第78章 清風鎮
黃巢親自將黃寧扶起，指尖觸到黃寧盔甲上未褪的寒氣，又叮囑道：「北境冬日嚴寒，你素來不愛穿厚重衣物，此次回去，務必讓工部給你趕製兩件狐裘，可別再像去年那樣凍得手生瘡。」
黃寧心中一暖，躬身應道：「臣謝皇上關懷，臣會多注意保暖，不讓皇上憂心。」
太子也上前一步，遞來一個錦盒：「黃侯，這是我讓人尋來的暖爐，裡面裝的炭火耐燒，你帶在身邊，夜裡處理軍務時也能暖著手。」
黃寧接過錦盒，觸手溫熱，連忙謝道：「多謝太子殿下費心，臣定會好好使用。」
隨行的馬忠和陳先生也得了皇上賞賜的布匹和藥材，三人辭別皇宮眾人，翻身上馬，朝著北境的方向出發。
剛出長安城門，就見西街粥鋪的老闆提著一個食盒等候在路邊，看到黃寧過來，連忙上前：「侯爺，聽說您要回北境，草民給您做了些熱粥和饅頭，路上可以墊墊肚子，北境的冷粥哪有這熱乎的好吃。」
黃寧翻身下馬，接過食盒，笑著說：「多謝老闆，每次都讓你費心。」
粥鋪老闆擺手道：「侯爺為北境百姓操勞，草民做這點小事算什麼，您路上保重，下次回來，草民再給您熬新出的蓮子粥。」
黃寧點頭應下，與粥鋪老闆道別後，再次上馬，食盒揣在懷裡，暖意透過布料傳到身上，驅散了清晨的寒意。
一路向北，天氣越來越冷，過了雲州後，路邊的積雪漸漸厚了起來，馬蹄踩在雪地上，發出「咯吱咯吱」的聲響。
這日傍晚，三人抵達一個名為「清風鎮」的小鎮，鎮上的客棧早已掛滿了紅燈籠，年味漸濃。黃寧讓人將馬牽去後院餵食，自己則帶著馬忠和陳先生走進客棧大堂。
大堂里很是熱鬧，幾桌客人正圍著爐火喝酒聊天，看到黃寧三人進來，都下意識地看了過來——黃寧身上的將軍盔甲雖沾了雪，卻依舊難掩威嚴，馬忠腰間的馬刀和陳先生手中的文書袋，也透著一股不凡。
客棧老闆連忙迎上來，躬身問道：「三位客官，是要住店嗎？還有三間上房，暖和得很，就是價錢貴些。」
黃寧點頭：「就住上房，再備三桌熱菜，送到房間裡。」
老闆應了聲「好嘞」，連忙讓人引著三人上樓，又轉身去後廚吩咐做菜。
房間裡果然暖和，火盆里的炭火正旺，驅散了一身寒氣。黃寧將食盒放在桌上，剛坐下，就聽到隔壁房間傳來一陣壓抑的哭聲。
他皺了皺眉，對馬忠說：「去看看隔壁出了什麼事。」
馬忠應聲出去，沒過多久就回來，臉色凝重地說：「王爺，隔壁住的是一對母女，女兒得了急病，發著高燒，鎮上沒有大夫，老闆娘說最近雪大，藥鋪的藥材也斷了，母女倆正急著哭呢。」
黃寧起身道：「走，去看看。」
三人來到隔壁房間，只見一個穿著破舊棉衣的婦人正坐在床邊抹淚，床上躺著一個約莫七八歲的小女孩，小臉燒得通紅，呼吸急促。
婦人看到黃寧三人進來，連忙起身，侷促地說：「三位客官，是不是吵到你們了？我們這就小聲些。」
黃寧搖頭，走到床邊，伸手摸了摸小女孩的額頭，滾燙得嚇人。他回頭對陳先生說：「陳先生，你帶的藥箱裡，有沒有治風寒高燒的藥？」
陳先生連忙點頭，從隨身的藥箱裡拿出幾包藥材：「有，這是之前在長安藥鋪抓的風寒散，還有退熱的草藥，熬煮後給孩子喝，應該能緩解。」
婦人聞言，撲通一聲跪在地上：「多謝大人！多謝大人！要是我女兒能好，我做牛做馬都報答您！」
黃寧連忙扶起婦人：「快起來，先給孩子熬藥要緊。」
馬忠主動去後廚借了砂鍋，陳先生則親自守在火盆邊熬藥，黃寧則坐在一旁，問婦人家裡的情況。
婦人抹著淚說：「我們是鎮上農戶家的，孩子爹上個月去山裡砍柴，不小心摔下山崖沒了，我帶著孩子想去幽州投奔親戚，沒想到走到這兒孩子就病了，身上的錢也花光了，這大雪天的，可怎麼活啊……」
黃寧聽著，心中不忍，從懷裡掏出一錠銀子遞給婦人：「這銀子你拿著，等孩子病好後，去幽州找親戚，路上也能買些吃的用的，要是到了幽州找不到親戚，就去將軍府找我，報我的名字，自會有人安排你們的生活。」
婦人接過銀子，淚水再次涌了出來，連連磕頭道謝，黃寧連忙扶住她，讓她專心照顧孩子。
很快，藥熬好了，陳先生將藥汁倒在碗裡，吹涼後遞給婦人，看著她餵孩子喝下。約莫半個時辰後，小女孩的燒漸漸退了些，呼吸也平穩了許多，婦人這才鬆了口氣，臉上露出了久違的笑容。
黃寧三人回到房間時，飯菜已經送了上來，熱氣騰騰的燉羊肉、炒青菜，還有一壺溫好的酒。三人圍坐在桌前，剛拿起筷子，就聽到樓下傳來一陣爭吵聲。
馬忠放下筷子，皺著眉說：「我去看看。」
這次馬忠回來得很快，臉色卻更沉了：「王爺，是鎮上的惡霸在欺負人，說是客棧老闆欠了他的錢，要把客棧抵給他，還想搶老闆的女兒做小妾。」
黃寧放下酒杯，眼神冷了下來：「光天化日之下，竟敢如此囂張，走，下去看看。」
三人下樓時，大堂里已經亂作一團，一個穿著錦袍、滿臉橫肉的男人正揪著客棧老闆的衣領，旁邊幾個凶神惡煞的家丁圍著客棧老闆的女兒，女孩嚇得瑟瑟發抖，躲在老闆娘身後。
「欠債還錢，天經地義！」錦袍男人唾沫橫飛地喊道，「你欠我五十兩銀子，今天要麼把客棧給我，要麼把你女兒交出來，否則，我拆了你的客棧，把你們全家都趕出清風鎮！」
客棧老闆漲紅了臉，掙扎著說：「我只欠你十兩銀子，怎麼就變成五十兩了？你這是放高利貸！」
「我說是五十兩就是五十兩！」錦袍男人抬手就要打客棧老闆，手還沒落下，就被一隻強有力的手抓住了。
他回頭一看，只見黃寧站在身後，眼神冰冷，抓著他手腕的力道大得讓他疼得齜牙咧嘴。
「你是誰？敢管老子的事！」錦袍男人色厲內荏地喊道。
馬忠上前一步，亮出腰間的令牌，沉聲道：「這是鎮北大將軍黃寧黃大人，你竟敢在大人面前撒野，活膩了不成？」
「鎮北大將軍？」錦袍男人臉色瞬間慘白，手腕也不疼了，連忙掙扎著想要跪下，卻被黃寧抓著動彈不得，「大、大人饒命！小人有眼不識泰山，不該在這裡鬧事，求大人饒了小人！」
黃寧鬆開手，冷聲道：「你欠客棧老闆多少銀子？老實說。」
錦袍男人連忙道：「十、十兩！小人一時糊塗，想多要些銀子，求大人饒了小人這一次，小人這就把銀子還給老闆，再也不敢了！」
黃寧看了眼客棧老闆，老闆點頭道：「確實是十兩。」
「既然是十兩，就把銀子還給老闆，再給老闆賠罪，」黃寧語氣冰冷，「另外，你強搶民女、放高利貸，本應將你押去官府治罪，但念在你初犯，這次就饒了你，若再讓我聽到你在鎮上作惡，定不輕饒！」
錦袍男人連連點頭，連忙讓家丁拿出十兩銀子遞給客棧老闆，又對著客棧老闆和老闆娘躬身賠罪，隨後帶著家丁灰溜溜地跑了。
客棧老闆和老闆娘連忙對著黃寧磕頭道謝：「多謝大人救命之恩！多謝大人！」
黃寧扶起他們：「不必多禮，只是舉手之勞，以後再有人欺負你們，就說認識我，若他們還敢放肆，就去幽州將軍府報信。」
老闆和老闆娘連連應下，又讓人重新添了熱菜和酒，執意要請黃寧三人吃飯，黃寧推辭不過，只好應允。
次日清晨，黃寧三人準備出發時，昨日那對母女也來了，小女孩已經能下床走路，婦人提著一籃煮熟的雞蛋，非要塞給黃寧：「大人，這雞蛋您帶著路上吃，不值什麼錢，就是我的一點心意。」
黃寧推辭不過，只好收下，又叮囑婦人路上小心，這才與她們道別，騎著馬繼續向北境出發。
一路無話，幾日後，三人終於抵達幽州將軍府。府中的侍衛看到黃寧回來，連忙迎上來，接過馬韁繩，又讓人去通報府中的管家。
管家很快跑出來，躬身道：「王爺，您可算回來了！府中一切安好，就是前些日子，契丹那邊派了使者來，說想和您商議和談的事，還送了些禮物，我讓人把禮物放在庫房了，就等您回來定奪。」
黃寧點頭：「知道了，先帶我去書房，把契丹使者送來的書信給我看看。」
管家應了聲，引著黃寧去了書房，又讓人將書信和禮物清單取來。黃寧翻開書信，上面的字跡是契丹文，旁邊附有漢文翻譯，大意是契丹部落經野狼谷一戰後，元氣大傷，願意與大明朝廷議和，不再襲擾北境，還願意每年向朝廷進貢馬匹和皮毛，只求朝廷能允許契丹部落在雁門關外的草原上放牧。
黃寧看完書信，又看了看禮物清單，上面寫著駿馬五十匹、狐裘二十件、皮毛一百張，都是北境稀缺的東西。
他沉思片刻，對陳先生說：「契丹此次議和，看似誠意滿滿，實則是因為野狼谷一戰損失太大，短時間內無力再犯，我們不能掉以輕心，但議和對北境百姓來說是好事，能讓他們安穩度日，所以這議和可以答應，但要派使者去契丹部落，敲定議和的細節，尤其是邊界劃分和進貢的數量，必須明確，不能給他們留下反悔的餘地。」
陳先生點頭道：「王爺說得對，另外，我們還要在邊界線上增設哨所，派士兵巡邏，防止契丹部落趁機偷襲，畢竟契丹向來反覆無常，不得不防。」
馬忠也道：「我願意帶一隊士兵去邊界巡邏，再去契丹部落一趟，和他們敲定議和細節，保證不會出紕漏。」
黃寧點頭：「好，就由你去，帶上十名精銳士兵，再讓翻譯官隨行，務必注意安全，若遇到突發情況，以自身安全為重，及時派人回來報信。」
馬忠領命，轉身去準備行裝，打算次日一早就出發。
次日清晨，馬忠帶著士兵和翻譯官離開將軍府，黃寧則讓人去各個州縣傳令，告知百姓們契丹議和的消息，讓大家安心準備春耕。
百姓們得知消息後，都十分高興，紛紛到將軍府門口道謝，有的還送來自家種的蔬菜和糧食，黃寧讓人一一收下，又轉交給府中的廚房，讓廚師做成飯菜，分發給府中的士兵和下人。
接下來的幾日，黃寧忙著處理北境的政務，先是查看了各個哨所的防禦情況，又去學堂和醫館了解情況——學堂里的孩子們已經能識不少字，醫館裡的大夫也為不少百姓治好了病，一切都在朝著好的方向發展。
這日午後，黃寧正在書房處理公文，管家突然進來稟報：「王爺，門外有個叫『阿古拉』的契丹人求見，說是契丹部落首領耶律烈的弟弟，帶了十名隨從，說是來商議議和的後續事宜。」
黃寧愣了一下，耶律烈被俘後，契丹部落就由他的弟弟阿古拉接任首領，沒想到他會親自來幽州。
他沉吟片刻，道：「讓他們在大堂等候，我換身衣服就過去。」
管家應了聲，轉身出去。黃寧換上常服，又讓人通知陳先生一同去大堂，隨後邁步走向大堂。
大堂里，一個穿著契丹服飾的壯漢正站在中間，身材高大，臉上帶著一道疤痕，眼神銳利，看到黃寧進來，連忙上前一步，躬身行禮：「契丹部落首領阿古拉，見過鎮北大將軍。」
黃寧抬手道：「不必多禮，坐吧，不知阿古拉首領親自前來，有何要事？」
阿古拉坐下後，開門見山道：「將軍，我此次前來，一是為了感謝將軍在野狼谷一戰中沒有殺我兄長耶律烈，二是為了敲定議和的細節，另外，我還想求將軍一件事——能否放我兄長回契丹？我們願意用五十匹駿馬和一百張上等皮毛交換。」
黃寧端起茶杯，輕輕吹了吹，道：「耶律烈在北境燒殺劫掠，害死了不少百姓，本應按律處死，但念在你們願意議和，不再襲擾北境的份上，我可以不殺他，但放他回契丹絕無可能，他必須留在幽州，作為人質，若契丹部落日後反悔，再犯北境，我便拿他問罪。」
阿古拉臉色微變，連忙道：「將軍放心，我們契丹部落此次議和是真心實意，絕無反悔之意，只要將軍放我兄長回去，我們願意每年多進貢二十匹駿馬和五十張皮毛。」
黃寧搖頭：「此事沒得商量，耶律烈必須留在幽州，你若真心議和，就不要再提放他回去的事，我們可以繼續商議邊界劃分和進貢的細節，若你不同意，那議和之事，便就此作罷。」
阿古拉看著黃寧堅定的眼神，知道再爭辯也無用，只好點頭道：「既然將軍心意已決，那我便不再提此事，我們來商議邊界劃分吧，我們契丹部落願意以雁門關外三十里為界，不再越過邊界一步。」
黃寧與陳先生對視一眼，陳先生點頭示意這個邊界劃分可行，黃寧便說：「可以，邊界線上，我們會增設哨所，派士兵巡邏，你們契丹部落也不得在邊界附近駐紮軍隊，若發現你們的士兵越過邊界，休怪我不客氣。」
阿古拉連忙道：「將軍放心，我們絕不會讓士兵越過邊界，另外，進貢的事宜，我們願意每年春季進貢駿馬五十匹、狐裘二十件、皮毛一百張，秋季再進貢一次，數量相同，不知將軍是否滿意？」
黃寧點頭：「可以，明日我會讓人擬定議和文書，你簽字畫押後，便可帶回契丹部落，若你們能遵守議和約定，北境的太平便能長久。」
阿古拉鬆了口氣，連忙道謝：「多謝將軍，我代表契丹部落，向將軍保證，定會遵守議和約定，不再襲擾北境。」
次日，黃寧讓人擬定好議和文書，阿古拉看過無誤後，簽字畫押，又與黃寧交換了文書，隨後帶著隨從離開了幽州將軍府，返回契丹部落。
阿古拉離開後，陳先生對黃寧說：「王爺，阿古拉雖然表現得很有誠意，但我們還是要加強邊界的防禦，防止他們暗中搞小動作。」
黃寧點頭：「我已經讓人通知馬忠，讓他在邊界線上多設幾個哨所，派精銳士兵駐守，另外，讓各個州縣的守軍也加強戒備，確保萬無一失。」
幾日後，馬忠從契丹部落回來，帶回了契丹部落簽字畫押的議和文書，還稟報說契丹部落確實在邊界附近撤走了軍隊，只留下了幾個放牧的牧民，沒有異常情況。
黃寧這才徹底放下心來，開始專心治理北境，他讓人在北境推廣新的耕種技術，又讓人開鑿水渠，解決農田灌溉的問題，百姓們的收成越來越好，日子也越來越富裕。
這年夏季，北境遭遇了一場罕見的旱災，連續一個月沒有下雨，農田裡的莊稼都快枯死了，百姓們急得團團轉，紛紛到將軍府求黃寧想辦法。
黃寧看著乾裂的農田，心中也很焦急，他讓人召集各個州縣的官員和有經驗的老農，商議抗旱的辦法。
老農們說，附近的「青龍河」還有水，只是距離農田太遠，若是能開鑿一條水渠，將河水引到農田裡，就能緩解旱情，但開鑿水渠需要大量的人力和時間，恐怕來不及。
黃寧當即決定：「不管來得及來不及，都要試一試！我會讓軍營里的士兵都去幫忙開鑿水渠，再讓各個州縣組織百姓參與，人多力量大，一定能在最短的時間內把水渠開鑿好！」
隨後，黃寧讓人通知軍營，讓士兵們暫停訓練，全部去青龍河附近開鑿水渠，又讓人去各個州縣傳令，組織百姓參與，還承諾會給參與開鑿水渠的百姓發放糧食和工錢。
百姓們得知後，都十分踴躍，紛紛帶著工具去青龍河附近集合，士兵們也很快趕到，大家齊心協力，開始開鑿水渠。
黃寧也親自到現場指揮，每天天不亮就去工地，直到天黑才返回將軍府，身上的衣服每天都沾滿了泥土和汗水，卻從未喊過一聲累。
陳先生擔心他的身體，勸道：「王爺，您每天都這麼操勞，身體會吃不消的，不如讓屬下們去指揮，您回府休息休息。」
黃寧搖頭道：「現在是抗旱的關鍵時期，我怎麼能休息？百姓們和士兵們都在工地上辛苦幹活，我作為將軍，更要以身作則，和他們一起努力，才能讓大家更有幹勁。」
黃寧心中一暖，躬身應道：「臣謝皇上關懷，臣會多注意保暖，不讓皇上憂心。」
太子也上前一步，遞來一個錦盒：「黃侯，這是我讓人尋來的暖爐，裡面裝的炭火耐燒，你帶在身邊，夜裡處理軍務時也能暖著手。」
黃寧接過錦盒，觸手溫熱，連忙謝道：「多謝太子殿下費心，臣定會好好使用。」
隨行的馬忠和陳先生也得了皇上賞賜的布匹和藥材，三人辭別皇宮眾人，翻身上馬，朝著北境的方向出發。
剛出長安城門，就見西街粥鋪的老闆提著一個食盒等候在路邊，看到黃寧過來，連忙上前：「侯爺，聽說您要回北境，草民給您做了些熱粥和饅頭，路上可以墊墊肚子，北境的冷粥哪有這熱乎的好吃。」
黃寧翻身下馬，接過食盒，笑著說：「多謝老闆，每次都讓你費心。」
粥鋪老闆擺手道：「侯爺為北境百姓操勞，草民做這點小事算什麼，您路上保重，下次回來，草民再給您熬新出的蓮子粥。」
黃寧點頭應下，與粥鋪老闆道別後，再次上馬，食盒揣在懷裡，暖意透過布料傳到身上，驅散了清晨的寒意。
一路向北，天氣越來越冷，過了雲州後，路邊的積雪漸漸厚了起來，馬蹄踩在雪地上，發出「咯吱咯吱」的聲響。
這日傍晚，三人抵達一個名為「清風鎮」的小鎮，鎮上的客棧早已掛滿了紅燈籠，年味漸濃。黃寧讓人將馬牽去後院餵食，自己則帶著馬忠和陳先生走進客棧大堂。
大堂里很是熱鬧，幾桌客人正圍著爐火喝酒聊天，看到黃寧三人進來，都下意識地看了過來——黃寧身上的將軍盔甲雖沾了雪，卻依舊難掩威嚴，馬忠腰間的馬刀和陳先生手中的文書袋，也透著一股不凡。
客棧老闆連忙迎上來，躬身問道：「三位客官，是要住店嗎？還有三間上房，暖和得很，就是價錢貴些。」
黃寧點頭：「就住上房，再備三桌熱菜，送到房間裡。」
老闆應了聲「好嘞」，連忙讓人引著三人上樓，又轉身去後廚吩咐做菜。
房間裡果然暖和，火盆里的炭火正旺，驅散了一身寒氣。黃寧將食盒放在桌上，剛坐下，就聽到隔壁房間傳來一陣壓抑的哭聲。
他皺了皺眉，對馬忠說：「去看看隔壁出了什麼事。」
馬忠應聲出去，沒過多久就回來，臉色凝重地說：「王爺，隔壁住的是一對母女，女兒得了急病，發著高燒，鎮上沒有大夫，老闆娘說最近雪大，藥鋪的藥材也斷了，母女倆正急著哭呢。」
黃寧起身道：「走，去看看。」
三人來到隔壁房間，只見一個穿著破舊棉衣的婦人正坐在床邊抹淚，床上躺著一個約莫七八歲的小女孩，小臉燒得通紅，呼吸急促。
婦人看到黃寧三人進來，連忙起身，侷促地說：「三位客官，是不是吵到你們了？我們這就小聲些。」
黃寧搖頭，走到床邊，伸手摸了摸小女孩的額頭，滾燙得嚇人。他回頭對陳先生說：「陳先生，你帶的藥箱裡，有沒有治風寒高燒的藥？」
陳先生連忙點頭，從隨身的藥箱裡拿出幾包藥材：「有，這是之前在長安藥鋪抓的風寒散，還有退熱的草藥，熬煮後給孩子喝，應該能緩解。」
婦人聞言，撲通一聲跪在地上：「多謝大人！多謝大人！要是我女兒能好，我做牛做馬都報答您！」
黃寧連忙扶起婦人：「快起來，先給孩子熬藥要緊。」
馬忠主動去後廚借了砂鍋，陳先生則親自守在火盆邊熬藥，黃寧則坐在一旁，問婦人家裡的情況。
婦人抹著淚說：「我們是鎮上農戶家的，孩子爹上個月去山裡砍柴，不小心摔下山崖沒了，我帶著孩子想去幽州投奔親戚，沒想到走到這兒孩子就病了，身上的錢也花光了，這大雪天的，可怎麼活啊……」
黃寧聽著，心中不忍，從懷裡掏出一錠銀子遞給婦人：「這銀子你拿著，等孩子病好後，去幽州找親戚，路上也能買些吃的用的，要是到了幽州找不到親戚，就去將軍府找我，報我的名字，自會有人安排你們的生活。」
婦人接過銀子，淚水再次涌了出來，連連磕頭道謝，黃寧連忙扶住她，讓她專心照顧孩子。
很快，藥熬好了，陳先生將藥汁倒在碗裡，吹涼後遞給婦人，看著她餵孩子喝下。約莫半個時辰後，小女孩的燒漸漸退了些，呼吸也平穩了許多，婦人這才鬆了口氣，臉上露出了久違的笑容。
黃寧三人回到房間時，飯菜已經送了上來，熱氣騰騰的燉羊肉、炒青菜，還有一壺溫好的酒。三人圍坐在桌前，剛拿起筷子，就聽到樓下傳來一陣爭吵聲。
馬忠放下筷子，皺著眉說：「我去看看。」
這次馬忠回來得很快，臉色卻更沉了：「王爺，是鎮上的惡霸在欺負人，說是客棧老闆欠了他的錢，要把客棧抵給他，還想搶老闆的女兒做小妾。」
黃寧放下酒杯，眼神冷了下來：「光天化日之下，竟敢如此囂張，走，下去看看。」
三人下樓時，大堂里已經亂作一團，一個穿著錦袍、滿臉橫肉的男人正揪著客棧老闆的衣領，旁邊幾個凶神惡煞的家丁圍著客棧老闆的女兒，女孩嚇得瑟瑟發抖，躲在老闆娘身後。
「欠債還錢，天經地義！」錦袍男人唾沫橫飛地喊道，「你欠我五十兩銀子，今天要麼把客棧給我，要麼把你女兒交出來，否則，我拆了你的客棧，把你們全家都趕出清風鎮！」
客棧老闆漲紅了臉，掙扎著說：「我只欠你十兩銀子，怎麼就變成五十兩了？你這是放高利貸！」
「我說是五十兩就是五十兩！」錦袍男人抬手就要打客棧老闆，手還沒落下，就被一隻強有力的手抓住了。
他回頭一看，只見黃寧站在身後，眼神冰冷，抓著他手腕的力道大得讓他疼得齜牙咧嘴。
「你是誰？敢管老子的事！」錦袍男人色厲內荏地喊道。
馬忠上前一步，亮出腰間的令牌，沉聲道：「這是鎮北大將軍黃寧黃大人，你竟敢在大人面前撒野，活膩了不成？」
「鎮北大將軍？」錦袍男人臉色瞬間慘白，手腕也不疼了，連忙掙扎著想要跪下，卻被黃寧抓著動彈不得，「大、大人饒命！小人有眼不識泰山，不該在這裡鬧事，求大人饒了小人！」
黃寧鬆開手，冷聲道：「你欠客棧老闆多少銀子？老實說。」
錦袍男人連忙道：「十、十兩！小人一時糊塗，想多要些銀子，求大人饒了小人這一次，小人這就把銀子還給老闆，再也不敢了！」
黃寧看了眼客棧老闆，老闆點頭道：「確實是十兩。」
「既然是十兩，就把銀子還給老闆，再給老闆賠罪，」黃寧語氣冰冷，「另外，你強搶民女、放高利貸，本應將你押去官府治罪，但念在你初犯，這次就饒了你，若再讓我聽到你在鎮上作惡，定不輕饒！」
錦袍男人連連點頭，連忙讓家丁拿出十兩銀子遞給客棧老闆，又對著客棧老闆和老闆娘躬身賠罪，隨後帶著家丁灰溜溜地跑了。
客棧老闆和老闆娘連忙對著黃寧磕頭道謝：「多謝大人救命之恩！多謝大人！」
黃寧扶起他們：「不必多禮，只是舉手之勞，以後再有人欺負你們，就說認識我，若他們還敢放肆，就去幽州將軍府報信。」
老闆和老闆娘連連應下，又讓人重新添了熱菜和酒，執意要請黃寧三人吃飯，黃寧推辭不過，只好應允。
次日清晨，黃寧三人準備出發時，昨日那對母女也來了，小女孩已經能下床走路，婦人提著一籃煮熟的雞蛋，非要塞給黃寧：「大人，這雞蛋您帶著路上吃，不值什麼錢，就是我的一點心意。」
黃寧推辭不過，只好收下，又叮囑婦人路上小心，這才與她們道別，騎著馬繼續向北境出發。
一路無話，幾日後，三人終於抵達幽州將軍府。府中的侍衛看到黃寧回來，連忙迎上來，接過馬韁繩，又讓人去通報府中的管家。
管家很快跑出來，躬身道：「王爺，您可算回來了！府中一切安好，就是前些日子，契丹那邊派了使者來，說想和您商議和談的事，還送了些禮物，我讓人把禮物放在庫房了，就等您回來定奪。」
黃寧點頭：「知道了，先帶我去書房，把契丹使者送來的書信給我看看。」
管家應了聲，引著黃寧去了書房，又讓人將書信和禮物清單取來。黃寧翻開書信，上面的字跡是契丹文，旁邊附有漢文翻譯，大意是契丹部落經野狼谷一戰後，元氣大傷，願意與大明朝廷議和，不再襲擾北境，還願意每年向朝廷進貢馬匹和皮毛，只求朝廷能允許契丹部落在雁門關外的草原上放牧。
黃寧看完書信，又看了看禮物清單，上面寫著駿馬五十匹、狐裘二十件、皮毛一百張，都是北境稀缺的東西。
他沉思片刻，對陳先生說：「契丹此次議和，看似誠意滿滿，實則是因為野狼谷一戰損失太大，短時間內無力再犯，我們不能掉以輕心，但議和對北境百姓來說是好事，能讓他們安穩度日，所以這議和可以答應，但要派使者去契丹部落，敲定議和的細節，尤其是邊界劃分和進貢的數量，必須明確，不能給他們留下反悔的餘地。」
陳先生點頭道：「王爺說得對，另外，我們還要在邊界線上增設哨所，派士兵巡邏，防止契丹部落趁機偷襲，畢竟契丹向來反覆無常，不得不防。」
馬忠也道：「我願意帶一隊士兵去邊界巡邏，再去契丹部落一趟，和他們敲定議和細節，保證不會出紕漏。」
黃寧點頭：「好，就由你去，帶上十名精銳士兵，再讓翻譯官隨行，務必注意安全，若遇到突發情況，以自身安全為重，及時派人回來報信。」
馬忠領命，轉身去準備行裝，打算次日一早就出發。
次日清晨，馬忠帶著士兵和翻譯官離開將軍府，黃寧則讓人去各個州縣傳令，告知百姓們契丹議和的消息，讓大家安心準備春耕。
百姓們得知消息後，都十分高興，紛紛到將軍府門口道謝，有的還送來自家種的蔬菜和糧食，黃寧讓人一一收下，又轉交給府中的廚房，讓廚師做成飯菜，分發給府中的士兵和下人。
接下來的幾日，黃寧忙著處理北境的政務，先是查看了各個哨所的防禦情況，又去學堂和醫館了解情況——學堂里的孩子們已經能識不少字，醫館裡的大夫也為不少百姓治好了病，一切都在朝著好的方向發展。
這日午後，黃寧正在書房處理公文，管家突然進來稟報：「王爺，門外有個叫『阿古拉』的契丹人求見，說是契丹部落首領耶律烈的弟弟，帶了十名隨從，說是來商議議和的後續事宜。」
黃寧愣了一下，耶律烈被俘後，契丹部落就由他的弟弟阿古拉接任首領，沒想到他會親自來幽州。
他沉吟片刻，道：「讓他們在大堂等候，我換身衣服就過去。」
管家應了聲，轉身出去。黃寧換上常服，又讓人通知陳先生一同去大堂，隨後邁步走向大堂。
大堂里，一個穿著契丹服飾的壯漢正站在中間，身材高大，臉上帶著一道疤痕，眼神銳利，看到黃寧進來，連忙上前一步，躬身行禮：「契丹部落首領阿古拉，見過鎮北大將軍。」
黃寧抬手道：「不必多禮，坐吧，不知阿古拉首領親自前來，有何要事？」
阿古拉坐下後，開門見山道：「將軍，我此次前來，一是為了感謝將軍在野狼谷一戰中沒有殺我兄長耶律烈，二是為了敲定議和的細節，另外，我還想求將軍一件事——能否放我兄長回契丹？我們願意用五十匹駿馬和一百張上等皮毛交換。」
黃寧端起茶杯，輕輕吹了吹，道：「耶律烈在北境燒殺劫掠，害死了不少百姓，本應按律處死，但念在你們願意議和，不再襲擾北境的份上，我可以不殺他，但放他回契丹絕無可能，他必須留在幽州，作為人質，若契丹部落日後反悔，再犯北境，我便拿他問罪。」
阿古拉臉色微變，連忙道：「將軍放心，我們契丹部落此次議和是真心實意，絕無反悔之意，只要將軍放我兄長回去，我們願意每年多進貢二十匹駿馬和五十張皮毛。」
黃寧搖頭：「此事沒得商量，耶律烈必須留在幽州，你若真心議和，就不要再提放他回去的事，我們可以繼續商議邊界劃分和進貢的細節，若你不同意，那議和之事，便就此作罷。」
阿古拉看著黃寧堅定的眼神，知道再爭辯也無用，只好點頭道：「既然將軍心意已決，那我便不再提此事，我們來商議邊界劃分吧，我們契丹部落願意以雁門關外三十里為界，不再越過邊界一步。」
黃寧與陳先生對視一眼，陳先生點頭示意這個邊界劃分可行，黃寧便說：「可以，邊界線上，我們會增設哨所，派士兵巡邏，你們契丹部落也不得在邊界附近駐紮軍隊，若發現你們的士兵越過邊界，休怪我不客氣。」
阿古拉連忙道：「將軍放心，我們絕不會讓士兵越過邊界，另外，進貢的事宜，我們願意每年春季進貢駿馬五十匹、狐裘二十件、皮毛一百張，秋季再進貢一次，數量相同，不知將軍是否滿意？」
黃寧點頭：「可以，明日我會讓人擬定議和文書，你簽字畫押後，便可帶回契丹部落，若你們能遵守議和約定，北境的太平便能長久。」
阿古拉鬆了口氣，連忙道謝：「多謝將軍，我代表契丹部落，向將軍保證，定會遵守議和約定，不再襲擾北境。」
次日，黃寧讓人擬定好議和文書，阿古拉看過無誤後，簽字畫押，又與黃寧交換了文書，隨後帶著隨從離開了幽州將軍府，返回契丹部落。
阿古拉離開後，陳先生對黃寧說：「王爺，阿古拉雖然表現得很有誠意，但我們還是要加強邊界的防禦，防止他們暗中搞小動作。」
黃寧點頭：「我已經讓人通知馬忠，讓他在邊界線上多設幾個哨所，派精銳士兵駐守，另外，讓各個州縣的守軍也加強戒備，確保萬無一失。」
幾日後，馬忠從契丹部落回來，帶回了契丹部落簽字畫押的議和文書，還稟報說契丹部落確實在邊界附近撤走了軍隊，只留下了幾個放牧的牧民，沒有異常情況。
黃寧這才徹底放下心來，開始專心治理北境，他讓人在北境推廣新的耕種技術，又讓人開鑿水渠，解決農田灌溉的問題，百姓們的收成越來越好，日子也越來越富裕。
這年夏季，北境遭遇了一場罕見的旱災，連續一個月沒有下雨，農田裡的莊稼都快枯死了，百姓們急得團團轉，紛紛到將軍府求黃寧想辦法。
黃寧看著乾裂的農田，心中也很焦急，他讓人召集各個州縣的官員和有經驗的老農，商議抗旱的辦法。
老農們說，附近的「青龍河」還有水，只是距離農田太遠，若是能開鑿一條水渠，將河水引到農田裡，就能緩解旱情，但開鑿水渠需要大量的人力和時間，恐怕來不及。
黃寧當即決定：「不管來得及來不及，都要試一試！我會讓軍營里的士兵都去幫忙開鑿水渠，再讓各個州縣組織百姓參與，人多力量大，一定能在最短的時間內把水渠開鑿好！」
隨後，黃寧讓人通知軍營，讓士兵們暫停訓練，全部去青龍河附近開鑿水渠，又讓人去各個州縣傳令，組織百姓參與，還承諾會給參與開鑿水渠的百姓發放糧食和工錢。
百姓們得知後，都十分踴躍，紛紛帶著工具去青龍河附近集合，士兵們也很快趕到，大家齊心協力，開始開鑿水渠。
黃寧也親自到現場指揮，每天天不亮就去工地，直到天黑才返回將軍府，身上的衣服每天都沾滿了泥土和汗水，卻從未喊過一聲累。
陳先生擔心他的身體，勸道：「王爺，您每天都這麼操勞，身體會吃不消的，不如讓屬下們去指揮，您回府休息休息。」
黃寧搖頭道：「現在是抗旱的關鍵時期，我怎麼能休息？百姓們和士兵們都在工地上辛苦幹活，我作為將軍，更要以身作則，和他們一起努力，才能讓大家更有幹勁。」