第770章 770【暗潮湧動】
第770章 770【暗潮湧動】
夜色漸深，海事衙門的庭院裡已經安靜下來。
白日裡喧囂嘈雜的辦公之所，此刻只剩下幾盞昏黃的燈籠在廊下搖曳，大多數官員和吏員都已各自歸家，只有正堂西側的值房裡還亮著燈火，透過半掩的窗欞透出一團溫暖的橘光。
船政司值房內，郎中陳觀岳坐在案前，揉了揉酸澀的眼睛，將手中那份已經反覆核對三遍的冊子放到一旁。
今日已經是五月十一，距離首批船引申購僅剩半個月，船政司作為負責船引申購的核心部門，這段時間的壓力可想而知，陳觀岳幾乎每天都泡在衙門裡，有時連飯都顧不上吃，全靠點心對付幾口。
「觀岳兄，還在忙呢？」
一道熟悉的聲音從門外傳來，陳觀岳抬起頭，正見方既明提著一盞燈籠走進值房。
「既明兄？你怎麼也沒回去？」
陳觀岳有些意外，放下手中的毛筆站起身來。
方既明將燈籠掛在牆角的鐵鉤上，苦笑道：「別提了，今早送來的那批南洋水文資料還有幾處關鍵數據沒有核對完，明日一早便要呈報總理大人查閱，哪敢拖延過夜？」
陳觀岳深有同感地點頭道：「你我皆是勞碌命，總理大人將這兩樁重任分別託付給籌策司和船政司，若是出了紕漏，咱們兩個可都沒臉去見他。」
「誰說不是呢。」
方既明嘆了口氣，目光掃過陳觀岳案上那堆整整齊齊的冊子，隨意問道：「你這邊的準備工作進行得如何了？我看你這幾日天天熬到這麼晚，怕是比我們籌策司還要忙上幾分。」
陳觀岳道：「截至今日共收到各地船隊申購登記三百餘份，如今資質核准已經做得差不多了，但編號的工作才剛剛開始，後面還有一大堆繁瑣事。」
方既明點點頭，走到炭爐邊取了一壺熱水，給自己倒了一杯，又給陳觀岳倒了一杯，遞到他面前：「觀岳兄辛苦，喝口水潤潤喉嚨。」
陳觀岳接過瓷杯，道了聲謝，正要喝時忽然想起什麼，抬頭道：「既明兄，你來得正好，我這邊有件事想請你幫忙參詳一下。」
「什麼事？你儘管說。」
陳觀岳走到角落的一個鐵櫃前，從腰間取出一把鑰匙打開櫃門，從裡面取出一隻黑漆木匣，木匣沒有任何破損的痕跡。
方既明見狀神色微微一凜，放下茶杯道：「這是————」
「首批船引申購登記冊的底本。」
陳觀岳將木匣放在案上，鄭重地說道：「按照規矩，船引申購登記冊一式兩份，一份正本放在我值房內的鐵櫃中，另一份副本送到度支司備案。今日傍晚我親手將副本送過去之後，回到值房本來打算整理一下明日要用的東西，卻發現這底本木匣的鎖扣似乎有些不對勁。」
方既明的眉頭立刻皺了起來，走到案前仔細查看那隻黑漆木匣。
這隻木匣約莫一尺半長、一尺寬、五寸高，通體用上好的黑漆髹過，四角包著銅皮，鎖扣處是一把精鋼鑄造的銅鎖，鑰匙只有陳觀岳一個人有。
木匣正面的封條完好無損，上面的墨字清晰可辨，似乎一切正常。
但陳觀岳既然用了「不對勁」三個字，必然不是無的放矢。
方既明抬起頭來，沉聲道：「哪裡不對勁？」
陳觀岳沒有立刻回答，而是從袖中取出一把極小的鑰匙，小心翼翼地插入銅鎖之中。
銅鎖應聲而開，陳觀岳沒有急著揭開封條，而是指著鎖扣內側一處極不顯眼的位置說道：「你看這裡。」
方既明湊得更近了一些，借著昏黃的燭光仔細看過去。
鎖扣內側有一道極其細微的劃痕，若不是刻意去看，根本不會注意到。
這道劃痕很新，邊緣處還有一點極其微小的金屬碎屑，顯然是不久前才留下的。
陳觀岳低聲道：「我每天開合這把鎖少說也有三五次，對這把鎖的每一個細節都了如指掌。今天傍晚我送副本去度支司之前，還開過一次這隻木匣，取出其中一份船引登記冊核對數據，那時鎖扣上絕對沒有這道劃痕。」
方既明神色變得凝重起來：「你的意思是，有人在你離開值房的這段時間裡打開過這隻木匣？」
「我無法確定，但確實有這種可能。」
陳觀岳的語氣也十分謹慎，沒有直接下結論：「我送副本來回不過兩刻鐘的時間，值房的門是鎖著的，但這把鎖的鑰匙並非只有我一個人有。備用的鑰匙一共有兩把，一把在總理大人那裡，一把在左協理鄭大人手中，不過他們二位都不是會隨意動用備用鑰匙的人。」
方既明沉默了片刻，忽然問道：「你今日核對數據時，是從哪一份冊子上提取的資料？」
「從第三冊，那是中等船引申購商幫的登記名冊。」
陳觀岳一邊回答，一邊將木匣上的封條撕開，打開蓋子。
木匣內整整齊齊地碼放著五冊線裝薄冊，每一冊的封面都用端正的楷書寫著名稱和編號。
陳觀岳將第三冊取出來放在案上，翻到他今日傍晚曾經查閱的那一頁。
兩人同時俯身查看。
這一頁記載的是揚州海商「永昌號」的申購信息。
永昌號是淮揚商幫中僅次於揚泰船號的大商號，東家姓周，祖上三代都是經營漕運和沿岸貿易的，近年來開始涉足海貿，此番進京對首批船引勢在必得。
此前陳觀岳核對時，永昌號登記的股東名錄為五人，驗資銀兩為八萬兩，船隊規模為千料福船十二艘，一切數據都清清楚楚，沒有任何問題。
可現在再看——
「股東名錄被人增加了兩個人？」
陳觀岳的聲音陡然一沉。
名錄上的確多出了兩個名字，而且這兩個名字的墨跡明顯比原有文字的顏色要深一些，筆畫也不夠流暢自然，顯然是後來添加上去的。
更關鍵的是，在這兩個新增的名字後面，還各自跟著一行小字，標註著兩人各自的出資額度，每人各出兩萬兩白銀，合計四萬兩，這樣一來，永昌號的驗資總額便從八萬兩變成十二萬兩，憑空增加五成之多。
方既明目光銳利地掃過那處被篡改的文字，壓低聲音道：「這墨跡還新鮮得很，多半就是今天添上去的。」
陳觀岳的臉色已經十分難看。
他掌管船政司以來，一直以嚴謹細緻著稱，從來不允許自己的部門出現任何差錯，更不要說被人暗中動手腳這種事情。
如果這份登記冊以篡改後的狀態送到總理大人案前，永昌號便會堂而皇之地多出兩個來歷不明的股東，憑空多出四萬兩驗資，這將直接影響到其他人的申請資格。
他迅速翻到登記冊的其他頁面逐頁檢查，方既明也幫他一起查看。
兩人越看，心情越是沉重。
被動了手腳的不止永昌號一家。
中等船引的登記名冊中，還有另外三家商幫的申購信息也被篡改，都是增加了股東名錄和出資額度，增加的墨跡同樣新鮮，手法如出一轍。
而這些被篡改的商幫，無一例外都是與淮揚商幫關係密切的江浙海商。
換句話說，如果是有人想通過篡改登記冊來製造混亂，大可以隨便選幾家商幫下手，沒必要如此精準地只針對淮揚和江浙的商幫，這說明動手的人目的很明確，讓這些與薛總理關係親近的商幫，在首次撲買中因為「登記信息不一致」而被取消資格，或者至少引發爭議，從而打亂整個申購流程。
「好狠的手段。」
方既明放下冊子，神色凜然道：「若是我們不曾發現這份篡改，等到撲買當日，這幾家商幫的登記信息與度支司副本不一致，屆時鬧將起來，不光這幾家商幫會被暫時取消申購資格，就連船政司和度支司的權威也會受到質疑。那些反對開海的人正好可以藉此發難，說海衙內部管理混亂，連最基本的登記造冊都做不好，還有什麼資格主持開海大計？」
陳觀岳重重地一拳砸在案上，震得杯中的茶水都濺了出來：「這是要借我的手，往總理大人心口上捅刀！」
「冷靜。」
方既明按住他的手腕，雖然自己心中也是波濤洶湧，但語氣仍然儘量保持平穩：「現在不是生氣的時候，當務之急是要弄清楚此事究竟是何人所為。」
陳觀岳深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉思片刻後說道：「今日我送副本去度支司時，值房的門窗都是鎖好的，回來時也未見任何異常。值房的鑰匙只有我、總理大人和左協理鄭大人三人有。總理大人自不必說，鄭大人雖然身上有寧黨烙印，但自從調到海衙以來，一直兢兢業業配合總理大人工作，從未有逾矩之舉，我也不信他會做出這種事情。」
方既明目光閃動，緩緩道：「那你有沒有想過，還有一些人可以進出海衙的大部分值房，而不引起任何人的注意？」
「你是說——」
「海衙的衙役和雜役。」
夜色漸深，海事衙門的庭院裡已經安靜下來。
白日裡喧囂嘈雜的辦公之所，此刻只剩下幾盞昏黃的燈籠在廊下搖曳，大多數官員和吏員都已各自歸家，只有正堂西側的值房裡還亮著燈火，透過半掩的窗欞透出一團溫暖的橘光。
船政司值房內，郎中陳觀岳坐在案前，揉了揉酸澀的眼睛，將手中那份已經反覆核對三遍的冊子放到一旁。
今日已經是五月十一，距離首批船引申購僅剩半個月，船政司作為負責船引申購的核心部門，這段時間的壓力可想而知，陳觀岳幾乎每天都泡在衙門裡，有時連飯都顧不上吃，全靠點心對付幾口。
「觀岳兄，還在忙呢？」
一道熟悉的聲音從門外傳來，陳觀岳抬起頭，正見方既明提著一盞燈籠走進值房。
「既明兄？你怎麼也沒回去？」
陳觀岳有些意外，放下手中的毛筆站起身來。
方既明將燈籠掛在牆角的鐵鉤上，苦笑道：「別提了，今早送來的那批南洋水文資料還有幾處關鍵數據沒有核對完，明日一早便要呈報總理大人查閱，哪敢拖延過夜？」
陳觀岳深有同感地點頭道：「你我皆是勞碌命，總理大人將這兩樁重任分別託付給籌策司和船政司，若是出了紕漏，咱們兩個可都沒臉去見他。」
「誰說不是呢。」
方既明嘆了口氣，目光掃過陳觀岳案上那堆整整齊齊的冊子，隨意問道：「你這邊的準備工作進行得如何了？我看你這幾日天天熬到這麼晚，怕是比我們籌策司還要忙上幾分。」
陳觀岳道：「截至今日共收到各地船隊申購登記三百餘份，如今資質核准已經做得差不多了，但編號的工作才剛剛開始，後面還有一大堆繁瑣事。」
方既明點點頭，走到炭爐邊取了一壺熱水，給自己倒了一杯，又給陳觀岳倒了一杯，遞到他面前：「觀岳兄辛苦，喝口水潤潤喉嚨。」
陳觀岳接過瓷杯，道了聲謝，正要喝時忽然想起什麼，抬頭道：「既明兄，你來得正好，我這邊有件事想請你幫忙參詳一下。」
「什麼事？你儘管說。」
陳觀岳走到角落的一個鐵櫃前，從腰間取出一把鑰匙打開櫃門，從裡面取出一隻黑漆木匣，木匣沒有任何破損的痕跡。
方既明見狀神色微微一凜，放下茶杯道：「這是————」
「首批船引申購登記冊的底本。」
陳觀岳將木匣放在案上，鄭重地說道：「按照規矩，船引申購登記冊一式兩份，一份正本放在我值房內的鐵櫃中，另一份副本送到度支司備案。今日傍晚我親手將副本送過去之後，回到值房本來打算整理一下明日要用的東西，卻發現這底本木匣的鎖扣似乎有些不對勁。」
方既明的眉頭立刻皺了起來，走到案前仔細查看那隻黑漆木匣。
這隻木匣約莫一尺半長、一尺寬、五寸高，通體用上好的黑漆髹過，四角包著銅皮，鎖扣處是一把精鋼鑄造的銅鎖，鑰匙只有陳觀岳一個人有。
木匣正面的封條完好無損，上面的墨字清晰可辨，似乎一切正常。
但陳觀岳既然用了「不對勁」三個字，必然不是無的放矢。
方既明抬起頭來，沉聲道：「哪裡不對勁？」
陳觀岳沒有立刻回答，而是從袖中取出一把極小的鑰匙，小心翼翼地插入銅鎖之中。
銅鎖應聲而開，陳觀岳沒有急著揭開封條，而是指著鎖扣內側一處極不顯眼的位置說道：「你看這裡。」
方既明湊得更近了一些，借著昏黃的燭光仔細看過去。
鎖扣內側有一道極其細微的劃痕，若不是刻意去看，根本不會注意到。
這道劃痕很新，邊緣處還有一點極其微小的金屬碎屑，顯然是不久前才留下的。
陳觀岳低聲道：「我每天開合這把鎖少說也有三五次，對這把鎖的每一個細節都了如指掌。今天傍晚我送副本去度支司之前，還開過一次這隻木匣，取出其中一份船引登記冊核對數據，那時鎖扣上絕對沒有這道劃痕。」
方既明神色變得凝重起來：「你的意思是，有人在你離開值房的這段時間裡打開過這隻木匣？」
「我無法確定，但確實有這種可能。」
陳觀岳的語氣也十分謹慎，沒有直接下結論：「我送副本來回不過兩刻鐘的時間，值房的門是鎖著的，但這把鎖的鑰匙並非只有我一個人有。備用的鑰匙一共有兩把，一把在總理大人那裡，一把在左協理鄭大人手中，不過他們二位都不是會隨意動用備用鑰匙的人。」
方既明沉默了片刻，忽然問道：「你今日核對數據時，是從哪一份冊子上提取的資料？」
「從第三冊，那是中等船引申購商幫的登記名冊。」
陳觀岳一邊回答，一邊將木匣上的封條撕開，打開蓋子。
木匣內整整齊齊地碼放著五冊線裝薄冊，每一冊的封面都用端正的楷書寫著名稱和編號。
陳觀岳將第三冊取出來放在案上，翻到他今日傍晚曾經查閱的那一頁。
兩人同時俯身查看。
這一頁記載的是揚州海商「永昌號」的申購信息。
永昌號是淮揚商幫中僅次於揚泰船號的大商號，東家姓周，祖上三代都是經營漕運和沿岸貿易的，近年來開始涉足海貿，此番進京對首批船引勢在必得。
此前陳觀岳核對時，永昌號登記的股東名錄為五人，驗資銀兩為八萬兩，船隊規模為千料福船十二艘，一切數據都清清楚楚，沒有任何問題。
可現在再看——
「股東名錄被人增加了兩個人？」
陳觀岳的聲音陡然一沉。
名錄上的確多出了兩個名字，而且這兩個名字的墨跡明顯比原有文字的顏色要深一些，筆畫也不夠流暢自然，顯然是後來添加上去的。
更關鍵的是，在這兩個新增的名字後面，還各自跟著一行小字，標註著兩人各自的出資額度，每人各出兩萬兩白銀，合計四萬兩，這樣一來，永昌號的驗資總額便從八萬兩變成十二萬兩，憑空增加五成之多。
方既明目光銳利地掃過那處被篡改的文字，壓低聲音道：「這墨跡還新鮮得很，多半就是今天添上去的。」
陳觀岳的臉色已經十分難看。
他掌管船政司以來，一直以嚴謹細緻著稱，從來不允許自己的部門出現任何差錯，更不要說被人暗中動手腳這種事情。
如果這份登記冊以篡改後的狀態送到總理大人案前，永昌號便會堂而皇之地多出兩個來歷不明的股東，憑空多出四萬兩驗資，這將直接影響到其他人的申請資格。
他迅速翻到登記冊的其他頁面逐頁檢查，方既明也幫他一起查看。
兩人越看，心情越是沉重。
被動了手腳的不止永昌號一家。
中等船引的登記名冊中，還有另外三家商幫的申購信息也被篡改，都是增加了股東名錄和出資額度，增加的墨跡同樣新鮮，手法如出一轍。
而這些被篡改的商幫，無一例外都是與淮揚商幫關係密切的江浙海商。
換句話說，如果是有人想通過篡改登記冊來製造混亂，大可以隨便選幾家商幫下手，沒必要如此精準地只針對淮揚和江浙的商幫，這說明動手的人目的很明確，讓這些與薛總理關係親近的商幫，在首次撲買中因為「登記信息不一致」而被取消資格，或者至少引發爭議，從而打亂整個申購流程。
「好狠的手段。」
方既明放下冊子，神色凜然道：「若是我們不曾發現這份篡改，等到撲買當日，這幾家商幫的登記信息與度支司副本不一致，屆時鬧將起來，不光這幾家商幫會被暫時取消申購資格，就連船政司和度支司的權威也會受到質疑。那些反對開海的人正好可以藉此發難，說海衙內部管理混亂，連最基本的登記造冊都做不好，還有什麼資格主持開海大計？」
陳觀岳重重地一拳砸在案上，震得杯中的茶水都濺了出來：「這是要借我的手，往總理大人心口上捅刀！」
「冷靜。」
方既明按住他的手腕，雖然自己心中也是波濤洶湧，但語氣仍然儘量保持平穩：「現在不是生氣的時候，當務之急是要弄清楚此事究竟是何人所為。」
陳觀岳深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉思片刻後說道：「今日我送副本去度支司時，值房的門窗都是鎖好的，回來時也未見任何異常。值房的鑰匙只有我、總理大人和左協理鄭大人三人有。總理大人自不必說，鄭大人雖然身上有寧黨烙印，但自從調到海衙以來，一直兢兢業業配合總理大人工作，從未有逾矩之舉，我也不信他會做出這種事情。」
方既明目光閃動，緩緩道：「那你有沒有想過，還有一些人可以進出海衙的大部分值房，而不引起任何人的注意？」
「你是說——」
「海衙的衙役和雜役。」