第16章 北狄使者
陳芝兒的高燒持續了整整一天。
我守在病榻前，用濕布不斷擦拭她滾燙的額頭。青雲觀主說箭上淬了毒，若非陳芝兒內力深厚，怕是已經……
「葉……凡……」她在昏迷中呢喃，手指無意識地攥緊床單。
我握住她的手，掌心傳來不正常的灼熱。「我在。」我輕聲回應，儘管知道她聽不見。
窗外傳來急促的腳步聲，厲欣怡風風火火地闖了進來，身上還穿著太師府婢女的衣裳。
「查清楚了！」她壓低聲音，「北狄使者叫阿史那羅，是北狄可汗的堂弟。他手上那枚戒指——」
「等等。」我打斷她，看了眼昏迷的陳芝兒，「出去說。」
走廊上，厲欣怡從懷中掏出一張粗糙的羊皮紙：「我臨摹了戒指內側的紋樣。」
紙上的圖案讓我呼吸一滯——與我玉佩上的梅花紋路分毫不差！
「還有更勁爆的。」她湊近我耳邊，帶著淡淡的胭脂香，「太師府地牢里那個'蕭夫人'，今早用血在牆上畫了這個。」
她又取出一塊撕下的衣襟，上面用血跡畫著一個古怪的符號：梅花上方盤旋著一隻狼。
「北狄的狼圖騰……」我喃喃自語。
厲欣怡點點頭：「那瘋婆子一直念叨'狼與梅共生'什麼的。對了……」，她突然壓低聲音，「唐若雪給你的鑰匙圖，能給我看看嗎？」
我猶豫片刻，還是取出唐若雪給我的絹布。厲欣怡仔細查看後，眼睛一亮：「這是唐府西書房的多寶閣機關！我認識這鎖匠標記。」
「你能打開？」
「輕而易舉。」她得意地挑眉，「不過得等唐丞相入宮赴宴時才能動手。」
我正要回應，院內突然傳來一陣騷動。我們趕到窗前，只見一隊錦衣衛闖進前院，為首的正是韓猛！
「奉皇上口諭，宣葉凡即刻入宮！」
青雲觀主擋在院中，道袍無風自動：「葉大人傷勢未愈，恐怕……」
「觀主恕罪。」韓猛拱手，聲音卻不容拒絕，「北狄使者指名要見葉大人，皇上也是不得已。」
我心頭一緊。北狄使者為何點名要我？難道我的身份已經...
厲欣怡一把拉住我：「不能去！這明顯是陷阱！」
「若不去，就是抗旨。」我苦笑，「更糟。」
快速思索後，我湊到她耳邊：「去找唐若雪，告訴她按原計劃行事。然後……」我壓低聲音說了幾句。
她瞪大眼睛：「你確定？」
「賭一把。」我整了整衣冠，大步走向院中。
韓猛看到我，眼中閃過一絲如釋重負：「葉大人，請。」
---
皇宮比上次來時更加森嚴。五步一崗，十步一哨，禁軍個個面色凝重。韓猛帶我走的是側門，沿途侍衛紛紛低頭行禮，但我能感覺到他們好奇的目光。
「皇上在哪？」我小聲問。
「養心殿。」韓猛目不斜視，「北狄使者和唐丞相、太師都在。」
「唐若雪呢？」
「被唐丞相禁足了。」
我的心沉了下去。唐若雪被控制，陳芝兒重傷，厲欣怡獨木難支……計劃全亂了。
養心殿外，侍衛搜遍我全身，連髮髻都拆開檢查。確認無利器後，才放我入內。
殿內燭火通明，卻瀰漫著一種詭異的安靜。皇帝端坐龍椅，面色蒼白；太師和唐丞相分列兩側；而那個身著胡服的北狄使者——阿史那羅，正背對著我欣賞牆上的字畫。
「微臣葉凡，參見陛下。」我跪下行禮。
「平身。」皇帝聲音疲憊。
我剛起身，北狄使者突然轉身。他是個四十出頭的壯碩男子，濃密的鬍鬚間露出一雙鷹隼般的眼睛。最引人注目的是他右手那枚狼頭戒指，在燭光下泛著冷光。
「這就是葉凡？」他用生硬的夏語問道，目光如刀般刮過我的臉。
「正是下官。」我不卑不亢地回答。
他大步走近，突然抓住我的衣襟一扯！傷口處的繃帶暴露在眾人面前，我疼得倒吸一口冷氣。
「阿史那羅！」皇帝厲喝，「休得無禮！」
北狄使者充耳不聞，死死盯著我的傷口：「梅花烙印...果然是真的...」
唐丞相和太師交換了一個眼神。殿內氣氛驟然緊張。
「使者何出此言？」我強自鎮定。
阿史那羅鬆開手，哈哈大笑：「有趣！太有趣了！」他轉向唐丞相，「唐大人，我們的交易，恐怕要重新談了。」
唐丞相面不改色：「使者此言差矣。一個江湖騙子，也值得……」
「騙子？」阿史那羅打斷他，從懷中掏出一塊玉佩——與唐若雪那枚幾乎一模一樣，只是梅花中心多了一顆紅寶石。「認識這個嗎？」
我心頭劇震。這玉佩……這圖案……
「北狄皇室的信物。」阿史那羅冷笑道，「只有嫡系血脈才配佩戴。而這上面的紋路……」他突然抓起我的手，將玉佩按在我掌心，「與你胸前的烙印完全吻合！」
玉佩觸到皮膚的瞬間，竟傳來一陣奇異的溫熱。更詭異的是，我胸前的傷口突然不再疼痛，反而有種說不出的舒暢。
殿內一片死寂。皇帝面色陰晴不定，太師額頭滲出冷汗，唐丞相則眯起眼睛，像毒蛇盯著獵物般盯著我。
「陛下，」我深吸一口氣，「微臣不明白使者在說什麼。」
「裝傻？」阿史那羅獰笑，「二十年前，蕭皇后帶著太子逃往北狄，半路被截殺。太子失蹤，而蕭皇后……」他意味深長地看了眼唐丞相，「據說被關在某個地牢里。」
我腦中轟然作響。蕭皇后還活著？就是厲欣怡說的那個「蕭夫人」？
「夠了！」皇帝拍案而起，「阿史那羅，你今日是來赴宴還是來挑釁？」
北狄使者微微躬身：「陛下息怒。我只是想確認一個事實——」他指向我，「此人很可能是我國流落在外的小王子！」
「荒謬！」太師厲喝，「葉凡分明是……」
「是什麼？」阿史那羅咄咄逼人，「太師難道比我還清楚北狄皇室秘辛？」
眼看爭執升級，唐丞相突然開口：「陛下，夜宴時辰已到，百官都在太和殿等候。此事……後再議？」
皇帝深深看了我一眼，緩緩點頭：「葉愛卿，你隨朕一同赴宴。」
這是變相的保護。我感激地行禮：「微臣遵旨。」
---
太和殿張燈結彩，卻掩不住暗流涌動。百官分列兩側，見我隨皇帝一同入殿，紛紛交頭接耳。
我被安排在末席，對面正好是太師一黨。酒過三巡，阿史那羅突然舉杯向我走來。
「葉大人，」他操著生硬的夏語，「敬你一杯。」
我起身還禮，卻見他借遞酒杯之機，將一張字條塞入我袖中。
「北狄歡迎你回家。」他低聲說完，大笑著回到座位。
我藉口如廁，溜到偏殿查看字條。上面只有寥寥幾字：「子時，玄武門。帶你見生母。」
手指微微發抖。這是陷阱還是真相？若蕭皇后真是我生母……
「葉大人好雅興。」
我猛地回頭，唐丞相不知何時站在身後，眼中寒光閃爍。
「相爺。」我強作鎮定行禮。
他伸手取下我手中的字條，掃了一眼，冷笑連連：「北狄人還是這麼粗鄙。」說著竟將字條撕得粉碎。
「相爺這是何意？」
「救你一命。」他俯身在我耳邊低語，「那女人早就瘋了，見人就喊兒子。你以為阿史那羅真在乎你？他不過是想用你威脅皇上割讓更多土地。」
我心頭一震。唐丞相怎麼知道字條內容？除非……
「相爺見過蕭皇后？」
他瞳孔微縮，隨即恢復平靜：「葉凡，你是個聰明人。明日午時，來相府一趟。有些事……該讓你知道了。」
說完，他不等我回應便轉身離去，留下我一人站在偏殿，滿腹疑雲。
回到席間，宴席已近尾聲。皇帝看起來疲憊不堪，太師則與阿史那羅低聲交談，不時瞥向我這邊。
「葉大人。」一個小太監悄悄湊近，「皇上有請。」
我跟著他來到後殿。皇帝獨自站在窗前，背影蕭索。
「陛下。」我跪下行禮。
「起來吧。」他轉身，眼中是我從未見過的複雜情緒，「葉凡……不，或許該叫你阿史那凡？」
我如遭雷擊：「陛下何出此言？」
「北狄可汗年輕時曾化名遊歷大夏，與蕭皇后有過一段情。」皇帝苦笑，「這事鮮有人知，但先帝……是知情的。」
我腦中一片混亂。所以如果我是北狄王子，就不可能是大夏太子？那青雲觀主為何……
「朕不管你是誰。」皇帝突然厲聲道，「但明日宮宴，阿史那羅會當眾提出要帶你回北狄。你若答應，便是叛國；若拒絕……」
「微臣明白。」我沉聲道，「微臣生是大夏人，死是大夏鬼。」
皇帝盯著我看了良久，突然從懷中取出一塊令牌：「這是禁軍調令。明日……見機行事吧。」
我雙手接過，心中已有計較。
離開皇宮時，已是深夜。韓猛親自護送我回青雲觀，路上低聲道：「唐小姐讓我轉告您，東西已經到手。」
我心頭一喜。唐若雪成功了！
回到青雲觀，陳芝兒已經退燒，但仍在昏睡。青雲觀主在藥房配藥，見我回來，只是冷冷地問：「見到北狄人了？」
「嗯。」我簡單說了經過。
她手中藥杵一頓：「阿史那氏……」突然冷笑，「果然是他們。」
「觀主認識北狄可汗？」
「何止認識。」她眼中閃過一絲恨意，「當年若不是他……罷了，舊事不提。你打算怎麼辦？」
「明日午時去見唐丞相，晚上赴宮宴。」
「找死。」她冷哼，「不過……」從藥櫃取出一枚丹丸，「吃下去，十二個時辰內百毒不侵。」
我吞下丹丸，苦澀的味道讓我皺起眉頭。
「還有這個。」她又遞來一個小瓷瓶，「若見到蕭……見到那女人，給她服下。」
我小心收好，猶豫片刻還是問道：「觀主，我到底是誰？」
她沉默良久，才緩緩道：「明日之後，你自會明白。」
回到廂房，我輾轉難眠。窗外，一彎殘月掛在樹梢，像是嘲笑著人世間的紛擾。
明日之後，或許一切都會不同。身份、責任、歸屬……這些我曾經逃避的東西，正一步步將我包圍。
而我能做的，只有迎頭而上。
我守在病榻前，用濕布不斷擦拭她滾燙的額頭。青雲觀主說箭上淬了毒，若非陳芝兒內力深厚，怕是已經……
「葉……凡……」她在昏迷中呢喃，手指無意識地攥緊床單。
我握住她的手，掌心傳來不正常的灼熱。「我在。」我輕聲回應，儘管知道她聽不見。
窗外傳來急促的腳步聲，厲欣怡風風火火地闖了進來，身上還穿著太師府婢女的衣裳。
「查清楚了！」她壓低聲音，「北狄使者叫阿史那羅，是北狄可汗的堂弟。他手上那枚戒指——」
「等等。」我打斷她，看了眼昏迷的陳芝兒，「出去說。」
走廊上，厲欣怡從懷中掏出一張粗糙的羊皮紙：「我臨摹了戒指內側的紋樣。」
紙上的圖案讓我呼吸一滯——與我玉佩上的梅花紋路分毫不差！
「還有更勁爆的。」她湊近我耳邊，帶著淡淡的胭脂香，「太師府地牢里那個'蕭夫人'，今早用血在牆上畫了這個。」
她又取出一塊撕下的衣襟，上面用血跡畫著一個古怪的符號：梅花上方盤旋著一隻狼。
「北狄的狼圖騰……」我喃喃自語。
厲欣怡點點頭：「那瘋婆子一直念叨'狼與梅共生'什麼的。對了……」，她突然壓低聲音，「唐若雪給你的鑰匙圖，能給我看看嗎？」
我猶豫片刻，還是取出唐若雪給我的絹布。厲欣怡仔細查看後，眼睛一亮：「這是唐府西書房的多寶閣機關！我認識這鎖匠標記。」
「你能打開？」
「輕而易舉。」她得意地挑眉，「不過得等唐丞相入宮赴宴時才能動手。」
我正要回應，院內突然傳來一陣騷動。我們趕到窗前，只見一隊錦衣衛闖進前院，為首的正是韓猛！
「奉皇上口諭，宣葉凡即刻入宮！」
青雲觀主擋在院中，道袍無風自動：「葉大人傷勢未愈，恐怕……」
「觀主恕罪。」韓猛拱手，聲音卻不容拒絕，「北狄使者指名要見葉大人，皇上也是不得已。」
我心頭一緊。北狄使者為何點名要我？難道我的身份已經...
厲欣怡一把拉住我：「不能去！這明顯是陷阱！」
「若不去，就是抗旨。」我苦笑，「更糟。」
快速思索後，我湊到她耳邊：「去找唐若雪，告訴她按原計劃行事。然後……」我壓低聲音說了幾句。
她瞪大眼睛：「你確定？」
「賭一把。」我整了整衣冠，大步走向院中。
韓猛看到我，眼中閃過一絲如釋重負：「葉大人，請。」
---
皇宮比上次來時更加森嚴。五步一崗，十步一哨，禁軍個個面色凝重。韓猛帶我走的是側門，沿途侍衛紛紛低頭行禮，但我能感覺到他們好奇的目光。
「皇上在哪？」我小聲問。
「養心殿。」韓猛目不斜視，「北狄使者和唐丞相、太師都在。」
「唐若雪呢？」
「被唐丞相禁足了。」
我的心沉了下去。唐若雪被控制，陳芝兒重傷，厲欣怡獨木難支……計劃全亂了。
養心殿外，侍衛搜遍我全身，連髮髻都拆開檢查。確認無利器後，才放我入內。
殿內燭火通明，卻瀰漫著一種詭異的安靜。皇帝端坐龍椅，面色蒼白；太師和唐丞相分列兩側；而那個身著胡服的北狄使者——阿史那羅，正背對著我欣賞牆上的字畫。
「微臣葉凡，參見陛下。」我跪下行禮。
「平身。」皇帝聲音疲憊。
我剛起身，北狄使者突然轉身。他是個四十出頭的壯碩男子，濃密的鬍鬚間露出一雙鷹隼般的眼睛。最引人注目的是他右手那枚狼頭戒指，在燭光下泛著冷光。
「這就是葉凡？」他用生硬的夏語問道，目光如刀般刮過我的臉。
「正是下官。」我不卑不亢地回答。
他大步走近，突然抓住我的衣襟一扯！傷口處的繃帶暴露在眾人面前，我疼得倒吸一口冷氣。
「阿史那羅！」皇帝厲喝，「休得無禮！」
北狄使者充耳不聞，死死盯著我的傷口：「梅花烙印...果然是真的...」
唐丞相和太師交換了一個眼神。殿內氣氛驟然緊張。
「使者何出此言？」我強自鎮定。
阿史那羅鬆開手，哈哈大笑：「有趣！太有趣了！」他轉向唐丞相，「唐大人，我們的交易，恐怕要重新談了。」
唐丞相面不改色：「使者此言差矣。一個江湖騙子，也值得……」
「騙子？」阿史那羅打斷他，從懷中掏出一塊玉佩——與唐若雪那枚幾乎一模一樣，只是梅花中心多了一顆紅寶石。「認識這個嗎？」
我心頭劇震。這玉佩……這圖案……
「北狄皇室的信物。」阿史那羅冷笑道，「只有嫡系血脈才配佩戴。而這上面的紋路……」他突然抓起我的手，將玉佩按在我掌心，「與你胸前的烙印完全吻合！」
玉佩觸到皮膚的瞬間，竟傳來一陣奇異的溫熱。更詭異的是，我胸前的傷口突然不再疼痛，反而有種說不出的舒暢。
殿內一片死寂。皇帝面色陰晴不定，太師額頭滲出冷汗，唐丞相則眯起眼睛，像毒蛇盯著獵物般盯著我。
「陛下，」我深吸一口氣，「微臣不明白使者在說什麼。」
「裝傻？」阿史那羅獰笑，「二十年前，蕭皇后帶著太子逃往北狄，半路被截殺。太子失蹤，而蕭皇后……」他意味深長地看了眼唐丞相，「據說被關在某個地牢里。」
我腦中轟然作響。蕭皇后還活著？就是厲欣怡說的那個「蕭夫人」？
「夠了！」皇帝拍案而起，「阿史那羅，你今日是來赴宴還是來挑釁？」
北狄使者微微躬身：「陛下息怒。我只是想確認一個事實——」他指向我，「此人很可能是我國流落在外的小王子！」
「荒謬！」太師厲喝，「葉凡分明是……」
「是什麼？」阿史那羅咄咄逼人，「太師難道比我還清楚北狄皇室秘辛？」
眼看爭執升級，唐丞相突然開口：「陛下，夜宴時辰已到，百官都在太和殿等候。此事……後再議？」
皇帝深深看了我一眼，緩緩點頭：「葉愛卿，你隨朕一同赴宴。」
這是變相的保護。我感激地行禮：「微臣遵旨。」
---
太和殿張燈結彩，卻掩不住暗流涌動。百官分列兩側，見我隨皇帝一同入殿，紛紛交頭接耳。
我被安排在末席，對面正好是太師一黨。酒過三巡，阿史那羅突然舉杯向我走來。
「葉大人，」他操著生硬的夏語，「敬你一杯。」
我起身還禮，卻見他借遞酒杯之機，將一張字條塞入我袖中。
「北狄歡迎你回家。」他低聲說完，大笑著回到座位。
我藉口如廁，溜到偏殿查看字條。上面只有寥寥幾字：「子時，玄武門。帶你見生母。」
手指微微發抖。這是陷阱還是真相？若蕭皇后真是我生母……
「葉大人好雅興。」
我猛地回頭，唐丞相不知何時站在身後，眼中寒光閃爍。
「相爺。」我強作鎮定行禮。
他伸手取下我手中的字條，掃了一眼，冷笑連連：「北狄人還是這麼粗鄙。」說著竟將字條撕得粉碎。
「相爺這是何意？」
「救你一命。」他俯身在我耳邊低語，「那女人早就瘋了，見人就喊兒子。你以為阿史那羅真在乎你？他不過是想用你威脅皇上割讓更多土地。」
我心頭一震。唐丞相怎麼知道字條內容？除非……
「相爺見過蕭皇后？」
他瞳孔微縮，隨即恢復平靜：「葉凡，你是個聰明人。明日午時，來相府一趟。有些事……該讓你知道了。」
說完，他不等我回應便轉身離去，留下我一人站在偏殿，滿腹疑雲。
回到席間，宴席已近尾聲。皇帝看起來疲憊不堪，太師則與阿史那羅低聲交談，不時瞥向我這邊。
「葉大人。」一個小太監悄悄湊近，「皇上有請。」
我跟著他來到後殿。皇帝獨自站在窗前，背影蕭索。
「陛下。」我跪下行禮。
「起來吧。」他轉身，眼中是我從未見過的複雜情緒，「葉凡……不，或許該叫你阿史那凡？」
我如遭雷擊：「陛下何出此言？」
「北狄可汗年輕時曾化名遊歷大夏，與蕭皇后有過一段情。」皇帝苦笑，「這事鮮有人知，但先帝……是知情的。」
我腦中一片混亂。所以如果我是北狄王子，就不可能是大夏太子？那青雲觀主為何……
「朕不管你是誰。」皇帝突然厲聲道，「但明日宮宴，阿史那羅會當眾提出要帶你回北狄。你若答應，便是叛國；若拒絕……」
「微臣明白。」我沉聲道，「微臣生是大夏人，死是大夏鬼。」
皇帝盯著我看了良久，突然從懷中取出一塊令牌：「這是禁軍調令。明日……見機行事吧。」
我雙手接過，心中已有計較。
離開皇宮時，已是深夜。韓猛親自護送我回青雲觀，路上低聲道：「唐小姐讓我轉告您，東西已經到手。」
我心頭一喜。唐若雪成功了！
回到青雲觀，陳芝兒已經退燒，但仍在昏睡。青雲觀主在藥房配藥，見我回來，只是冷冷地問：「見到北狄人了？」
「嗯。」我簡單說了經過。
她手中藥杵一頓：「阿史那氏……」突然冷笑，「果然是他們。」
「觀主認識北狄可汗？」
「何止認識。」她眼中閃過一絲恨意，「當年若不是他……罷了，舊事不提。你打算怎麼辦？」
「明日午時去見唐丞相，晚上赴宮宴。」
「找死。」她冷哼，「不過……」從藥櫃取出一枚丹丸，「吃下去，十二個時辰內百毒不侵。」
我吞下丹丸，苦澀的味道讓我皺起眉頭。
「還有這個。」她又遞來一個小瓷瓶，「若見到蕭……見到那女人，給她服下。」
我小心收好，猶豫片刻還是問道：「觀主，我到底是誰？」
她沉默良久，才緩緩道：「明日之後，你自會明白。」
回到廂房，我輾轉難眠。窗外，一彎殘月掛在樹梢，像是嘲笑著人世間的紛擾。
明日之後，或許一切都會不同。身份、責任、歸屬……這些我曾經逃避的東西，正一步步將我包圍。
而我能做的，只有迎頭而上。