第30章 石炭點火！黑煙變白鹽
天沒亮透，李恪就踹醒了還在打呼嚕的長孫沖，帶著幾十號眼冒綠光的流民工匠，扛鋤頭、推板車，直撲工坊後那片巨大的黑土坡。
晨光勉強照亮深黑土坡。李恪一腳踢開浮土，露出底下稜角分明、烏黑髮亮的石頭。他彎腰撿起一塊，入手沉甸甸、冰涼涼。
「就是它！」李恪用力一揮煤塊，聲音帶著壓不住的興奮，「挖！給我使勁往下挖！這石炭，就是咱們的聚寶盆！有了它，灶火日夜不熄，鹽要多少有多少！今天挖夠三天的量，工錢翻倍！」
「翻倍」兩字像火苗，瞬間點燃了流民們的眼睛。管它邪物不邪物，郎君說有寶貝那就是寶貝！叮叮噹噹的開鑿聲立刻響成一片。黑黢黢的煤塊混著泥土，被一車車飛快運回工坊空地，眨眼堆起小山。
李恪擼起袖子，親自指揮工匠在鹽坊旁，比著燒磚窯的樣子，用黃泥青磚壘起一座簡陋大窯。窯膛挖得深，煙道留得粗。
「點火！」李恪下令。
大塊石炭投入窯膛，乾柴引燃。火苗剛舔上煤塊，噼啪作響。可當煤塊徹底燒起來——
轟！
一股濃烈嗆人的黃白濃煙，猛地從窯口煙道噴出！帶著刺鼻的臭雞蛋味，瞬間瀰漫開。工匠們被嗆得眼淚鼻涕橫流，咳得撕心裂肺，捂著鼻子連滾帶爬後退。
「咳咳…郎君！毒…毒煙啊！」工頭嗓子都喊劈了。
「天爺！這煙…這味兒…是瘴氣！惹惱火神了！」附近村民被驚動，紛紛圍攏。看到沖天怪煙，聞到惡臭，再想起昨夜窯口飄出的幽幽藍火（硫化物燒不透），恐慌炸了鍋。
幾個白髮老者哆嗦著在田埂點香燭，「咚咚」磕頭：「火神爺爺息怒啊！莫降災禍！」「定是動了地脈，觸怒神靈了！」
幾個年輕後生抄起鋤頭鐵鍬，滿臉怒容圍上來：「快停了那邪火！把黑石頭埋回去！不然我們拆了這窯！」
眼看要亂！
長孫沖嗆得小臉煞白，扯著李恪袖子：「李恪！你這燒的是煤還是毒？煙要把人熏死了！村民要打進來了！」
李恪也被熏得眼睛通紅，死死盯著噴煙的窯口。前世零碎記憶閃過：黑煙…臭雞蛋味…硫磺…脫硫…石灰石！
「是硫！石炭里硫磺太重！」李恪猛地一拍大腿，「快！找石灰石！有多少要多少！灰白色的，敲碎！」
工匠們雖懵，但令行禁止，立刻衝出去。附近山間石灰石常見，很快一筐筐灰白石塊運回。
李恪立刻指揮改造。工匠們在窯膛上方用耐火磚和黃泥隔出夾層，把大塊石灰石使勁塞進去，壘得厚實。煙道口也封嚴，逼著濃煙必須穿過這層石灰石。
「再點火！」李恪抹了把臉下令。
火焰再次騰起。濃煙湧出，但經過石灰石層時，刺鼻的臭雞蛋味竟然真的淡了！煙的顏色也從嚇人的黃白，變成了普通的灰黑。
「咦？味兒…好像輕了？」一個工匠試探著放下捂鼻的手。
「煙…也不辣眼了！」另一個驚喜道。
窯爐持續燃燒，散發的熱浪又猛又穩。熬鹽大鍋底下，火焰變成熾白，瘋狂舔著鍋底。鍋中滷水劇烈翻滾，雪白的鹽晶肉眼可見地析出、沉澱！
李恪長舒一口氣。成了！法子糙，但夠用！
他轉頭看向外面驚疑不定的村民，目光掃過田埂上裊裊的香燭。他走到窯邊，用鐵鉗扒拉出幾塊燒紅的煤塊堆好，讓人拿來幾個沾泥的生芋頭（唐代已有），直接埋進滾燙的煤灰里。
沒過多久，一股混合焦香的甜味飄散出來，壓過了殘留的硫味。李恪扒出烤焦的芋頭，拍掉灰掰開。黃白的芋肉冒著騰騰熱氣，甜香撲鼻。
他拿起一個烤芋頭，大步走到工坊門口，對著村民高高舉起：「諸位鄉親！看！石炭之火烤的芋頭！比柴火烤的更香更甜！這石炭，不是邪物！是大地藏的寶貝！能生烈火，能煮飯暖屋，更能助我多產好鹽，讓長安百姓都吃得起！」
他把掰開的芋頭遞給剛才叩拜最虔誠的老者。
老者看看李恪黑乎乎卻清亮堅定的臉，又看看香噴噴的芋肉，喉頭滾動，顫巍巍接過一小塊。小心吹吹，放入口中。
綿軟滾燙的甘甜在嘴裡化開，帶著獨特焦香。
「甜…真甜！比灶灰煨的香多了！」老者眼睛一亮，顧不得燙又咬一大口。
其他村民見狀，恐懼消散，紛紛圍攏。流民分發剩下的烤芋頭。實實在在的香甜，比萬句解釋都管用。
「郎君…這黑石頭…真能燒？還…還這麼好？」一個剛才舉鋤頭的後生啃著芋頭燙得咧嘴，滿眼驚奇。
「當然能燒！」李恪聲音斬釘截鐵，「此火可旺工坊，更能旺千家！等琢磨透了，冬日裡百姓燒石炭取暖煮食，省下砍柴的辛苦！」他指向窯爐煙囪，「諸位再看，這煙可還嗆人？可還有異色邪氣？」
村民抬頭，只見煙囪冒出尋常灰黑煙氣，隨風飄散。
「神了！郎君真神人！」老者激動得要拜，「小老兒愚昧，郎君莫怪！」
「老人家請起！」李恪扶住，朗聲道，「石炭之火，非神非妖！是天地生的寶貝，利國利民！往後工坊還需鄉親幫襯，鄰里和睦，一起過好日子！」
一場風波，消弭於烤芋頭的香甜和石炭之火的實打實威力中。村民眼神從恐懼變敬畏，再變好奇期待。
鹽坊內，幾十口大鍋在石炭猛火下日夜沸騰。雪白精鹽產量肉眼可見地飆升！倉庫里鹽袋堆成小山，各家管事夥計手腳麻利裝車運走，忙得飛起。長孫沖嗓子喊啞了，臉上紅光就沒褪過。
李恪站在工坊中央，熱浪撲面。他看著窯爐里穩定燃燒、散發灼人熱力的暗紅火焰，感受著整個工坊爆發出的驚人活力，豪情頓生。
「有了這燒不完的石炭…」他摩挲下巴，目光掃過通紅爐火，「熬鹽？小菜一碟。要是用這火…熔鐵煉鋼呢？」他腦中閃過曲轅犁脆弱的木製部件，「全換成精鐵…耕地效率得翻幾番？能多養多少萬人？」
「郎君！急報！」一個流民工匠氣喘吁吁衝進來，手裡捧著一張考究的素色拜帖，邊緣壓著暗紋，「長孫府…快馬送來的！指名您親啟！」
李恪眉峰微蹙。接過拜帖，入手是上等宣紙的柔韌。展開，落款三個力透紙背的字——長孫無忌。措辭客氣至極，邀他三日後赴長安西市「聚賢樓」，參加「鹽鐵商會」，共襄「利國利民之盛舉」。
李恪捏著光滑拜帖，指尖感受紋理，嘴角慢慢勾起，弧度冷峭如冰。
鹽鐵商會？共襄盛舉？利國利民？
他抬眼，目光似穿透重重屋宇，直刺長安城權力中心，看到那位端坐高堂的國舅爺。
「呵。」一聲輕嗤。
這哪是請帖？分明是鴻門宴的開場鑼！鹽鐵，帝國的命脈，世家的根基。他這「內府監製」的精鹽價廉物美，如今又搞定燒不完的石炭，眼看要掀翻長安鹽市。長孫無忌這隻老狐狸，終於坐不住了？要聯合被動了奶酪的鹽鐵世家，親自下場圍獵？
李恪指腹摩挲拜帖邊緣，眼神銳利如刀，投向窯爐中越燒越旺、仿佛能熔金化鐵的烈焰。
「行啊。火夠旺了…」
晨光勉強照亮深黑土坡。李恪一腳踢開浮土，露出底下稜角分明、烏黑髮亮的石頭。他彎腰撿起一塊，入手沉甸甸、冰涼涼。
「就是它！」李恪用力一揮煤塊，聲音帶著壓不住的興奮，「挖！給我使勁往下挖！這石炭，就是咱們的聚寶盆！有了它，灶火日夜不熄，鹽要多少有多少！今天挖夠三天的量，工錢翻倍！」
「翻倍」兩字像火苗，瞬間點燃了流民們的眼睛。管它邪物不邪物，郎君說有寶貝那就是寶貝！叮叮噹噹的開鑿聲立刻響成一片。黑黢黢的煤塊混著泥土，被一車車飛快運回工坊空地，眨眼堆起小山。
李恪擼起袖子，親自指揮工匠在鹽坊旁，比著燒磚窯的樣子，用黃泥青磚壘起一座簡陋大窯。窯膛挖得深，煙道留得粗。
「點火！」李恪下令。
大塊石炭投入窯膛，乾柴引燃。火苗剛舔上煤塊，噼啪作響。可當煤塊徹底燒起來——
轟！
一股濃烈嗆人的黃白濃煙，猛地從窯口煙道噴出！帶著刺鼻的臭雞蛋味，瞬間瀰漫開。工匠們被嗆得眼淚鼻涕橫流，咳得撕心裂肺，捂著鼻子連滾帶爬後退。
「咳咳…郎君！毒…毒煙啊！」工頭嗓子都喊劈了。
「天爺！這煙…這味兒…是瘴氣！惹惱火神了！」附近村民被驚動，紛紛圍攏。看到沖天怪煙，聞到惡臭，再想起昨夜窯口飄出的幽幽藍火（硫化物燒不透），恐慌炸了鍋。
幾個白髮老者哆嗦著在田埂點香燭，「咚咚」磕頭：「火神爺爺息怒啊！莫降災禍！」「定是動了地脈，觸怒神靈了！」
幾個年輕後生抄起鋤頭鐵鍬，滿臉怒容圍上來：「快停了那邪火！把黑石頭埋回去！不然我們拆了這窯！」
眼看要亂！
長孫沖嗆得小臉煞白，扯著李恪袖子：「李恪！你這燒的是煤還是毒？煙要把人熏死了！村民要打進來了！」
李恪也被熏得眼睛通紅，死死盯著噴煙的窯口。前世零碎記憶閃過：黑煙…臭雞蛋味…硫磺…脫硫…石灰石！
「是硫！石炭里硫磺太重！」李恪猛地一拍大腿，「快！找石灰石！有多少要多少！灰白色的，敲碎！」
工匠們雖懵，但令行禁止，立刻衝出去。附近山間石灰石常見，很快一筐筐灰白石塊運回。
李恪立刻指揮改造。工匠們在窯膛上方用耐火磚和黃泥隔出夾層，把大塊石灰石使勁塞進去，壘得厚實。煙道口也封嚴，逼著濃煙必須穿過這層石灰石。
「再點火！」李恪抹了把臉下令。
火焰再次騰起。濃煙湧出，但經過石灰石層時，刺鼻的臭雞蛋味竟然真的淡了！煙的顏色也從嚇人的黃白，變成了普通的灰黑。
「咦？味兒…好像輕了？」一個工匠試探著放下捂鼻的手。
「煙…也不辣眼了！」另一個驚喜道。
窯爐持續燃燒，散發的熱浪又猛又穩。熬鹽大鍋底下，火焰變成熾白，瘋狂舔著鍋底。鍋中滷水劇烈翻滾，雪白的鹽晶肉眼可見地析出、沉澱！
李恪長舒一口氣。成了！法子糙，但夠用！
他轉頭看向外面驚疑不定的村民，目光掃過田埂上裊裊的香燭。他走到窯邊，用鐵鉗扒拉出幾塊燒紅的煤塊堆好，讓人拿來幾個沾泥的生芋頭（唐代已有），直接埋進滾燙的煤灰里。
沒過多久，一股混合焦香的甜味飄散出來，壓過了殘留的硫味。李恪扒出烤焦的芋頭，拍掉灰掰開。黃白的芋肉冒著騰騰熱氣，甜香撲鼻。
他拿起一個烤芋頭，大步走到工坊門口，對著村民高高舉起：「諸位鄉親！看！石炭之火烤的芋頭！比柴火烤的更香更甜！這石炭，不是邪物！是大地藏的寶貝！能生烈火，能煮飯暖屋，更能助我多產好鹽，讓長安百姓都吃得起！」
他把掰開的芋頭遞給剛才叩拜最虔誠的老者。
老者看看李恪黑乎乎卻清亮堅定的臉，又看看香噴噴的芋肉，喉頭滾動，顫巍巍接過一小塊。小心吹吹，放入口中。
綿軟滾燙的甘甜在嘴裡化開，帶著獨特焦香。
「甜…真甜！比灶灰煨的香多了！」老者眼睛一亮，顧不得燙又咬一大口。
其他村民見狀，恐懼消散，紛紛圍攏。流民分發剩下的烤芋頭。實實在在的香甜，比萬句解釋都管用。
「郎君…這黑石頭…真能燒？還…還這麼好？」一個剛才舉鋤頭的後生啃著芋頭燙得咧嘴，滿眼驚奇。
「當然能燒！」李恪聲音斬釘截鐵，「此火可旺工坊，更能旺千家！等琢磨透了，冬日裡百姓燒石炭取暖煮食，省下砍柴的辛苦！」他指向窯爐煙囪，「諸位再看，這煙可還嗆人？可還有異色邪氣？」
村民抬頭，只見煙囪冒出尋常灰黑煙氣，隨風飄散。
「神了！郎君真神人！」老者激動得要拜，「小老兒愚昧，郎君莫怪！」
「老人家請起！」李恪扶住，朗聲道，「石炭之火，非神非妖！是天地生的寶貝，利國利民！往後工坊還需鄉親幫襯，鄰里和睦，一起過好日子！」
一場風波，消弭於烤芋頭的香甜和石炭之火的實打實威力中。村民眼神從恐懼變敬畏，再變好奇期待。
鹽坊內，幾十口大鍋在石炭猛火下日夜沸騰。雪白精鹽產量肉眼可見地飆升！倉庫里鹽袋堆成小山，各家管事夥計手腳麻利裝車運走，忙得飛起。長孫沖嗓子喊啞了，臉上紅光就沒褪過。
李恪站在工坊中央，熱浪撲面。他看著窯爐里穩定燃燒、散發灼人熱力的暗紅火焰，感受著整個工坊爆發出的驚人活力，豪情頓生。
「有了這燒不完的石炭…」他摩挲下巴，目光掃過通紅爐火，「熬鹽？小菜一碟。要是用這火…熔鐵煉鋼呢？」他腦中閃過曲轅犁脆弱的木製部件，「全換成精鐵…耕地效率得翻幾番？能多養多少萬人？」
「郎君！急報！」一個流民工匠氣喘吁吁衝進來，手裡捧著一張考究的素色拜帖，邊緣壓著暗紋，「長孫府…快馬送來的！指名您親啟！」
李恪眉峰微蹙。接過拜帖，入手是上等宣紙的柔韌。展開，落款三個力透紙背的字——長孫無忌。措辭客氣至極，邀他三日後赴長安西市「聚賢樓」，參加「鹽鐵商會」，共襄「利國利民之盛舉」。
李恪捏著光滑拜帖，指尖感受紋理，嘴角慢慢勾起，弧度冷峭如冰。
鹽鐵商會？共襄盛舉？利國利民？
他抬眼，目光似穿透重重屋宇，直刺長安城權力中心，看到那位端坐高堂的國舅爺。
「呵。」一聲輕嗤。
這哪是請帖？分明是鴻門宴的開場鑼！鹽鐵，帝國的命脈，世家的根基。他這「內府監製」的精鹽價廉物美，如今又搞定燒不完的石炭，眼看要掀翻長安鹽市。長孫無忌這隻老狐狸，終於坐不住了？要聯合被動了奶酪的鹽鐵世家，親自下場圍獵？
李恪指腹摩挲拜帖邊緣，眼神銳利如刀，投向窯爐中越燒越旺、仿佛能熔金化鐵的烈焰。
「行啊。火夠旺了…」