧！」
老匠師的情緒異常激動：「鐵有鐵性，鋼有鋼魂！生鐵雜質多，性脆；熟鐵質軟，性韌。將這兩種東西混在一起，那是糟蹋！是褻瀆！最後得到的，只會是一堆無用的雜鐵！老朽打了五十年的鐵，從未聽過如此荒唐的煉鋼之法！」
「你打了五十年鐵，可曾打出過一天能造百套的機簧？」張奇冷冷地反問。
何山被噎得滿臉通紅，脖子上的青筋都爆了起來。「強扭的瓜不甜！不按規矩來，祖師爺都要降下天罰！」
「我只問你，」張奇逼視著他，「是你的規矩重要，還是燕回關外三萬將士的命重要？」
「我……」何山張著嘴，卻說不出一個字。
「你的祖師爺，能擋住北狄的鐵騎嗎？」張奇的聲音里沒有半分溫度，「如果不能，就按我的規矩來！」
他拍了拍桌上另一份更為複雜的圖紙。
「不光要換煉鋼的法子，鍛打的法子也要換。」
何山下意識看去，那圖紙上畫著一個他無法理解的龐然大物。有巨大的水輪，有凸起的輪軸，還有一柄連接著槓桿的巨型鐵錘。
「這是……」
「水力鍛錘。」張奇道，「以水流驅動，代替人力。它一錘的力道，頂得上二十個壯漢。而且，它不知疲倦，日夜不休。」
何山的呼吸都停滯了。他死死盯著那張圖紙，嘴唇哆嗦著，仿佛看見了什麼鬼神造物。一個能自己揮動的，力大無窮的鐵錘？
這已經超出了他五十年來所有的認知。
「瘋子……」他喃喃自語，「你真是個瘋子……」
楊鶯在一旁看著，她也被張奇這石破天驚的想法震撼了。她轉向何山，語氣溫和卻堅定：「何總匠師，長公主殿下給了張大人一個月的時間。我們沒有時間去爭論規矩和魂魄。現在，我們只能信他。」
何山的胸膛劇烈起伏著，最終，他像是泄了氣的皮球，頹然道：「……先試一爐。我倒要看看，這『灌鋼法』，究竟能煉出個什麼東西來！」
夜色降臨，張奇終於得以從天工坊脫身片刻。
國公府的一處偏僻小院，楊鶯的妹妹，楊燕，早已等候多時。
不同於楊鶯的沉穩練達，楊燕一身勁裝，眉眼間滿是軍旅生涯留下的銳利之氣。她的手，始終按在腰間的刀柄上。
「圖紙我看過了。」楊燕開門見山，「神臂連弩的威力，確實驚人。但你想把它運到燕回關，比造出它更難。」
「我知道。」張奇點頭，「朝中不知多少人，盼著我死。這批弩機，只要一出京城，就會成為眾矢之的。」
楊燕的眼神像刀子一樣刮過張奇的臉：「所以，你打算怎麼辦？大張旗鼓，讓兵部護送？王德安那個老匹夫，怕是第一個就把消息賣了。」
「所以不能讓兵部插手。」楊鶯遞上一份卷宗，「我們已經安排了一支商隊，以向北境運送糧草布匹為名，將第一批試製品夾在其中。」
「第一批有多少？」楊燕問。
「十具。」張奇回答，「七日之內，必須啟程。」
楊燕的眉頭皺了起來：「十具？為了十具弩，就要冒暴露的風險？」
「這十具，不是用來殺敵的。」張奇看著她，「是用來穩住軍心的。燕回關現在需要的，不光是武器，還有一個希望。一個能讓他們撐到大部隊援兵抵達的希望。」
他繼續說道：「這十具弩機，將由楊將軍你親自率國公府舊部押運。你們的任務，不是打仗，是潛行。像一把看不見的匕首，悄無聲息地插進燕回關。」
楊燕沉默了。她掂量著這個任務的重量。國公府舊部，是她父親留下的最後一點班底，是楊家最後的忠誠。動用他們，去執行這樣一個近乎十死無生的秘密任務……
「張奇，」楊燕忽然開口，聲音很沉，「我父親和三萬弟兄，就是死在『希望』上。他們希望朝廷的援兵能到，希望國庫的糧餉能到。可他們等到最後，什麼都沒有。」
她直視著張奇的眼睛，一字一句：「我的人，可以為你賣命。但你最好保證，你的希望，不是另一個謊言。否則，就算你將來真的位極人臣，我楊燕的刀，也一樣會找到你的脖子。」
威脅，赤裸裸的威脅。
張奇卻笑了。
「好。」他只說了一個字。
楊燕深深看了他一眼，不再多言，轉身接過楊鶯手裡的卷宗，身影很快消失在夜色里。
院中只剩下張奇和楊鶯。
「我妹妹說話直，你別介意。」楊鶯道。
「她說得沒錯。」張奇望向天工坊的方向，那裡的天空被爐火映得一片通紅，鐺！鐺！的打鐵聲，即便隔著這麼遠，也隱約可聞。
「謊言救不了任何人。」
他握緊了拳頭，那方「北境軍械轉運使」的銅印稜角，再一次硌得他掌心生疼。
這裡是大夏王朝所有奇工巧匠的聚集地，往日裡雖也爐火熊熊，卻總帶著一種井然的秩序。而現在，這份秩序被一種近乎瘋狂的焦灼所取代。上百名從京城各處徵調來的頂尖鐵匠，赤著上身，汗如雨下，風箱的呼嘯與鐵錘的撞擊聲匯成一片震耳欲聾的交響。
張奇站在主爐前，熱浪炙烤著他的官袍，他卻渾然不覺。
「今天能出幾套機簧？」他的聲音不大，卻輕易地穿透了噪音。
工坊的總匠師，一個叫何山的老匠人，用一塊黑乎乎的布巾擦掉臉上的汗水和炭灰。「回大人，三套。」
他伸出三根粗壯黝黑的手指。
「耗費了最好的鐵料，動用了十二個最好的師傅，輪班不休，也只成了這三套。剩下的，都是廢品。」
張奇的眉心擰成一個疙瘩。他走到一旁的廢料堆，那裡堆著小山一樣扭曲斷裂的金屬條。他隨手撿起一根，入手尚有餘溫。兩指稍一用力。
咔嚓
金屬條應聲而斷，斷口處閃著灰敗的光。
「這就是百鍊鋼？」張奇問。
「是，也不是。」何山嘆了口氣，「百鍊鋼，講究的是千錘百鍊，火候、力道、時機，差一絲一毫，就成了這般脆而不韌的廢鐵。這東西，急不得。它是靠人磨出來的，不是靠人催出來的。」
張奇沒有說話。他心裡盤算著。一天三套。一個月，九十套。連一百具神臂連弩都湊不齊。這如何去解燕回關之圍？
簡直是天大的笑話。
陪同在一旁的楊鶯開口了，她負責統籌後勤與人力，聲音里也透著一絲無力：「張大人，何老說得沒錯。全京城的鐵匠鋪，但凡有些名氣的，我都把人請來了。這已經是極限了。」
極限？他的極限，就是提頭去見長公主。
「老路走不通，就換新路。」張奇丟掉手中斷裂的鋼條，轉身走向工坊內一間臨時的公房。
公房內，巨大的案几上鋪著一張圖紙。
張奇指著圖紙，對跟進來的何山說：「百鍊鋼，費時費力，成品率又低，我們不用它了。」
何山一愣，湊上前去，渾濁的老眼死死盯著圖紙上那些他從未見過的符號和結構。「大人，這……這是什麼？」
「灌鋼法。」張奇言簡意賅。
「灌鋼法？」何山咀嚼著這個陌生的詞，滿臉困惑。
「將生鐵熔成鐵水，澆灌到熟鐵之中。」張奇解釋道，「以生鐵之『氣』，濟熟鐵之『體』，使其成鋼。如此一來，速度可提升十倍，成品率亦能大幅改善。」
何山聽完，臉色瞬間變了。他如同被踩了尾巴的貓，聲音都尖利了起來：「不行！絕對不行！這是胡鬧！」
老匠師的情緒異常激動：「鐵有鐵性，鋼有鋼魂！生鐵雜質多，性脆；熟鐵質軟，性韌。將這兩種東西混在一起，那是糟蹋！是褻瀆！最後得到的，只會是一堆無用的雜鐵！老朽打了五十年的鐵，從未聽過如此荒唐的煉鋼之法！」
「你打了五十年鐵，可曾打出過一天能造百套的機簧？」張奇冷冷地反問。
何山被噎得滿臉通紅，脖子上的青筋都爆了起來。「強扭的瓜不甜！不按規矩來，祖師爺都要降下天罰！」
「我只問你，」張奇逼視著他，「是你的規矩重要，還是燕回關外三萬將士的命重要？」
「我……」何山張著嘴，卻說不出一個字。
「你的祖師爺，能擋住北狄的鐵騎嗎？」張奇的聲音里沒有半分溫度，「如果不能，就按我的規矩來！」
他拍了拍桌上另一份更為複雜的圖紙。
「不光要換煉鋼的法子，鍛打的法子也要換。」
何山下意識看去，那圖紙上畫著一個他無法理解的龐然大物。有巨大的水輪，有凸起的輪軸，還有一柄連接著槓桿的巨型鐵錘。
「這是……」
「水力鍛錘。」張奇道，「以水流驅動，代替人力。它一錘的力道，頂得上二十個壯漢。而且，它不知疲倦，日夜不休。」
何山的呼吸都停滯了。他死死盯著那張圖紙，嘴唇哆嗦著，仿佛看見了什麼鬼神造物。一個能自己揮動的，力大無窮的鐵錘？
這已經超出了他五十年來所有的認知。
「瘋子……」他喃喃自語，「你真是個瘋子……」
楊鶯在一旁看著，她也被張奇這石破天驚的想法震撼了。她轉向何山，語氣溫和卻堅定：「何總匠師，長公主殿下給了張大人一個月的時間。我們沒有時間去爭論規矩和魂魄。現在，我們只能信他。」
何山的胸膛劇烈起伏著，最終，他像是泄了氣的皮球，頹然道：「……先試一爐。我倒要看看，這『灌鋼法』，究竟能煉出個什麼東西來！」
夜色降臨，張奇終於得以從天工坊脫身片刻。
國公府的一處偏僻小院，楊鶯的妹妹，楊燕，早已等候多時。
不同於楊鶯的沉穩練達，楊燕一身勁裝，眉眼間滿是軍旅生涯留下的銳利之氣。她的手，始終按在腰間的刀柄上。
「圖紙我看過了。」楊燕開門見山，「神臂連弩的威力，確實驚人。但你想把它運到燕回關，比造出它更難。」
「我知道。」張奇點頭，「朝中不知多少人，盼著我死。這批弩機，只要一出京城，就會成為眾矢之的。」
楊燕的眼神像刀子一樣刮過張奇的臉：「所以，你打算怎麼辦？大張旗鼓，讓兵部護送？王德安那個老匹夫，怕是第一個就把消息賣了。」
「所以不能讓兵部插手。」楊鶯遞上一份卷宗，「我們已經安排了一支商隊，以向北境運送糧草布匹為名，將第一批試製品夾在其中。」
「第一批有多少？」楊燕問。
「十具。」張奇回答，「七日之內，必須啟程。」
楊燕的眉頭皺了起來：「十具？為了十具弩，就要冒暴露的風險？」
「這十具，不是用來殺敵的。」張奇看著她，「是用來穩住軍心的。燕回關現在需要的，不光是武器，還有一個希望。一個能讓他們撐到大部隊援兵抵達的希望。」
他繼續說道：「這十具弩機，將由楊將軍你親自率國公府舊部押運。你們的任務，不是打仗，是潛行。像一把看不見的匕首，悄無聲息地插進燕回關。」
楊燕沉默了。她掂量著這個任務的重量。國公府舊部，是她父親留下的最後一點班底，是楊家最後的忠誠。動用他們，去執行這樣一個近乎十死無生的秘密任務……
「張奇，」楊燕忽然開口，聲音很沉，「我父親和三萬弟兄，就是死在『希望』上。他們希望朝廷的援兵能到，希望國庫的糧餉能到。可他們等到最後，什麼都沒有。」
她直視著張奇的眼睛，一字一句：「我的人，可以為你賣命。但你最好保證，你的希望，不是另一個謊言。否則，就算你將來真的位極人臣，我楊燕的刀，也一樣會找到你的脖子。」
威脅，赤裸裸的威脅。
張奇卻笑了。
「好。」他只說了一個字。
楊燕深深看了他一眼，不再多言，轉身接過楊鶯手裡的卷宗，身影很快消失在夜色里。
院中只剩下張奇和楊鶯。
「我妹妹說話直，你別介意。」楊鶯道。
「她說得沒錯。」張奇望向天工坊的方向，那裡的天空被爐火映得一片通紅，鐺！鐺！的打鐵聲，即便隔著這麼遠，也隱約可聞。
「謊言救不了任何人。」
他握緊了拳頭，那方「北境軍械轉運使」的銅印稜角，再一次硌得他掌心生疼。