第76章 滅蝗惠民！流民爭當捕蟲匠
長安城外，恪記工坊區旁，臨時圈出大片空地作為分揀晾曬場，場面熱火朝天。
流民中的婦人、半大孩子成了主力。
按筐計錢，手腳麻利的一天收入不遜於壯勞力。
婦人們利索地為蝗蟲去頭、去翅、去內臟，動作飛快。
孩子們則將處理好的蝗蟲攤在巨大的竹蓆上晾曬。
烈日下，不消兩日便曬得焦黃干硬，空氣中瀰漫著濃烈的土腥氣和烘烤的奇特味道。
空地一角，幾口特製大鐵鍋下柴火燒得正旺。
處理好的蝗蟲倒入滾油，「滋啦」一聲油煙騰起，炸得金黃酥脆。
這是為磨粉預備的，香味飄出老遠。
一輛輛恪記馬車，載著分揀晾曬好的乾貨和油炸半成品，沿著官道，順著運河船隊，晝夜不停地運往長安城外的總庫房。
長孫沖平日似富貴閒人，調度起來卻滴水不漏。
恪記遍布北方的商行網點成了現成的收購站；
車馬船隻調遣如行軍；
晾曬場運作井井有條。
這效率，令地方官府頗感汗顏。
秦紅梅帶著從流民中挑選的精壯護衛，挎著連弩，在收購點和運輸線上巡視。
有不懷好意或起鬨的，被她冰冷的目光一掃，便縮了回去。
有世家派來搗亂的潑皮，剛叫嚷「吃了生瘟病」，就被護衛毫不客氣地叉了出去。
秩序，靠的是這股硬氣。
烈日當空。
官道旁，恪記設在洛州（今河南洛陽附近）的一個大收購點人聲鼎沸。
排隊交蝗蟲的隊伍蜿蜒如長龍。
一個穿著體面長衫、眼神飄忽的中年人，擠在人群里，壓低嗓子對旁邊幾個面黃肌瘦的流民嘀咕：「聽說了嗎？恪王殿下收這玩意兒，可不是為了吃！那是要用來煉邪術的！沾上了晦氣，要倒大霉！」
「就是，」另一個尖嘴猴腮的立刻接茬，「我還聽城裡的老道士說了，蝗蟲是瘟神使者，吃一口，魂都得被勾走！中邪！」
「還有那錢！」第三個賊眉鼠眼的傢伙煞有介事，「恪記哪來那麼多現錢？指不定是假的！糊弄咱們呢！」
恐慌在幾個流民臉上蔓延，攥麻袋的手鬆了幾分。
「胡言亂語！」一聲怒吼平地響起。
收購點管事趙鐵頭，滿臉絡腮鬍子，排開人群，幾步跨到那三人面前，手指幾乎戳到長衫中年鼻子上。
「哪來的在這噴糞？煉邪術？老子天天跟這蝗蟲堆打交道，活得好好的！中邪？看看老子這身板！再看看那邊！」
他大手一指收購點旁邊的涼棚。
涼棚下，坐著氣質溫婉沉靜的中年婦人，正是名滿長安的「活菩薩」孫娘子（孫思邈弟子），她面前攤著藥書。
「孫娘子親自在這兒坐鎮！給大伙兒瞧病，分文不取！」趙鐵頭聲如洪鐘，「孫娘子說了，這蝗蟲，祛風解痙，鎮驚安神，是味好藥！《本草拾遺》上都記著呢！」
孫娘子適時抬頭，對著人群溫和一笑，點了點頭。
她那沉靜安詳的目光，比言語更有力量。
恐慌氣氛頓時消散大半。
旁邊一個識字的流民，指著涼棚柱子上貼著的、墨跡未乾的《恪記小報》頭版，大聲念：「『滅蝗惠民，共克時艱！捕蝗匠日入百文，災年活命有方！』還有孫娘子和弘福寺高僧的印鑑！說蝗蟲入藥，是積德！」
「就是！俺們村王二麻子，昨兒個吃了油炸的，今兒個還下地抓蟲呢！」人群里有人喊。
「俺也吃了！香！頂餓！」另一個漢子拍胸脯。
那三個造謠的傢伙，在趙鐵頭的瞪視和眾人鄙夷的目光下，臉臊得通紅，灰溜溜鑽進人群溜了。
長孫無忌的手段不止於放謠言。
通往長安的官道上，一支恪記運輸車隊趁著夜色趕路。
二十幾輛大車滿載干蝗蟲，車輪壓得路面吱呀作響。
護衛頭子是個滿臉疤痕的老兵，警惕地掃視兩旁黑黢黢的林子。
突然，「咻咻咻！」幾支冷箭從林子裡射出，直奔打頭的幾匹馬！
馬匹驚嘶，車隊頓時混亂。
「有劫道的！護住車！」老兵怒吼拔刀。
護衛們紛紛抽出兵器，緊張圍住車隊。
林子深處，影影綽綽鑽出幾十個蒙面人，手持棍棒刀斧，呼喝著撲上來，架勢不像尋常山匪。
眼看短兵相接！
「嗡——！」
一片密集的弓弦震響劃破夜空！
破空聲比蝗蟲群更甚！
沖在最前面的七八個蒙面人，身上瞬間爆開血花，栽倒在地！
月光下，他們身上插著的短小弩矢，泛著寒光。
剩下的蒙面人衝鋒勢頭戛然而止，驚恐地看著同伴斃命，又看向車隊後方。
一個高挑身影矗立在一輛大車車頂，夜風吹動衣袂。
秦紅梅面無表情，手中連弩在月光下閃著幽光，弩匣已空。
她身後，十幾名恪衛手持同樣連弩，冰冷箭頭穩穩指向剩下的劫匪。
「滾。」秦紅梅聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，「或者，留下。」
那冰冷的殺意和恐怖的連弩，瞬間摧毀了劫匪的膽氣。
不知誰發一聲喊，幾十個蒙面人掉頭就跑，連同伴屍體也顧不上。
老兵抹把冷汗，看著車頂的秦紅梅，由衷豎起拇指：「秦教頭！佩服！」
秦紅梅利落跳下車。
第二天天蒙蒙亮，幾顆頭顱便被高高懸掛在附近州縣最顯眼的城門口木桿上，旁邊釘著布告：「襲擾恪記滅蝗糧道者，此下場！」
這招效果顯著。
此後，敢打恪記車隊主意的，基本絕跡。
連弩的威名，悄然傳開。
地方上，長孫無忌的門生故吏也試圖使絆子。
某州別駕（州刺史佐官）得了授意，以「流民聚集，恐生民變」、「擾亂農事」為由，派衙役前來關閉恪記設在城外的收購點。
衙役剛到地頭，便看見收購點旁邊涼棚里，坐著本地折衝府（地方駐軍）的一位校尉，正喝著恪記免費綠豆湯，桌上擺著幾樣精緻點心。
旁邊，還放著一小袋沉甸甸的東西。
那校尉斜睨領頭的衙役班頭，慢悠悠開口：「王班頭？帶這麼多人來，是幫著恪記維持秩序，還是……想砸了這給流民活路的攤子？這攤子要是砸了，城外這幾千號沒飯吃的流民湧進城，你猜府尊大人是先砍你的頭，還是先砍我的頭？」
王班頭冷汗「唰」地下來。
他身後衙役，看著涼棚周圍挎著連弩、眼神不善的恪衛，再看看校尉身邊那隊按著腰刀的府兵，腿肚子發軟。
「誤會！誤會！」王班頭點頭哈腰，笑得比哭還難看，「卑職……卑職是奉府尊之命，特來……特來協助恪記，維持秩序！維持秩序！」
說罷，趕緊帶手下衙役，灰溜溜跑到隊伍尾巴後，裝模作樣吆喝起來。
沒過幾天，該州城門口，貼出蓋著州府大印的新告示：「蝗害肆虐，民生維艱。官府鼓勵捕蝗，以減蟲害，各鄉里當予便利……」
「瞧一瞧，看一看了啊！」恪記設在兗州（今山東濟寧一帶）的收購點前，管事敲著銅鑼喊，「恪王殿下新恩典！除了換錢！蝗蟲還能換『土芋』種啦！」
人群騷動。
土芋？啥玩意兒？
管事指向旁邊幾個大籮筐。
籮筐里堆滿帶芽眼、沾泥土的塊莖。
「這叫土芋！也叫馬鈴薯！」管事拿起一個高高舉起，「耐旱！耐瘠薄！好養活！產量高！現在種下去，秋後就能收！一畝地能頂好幾畝粟米！」
他拿起旁邊一張印著簡單圖畫的紙（杜明月連夜趕製的種植說明）：「看見沒？怎麼種，都畫著呢！」
「現在！聽好了！」管事聲音拔高，「一筐活蝗蟲，或者半筐干蝗蟲，換一籃子這寶貝疙瘩土芋種！夠種半分地！換得越多，種得越多！秋後收的越多！這是恪王殿下給咱災後補種的活命糧種！拿蟲子換全家活路！過了這村沒這店！」
這話瞬間點燃了人群！
莊稼人最認地！認糧種！
尤其這顆粒無收的災年！
一筐蟲子，換來秋後希望？
「俺換！俺換！」一個頭髮花白老農，顫巍巍把剛換到手的銅錢塞回給夥計，指著自己那筐活蝗蟲，「不要錢了！給俺換土芋種！俺要種！」
「我也換！我這一麻袋乾的！能換多少？」
「快！再去抓！多抓點！全換種！」
兌換桌瞬間擠滿人，個個眼冒綠光盯著那不起眼的土疙瘩。
恪記夥計忙得滿頭大汗，一邊過秤蝗蟲，一邊分發種塊和種植說明。
那印著圖的紙片，被莊稼漢們小心翼翼揣進懷裡，視若珍寶。
長安，兩儀殿。
燭火通明，映照著御案上堆積如山的奏報。
大部分是觸目驚心的災情：飛蝗蔽日，禾稼盡毀，流民盈道……
李世民眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌面。
一份來自河南道的加急奏報被單獨放在一角。
李世民的目光再次落在上面。
奏報里，災情依舊，但其中幾行字，格外不同：
「……幸賴捕蝗甚力，部分晚播之粟米、蕎麥得以存留……流民情緒稍穩，多受僱於恪記商行，捕蝗換錢……恪記於各要道廣設收蝗之所，以錢糧易之，兼以蝗蟲兌換『土芋』之種，流民趨之若鶩，蟲害稍遏……」
「恪記……李恪……」李世民低聲念著，深邃的眼眸看不出喜怒。
沉默片刻，終於開口，聲音在空曠大殿中格外清晰：
「王德。」
侍立一旁的內侍監王德立刻躬身：「老奴在。」
「傳旨，」李世民手指在那份奏報上輕輕一點，「召蜀王李恪，明日……進宮奏對。朕，要好好聽聽他這『滅蝗惠民』，到底還有多少……出人意料。」
「遵旨。」王德恭敬應下，倒退著出了大殿。
殿外廊下陰影里，一個小內侍身影悄無聲息退去，腳步匆匆，方向宮城深處，長孫皇后的立政殿。
幾乎同時，長孫府邸書房內。
燭光下，長孫無忌臉色陰沉。
他面前也攤著一份密報，內容與皇帝御案上那份相似。
當他看到「召蜀王李恪明日進宮奏對」時，捏著密報的手指猛地收緊，指節發白，上好的宣紙瞬間被攥成一團。
他猛地將紙團狠狠摜在地上，胸膛起伏，眼神里翻湧著冰冷的怒意和一絲不易察覺的忌憚。
夜，還很長。
長安城的暗流，隨著皇帝的口諭，涌動得更加湍急。
流民中的婦人、半大孩子成了主力。
按筐計錢，手腳麻利的一天收入不遜於壯勞力。
婦人們利索地為蝗蟲去頭、去翅、去內臟，動作飛快。
孩子們則將處理好的蝗蟲攤在巨大的竹蓆上晾曬。
烈日下，不消兩日便曬得焦黃干硬，空氣中瀰漫著濃烈的土腥氣和烘烤的奇特味道。
空地一角，幾口特製大鐵鍋下柴火燒得正旺。
處理好的蝗蟲倒入滾油，「滋啦」一聲油煙騰起，炸得金黃酥脆。
這是為磨粉預備的，香味飄出老遠。
一輛輛恪記馬車，載著分揀晾曬好的乾貨和油炸半成品，沿著官道，順著運河船隊，晝夜不停地運往長安城外的總庫房。
長孫沖平日似富貴閒人，調度起來卻滴水不漏。
恪記遍布北方的商行網點成了現成的收購站；
車馬船隻調遣如行軍；
晾曬場運作井井有條。
這效率，令地方官府頗感汗顏。
秦紅梅帶著從流民中挑選的精壯護衛，挎著連弩，在收購點和運輸線上巡視。
有不懷好意或起鬨的，被她冰冷的目光一掃，便縮了回去。
有世家派來搗亂的潑皮，剛叫嚷「吃了生瘟病」，就被護衛毫不客氣地叉了出去。
秩序，靠的是這股硬氣。
烈日當空。
官道旁，恪記設在洛州（今河南洛陽附近）的一個大收購點人聲鼎沸。
排隊交蝗蟲的隊伍蜿蜒如長龍。
一個穿著體面長衫、眼神飄忽的中年人，擠在人群里，壓低嗓子對旁邊幾個面黃肌瘦的流民嘀咕：「聽說了嗎？恪王殿下收這玩意兒，可不是為了吃！那是要用來煉邪術的！沾上了晦氣，要倒大霉！」
「就是，」另一個尖嘴猴腮的立刻接茬，「我還聽城裡的老道士說了，蝗蟲是瘟神使者，吃一口，魂都得被勾走！中邪！」
「還有那錢！」第三個賊眉鼠眼的傢伙煞有介事，「恪記哪來那麼多現錢？指不定是假的！糊弄咱們呢！」
恐慌在幾個流民臉上蔓延，攥麻袋的手鬆了幾分。
「胡言亂語！」一聲怒吼平地響起。
收購點管事趙鐵頭，滿臉絡腮鬍子，排開人群，幾步跨到那三人面前，手指幾乎戳到長衫中年鼻子上。
「哪來的在這噴糞？煉邪術？老子天天跟這蝗蟲堆打交道，活得好好的！中邪？看看老子這身板！再看看那邊！」
他大手一指收購點旁邊的涼棚。
涼棚下，坐著氣質溫婉沉靜的中年婦人，正是名滿長安的「活菩薩」孫娘子（孫思邈弟子），她面前攤著藥書。
「孫娘子親自在這兒坐鎮！給大伙兒瞧病，分文不取！」趙鐵頭聲如洪鐘，「孫娘子說了，這蝗蟲，祛風解痙，鎮驚安神，是味好藥！《本草拾遺》上都記著呢！」
孫娘子適時抬頭，對著人群溫和一笑，點了點頭。
她那沉靜安詳的目光，比言語更有力量。
恐慌氣氛頓時消散大半。
旁邊一個識字的流民，指著涼棚柱子上貼著的、墨跡未乾的《恪記小報》頭版，大聲念：「『滅蝗惠民，共克時艱！捕蝗匠日入百文，災年活命有方！』還有孫娘子和弘福寺高僧的印鑑！說蝗蟲入藥，是積德！」
「就是！俺們村王二麻子，昨兒個吃了油炸的，今兒個還下地抓蟲呢！」人群里有人喊。
「俺也吃了！香！頂餓！」另一個漢子拍胸脯。
那三個造謠的傢伙，在趙鐵頭的瞪視和眾人鄙夷的目光下，臉臊得通紅，灰溜溜鑽進人群溜了。
長孫無忌的手段不止於放謠言。
通往長安的官道上，一支恪記運輸車隊趁著夜色趕路。
二十幾輛大車滿載干蝗蟲，車輪壓得路面吱呀作響。
護衛頭子是個滿臉疤痕的老兵，警惕地掃視兩旁黑黢黢的林子。
突然，「咻咻咻！」幾支冷箭從林子裡射出，直奔打頭的幾匹馬！
馬匹驚嘶，車隊頓時混亂。
「有劫道的！護住車！」老兵怒吼拔刀。
護衛們紛紛抽出兵器，緊張圍住車隊。
林子深處，影影綽綽鑽出幾十個蒙面人，手持棍棒刀斧，呼喝著撲上來，架勢不像尋常山匪。
眼看短兵相接！
「嗡——！」
一片密集的弓弦震響劃破夜空！
破空聲比蝗蟲群更甚！
沖在最前面的七八個蒙面人，身上瞬間爆開血花，栽倒在地！
月光下，他們身上插著的短小弩矢，泛著寒光。
剩下的蒙面人衝鋒勢頭戛然而止，驚恐地看著同伴斃命，又看向車隊後方。
一個高挑身影矗立在一輛大車車頂，夜風吹動衣袂。
秦紅梅面無表情，手中連弩在月光下閃著幽光，弩匣已空。
她身後，十幾名恪衛手持同樣連弩，冰冷箭頭穩穩指向剩下的劫匪。
「滾。」秦紅梅聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，「或者，留下。」
那冰冷的殺意和恐怖的連弩，瞬間摧毀了劫匪的膽氣。
不知誰發一聲喊，幾十個蒙面人掉頭就跑，連同伴屍體也顧不上。
老兵抹把冷汗，看著車頂的秦紅梅，由衷豎起拇指：「秦教頭！佩服！」
秦紅梅利落跳下車。
第二天天蒙蒙亮，幾顆頭顱便被高高懸掛在附近州縣最顯眼的城門口木桿上，旁邊釘著布告：「襲擾恪記滅蝗糧道者，此下場！」
這招效果顯著。
此後，敢打恪記車隊主意的，基本絕跡。
連弩的威名，悄然傳開。
地方上，長孫無忌的門生故吏也試圖使絆子。
某州別駕（州刺史佐官）得了授意，以「流民聚集，恐生民變」、「擾亂農事」為由，派衙役前來關閉恪記設在城外的收購點。
衙役剛到地頭，便看見收購點旁邊涼棚里，坐著本地折衝府（地方駐軍）的一位校尉，正喝著恪記免費綠豆湯，桌上擺著幾樣精緻點心。
旁邊，還放著一小袋沉甸甸的東西。
那校尉斜睨領頭的衙役班頭，慢悠悠開口：「王班頭？帶這麼多人來，是幫著恪記維持秩序，還是……想砸了這給流民活路的攤子？這攤子要是砸了，城外這幾千號沒飯吃的流民湧進城，你猜府尊大人是先砍你的頭，還是先砍我的頭？」
王班頭冷汗「唰」地下來。
他身後衙役，看著涼棚周圍挎著連弩、眼神不善的恪衛，再看看校尉身邊那隊按著腰刀的府兵，腿肚子發軟。
「誤會！誤會！」王班頭點頭哈腰，笑得比哭還難看，「卑職……卑職是奉府尊之命，特來……特來協助恪記，維持秩序！維持秩序！」
說罷，趕緊帶手下衙役，灰溜溜跑到隊伍尾巴後，裝模作樣吆喝起來。
沒過幾天，該州城門口，貼出蓋著州府大印的新告示：「蝗害肆虐，民生維艱。官府鼓勵捕蝗，以減蟲害，各鄉里當予便利……」
「瞧一瞧，看一看了啊！」恪記設在兗州（今山東濟寧一帶）的收購點前，管事敲著銅鑼喊，「恪王殿下新恩典！除了換錢！蝗蟲還能換『土芋』種啦！」
人群騷動。
土芋？啥玩意兒？
管事指向旁邊幾個大籮筐。
籮筐里堆滿帶芽眼、沾泥土的塊莖。
「這叫土芋！也叫馬鈴薯！」管事拿起一個高高舉起，「耐旱！耐瘠薄！好養活！產量高！現在種下去，秋後就能收！一畝地能頂好幾畝粟米！」
他拿起旁邊一張印著簡單圖畫的紙（杜明月連夜趕製的種植說明）：「看見沒？怎麼種，都畫著呢！」
「現在！聽好了！」管事聲音拔高，「一筐活蝗蟲，或者半筐干蝗蟲，換一籃子這寶貝疙瘩土芋種！夠種半分地！換得越多，種得越多！秋後收的越多！這是恪王殿下給咱災後補種的活命糧種！拿蟲子換全家活路！過了這村沒這店！」
這話瞬間點燃了人群！
莊稼人最認地！認糧種！
尤其這顆粒無收的災年！
一筐蟲子，換來秋後希望？
「俺換！俺換！」一個頭髮花白老農，顫巍巍把剛換到手的銅錢塞回給夥計，指著自己那筐活蝗蟲，「不要錢了！給俺換土芋種！俺要種！」
「我也換！我這一麻袋乾的！能換多少？」
「快！再去抓！多抓點！全換種！」
兌換桌瞬間擠滿人，個個眼冒綠光盯著那不起眼的土疙瘩。
恪記夥計忙得滿頭大汗，一邊過秤蝗蟲，一邊分發種塊和種植說明。
那印著圖的紙片，被莊稼漢們小心翼翼揣進懷裡，視若珍寶。
長安，兩儀殿。
燭火通明，映照著御案上堆積如山的奏報。
大部分是觸目驚心的災情：飛蝗蔽日，禾稼盡毀，流民盈道……
李世民眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌面。
一份來自河南道的加急奏報被單獨放在一角。
李世民的目光再次落在上面。
奏報里，災情依舊，但其中幾行字，格外不同：
「……幸賴捕蝗甚力，部分晚播之粟米、蕎麥得以存留……流民情緒稍穩，多受僱於恪記商行，捕蝗換錢……恪記於各要道廣設收蝗之所，以錢糧易之，兼以蝗蟲兌換『土芋』之種，流民趨之若鶩，蟲害稍遏……」
「恪記……李恪……」李世民低聲念著，深邃的眼眸看不出喜怒。
沉默片刻，終於開口，聲音在空曠大殿中格外清晰：
「王德。」
侍立一旁的內侍監王德立刻躬身：「老奴在。」
「傳旨，」李世民手指在那份奏報上輕輕一點，「召蜀王李恪，明日……進宮奏對。朕，要好好聽聽他這『滅蝗惠民』，到底還有多少……出人意料。」
「遵旨。」王德恭敬應下，倒退著出了大殿。
殿外廊下陰影里，一個小內侍身影悄無聲息退去，腳步匆匆，方向宮城深處，長孫皇后的立政殿。
幾乎同時，長孫府邸書房內。
燭光下，長孫無忌臉色陰沉。
他面前也攤著一份密報，內容與皇帝御案上那份相似。
當他看到「召蜀王李恪明日進宮奏對」時，捏著密報的手指猛地收緊，指節發白，上好的宣紙瞬間被攥成一團。
他猛地將紙團狠狠摜在地上，胸膛起伏，眼神里翻湧著冰冷的怒意和一絲不易察覺的忌憚。
夜，還很長。
長安城的暗流，隨著皇帝的口諭，涌動得更加湍急。