第29章 驗貨！三分成全父子局
陛下的「即刻」，是真急！
他不敢耽擱，立刻命夥計從庫房深處搬出十斤用嶄新厚麻袋仔細封裝的雪白精鹽。
這鹽，比鋪子裡售賣的更白、更細，是他特意留出的「頂級樣品」。
「恪哥……」長孫沖湊近，聲音壓得極低，滿是憂慮。
「看好鋪子，照常買賣。」李恪拍了拍他肩膀，語氣平常，「等我回來。」
說完，抱起那袋沉甸甸的鹽，跟著宣旨宦官，大步踏出恪記鹽鋪。
門外，一輛不起眼的青布圍幔馬車靜靜等候。
車轅上坐著兩個目光銳利、身穿尋常百姓短褐的漢子。
李恪上車，馬車立刻啟動，車輪碾過朱雀大街的石板路，直奔皇城方向。
然而，馬車並未駛向巍峨宮門，拐進緊鄰皇城西側一片僻靜的坊區。
最終在一處普通殷實人家模樣的院落後門停下。
院牆不高，門板斑駁。
「李郎君，請下車。」宦官尖聲道。
李恪抱著鹽袋下車，心中疑雲密布。
這絕非太極宮！
他跟隨宦官悄無聲息從後門入院。
院內青石鋪地，幾叢修竹，簡潔雅致。
正堂門敞，一個身著玄色常服、身形挺拔的身影背對門口，負手而立，似在賞畫。
堂下侍立著兩名便裝內侍，氣息沉凝。
腳步聲驚動，那人緩緩轉身。
一張輪廓分明、不怒自威的臉龐——當今天子，李世民！
李恪心頭劇震！
所謂的「入宮覲見」，竟是李世民微服出宮，親至這不起眼的小院「驗貨」！
他立刻將鹽袋小心置於腳邊，便要下拜。
「免了。」李世民聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，目光如炬，掃過李恪，落在那麻袋上，「東西帶來了？」
「是，陛下。」李恪止住動作，恭敬垂首，解開麻袋口，露出裡面晶瑩雪白、細若流沙的精鹽，「此乃恪記所制御品精鹽，請陛下查驗。」
李世民踱步上前，俯身。
他伸出兩指，捻起一小撮鹽粒，置於眼前細看。
鹽粒白得耀眼，顆粒均勻細膩，在透窗的光線下，幾乎不見雜質。
又將指尖的鹽湊近鼻端輕嗅，只余純粹的咸鮮氣息。
「這鹽……」李世民眉頭微蹙，「比內庫供給宮中的貢鹽，看著還要白淨幾分。」
他抬眼，目光銳利，「如何弄出來的？黑石山那毒鹽礦，朕早年便知，無人敢碰。」
核心問題來了！
李恪心念急轉，面上卻是一片「惶恐」與「老實」：
「回陛下，托陛下洪福，小民也是被逼無奈。流民要活命，總得尋條生路。那礦確有毒，但小民想著，萬物相生相剋，既是礦毒，必有法子可解……」
他語速平緩，帶著「鄉下人」的樸實艱辛，將過程描繪得艱難曲折。
李世民靜靜聽著，指尖無意識地捻著鹽粒，眼神深邃難測。
審視的目光在李恪身上停留的時間，遠比在鹽粒上更久。
堂內一時沉寂，空氣仿佛凝固。
忽然，一陣奇異的、霸道濃郁的肉香，毫無徵兆地飄入堂中。
那香氣裹挾著滾燙焦香、豐腴脂香與深入骨髓的咸鮮，瞬間衝散了凝重。
李世民眉頭微動，下意識吸了吸鼻子，目光投向側邊廂房。
李恪適時躬身，恰到好處地露出一絲「市儈」的討好：
「陛下恕罪。小民斗膽，知陛下親臨驗鹽辛勞，便讓帶來的廚子在廂房備了些粗陋吃食……用的正是此鹽。不知陛下……可有興致移步，嘗上一嘗？也好……品鑑鹽味？」
李世民瞥他一眼，未置可否。
腳步卻已邁向飄香的廂房。
李恪立刻跟上，心中緊繃的弦微松。
廂房內，方桌碗筷齊備。
中央放著一個碩大的厚陶瓮。
瓮口濕泥封已被敲開一角，誘人香氣正是由此洶湧而出。
一名穿著乾淨的流民漢子，在李恪示意下，用厚布裹手，小心揭開瓮蓋。
一股更強烈的鹽香、肉香、脂香混合的熱氣直衝屋頂！
瓮底鋪著厚厚一層滾燙、烤得微焦的普通粗鹽粒。
鹽粒之上，赫然臥著一隻表皮金黃焦脆、油光發亮的肥碩雞隻！
雞身沾滿晶瑩的細鹽粒。
「鹽焗之法？」李世民看著瓮中形態誘人的雞，問道。他見過類似烹飪，但用如此雪白精細之鹽焗制，實屬首見。
「陛下聖明！」李恪應道，親自拿起小刀，在雞腿根部利落一划，再輕輕一撕！
一隻碩大飽滿、汁水淋漓的雞腿被完美撕下。
金黃焦脆的雞皮包裹著雪白嫩滑的雞肉，熱氣騰騰，濃郁汁水順著撕口緩緩滲出。
李恪用乾淨盤子托著這隻猶自顫動、流淌油脂的雞腿，恭敬奉上：
「請陛下品鑑。」
李世民看著這充滿原始誘惑的雞腿，喉結微動。
他伸出兩指，捏住雞腿骨一端，稍一用力，撕下一大塊連皮帶肉的雞肉。
顧不上燙，徑直送入口中。
牙齒咬下的瞬間，李世民眼中精光一閃！
外皮酥脆焦香。
內里雞肉滾燙、細嫩、飽含汁水！
恰到好處的鹹味滲入每一絲肌理，將雞肉本身的鮮美完全激發。
附著在雞肉表面的幾粒未融雪鹽，在舌尖帶來微小的爆破感，咸鮮更濃。
「唔……」李世民發出一聲模糊鼻音，咀嚼速度明顯加快。
三口兩口吃完手中肉，又撕下更大一塊雞胸肉。
滾燙油脂順著他保養得宜的手指流下，洇濕玄色常服袖口一小片，他也毫不在意。
「好！」幾塊肉下肚，李世民終於吐出一個字，聲音帶著被美味熨帖的舒暢，「肉質鮮嫩，鹹淡得宜，入味入骨！此鹽……果然精妙！」
他意猶未盡地吮了吮沾著油鹽的手指。
李恪心中大石落地。
他立刻順杆爬，臉上恰到好處地堆起「愁苦」：
「陛下喜歡，小民便安心了。只是……唉，此鹽雖好，製作卻極艱難，耗費甚巨。
如今每日產出有限，既要供應鋪面，又要預備宮中貴人……小民還養著黑石山幾百號流民工匠，日日張口等糧下鍋……實在是左支右絀，這產能……實在跟不上啊！」
他一邊訴苦，一邊偷瞄皇帝臉色。
李世民接過內侍遞上的溫熱濕帕，慢條斯理擦拭手指袖口油漬。
對李恪訴苦，他動作未停，恍若未聞。
待擦拭乾淨，才將帕子丟回內侍，目光重落李恪臉上，帶著洞悉一切的平靜。
「鹽鐵，國之命脈。」
李世民開口，聲音恢復帝王清冷，「你的鹽，甚好，朕嘗過了。能利民生，是好事。然……」
話鋒陡轉，目光如電，「私鹽之利，終非長久，易惹非議，更易招禍。」
李恪心頭一凜，屏息凝神。
父子間的溫情假象瞬間褪去，只剩下冰冷的權力博弈。
「如此，」李世民語氣平淡，似在決定一件小事，「你這鹽業的份子，皇家再添一成半。湊個整，五成。往後，你這『御品精鹽』的名號，算是坐實了。內府會給你一份正式的『鹽引』，准你在京畿道試銷。有皇家這五成份子在，自然無人敢指責此為私鹽。」
五成！
皇帝老兒，好一個明搶！
李恪心中算盤急轉，瞬間計算著得失。
但他臉上瞬間堆滿「震驚」與「肉痛」，聲音都帶上了哭腔：
「陛……陛下！五成？！這……這小民本錢尚未收回，還要養活幾百口人……這……這實在是……」
「嗯？」李世民鼻腔里發出一聲輕哼，目光陡然銳利，帶著無形的威壓。
李恪後面的話戛然而止。
臉上「委屈」秒變「恍然大悟」與「感激涕零」，腰彎得更深：
「是！是小民糊塗！陛下天恩浩蕩，賜下鹽引，保小民一方平安，更是給了流民活命之路！五成……五成是小民天大的福分！小民叩謝陛下隆恩！」
變臉之快，令人咋舌。
李世民似很滿意這「識相」，嘴角幾不可察地牽動，眼底深處卻無絲毫笑意。
「帳目須清，每月呈報內府。該繳的稅賦，一文不可少。」
「小民明白！絕不敢有絲毫欺瞞！」李恪點頭如搗蒜。
「嗯。」李世民頷首，仿佛解決了一件小事。
他最後瞥了眼桌上那隻被撕得七零八落、猶自散發誘人余香的鹽焗雞，轉身便走，丟下一句意味深長的話：
「長安鹽市，是該添些新氣象了。總讓些蠹蟲把持，吸食民脂民膏，成何體統？」
話音未落，人已至院中。
兩名便裝內侍如影隨形，護衛著皇帝迅速離去。
李恪直起身，望著空蕩院門，長長吁了口氣，後背裡衣已被微汗浸濕。
臉上哪還有半分惶恐，只余如釋重負的精明與一絲得意。
五成？嘿，原始股換張官方護身符加壟斷牌照……這買賣，穩賺不賠！
他彎腰抱起地上那袋只少了小半撮的「御品精鹽」，掂了掂，嘴角揚起。
皇帝親驗背書，這剩下的鹽，身價何止倍增？
……
次日，一道措辭平實卻重若千鈞的敕令自宮中發出：
「即日起，長安官鹽鋪所售上等細鹽，每斤降價三文！另，特許『恪記精鹽』於京畿道各州縣試銷，其鹽品由內府監製，以利民生。」
敕令一出，長安鹽市如遭雷擊！
官鹽降價，直接斬斷所有大鹽商的核心利潤！
而前幾日還被他們聯手打壓、造謠的「恪記精鹽」，竟搖身一變，披上了「內府監製」的金光，獲得了在京畿道合法售賣的資格？
這簡直是晴天霹靂！
吳記鹽行後堂，吳掌柜面無人色，手中茶盞「哐當」墜地，粉碎！
他手腳冰涼，腦中只剩一個念頭：完了！皇帝陛下親自下場了！
他猛地想起那封要命的匿名信和帳冊抄本，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
他連滾帶爬衝出鋪子，朝著皇城方向亡命狂奔。
不久，宮門外值守的金吾衛便看到了極具戲劇性的一幕：
長安鹽商巨賈吳記的大掌柜，披頭散髮，狼狽不堪地衝到宮門前，「噗通」跪倒在冰冷石板上，磕頭如搗蒜，涕淚橫流地嘶喊：
「草民有罪！草民該死！求陛下開恩啊！」
回應他的，是金吾衛冰冷的呵斥：
「宮門禁地，豈容喧譁！速速退去！」
幾名衛士上前，如驅趕野狗般將哭嚎的吳掌柜架起，粗暴地拖離宮前廣場。
這一幕，被無數雙眼睛捕捉，迅速傳遍長安。
所有鹽商噤若寒蟬，再無一人敢對「恪記」與那道敕令發出半點異議。
……
恪記工坊內爐火熊熊，熱浪滾滾。
流民工匠們揮汗如雨，將黑石山運來的粗鹽礦石敲碎、溶解、過濾、熬煮、結晶……工序緊張有序。
長孫沖興奮得滿面紅光，在工坊里來回穿梭，嗓子都喊啞了：
「快！再快些！東市、西市鋪子都賣空了！程國公府剛定了五百斤！尉遲將軍府也要三百斤！催貨的單子堆成山了……」
李恪站在工坊門口，看著眼前熱火朝天的景象，心中那點被割去五成利潤的「肉痛」早被巨大的錢景沖得煙消雲散。
有了「內府監製」的金字招牌和京畿試銷權，這生意才算是真正插上了翅膀！
然而，他臉上的笑容還未完全綻開，就被負責燒火的工頭苦著臉打斷了：
「郎君！大事不好！」
李恪心頭一緊：「何事？」
工頭指著工坊外堆積如山的柴垛，又指著灶膛里的熊熊火焰，急道：
「柴火！柴火快斷了！這幾十口大灶日夜猛火燒，附近幾個山頭能砍的好柴，都快被咱們的人剃光頭了！照這樣燒下去，頂多再撐五天，灶火就得滅！」
燃料危機！
李恪心裡咯噔一下。
他只顧著解決鹽源和銷路，竟把這最基礎也最要命的一環給忘了！
沒有持續充足的燃料，鹽坊就得停工，剛打開的黃金銷路瞬間就得斷掉！
他疾步衝出工坊，目光焦灼地掃視四周。
遠處秋陽下的山巒已顯斑禿，近處砍伐留下的樹樁如傷疤般刺眼。
怎麼辦？難道剛飛起來的生意就要栽在柴火上？
李恪眉頭緊鎖，下意識沿著工坊牆根踱步，腦子飛速運轉。
木炭？成本高昂，不現實！
還有什麼能燒……
他的靴子無意識地碾過牆根下堆積的、從黑石山運礦時帶下來的黑色浮土。
這些土又黑又細，沾在靴底甩都甩不掉。
突然，他的腳步猛地頓住！
目光死死釘在腳下這片被自己踩得微微板結的黑土地上。
緊接著，他像是被什麼擊中，猛地抬頭，死死盯住工坊不遠處那個寸草不生、裸露著大片大片深黑褐色土壤的巨大土坡！
那顏色……那質地……
一個塵封的記憶碎片，如同閃電般撕裂迷霧！
前世送外賣時，曾聽郊外勘探隊的人閒聊……
「黑石山……黑石山……」李恪喃喃自語，雙眼驟然爆發出狂喜的光芒，心臟擂鼓般狂跳！
他猛地蹲下身，不顧骯髒，一把抓起腳下的黑土，湊到眼前仔細端詳，又用力捻搓。
土質細膩，帶著一種異乎尋常的沉甸感。
「這不是土！」李恪的聲音因激動而尖銳變調。
他指著不遠處那片在秋陽下泛著烏沉沉光澤的巨大黑土坡，對著聞聲趕來的長孫沖和工頭，幾乎是吼了出來：
「那是煤！是石炭！是能燒的寶貝！比柴火耐燒十倍百倍的石炭啊！咱們的鹽坊有救了！！」
他不敢耽擱，立刻命夥計從庫房深處搬出十斤用嶄新厚麻袋仔細封裝的雪白精鹽。
這鹽，比鋪子裡售賣的更白、更細，是他特意留出的「頂級樣品」。
「恪哥……」長孫沖湊近，聲音壓得極低，滿是憂慮。
「看好鋪子，照常買賣。」李恪拍了拍他肩膀，語氣平常，「等我回來。」
說完，抱起那袋沉甸甸的鹽，跟著宣旨宦官，大步踏出恪記鹽鋪。
門外，一輛不起眼的青布圍幔馬車靜靜等候。
車轅上坐著兩個目光銳利、身穿尋常百姓短褐的漢子。
李恪上車，馬車立刻啟動，車輪碾過朱雀大街的石板路，直奔皇城方向。
然而，馬車並未駛向巍峨宮門，拐進緊鄰皇城西側一片僻靜的坊區。
最終在一處普通殷實人家模樣的院落後門停下。
院牆不高，門板斑駁。
「李郎君，請下車。」宦官尖聲道。
李恪抱著鹽袋下車，心中疑雲密布。
這絕非太極宮！
他跟隨宦官悄無聲息從後門入院。
院內青石鋪地，幾叢修竹，簡潔雅致。
正堂門敞，一個身著玄色常服、身形挺拔的身影背對門口，負手而立，似在賞畫。
堂下侍立著兩名便裝內侍，氣息沉凝。
腳步聲驚動，那人緩緩轉身。
一張輪廓分明、不怒自威的臉龐——當今天子，李世民！
李恪心頭劇震！
所謂的「入宮覲見」，竟是李世民微服出宮，親至這不起眼的小院「驗貨」！
他立刻將鹽袋小心置於腳邊，便要下拜。
「免了。」李世民聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，目光如炬，掃過李恪，落在那麻袋上，「東西帶來了？」
「是，陛下。」李恪止住動作，恭敬垂首，解開麻袋口，露出裡面晶瑩雪白、細若流沙的精鹽，「此乃恪記所制御品精鹽，請陛下查驗。」
李世民踱步上前，俯身。
他伸出兩指，捻起一小撮鹽粒，置於眼前細看。
鹽粒白得耀眼，顆粒均勻細膩，在透窗的光線下，幾乎不見雜質。
又將指尖的鹽湊近鼻端輕嗅，只余純粹的咸鮮氣息。
「這鹽……」李世民眉頭微蹙，「比內庫供給宮中的貢鹽，看著還要白淨幾分。」
他抬眼，目光銳利，「如何弄出來的？黑石山那毒鹽礦，朕早年便知，無人敢碰。」
核心問題來了！
李恪心念急轉，面上卻是一片「惶恐」與「老實」：
「回陛下，托陛下洪福，小民也是被逼無奈。流民要活命，總得尋條生路。那礦確有毒，但小民想著，萬物相生相剋，既是礦毒，必有法子可解……」
他語速平緩，帶著「鄉下人」的樸實艱辛，將過程描繪得艱難曲折。
李世民靜靜聽著，指尖無意識地捻著鹽粒，眼神深邃難測。
審視的目光在李恪身上停留的時間，遠比在鹽粒上更久。
堂內一時沉寂，空氣仿佛凝固。
忽然，一陣奇異的、霸道濃郁的肉香，毫無徵兆地飄入堂中。
那香氣裹挾著滾燙焦香、豐腴脂香與深入骨髓的咸鮮，瞬間衝散了凝重。
李世民眉頭微動，下意識吸了吸鼻子，目光投向側邊廂房。
李恪適時躬身，恰到好處地露出一絲「市儈」的討好：
「陛下恕罪。小民斗膽，知陛下親臨驗鹽辛勞，便讓帶來的廚子在廂房備了些粗陋吃食……用的正是此鹽。不知陛下……可有興致移步，嘗上一嘗？也好……品鑑鹽味？」
李世民瞥他一眼，未置可否。
腳步卻已邁向飄香的廂房。
李恪立刻跟上，心中緊繃的弦微松。
廂房內，方桌碗筷齊備。
中央放著一個碩大的厚陶瓮。
瓮口濕泥封已被敲開一角，誘人香氣正是由此洶湧而出。
一名穿著乾淨的流民漢子，在李恪示意下，用厚布裹手，小心揭開瓮蓋。
一股更強烈的鹽香、肉香、脂香混合的熱氣直衝屋頂！
瓮底鋪著厚厚一層滾燙、烤得微焦的普通粗鹽粒。
鹽粒之上，赫然臥著一隻表皮金黃焦脆、油光發亮的肥碩雞隻！
雞身沾滿晶瑩的細鹽粒。
「鹽焗之法？」李世民看著瓮中形態誘人的雞，問道。他見過類似烹飪，但用如此雪白精細之鹽焗制，實屬首見。
「陛下聖明！」李恪應道，親自拿起小刀，在雞腿根部利落一划，再輕輕一撕！
一隻碩大飽滿、汁水淋漓的雞腿被完美撕下。
金黃焦脆的雞皮包裹著雪白嫩滑的雞肉，熱氣騰騰，濃郁汁水順著撕口緩緩滲出。
李恪用乾淨盤子托著這隻猶自顫動、流淌油脂的雞腿，恭敬奉上：
「請陛下品鑑。」
李世民看著這充滿原始誘惑的雞腿，喉結微動。
他伸出兩指，捏住雞腿骨一端，稍一用力，撕下一大塊連皮帶肉的雞肉。
顧不上燙，徑直送入口中。
牙齒咬下的瞬間，李世民眼中精光一閃！
外皮酥脆焦香。
內里雞肉滾燙、細嫩、飽含汁水！
恰到好處的鹹味滲入每一絲肌理，將雞肉本身的鮮美完全激發。
附著在雞肉表面的幾粒未融雪鹽，在舌尖帶來微小的爆破感，咸鮮更濃。
「唔……」李世民發出一聲模糊鼻音，咀嚼速度明顯加快。
三口兩口吃完手中肉，又撕下更大一塊雞胸肉。
滾燙油脂順著他保養得宜的手指流下，洇濕玄色常服袖口一小片，他也毫不在意。
「好！」幾塊肉下肚，李世民終於吐出一個字，聲音帶著被美味熨帖的舒暢，「肉質鮮嫩，鹹淡得宜，入味入骨！此鹽……果然精妙！」
他意猶未盡地吮了吮沾著油鹽的手指。
李恪心中大石落地。
他立刻順杆爬，臉上恰到好處地堆起「愁苦」：
「陛下喜歡，小民便安心了。只是……唉，此鹽雖好，製作卻極艱難，耗費甚巨。
如今每日產出有限，既要供應鋪面，又要預備宮中貴人……小民還養著黑石山幾百號流民工匠，日日張口等糧下鍋……實在是左支右絀，這產能……實在跟不上啊！」
他一邊訴苦，一邊偷瞄皇帝臉色。
李世民接過內侍遞上的溫熱濕帕，慢條斯理擦拭手指袖口油漬。
對李恪訴苦，他動作未停，恍若未聞。
待擦拭乾淨，才將帕子丟回內侍，目光重落李恪臉上，帶著洞悉一切的平靜。
「鹽鐵，國之命脈。」
李世民開口，聲音恢復帝王清冷，「你的鹽，甚好，朕嘗過了。能利民生，是好事。然……」
話鋒陡轉，目光如電，「私鹽之利，終非長久，易惹非議，更易招禍。」
李恪心頭一凜，屏息凝神。
父子間的溫情假象瞬間褪去，只剩下冰冷的權力博弈。
「如此，」李世民語氣平淡，似在決定一件小事，「你這鹽業的份子，皇家再添一成半。湊個整，五成。往後，你這『御品精鹽』的名號，算是坐實了。內府會給你一份正式的『鹽引』，准你在京畿道試銷。有皇家這五成份子在，自然無人敢指責此為私鹽。」
五成！
皇帝老兒，好一個明搶！
李恪心中算盤急轉，瞬間計算著得失。
但他臉上瞬間堆滿「震驚」與「肉痛」，聲音都帶上了哭腔：
「陛……陛下！五成？！這……這小民本錢尚未收回，還要養活幾百口人……這……這實在是……」
「嗯？」李世民鼻腔里發出一聲輕哼，目光陡然銳利，帶著無形的威壓。
李恪後面的話戛然而止。
臉上「委屈」秒變「恍然大悟」與「感激涕零」，腰彎得更深：
「是！是小民糊塗！陛下天恩浩蕩，賜下鹽引，保小民一方平安，更是給了流民活命之路！五成……五成是小民天大的福分！小民叩謝陛下隆恩！」
變臉之快，令人咋舌。
李世民似很滿意這「識相」，嘴角幾不可察地牽動，眼底深處卻無絲毫笑意。
「帳目須清，每月呈報內府。該繳的稅賦，一文不可少。」
「小民明白！絕不敢有絲毫欺瞞！」李恪點頭如搗蒜。
「嗯。」李世民頷首，仿佛解決了一件小事。
他最後瞥了眼桌上那隻被撕得七零八落、猶自散發誘人余香的鹽焗雞，轉身便走，丟下一句意味深長的話：
「長安鹽市，是該添些新氣象了。總讓些蠹蟲把持，吸食民脂民膏，成何體統？」
話音未落，人已至院中。
兩名便裝內侍如影隨形，護衛著皇帝迅速離去。
李恪直起身，望著空蕩院門，長長吁了口氣，後背裡衣已被微汗浸濕。
臉上哪還有半分惶恐，只余如釋重負的精明與一絲得意。
五成？嘿，原始股換張官方護身符加壟斷牌照……這買賣，穩賺不賠！
他彎腰抱起地上那袋只少了小半撮的「御品精鹽」，掂了掂，嘴角揚起。
皇帝親驗背書，這剩下的鹽，身價何止倍增？
……
次日，一道措辭平實卻重若千鈞的敕令自宮中發出：
「即日起，長安官鹽鋪所售上等細鹽，每斤降價三文！另，特許『恪記精鹽』於京畿道各州縣試銷，其鹽品由內府監製，以利民生。」
敕令一出，長安鹽市如遭雷擊！
官鹽降價，直接斬斷所有大鹽商的核心利潤！
而前幾日還被他們聯手打壓、造謠的「恪記精鹽」，竟搖身一變，披上了「內府監製」的金光，獲得了在京畿道合法售賣的資格？
這簡直是晴天霹靂！
吳記鹽行後堂，吳掌柜面無人色，手中茶盞「哐當」墜地，粉碎！
他手腳冰涼，腦中只剩一個念頭：完了！皇帝陛下親自下場了！
他猛地想起那封要命的匿名信和帳冊抄本，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
他連滾帶爬衝出鋪子，朝著皇城方向亡命狂奔。
不久，宮門外值守的金吾衛便看到了極具戲劇性的一幕：
長安鹽商巨賈吳記的大掌柜，披頭散髮，狼狽不堪地衝到宮門前，「噗通」跪倒在冰冷石板上，磕頭如搗蒜，涕淚橫流地嘶喊：
「草民有罪！草民該死！求陛下開恩啊！」
回應他的，是金吾衛冰冷的呵斥：
「宮門禁地，豈容喧譁！速速退去！」
幾名衛士上前，如驅趕野狗般將哭嚎的吳掌柜架起，粗暴地拖離宮前廣場。
這一幕，被無數雙眼睛捕捉，迅速傳遍長安。
所有鹽商噤若寒蟬，再無一人敢對「恪記」與那道敕令發出半點異議。
……
恪記工坊內爐火熊熊，熱浪滾滾。
流民工匠們揮汗如雨，將黑石山運來的粗鹽礦石敲碎、溶解、過濾、熬煮、結晶……工序緊張有序。
長孫沖興奮得滿面紅光，在工坊里來回穿梭，嗓子都喊啞了：
「快！再快些！東市、西市鋪子都賣空了！程國公府剛定了五百斤！尉遲將軍府也要三百斤！催貨的單子堆成山了……」
李恪站在工坊門口，看著眼前熱火朝天的景象，心中那點被割去五成利潤的「肉痛」早被巨大的錢景沖得煙消雲散。
有了「內府監製」的金字招牌和京畿試銷權，這生意才算是真正插上了翅膀！
然而，他臉上的笑容還未完全綻開，就被負責燒火的工頭苦著臉打斷了：
「郎君！大事不好！」
李恪心頭一緊：「何事？」
工頭指著工坊外堆積如山的柴垛，又指著灶膛里的熊熊火焰，急道：
「柴火！柴火快斷了！這幾十口大灶日夜猛火燒，附近幾個山頭能砍的好柴，都快被咱們的人剃光頭了！照這樣燒下去，頂多再撐五天，灶火就得滅！」
燃料危機！
李恪心裡咯噔一下。
他只顧著解決鹽源和銷路，竟把這最基礎也最要命的一環給忘了！
沒有持續充足的燃料，鹽坊就得停工，剛打開的黃金銷路瞬間就得斷掉！
他疾步衝出工坊，目光焦灼地掃視四周。
遠處秋陽下的山巒已顯斑禿，近處砍伐留下的樹樁如傷疤般刺眼。
怎麼辦？難道剛飛起來的生意就要栽在柴火上？
李恪眉頭緊鎖，下意識沿著工坊牆根踱步，腦子飛速運轉。
木炭？成本高昂，不現實！
還有什麼能燒……
他的靴子無意識地碾過牆根下堆積的、從黑石山運礦時帶下來的黑色浮土。
這些土又黑又細，沾在靴底甩都甩不掉。
突然，他的腳步猛地頓住！
目光死死釘在腳下這片被自己踩得微微板結的黑土地上。
緊接著，他像是被什麼擊中，猛地抬頭，死死盯住工坊不遠處那個寸草不生、裸露著大片大片深黑褐色土壤的巨大土坡！
那顏色……那質地……
一個塵封的記憶碎片，如同閃電般撕裂迷霧！
前世送外賣時，曾聽郊外勘探隊的人閒聊……
「黑石山……黑石山……」李恪喃喃自語，雙眼驟然爆發出狂喜的光芒，心臟擂鼓般狂跳！
他猛地蹲下身，不顧骯髒，一把抓起腳下的黑土，湊到眼前仔細端詳，又用力捻搓。
土質細膩，帶著一種異乎尋常的沉甸感。
「這不是土！」李恪的聲音因激動而尖銳變調。
他指著不遠處那片在秋陽下泛著烏沉沉光澤的巨大黑土坡，對著聞聲趕來的長孫沖和工頭，幾乎是吼了出來：
「那是煤！是石炭！是能燒的寶貝！比柴火耐燒十倍百倍的石炭啊！咱們的鹽坊有救了！！」