第23章 暗流涌動
草原邊緣，一處偽裝成客棧的據點內。
哈桑臉上的笑容隨著趙三的背影消失而迅速斂去，取而代之的是一片陰沉。
他轉身，一個精瘦的探子立刻跪地。
「說。」
「主子，黑水縣……全變了天！」探子的聲音裡帶著驚恐，「王虎，死了！被那新縣令林業當眾斬首！」
「三大里正，也全都被砍了腦袋！」
「我們控制的硫磺礦，被他收歸縣衙，所有人都成了他的工人！」
「最要命的是，由於王虎，通往西邊的幾條鹽、鐵、糧的私路，全被他派兵掐斷了！」
哈桑猛地捏碎了手中的瓷杯，滾燙的茶水濺在手上也毫無知覺。
「廢物！一群廢物！」
他眼中迸射出嗜血的怒火。
「區區一個新上任的縣令，就把你們經營了這麼多年的老巢給一鍋端了？」
「硫磺？硫磺算個屁！真正的買賣是糧食！是鐵器！」
哈桑暴怒地踱步，聲音壓抑得如同野獸低吼。
「西征的瓦剌部等著我們的糧食開鍋！等著我們的鐵器換馬！林業這是在斷我的根！斷京城貴人的財路！」
王虎和那幾個里正，不過是鏈條上最不起眼的幾環。
但他們卻是這條黃金走私線上，至關重要的地頭蛇。
現在，蛇頭全被砍了。
林業，這個名字，已經成了扎在他心頭的一根毒刺。
「此人，絕不能留！」
哈桑眼神狠厲，當即撕下一塊布帛，蘸墨疾書。
「來人！放最快的海東青去京城！」
「告訴那邊，黑水縣代理人王虎滿門覆滅。」
「新任縣令林業，手段狠辣，已完全掌控黑水縣，掐斷了我們所有的生意。」
「請主人立刻動用關係，將此人調離！或者，直接安排自己人接管縣令之職！」
寫到這裡，哈桑頓了頓，眼中閃過一抹殘忍的凶光，又添上幾行字。
「若朝中掣肘，無法速決，懇請主上授權！」
「動用『備用方案』，引瓦剌游騎入境，屠了黑水縣，將林業此人，連同他的一切，從這片土地上徹底抹去！」
信函被卷好，塞入小巧的銅管，綁在海東青的腿上。
蒼鷹振翅，直衝雲霄。
「傳我命令！」哈桑對著手下喝道，「嚴密監視黑水縣一舉一動！另外，派人去聯絡赤峰山下的那幾個瓦剌小部落，讓他們把刀磨快點，隨時準備南下吃肉！」
……
黑水縣，校場之上。
殺氣騰！
一百三十名護衛隊員，身著統一的黑色勁裝，隊列整齊。
最前方的三十名老卒，更是披上了新發的鐵甲。
「刺！」
林業親自持槍，聲如洪鐘。
「嗡——」
百餘杆長槍齊齊刺出，槍尖在日光下連成一片晃眼的寒芒，如一片鋼鐵森林，帶著無可阻擋的氣勢向前推進。
新兵的動作雖還生澀，但在老兵的帶動下，已然有了一股令人膽寒的肅殺之氣。
林業心中盤算。
槍陣是基本盤，但面對對方騎射的弓箭手，遠程火力才是王道。
弓箭手培養太慢，沒有三五年成不了精銳。
想要速成，還得靠火銃。
而這一切的前提，是煉出合格的鋼鐵。
正思索間，一陣清雅的幽香傳來。
白柔芷抱著一捲圖紙，走到了校場邊。
「大人。」她輕聲開口，「柔芷有一事不明，還請大人解惑。」
她指著圖紙上的規劃區。
「將冶煉工坊設在礦區旁，確實便利。」
「但……據古籍記載，石炭有毒，煙氣污濁，以此煉鐵，鐵質不純，恐多廢品。」
「若用於百姓取暖，更易引發中毒，前朝便有數起百姓因為燒煤一家人死絕的慘劇。」
白柔芷的擔憂，正是這個時代技術的瓶頸。
林業卻一臉從容。
「白姑娘所言極是，但那是生煤，是未經處理的石炭。」
他撿起一根樹枝，在地上畫了起來。
「我們可以先洗煤。」
「將煤炭敲碎，用水力沖刷篩選，將煤中的矸石、黃鐵礦這些雜質大部分去除。」
「然後將洗好的精煤放入密封的窯中，隔絕空氣，用高溫乾餾，就能得到一種全新的燃料，焦炭。」
「焦炭雜質更少，燃燒時溫度更高，更穩定，是煉製精鋼的不二之選。」
白柔芷的美目中，已經泛起了奇異的光彩。
「那……取暖之毒又該如何解？」
林業又在地上畫了一個布滿孔洞的圓形餅狀物。
「此物，我稱之為『蜂窩煤』。」
「將煤粉與黃土混合，壓製成型，中間留出孔洞，使其可以充分燃燒，大大減少毒煙。」
「再配合一道簡單的煙囪，將廢氣排出屋外，便可安然過冬。」
「此物原料易得，製作簡單，燃燒持久，成本低廉。」
白柔芷徹底怔住了。
她看著地上的圖紙，仿佛看到的不是簡單的圖形，而是北方寒冬里，無數在茅屋中瑟瑟發抖，隨時可能被凍斃的百姓，如今有了活下去的希望。
這哪裡是什麼奇技淫巧？
這分明是活人無數的驚天功德！
她心神巨震，對著林業，鄭重其事地斂衽，行了一個萬福大禮。
「柔芷，替天下萬千貧苦百姓，謝過大人！」
她的聲音帶著一絲顫抖，語氣里是前所未有的真誠與敬佩。
「快起來。」
林業伸手將她扶起。
兩人指尖相觸，距離極近，四目相對，氣氛瞬間變得有些微妙。
他能看到她長長的睫毛在輕輕顫動，白皙的臉頰上飛起一抹動人的紅暈。
「白姑娘心懷蒼生，林某佩服。」
就在這時，一個急促的腳步聲打斷了這片刻的寧靜。
「少爺！少爺不好了！」
翠兒提著裙角，一臉焦急地跑了過來。
「去黑石縣聯絡的萬江大哥他們……他們回來了！出事了！」
林業臉色一變，立刻大步走向縣衙正堂。
在與王子葉與李二說了工業區的事情之後，他便派了護衛隊的一個什長萬江帶人去了黑石縣，想要和他們聊一聊購買鐵礦的事情，只是沒想到，這才出去沒幾天，卻是已經出了事。
林業剛一進門，一股血腥和草藥混合的味道就撲面而來。
只見萬江和幾名護衛隊員，個個鼻青臉腫，衣衫被刀劍劃得破破爛爛，幾人身上還纏著滲血的布條，狼狽到了極點。
「大人！」
萬江看到林業，這個鐵打的漢子眼眶瞬間就紅了，他「噗通」一聲單膝跪地，拳頭狠狠砸在地上。
「屬下無能！給大人丟臉了！」
「說！怎麼回事！」林業的聲音冰冷。
萬江咬著牙，悲憤交加地匯報。
「我們到了黑石縣，那縣令高文，態度極其冷淡，對我們合作售賣蜂窩煤的提議，也是不置可否，連口水都沒給喝。」
「我們離開縣衙沒多久，就在城外黑風口的山路上，遭到了一夥山賊的伏擊！」
「那伙人下手極狠，招招致命，目標明確，根本不是為了劫財，就是為了抓人！」
「我們拼死苦戰，才殺出一條血路，但是……有三個兄弟，被他們給擄走了！」
萬江抬起頭，眼中滿是血絲和仇恨。
「那山賊頭子叫羅豹！動手的時候，他囂張地叫喊：『敢動高老爺的買賣？活膩歪了找死！』」
話音落下，整個正堂的空氣仿佛都凝固了。
一股恐怖的殺氣從林業身上轟然爆發，堂內的溫度驟然下降，所有護衛隊員都感覺遍體生寒，不敢直視。
「好！」
「好一個黑石縣！」
「好一個高文！」
「砰！」
林業猛地一掌拍在身旁的桌案上，堅實的木桌應聲炸裂，木屑四濺！
「敢動我林業的人？」
他眼中寒光暴射，聲音如同從地獄傳來。
「李二！」
「屬下在！」
「你留守黑水縣，協助王子葉維持縣務，全縣戒嚴！提防任何異動！召集30個老卒，我要親自出手！」
「是！」
很快，所有人集結完畢，林業的目光掃過堂下站著的三十名老卒。
「所有人，披甲，帶上長槍，拿三天的乾糧。」
「萬江！」
「屬下在！」
「你帶路！」
林業一把抓起掛在牆上的四十斤白銀長槍，長槍在手，寒氣逼人。
他環視著眾人一張張憤怒的臉，一字一句，聲如雷霆。
「兄弟們跟我從刀山火海里闖出來，不是為了讓別人踩在腳下隨意欺凌的！」
「所有人，隨我出征！」
「殺！殺！殺！」
三十名精銳老卒齊聲怒吼，戰意沖天，殺氣沸騰！
片刻之後，這支精悍的隊伍如離弦之箭，衝出黑水縣，捲起漫天塵土，直奔百里之外的黑石縣方向。
城樓上，翠兒滿眼擔憂。
而白柔芷則望著那遠去的煙塵，眼神複雜，不知何時起，每次林業出征，她總是放不下心來，心裏面很是擔心林業的安危……
哈桑臉上的笑容隨著趙三的背影消失而迅速斂去，取而代之的是一片陰沉。
他轉身，一個精瘦的探子立刻跪地。
「說。」
「主子，黑水縣……全變了天！」探子的聲音裡帶著驚恐，「王虎，死了！被那新縣令林業當眾斬首！」
「三大里正，也全都被砍了腦袋！」
「我們控制的硫磺礦，被他收歸縣衙，所有人都成了他的工人！」
「最要命的是，由於王虎，通往西邊的幾條鹽、鐵、糧的私路，全被他派兵掐斷了！」
哈桑猛地捏碎了手中的瓷杯，滾燙的茶水濺在手上也毫無知覺。
「廢物！一群廢物！」
他眼中迸射出嗜血的怒火。
「區區一個新上任的縣令，就把你們經營了這麼多年的老巢給一鍋端了？」
「硫磺？硫磺算個屁！真正的買賣是糧食！是鐵器！」
哈桑暴怒地踱步，聲音壓抑得如同野獸低吼。
「西征的瓦剌部等著我們的糧食開鍋！等著我們的鐵器換馬！林業這是在斷我的根！斷京城貴人的財路！」
王虎和那幾個里正，不過是鏈條上最不起眼的幾環。
但他們卻是這條黃金走私線上，至關重要的地頭蛇。
現在，蛇頭全被砍了。
林業，這個名字，已經成了扎在他心頭的一根毒刺。
「此人，絕不能留！」
哈桑眼神狠厲，當即撕下一塊布帛，蘸墨疾書。
「來人！放最快的海東青去京城！」
「告訴那邊，黑水縣代理人王虎滿門覆滅。」
「新任縣令林業，手段狠辣，已完全掌控黑水縣，掐斷了我們所有的生意。」
「請主人立刻動用關係，將此人調離！或者，直接安排自己人接管縣令之職！」
寫到這裡，哈桑頓了頓，眼中閃過一抹殘忍的凶光，又添上幾行字。
「若朝中掣肘，無法速決，懇請主上授權！」
「動用『備用方案』，引瓦剌游騎入境，屠了黑水縣，將林業此人，連同他的一切，從這片土地上徹底抹去！」
信函被卷好，塞入小巧的銅管，綁在海東青的腿上。
蒼鷹振翅，直衝雲霄。
「傳我命令！」哈桑對著手下喝道，「嚴密監視黑水縣一舉一動！另外，派人去聯絡赤峰山下的那幾個瓦剌小部落，讓他們把刀磨快點，隨時準備南下吃肉！」
……
黑水縣，校場之上。
殺氣騰！
一百三十名護衛隊員，身著統一的黑色勁裝，隊列整齊。
最前方的三十名老卒，更是披上了新發的鐵甲。
「刺！」
林業親自持槍，聲如洪鐘。
「嗡——」
百餘杆長槍齊齊刺出，槍尖在日光下連成一片晃眼的寒芒，如一片鋼鐵森林，帶著無可阻擋的氣勢向前推進。
新兵的動作雖還生澀，但在老兵的帶動下，已然有了一股令人膽寒的肅殺之氣。
林業心中盤算。
槍陣是基本盤，但面對對方騎射的弓箭手，遠程火力才是王道。
弓箭手培養太慢，沒有三五年成不了精銳。
想要速成，還得靠火銃。
而這一切的前提，是煉出合格的鋼鐵。
正思索間，一陣清雅的幽香傳來。
白柔芷抱著一捲圖紙，走到了校場邊。
「大人。」她輕聲開口，「柔芷有一事不明，還請大人解惑。」
她指著圖紙上的規劃區。
「將冶煉工坊設在礦區旁，確實便利。」
「但……據古籍記載，石炭有毒，煙氣污濁，以此煉鐵，鐵質不純，恐多廢品。」
「若用於百姓取暖，更易引發中毒，前朝便有數起百姓因為燒煤一家人死絕的慘劇。」
白柔芷的擔憂，正是這個時代技術的瓶頸。
林業卻一臉從容。
「白姑娘所言極是，但那是生煤，是未經處理的石炭。」
他撿起一根樹枝，在地上畫了起來。
「我們可以先洗煤。」
「將煤炭敲碎，用水力沖刷篩選，將煤中的矸石、黃鐵礦這些雜質大部分去除。」
「然後將洗好的精煤放入密封的窯中，隔絕空氣，用高溫乾餾，就能得到一種全新的燃料，焦炭。」
「焦炭雜質更少，燃燒時溫度更高，更穩定，是煉製精鋼的不二之選。」
白柔芷的美目中，已經泛起了奇異的光彩。
「那……取暖之毒又該如何解？」
林業又在地上畫了一個布滿孔洞的圓形餅狀物。
「此物，我稱之為『蜂窩煤』。」
「將煤粉與黃土混合，壓製成型，中間留出孔洞，使其可以充分燃燒，大大減少毒煙。」
「再配合一道簡單的煙囪，將廢氣排出屋外，便可安然過冬。」
「此物原料易得，製作簡單，燃燒持久，成本低廉。」
白柔芷徹底怔住了。
她看著地上的圖紙，仿佛看到的不是簡單的圖形，而是北方寒冬里，無數在茅屋中瑟瑟發抖，隨時可能被凍斃的百姓，如今有了活下去的希望。
這哪裡是什麼奇技淫巧？
這分明是活人無數的驚天功德！
她心神巨震，對著林業，鄭重其事地斂衽，行了一個萬福大禮。
「柔芷，替天下萬千貧苦百姓，謝過大人！」
她的聲音帶著一絲顫抖，語氣里是前所未有的真誠與敬佩。
「快起來。」
林業伸手將她扶起。
兩人指尖相觸，距離極近，四目相對，氣氛瞬間變得有些微妙。
他能看到她長長的睫毛在輕輕顫動，白皙的臉頰上飛起一抹動人的紅暈。
「白姑娘心懷蒼生，林某佩服。」
就在這時，一個急促的腳步聲打斷了這片刻的寧靜。
「少爺！少爺不好了！」
翠兒提著裙角，一臉焦急地跑了過來。
「去黑石縣聯絡的萬江大哥他們……他們回來了！出事了！」
林業臉色一變，立刻大步走向縣衙正堂。
在與王子葉與李二說了工業區的事情之後，他便派了護衛隊的一個什長萬江帶人去了黑石縣，想要和他們聊一聊購買鐵礦的事情，只是沒想到，這才出去沒幾天，卻是已經出了事。
林業剛一進門，一股血腥和草藥混合的味道就撲面而來。
只見萬江和幾名護衛隊員，個個鼻青臉腫，衣衫被刀劍劃得破破爛爛，幾人身上還纏著滲血的布條，狼狽到了極點。
「大人！」
萬江看到林業，這個鐵打的漢子眼眶瞬間就紅了，他「噗通」一聲單膝跪地，拳頭狠狠砸在地上。
「屬下無能！給大人丟臉了！」
「說！怎麼回事！」林業的聲音冰冷。
萬江咬著牙，悲憤交加地匯報。
「我們到了黑石縣，那縣令高文，態度極其冷淡，對我們合作售賣蜂窩煤的提議，也是不置可否，連口水都沒給喝。」
「我們離開縣衙沒多久，就在城外黑風口的山路上，遭到了一夥山賊的伏擊！」
「那伙人下手極狠，招招致命，目標明確，根本不是為了劫財，就是為了抓人！」
「我們拼死苦戰，才殺出一條血路，但是……有三個兄弟，被他們給擄走了！」
萬江抬起頭，眼中滿是血絲和仇恨。
「那山賊頭子叫羅豹！動手的時候，他囂張地叫喊：『敢動高老爺的買賣？活膩歪了找死！』」
話音落下，整個正堂的空氣仿佛都凝固了。
一股恐怖的殺氣從林業身上轟然爆發，堂內的溫度驟然下降，所有護衛隊員都感覺遍體生寒，不敢直視。
「好！」
「好一個黑石縣！」
「好一個高文！」
「砰！」
林業猛地一掌拍在身旁的桌案上，堅實的木桌應聲炸裂，木屑四濺！
「敢動我林業的人？」
他眼中寒光暴射，聲音如同從地獄傳來。
「李二！」
「屬下在！」
「你留守黑水縣，協助王子葉維持縣務，全縣戒嚴！提防任何異動！召集30個老卒，我要親自出手！」
「是！」
很快，所有人集結完畢，林業的目光掃過堂下站著的三十名老卒。
「所有人，披甲，帶上長槍，拿三天的乾糧。」
「萬江！」
「屬下在！」
「你帶路！」
林業一把抓起掛在牆上的四十斤白銀長槍，長槍在手，寒氣逼人。
他環視著眾人一張張憤怒的臉，一字一句，聲如雷霆。
「兄弟們跟我從刀山火海里闖出來，不是為了讓別人踩在腳下隨意欺凌的！」
「所有人，隨我出征！」
「殺！殺！殺！」
三十名精銳老卒齊聲怒吼，戰意沖天，殺氣沸騰！
片刻之後，這支精悍的隊伍如離弦之箭，衝出黑水縣，捲起漫天塵土，直奔百里之外的黑石縣方向。
城樓上，翠兒滿眼擔憂。
而白柔芷則望著那遠去的煙塵，眼神複雜，不知何時起，每次林業出征，她總是放不下心來，心裏面很是擔心林業的安危……