第49章 得此佳徒，天助我也！（二合一）
蘇合定了定神，正色道：「弟子淺見，內定名額雖然是權宜之計，但一定會從根本上動搖幫派存在的根基，百草幫這些年的聲望，一是治病救人，二是公平的選拔機制，給有天賦的人機會，幫內也能聚集一部分精英……」
周連峰眼皮微不可查地一壓，陸九針也輕輕捻了捻鬍鬚。這些道理，他們豈能不知？只是形勢所迫，不得不為罷了。
蘇合察覺兩人情緒，話鋒一轉：「然則鄉紳富賈也需要拉攏，弟子有一個想法，能不能兩者並行？」
「並行？」陸九針替周連峰發問：「如何並行？幫內晉升之路有限，藥師名額更是稀缺，若將內定與選拔之人盡數收入，哪有那麼多位置安排？」
蘇合搖搖頭：「陸管事所言極是。弟子之意，並非將所有人都培養成坐堂藥師，藥師治病救人，關乎性命，馬虎不得。內定子弟若天資不足，強行推上藥師之位，非但無益，反可能害人害己，此路不通。」
他目光炯炯，繼續道：「弟子所想，是徹底改革選拔機制！取消原先單一靠武道定名額的做法，改為『醫』、『武』兩條線並行！」
「兩條線？」
「不錯！」蘇合點點頭，「第一條線，便是原有的藥師路線，主修藥理醫術，輔以必要武學強身健體。第二條線，則是專為武道天賦卓絕者所設，主修武功，輔以基礎藥理知識，知其然即可，不必深究其所以然，此線弟子稱之為『武堂』！」
陸九針眉頭微皺，道：「一些高手的內傷暗疾，或是奇毒怪症，往往需要藥師以精深內力化解，若藥師實力不濟，遇到此類病症，也是束手無策。」
蘇合道：「那就折中一下，對於藥理天賦超群者，武道要求可適當放寬，只有能有進一步成長的天賦即可。反之，武道資質驚人之輩，藥理要求亦可降低，只需識得常用藥材，懂得配合藥師施術即可，不必強求精深。」
他環視眾人，語氣加重：「恕弟子直言，我百草幫雖名為幫派，實則更像一個以藥行立足的商會……這其中定然有幫主的道理，但現在朝廷和黃龍教在側虎視眈眈，那麼我們也確實有必要改換想法，從核心根基上積攢底蘊，而這底蘊就是『武道』。」
周連峰眼中精光閃爍，沉聲道：「你這想法老夫並非未曾考慮過，然則單獨設立武堂，培養脫產武者，所需耗費之巨，實在遠超想像。湯藥、藥浴、兵刃、甲冑、乃至日後可能的丹藥……每一項都是海量銀錢！天下幫派，欲成氣候者，無不是先有龐大財源，方能供養精銳武力，進而晉升二流乃至一流！此乃必經之路！可如此一來，豈非又回到了原點？若無鄉紳富賈支持，這供養武堂的錢糧，從何而來？」
蘇合道：「幫主所慮正是關鍵，弟子之見，百草幫再建一分堂，就定名為『供奉堂』或者『客卿院』，將富賈鄉紳子弟盡數收納其中，再把我們招收的有武道天賦的弟子，分配到其中，為手下或隨從。」
「供奉堂？客卿院？」陸九針眼睛一亮，「倒是有點意思，那這客卿院做什麼呢？總不能養著玩吧？更平添一份開支。」
蘇合面色淡然：「客卿院的首要要務，就是『掙錢』！那些鄉紳富賈的子弟，或許武道資質平平，但勝在家中有人脈、資源，讓他們為我百草幫運營產業、拓展商路！而我幫選拔出的武道精英，則分配至他們身邊，或為護衛，或為助手，一則保護其安全，二則也方便掌控，三則……這些精英弟子在協助經營中，也能增長閱歷，學習處事之道！」
他頓了頓，繼續道：「在客卿院內，建立嚴格的晉升體系，不以出身論高低，而以『績效』……即賺錢的本事定乾坤，無論是靠家族關係打通商路，還是憑自身才智經營獲利，只要能為幫派帶來實打實的收益，便是功勞！每提升一級，便可獲得相應獎勵！」
周連峰聽到這裡，終於忍不住開口：「這些富家子弟並不缺錢，尋常金銀賞賜，恐怕難以打動其心，你以何為『獎勵』？」
蘇合微微一笑，看向陸九針：「請問陸管事，我百草幫中，可有效力非凡，能助人強身健體、提升修為的丹藥？」
陸九針捻須笑道：「自然有！益氣丹、壯血散、乃至更高階的淬體丹、通脈丸，皆是我幫秘制，也是百草幫立足之本！」
「這便是了！」蘇合道：「客卿院的獎勵就是『丹藥』！按照不同的客卿級別，每月便獲得相應品級的武道丹藥，級別越高，丹藥越好！只要級別到了，不管是找人傳功也好，天天開小灶也好，獎勵丹藥資源也罷，你就是天天睡覺也要給你抬上去！」
他眼中閃過一絲促狹：「如此固然有拔苗助長之嫌，但我們又不需要他們上陣廝殺，哪怕都是灌出來的假修為，也無妨！我們要的，是他們背後家族的人脈、資源，以及他們為幫派賺取的滾滾財源！只要他們能帶來足夠的利益，便是養幾個『花架子』，又有何妨？」
一旁的趙天虎也沉不住氣了，張了張嘴躍躍欲試。
周連峰看他一眼，淡淡道：「你有話就說吧。」
趙天虎咽了口唾液，道：「蘇師侄高見！只是……臨山縣周邊的藥材生意，基本已被我幫掌控，幾近飽和，即便有這些子弟相助，又能拓展多少？」
蘇合看向趙天虎，眼中帶著深意：「趙教習，臨山縣之外呢？渠水河下游的雲澤縣？上游的臨江縣？乃至更遠的府郡呢？天大地大，何處不可去？何處不需藥材？」
趙天虎又道：「可每處都有地頭蛇，想要拓展生意恐沒那麼容易……」
蘇合笑了笑：「那就是客卿的事了！要他們家裡出力也好，幫忙打通人脈也罷，不管他們怎麼做，只要能把生意拓展出去，就算他們的功勞！要麼養客卿是為了什麼？如果一兩銀子也掙不到，那就不要怨待遇不好，百草幫也不養閒人。」
周連峰微微頷首，眼中露出讚許之色。陸九針更是撫掌笑道：「這些年我們往外開闢藥材生意，實在是費了不少勁，要是有人替我們做這個，倒是好事！」
蘇合沉吟片刻，又補充道：「此外，弟子還有一想法……如今朝廷與黃龍教勢大，臨山縣內恐怕不止我們一家感到壓力，漕幫掌控水路，鹽幫把持鹽道，皆實力不俗。與其各自為戰，甚至互相爭搶地盤內耗，何不嘗試合作？」
他看向周連峰：「我們可借漕鹽兩幫之勢，沿江河開拓生意，他們也可借我百草幫的藥材和丹藥，增強幫眾實力……三方互利，合作共贏！」
陸九針聞言，卻微微皺眉：「漕幫與鹽幫因爭奪碼頭和商路，鬧得水火不容。若要合作，恐怕只能擇其一，難以兼顧。」
蘇合道：「爭鬥是因為生意少，若大家都有飯吃，何須為蠅頭小利打得頭破血流？現如今之計，我覺得各幫派協作，更有利於對抗朝廷和黃龍教的壓力，此事也未必談不成……只是需要一個足夠分量，且能同時獲得漕、鹽兩幫信任之人居中斡旋。」
周連峰沉默片刻，緩緩道：「此事未必不成，且容後再議……但蘇合所言『醫武雙線』、『客卿院』之策，倒是切實可行！陸管事，趙教習，你們以為如何？」
陸九針立刻拱手：「幫主明鑑！蘇合此策，思慮周全，既能維繫與鄉紳關係，又能選拔真正人才，壯大武力，更能開闢財源，實乃一舉數得！屬下以為，可行！」
趙天虎也連忙躬身：「屬下附議！蘇師侄……大才！此策必能強我百草幫！」
一邊牛大力、趙成和張順都聽傻了，震撼的看著蘇合，尤其是牛大力，本就是鄉紳之子，立刻意識到了其中巨大的可操作性，不由得心中連連讚嘆，甚至都有些按捺不住躍躍欲試了。
周連峰看著蘇合，笑道：「你這腦袋瓜子是怎麼長的？一個窮苦出身的小學徒，竟能想出這等經商運營、統籌幫派的計策？」
蘇合有些不好意思的笑了笑：「弟子平日裡喜歡聽些話本故事，也愛瞎琢磨……前些日子陸管事給了弟子一本《臨山通聞》，看過之後弟子就時常在想，若我是各幫幫主，面對眼下困局，該如何破局？想的多了，便有了些不成熟的想法，讓師父和各位管事見笑了。」
「瞎琢磨？」周連峰搖頭失笑，「這等『瞎琢磨』，常人便是想破腦袋也想不出來！好！很好！得此佳徒，實乃天助我也！」
一旁的趙天虎看著蘇合在幫主面前侃侃而談的模樣，再看看幫主那毫不掩飾的欣賞之情，心中忽然湧起一個清晰的念頭：此子之能遠超想像！假以時日，這百草幫的主事人，恐怕非他莫屬……
周連峰收斂笑容，恢復威嚴：「此事既已議定……我馬上回去召集各房管事，詳細商討具體章程。陸管事出去宣布一下對趙教習和趙成的處罰，等到具體章程定下來，再宣布內定與選拔並行之策，以安眾學徒之心！」
「是！」陸九針躬身領命。
周連峰又看向蘇合，臉上露出深意：「蘇合，你拜我為師只是口頭名分，回頭擇個吉日，將拜師儀式補上吧。」
蘇合心領神會，當即跪在地上，恭恭敬敬地磕了三個頭：「弟子蘇合，叩謝師父！一切但憑師父安排！」
「好！好！起來吧！」周連峰親手將蘇合扶起，眼中滿是笑意。
眾人隨即出了房間，陸九針將學徒們喊出，朗聲宣布了周連峰的決定：趙成逐出百草幫，歸還張順銀錢並賠償湯藥費！趙天虎行棍刑八十，回頭去行刑房自領，罰兩年薪俸，以儆效尤！
學徒們一片譁然，原本對內定之事惴惴不安的情緒稍有緩解。
趙成面如死灰，如喪考妣。趙天虎臉色變幻，最終一咬牙，對著陸九針抱拳道：「陸管事，棍刑……不必去刑房了！就在此地執行！請陸管事親自動手，也好讓眾學徒看看，趙某認罪伏法，甘願受罰！」
陸九針看向周連峰，周連峰微微頷首。
很快，一條水火棍被取來。趙天虎自行除去外衫，露出精壯的上身，走到院子中央，扎穩馬步，沉聲道：「來吧！」
陸九針也不多言，掄起水火棍，照著趙天虎後背狠狠打下！
「啪！」一聲沉悶的皮肉撞擊聲響起！
趙天虎身體微微一晃，咬緊牙關，一聲不吭，豆大的汗珠瞬間從他額頭滲出。
「啪！啪！啪！」棍棒擊打聲連綿不絕，在寂靜的院子裡顯得格外刺耳。每一棍落下，趙天虎古銅色的後背上便多出一道鮮紅的腫痕，皮開肉綻，鮮血漸漸浸出。他渾身肌肉緊繃，牙關緊咬，硬是沒發出一聲痛哼，只是隨著行刑持續，漸漸支撐不住，倒在了地上。
陸九針毫不留手，一直將八十棍打完。
眾學徒看得觸目驚心，大氣都不敢喘。
行刑之後，趙天虎後背已是一片血肉模糊，汗水混合著血水浸濕了衣衫，他臉色煞白，呼吸粗重，身軀輕輕顫抖，半天爬不起來。
他喘息了一會兒，聲音沙啞地對陸九針道：「有勞……陸管事為我處理一下傷勢……」
「要不……我來吧？」蘇合心中微動，主動上前一步。
周連峰與陸九針對視一眼，點了點頭：「可。」
趙天虎眼中閃過一絲疑慮，但此刻也顧不得許多，低聲道：「那有勞……蘇師侄。」
蘇合喊了兩個人將趙天虎抬進屋，然後讓他們出去。接著取來清水和傷藥，一邊為趙天虎清洗傷口，敷抹藥物，一邊用手法封疏通經脈穴道，防止淤血堆積，同時暗中運轉萬炁靈樞鼎，悄然提取炁源。
隨著蘇合的操作，趙天虎只覺那火燎般的劇痛竟迅速減輕，腫脹感也消退不少，不由得驚訝道：「蘇師侄……好手法！這藥……似乎也格外有效？」
蘇合微微一笑，沒有解釋。待傷口處理得差不多，只剩最後一絲炁源時，蘇合停下手，對趙天虎道：「趙教習，傷口雖已處理，明日恐怕還需換藥。」
趙天虎搖了搖頭，「不必麻煩了，我休養幾天便好。」
蘇合道：「那怎麼行？留下病根事小，萬一損傷根基，豈不耽誤日後修行？若你行動不便，我可以上門去換。」
趙天虎沉默了一下，看著蘇合平靜而真誠的眼神，又想起他方才在屋內的回護之言，心中複雜難明，最終低聲道：「不必勞煩師侄再跑一趟……明日，我自會來尋你換藥。今日……多謝了。」
「趙教習客氣。」蘇合點了點頭。
趙天虎緩緩起身，兩人一起走出房間。
趙天虎忍著劇痛，步履蹣跚地走到趙成身邊，低聲說了句：「走吧。」
趙成面無表情，低著頭跟在趙天虎身後，離開了煉藥坊。
周連峰和陸九針也一起離開，準備去商討諸項事宜，吩咐眾學徒潛心修習藥理，不得再鬧事。
等兩人走遠，蘇合立刻找到牛大力，低聲道：「大力，借我點銀子，我有急用！」
牛大力對蘇合已是佩服得五體投地，也不問蘇合做什麼，二話不說從懷裡掏出錢袋塞給蘇合：「給！夠不夠？不夠我回家再拿！」
「夠了！用不了這麼多！」蘇合從錢袋裡拿出三十兩銀子，把剩下的還給牛大力，轉身離開了煉藥坊，朝著培藥坊方向匆匆而去。
可以晉級了！
周連峰眼皮微不可查地一壓，陸九針也輕輕捻了捻鬍鬚。這些道理，他們豈能不知？只是形勢所迫，不得不為罷了。
蘇合察覺兩人情緒，話鋒一轉：「然則鄉紳富賈也需要拉攏，弟子有一個想法，能不能兩者並行？」
「並行？」陸九針替周連峰發問：「如何並行？幫內晉升之路有限，藥師名額更是稀缺，若將內定與選拔之人盡數收入，哪有那麼多位置安排？」
蘇合搖搖頭：「陸管事所言極是。弟子之意，並非將所有人都培養成坐堂藥師，藥師治病救人，關乎性命，馬虎不得。內定子弟若天資不足，強行推上藥師之位，非但無益，反可能害人害己，此路不通。」
他目光炯炯，繼續道：「弟子所想，是徹底改革選拔機制！取消原先單一靠武道定名額的做法，改為『醫』、『武』兩條線並行！」
「兩條線？」
「不錯！」蘇合點點頭，「第一條線，便是原有的藥師路線，主修藥理醫術，輔以必要武學強身健體。第二條線，則是專為武道天賦卓絕者所設，主修武功，輔以基礎藥理知識，知其然即可，不必深究其所以然，此線弟子稱之為『武堂』！」
陸九針眉頭微皺，道：「一些高手的內傷暗疾，或是奇毒怪症，往往需要藥師以精深內力化解，若藥師實力不濟，遇到此類病症，也是束手無策。」
蘇合道：「那就折中一下，對於藥理天賦超群者，武道要求可適當放寬，只有能有進一步成長的天賦即可。反之，武道資質驚人之輩，藥理要求亦可降低，只需識得常用藥材，懂得配合藥師施術即可，不必強求精深。」
他環視眾人，語氣加重：「恕弟子直言，我百草幫雖名為幫派，實則更像一個以藥行立足的商會……這其中定然有幫主的道理，但現在朝廷和黃龍教在側虎視眈眈，那麼我們也確實有必要改換想法，從核心根基上積攢底蘊，而這底蘊就是『武道』。」
周連峰眼中精光閃爍，沉聲道：「你這想法老夫並非未曾考慮過，然則單獨設立武堂，培養脫產武者，所需耗費之巨，實在遠超想像。湯藥、藥浴、兵刃、甲冑、乃至日後可能的丹藥……每一項都是海量銀錢！天下幫派，欲成氣候者，無不是先有龐大財源，方能供養精銳武力，進而晉升二流乃至一流！此乃必經之路！可如此一來，豈非又回到了原點？若無鄉紳富賈支持，這供養武堂的錢糧，從何而來？」
蘇合道：「幫主所慮正是關鍵，弟子之見，百草幫再建一分堂，就定名為『供奉堂』或者『客卿院』，將富賈鄉紳子弟盡數收納其中，再把我們招收的有武道天賦的弟子，分配到其中，為手下或隨從。」
「供奉堂？客卿院？」陸九針眼睛一亮，「倒是有點意思，那這客卿院做什麼呢？總不能養著玩吧？更平添一份開支。」
蘇合面色淡然：「客卿院的首要要務，就是『掙錢』！那些鄉紳富賈的子弟，或許武道資質平平，但勝在家中有人脈、資源，讓他們為我百草幫運營產業、拓展商路！而我幫選拔出的武道精英，則分配至他們身邊，或為護衛，或為助手，一則保護其安全，二則也方便掌控，三則……這些精英弟子在協助經營中，也能增長閱歷，學習處事之道！」
他頓了頓，繼續道：「在客卿院內，建立嚴格的晉升體系，不以出身論高低，而以『績效』……即賺錢的本事定乾坤，無論是靠家族關係打通商路，還是憑自身才智經營獲利，只要能為幫派帶來實打實的收益，便是功勞！每提升一級，便可獲得相應獎勵！」
周連峰聽到這裡，終於忍不住開口：「這些富家子弟並不缺錢，尋常金銀賞賜，恐怕難以打動其心，你以何為『獎勵』？」
蘇合微微一笑，看向陸九針：「請問陸管事，我百草幫中，可有效力非凡，能助人強身健體、提升修為的丹藥？」
陸九針捻須笑道：「自然有！益氣丹、壯血散、乃至更高階的淬體丹、通脈丸，皆是我幫秘制，也是百草幫立足之本！」
「這便是了！」蘇合道：「客卿院的獎勵就是『丹藥』！按照不同的客卿級別，每月便獲得相應品級的武道丹藥，級別越高，丹藥越好！只要級別到了，不管是找人傳功也好，天天開小灶也好，獎勵丹藥資源也罷，你就是天天睡覺也要給你抬上去！」
他眼中閃過一絲促狹：「如此固然有拔苗助長之嫌，但我們又不需要他們上陣廝殺，哪怕都是灌出來的假修為，也無妨！我們要的，是他們背後家族的人脈、資源，以及他們為幫派賺取的滾滾財源！只要他們能帶來足夠的利益，便是養幾個『花架子』，又有何妨？」
一旁的趙天虎也沉不住氣了，張了張嘴躍躍欲試。
周連峰看他一眼，淡淡道：「你有話就說吧。」
趙天虎咽了口唾液，道：「蘇師侄高見！只是……臨山縣周邊的藥材生意，基本已被我幫掌控，幾近飽和，即便有這些子弟相助，又能拓展多少？」
蘇合看向趙天虎，眼中帶著深意：「趙教習，臨山縣之外呢？渠水河下游的雲澤縣？上游的臨江縣？乃至更遠的府郡呢？天大地大，何處不可去？何處不需藥材？」
趙天虎又道：「可每處都有地頭蛇，想要拓展生意恐沒那麼容易……」
蘇合笑了笑：「那就是客卿的事了！要他們家裡出力也好，幫忙打通人脈也罷，不管他們怎麼做，只要能把生意拓展出去，就算他們的功勞！要麼養客卿是為了什麼？如果一兩銀子也掙不到，那就不要怨待遇不好，百草幫也不養閒人。」
周連峰微微頷首，眼中露出讚許之色。陸九針更是撫掌笑道：「這些年我們往外開闢藥材生意，實在是費了不少勁，要是有人替我們做這個，倒是好事！」
蘇合沉吟片刻，又補充道：「此外，弟子還有一想法……如今朝廷與黃龍教勢大，臨山縣內恐怕不止我們一家感到壓力，漕幫掌控水路，鹽幫把持鹽道，皆實力不俗。與其各自為戰，甚至互相爭搶地盤內耗，何不嘗試合作？」
他看向周連峰：「我們可借漕鹽兩幫之勢，沿江河開拓生意，他們也可借我百草幫的藥材和丹藥，增強幫眾實力……三方互利，合作共贏！」
陸九針聞言，卻微微皺眉：「漕幫與鹽幫因爭奪碼頭和商路，鬧得水火不容。若要合作，恐怕只能擇其一，難以兼顧。」
蘇合道：「爭鬥是因為生意少，若大家都有飯吃，何須為蠅頭小利打得頭破血流？現如今之計，我覺得各幫派協作，更有利於對抗朝廷和黃龍教的壓力，此事也未必談不成……只是需要一個足夠分量，且能同時獲得漕、鹽兩幫信任之人居中斡旋。」
周連峰沉默片刻，緩緩道：「此事未必不成，且容後再議……但蘇合所言『醫武雙線』、『客卿院』之策，倒是切實可行！陸管事，趙教習，你們以為如何？」
陸九針立刻拱手：「幫主明鑑！蘇合此策，思慮周全，既能維繫與鄉紳關係，又能選拔真正人才，壯大武力，更能開闢財源，實乃一舉數得！屬下以為，可行！」
趙天虎也連忙躬身：「屬下附議！蘇師侄……大才！此策必能強我百草幫！」
一邊牛大力、趙成和張順都聽傻了，震撼的看著蘇合，尤其是牛大力，本就是鄉紳之子，立刻意識到了其中巨大的可操作性，不由得心中連連讚嘆，甚至都有些按捺不住躍躍欲試了。
周連峰看著蘇合，笑道：「你這腦袋瓜子是怎麼長的？一個窮苦出身的小學徒，竟能想出這等經商運營、統籌幫派的計策？」
蘇合有些不好意思的笑了笑：「弟子平日裡喜歡聽些話本故事，也愛瞎琢磨……前些日子陸管事給了弟子一本《臨山通聞》，看過之後弟子就時常在想，若我是各幫幫主，面對眼下困局，該如何破局？想的多了，便有了些不成熟的想法，讓師父和各位管事見笑了。」
「瞎琢磨？」周連峰搖頭失笑，「這等『瞎琢磨』，常人便是想破腦袋也想不出來！好！很好！得此佳徒，實乃天助我也！」
一旁的趙天虎看著蘇合在幫主面前侃侃而談的模樣，再看看幫主那毫不掩飾的欣賞之情，心中忽然湧起一個清晰的念頭：此子之能遠超想像！假以時日，這百草幫的主事人，恐怕非他莫屬……
周連峰收斂笑容，恢復威嚴：「此事既已議定……我馬上回去召集各房管事，詳細商討具體章程。陸管事出去宣布一下對趙教習和趙成的處罰，等到具體章程定下來，再宣布內定與選拔並行之策，以安眾學徒之心！」
「是！」陸九針躬身領命。
周連峰又看向蘇合，臉上露出深意：「蘇合，你拜我為師只是口頭名分，回頭擇個吉日，將拜師儀式補上吧。」
蘇合心領神會，當即跪在地上，恭恭敬敬地磕了三個頭：「弟子蘇合，叩謝師父！一切但憑師父安排！」
「好！好！起來吧！」周連峰親手將蘇合扶起，眼中滿是笑意。
眾人隨即出了房間，陸九針將學徒們喊出，朗聲宣布了周連峰的決定：趙成逐出百草幫，歸還張順銀錢並賠償湯藥費！趙天虎行棍刑八十，回頭去行刑房自領，罰兩年薪俸，以儆效尤！
學徒們一片譁然，原本對內定之事惴惴不安的情緒稍有緩解。
趙成面如死灰，如喪考妣。趙天虎臉色變幻，最終一咬牙，對著陸九針抱拳道：「陸管事，棍刑……不必去刑房了！就在此地執行！請陸管事親自動手，也好讓眾學徒看看，趙某認罪伏法，甘願受罰！」
陸九針看向周連峰，周連峰微微頷首。
很快，一條水火棍被取來。趙天虎自行除去外衫，露出精壯的上身，走到院子中央，扎穩馬步，沉聲道：「來吧！」
陸九針也不多言，掄起水火棍，照著趙天虎後背狠狠打下！
「啪！」一聲沉悶的皮肉撞擊聲響起！
趙天虎身體微微一晃，咬緊牙關，一聲不吭，豆大的汗珠瞬間從他額頭滲出。
「啪！啪！啪！」棍棒擊打聲連綿不絕，在寂靜的院子裡顯得格外刺耳。每一棍落下，趙天虎古銅色的後背上便多出一道鮮紅的腫痕，皮開肉綻，鮮血漸漸浸出。他渾身肌肉緊繃，牙關緊咬，硬是沒發出一聲痛哼，只是隨著行刑持續，漸漸支撐不住，倒在了地上。
陸九針毫不留手，一直將八十棍打完。
眾學徒看得觸目驚心，大氣都不敢喘。
行刑之後，趙天虎後背已是一片血肉模糊，汗水混合著血水浸濕了衣衫，他臉色煞白，呼吸粗重，身軀輕輕顫抖，半天爬不起來。
他喘息了一會兒，聲音沙啞地對陸九針道：「有勞……陸管事為我處理一下傷勢……」
「要不……我來吧？」蘇合心中微動，主動上前一步。
周連峰與陸九針對視一眼，點了點頭：「可。」
趙天虎眼中閃過一絲疑慮，但此刻也顧不得許多，低聲道：「那有勞……蘇師侄。」
蘇合喊了兩個人將趙天虎抬進屋，然後讓他們出去。接著取來清水和傷藥，一邊為趙天虎清洗傷口，敷抹藥物，一邊用手法封疏通經脈穴道，防止淤血堆積，同時暗中運轉萬炁靈樞鼎，悄然提取炁源。
隨著蘇合的操作，趙天虎只覺那火燎般的劇痛竟迅速減輕，腫脹感也消退不少，不由得驚訝道：「蘇師侄……好手法！這藥……似乎也格外有效？」
蘇合微微一笑，沒有解釋。待傷口處理得差不多，只剩最後一絲炁源時，蘇合停下手，對趙天虎道：「趙教習，傷口雖已處理，明日恐怕還需換藥。」
趙天虎搖了搖頭，「不必麻煩了，我休養幾天便好。」
蘇合道：「那怎麼行？留下病根事小，萬一損傷根基，豈不耽誤日後修行？若你行動不便，我可以上門去換。」
趙天虎沉默了一下，看著蘇合平靜而真誠的眼神，又想起他方才在屋內的回護之言，心中複雜難明，最終低聲道：「不必勞煩師侄再跑一趟……明日，我自會來尋你換藥。今日……多謝了。」
「趙教習客氣。」蘇合點了點頭。
趙天虎緩緩起身，兩人一起走出房間。
趙天虎忍著劇痛，步履蹣跚地走到趙成身邊，低聲說了句：「走吧。」
趙成面無表情，低著頭跟在趙天虎身後，離開了煉藥坊。
周連峰和陸九針也一起離開，準備去商討諸項事宜，吩咐眾學徒潛心修習藥理，不得再鬧事。
等兩人走遠，蘇合立刻找到牛大力，低聲道：「大力，借我點銀子，我有急用！」
牛大力對蘇合已是佩服得五體投地，也不問蘇合做什麼，二話不說從懷裡掏出錢袋塞給蘇合：「給！夠不夠？不夠我回家再拿！」
「夠了！用不了這麼多！」蘇合從錢袋裡拿出三十兩銀子，把剩下的還給牛大力，轉身離開了煉藥坊，朝著培藥坊方向匆匆而去。
可以晉級了！