第728章 保送，藥價，船上宴（8K）
石鳶蘿抿唇輕笑，也不去管它，只將翼舟靠岸停穩，收了術法。
水凝的舟身剎時散作一蓬細雨，簌簌落入河中。
聽得她道了聲「後會有期」，趙青亦踏足上岸，探出一隻罡氣大手，將那癱軟如泥的白猿輕輕托起，負於身後，穿橫街，過市亭，很快便回到了城南禹王宗廟畔的那座閣樓。
推門入內，四下寂然。
芮溪已聞聲醒來，正坐在榻沿，尚帶著幾分初醒的睏倦，見了趙青便輕聲問：「回來了？這幾日在外頭可還好？吃食可曾用過了？」
剛打算起身去灶間生火，目光卻瞥見猿公的模樣，不禁生出憂色：「它怎麼累成這樣？」
「練功就是這樣，很正常。」
將猿公輕輕擱在偏室的碧蒲榻上，趙青表示，修行應當深度融入生活才是，燒個飯不用真氣助燃，豈不是少了次鍛鍊的機會？
也別怕消耗問題，這裡有的是補劑。
於是，指點她做了滿滿一甑團油飯，魚蝦雞鵝等應有盡有，雜燴起來，也是頗為豐盛。
又端了碗雞子羹，看著阿母慢慢嘗著，趙青自己卻是不食，平日裡也就罷了，現下正超速修煉、接連突破之際，並不宜混入雜氣。
純以元氣凝成的美味飯菜，固然沒什麼影響，然而還得要她去做，太過多此一舉。
隨意講了些八哥賣香、畫像營生之類的趣事，待得飲食已畢，芮溪剛要有所動作，趙青早就施術清潔完了碗筷，讓她只好轉向了別處，打算去收拾擱在案角的行囊。
趙青的東西大都收在儲物玉牌中，並無甚可打點的。這個行囊，自然是猿公的物什。
它的各般東西都塞在一隻粗布褡褳里，口子沒系牢，一抖落便嘩啦啦滾出好些物事來。
芮溪一一撿起，卻見其中有幾枚檀香丸，又有幾塊切割過的金餅碎塊，兩枚小玉璧。
另有不少雜貨，護符、紙橋，一瓶沒標籤的丹藥，幾包果乾，甚至還有串玄銀錯金手鍊。
「區區數日，怎的攢下了這許多家私？該不會是……是偷來的吧？」她訝異地道，神色狐疑。
手鍊一看就是女子的飾品，工藝精美，明暗兩種玄銀織就的絲線編出了巧妙的紋樣，在燈光側照之下，竟反映出了少女與鳩鳥的重影，朦朦朧朧，多組成像交替掩映變化，恍若活物。
這其實是一種施展幻術的巫器，以獨特的鳥鳴樂聲激活，可令佩戴者幻化為大鳥。
而考慮到這裡的少女面目跟趙青絲毫無關，多半是定製綁定的，它無疑是有個原主人。
「……賭資，押金……」不滿芮溪的污衊，猿公短暫地睜了睜眼，含糊地解釋了半句。
趙青倒是明白了這些貨品的來由。
想來是猿公聽聞自己參加了個賭局，便也效仿起來，在陵中找人賭鬥。
獲准入陵的年輕人，修為未必能比它要高，悟性更是差了不知多少倍，勝負之勢早已是註定了的。
稍稍裝憨賣傻下，先示敵以弱，再以巧破力，還不贏得盆滿缽滿？對方只得自認晦氣。真要計較，外面的身份地位可不管用。
也不知，猿公是逼得哪位女修壓上了她的貼身法器來抵賭債，何時方來拜會贖還。
芮溪把它拿在掌中翻覆看了兩回，卻認不出其中關竅，雖覺得此物來歷有些蹊蹺，卻也不好深究，只將各色雜貨分門別類。
檀香丸納入舊竹筒中，果乾另尋了塊乾淨布帛裹好，拿個小秤給金塊稱重、作了標記。
看得出阿母缺乏倦意，精氣神活潑得緊，趙青便用心指導起了她鍊氣調息的關竅，傳授了些小無相功、慈航劍典等功訣的簡要片段，畢竟才識文通字不久，教得極是詳盡。
之所以是這幾門功法，而非長生訣、九死蠶之類的頂尖神功，主要是在她的輔助下，它們入門較易，進展也快，兇險亦偏少。
此外，更可被她的劍界體系所包容、滋養。
改良版的慈航劍典，劍道的領悟能促進心靈境界的突破，帶動修為高速增長，且屬於太陰真水系的正途，可作為六氣境前的築基。
劍典要求勘破天道，而趙青卻正是那天，那統括萬象的寰宇，得天鍾愛，一日千里。
「……朱果一顆顆吃，真氣順著我的引導走，嗯，一遍、兩遍，再沖個尾閭，正神貫頂！」
卻見趙青給阿母餵下了好幾串朱果——都是像崇明光這樣的「好客」村民贈送的土特產——又逐一牽引氣機，洗滌了遍經絡，擴張了下氣海，接著打通任督，神氣相融，周行六虛，漸入貫徹百脈、無滯無礙之境。
而後依循化變之理，易筋洗髓、重塑根基，紮下了先天太陰之氣的功體，煉退藏之心，心與氣隨，入於泥丸，觀神坐照，明月耀空，玉玄歸真，盡臻心有靈犀之妙境。
簡單的說，就是大幅優化資質，讓她的修為直達鍊氣化神的極巔，處於煉神門檻之前。
雖然這離不開趙青的神通手段，但她之所為，主要還是要保持道基無瑕，祛除任何助長速成帶來的缺漏，令其紮實度遠超同階。
可實際上，練氣之途本身就是易修易提攜的代名詞，先行者的些許助力，幾份靈丹珍果，便勝過尋常自修不知多少積年累月。
像這邊的朱果，守陵諸村一閭就植有十來株，該特殊品種每五年可結一次果，一株約摸五六串、上百顆，看似頗為泛濫，但功效亦是不凡，培元築基、凝神養氣、解毒療傷均可。
一顆服下去，能包管普通人感氣通玄，能抵常人百日勤修不怠的純功；一串服下去，只要功法不是太爛、殘缺，必可打通周身經絡，半步先天。這還是低吸收率的狀況。
所以，在那些世家大族中，資質平庸、悟性乏佳，又耐性不足的頑劣小輩，被安排好的路子，基本上都是堆資源走了練氣之途。
習武練勁不成，練個氣，延壽又能自保。
這是最快的捷徑之一，只需簡單的服藥、煉化，再解決一些真氣和感知不相契合，應當如何完美運用這些真氣來戰鬥的問題即可。
整個過程，長則數年，短則數月，就可以掌握等若外邊窮苦人天才練氣百年的功力。
如果換算成金庸世界這元氣稀薄的環境，更是堪比幾千年的深厚修為，輕易震古爍今。
起步階段，就站在了寒門修士的終點前方。
就算是當初的趙青，論起修煉速度，都未必追趕得上。當然，戰力不可一概而論。
只是擅借外力速成，那自然也更容易跌下來，不似武道那般堅實穩固。
無論是老老實實吐納苦練，還是服了靈藥一日千里，若是遇上了法則不兼容的地域，即便僅是一道攜帶福地氣機的法旨，均會被立即打落境界！
對元氣的依賴性，便是練氣士最大的問題！
幾乎所有真氣真元的修煉、凝聚過程，都離不開整體的元氣法則，可以被六氣境輕易干涉、破壞，被掌握了類似力量者徹底壓制。
而除了持拿神兵之外，唯有太陰無極、太陽無極等寥寥數種功體，方才有幾分抗性。
蓋因太陰真水、太陽真火的元氣結構遠比尋常高階真元基礎、簡練，又與先天元神深度融洽，每縷皆自成場域，撼動難度極高。
靈疫、法疫，亦是幾乎不會染上散功。
雖說這兩者除了趙青自己和太歲手中，還沒有見到過別的，似乎頗為罕見，但考慮到她曾遇上過更高級的道疫，絕對得事先提防。
……
待得收功之際，窗外已是天光微熹。
芮溪只覺通體舒泰，神思清明，太陰之氣絲絲縷縷，量上極少，卻讓她精神陡增百倍，五感超然，可聞數里外蚜蟲啃噬之聲，每一息吐納間都在自行運轉，再無半分滯澀。
「這便算是……入門了？」她有些不敢置信。
「可不只是入門，小成還差不多。」趙青微微一笑：「若將得道成仙、乘御六氣前劃出九重台階來，阿母已經是第五重圓滿的功行了！」
「……怎麼可能這麼快？」芮溪握緊了拳頭又鬆開，似在感受力量增長：「好像突然就有幾萬斤力氣了？什麼都沒做，就連了些線……」
「可不止幾萬斤，待我再教授下氣場的運使之法……」趙青點了點她的眉心，把一枚太乙混冥灮炁打入其中，開始默默蘊養劍界種子：
「阿母資質本就不差，算是百萬里挑一，只是這些年虧虛了些，好生調養便回來了。」
「往後每日依此法行功，不拘早晚，貴在持之以恆。朱果還有幾串，早晚各服一顆罷。」
吃光了，以她跟斟戈無寒的關係，托人低價買上一些，只要不是幾車幾車的，應該沒有問題，手裡的錢也相當充裕。觀會稽城裡千年何首烏的價格，便知當今之世，藥材並不昂貴。
至多，不會超過等重的黃金。
絕大部分對六氣境不再有用的靈材，抹平人脈帶來的影響，「市」價均低於等重的黃金，高於等重的吉金，介於這兩者之間，也算是某種常識了。
先秦時期，此類珍稀藥材的售價，本就遠低於往後存量越發減少的年代。事實上，從周代到清末，人參的價格可說是暴漲了萬倍。
是的，漲了萬倍！當然，這跟關外形勢變化有關，但靈芝、首烏亦確實漲價了幾百倍。
有渠道的話，一株數斤重的千年紫芝，通常僅售六七七百大幣！即一兩黃金左右。
這東西太過便宜，以至於都沒什麼人願意去種，畢竟要占著一塊地長達千年，還持續耗損田力，干點別的什麼不好嗎？
雖然中途也可采點靈芝開的花、粉，但總歸是件極不划算的營生，非是豪門巨室專設的世代圃人，尋常人家根本不會去碰。
野生的靈芝何其廉價！
不過在山澤之禁的把控下，一般人卻是難以隨意採擷的，即便僥倖得了，也要被官府低價收去，能流到市面上的，卻是稀罕，價格亦是層層加碼。
壟斷的原因倒是挺像模像樣的，說不能竭澤而漁，亦不許庶民因急於求財壞了靈藥年份。
比方說，讓一株九百九十年的靈芝，尚差十載便可品質躍升，卻被貪圖小利的樵夫提前掘了去，折損了靈性，豈非暴殄天物？
是故，山澤之禁由虞衡司專掌，採藥須有官府頒發的「時禁之符」，依節令、限品類、定數量，違者輕則罰金，重則沒身為奴隸。
當然，考慮到年份較低、尚未出現品階分層的狀況，大部分百年以下的藥材卻是不怎麼受限制。
一年生的普通靈芝，沒人會去管控。
高年份的藥材，壓價絕不可能太狠，否則直接私下分吃了，或許僅能調理身體，卻也物有所值。
總而言之，若是早些時候，趙青也只能到武院處，平價買點份額有限的五色靈芝液，用於補益臟腑內氣，間接增進功力，但如今境況又是不同：
諸稽鞅開的方子，可是寫有進貨批號的。
有了這層關係，一切好辦！
若身懷適宜的法門，靈芝無疑是最佳的輔助藥材了，比朱果、人參之屬更加物美價廉。
「……到時候，就算是猿公帶回來的這一對靈玉，亦足以採買兩三年的補氣藥膳了。」趙青淡淡開口，沒提及往後還有別的消費項目。
這點小錢，對她來說並不算什麼。
至於一類被誤稱為「抗藥性」，也就是同種靈藥用的多了，相關元氣過飽和，補益效果下降的問題，趙青則表示，自己雖暫時難以隨手創造新藥，但在老藥的基礎上加以調整，緩釋這其中的元氣法則，卻是輕而易舉。
芮溪聽了這般行情，也放下心來，不再為耗費心疼。
只是她從前臥病在床，全靠女兒里外操持，如今不僅踏上了修行路，一夜間便有了幾分功力，反倒有些手足無措。
再聽著這些聞所未聞的掌故，更是恍若隔世。
「……不想我這把年紀，竟也有此機緣。」
她不由得感嘆：「從前只覺得能多撐幾年，看你平平安安，便算是上蒼垂憐了。哎，真像是做夢一般，貴人、神仙就在身邊……」
「阿母尚年輕著呢，哪裡說得上『這把年紀』？正是奮發向上的日頭！」趙青搖頭輕笑，又細細叮囑了些注意事項，才讓芮溪自去調息。
芮溪點了點頭，也不再問。
她近來漸漸發覺，女兒在外頭似已有了不小的名聲，往來交接的也多是些有頭有臉的人物。
自己雖不懂那些大事，但把家裡收拾齊整、不給她添亂，便是最妥帖的幫襯了。
那邊廂，猿公依舊呼呼大睡。
趙青也不去擾它。這白猿此番入陵所得不少，光是傳承便參悟了幾十項，心神耗損著實不輕，需得緩上一緩，好生睡上幾日。
日頭漸高，新得的那玉簡傳承，被她詳細翻閱了一番，由於總內容實在太多，只是參悟了個大概的框架，但收穫卻已然不菲。
「法體道身，天象性靈、庶徵命苞，德充常景、一心度制、生殺竅機……」趙青若有所思，覺得自己此番觀覽，漸入佳境。
……
幾乎同一時間。
夏履江畔，水流濤濤。
上游的洪峰正迅速填回百里灘涂，泥污翻湧，濁浪相激，浮木斷枝隨波逐流，撞在礁石上劈裂作數截，又被漩渦捲入水底。
江風獵獵，颳得岸畔蘆葦伏地不起。
一道人影獨立於江心殘礁之上。
那是個麻衣草履的漢子，年約四十許，面容清瘦，頷下短髯修剪得極整齊，雙目狹長，瞳光沉凝。他的腰間繫著一柄無鞘短戈，戈援不過尺余，遍體黝黑，刃口無光。
此人正是楚國公認排行第二的劍修，石乞。
他右手掐著劍訣，併攏的食中二指之間，赫然重迭著一柄暗沉的劍形，無鋒，亦無脊，通體渾圓如鏨，其上遊走著絲絲縷縷的紋絡。
細看之下，竟是方圓千里的山川形貌！
峰巒起伏、川瀆蜿蜒、村墟聚落、草木偃仰，無一不備，纖毫畢現，仿佛將整片天地都拓印入了劍身，化作了一座縮微的世界！
然而這片天地正在漸漸淡去。
仿佛墨跡浸入水中，山巒先失了稜角，繼而河道褪作虛線，草木化為朦朦朧朧的綠斑。
萬物的輪廓一一消解，歸於虛無。
周遭的真實環境，色澤卻愈發濃郁起來。
江水的碧，蘆荻的青，礫石的赭，天光的灰——仿佛方才被誰剝走了一層皮，此刻正從虛幻中重新甦醒，重新填充著它們的輪廓。
於是，劍內的世界與劍外的世界，完成了一次內與外的置換，交換著時空、法則。
原本被暫時投映到外邊的，數不清的、已然死去的事物，鋪滿了天地間的、要害處被凝如實質的劍意貫穿的「屍骸」堆，花鳥蟲魚、山澤林獸無不囊括的心象，盡皆隱沒散去！
所謂「萬物畢羅」者，便是將每一次出劍的目標拆解為億兆已死事物的拼合，令雙方同構，再賜予它們命定的「敗亡」終局。
跟石乞掌握的敗亡心象擬合度越高，越能追索其因緣關聯，劍域的威能就越發凶厲！
方才小試牛刀，他以一敵二，非但擊潰了諸稽鞅，更連同那占盡主場優勢的夏履江水神一併挫敗，給對面留下了終生難愈的道傷。
終生難愈，但不是不可愈。
「陳兄！」石乞偏過頭，望向立在十數里外一棵枯柳下的持弓身影：「方才我與你說的那樁機緣，當真不再考量一二？此事著實難得！」
陳音神色不動，口中卻淡淡道：「你要拿中垣的玄戈之位來邀我入伙，這份誠意，我領了。只是，你從他們那裡拿到了個天理星官的名頭，又獲得了什麼實際的好處？」
「六年前，我見過你在衛境桃丘出了一招，心中悚然，數日難寢，只覺自己似在黃泉里走了千百遭，神衰體敗。然今朝又見此劍現世，卻再無當日那般魂搖魄盪的悸動了。」
「荊山之行後，我終於追上了石兄的步伐，踏足『造元』之境，可對了對腳印，卻發現你踩的竟還沒我紮實，晃蕩晃蕩，在水裡浮著哪！」
「道為拙石，深淺何謂？」石乞莊重回道，神色肅然。
「無非大小襯托爾！」
陳音答：「懸虱於牖，望之大也，懸虱於遠山，望之小也。君今懸道於太虛冥漠之所，又與自居微塵何異？又何必沾沾於此！」
「道途深淺，不較於已至，而較於未至。昔日你我不肯曲意事人，於是棄官如棄敝屣。而今你卻又入了新窠，為其奔走驅馳，豈非又換了一個楚廷？別忘了，自己究竟是誰，初心安在。」
石乞笑了笑，卻沒直接回應：「所以呢？世燮已去，仍守其故？養氏『大屈』之弓，這麼多年來在楚王的府庫里落灰，真的甘心嗎？」
「大屈本為令尹屈建所贈，又因戰績赫然獲名，何時是養氏之弓了？師徒所傳，在於技而非器。莫要強辯，徒惹人發笑。」陳音搖了搖頭，不再言語。
石乞嘆了口氣，也不欲多勸：「走了。」
他轉過身，踏波而去。
搞出了這般嚴重的襲擊，當然得先避避風頭。
……
中午，猿公醒了一次，吃了些果乾。
鄭旦上門拜訪，問了問禹陵之事，施夷光的境況，趙青則傳了她一式破凰劍的功訣。
「堂廡闊大，純正光明，甚是契合你的劍意，盡情盡性，不必拘執……」趙青深入講解：「劍出如凰殞，不求生而求盡，不圖返而圖徹。這一式最重心意，不可有半分遲疑。」
猿公睡夢中聽見，起來看了幾眼，忽然間覺得自己是否搞錯了什麼？怎麼先賢授予的高階傳承，似乎尚不及趙青隨手點撥的這一劍來得精妙？
它撓了撓腮，又重重躺了回去，只覺腦中一團漿糊，索性不再去想。
金鯉閒來無事，泡在樓邊小湖裡發呆。
這一日便這般平平淡淡地過去了。
初九清早，芮溪見天色晴好，便將閣中幾床被褥抱到廊下晾曬。正忙活間，便聽得樓外傳來腳步聲，卻是斟戈無寒飄然而至。
她穿一襲靛青深衣，袖口束著，甚是利落，開門見山道：「今日有宴，王上為招待四方賢士，特於大翼舸上設席，載飯與羹以游國中。王上特意囑咐，要親自接見姑娘，並有厚賜。若是方便，不妨早些動身。」
「有勞巫君親來傳話。」趙青略整衣袂，開口問道：「這宴席的規制，可有什麼講究？」
斟戈無寒打量了她一眼，眼底多有驚訝讚嘆之意：「且隨我來，邊走邊說罷。」
揮了揮袖，東面便多出了一條橫貫幾處院牆、側殿、門亭的黑白直道，似與外界既離且合，綿延三十里有餘，導入河港之畔。
二人踏上直道，周遭景物如流雲般向後掠去，不過頃刻，便已到了另一端的碼頭。
但見一艘大翼舸巍然泊於埠頭，舸身偏狹，長三十六丈，寬四丈八尺，形制仿佛大翼戰船的放大，卻無戰船之肅殺，反多了幾分宴遊的雍容，其通體髹漆如鏡，映著初陽，流光溢彩。
斟戈無寒收斂術法，通道消散，介紹道：「此番設宴，便在這舸上。待會駛入羅門水道，往北入王城，再覽黃琢山之景，出雷門，自東郭門而返，觀賞會稽風光，宴畢方歸。」
簡單的說，就是繞著東段城牆轉上一小圈，城內駛一陣，城外亦駛一陣，打個來回。
……
與此同時，禹王宗廟外的橫街上，一隊人馬正緩緩而來，四名騎卒手持旌旗，旗上繡著徐國宗室的徽記，後邊則有人親駕飾車。
此人便是徐侯家臣舒鳩畀我了。
卻說徐侯次留，自從那夜被諸稽鞅闖入驛館敲打、當面為禮單添了數十列之後，心中既惱且懼，卻又不敢不從。
只是那些新增之物，件件不是凡品，若要籌措起來，調撥庫廩，亦是處處掣肘，惹出了諸多爭議與阻撓。
同為徐國公族的賚尹，聽聞此事後當即斥罵不已，連道老賊無恥敗家，全無人君之相，這般厚禮送予一介外人，實在是失了體統。
又拉了徐侯的幾個兒孫輩，在臨時設的宗廟裡焚香告祖，聲淚俱下，言說次留昏聵，社稷未復而府庫先空，長此以往，徐嗣何存。
待到稍稍平息，已是耽擱了不少時間。
再三盤算，遲疑不舍，加之打聽到趙青昨日似乎一整天都在閣中眠休，不好打攪，不宜遞帖，徐侯便有了拖延的藉口。
直至今日初九清晨，才終於遣人將禮單與請柬送來。
然而到了地頭，宗廟規矩甚嚴，全然不許擅入，僅能將禮單遞與門口值守的巫祝。
舒鳩畀我客客氣氣地表明了來意，又自個掏了份賄禮，才從對方處得知，那正主天未明時，便已隨斟戈無寒赴宴去了，不在閣中。
心中咯噔了幾下，躊躇片刻，終是將禮單請柬一併留在門房處，囑託那巫祝務必轉呈。
縱然禮既未親呈，拜帖也未遞到本人手中，心意實是大打了折扣，可畢竟不好追到越王的宴席上去，只得沮喪地率隊打道回府。
實話說，舒鳩畀我原本只是以為主君胡鬧，偶起興致、突然要搞些可笑的暗中謀劃，本身並不太把這聘請的對象放在心上，尚有輕視之意。
然而現在碰了次壁，又打探到她赴宴的狀況，方才鄭重其事以待，左思右想之下，甚至懷疑徐侯是否當真罕見地英明了一會？目光確實深遠？
趙青自然不知這些，只與斟戈無寒來到舸上，徑直登入了頂層，繼續說些閒話。
她抬眼略略一掃，已將整艘大翼舸的格局盡收眼底。但見甲板開闊，舯樓三重，最下曰廬，中曰飛廬，上曰爵室，層層收束。
最下層的廬敞闊，兩側舷窗洞開，可容百餘人列席而不覺壅塞；中層的飛廬稍狹，亦設數十席，布置卻與尋常宴廳迥異，應是另有他用。
至於這最高的爵室，則半邊敞開，張著一頂青羅傘蓋，四角垂著玉璜流蘇，帷幔薄可透影，風過處如煙似霧，飄飄然有凌雲之勢。
室中不設鼎簋之器，唯置數張紫檀矮几，几上已布好了仿青銅瓷具，釉色蒼碧。
爵室之內，已有數人先至。
正中主位之上，坐著一人，相貌約四十許，面龐清瘦，一雙眼睛深陷在眉棱之下，似積著許多沉毅之氣，目光卻溫煦得很，深衣絳紫，無甚佩飾，手裡把玩著幾十柄袖珍小劍，面帶微笑。
這便是越王勾踐了。
注意觀察，可以發現那些手掌里的微小劍器，均屬神兵之列，品階超絕，當它們被拋向較高處時，就變得大上幾截，回落之際，則縮轉原樣。
數十種不同的意境，也隨之交錯演變。
勾踐左側，坐著太宰苦成。
太宰，即天官大冢宰，西周時約等若於宰相。不過到了如今，權力多經削弱，實為內務總管。
苦成是入了五大夫核心圈層的重要角色。
此人果然名副其實，麵皮微皺，眉間川字紋深刻，縱是無事也帶三分愁苦之色，令人望之便覺他憂國憂民、夙夜匪懈。他面前的几案上擱著一卷竹簡，似連宴飲之際也不忘國事公務。
苦成之側，則是小司馬公子倉歸。
這位身形頗為高大，應在九尺上下，儘管面容稍顯黝黑，卻有股秀雅的書卷氣，目光清定。
然而不知是修了什麼奇異的功訣，甫一照面，竟給人以叔伯長輩般的慈藹寬厚之感。
作為公族老將，雖沒什麼戰功，卻也曾在郢都、姑蘇、臨淄等地見過大世面，資歷份量不淺。
上上個甲子，某鄭國好事之徒所編、不流傳於民間的《天下美人譜》中，他竟是榜上有名。
雖然比毛嬙低了近百個位次，僅占著較末之席，卻也算是一類越人中突出的成就了。
斟戈無寒在勾踐右側入席，趙青的位子便設在她邊上，距越王僅隔一案。這等待遇，較之下方飛廬、廬中的賢士，高出不知凡幾。
另有一人端坐於斟戈無寒上首，年紀看著三十許，冠服整肅，面容與勾踐有幾分相似，卻更顯剛毅，自始至終脊背挺直，目光多落在舷窗之外，似在觀望岸上景致，又仿佛在不住修煉，心神內斂。
斟戈無寒傳音道：「那是太子與夷。」
趙青心中瞭然，也不多打量。
爵室眾人，除她之外，應都是中六氣境的修為，且所習功訣、所證之道均屬上乘。
正在此時，舸身微微一震，纜繩已解，船首緩緩離岸。岸上的鼓樂聲漸遠，取而代之的是十二對木翅探出、不住振動的嗡嗡鳴響。
爵室帷幔被江風拂起一角，晨光斜斜透入，映在几案上，投下一片淡金色的光斑。
勾踐收了掌中小劍，目光落在趙青身上，笑呵呵著道：「吾早聞姑娘之名，今日方得一見，果然風采不俗，劍道已臻全德同真之妙！」
「吾因山中祥瑞而喜，更因得遇良材而悅。前者不過一時之佑爾，後者卻可為數世之英！」
趙青微微欠身，不卑不亢道：「王上過譽。」
「不過譽，不過譽。」勾踐態度隨和，話鋒一轉：「宴在晨曦，此乃江海遠航之古俗也。」
「先有朝陽生紫氣，方見中天輝耀時。」
「日出而饗，非為他故。海上漁人，每趁晨風未起、潮信方生之際，便須揚帆出港，若待日上三竿，則風急浪高，魚龍遁影，悔之晚矣。」
「是故饗必於旦，饜而後發！」
這話說得一語雙關。
既解釋了為何天剛亮便把眾人請來赴宴，又暗指趙青這般璞玉初成的人物，越國絕不肯錯失，須得從苗頭初現時便籠絡起來。
待其如日中天，再欲羅致，那便太遲了。
「況且，」勾踐又補充道，「修行之輩，吐納行氣不拘時辰，莫說大清早開宴，便是子時設席、寅時舉箸，座上哪位又會在意？」
「但逢嘉會，便是良辰。」
他說著，撫掌三聲，於是庖人、侍女應聲而動，紛紛從艉樓二層的廊橋穿行而至，端著食案步入爵室與飛廬，開始了布菜。
艉樓者，舸尾之重樓也，分作兩層。
下層為庖廚，上層則為舵台與倉儲，捧饌、執壺者往來穿梭，井然有序。
鼎鑊中騰起的熱氣與靈材炙燒逸出的霞光混作一處，飄散出來，瀰漫了整艘大舸，引得鄰近舳艫、岸邊圍觀的民眾們紛紛仰頭吸鼻，嘖嘖稱羨。
不少鳥雀聞得清香，一簇簇飛來，宛若趕集。
因為從艉樓到爵室並無直通的梯道，所有菜餚皆須先送至飛廬，再由飛廬轉呈爵室。這番周折，卻讓滿座皆可望見：王上與諸位大夫所食者，與飛廬、廬中百餘名賢士案上之物，全然無異。
雖非同案而食，卻是同時而饗，未有半刻遲速之差，彰顯了一視同仁之意。
果不其然，飛廬中已有數人面露感奮之色，交頭接耳之聲愈密，口頭多有稱嘆之意。
不多時，各席几案之上，已擺得滿滿當當。
卻見菜色豐盛，品類紛繁：有膾鯉、脯麋、桃諸、梅諸，有魚炙、蛇甑，蝸醢、牛糝；又有槐汁冷淘、蟹黃偃月，糖酪澆朱果，鮑魚筍白羹。
「此乃吾今日四更起身，親手所制。」勾踐舉起竹箸，遙點了點各席的那份魚炙：「且先嘗嘗罷！」
他語出驚人：「吾早年入吳，曾為夫差執役。閒遐之時，曾向專諸的兒子專毅討教，學來了這門手藝。專毅得其父真傳，炙魚之法冠絕江東。吾學得還算用心，回來後試了幾次，尚堪入口。」
「吳王僚當年的待遇，諸位今日也算享著了，莫要辜負胃舌。不過大可放心，這魚腹之中，只填了紫蘇、香茅、蘘荷，絕無魚腸之劍藏焉！」
斟戈無寒含笑夾起一箸，細細品味：「不差不差，國君親炙，還是這般口味！如此手藝，足以列於庖宰之席而無愧。」話語隨意，全無君臣之隔。
勾踐聞言，亦是笑聲朗朗：「專毅當年也是這般說的。他說吾若是哪天不做國君了，他正好也辭了上卿之位，一塊開個魚炙攤鋪，必可日進斗金。」
吳王僚死於專諸魚腸劍下後，闔閭繼位，他頒布的第一道詔命，即是任命專諸之子專毅為上卿。
要從這樣一位敵國重臣處討教廚藝，交好關係，其中周折，又豈是「閒遐之時」四字所能盡述？
趙青心下微凜，對越王的手腕又多了層掂量。
她夾起一箸魚炙送入口中，只覺肉質鮮嫩異常，火候拿捏得恰到好處，更有一股溫煦的靈氣自腹中升起，徐徐浸潤四肢百骸，醇和綿長。
可這菜品能奪吳王僚之心，讓其人不禁自蹈死局，又豈會僅是表面上的美味那麼簡單？
它實際上，藏著一層在道之領悟上的考校。
這其實是一種絕世劍意內中玄奧的呈現。
……(本章完)
水凝的舟身剎時散作一蓬細雨，簌簌落入河中。
聽得她道了聲「後會有期」，趙青亦踏足上岸，探出一隻罡氣大手，將那癱軟如泥的白猿輕輕托起，負於身後，穿橫街，過市亭，很快便回到了城南禹王宗廟畔的那座閣樓。
推門入內，四下寂然。
芮溪已聞聲醒來，正坐在榻沿，尚帶著幾分初醒的睏倦，見了趙青便輕聲問：「回來了？這幾日在外頭可還好？吃食可曾用過了？」
剛打算起身去灶間生火，目光卻瞥見猿公的模樣，不禁生出憂色：「它怎麼累成這樣？」
「練功就是這樣，很正常。」
將猿公輕輕擱在偏室的碧蒲榻上，趙青表示，修行應當深度融入生活才是，燒個飯不用真氣助燃，豈不是少了次鍛鍊的機會？
也別怕消耗問題，這裡有的是補劑。
於是，指點她做了滿滿一甑團油飯，魚蝦雞鵝等應有盡有，雜燴起來，也是頗為豐盛。
又端了碗雞子羹，看著阿母慢慢嘗著，趙青自己卻是不食，平日裡也就罷了，現下正超速修煉、接連突破之際，並不宜混入雜氣。
純以元氣凝成的美味飯菜，固然沒什麼影響，然而還得要她去做，太過多此一舉。
隨意講了些八哥賣香、畫像營生之類的趣事，待得飲食已畢，芮溪剛要有所動作，趙青早就施術清潔完了碗筷，讓她只好轉向了別處，打算去收拾擱在案角的行囊。
趙青的東西大都收在儲物玉牌中，並無甚可打點的。這個行囊，自然是猿公的物什。
它的各般東西都塞在一隻粗布褡褳里，口子沒系牢，一抖落便嘩啦啦滾出好些物事來。
芮溪一一撿起，卻見其中有幾枚檀香丸，又有幾塊切割過的金餅碎塊，兩枚小玉璧。
另有不少雜貨，護符、紙橋，一瓶沒標籤的丹藥，幾包果乾，甚至還有串玄銀錯金手鍊。
「區區數日，怎的攢下了這許多家私？該不會是……是偷來的吧？」她訝異地道，神色狐疑。
手鍊一看就是女子的飾品，工藝精美，明暗兩種玄銀織就的絲線編出了巧妙的紋樣，在燈光側照之下，竟反映出了少女與鳩鳥的重影，朦朦朧朧，多組成像交替掩映變化，恍若活物。
這其實是一種施展幻術的巫器，以獨特的鳥鳴樂聲激活，可令佩戴者幻化為大鳥。
而考慮到這裡的少女面目跟趙青絲毫無關，多半是定製綁定的，它無疑是有個原主人。
「……賭資，押金……」不滿芮溪的污衊，猿公短暫地睜了睜眼，含糊地解釋了半句。
趙青倒是明白了這些貨品的來由。
想來是猿公聽聞自己參加了個賭局，便也效仿起來，在陵中找人賭鬥。
獲准入陵的年輕人，修為未必能比它要高，悟性更是差了不知多少倍，勝負之勢早已是註定了的。
稍稍裝憨賣傻下，先示敵以弱，再以巧破力，還不贏得盆滿缽滿？對方只得自認晦氣。真要計較，外面的身份地位可不管用。
也不知，猿公是逼得哪位女修壓上了她的貼身法器來抵賭債，何時方來拜會贖還。
芮溪把它拿在掌中翻覆看了兩回，卻認不出其中關竅，雖覺得此物來歷有些蹊蹺，卻也不好深究，只將各色雜貨分門別類。
檀香丸納入舊竹筒中，果乾另尋了塊乾淨布帛裹好，拿個小秤給金塊稱重、作了標記。
看得出阿母缺乏倦意，精氣神活潑得緊，趙青便用心指導起了她鍊氣調息的關竅，傳授了些小無相功、慈航劍典等功訣的簡要片段，畢竟才識文通字不久，教得極是詳盡。
之所以是這幾門功法，而非長生訣、九死蠶之類的頂尖神功，主要是在她的輔助下，它們入門較易，進展也快，兇險亦偏少。
此外，更可被她的劍界體系所包容、滋養。
改良版的慈航劍典，劍道的領悟能促進心靈境界的突破，帶動修為高速增長，且屬於太陰真水系的正途，可作為六氣境前的築基。
劍典要求勘破天道，而趙青卻正是那天，那統括萬象的寰宇，得天鍾愛，一日千里。
「……朱果一顆顆吃，真氣順著我的引導走，嗯，一遍、兩遍，再沖個尾閭，正神貫頂！」
卻見趙青給阿母餵下了好幾串朱果——都是像崇明光這樣的「好客」村民贈送的土特產——又逐一牽引氣機，洗滌了遍經絡，擴張了下氣海，接著打通任督，神氣相融，周行六虛，漸入貫徹百脈、無滯無礙之境。
而後依循化變之理，易筋洗髓、重塑根基，紮下了先天太陰之氣的功體，煉退藏之心，心與氣隨，入於泥丸，觀神坐照，明月耀空，玉玄歸真，盡臻心有靈犀之妙境。
簡單的說，就是大幅優化資質，讓她的修為直達鍊氣化神的極巔，處於煉神門檻之前。
雖然這離不開趙青的神通手段，但她之所為，主要還是要保持道基無瑕，祛除任何助長速成帶來的缺漏，令其紮實度遠超同階。
可實際上，練氣之途本身就是易修易提攜的代名詞，先行者的些許助力，幾份靈丹珍果，便勝過尋常自修不知多少積年累月。
像這邊的朱果，守陵諸村一閭就植有十來株，該特殊品種每五年可結一次果，一株約摸五六串、上百顆，看似頗為泛濫，但功效亦是不凡，培元築基、凝神養氣、解毒療傷均可。
一顆服下去，能包管普通人感氣通玄，能抵常人百日勤修不怠的純功；一串服下去，只要功法不是太爛、殘缺，必可打通周身經絡，半步先天。這還是低吸收率的狀況。
所以，在那些世家大族中，資質平庸、悟性乏佳，又耐性不足的頑劣小輩，被安排好的路子，基本上都是堆資源走了練氣之途。
習武練勁不成，練個氣，延壽又能自保。
這是最快的捷徑之一，只需簡單的服藥、煉化，再解決一些真氣和感知不相契合，應當如何完美運用這些真氣來戰鬥的問題即可。
整個過程，長則數年，短則數月，就可以掌握等若外邊窮苦人天才練氣百年的功力。
如果換算成金庸世界這元氣稀薄的環境，更是堪比幾千年的深厚修為，輕易震古爍今。
起步階段，就站在了寒門修士的終點前方。
就算是當初的趙青，論起修煉速度，都未必追趕得上。當然，戰力不可一概而論。
只是擅借外力速成，那自然也更容易跌下來，不似武道那般堅實穩固。
無論是老老實實吐納苦練，還是服了靈藥一日千里，若是遇上了法則不兼容的地域，即便僅是一道攜帶福地氣機的法旨，均會被立即打落境界！
對元氣的依賴性，便是練氣士最大的問題！
幾乎所有真氣真元的修煉、凝聚過程，都離不開整體的元氣法則，可以被六氣境輕易干涉、破壞，被掌握了類似力量者徹底壓制。
而除了持拿神兵之外，唯有太陰無極、太陽無極等寥寥數種功體，方才有幾分抗性。
蓋因太陰真水、太陽真火的元氣結構遠比尋常高階真元基礎、簡練，又與先天元神深度融洽，每縷皆自成場域，撼動難度極高。
靈疫、法疫，亦是幾乎不會染上散功。
雖說這兩者除了趙青自己和太歲手中，還沒有見到過別的，似乎頗為罕見，但考慮到她曾遇上過更高級的道疫，絕對得事先提防。
……
待得收功之際，窗外已是天光微熹。
芮溪只覺通體舒泰，神思清明，太陰之氣絲絲縷縷，量上極少，卻讓她精神陡增百倍，五感超然，可聞數里外蚜蟲啃噬之聲，每一息吐納間都在自行運轉，再無半分滯澀。
「這便算是……入門了？」她有些不敢置信。
「可不只是入門，小成還差不多。」趙青微微一笑：「若將得道成仙、乘御六氣前劃出九重台階來，阿母已經是第五重圓滿的功行了！」
「……怎麼可能這麼快？」芮溪握緊了拳頭又鬆開，似在感受力量增長：「好像突然就有幾萬斤力氣了？什麼都沒做，就連了些線……」
「可不止幾萬斤，待我再教授下氣場的運使之法……」趙青點了點她的眉心，把一枚太乙混冥灮炁打入其中，開始默默蘊養劍界種子：
「阿母資質本就不差，算是百萬里挑一，只是這些年虧虛了些，好生調養便回來了。」
「往後每日依此法行功，不拘早晚，貴在持之以恆。朱果還有幾串，早晚各服一顆罷。」
吃光了，以她跟斟戈無寒的關係，托人低價買上一些，只要不是幾車幾車的，應該沒有問題，手裡的錢也相當充裕。觀會稽城裡千年何首烏的價格，便知當今之世，藥材並不昂貴。
至多，不會超過等重的黃金。
絕大部分對六氣境不再有用的靈材，抹平人脈帶來的影響，「市」價均低於等重的黃金，高於等重的吉金，介於這兩者之間，也算是某種常識了。
先秦時期，此類珍稀藥材的售價，本就遠低於往後存量越發減少的年代。事實上，從周代到清末，人參的價格可說是暴漲了萬倍。
是的，漲了萬倍！當然，這跟關外形勢變化有關，但靈芝、首烏亦確實漲價了幾百倍。
有渠道的話，一株數斤重的千年紫芝，通常僅售六七七百大幣！即一兩黃金左右。
這東西太過便宜，以至於都沒什麼人願意去種，畢竟要占著一塊地長達千年，還持續耗損田力，干點別的什麼不好嗎？
雖然中途也可采點靈芝開的花、粉，但總歸是件極不划算的營生，非是豪門巨室專設的世代圃人，尋常人家根本不會去碰。
野生的靈芝何其廉價！
不過在山澤之禁的把控下，一般人卻是難以隨意採擷的，即便僥倖得了，也要被官府低價收去，能流到市面上的，卻是稀罕，價格亦是層層加碼。
壟斷的原因倒是挺像模像樣的，說不能竭澤而漁，亦不許庶民因急於求財壞了靈藥年份。
比方說，讓一株九百九十年的靈芝，尚差十載便可品質躍升，卻被貪圖小利的樵夫提前掘了去，折損了靈性，豈非暴殄天物？
是故，山澤之禁由虞衡司專掌，採藥須有官府頒發的「時禁之符」，依節令、限品類、定數量，違者輕則罰金，重則沒身為奴隸。
當然，考慮到年份較低、尚未出現品階分層的狀況，大部分百年以下的藥材卻是不怎麼受限制。
一年生的普通靈芝，沒人會去管控。
高年份的藥材，壓價絕不可能太狠，否則直接私下分吃了，或許僅能調理身體，卻也物有所值。
總而言之，若是早些時候，趙青也只能到武院處，平價買點份額有限的五色靈芝液，用於補益臟腑內氣，間接增進功力，但如今境況又是不同：
諸稽鞅開的方子，可是寫有進貨批號的。
有了這層關係，一切好辦！
若身懷適宜的法門，靈芝無疑是最佳的輔助藥材了，比朱果、人參之屬更加物美價廉。
「……到時候，就算是猿公帶回來的這一對靈玉，亦足以採買兩三年的補氣藥膳了。」趙青淡淡開口，沒提及往後還有別的消費項目。
這點小錢，對她來說並不算什麼。
至於一類被誤稱為「抗藥性」，也就是同種靈藥用的多了，相關元氣過飽和，補益效果下降的問題，趙青則表示，自己雖暫時難以隨手創造新藥，但在老藥的基礎上加以調整，緩釋這其中的元氣法則，卻是輕而易舉。
芮溪聽了這般行情，也放下心來，不再為耗費心疼。
只是她從前臥病在床，全靠女兒里外操持，如今不僅踏上了修行路，一夜間便有了幾分功力，反倒有些手足無措。
再聽著這些聞所未聞的掌故，更是恍若隔世。
「……不想我這把年紀，竟也有此機緣。」
她不由得感嘆：「從前只覺得能多撐幾年，看你平平安安，便算是上蒼垂憐了。哎，真像是做夢一般，貴人、神仙就在身邊……」
「阿母尚年輕著呢，哪裡說得上『這把年紀』？正是奮發向上的日頭！」趙青搖頭輕笑，又細細叮囑了些注意事項，才讓芮溪自去調息。
芮溪點了點頭，也不再問。
她近來漸漸發覺，女兒在外頭似已有了不小的名聲，往來交接的也多是些有頭有臉的人物。
自己雖不懂那些大事，但把家裡收拾齊整、不給她添亂，便是最妥帖的幫襯了。
那邊廂，猿公依舊呼呼大睡。
趙青也不去擾它。這白猿此番入陵所得不少，光是傳承便參悟了幾十項，心神耗損著實不輕，需得緩上一緩，好生睡上幾日。
日頭漸高，新得的那玉簡傳承，被她詳細翻閱了一番，由於總內容實在太多，只是參悟了個大概的框架，但收穫卻已然不菲。
「法體道身，天象性靈、庶徵命苞，德充常景、一心度制、生殺竅機……」趙青若有所思，覺得自己此番觀覽，漸入佳境。
……
幾乎同一時間。
夏履江畔，水流濤濤。
上游的洪峰正迅速填回百里灘涂，泥污翻湧，濁浪相激，浮木斷枝隨波逐流，撞在礁石上劈裂作數截，又被漩渦捲入水底。
江風獵獵，颳得岸畔蘆葦伏地不起。
一道人影獨立於江心殘礁之上。
那是個麻衣草履的漢子，年約四十許，面容清瘦，頷下短髯修剪得極整齊，雙目狹長，瞳光沉凝。他的腰間繫著一柄無鞘短戈，戈援不過尺余，遍體黝黑，刃口無光。
此人正是楚國公認排行第二的劍修，石乞。
他右手掐著劍訣，併攏的食中二指之間，赫然重迭著一柄暗沉的劍形，無鋒，亦無脊，通體渾圓如鏨，其上遊走著絲絲縷縷的紋絡。
細看之下，竟是方圓千里的山川形貌！
峰巒起伏、川瀆蜿蜒、村墟聚落、草木偃仰，無一不備，纖毫畢現，仿佛將整片天地都拓印入了劍身，化作了一座縮微的世界！
然而這片天地正在漸漸淡去。
仿佛墨跡浸入水中，山巒先失了稜角，繼而河道褪作虛線，草木化為朦朦朧朧的綠斑。
萬物的輪廓一一消解，歸於虛無。
周遭的真實環境，色澤卻愈發濃郁起來。
江水的碧，蘆荻的青，礫石的赭，天光的灰——仿佛方才被誰剝走了一層皮，此刻正從虛幻中重新甦醒，重新填充著它們的輪廓。
於是，劍內的世界與劍外的世界，完成了一次內與外的置換，交換著時空、法則。
原本被暫時投映到外邊的，數不清的、已然死去的事物，鋪滿了天地間的、要害處被凝如實質的劍意貫穿的「屍骸」堆，花鳥蟲魚、山澤林獸無不囊括的心象，盡皆隱沒散去！
所謂「萬物畢羅」者，便是將每一次出劍的目標拆解為億兆已死事物的拼合，令雙方同構，再賜予它們命定的「敗亡」終局。
跟石乞掌握的敗亡心象擬合度越高，越能追索其因緣關聯，劍域的威能就越發凶厲！
方才小試牛刀，他以一敵二，非但擊潰了諸稽鞅，更連同那占盡主場優勢的夏履江水神一併挫敗，給對面留下了終生難愈的道傷。
終生難愈，但不是不可愈。
「陳兄！」石乞偏過頭，望向立在十數里外一棵枯柳下的持弓身影：「方才我與你說的那樁機緣，當真不再考量一二？此事著實難得！」
陳音神色不動，口中卻淡淡道：「你要拿中垣的玄戈之位來邀我入伙，這份誠意，我領了。只是，你從他們那裡拿到了個天理星官的名頭，又獲得了什麼實際的好處？」
「六年前，我見過你在衛境桃丘出了一招，心中悚然，數日難寢，只覺自己似在黃泉里走了千百遭，神衰體敗。然今朝又見此劍現世，卻再無當日那般魂搖魄盪的悸動了。」
「荊山之行後，我終於追上了石兄的步伐，踏足『造元』之境，可對了對腳印，卻發現你踩的竟還沒我紮實，晃蕩晃蕩，在水裡浮著哪！」
「道為拙石，深淺何謂？」石乞莊重回道，神色肅然。
「無非大小襯托爾！」
陳音答：「懸虱於牖，望之大也，懸虱於遠山，望之小也。君今懸道於太虛冥漠之所，又與自居微塵何異？又何必沾沾於此！」
「道途深淺，不較於已至，而較於未至。昔日你我不肯曲意事人，於是棄官如棄敝屣。而今你卻又入了新窠，為其奔走驅馳，豈非又換了一個楚廷？別忘了，自己究竟是誰，初心安在。」
石乞笑了笑，卻沒直接回應：「所以呢？世燮已去，仍守其故？養氏『大屈』之弓，這麼多年來在楚王的府庫里落灰，真的甘心嗎？」
「大屈本為令尹屈建所贈，又因戰績赫然獲名，何時是養氏之弓了？師徒所傳，在於技而非器。莫要強辯，徒惹人發笑。」陳音搖了搖頭，不再言語。
石乞嘆了口氣，也不欲多勸：「走了。」
他轉過身，踏波而去。
搞出了這般嚴重的襲擊，當然得先避避風頭。
……
中午，猿公醒了一次，吃了些果乾。
鄭旦上門拜訪，問了問禹陵之事，施夷光的境況，趙青則傳了她一式破凰劍的功訣。
「堂廡闊大，純正光明，甚是契合你的劍意，盡情盡性，不必拘執……」趙青深入講解：「劍出如凰殞，不求生而求盡，不圖返而圖徹。這一式最重心意，不可有半分遲疑。」
猿公睡夢中聽見，起來看了幾眼，忽然間覺得自己是否搞錯了什麼？怎麼先賢授予的高階傳承，似乎尚不及趙青隨手點撥的這一劍來得精妙？
它撓了撓腮，又重重躺了回去，只覺腦中一團漿糊，索性不再去想。
金鯉閒來無事，泡在樓邊小湖裡發呆。
這一日便這般平平淡淡地過去了。
初九清早，芮溪見天色晴好，便將閣中幾床被褥抱到廊下晾曬。正忙活間，便聽得樓外傳來腳步聲，卻是斟戈無寒飄然而至。
她穿一襲靛青深衣，袖口束著，甚是利落，開門見山道：「今日有宴，王上為招待四方賢士，特於大翼舸上設席，載飯與羹以游國中。王上特意囑咐，要親自接見姑娘，並有厚賜。若是方便，不妨早些動身。」
「有勞巫君親來傳話。」趙青略整衣袂，開口問道：「這宴席的規制，可有什麼講究？」
斟戈無寒打量了她一眼，眼底多有驚訝讚嘆之意：「且隨我來，邊走邊說罷。」
揮了揮袖，東面便多出了一條橫貫幾處院牆、側殿、門亭的黑白直道，似與外界既離且合，綿延三十里有餘，導入河港之畔。
二人踏上直道，周遭景物如流雲般向後掠去，不過頃刻，便已到了另一端的碼頭。
但見一艘大翼舸巍然泊於埠頭，舸身偏狹，長三十六丈，寬四丈八尺，形制仿佛大翼戰船的放大，卻無戰船之肅殺，反多了幾分宴遊的雍容，其通體髹漆如鏡，映著初陽，流光溢彩。
斟戈無寒收斂術法，通道消散，介紹道：「此番設宴，便在這舸上。待會駛入羅門水道，往北入王城，再覽黃琢山之景，出雷門，自東郭門而返，觀賞會稽風光，宴畢方歸。」
簡單的說，就是繞著東段城牆轉上一小圈，城內駛一陣，城外亦駛一陣，打個來回。
……
與此同時，禹王宗廟外的橫街上，一隊人馬正緩緩而來，四名騎卒手持旌旗，旗上繡著徐國宗室的徽記，後邊則有人親駕飾車。
此人便是徐侯家臣舒鳩畀我了。
卻說徐侯次留，自從那夜被諸稽鞅闖入驛館敲打、當面為禮單添了數十列之後，心中既惱且懼，卻又不敢不從。
只是那些新增之物，件件不是凡品，若要籌措起來，調撥庫廩，亦是處處掣肘，惹出了諸多爭議與阻撓。
同為徐國公族的賚尹，聽聞此事後當即斥罵不已，連道老賊無恥敗家，全無人君之相，這般厚禮送予一介外人，實在是失了體統。
又拉了徐侯的幾個兒孫輩，在臨時設的宗廟裡焚香告祖，聲淚俱下，言說次留昏聵，社稷未復而府庫先空，長此以往，徐嗣何存。
待到稍稍平息，已是耽擱了不少時間。
再三盤算，遲疑不舍，加之打聽到趙青昨日似乎一整天都在閣中眠休，不好打攪，不宜遞帖，徐侯便有了拖延的藉口。
直至今日初九清晨，才終於遣人將禮單與請柬送來。
然而到了地頭，宗廟規矩甚嚴，全然不許擅入，僅能將禮單遞與門口值守的巫祝。
舒鳩畀我客客氣氣地表明了來意，又自個掏了份賄禮，才從對方處得知，那正主天未明時，便已隨斟戈無寒赴宴去了，不在閣中。
心中咯噔了幾下，躊躇片刻，終是將禮單請柬一併留在門房處，囑託那巫祝務必轉呈。
縱然禮既未親呈，拜帖也未遞到本人手中，心意實是大打了折扣，可畢竟不好追到越王的宴席上去，只得沮喪地率隊打道回府。
實話說，舒鳩畀我原本只是以為主君胡鬧，偶起興致、突然要搞些可笑的暗中謀劃，本身並不太把這聘請的對象放在心上，尚有輕視之意。
然而現在碰了次壁，又打探到她赴宴的狀況，方才鄭重其事以待，左思右想之下，甚至懷疑徐侯是否當真罕見地英明了一會？目光確實深遠？
趙青自然不知這些，只與斟戈無寒來到舸上，徑直登入了頂層，繼續說些閒話。
她抬眼略略一掃，已將整艘大翼舸的格局盡收眼底。但見甲板開闊，舯樓三重，最下曰廬，中曰飛廬，上曰爵室，層層收束。
最下層的廬敞闊，兩側舷窗洞開，可容百餘人列席而不覺壅塞；中層的飛廬稍狹，亦設數十席，布置卻與尋常宴廳迥異，應是另有他用。
至於這最高的爵室，則半邊敞開，張著一頂青羅傘蓋，四角垂著玉璜流蘇，帷幔薄可透影，風過處如煙似霧，飄飄然有凌雲之勢。
室中不設鼎簋之器，唯置數張紫檀矮几，几上已布好了仿青銅瓷具，釉色蒼碧。
爵室之內，已有數人先至。
正中主位之上，坐著一人，相貌約四十許，面龐清瘦，一雙眼睛深陷在眉棱之下，似積著許多沉毅之氣，目光卻溫煦得很，深衣絳紫，無甚佩飾，手裡把玩著幾十柄袖珍小劍，面帶微笑。
這便是越王勾踐了。
注意觀察，可以發現那些手掌里的微小劍器，均屬神兵之列，品階超絕，當它們被拋向較高處時，就變得大上幾截，回落之際，則縮轉原樣。
數十種不同的意境，也隨之交錯演變。
勾踐左側，坐著太宰苦成。
太宰，即天官大冢宰，西周時約等若於宰相。不過到了如今，權力多經削弱，實為內務總管。
苦成是入了五大夫核心圈層的重要角色。
此人果然名副其實，麵皮微皺，眉間川字紋深刻，縱是無事也帶三分愁苦之色，令人望之便覺他憂國憂民、夙夜匪懈。他面前的几案上擱著一卷竹簡，似連宴飲之際也不忘國事公務。
苦成之側，則是小司馬公子倉歸。
這位身形頗為高大，應在九尺上下，儘管面容稍顯黝黑，卻有股秀雅的書卷氣，目光清定。
然而不知是修了什麼奇異的功訣，甫一照面，竟給人以叔伯長輩般的慈藹寬厚之感。
作為公族老將，雖沒什麼戰功，卻也曾在郢都、姑蘇、臨淄等地見過大世面，資歷份量不淺。
上上個甲子，某鄭國好事之徒所編、不流傳於民間的《天下美人譜》中，他竟是榜上有名。
雖然比毛嬙低了近百個位次，僅占著較末之席，卻也算是一類越人中突出的成就了。
斟戈無寒在勾踐右側入席，趙青的位子便設在她邊上，距越王僅隔一案。這等待遇，較之下方飛廬、廬中的賢士，高出不知凡幾。
另有一人端坐於斟戈無寒上首，年紀看著三十許，冠服整肅，面容與勾踐有幾分相似，卻更顯剛毅，自始至終脊背挺直，目光多落在舷窗之外，似在觀望岸上景致，又仿佛在不住修煉，心神內斂。
斟戈無寒傳音道：「那是太子與夷。」
趙青心中瞭然，也不多打量。
爵室眾人，除她之外，應都是中六氣境的修為，且所習功訣、所證之道均屬上乘。
正在此時，舸身微微一震，纜繩已解，船首緩緩離岸。岸上的鼓樂聲漸遠，取而代之的是十二對木翅探出、不住振動的嗡嗡鳴響。
爵室帷幔被江風拂起一角，晨光斜斜透入，映在几案上，投下一片淡金色的光斑。
勾踐收了掌中小劍，目光落在趙青身上，笑呵呵著道：「吾早聞姑娘之名，今日方得一見，果然風采不俗，劍道已臻全德同真之妙！」
「吾因山中祥瑞而喜，更因得遇良材而悅。前者不過一時之佑爾，後者卻可為數世之英！」
趙青微微欠身，不卑不亢道：「王上過譽。」
「不過譽，不過譽。」勾踐態度隨和，話鋒一轉：「宴在晨曦，此乃江海遠航之古俗也。」
「先有朝陽生紫氣，方見中天輝耀時。」
「日出而饗，非為他故。海上漁人，每趁晨風未起、潮信方生之際，便須揚帆出港，若待日上三竿，則風急浪高，魚龍遁影，悔之晚矣。」
「是故饗必於旦，饜而後發！」
這話說得一語雙關。
既解釋了為何天剛亮便把眾人請來赴宴，又暗指趙青這般璞玉初成的人物，越國絕不肯錯失，須得從苗頭初現時便籠絡起來。
待其如日中天，再欲羅致，那便太遲了。
「況且，」勾踐又補充道，「修行之輩，吐納行氣不拘時辰，莫說大清早開宴，便是子時設席、寅時舉箸，座上哪位又會在意？」
「但逢嘉會，便是良辰。」
他說著，撫掌三聲，於是庖人、侍女應聲而動，紛紛從艉樓二層的廊橋穿行而至，端著食案步入爵室與飛廬，開始了布菜。
艉樓者，舸尾之重樓也，分作兩層。
下層為庖廚，上層則為舵台與倉儲，捧饌、執壺者往來穿梭，井然有序。
鼎鑊中騰起的熱氣與靈材炙燒逸出的霞光混作一處，飄散出來，瀰漫了整艘大舸，引得鄰近舳艫、岸邊圍觀的民眾們紛紛仰頭吸鼻，嘖嘖稱羨。
不少鳥雀聞得清香，一簇簇飛來，宛若趕集。
因為從艉樓到爵室並無直通的梯道，所有菜餚皆須先送至飛廬，再由飛廬轉呈爵室。這番周折，卻讓滿座皆可望見：王上與諸位大夫所食者，與飛廬、廬中百餘名賢士案上之物，全然無異。
雖非同案而食，卻是同時而饗，未有半刻遲速之差，彰顯了一視同仁之意。
果不其然，飛廬中已有數人面露感奮之色，交頭接耳之聲愈密，口頭多有稱嘆之意。
不多時，各席几案之上，已擺得滿滿當當。
卻見菜色豐盛，品類紛繁：有膾鯉、脯麋、桃諸、梅諸，有魚炙、蛇甑，蝸醢、牛糝；又有槐汁冷淘、蟹黃偃月，糖酪澆朱果，鮑魚筍白羹。
「此乃吾今日四更起身，親手所制。」勾踐舉起竹箸，遙點了點各席的那份魚炙：「且先嘗嘗罷！」
他語出驚人：「吾早年入吳，曾為夫差執役。閒遐之時，曾向專諸的兒子專毅討教，學來了這門手藝。專毅得其父真傳，炙魚之法冠絕江東。吾學得還算用心，回來後試了幾次，尚堪入口。」
「吳王僚當年的待遇，諸位今日也算享著了，莫要辜負胃舌。不過大可放心，這魚腹之中，只填了紫蘇、香茅、蘘荷，絕無魚腸之劍藏焉！」
斟戈無寒含笑夾起一箸，細細品味：「不差不差，國君親炙，還是這般口味！如此手藝，足以列於庖宰之席而無愧。」話語隨意，全無君臣之隔。
勾踐聞言，亦是笑聲朗朗：「專毅當年也是這般說的。他說吾若是哪天不做國君了，他正好也辭了上卿之位，一塊開個魚炙攤鋪，必可日進斗金。」
吳王僚死於專諸魚腸劍下後，闔閭繼位，他頒布的第一道詔命，即是任命專諸之子專毅為上卿。
要從這樣一位敵國重臣處討教廚藝，交好關係，其中周折，又豈是「閒遐之時」四字所能盡述？
趙青心下微凜，對越王的手腕又多了層掂量。
她夾起一箸魚炙送入口中，只覺肉質鮮嫩異常，火候拿捏得恰到好處，更有一股溫煦的靈氣自腹中升起，徐徐浸潤四肢百骸，醇和綿長。
可這菜品能奪吳王僚之心，讓其人不禁自蹈死局，又豈會僅是表面上的美味那麼簡單？
它實際上，藏著一層在道之領悟上的考校。
這其實是一種絕世劍意內中玄奧的呈現。
……(本章完)