第769章 769【策連環】
第769章 769【策連環】
孫仲和若有所思道：「徐兄的意思是，我們在撲買中故意抬價，逼揚泰船號跟注，讓他們花高價拿船引，從而耗盡他們的流動資金？」
余鶴亭迅速反對道：「我們剛才不是說要聯合壓價，儘量以低成本拿下船引嗎？」
徐謹言看了他一眼，微笑道：「鶴亭說得對，我們不能因為對付揚泰船號而拉高整體報價，此舉無異於撿了芝麻丟了西瓜。」
眾人愈發不解，不知他葫蘆里究竟賣得什麼藥。
徐謹言不緊不慢地取來一份帳冊，推至眾人面前。
「這份帳冊記錄了揚泰船號最近一年的部分帳目流水，窺一斑而知全豹，足以看出他們內部的端倪。」
眾人湊上前去細看，只見帳冊上密密麻麻地記錄著揚泰船號的資金進出情況。
陳淵最先看出門道，徐徐道：「近半年以來，揚泰船號的銀錢支出比收入高出將近三成，而且欠著松江幾家錢莊的短期借款即將到期，卻未見有足夠銀兩入帳。」
「沒錯。」
徐謹言點頭道：「灌揚商幫的家底足夠厚實，但是揚泰船號這幾年擴張太快，這便是最大的隱患。我們不必刻意抬高價格，只需保證自己能拿到大部分的船引，而揚泰船號前期投入太多的本金去建造船隊和開闢航線，只要他們這次收穫很小，整個資金的運轉狀況便會迅速緊繃。到了那個時候，我們再讓他們拿到少數的船引卻出不了海，便可直接斬斷他們的活路。」
暗室內的氣氛瞬間凝重起來。
眾人眼中閃過複雜的光芒，陳淵沉聲道：「徐兄是要在海上下手？」
「不，不能在海上下手。」
徐謹言搖了搖頭，神色鄭重道：「薛大人是何等精明之人？一旦揚泰船號的船在海上出了事，他第一個懷疑的就是我們。以他如今在天子面前的聖眷，加上他在朝中的勢力，我們閩粵七大家就算有魏王殿下庇護，也承受不住朝廷的全力打壓。」
余鶴亭皺眉道：「那怎麼讓他們出不了海？」
徐謹言緩緩道：「昨日海務學堂風波中，薛大人說了一句話，海務學堂的大門永遠對天下所有讀書人開，可見他一心想培養通曉番語和番邦律法的人才，用來填補開海後的空缺。可是諸位想一想，海務學堂至少要三年才能培養出第一批合用的人才，那在這三年之內，誰的手中掌握著最多的海員和水手？」
「當然是我們閩粵海商！」
「是啊，這是我們近百年的積累。」
徐謹言眼中閃過一抹複雜的神色，繼而道：「我們閩粵商幫近百年來的走私生意雖然上不得台面，卻培養了一大批真正懂得遠洋航行的人才。這些人知道哪條航線安全，知道哪個港口的官員可以收買，知道哪個地方的土著好打交道。揚泰船號雖然船多，水手卻大多是從沿海漁民和運河船工中新招募的，真正有遠洋經驗的人寥寥無幾。」
余鶴亭雙眼一亮，笑道：「所以我們要讓揚泰船號找不到合格的水手和引航員，讓他們活活憋死。」
誰知徐謹言再度否認了他的提議，不疾不徐道：「那樣做不免落於下乘，我們要讓海衙官員無話可說。我們可以暗中安排水手和引航員給揚泰船號，但是他們只需要在海上繞繞路，出一點小問題，損失一些貨物。這在海上是很尋常的事情，卻足以讓揚泰船號損失慘重，不用一年，他們的本金壓力就會大到無以復加。
「」
「到那時，他們要麼低價將船引轉讓給我們，要麼破產倒閉被我們吞併。無論哪種結果，揚泰船號都將不復存在，淮揚商幫也會元氣大傷。這大燕海貿的半壁江山，終究還是我們的囊中之物。」
暗室里安靜了好一會兒。
眾人臉上都露出深深的震撼之色。
他們都知道徐謹言手段狠辣，卻沒想到他的計策一環扣一環，猶如一張無形的蛛網，讓揚泰船號在不知不覺中一步步走向深淵。
陳淵深吸一口氣，望著徐謹言由衷地讚嘆道：「徐兄這番謀劃步步為營滴水不漏，沈秉文就算再有本事，只怕也防不住這等殺招。」
徐謹言淡然道：「陳兄過譽了。」
這時林修武忽然開口道：「徐兄，就算我們摸清了底價，也聯合了聯盟，但有一件事我始終放心不下，薛淮若是發現我們在聯手操縱報價，會不會出手干預？他這個人向來不按常理出牌，萬一他臨時修改規則，或者乾脆推遲撲買，那我們豈不是白忙活一場？」
徐謹言沉默了片刻，開口說道：「這個問題我也想過，薛大人雖然年輕，卻以心思縝密著稱，我們這些小動作很難完全瞞過他的眼睛。但是諸位別忘了，他現在的精力被太多事情牽扯著，士林中的論戰、太學生鬧事、海務學堂的籌建乃至海事衙門的日常運轉，哪一件不需要他親自盯著？更何況，他還要應對來自寧黨和朝中守舊勢力的壓力，在這種情況下，他能分出多少精力來盯著我們這些商賈？」
說到這裡，他嘴角浮現一絲意味深長的笑意：「所以我們不僅要自己布局，還要給薛大人製造更多的麻煩，讓他忙得無暇他顧。柳文錫那篇文章只是個開始，接下來還會有人從漕運、關稅、鹽政乃至海防等各個角度對開海發難。這些反對的聲音雖然不會真正動搖開海的根基，但足夠讓薛淮疲於應付。」
「等他好不容易把這些麻煩事都處理完了，第一批船引的撲買也已經塵埃落定，到那個時候，就算他發現我們做了什麼手腳，也已經晚了。」
暗室中響起一陣熱烈的附和與稱讚。
徐謹言站起身走到窗前，推開一道縫隙，望著外面隱約可見的京城輪廓，幽幽道：「諸位，我們閩粵商幫在海上討了近百年生活，什麼大風大浪沒見過？從前朝廷禁海，我們照樣把生意做得風生水起。如今朝廷開海，我們更應該抓住這個機會，把閩粵商幫的基業做得更大更強。」
「薛大人是位能臣，我們不需要跟他正面衝突，只需要在他看不見的地方，把我們該做的事情做好。」
身後傳來一片應和之聲。
徐謹言轉過身來，目光掃過在場所有人，肅然道：「那就這麼定下了。從今日起，由鶴亭負責收集揚泰船號的動向，仲和負責聯絡江浙和北地的幾大商幫，修武負責打探海衙內部的消息。」
「記住，我們不是要破壞開海，只有開海成功，我們閩粵商幫才能真正掌控大燕的海貿。」
眾人悉數起身，凜然道：「是！」
一如徐謹言的預料，海務學堂的風波只是紛亂的開端。
以江左學派和河洛理學為代表的守舊勢力並未放棄輿論陣地，一篇又一篇雄文相繼發出，從國子監翰林院到坊間各處，再到朝廷各部院寺，反對開海的聲音始終存在，由此引發的論戰雖然影響不到海事衙門的官員，卻也讓那些本就處於搖擺和觀望的官員士紳心中惶然。
而朝中一些官員趁機上奏天子，從各種角度進諫，大意是全面開海隱患太多，懇請天子暫緩開海進度，亦或是削減海事衙門的權柄，先在小範圍試行開海以觀後效。
這些奏章被天子悉數留中，反而激起那些反對派官員的勁頭，通政司每天開衙都能收到一大摞，連黃伯安都因為這等陣勢擔憂薛淮的處境。
與此同時，雲集京城的各地商幫之中也出現各種流言。
——
諸如揚泰船號對於首批船引志在必得，將會報出平均每份船引兩萬兩的高價，雖然明眼人都知道這和海衙制定的競價規則衝突，可是架不住很多小商幫憂心忡忡，一時間京中最熱鬧的地方變成了晉商主理的各大錢莊。
還有人說海上一點都不太平，幾個月前一支去呂宋的船隊被海盜劫掠，貨物全失，船主跳海而亡。
甚至連鴻臚寺內部都傳出一道恐怖的消息，直指南洋某地爆發大規模鼠疫，港口封鎖，貨物禁止登陸，一去無法回返。
「連鴻臚寺都不甘寂寞插一腳，這等熱鬧的場面倒是不多見。」
海衙總理大臣的值房內，薛淮端著茶盞，似笑非笑地望著案上的簡報。
「鴻臚寺卿竇大人和韓閣老既是同年又是同鄉，兩人私交甚篤，他出手攪亂渾水並不意外。」
坐在對面的葉慶迅速給出這條信息，以便薛淮能做出更準確的判斷。
他於前日正式調任海衙經歷，此職正五品，總掌公文、奏摺、官吏考勤和卷宗收發，實際上就等於薛淮在海衙總衙的大管家，重要性絲毫不遜於七司四署的主官。
薛淮平靜地說道：「意料之中。」
葉慶不免好奇地問道：「大人一點都不擔心？」
「擔心與否並不重要。」
薛淮放下茶盞，看向葉慶說道：「當下局勢看似混亂不堪，但並非無跡可尋。只要仔細觀察，便能區分出各方勢力的不同。那些強烈反對開海的士林中人，他們發起的論戰不會動搖陛下的決心，而趁機渾水摸魚的寧黨官員，他們的目標是我本人，而非開海大計。」
葉慶信服地點頭，又道：「這兩撥人能夠造成的威脅有限，算是雷聲大雨點小。」
「嗯。」
薛淮應了一聲，隨即鄭重道：「眼下真正需要防備的是另兩批人，前者要的是徹底破壞開海大計，後者則想攫取開海的成果。」
葉慶聞言也嚴肅起來，問道：「大人可知對方是誰？」
「前者不便說。」
薛淮腦海中浮現兩個名字，繼而道：「後者不難猜，閩粵海商未必會完全聽從魏王的安排，這幫人盤踞海上近百年，骨子裡天生桀驁不馴，所以這就是我要託付給你的任務。我把白驄掌握的人手臨時交給你，你務必要釘死閩粵海商，儘快弄清楚他們的盤算。」
葉慶立刻起身道：「下官領命，請大人放心。」
薛淮對他自然很放心，他在靖安司待了十幾年，收穫的不止有出眾的能力，還要藏在水面下的龐大人脈。
閩粵海商若是肯老老實實遵守規矩便罷了，若是不願安分，薛淮自然不會顧及魏王的面子。
至於想要徹底破壞開海大計的那幾位————
薛淮淡淡一笑。
他已經很久沒有挖過坑了。
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孫仲和若有所思道：「徐兄的意思是，我們在撲買中故意抬價，逼揚泰船號跟注，讓他們花高價拿船引，從而耗盡他們的流動資金？」
余鶴亭迅速反對道：「我們剛才不是說要聯合壓價，儘量以低成本拿下船引嗎？」
徐謹言看了他一眼，微笑道：「鶴亭說得對，我們不能因為對付揚泰船號而拉高整體報價，此舉無異於撿了芝麻丟了西瓜。」
眾人愈發不解，不知他葫蘆里究竟賣得什麼藥。
徐謹言不緊不慢地取來一份帳冊，推至眾人面前。
「這份帳冊記錄了揚泰船號最近一年的部分帳目流水，窺一斑而知全豹，足以看出他們內部的端倪。」
眾人湊上前去細看，只見帳冊上密密麻麻地記錄著揚泰船號的資金進出情況。
陳淵最先看出門道，徐徐道：「近半年以來，揚泰船號的銀錢支出比收入高出將近三成，而且欠著松江幾家錢莊的短期借款即將到期，卻未見有足夠銀兩入帳。」
「沒錯。」
徐謹言點頭道：「灌揚商幫的家底足夠厚實，但是揚泰船號這幾年擴張太快，這便是最大的隱患。我們不必刻意抬高價格，只需保證自己能拿到大部分的船引，而揚泰船號前期投入太多的本金去建造船隊和開闢航線，只要他們這次收穫很小，整個資金的運轉狀況便會迅速緊繃。到了那個時候，我們再讓他們拿到少數的船引卻出不了海，便可直接斬斷他們的活路。」
暗室內的氣氛瞬間凝重起來。
眾人眼中閃過複雜的光芒，陳淵沉聲道：「徐兄是要在海上下手？」
「不，不能在海上下手。」
徐謹言搖了搖頭，神色鄭重道：「薛大人是何等精明之人？一旦揚泰船號的船在海上出了事，他第一個懷疑的就是我們。以他如今在天子面前的聖眷，加上他在朝中的勢力，我們閩粵七大家就算有魏王殿下庇護，也承受不住朝廷的全力打壓。」
余鶴亭皺眉道：「那怎麼讓他們出不了海？」
徐謹言緩緩道：「昨日海務學堂風波中，薛大人說了一句話，海務學堂的大門永遠對天下所有讀書人開，可見他一心想培養通曉番語和番邦律法的人才，用來填補開海後的空缺。可是諸位想一想，海務學堂至少要三年才能培養出第一批合用的人才，那在這三年之內，誰的手中掌握著最多的海員和水手？」
「當然是我們閩粵海商！」
「是啊，這是我們近百年的積累。」
徐謹言眼中閃過一抹複雜的神色，繼而道：「我們閩粵商幫近百年來的走私生意雖然上不得台面，卻培養了一大批真正懂得遠洋航行的人才。這些人知道哪條航線安全，知道哪個港口的官員可以收買，知道哪個地方的土著好打交道。揚泰船號雖然船多，水手卻大多是從沿海漁民和運河船工中新招募的，真正有遠洋經驗的人寥寥無幾。」
余鶴亭雙眼一亮，笑道：「所以我們要讓揚泰船號找不到合格的水手和引航員，讓他們活活憋死。」
誰知徐謹言再度否認了他的提議，不疾不徐道：「那樣做不免落於下乘，我們要讓海衙官員無話可說。我們可以暗中安排水手和引航員給揚泰船號，但是他們只需要在海上繞繞路，出一點小問題，損失一些貨物。這在海上是很尋常的事情，卻足以讓揚泰船號損失慘重，不用一年，他們的本金壓力就會大到無以復加。
「」
「到那時，他們要麼低價將船引轉讓給我們，要麼破產倒閉被我們吞併。無論哪種結果，揚泰船號都將不復存在，淮揚商幫也會元氣大傷。這大燕海貿的半壁江山，終究還是我們的囊中之物。」
暗室里安靜了好一會兒。
眾人臉上都露出深深的震撼之色。
他們都知道徐謹言手段狠辣，卻沒想到他的計策一環扣一環，猶如一張無形的蛛網，讓揚泰船號在不知不覺中一步步走向深淵。
陳淵深吸一口氣，望著徐謹言由衷地讚嘆道：「徐兄這番謀劃步步為營滴水不漏，沈秉文就算再有本事，只怕也防不住這等殺招。」
徐謹言淡然道：「陳兄過譽了。」
這時林修武忽然開口道：「徐兄，就算我們摸清了底價，也聯合了聯盟，但有一件事我始終放心不下，薛淮若是發現我們在聯手操縱報價，會不會出手干預？他這個人向來不按常理出牌，萬一他臨時修改規則，或者乾脆推遲撲買，那我們豈不是白忙活一場？」
徐謹言沉默了片刻，開口說道：「這個問題我也想過，薛大人雖然年輕，卻以心思縝密著稱，我們這些小動作很難完全瞞過他的眼睛。但是諸位別忘了，他現在的精力被太多事情牽扯著，士林中的論戰、太學生鬧事、海務學堂的籌建乃至海事衙門的日常運轉，哪一件不需要他親自盯著？更何況，他還要應對來自寧黨和朝中守舊勢力的壓力，在這種情況下，他能分出多少精力來盯著我們這些商賈？」
說到這裡，他嘴角浮現一絲意味深長的笑意：「所以我們不僅要自己布局，還要給薛大人製造更多的麻煩，讓他忙得無暇他顧。柳文錫那篇文章只是個開始，接下來還會有人從漕運、關稅、鹽政乃至海防等各個角度對開海發難。這些反對的聲音雖然不會真正動搖開海的根基，但足夠讓薛淮疲於應付。」
「等他好不容易把這些麻煩事都處理完了，第一批船引的撲買也已經塵埃落定，到那個時候，就算他發現我們做了什麼手腳，也已經晚了。」
暗室中響起一陣熱烈的附和與稱讚。
徐謹言站起身走到窗前，推開一道縫隙，望著外面隱約可見的京城輪廓，幽幽道：「諸位，我們閩粵商幫在海上討了近百年生活，什麼大風大浪沒見過？從前朝廷禁海，我們照樣把生意做得風生水起。如今朝廷開海，我們更應該抓住這個機會，把閩粵商幫的基業做得更大更強。」
「薛大人是位能臣，我們不需要跟他正面衝突，只需要在他看不見的地方，把我們該做的事情做好。」
身後傳來一片應和之聲。
徐謹言轉過身來，目光掃過在場所有人，肅然道：「那就這麼定下了。從今日起，由鶴亭負責收集揚泰船號的動向，仲和負責聯絡江浙和北地的幾大商幫，修武負責打探海衙內部的消息。」
「記住，我們不是要破壞開海，只有開海成功，我們閩粵商幫才能真正掌控大燕的海貿。」
眾人悉數起身，凜然道：「是！」
一如徐謹言的預料，海務學堂的風波只是紛亂的開端。
以江左學派和河洛理學為代表的守舊勢力並未放棄輿論陣地，一篇又一篇雄文相繼發出，從國子監翰林院到坊間各處，再到朝廷各部院寺，反對開海的聲音始終存在，由此引發的論戰雖然影響不到海事衙門的官員，卻也讓那些本就處於搖擺和觀望的官員士紳心中惶然。
而朝中一些官員趁機上奏天子，從各種角度進諫，大意是全面開海隱患太多，懇請天子暫緩開海進度，亦或是削減海事衙門的權柄，先在小範圍試行開海以觀後效。
這些奏章被天子悉數留中，反而激起那些反對派官員的勁頭，通政司每天開衙都能收到一大摞，連黃伯安都因為這等陣勢擔憂薛淮的處境。
與此同時，雲集京城的各地商幫之中也出現各種流言。
——
諸如揚泰船號對於首批船引志在必得，將會報出平均每份船引兩萬兩的高價，雖然明眼人都知道這和海衙制定的競價規則衝突，可是架不住很多小商幫憂心忡忡，一時間京中最熱鬧的地方變成了晉商主理的各大錢莊。
還有人說海上一點都不太平，幾個月前一支去呂宋的船隊被海盜劫掠，貨物全失，船主跳海而亡。
甚至連鴻臚寺內部都傳出一道恐怖的消息，直指南洋某地爆發大規模鼠疫，港口封鎖，貨物禁止登陸，一去無法回返。
「連鴻臚寺都不甘寂寞插一腳，這等熱鬧的場面倒是不多見。」
海衙總理大臣的值房內，薛淮端著茶盞，似笑非笑地望著案上的簡報。
「鴻臚寺卿竇大人和韓閣老既是同年又是同鄉，兩人私交甚篤，他出手攪亂渾水並不意外。」
坐在對面的葉慶迅速給出這條信息，以便薛淮能做出更準確的判斷。
他於前日正式調任海衙經歷，此職正五品，總掌公文、奏摺、官吏考勤和卷宗收發，實際上就等於薛淮在海衙總衙的大管家，重要性絲毫不遜於七司四署的主官。
薛淮平靜地說道：「意料之中。」
葉慶不免好奇地問道：「大人一點都不擔心？」
「擔心與否並不重要。」
薛淮放下茶盞，看向葉慶說道：「當下局勢看似混亂不堪，但並非無跡可尋。只要仔細觀察，便能區分出各方勢力的不同。那些強烈反對開海的士林中人，他們發起的論戰不會動搖陛下的決心，而趁機渾水摸魚的寧黨官員，他們的目標是我本人，而非開海大計。」
葉慶信服地點頭，又道：「這兩撥人能夠造成的威脅有限，算是雷聲大雨點小。」
「嗯。」
薛淮應了一聲，隨即鄭重道：「眼下真正需要防備的是另兩批人，前者要的是徹底破壞開海大計，後者則想攫取開海的成果。」
葉慶聞言也嚴肅起來，問道：「大人可知對方是誰？」
「前者不便說。」
薛淮腦海中浮現兩個名字，繼而道：「後者不難猜，閩粵海商未必會完全聽從魏王的安排，這幫人盤踞海上近百年，骨子裡天生桀驁不馴，所以這就是我要託付給你的任務。我把白驄掌握的人手臨時交給你，你務必要釘死閩粵海商，儘快弄清楚他們的盤算。」
葉慶立刻起身道：「下官領命，請大人放心。」
薛淮對他自然很放心，他在靖安司待了十幾年，收穫的不止有出眾的能力，還要藏在水面下的龐大人脈。
閩粵海商若是肯老老實實遵守規矩便罷了，若是不願安分，薛淮自然不會顧及魏王的面子。
至於想要徹底破壞開海大計的那幾位————
薛淮淡淡一笑。
他已經很久沒有挖過坑了。
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