第48章 白臉紅臉
「張順，你來說，今日之事，起因何在？」
張順本就十分害怕，被周連峰目光一掃，也不知道是嚇的還是委屈的，當即哭了出來，戰戰兢兢的將經過講述了一遍。
說他見到別的學徒都私下給趙成交錢求指點，怕自己學不好，只能把這幾年省吃儉用的錢拿出來，又跟家裡要了一些給了趙成。誰想到第二天娘就摔斷了腿，沒法子想要跟趙成要回來，趙成不給，還動手打人……
周連峰靜靜聽著，臉上看不出喜怒，待張順講完之後，目光轉到了趙成身上。
趙成接觸到那目光，渾身猛地一顫，渾身被大汗濕透，篩糠一般抖動著。
趙天虎站在一旁，臉色陰沉得能滴出水，咬緊牙關一言不發。
周連峰的目光又轉向牛大力：「牛大力，你為何跟趙成爭吵？」
牛大力低著頭，瓮聲瓮氣道：「我看不過眼，張順他太慘了……而且趙成收錢才肯指點，我看著也生氣。」
周連峰淡淡道：「你當眾將內定之事說出來，如今如何收場，想過嗎？」
牛大力的頭幾乎要埋進胸口，聲音更低了：「我一時衝動沒過腦子……我錯了……請幫主責罰。」
周連峰啼笑皆非：「好一個一時衝動！要是我沒記錯的話……你也是內定之一吧？真是氣瘋了連自己都殺？」
牛大力沉默不語，一邊的張順瞬間忘記了哭泣，呆滯地抬起頭，難以置信地看看牛大力，又看向幫主。
原來……原來內定是真的？牛師兄自己就是？那他為什麼還要說出來？
周連峰目光陡然轉冷，如同兩道冰錐射向站在一旁的趙天虎，聲音沉凝：
「趙教習。」
趙天虎身體猛地一緊，躬身道：「屬下在。」
「趙成……」周連峰聲音頓了頓，「是你什麼人？」
撲通！
趙天虎沒有絲毫猶豫，單膝重重跪地，膝蓋落處，堅硬的青磚地面竟發出「咔吧」一聲輕響，蛛網般的裂紋瞬間蔓延。
「稟幫主！趙成……是屬下一位遠房堂兄之子，堂兄早年遭逢意外，留下此一根獨苗……屬下念及舊情，又見他少孤可憐，一時動了惻隱之心，便將他引入幫中，盼他能學得一技之長，將來也好謀個生路……此事未及時稟明幫主，是屬下之過！請幫主責罰！」
周連峰搖了搖頭：「錯不在此，重新說。」
趙天虎身體一僵，沉默了幾息，才艱難開口：「屬下……屬下不該因私廢公，私下傳授他武功……更不該讓他指點學徒……才給了他機會，釀成大錯……」
周連峰眼神銳利如刀，淡漠道：「這幾年，朝廷步步緊逼，黃龍教虎視眈眈，我百草幫為求存續，不得不聯絡鄉紳，廣結人脈……學徒名額內定，將位置留給那些能帶來助力、穩固根基的鄉紳子弟，此乃形勢所迫，不得已而為之。」
他的語氣陡然變得森寒：「但是！你身為幫內教習，掌管學徒武藝傳授，私下裡卻以此便利，事先傳授子侄武學，妄圖占據唯一選拔名額！此舉，非但損公肥私，更是將幫派這最後一點選拔人才的公平也抹殺了！動搖的是我百草幫立足之根本！該當何罪？！」
最後一句話如同驚雷炸裂，震得整個房間都在嗡嗡作響。
趙天虎額頭瞬間滲出細密的冷汗，他深深低下頭，聲音沙啞：「幫主明察秋毫！屬下……罪無可恕！請幫主嚴加責罰！」
周連峰冷峻的目光從他身上移開，轉向了站在一旁的陸九針。
「陸管事。」
陸九針連忙躬身：「屬下在。」
「依你之見，該如何處置為好？」周連峰的聲音聽不出情緒。
陸九針抬起頭，目光微不可查地掃了一眼蘇合。
蘇合敏銳地捕捉到了這一瞥，心中頓時一動。
什麼意思？看我做什麼？
未等蘇合想清楚，陸九針已然開口，沉聲道：「幫主明鑑！趙天虎監守自盜，動搖我百草幫根基！此乃大錯，絕不可輕饒！」
趙天虎跪在地上的身體輕輕一顫，緊握的指節瞬間發白。
陸九針的聲音清晰地迴蕩在寂靜的房間裡：
「趙成仗勢欺人，當立即逐出宗門，挑斷手腳筋，廢去武功！」
「噗通！」
一聲悶響，本就搖搖欲墜的趙成雙眼翻白癱在了地上，褲襠處湧出濕痕，迅速漫延。
陸九針的目光轉向趙天虎，繼續道：「趙天虎監守自盜，罪無可恕！當免去教習之職，貶為普通幫眾！並處以棍刑八十！公之於眾，以儆效尤！」
趙天虎猛地抬起頭，額頭上青筋暴起，死死盯著陸九針，又看看面無表情的周連峰，胸膛劇烈起伏，牙關緊咬，發出咯咯的聲響。
周連峰臉上依舊看不出喜怒，目光看向蘇合。
「蘇合，你怎麼看？」
蘇合正要說話，卻看見陸九針衝著他連連眨眼，還挑了挑眉毛。
蘇合頓時明白了陸九針的意思。
他思忖片刻，抱拳躬身道：「弟子人微言輕，不敢妄議幫中大事！非要弟子說，弟子以為……陸管事的責罰有些重了。」
「哦？」周連峰挑了挑眉毛，「怎麼說？」
趙天虎看了一眼蘇合，眼神中湧出錯愕。
蘇合繼續道：「弟子以為，趙教習感念舊情，將堂兄遺孤收入幫中教導，使其不至流離失所，此乃重情重義、兄友弟恭之舉，非但無過，反而值得稱道！此其一也。」
「其二，趙教習雖愛惜子侄，卻並未為其內定一個學徒名額。弟子斗膽猜測，趙教習此舉，一來是不願誤了幫主為幫派存續、拉攏各方人脈的大計。二來，恐怕也是存了讓趙成憑真本事立足，在幫中堂堂正正掙個前程的心思，這份克制，實屬難得。」
趙天虎臉上的錯愕消失，轉化為茫然。
蘇合看向趙天虎，繼續道：「趙教習唯一之錯，是不該事先傳授趙成武功！即便要教，也當一視同仁，給其他學徒一個相對公平的機會！然而……」
他話鋒一轉：「弟子斗膽直言，若非幫內率先開了拉攏士紳、內定名額的先河，趙教習也未必會動了私念，或許也有些效仿的心思……」
「呵……」
周連峰看著蘇合，臉上露出一絲玩味的笑意：「聽你這話……錯是在老夫身上了？」
「弟子絕無此意！」蘇合連忙躬身，恭敬道：「幫主為幫派久長殫精竭慮，勞苦功高，誰也沒資格指責幫主做的不對……但幫主既然選擇了趙教習擔任武道教習，想來必有其過人之處……至少武功是很厲害的！若只因這一念之差的小錯，便抹去其教習之位，將他多年為幫派的付出一筆勾銷，更要公之於眾……實在是有些重了，更會寒了幫派元老之心！依弟子淺見，不若……罰趙教習八十棍刑，再罰他兩年薪俸，至於教習之位……也就不必免除了，給他一個戴罪立功的機會，以觀後效。」
趙天虎心中翻江倒海，看向蘇合的眼神充滿複雜難明的情緒。
周連峰臉上的笑意更深了些，手指在桌面上輕輕敲擊了兩下，發出篤篤輕響。
他沒有立刻表態，目光轉向地上癱軟如泥的趙成。
「那趙成呢？你覺得又該如何處置？」
趙成眼巴巴的看向蘇合，目光中露出祈求之色。
蘇合無視趙成的目光，緩緩道：「此事最大的錯就在趙成身上！趙教習為他爭取了逆天改命的機會，他卻為了那點蠅頭小利，置趙教習於不義……明知張順家中老娘重病垂危，卻枉顧同門之誼，沒有半點憐憫之心。他自幼喪父，日子必然過的艱難，卻不懂將心比心，反而變本加厲，仗勢欺人！實在是心腸狠辣，自私無情！」
趙成眼前一黑，蹬了蹬腿暈了過去。
蘇合瞥了趙成一眼，繼續道：「不過……趙成雖有大錯，但家中尚有老母，若真將他挑斷手腳筋，其母必然痛不欲生！趙成成了殘疾，孤兒寡母的日子也不好過……依我看來，將趙成逐出百草幫即可，廢去武功就免了吧！但他必須立刻歸還張順所有銀錢，並額外賠償一筆湯藥費，給張順的娘治病！若他拿不出這筆錢……就讓趙教習來出！」
趙天虎沒有半分猶豫，急聲道：「我出！我立刻去接他娘來診治！所有費用我一力承擔！絕無二話！」
周連峰看著蘇合，搖頭失笑：「你倒是寬厚！可今日之事鬧得這麼大，外面那些學徒人心惶惶。若就此輕飄飄落下，一旦傳了出去，說我百草幫徇私護短，連這等盤剝同門、敗壞門風之事都能輕輕放過……我百草幫數十年積攢的聲譽，豈不盡付東流？日後，誰還敢將子弟送入我百草幫學藝？」
蘇合迎著周連峰的目光，眉頭微蹙，陷入了沉思。
房間內再次安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。
過了片刻，蘇合抬起頭，對著周連峰一揖：「弟子有幾句淺見，不知當講不當講……」
周連峰怔了怔，沒好氣道：「那你就別講了！誰知道你要說什麼？」
蘇合尷尬地撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲。
一旁的趙天虎看得心頭劇震，周連峰向來威嚴深重，不苟言笑，卻能和蘇合這麼輕鬆的開玩笑，足見這關門弟子在其心中的地位，遠比他想像的還要深重！
趙天虎心中對蘇合的最後一絲芥蒂，在這一刻煙消雲散，只剩下深深的敬畏和後怕。
張順本就十分害怕，被周連峰目光一掃，也不知道是嚇的還是委屈的，當即哭了出來，戰戰兢兢的將經過講述了一遍。
說他見到別的學徒都私下給趙成交錢求指點，怕自己學不好，只能把這幾年省吃儉用的錢拿出來，又跟家裡要了一些給了趙成。誰想到第二天娘就摔斷了腿，沒法子想要跟趙成要回來，趙成不給，還動手打人……
周連峰靜靜聽著，臉上看不出喜怒，待張順講完之後，目光轉到了趙成身上。
趙成接觸到那目光，渾身猛地一顫，渾身被大汗濕透，篩糠一般抖動著。
趙天虎站在一旁，臉色陰沉得能滴出水，咬緊牙關一言不發。
周連峰的目光又轉向牛大力：「牛大力，你為何跟趙成爭吵？」
牛大力低著頭，瓮聲瓮氣道：「我看不過眼，張順他太慘了……而且趙成收錢才肯指點，我看著也生氣。」
周連峰淡淡道：「你當眾將內定之事說出來，如今如何收場，想過嗎？」
牛大力的頭幾乎要埋進胸口，聲音更低了：「我一時衝動沒過腦子……我錯了……請幫主責罰。」
周連峰啼笑皆非：「好一個一時衝動！要是我沒記錯的話……你也是內定之一吧？真是氣瘋了連自己都殺？」
牛大力沉默不語，一邊的張順瞬間忘記了哭泣，呆滯地抬起頭，難以置信地看看牛大力，又看向幫主。
原來……原來內定是真的？牛師兄自己就是？那他為什麼還要說出來？
周連峰目光陡然轉冷，如同兩道冰錐射向站在一旁的趙天虎，聲音沉凝：
「趙教習。」
趙天虎身體猛地一緊，躬身道：「屬下在。」
「趙成……」周連峰聲音頓了頓，「是你什麼人？」
撲通！
趙天虎沒有絲毫猶豫，單膝重重跪地，膝蓋落處，堅硬的青磚地面竟發出「咔吧」一聲輕響，蛛網般的裂紋瞬間蔓延。
「稟幫主！趙成……是屬下一位遠房堂兄之子，堂兄早年遭逢意外，留下此一根獨苗……屬下念及舊情，又見他少孤可憐，一時動了惻隱之心，便將他引入幫中，盼他能學得一技之長，將來也好謀個生路……此事未及時稟明幫主，是屬下之過！請幫主責罰！」
周連峰搖了搖頭：「錯不在此，重新說。」
趙天虎身體一僵，沉默了幾息，才艱難開口：「屬下……屬下不該因私廢公，私下傳授他武功……更不該讓他指點學徒……才給了他機會，釀成大錯……」
周連峰眼神銳利如刀，淡漠道：「這幾年，朝廷步步緊逼，黃龍教虎視眈眈，我百草幫為求存續，不得不聯絡鄉紳，廣結人脈……學徒名額內定，將位置留給那些能帶來助力、穩固根基的鄉紳子弟，此乃形勢所迫，不得已而為之。」
他的語氣陡然變得森寒：「但是！你身為幫內教習，掌管學徒武藝傳授，私下裡卻以此便利，事先傳授子侄武學，妄圖占據唯一選拔名額！此舉，非但損公肥私，更是將幫派這最後一點選拔人才的公平也抹殺了！動搖的是我百草幫立足之根本！該當何罪？！」
最後一句話如同驚雷炸裂，震得整個房間都在嗡嗡作響。
趙天虎額頭瞬間滲出細密的冷汗，他深深低下頭，聲音沙啞：「幫主明察秋毫！屬下……罪無可恕！請幫主嚴加責罰！」
周連峰冷峻的目光從他身上移開，轉向了站在一旁的陸九針。
「陸管事。」
陸九針連忙躬身：「屬下在。」
「依你之見，該如何處置為好？」周連峰的聲音聽不出情緒。
陸九針抬起頭，目光微不可查地掃了一眼蘇合。
蘇合敏銳地捕捉到了這一瞥，心中頓時一動。
什麼意思？看我做什麼？
未等蘇合想清楚，陸九針已然開口，沉聲道：「幫主明鑑！趙天虎監守自盜，動搖我百草幫根基！此乃大錯，絕不可輕饒！」
趙天虎跪在地上的身體輕輕一顫，緊握的指節瞬間發白。
陸九針的聲音清晰地迴蕩在寂靜的房間裡：
「趙成仗勢欺人，當立即逐出宗門，挑斷手腳筋，廢去武功！」
「噗通！」
一聲悶響，本就搖搖欲墜的趙成雙眼翻白癱在了地上，褲襠處湧出濕痕，迅速漫延。
陸九針的目光轉向趙天虎，繼續道：「趙天虎監守自盜，罪無可恕！當免去教習之職，貶為普通幫眾！並處以棍刑八十！公之於眾，以儆效尤！」
趙天虎猛地抬起頭，額頭上青筋暴起，死死盯著陸九針，又看看面無表情的周連峰，胸膛劇烈起伏，牙關緊咬，發出咯咯的聲響。
周連峰臉上依舊看不出喜怒，目光看向蘇合。
「蘇合，你怎麼看？」
蘇合正要說話，卻看見陸九針衝著他連連眨眼，還挑了挑眉毛。
蘇合頓時明白了陸九針的意思。
他思忖片刻，抱拳躬身道：「弟子人微言輕，不敢妄議幫中大事！非要弟子說，弟子以為……陸管事的責罰有些重了。」
「哦？」周連峰挑了挑眉毛，「怎麼說？」
趙天虎看了一眼蘇合，眼神中湧出錯愕。
蘇合繼續道：「弟子以為，趙教習感念舊情，將堂兄遺孤收入幫中教導，使其不至流離失所，此乃重情重義、兄友弟恭之舉，非但無過，反而值得稱道！此其一也。」
「其二，趙教習雖愛惜子侄，卻並未為其內定一個學徒名額。弟子斗膽猜測，趙教習此舉，一來是不願誤了幫主為幫派存續、拉攏各方人脈的大計。二來，恐怕也是存了讓趙成憑真本事立足，在幫中堂堂正正掙個前程的心思，這份克制，實屬難得。」
趙天虎臉上的錯愕消失，轉化為茫然。
蘇合看向趙天虎，繼續道：「趙教習唯一之錯，是不該事先傳授趙成武功！即便要教，也當一視同仁，給其他學徒一個相對公平的機會！然而……」
他話鋒一轉：「弟子斗膽直言，若非幫內率先開了拉攏士紳、內定名額的先河，趙教習也未必會動了私念，或許也有些效仿的心思……」
「呵……」
周連峰看著蘇合，臉上露出一絲玩味的笑意：「聽你這話……錯是在老夫身上了？」
「弟子絕無此意！」蘇合連忙躬身，恭敬道：「幫主為幫派久長殫精竭慮，勞苦功高，誰也沒資格指責幫主做的不對……但幫主既然選擇了趙教習擔任武道教習，想來必有其過人之處……至少武功是很厲害的！若只因這一念之差的小錯，便抹去其教習之位，將他多年為幫派的付出一筆勾銷，更要公之於眾……實在是有些重了，更會寒了幫派元老之心！依弟子淺見，不若……罰趙教習八十棍刑，再罰他兩年薪俸，至於教習之位……也就不必免除了，給他一個戴罪立功的機會，以觀後效。」
趙天虎心中翻江倒海，看向蘇合的眼神充滿複雜難明的情緒。
周連峰臉上的笑意更深了些，手指在桌面上輕輕敲擊了兩下，發出篤篤輕響。
他沒有立刻表態，目光轉向地上癱軟如泥的趙成。
「那趙成呢？你覺得又該如何處置？」
趙成眼巴巴的看向蘇合，目光中露出祈求之色。
蘇合無視趙成的目光，緩緩道：「此事最大的錯就在趙成身上！趙教習為他爭取了逆天改命的機會，他卻為了那點蠅頭小利，置趙教習於不義……明知張順家中老娘重病垂危，卻枉顧同門之誼，沒有半點憐憫之心。他自幼喪父，日子必然過的艱難，卻不懂將心比心，反而變本加厲，仗勢欺人！實在是心腸狠辣，自私無情！」
趙成眼前一黑，蹬了蹬腿暈了過去。
蘇合瞥了趙成一眼，繼續道：「不過……趙成雖有大錯，但家中尚有老母，若真將他挑斷手腳筋，其母必然痛不欲生！趙成成了殘疾，孤兒寡母的日子也不好過……依我看來，將趙成逐出百草幫即可，廢去武功就免了吧！但他必須立刻歸還張順所有銀錢，並額外賠償一筆湯藥費，給張順的娘治病！若他拿不出這筆錢……就讓趙教習來出！」
趙天虎沒有半分猶豫，急聲道：「我出！我立刻去接他娘來診治！所有費用我一力承擔！絕無二話！」
周連峰看著蘇合，搖頭失笑：「你倒是寬厚！可今日之事鬧得這麼大，外面那些學徒人心惶惶。若就此輕飄飄落下，一旦傳了出去，說我百草幫徇私護短，連這等盤剝同門、敗壞門風之事都能輕輕放過……我百草幫數十年積攢的聲譽，豈不盡付東流？日後，誰還敢將子弟送入我百草幫學藝？」
蘇合迎著周連峰的目光，眉頭微蹙，陷入了沉思。
房間內再次安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。
過了片刻，蘇合抬起頭，對著周連峰一揖：「弟子有幾句淺見，不知當講不當講……」
周連峰怔了怔，沒好氣道：「那你就別講了！誰知道你要說什麼？」
蘇合尷尬地撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲。
一旁的趙天虎看得心頭劇震，周連峰向來威嚴深重，不苟言笑，卻能和蘇合這麼輕鬆的開玩笑，足見這關門弟子在其心中的地位，遠比他想像的還要深重！
趙天虎心中對蘇合的最後一絲芥蒂，在這一刻煙消雲散，只剩下深深的敬畏和後怕。