第79章 泉眼
黃寧蹲在水渠邊，用手捧起剛挖出的濕土，看著土粒從指縫間滑落，眼中滿是急切：「照這個進度，還得三天才能把水渠挖到農田，可莊稼最多再撐兩天，必須想辦法加快速度。」
旁邊的老農湊過來，指著不遠處的山坡：「將軍，那山坡下有處泉眼，只是水流小，要是能把泉眼拓寬，再修條支流引到水渠里，或許能先救急。」
黃寧眼前一亮，立即讓人去探查泉眼，自己則帶著一隊士兵繼續在水渠工地指揮，他脫掉外衫，拿起鐵鍬親自挖土，手掌很快磨出了水泡，卻只是隨意用布包紮了一下，繼續埋頭幹活。
士兵和百姓們看到將軍如此拼命，也都幹勁十足，原本需要半天才能挖完的路段，不到兩個時辰就挖通了，夕陽西下時，探查泉眼的人回來稟報：「將軍，泉眼確實能拓寬，只是下面有堅硬的岩石，需要工具鑿開。」
黃寧當即讓人從軍營調來了鑿子和錘子，又挑選了十幾個力氣大的士兵，跟著老農去拓寬泉眼，自己則留在水渠工地，直到深夜才帶著一身疲憊返回將軍府。
次日天還沒亮，黃寧就再次趕到工地，剛到水渠邊，就看到遠處傳來歡呼聲，老農跑過來稟報：「將軍！泉眼拓寬了！水流雖然不算大，但能順著支流流進水渠，已經有部分農田能澆上水了！」
黃寧順著老農指的方向看去，只見一股清泉順著新修的支流緩緩流入水渠，水渠里的水位慢慢上升，靠近水渠的農田裡，原本枯黃的莊稼似乎都恢復了些生機，他緊繃的臉上終於露出了笑容。
可沒過多久，新的問題又出現了——水渠中段有一段地勢較高，水流根本流不過去，士兵和百姓們試著挖土墊高下游，卻還是無濟於事，大家都急得團團轉，黃寧也皺起了眉頭，圍著那段地勢較高的路段來回踱步。
陳先生這時也趕到了工地，看到眼前的情況，沉思片刻道：「王爺，不如我們用木桶把水從下游提到上游，再倒進水渠里，雖然費力氣，但能解燃眉之急。」
黃寧點頭：「也只能這樣了，讓大家分成兩隊，一隊繼續挖水渠，一隊用木桶運水，務必讓更多的農田澆上水。」
命令下達後，百姓們紛紛回家拿來木桶，士兵們也從軍營里搬來了備用的木桶，大家排成兩隊，一隊在下游舀水，一隊往上游運水，水桶在陽光下傳遞，像是一條流動的銀鏈，黃寧也加入其中，接過百姓遞來的水桶，一步步朝著上遊走去，汗水順著臉頰流下，滴在乾裂的土地上。
就這樣堅持了兩天，水渠終於全部開鑿完成，青龍河的水順著水渠流進了每一片農田，百姓們站在田埂上，看著莊稼喝飽水後重新挺直的腰杆，都激動得熱淚盈眶，紛紛朝著黃寧磕頭道謝，黃寧連忙扶起他們：「這是我應該做的，只要能讓大家有收成，再辛苦也值得。」
旱災過後，北境迎來了豐收，百姓們家家戶戶都囤滿了糧食，不少百姓還特意給將軍府送來新收的糧食和蔬菜，黃寧讓人收下後，又讓人把這些糧食和蔬菜分發給軍營里的士兵和學堂里的孩子們，讓大家都能嘗到豐收的滋味。
這日，黃寧正在書房處理政務，管家突然進來稟報：「王爺，朝廷派來了使者，說是皇上有聖旨要宣，現在正在大堂等候。」
黃寧連忙起身，整理了一下衣服，快步走向大堂，只見大堂里站著一位穿著官服的使者，手裡捧著明黃色的聖旨，看到黃寧進來，使者連忙上前：「鎮北大將軍黃寧接旨。」
黃寧跪下接旨，使者展開聖旨，念道：「奉天承運，皇帝詔曰：鎮北大將軍黃寧鎮守北境，護國安民，功績卓著，今契丹已議和，北境太平，特召黃寧即刻返回長安，另有重用，欽此。」
黃寧接過聖旨，心中有些意外，他沒想到皇上會突然召自己回長安，不過既然是聖旨，他也只能遵命，起身對使者道：「臣遵旨，不知使者何時啟程返回長安？」
使者道：「皇上催促得緊，還請將軍明日就收拾行裝，隨我一同啟程。」
黃寧點頭：「好，我明日一早就準備好。」
送走使者後，黃寧立即召集陳先生和馬忠，將聖旨的內容告知他們，陳先生聞言，有些擔憂道：「王爺，您離開後，北境的政務和軍務該如何安排？雖然契丹已經議和，但萬一出了變故，怕是會出亂子。」
黃寧沉思片刻道：「政務方面，就交給你負責，你要多關注各個州縣的情況，尤其是邊界的哨所，務必讓士兵們加強戒備；軍務方面，馬忠，你暫時接管軍營的士兵，若有任何異常，及時派人去長安稟報我。」
馬忠和陳先生連忙領命，黃寧又叮囑了幾句，才讓他們離開，自己則開始收拾行裝，他沒有帶太多東西，只帶了幾件換洗衣物和一些北境的地圖，還有西街粥鋪老闆之前給他做的饅頭，用布包好揣在懷裡。
次日清晨，黃寧告別了馬忠、陳先生和府中的下人，跟著使者登上了前往長安的馬車，馬車緩緩駛出幽州將軍府，街道兩旁站滿了百姓，大家都捨不得黃寧離開，紛紛揮手道別，黃寧掀開馬車窗簾，朝著百姓們揮手，眼中滿是不舍。
一路向南，天氣漸漸暖和起來，過了雲州後，路邊的積雪已經消失不見，取而代之的是嫩綠的小草和盛開的野花，黃寧坐在馬車裡，看著窗外的景色，心中卻始終惦記著北境的百姓和士兵，不知道自己離開後，北境會不會出什麼意外。
這日傍晚，馬車抵達一個名為「柳樹鎮」的小鎮，使者提議在此歇息一晚，明日再繼續趕路，黃寧點頭同意，兩人住進了鎮上的客棧，剛坐下沒多久，就聽到樓下傳來一陣喧鬧聲，黃寧好奇地走到窗邊，看到樓下有一群人圍著一個賣藝的少年，少年約莫十五六歲，穿著破舊的衣服，手裡拿著一把生鏽的刀，正在表演劈柴，可圍觀的人卻沒人給他賞錢，還有幾個地痞在一旁起鬨，嘲笑少年的刀術太差。
黃寧看著少年單薄的身影，心中有些不忍，讓隨從下去給了少年一些銀子，少年接過銀子，連忙朝著黃寧所在的方向磕頭道謝，黃寧擺了擺手，讓隨從回來，可沒過多久，樓下又傳來爭吵聲，黃寧再次走到窗邊，看到那幾個地痞正在搶少年的銀子，少年拼命反抗，卻被地痞打倒在地。
黃寧皺起眉頭，起身下樓，使者想要阻攔，卻被黃寧攔住：「這些地痞太過分，我不能不管。」
黃寧走到地痞面前，冷聲道：「把銀子還給少年。」
地痞們看到黃寧穿著不凡，卻還是仗著人多，囂張地說：「你是誰？敢管我們的事！這銀子是我們應得的賞錢！」
黃寧身後的隨從亮出令牌，沉聲道：「這是鎮北大將軍黃寧黃大人，你們竟敢在大人面前撒野，不想活了嗎？」
地痞們聽到「鎮北大將軍」五個字，臉色瞬間慘白，連忙把銀子還給少年，又對著黃寧磕頭求饒：「大人饒命！小人有眼不識泰山，再也不敢了！」
黃寧冷聲道：「滾！以後再敢欺負人，定不輕饒！」
地痞們連滾帶爬地跑了，少年連忙再次向黃寧磕頭道謝，黃寧扶起少年，問道：「你叫什麼名字？為何在此賣藝？」
少年道：「回大人，小人叫林小虎，家鄉遭遇水災，爹娘都沒了，只好出來賣藝謀生，想去長安找份活干。」
黃寧聞言，心中一動：「我正要去長安，你若不嫌棄，可以跟著我，到了長安後，我幫你找份活干。」
林小虎激動得熱淚盈眶，連忙磕頭道謝：「多謝大人！小人願意跟著大人，以後一定好好做事，報答大人的恩情！」
黃寧點頭，讓隨從給林小虎安排了房間，次日清晨，三人一同啟程前往長安，林小虎很懂事，一路上幫著隨從打理馬車，還主動給黃寧端茶倒水，黃寧對他也越來越滿意。
幾日後，馬車終於抵達長安，剛進城門，黃寧就看到熟悉的街道，還有西街粥鋪的招牌，粥鋪老闆正在門口忙活，看到黃寧的馬車，連忙跑過來：「侯爺！您可回來了！草民這就給您熬蓮子粥去！」
黃寧笑著點頭：「好，等我見過皇上，再來看你。」
馬車繼續前行，很快抵達皇宮門口，使者帶著黃寧進宮，皇宮裡的景象依舊宏偉，黃寧跟著使者穿過一道道宮門，最終來到金鑾殿，殿上坐著的正是黃巢，黃寧連忙跪下：「臣黃寧，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
黃巢連忙讓黃寧起身：「黃寧，你辛苦了，北境之事，多虧了你，才能如此太平，快賜座。」
黃寧謝過後坐下，黃巢又詢問了一些北境的情況，黃寧一一如實稟報，黃巢聽後，滿意地點頭：「你做得很好，朕召你回來，是有一件重要的事要交給你——最近江南一帶出現了叛亂，叛軍首領自稱『天聖大王』，聚集了數萬人，攻占了好幾座城池，朝廷派去的軍隊都戰敗了，朕想讓你領兵去平定叛亂。」
黃寧起身抱拳道：「臣遵旨！定不負皇上所託，早日平定叛亂，還江南百姓太平！」
黃巢點頭：「好，朕給你十萬大軍，明日就可啟程，另外，太子也會隨你一同前往，協助你處理軍務，你要多照顧他。」
黃寧有些意外，沒想到太子會隨自己一同出征，但還是應道：「臣遵旨，定會保護好太子殿下。」
次日清晨，黃寧在城外的軍營點兵，十萬大軍整齊地排列在操場上，旗幟飄揚，氣勢恢宏，太子也穿著盔甲，站在黃寧身邊，黃寧看了一眼太子，沉聲道：「此次出征，任務艱巨，大家務必同心協力，早日平定叛亂，出發！」
隨著黃寧一聲令下，大軍浩浩蕩蕩地朝著江南方向出發，太子第一次出征，心中有些興奮，一路上不停地向黃寧詢問行軍打仗的技巧，黃寧也耐心地一一解答，還教太子如何觀察地形、如何排兵布陣。
這日，大軍抵達一個名為「淮河鎮」的小鎮，小鎮位於淮河岸邊，是前往江南的必經之路，黃寧讓人在鎮上安營紮寨，準備明日再繼續趕路，剛安頓好，就有士兵來報：「將軍，鎮上的百姓說，淮河上有叛軍的戰船巡邏，不讓船隻通行，我們的糧草運輸可能會遇到麻煩。」
黃寧皺起眉頭，立即讓人去探查情況，探查的士兵回來稟報：「將軍，叛軍在淮河上布置了數十艘戰船，每艘戰船上都有數百名叛軍，還裝有火炮，我們的糧草船根本無法通過。」
黃寧沉思片刻，對太子道：「殿下，我們不能坐以待斃，必須想辦法突破叛軍的封鎖，否則糧草斷絕，大軍會不戰自敗。」
太子點頭：「黃將軍有何妙計？我聽你的。」
黃寧道：「叛軍的戰船雖然厲害，但他們肯定想不到我們會夜襲，今晚我們派一支精銳部隊，乘坐小船，趁夜色靠近叛軍戰船，用火攻燒毀他們的戰船，只要突破了封鎖，糧草就能順利運輸。」
太子贊同道：「好主意！就按黃將軍說的辦，我願意帶領精銳部隊去夜襲。」
黃寧搖頭：「殿下是萬金之軀，不能冒險，還是讓我親自帶領部隊去，殿下在營中坐鎮，等待消息即可。」
太子還想爭辯，卻被黃寧攔住：「殿下，這是軍令，您必須留在營中。」
太子只好作罷，黃寧挑選了兩千名精銳士兵，又讓人準備了小船和火把、煤油等易燃物品，等到深夜，帶著士兵悄悄來到淮河岸邊，乘坐小船朝著叛軍的戰船划去。
夜色深沉，淮河上一片寂靜，只有叛軍戰船上的火把在閃爍，黃寧帶領士兵悄悄靠近一艘叛軍戰船，等到距離足夠近時，黃寧一聲令下，士兵們將點燃的火把和煤油扔向戰船，戰船瞬間燃起大火，叛軍們從睡夢中驚醒，驚慌失措地四處逃竄，有的掉進淮河淹死，有的被大火燒死。
其他叛軍戰船見狀，紛紛朝著黃寧的小船開火，火炮在水面上炸開，激起巨大的水花，黃寧帶領士兵一邊躲避火炮，一邊繼續朝著其他戰船扔火把，經過一個時辰的激戰，叛軍的數十艘戰船大部分都被燒毀，剩下的幾艘也倉皇逃竄，淮河的封鎖終於被突破。
黃寧帶著士兵返回軍營，太子看到黃寧平安歸來，十分高興，連忙讓人準備酒菜，為黃寧慶功，黃寧卻沒有絲毫放鬆：「雖然突破了封鎖，但叛軍肯定會加強防備，我們明日必須儘快趕路，爭取早日抵達江南，與叛軍正面交鋒。」
次日清晨，大軍繼續出發，糧草船也順利通過淮河，朝著江南方向前進，一路上，黃寧讓人不斷探查叛軍的情況，得知叛軍首領天聖大王正在攻打揚州，揚州城危在旦夕，黃寧立即下令加快行軍速度，務必在揚州城被攻破前趕到。
大軍日夜兼程，終於在三日後抵達揚州城外，此時揚州城的城牆已經被叛軍攻破了一個缺口，叛軍正在源源不斷地湧入城中，黃寧立即下令：「全軍出擊！務必將叛軍趕出揚州城！」
十萬大軍如同潮水般沖向叛軍，叛軍沒想到朝廷大軍會突然趕到，頓時亂了陣腳，黃寧身先士卒，手持長槍沖在最前面，一槍刺穿一名叛軍將領的胸膛，太子也帶領一隊士兵從側面進攻，叛軍腹背受敵，很快就敗下陣來，紛紛朝著城外逃竄。
黃寧帶領大軍追擊叛軍，一直追出數十里地，才下令收兵，返回揚州城，揚州城的百姓看到朝廷大軍趕走了叛軍，紛紛湧上街頭，拿著食物和水遞給士兵，黃寧看著百姓們感激的眼神，心中滿是欣慰。
揚州知府連忙設宴招待黃寧和太子，席間，知府稟報：「將軍，據俘虜交代，天聖大王帶著殘部逃往了蘇州，蘇州城已經被叛軍占領，他們還在蘇州城外修建了防禦工事，想要負隅頑抗。」
黃寧點頭：「看來我們必須儘快趕往蘇州，徹底消滅叛軍，否則他們還會捲土重來。」
次日清晨，黃寧留下一部分士兵駐守揚州城，自己則帶領大軍朝著蘇州方向出發，一路上，不斷有叛軍的散兵游勇前來投降，黃寧都一一收留，還對他們進行教化，讓他們改邪歸正，不少投降的叛軍都願意加入朝廷大軍，一起平定叛亂。
大軍抵達蘇州城外時，看到蘇州城的城牆上站滿了叛軍，城外還修建了高高的土牆和護城河，黃寧讓人試探著進攻了幾次，都被叛軍的弓箭和火炮打退，損失了不少士兵，太子有些焦急：「黃將軍，這樣硬攻不是辦法，我們該怎麼辦？」
黃寧圍著蘇州城觀察了一圈，發現蘇州城的西側有一處地勢較低，而且護城河也比較窄，心中有了主意：「我們可以從西側進攻，先派人填平護城河，再用梯子爬上城牆，只要能占領西側的城牆，就能打開缺口，讓大軍進城。」
黃寧挑選了五千名士兵，讓他們帶著鐵鍬和木板，朝著蘇州城西側出發，叛軍很快發現了他們的意圖，朝著士兵們射箭，士兵們一邊躲避弓箭，一邊拼命填平護城河，黃寧則帶領其他士兵從正面進攻，吸引叛軍的注意力。
經過兩個時辰的激戰，護城河終於被填平，士兵們扛起梯子，朝著城牆爬去，叛軍在城牆上拼命抵抗，用石頭和滾木砸向士兵們，不少士兵從梯子上掉下來，摔死或摔傷，但大家都沒有退縮，依舊前仆後繼地朝著城牆爬去。
黃寧看到一名士兵快要爬上城牆，卻被一名叛軍將領一腳踹了下來，他立即彎弓搭箭，一箭射中那名叛軍將領的咽喉，叛軍將領當場斃命，士兵們見狀，士氣大振，紛紛爬上城牆，與叛軍展開近身搏鬥。
很快，西側的城牆就被朝廷大軍占領，黃寧帶領大軍從缺口進城，與叛軍展開巷戰，叛軍雖然頑強抵抗，但終究不是朝廷大軍的對手，漸漸敗下陣來，天聖大王看到大勢已去，帶著幾名親信想要從後門逃跑，卻被黃寧的士兵攔住，最終被活捉。
蘇州城被收復，叛亂徹底平定，黃寧讓人將天聖大王押解回長安，聽候皇上發落，自己則帶領大軍留在蘇州城，幫助百姓們重建家園，太子也跟著黃寧一起，安撫百姓，處理戰後事宜，經過這次出征，太子也成熟了不少，不再像以前那樣衝動。
幾日後，朝廷的使者來到蘇州城，帶來了黃巢的聖旨，聖旨中對黃寧平定叛亂的功績大加讚賞，封黃寧為「護國大將軍」，還賞賜了大量的金銀珠寶和土地，對太子也進行了嘉獎，讓他們儘快返回長安。
黃寧和太子接到聖旨後，開始收拾行裝，準備返回長安，蘇州城的百姓們得知後，紛紛來到城外為他們送行，有的還送來當地的特產，黃寧一一收下，又與百姓們道別，才帶領大軍啟程。
一路上，大軍浩浩蕩蕩地朝著長安方向前進，黃寧坐在馬車裡，看著窗外的景色，心中卻在惦記著北境的百姓和士兵，不知道馬忠和陳先生把北境管理得怎麼樣了，等到了長安，一定要向皇上請旨，再回北境看看。
旁邊的老農湊過來，指著不遠處的山坡：「將軍，那山坡下有處泉眼，只是水流小，要是能把泉眼拓寬，再修條支流引到水渠里，或許能先救急。」
黃寧眼前一亮，立即讓人去探查泉眼，自己則帶著一隊士兵繼續在水渠工地指揮，他脫掉外衫，拿起鐵鍬親自挖土，手掌很快磨出了水泡，卻只是隨意用布包紮了一下，繼續埋頭幹活。
士兵和百姓們看到將軍如此拼命，也都幹勁十足，原本需要半天才能挖完的路段，不到兩個時辰就挖通了，夕陽西下時，探查泉眼的人回來稟報：「將軍，泉眼確實能拓寬，只是下面有堅硬的岩石，需要工具鑿開。」
黃寧當即讓人從軍營調來了鑿子和錘子，又挑選了十幾個力氣大的士兵，跟著老農去拓寬泉眼，自己則留在水渠工地，直到深夜才帶著一身疲憊返回將軍府。
次日天還沒亮，黃寧就再次趕到工地，剛到水渠邊，就看到遠處傳來歡呼聲，老農跑過來稟報：「將軍！泉眼拓寬了！水流雖然不算大，但能順著支流流進水渠，已經有部分農田能澆上水了！」
黃寧順著老農指的方向看去，只見一股清泉順著新修的支流緩緩流入水渠，水渠里的水位慢慢上升，靠近水渠的農田裡，原本枯黃的莊稼似乎都恢復了些生機，他緊繃的臉上終於露出了笑容。
可沒過多久，新的問題又出現了——水渠中段有一段地勢較高，水流根本流不過去，士兵和百姓們試著挖土墊高下游，卻還是無濟於事，大家都急得團團轉，黃寧也皺起了眉頭，圍著那段地勢較高的路段來回踱步。
陳先生這時也趕到了工地，看到眼前的情況，沉思片刻道：「王爺，不如我們用木桶把水從下游提到上游，再倒進水渠里，雖然費力氣，但能解燃眉之急。」
黃寧點頭：「也只能這樣了，讓大家分成兩隊，一隊繼續挖水渠，一隊用木桶運水，務必讓更多的農田澆上水。」
命令下達後，百姓們紛紛回家拿來木桶，士兵們也從軍營里搬來了備用的木桶，大家排成兩隊，一隊在下游舀水，一隊往上游運水，水桶在陽光下傳遞，像是一條流動的銀鏈，黃寧也加入其中，接過百姓遞來的水桶，一步步朝著上遊走去，汗水順著臉頰流下，滴在乾裂的土地上。
就這樣堅持了兩天，水渠終於全部開鑿完成，青龍河的水順著水渠流進了每一片農田，百姓們站在田埂上，看著莊稼喝飽水後重新挺直的腰杆，都激動得熱淚盈眶，紛紛朝著黃寧磕頭道謝，黃寧連忙扶起他們：「這是我應該做的，只要能讓大家有收成，再辛苦也值得。」
旱災過後，北境迎來了豐收，百姓們家家戶戶都囤滿了糧食，不少百姓還特意給將軍府送來新收的糧食和蔬菜，黃寧讓人收下後，又讓人把這些糧食和蔬菜分發給軍營里的士兵和學堂里的孩子們，讓大家都能嘗到豐收的滋味。
這日，黃寧正在書房處理政務，管家突然進來稟報：「王爺，朝廷派來了使者，說是皇上有聖旨要宣，現在正在大堂等候。」
黃寧連忙起身，整理了一下衣服，快步走向大堂，只見大堂里站著一位穿著官服的使者，手裡捧著明黃色的聖旨，看到黃寧進來，使者連忙上前：「鎮北大將軍黃寧接旨。」
黃寧跪下接旨，使者展開聖旨，念道：「奉天承運，皇帝詔曰：鎮北大將軍黃寧鎮守北境，護國安民，功績卓著，今契丹已議和，北境太平，特召黃寧即刻返回長安，另有重用，欽此。」
黃寧接過聖旨，心中有些意外，他沒想到皇上會突然召自己回長安，不過既然是聖旨，他也只能遵命，起身對使者道：「臣遵旨，不知使者何時啟程返回長安？」
使者道：「皇上催促得緊，還請將軍明日就收拾行裝，隨我一同啟程。」
黃寧點頭：「好，我明日一早就準備好。」
送走使者後，黃寧立即召集陳先生和馬忠，將聖旨的內容告知他們，陳先生聞言，有些擔憂道：「王爺，您離開後，北境的政務和軍務該如何安排？雖然契丹已經議和，但萬一出了變故，怕是會出亂子。」
黃寧沉思片刻道：「政務方面，就交給你負責，你要多關注各個州縣的情況，尤其是邊界的哨所，務必讓士兵們加強戒備；軍務方面，馬忠，你暫時接管軍營的士兵，若有任何異常，及時派人去長安稟報我。」
馬忠和陳先生連忙領命，黃寧又叮囑了幾句，才讓他們離開，自己則開始收拾行裝，他沒有帶太多東西，只帶了幾件換洗衣物和一些北境的地圖，還有西街粥鋪老闆之前給他做的饅頭，用布包好揣在懷裡。
次日清晨，黃寧告別了馬忠、陳先生和府中的下人，跟著使者登上了前往長安的馬車，馬車緩緩駛出幽州將軍府，街道兩旁站滿了百姓，大家都捨不得黃寧離開，紛紛揮手道別，黃寧掀開馬車窗簾，朝著百姓們揮手，眼中滿是不舍。
一路向南，天氣漸漸暖和起來，過了雲州後，路邊的積雪已經消失不見，取而代之的是嫩綠的小草和盛開的野花，黃寧坐在馬車裡，看著窗外的景色，心中卻始終惦記著北境的百姓和士兵，不知道自己離開後，北境會不會出什麼意外。
這日傍晚，馬車抵達一個名為「柳樹鎮」的小鎮，使者提議在此歇息一晚，明日再繼續趕路，黃寧點頭同意，兩人住進了鎮上的客棧，剛坐下沒多久，就聽到樓下傳來一陣喧鬧聲，黃寧好奇地走到窗邊，看到樓下有一群人圍著一個賣藝的少年，少年約莫十五六歲，穿著破舊的衣服，手裡拿著一把生鏽的刀，正在表演劈柴，可圍觀的人卻沒人給他賞錢，還有幾個地痞在一旁起鬨，嘲笑少年的刀術太差。
黃寧看著少年單薄的身影，心中有些不忍，讓隨從下去給了少年一些銀子，少年接過銀子，連忙朝著黃寧所在的方向磕頭道謝，黃寧擺了擺手，讓隨從回來，可沒過多久，樓下又傳來爭吵聲，黃寧再次走到窗邊，看到那幾個地痞正在搶少年的銀子，少年拼命反抗，卻被地痞打倒在地。
黃寧皺起眉頭，起身下樓，使者想要阻攔，卻被黃寧攔住：「這些地痞太過分，我不能不管。」
黃寧走到地痞面前，冷聲道：「把銀子還給少年。」
地痞們看到黃寧穿著不凡，卻還是仗著人多，囂張地說：「你是誰？敢管我們的事！這銀子是我們應得的賞錢！」
黃寧身後的隨從亮出令牌，沉聲道：「這是鎮北大將軍黃寧黃大人，你們竟敢在大人面前撒野，不想活了嗎？」
地痞們聽到「鎮北大將軍」五個字，臉色瞬間慘白，連忙把銀子還給少年，又對著黃寧磕頭求饒：「大人饒命！小人有眼不識泰山，再也不敢了！」
黃寧冷聲道：「滾！以後再敢欺負人，定不輕饒！」
地痞們連滾帶爬地跑了，少年連忙再次向黃寧磕頭道謝，黃寧扶起少年，問道：「你叫什麼名字？為何在此賣藝？」
少年道：「回大人，小人叫林小虎，家鄉遭遇水災，爹娘都沒了，只好出來賣藝謀生，想去長安找份活干。」
黃寧聞言，心中一動：「我正要去長安，你若不嫌棄，可以跟著我，到了長安後，我幫你找份活干。」
林小虎激動得熱淚盈眶，連忙磕頭道謝：「多謝大人！小人願意跟著大人，以後一定好好做事，報答大人的恩情！」
黃寧點頭，讓隨從給林小虎安排了房間，次日清晨，三人一同啟程前往長安，林小虎很懂事，一路上幫著隨從打理馬車，還主動給黃寧端茶倒水，黃寧對他也越來越滿意。
幾日後，馬車終於抵達長安，剛進城門，黃寧就看到熟悉的街道，還有西街粥鋪的招牌，粥鋪老闆正在門口忙活，看到黃寧的馬車，連忙跑過來：「侯爺！您可回來了！草民這就給您熬蓮子粥去！」
黃寧笑著點頭：「好，等我見過皇上，再來看你。」
馬車繼續前行，很快抵達皇宮門口，使者帶著黃寧進宮，皇宮裡的景象依舊宏偉，黃寧跟著使者穿過一道道宮門，最終來到金鑾殿，殿上坐著的正是黃巢，黃寧連忙跪下：「臣黃寧，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
黃巢連忙讓黃寧起身：「黃寧，你辛苦了，北境之事，多虧了你，才能如此太平，快賜座。」
黃寧謝過後坐下，黃巢又詢問了一些北境的情況，黃寧一一如實稟報，黃巢聽後，滿意地點頭：「你做得很好，朕召你回來，是有一件重要的事要交給你——最近江南一帶出現了叛亂，叛軍首領自稱『天聖大王』，聚集了數萬人，攻占了好幾座城池，朝廷派去的軍隊都戰敗了，朕想讓你領兵去平定叛亂。」
黃寧起身抱拳道：「臣遵旨！定不負皇上所託，早日平定叛亂，還江南百姓太平！」
黃巢點頭：「好，朕給你十萬大軍，明日就可啟程，另外，太子也會隨你一同前往，協助你處理軍務，你要多照顧他。」
黃寧有些意外，沒想到太子會隨自己一同出征，但還是應道：「臣遵旨，定會保護好太子殿下。」
次日清晨，黃寧在城外的軍營點兵，十萬大軍整齊地排列在操場上，旗幟飄揚，氣勢恢宏，太子也穿著盔甲，站在黃寧身邊，黃寧看了一眼太子，沉聲道：「此次出征，任務艱巨，大家務必同心協力，早日平定叛亂，出發！」
隨著黃寧一聲令下，大軍浩浩蕩蕩地朝著江南方向出發，太子第一次出征，心中有些興奮，一路上不停地向黃寧詢問行軍打仗的技巧，黃寧也耐心地一一解答，還教太子如何觀察地形、如何排兵布陣。
這日，大軍抵達一個名為「淮河鎮」的小鎮，小鎮位於淮河岸邊，是前往江南的必經之路，黃寧讓人在鎮上安營紮寨，準備明日再繼續趕路，剛安頓好，就有士兵來報：「將軍，鎮上的百姓說，淮河上有叛軍的戰船巡邏，不讓船隻通行，我們的糧草運輸可能會遇到麻煩。」
黃寧皺起眉頭，立即讓人去探查情況，探查的士兵回來稟報：「將軍，叛軍在淮河上布置了數十艘戰船，每艘戰船上都有數百名叛軍，還裝有火炮，我們的糧草船根本無法通過。」
黃寧沉思片刻，對太子道：「殿下，我們不能坐以待斃，必須想辦法突破叛軍的封鎖，否則糧草斷絕，大軍會不戰自敗。」
太子點頭：「黃將軍有何妙計？我聽你的。」
黃寧道：「叛軍的戰船雖然厲害，但他們肯定想不到我們會夜襲，今晚我們派一支精銳部隊，乘坐小船，趁夜色靠近叛軍戰船，用火攻燒毀他們的戰船，只要突破了封鎖，糧草就能順利運輸。」
太子贊同道：「好主意！就按黃將軍說的辦，我願意帶領精銳部隊去夜襲。」
黃寧搖頭：「殿下是萬金之軀，不能冒險，還是讓我親自帶領部隊去，殿下在營中坐鎮，等待消息即可。」
太子還想爭辯，卻被黃寧攔住：「殿下，這是軍令，您必須留在營中。」
太子只好作罷，黃寧挑選了兩千名精銳士兵，又讓人準備了小船和火把、煤油等易燃物品，等到深夜，帶著士兵悄悄來到淮河岸邊，乘坐小船朝著叛軍的戰船划去。
夜色深沉，淮河上一片寂靜，只有叛軍戰船上的火把在閃爍，黃寧帶領士兵悄悄靠近一艘叛軍戰船，等到距離足夠近時，黃寧一聲令下，士兵們將點燃的火把和煤油扔向戰船，戰船瞬間燃起大火，叛軍們從睡夢中驚醒，驚慌失措地四處逃竄，有的掉進淮河淹死，有的被大火燒死。
其他叛軍戰船見狀，紛紛朝著黃寧的小船開火，火炮在水面上炸開，激起巨大的水花，黃寧帶領士兵一邊躲避火炮，一邊繼續朝著其他戰船扔火把，經過一個時辰的激戰，叛軍的數十艘戰船大部分都被燒毀，剩下的幾艘也倉皇逃竄，淮河的封鎖終於被突破。
黃寧帶著士兵返回軍營，太子看到黃寧平安歸來，十分高興，連忙讓人準備酒菜，為黃寧慶功，黃寧卻沒有絲毫放鬆：「雖然突破了封鎖，但叛軍肯定會加強防備，我們明日必須儘快趕路，爭取早日抵達江南，與叛軍正面交鋒。」
次日清晨，大軍繼續出發，糧草船也順利通過淮河，朝著江南方向前進，一路上，黃寧讓人不斷探查叛軍的情況，得知叛軍首領天聖大王正在攻打揚州，揚州城危在旦夕，黃寧立即下令加快行軍速度，務必在揚州城被攻破前趕到。
大軍日夜兼程，終於在三日後抵達揚州城外，此時揚州城的城牆已經被叛軍攻破了一個缺口，叛軍正在源源不斷地湧入城中，黃寧立即下令：「全軍出擊！務必將叛軍趕出揚州城！」
十萬大軍如同潮水般沖向叛軍，叛軍沒想到朝廷大軍會突然趕到，頓時亂了陣腳，黃寧身先士卒，手持長槍沖在最前面，一槍刺穿一名叛軍將領的胸膛，太子也帶領一隊士兵從側面進攻，叛軍腹背受敵，很快就敗下陣來，紛紛朝著城外逃竄。
黃寧帶領大軍追擊叛軍，一直追出數十里地，才下令收兵，返回揚州城，揚州城的百姓看到朝廷大軍趕走了叛軍，紛紛湧上街頭，拿著食物和水遞給士兵，黃寧看著百姓們感激的眼神，心中滿是欣慰。
揚州知府連忙設宴招待黃寧和太子，席間，知府稟報：「將軍，據俘虜交代，天聖大王帶著殘部逃往了蘇州，蘇州城已經被叛軍占領，他們還在蘇州城外修建了防禦工事，想要負隅頑抗。」
黃寧點頭：「看來我們必須儘快趕往蘇州，徹底消滅叛軍，否則他們還會捲土重來。」
次日清晨，黃寧留下一部分士兵駐守揚州城，自己則帶領大軍朝著蘇州方向出發，一路上，不斷有叛軍的散兵游勇前來投降，黃寧都一一收留，還對他們進行教化，讓他們改邪歸正，不少投降的叛軍都願意加入朝廷大軍，一起平定叛亂。
大軍抵達蘇州城外時，看到蘇州城的城牆上站滿了叛軍，城外還修建了高高的土牆和護城河，黃寧讓人試探著進攻了幾次，都被叛軍的弓箭和火炮打退，損失了不少士兵，太子有些焦急：「黃將軍，這樣硬攻不是辦法，我們該怎麼辦？」
黃寧圍著蘇州城觀察了一圈，發現蘇州城的西側有一處地勢較低，而且護城河也比較窄，心中有了主意：「我們可以從西側進攻，先派人填平護城河，再用梯子爬上城牆，只要能占領西側的城牆，就能打開缺口，讓大軍進城。」
黃寧挑選了五千名士兵，讓他們帶著鐵鍬和木板，朝著蘇州城西側出發，叛軍很快發現了他們的意圖，朝著士兵們射箭，士兵們一邊躲避弓箭，一邊拼命填平護城河，黃寧則帶領其他士兵從正面進攻，吸引叛軍的注意力。
經過兩個時辰的激戰，護城河終於被填平，士兵們扛起梯子，朝著城牆爬去，叛軍在城牆上拼命抵抗，用石頭和滾木砸向士兵們，不少士兵從梯子上掉下來，摔死或摔傷，但大家都沒有退縮，依舊前仆後繼地朝著城牆爬去。
黃寧看到一名士兵快要爬上城牆，卻被一名叛軍將領一腳踹了下來，他立即彎弓搭箭，一箭射中那名叛軍將領的咽喉，叛軍將領當場斃命，士兵們見狀，士氣大振，紛紛爬上城牆，與叛軍展開近身搏鬥。
很快，西側的城牆就被朝廷大軍占領，黃寧帶領大軍從缺口進城，與叛軍展開巷戰，叛軍雖然頑強抵抗，但終究不是朝廷大軍的對手，漸漸敗下陣來，天聖大王看到大勢已去，帶著幾名親信想要從後門逃跑，卻被黃寧的士兵攔住，最終被活捉。
蘇州城被收復，叛亂徹底平定，黃寧讓人將天聖大王押解回長安，聽候皇上發落，自己則帶領大軍留在蘇州城，幫助百姓們重建家園，太子也跟著黃寧一起，安撫百姓，處理戰後事宜，經過這次出征，太子也成熟了不少，不再像以前那樣衝動。
幾日後，朝廷的使者來到蘇州城，帶來了黃巢的聖旨，聖旨中對黃寧平定叛亂的功績大加讚賞，封黃寧為「護國大將軍」，還賞賜了大量的金銀珠寶和土地，對太子也進行了嘉獎，讓他們儘快返回長安。
黃寧和太子接到聖旨後，開始收拾行裝，準備返回長安，蘇州城的百姓們得知後，紛紛來到城外為他們送行，有的還送來當地的特產，黃寧一一收下，又與百姓們道別，才帶領大軍啟程。
一路上，大軍浩浩蕩蕩地朝著長安方向前進，黃寧坐在馬車裡，看著窗外的景色，心中卻在惦記著北境的百姓和士兵，不知道馬忠和陳先生把北境管理得怎麼樣了，等到了長安，一定要向皇上請旨，再回北境看看。