第8章 米粥暖人心
夜色漸深。
寒風卷著街頭若有若無的米粥香氣，鑽進秦蕭臨時的下榻處。
這裡曾是驛站的一間上房，如今成了他的指揮所。
趙五帶著一身寒氣推門而入，身後跟著兩名精瘦的漢子，臉上還帶著災民特有的蠟黃和麻木。
「大人，問到了些東西。」趙五單膝跪地，向秦蕭稟報導。
秦蕭頭也沒抬，目光依舊死死盯著桌上攤開的一堆帳冊。
這些是劉坤和王植下午呈上來的，記錄著去年賑災糧的發放明細。
「說。」
他只吐出一個字。
「弟兄們混在粥棚里，聽了不少閒話。」趙五示意一個手下開口。
那漢子清了清嗓子，學著災民的語氣：「他們都說，去年冬天確實發過一次糧，但每人只領到幾升陳米，吃了還拉肚子。官府貼的告示，寫的可是每人一斗精米！」
「還有，好幾個人都提到，城西的『常豐倉』三個月前走了水，燒了一夜，說是天乾物燥，意外失火。可有人偷偷說，那天晚上根本沒起風，還下著毛毛雨，怎麼可能燒那麼旺？」
「俺們還打聽了那個『劉氏商行』，都說沒聽過。但有個老跑船的說，三個月前，確實有一支插著『劉』字旗的船隊，神神秘秘的，半夜從城外一個野碼頭出發，往北去了。船吃水很深，肯定是重貨！」
趙五總結道：「大人，線索都對得上，但又好像都斷了。糧倉燒了，死無對證。那商行查無此人，船也早走了……」
這些零碎的消息，就像一把散沙，根本攥不成拳頭。
秦蕭終於從帳冊上抬起了頭。
他的手指輕輕敲擊著桌面，發出篤、篤、篤的輕響，在寂靜的房間裡格外清晰。
他的大腦，此刻正以前所未有的速度運轉。
超凡的悟性，讓他能從這些看似雜亂無章的信息碎片中，瞬間捕捉到一條貫穿始終的暗線。
腦海中浮現出帳本上的信息。
常豐倉，失火。
時間，三個月前。
劉氏商行船隊，時間也是三個月前。
野碼頭……
秦蕭的瞳孔猛地一縮。
他霍然起身，走到牆邊掛著的那副都畿道堪輿圖前。
他的手指在地圖上划過，從州城的位置，一路向西，最後點在一個不起眼的地方。
「常豐倉。」
然後，他的手指順著圖上的通濟渠，緩緩移動。
「官辦的碼頭有三處，盤查嚴密，大量的糧食運出去，不可能不留痕跡。」
他的手指停在了一個標註為「李家渡」的地方。
「所以，他們需要一個自己的碼頭。一個不受官府管轄，可以為所欲為的地方。」
趙五和兩個手下看得一愣一愣的，完全跟不上秦蕭的思路。
秦蕭仿佛在自言自語，又像是在對他們下達命令。
「趙五，去查，城中姓李的豪紳大戶，最近三個月內，有誰在城外通濟渠沿岸，大興土木，修建過莊園或者碼頭？」
趙五腦子嗡的一聲，一條線好像突然被接上了。
「大人的意思是……那糧倉的火是假的！他們把糧食偷運出去賣了？」
「賣？不。」
秦蕭冷笑一聲，眼神里透出徹骨的寒意。
「北邊是什麼地方？是邊鎮。今年開春，朝廷為了防備北狄，從江南調集了大量軍糧北上。這批糧食，就是他們準備冒充江南漕糧，賣給朝廷的！監守自盜，再把盜來的東西高價賣回給主人。這幫蛀蟲，算盤打得真響啊！」
一石二鳥，不，一箭三雕！
燒毀糧倉，銷毀證據，是第一層。
偷運糧食，賺取暴利，是第二層。
最後，把這批本就屬於朝廷的賑災糧，再當成軍糧賣給邊軍，從國庫里再撈一筆！
好一招偷天換日！
趙五倒抽一口冷氣，只覺得後背發涼。
這不僅僅是貪腐，這是在挖大周的根基！
「那……那『劉氏商行』，就是劉坤……」
「八九不離十。」
秦蕭的語氣平靜得可怕，「但主謀絕不止他一個。這麼大的手筆他一個人吞不下，也沒這個膽子。王植還有那個在背後操盤的李家，都是一根繩上的螞蚱。」
他轉過身目光如刀，直視趙五。
「天亮之前，我要知道，那個『李家渡』的主人，究竟是誰。」
「是！」
趙五心頭巨震，大聲應諾，轉身就要出去。
「等等。」秦蕭叫住他。
「把那兩本假帳，給我扔進火盆里。」
他指著桌上那兩本「完美」的帳冊，嘴角勾起一抹弧度。
「告訴劉坤，就說本官看過了，帳目清晰，並無不妥。讓他放心。」
趙五領命而去，秦蕭獨自站在堪輿圖前，手指輕輕摩挲著「李家渡」三個小字。
直接抓人的話證據不足。
李家在朝中必然有靠山，打草驚蛇只會讓對方金蟬脫殼。
硬闖李家渡？
那是私人地界，貿然帶兵就是授人以柄。
他需要一個破局點。
一個能讓這條盤根錯節的利益鏈，自己從內部斷裂的辦法。
他想到了那幫地方上的土財主、小官吏。他們是貪腐鏈條上的附庸，既是幫凶，也是被大魚壓榨的對象。
他們的忠誠，建立在利益之上。
只要有更大的利益，他們會毫不猶豫地出賣舊主。
秦蕭的目光轉向桌案，火盆里，那兩本假帳已經化為灰燼，只余幾點猩紅的火星。
他要辦一場酒席。
一場鴻門宴。
不為殺人，只為誅心。
……
次日。
州府最大的酒樓「春風樓」被整個包了下來。
欽差大人親自設宴，宴請州城內有頭有臉的官紳。
劉坤和王植並肩而來，臉上掛著笑容，仿佛昨天的不快從未發生。
他們身後還跟著幾個本地的富商豪紳，一個個腆著肚子滿面紅光，看誰都帶著三分諂媚。
「秦大人，您真是太客氣了！下官惶恐，惶恐啊！」
劉坤一進門就拱手作揖，聲音洪亮。
秦蕭坐在主位，面色有些蒼白，面對劉坤的恭維只是懶懶地抬手示意。
「坐。」
酒過三巡，菜過五味。
席間的氣氛從最初的拘謹，逐漸變得熱絡。
劉坤頻頻舉杯，言語間全是吹捧之詞。
王植相對來說就要沉默寡言一些，只是偶爾附和一句，目光卻時不時掃過秦蕭的臉，想從他臉上看出些什麼。
秦蕭來者不拒一杯接一杯，眼神漸漸迷離。
他忽然放下酒杯，長嘆一口氣。
「唉，京城居，大不易啊。」
他這話沒頭沒腦，滿座皆靜。
劉坤連忙接話：「大人說的是。我等在地方，全賴大人和朝中諸公照拂。」
「照拂？」
秦蕭嗤笑一聲，身子前傾。
「你們可知，本官來之前，聖上召我入宮，說了什麼？」
寒風卷著街頭若有若無的米粥香氣，鑽進秦蕭臨時的下榻處。
這裡曾是驛站的一間上房，如今成了他的指揮所。
趙五帶著一身寒氣推門而入，身後跟著兩名精瘦的漢子，臉上還帶著災民特有的蠟黃和麻木。
「大人，問到了些東西。」趙五單膝跪地，向秦蕭稟報導。
秦蕭頭也沒抬，目光依舊死死盯著桌上攤開的一堆帳冊。
這些是劉坤和王植下午呈上來的，記錄著去年賑災糧的發放明細。
「說。」
他只吐出一個字。
「弟兄們混在粥棚里，聽了不少閒話。」趙五示意一個手下開口。
那漢子清了清嗓子，學著災民的語氣：「他們都說，去年冬天確實發過一次糧，但每人只領到幾升陳米，吃了還拉肚子。官府貼的告示，寫的可是每人一斗精米！」
「還有，好幾個人都提到，城西的『常豐倉』三個月前走了水，燒了一夜，說是天乾物燥，意外失火。可有人偷偷說，那天晚上根本沒起風，還下著毛毛雨，怎麼可能燒那麼旺？」
「俺們還打聽了那個『劉氏商行』，都說沒聽過。但有個老跑船的說，三個月前，確實有一支插著『劉』字旗的船隊，神神秘秘的，半夜從城外一個野碼頭出發，往北去了。船吃水很深，肯定是重貨！」
趙五總結道：「大人，線索都對得上，但又好像都斷了。糧倉燒了，死無對證。那商行查無此人，船也早走了……」
這些零碎的消息，就像一把散沙，根本攥不成拳頭。
秦蕭終於從帳冊上抬起了頭。
他的手指輕輕敲擊著桌面，發出篤、篤、篤的輕響，在寂靜的房間裡格外清晰。
他的大腦，此刻正以前所未有的速度運轉。
超凡的悟性，讓他能從這些看似雜亂無章的信息碎片中，瞬間捕捉到一條貫穿始終的暗線。
腦海中浮現出帳本上的信息。
常豐倉，失火。
時間，三個月前。
劉氏商行船隊，時間也是三個月前。
野碼頭……
秦蕭的瞳孔猛地一縮。
他霍然起身，走到牆邊掛著的那副都畿道堪輿圖前。
他的手指在地圖上划過，從州城的位置，一路向西，最後點在一個不起眼的地方。
「常豐倉。」
然後，他的手指順著圖上的通濟渠，緩緩移動。
「官辦的碼頭有三處，盤查嚴密，大量的糧食運出去，不可能不留痕跡。」
他的手指停在了一個標註為「李家渡」的地方。
「所以，他們需要一個自己的碼頭。一個不受官府管轄，可以為所欲為的地方。」
趙五和兩個手下看得一愣一愣的，完全跟不上秦蕭的思路。
秦蕭仿佛在自言自語，又像是在對他們下達命令。
「趙五，去查，城中姓李的豪紳大戶，最近三個月內，有誰在城外通濟渠沿岸，大興土木，修建過莊園或者碼頭？」
趙五腦子嗡的一聲，一條線好像突然被接上了。
「大人的意思是……那糧倉的火是假的！他們把糧食偷運出去賣了？」
「賣？不。」
秦蕭冷笑一聲，眼神里透出徹骨的寒意。
「北邊是什麼地方？是邊鎮。今年開春，朝廷為了防備北狄，從江南調集了大量軍糧北上。這批糧食，就是他們準備冒充江南漕糧，賣給朝廷的！監守自盜，再把盜來的東西高價賣回給主人。這幫蛀蟲，算盤打得真響啊！」
一石二鳥，不，一箭三雕！
燒毀糧倉，銷毀證據，是第一層。
偷運糧食，賺取暴利，是第二層。
最後，把這批本就屬於朝廷的賑災糧，再當成軍糧賣給邊軍，從國庫里再撈一筆！
好一招偷天換日！
趙五倒抽一口冷氣，只覺得後背發涼。
這不僅僅是貪腐，這是在挖大周的根基！
「那……那『劉氏商行』，就是劉坤……」
「八九不離十。」
秦蕭的語氣平靜得可怕，「但主謀絕不止他一個。這麼大的手筆他一個人吞不下，也沒這個膽子。王植還有那個在背後操盤的李家，都是一根繩上的螞蚱。」
他轉過身目光如刀，直視趙五。
「天亮之前，我要知道，那個『李家渡』的主人，究竟是誰。」
「是！」
趙五心頭巨震，大聲應諾，轉身就要出去。
「等等。」秦蕭叫住他。
「把那兩本假帳，給我扔進火盆里。」
他指著桌上那兩本「完美」的帳冊，嘴角勾起一抹弧度。
「告訴劉坤，就說本官看過了，帳目清晰，並無不妥。讓他放心。」
趙五領命而去，秦蕭獨自站在堪輿圖前，手指輕輕摩挲著「李家渡」三個小字。
直接抓人的話證據不足。
李家在朝中必然有靠山，打草驚蛇只會讓對方金蟬脫殼。
硬闖李家渡？
那是私人地界，貿然帶兵就是授人以柄。
他需要一個破局點。
一個能讓這條盤根錯節的利益鏈，自己從內部斷裂的辦法。
他想到了那幫地方上的土財主、小官吏。他們是貪腐鏈條上的附庸，既是幫凶，也是被大魚壓榨的對象。
他們的忠誠，建立在利益之上。
只要有更大的利益，他們會毫不猶豫地出賣舊主。
秦蕭的目光轉向桌案，火盆里，那兩本假帳已經化為灰燼，只余幾點猩紅的火星。
他要辦一場酒席。
一場鴻門宴。
不為殺人，只為誅心。
……
次日。
州府最大的酒樓「春風樓」被整個包了下來。
欽差大人親自設宴，宴請州城內有頭有臉的官紳。
劉坤和王植並肩而來，臉上掛著笑容，仿佛昨天的不快從未發生。
他們身後還跟著幾個本地的富商豪紳，一個個腆著肚子滿面紅光，看誰都帶著三分諂媚。
「秦大人，您真是太客氣了！下官惶恐，惶恐啊！」
劉坤一進門就拱手作揖，聲音洪亮。
秦蕭坐在主位，面色有些蒼白，面對劉坤的恭維只是懶懶地抬手示意。
「坐。」
酒過三巡，菜過五味。
席間的氣氛從最初的拘謹，逐漸變得熱絡。
劉坤頻頻舉杯，言語間全是吹捧之詞。
王植相對來說就要沉默寡言一些，只是偶爾附和一句，目光卻時不時掃過秦蕭的臉，想從他臉上看出些什麼。
秦蕭來者不拒一杯接一杯，眼神漸漸迷離。
他忽然放下酒杯，長嘆一口氣。
「唉，京城居，大不易啊。」
他這話沒頭沒腦，滿座皆靜。
劉坤連忙接話：「大人說的是。我等在地方，全賴大人和朝中諸公照拂。」
「照拂？」
秦蕭嗤笑一聲，身子前傾。
「你們可知，本官來之前，聖上召我入宮，說了什麼？」