第15章 三方會面
子時的更鼓剛響過第一聲，我便披衣起身。胸前的傷口已經結痂，動作稍大仍會隱隱作痛，但比起前幾日已經好了太多。
陳芝兒靠在門邊，月光將她的輪廓鍍上一層銀邊。她拋來一件黑色斗篷：「穿上，夜裡涼。」
斗篷內襯縫了層軟甲，觸手冰涼卻讓人心安。我系好帶子，突然想起什麼：「觀主知道我們出去嗎？」
「知道。」她撇撇嘴，「她說'送死記得別拖累道觀'。」
我啞然失笑，這確實是青雲觀主的風格。
夜色如墨，我們沿著山間小徑悄然而下。陳芝兒像只貓一樣輕巧地在前引路，不時停下等我這個傷號。遠處城牆上的火把如同一條蜿蜒的火龍，照亮了半邊天空。
「鎮北王的軍隊到哪了？」我壓低聲音問。
「斥候說前鋒已到三十里外的黑水河。」她回頭瞥我一眼，「怎麼，葉大人要親自上陣殺敵？」
我苦笑。以我現在的狀態，怕是連劍都揮不動幾下。
城南廢宅在月光下顯得格外陰森。推開門時，腐朽的木門發出刺耳的吱呀聲。屋內漆黑一片，只有幾縷月光透過破敗的窗欞灑落。
「厲欣怡？」我輕聲呼喚。
沒有回應。陳芝兒立刻拔劍出鞘，將我護在身後：「不對勁。」
突然，一道寒光從樑上直刺而下！陳芝兒揮劍格擋，金屬碰撞聲在黑暗中格外刺耳。
「身手不錯嘛，小師妹。」一個慵懶的女聲響起。
燭火驟亮，厲欣怡一襲紅衣坐在橫樑上，手中把玩著一把匕首。她輕盈地躍下，裙擺如花瓣般展開。
「你！」陳芝兒劍尖直指她咽喉。
厲欣怡不慌不忙地撥開劍尖：「這麼大火氣？我可是帶了禮物來的。」她從袖中抽出一卷羊皮紙，「太師與北狄的密約原件。」
我接過羊皮紙，上面的文字歪歪扭扭，但玉璽印記清晰可見。內容讓我倒吸一口涼氣——太師答應割讓北疆三州，換取北狄出兵牽制鎮北王！
「這還不夠勁爆。」厲欣怡湊近我，身上帶著淡淡的脂粉香，「猜猜我在太師府地牢還發現了誰？」
「青雲觀主？」陳芝兒急切地問。
「不止。」她神秘一笑，「還有位自稱'蕭夫人'的瘋婆子。」
我手一抖，羊皮紙差點落地。蕭？難道是……
「她長什麼樣？」我聲音發緊。
「蓬頭垢面看不清，但……」厲欣怡突然抓住我的手，「她看到我衣領上的梅花刺繡時，說了句奇怪的話。」
「什麼話？」
「'梅花烙痕非孤子，北狄狼煙是真龍'。」
我如遭雷擊。這與青雲觀主說的「非孤子」印記呼應，但「北狄狼煙」是什麼意思？
正欲追問，門外突然傳來腳步聲。陳芝兒瞬間吹滅蠟燭，我們三人屏息躲在門後。
「葉凡？」一個熟悉的女聲輕輕呼喚。
唐若雪！
燭火重新點亮時，廢宅內的氣氛詭異至極。唐若雪一襲素白襦裙站在門口，看到厲欣怡的瞬間臉色微變。而厲欣怡則故意往我身邊靠了靠，嘴角掛著挑釁的笑。
「唐小姐深夜獨行，不怕遇見歹人？」厲欣怡語帶雙關。
唐若雪不理會她，徑直走到我面前：「傷好些了嗎？」她的目光落在我胸前，那裡還纏著繃帶。
「好多了。」我不自在地攏了攏衣襟，「北狄使者的事……」
「我正要告訴你。」她警惕地看了眼厲欣怡，「父親與他們達成了協議，但……」
「但什麼？」
「那位使者對你很感興趣。」她輕聲道，「他看到了我隨身帶的玉佩，問了很多關於你的事。」
我心頭一緊。難道北狄人也知道太子身世之謎？
「什麼玉佩？」厲欣怡突然插嘴。
唐若雪猶豫片刻，從懷中取出那枚梅花玉佩。厲欣怡湊近一看，突然瞪大眼睛：「這紋路……我見過！」
她飛快地從腰間摸出個東西——是枚狼頭戒指：「北狄使者手上戴的這個，內側刻著與你玉佩一模一樣的梅花！」
我們四人面面相覷，一股寒意順著脊背爬上來。北狄、梅花印記、失蹤的太子……這些碎片之間到底有什麼聯繫？
「還有更奇怪的。」唐若雪聲音更低了，「那使者看到我眉心的紅痣時，用胡語喊了聲'公主'。」
陳芝兒突然冷笑：「有意思。一個可能是太子，一個可能是公主，你們倆倒是天造地設。」
唐若雪臉色一白。我趕緊岔開話題：「若雪，你說三日後宮中有夜宴？」
「嗯。」她收回玉佩，「名義上是為北狄使者接風，實則是太師和父親要逼皇上表態。」
「什麼表態？」
「要麼交出你……要麼開戰。」
屋內一片死寂。遠處傳來夜梟的啼叫，悽厲如鬼泣。
「所以我們的時間不多了。」厲欣怡打破沉默，「我明晚可以製造地牢騷亂，救出青雲觀主和那個蕭夫人。」
「太危險！」我反對。
她滿不在乎地擺擺手：「我在太師府經營多年，自有門路。」
「我去聯絡青雲觀弟子。」陳芝兒不情不願地說，「但需要唐小姐提供宮城布防圖。」
唐若雪點頭：「明日午時，我會讓韓猛送到青雲觀。」
三人你一言我一語，很快制定了完整計劃。我看著她們——陳芝兒英氣逼人，唐若雪沉穩冷靜，厲欣怡嫵媚果決——三個截然不同的女子，此刻卻為了同一個目標合作。
「葉凡，」唐若雪突然問我，「若真能證明你是太子，你……會怎麼做？」
這個問題像一把刀插進胸口。我從未真正接受過「太子」這個身份，更沒想過要爭奪皇位。我想要的，不過是……
「我不知道。」我老實回答，「也許找個山清水秀的地方，開間學堂？」
三人同時露出「你瘋了嗎」的表情。
「開玩笑的。」我苦笑，「眼下先解決鎮北王和太師的威脅再說。」
正說著，窗外突然傳來一聲異響。陳芝兒反應極快，一個箭步擋在我面前。
「小心！」
箭矢破窗而入，正中陳芝兒肩膀！她悶哼一聲，單膝跪地。緊接著是第二箭、第三箭……
「有埋伏！」厲欣怡一把拉倒唐若雪，滾到柱子後面。
我拖著重傷未愈的身體撲向陳芝兒。她肩頭插著箭，鮮血已經浸透半邊衣衫。
「沒事……小傷……」她咬牙折斷箭杆。
門外傳來雜亂的腳步聲。厲欣怡從腰間摸出幾枚暗器：「後門走！我斷後！」
唐若雪迅速從袖中取出一個小瓶：「金瘡藥，先止血！」
我們剛扶起陳芝兒，大門就被踹開。十幾個黑衣人持刀湧入，為首的冷笑道：「葉大人，太師有請！」
厲欣怡的暗器呼嘯而出，瞬間放倒三人。唐若雪不知從哪抽出一把軟劍，劍光如水，護在我和陳芝兒身前。
「帶她走！」唐若雪頭也不回地喊，「去青雲觀！」
我背起已經半昏迷的陳芝兒，厲欣怡掩護我們沖向後門。箭矢不斷從耳邊掠過，有一支擦破了我的臉頰。
後門外是條狹窄的巷道。我剛跑出幾步，前方又出現幾個黑影。絕境之際，屋頂突然飛下幾道白影——青雲觀弟子！
「葉大人，這邊！」
我們被護送著七拐八繞，終於甩開追兵。回到青雲觀時，東方已經泛白。
陳芝兒被緊急送進藥房。她臉色慘白，但還緊緊抓著我的手不放。
「沒事的……」，我輕聲安慰，「你會沒事的。」
她微微睜眼，虛弱地說：「葉凡……小心唐……」
話未說完，她又昏了過去。青雲觀主親自為她療傷，把我趕了出來。
站在院中，我這才發現自己的手在不停發抖。不是恐懼，而是憤怒——太師竟敢對陳芝兒下手！
「她不會有事的。」
我轉身，唐若雪不知何時站在身後，衣裙上還沾著血跡。
「你受傷了？」我緊張地問。
她搖頭：「不是我的血。」停頓片刻，「葉凡，有些事我必須告訴你。」
她帶我來到一間僻靜的禪房，從懷中取出一塊摺疊的絹布：「這是父親書房暗格的鑰匙圖。」
我展開絹布，上面精細繪製了一個機關鎖的結構。
「父親與北狄的密約就藏在這裡。」她聲音發顫，「但我懷疑……他可能也是當年宮變的參與者。」
我心頭一震：「為什麼這麼說？」
「因為他書房有幅畫……」她深吸一口氣，「畫上是蕭皇后抱著嬰兒，而父親站在一旁，手裡拿著……梅花烙鐵。」
我如墜冰窟。如果唐丞相參與了當年的陰謀，那唐若雪這個「養女」的身份就更加可疑了。
「若雪，你……」
「我不知道自己是誰。」她打斷我，眼中含淚，「但如果父親真做了那些事……我不會原諒他。」
我不知該如何安慰，只能輕輕握住她的手。她的手冰涼如雪，卻在微微顫抖。
「還有一事。」她抽回手，恢復冷靜，「明日夜宴，皇上可能會宣布我與北狄使者的婚約。」
「什麼？！」我猛地站起，胸口傷口一陣劇痛。
「別急。」她苦笑，「這只是幌子。父親真正想做的，是借北狄之力廢黜皇上。」
我腦中飛速運轉。唐丞相、太師、北狄、鎮北王……各方勢力糾纏不清，而我和唐若雪、陳芝兒，不過是這盤大棋中的棋子。
不，或許……我們是能改變棋局的人。
「若雪」我沉聲道，「我需要你幫我做一件事。」
「什麼事？」
「查清北狄使者手上的戒指來歷。」我盯著她的眼睛，「這可能是解開所有謎題的關鍵。」
她鄭重點頭，起身告辭。走到門口時，她突然回頭：「葉凡，無論你是誰……請別辜負陳姑娘的真心。」
我愣在原地。這話是什麼意思？沒等我追問，她已經消失在晨霧中。
禪房重歸寂靜。我摩挲著那塊絹布，思緒萬千。明日之後，或許一切都會不同。身份、權力、責任……這些我從未想要的東西，正在一步步逼近。
窗外，朝陽初升，將雲層染成血色。新的一天開始了，而風暴，才剛剛降臨。
陳芝兒靠在門邊，月光將她的輪廓鍍上一層銀邊。她拋來一件黑色斗篷：「穿上，夜裡涼。」
斗篷內襯縫了層軟甲，觸手冰涼卻讓人心安。我系好帶子，突然想起什麼：「觀主知道我們出去嗎？」
「知道。」她撇撇嘴，「她說'送死記得別拖累道觀'。」
我啞然失笑，這確實是青雲觀主的風格。
夜色如墨，我們沿著山間小徑悄然而下。陳芝兒像只貓一樣輕巧地在前引路，不時停下等我這個傷號。遠處城牆上的火把如同一條蜿蜒的火龍，照亮了半邊天空。
「鎮北王的軍隊到哪了？」我壓低聲音問。
「斥候說前鋒已到三十里外的黑水河。」她回頭瞥我一眼，「怎麼，葉大人要親自上陣殺敵？」
我苦笑。以我現在的狀態，怕是連劍都揮不動幾下。
城南廢宅在月光下顯得格外陰森。推開門時，腐朽的木門發出刺耳的吱呀聲。屋內漆黑一片，只有幾縷月光透過破敗的窗欞灑落。
「厲欣怡？」我輕聲呼喚。
沒有回應。陳芝兒立刻拔劍出鞘，將我護在身後：「不對勁。」
突然，一道寒光從樑上直刺而下！陳芝兒揮劍格擋，金屬碰撞聲在黑暗中格外刺耳。
「身手不錯嘛，小師妹。」一個慵懶的女聲響起。
燭火驟亮，厲欣怡一襲紅衣坐在橫樑上，手中把玩著一把匕首。她輕盈地躍下，裙擺如花瓣般展開。
「你！」陳芝兒劍尖直指她咽喉。
厲欣怡不慌不忙地撥開劍尖：「這麼大火氣？我可是帶了禮物來的。」她從袖中抽出一卷羊皮紙，「太師與北狄的密約原件。」
我接過羊皮紙，上面的文字歪歪扭扭，但玉璽印記清晰可見。內容讓我倒吸一口涼氣——太師答應割讓北疆三州，換取北狄出兵牽制鎮北王！
「這還不夠勁爆。」厲欣怡湊近我，身上帶著淡淡的脂粉香，「猜猜我在太師府地牢還發現了誰？」
「青雲觀主？」陳芝兒急切地問。
「不止。」她神秘一笑，「還有位自稱'蕭夫人'的瘋婆子。」
我手一抖，羊皮紙差點落地。蕭？難道是……
「她長什麼樣？」我聲音發緊。
「蓬頭垢面看不清，但……」厲欣怡突然抓住我的手，「她看到我衣領上的梅花刺繡時，說了句奇怪的話。」
「什麼話？」
「'梅花烙痕非孤子，北狄狼煙是真龍'。」
我如遭雷擊。這與青雲觀主說的「非孤子」印記呼應，但「北狄狼煙」是什麼意思？
正欲追問，門外突然傳來腳步聲。陳芝兒瞬間吹滅蠟燭，我們三人屏息躲在門後。
「葉凡？」一個熟悉的女聲輕輕呼喚。
唐若雪！
燭火重新點亮時，廢宅內的氣氛詭異至極。唐若雪一襲素白襦裙站在門口，看到厲欣怡的瞬間臉色微變。而厲欣怡則故意往我身邊靠了靠，嘴角掛著挑釁的笑。
「唐小姐深夜獨行，不怕遇見歹人？」厲欣怡語帶雙關。
唐若雪不理會她，徑直走到我面前：「傷好些了嗎？」她的目光落在我胸前，那裡還纏著繃帶。
「好多了。」我不自在地攏了攏衣襟，「北狄使者的事……」
「我正要告訴你。」她警惕地看了眼厲欣怡，「父親與他們達成了協議，但……」
「但什麼？」
「那位使者對你很感興趣。」她輕聲道，「他看到了我隨身帶的玉佩，問了很多關於你的事。」
我心頭一緊。難道北狄人也知道太子身世之謎？
「什麼玉佩？」厲欣怡突然插嘴。
唐若雪猶豫片刻，從懷中取出那枚梅花玉佩。厲欣怡湊近一看，突然瞪大眼睛：「這紋路……我見過！」
她飛快地從腰間摸出個東西——是枚狼頭戒指：「北狄使者手上戴的這個，內側刻著與你玉佩一模一樣的梅花！」
我們四人面面相覷，一股寒意順著脊背爬上來。北狄、梅花印記、失蹤的太子……這些碎片之間到底有什麼聯繫？
「還有更奇怪的。」唐若雪聲音更低了，「那使者看到我眉心的紅痣時，用胡語喊了聲'公主'。」
陳芝兒突然冷笑：「有意思。一個可能是太子，一個可能是公主，你們倆倒是天造地設。」
唐若雪臉色一白。我趕緊岔開話題：「若雪，你說三日後宮中有夜宴？」
「嗯。」她收回玉佩，「名義上是為北狄使者接風，實則是太師和父親要逼皇上表態。」
「什麼表態？」
「要麼交出你……要麼開戰。」
屋內一片死寂。遠處傳來夜梟的啼叫，悽厲如鬼泣。
「所以我們的時間不多了。」厲欣怡打破沉默，「我明晚可以製造地牢騷亂，救出青雲觀主和那個蕭夫人。」
「太危險！」我反對。
她滿不在乎地擺擺手：「我在太師府經營多年，自有門路。」
「我去聯絡青雲觀弟子。」陳芝兒不情不願地說，「但需要唐小姐提供宮城布防圖。」
唐若雪點頭：「明日午時，我會讓韓猛送到青雲觀。」
三人你一言我一語，很快制定了完整計劃。我看著她們——陳芝兒英氣逼人，唐若雪沉穩冷靜，厲欣怡嫵媚果決——三個截然不同的女子，此刻卻為了同一個目標合作。
「葉凡，」唐若雪突然問我，「若真能證明你是太子，你……會怎麼做？」
這個問題像一把刀插進胸口。我從未真正接受過「太子」這個身份，更沒想過要爭奪皇位。我想要的，不過是……
「我不知道。」我老實回答，「也許找個山清水秀的地方，開間學堂？」
三人同時露出「你瘋了嗎」的表情。
「開玩笑的。」我苦笑，「眼下先解決鎮北王和太師的威脅再說。」
正說著，窗外突然傳來一聲異響。陳芝兒反應極快，一個箭步擋在我面前。
「小心！」
箭矢破窗而入，正中陳芝兒肩膀！她悶哼一聲，單膝跪地。緊接著是第二箭、第三箭……
「有埋伏！」厲欣怡一把拉倒唐若雪，滾到柱子後面。
我拖著重傷未愈的身體撲向陳芝兒。她肩頭插著箭，鮮血已經浸透半邊衣衫。
「沒事……小傷……」她咬牙折斷箭杆。
門外傳來雜亂的腳步聲。厲欣怡從腰間摸出幾枚暗器：「後門走！我斷後！」
唐若雪迅速從袖中取出一個小瓶：「金瘡藥，先止血！」
我們剛扶起陳芝兒，大門就被踹開。十幾個黑衣人持刀湧入，為首的冷笑道：「葉大人，太師有請！」
厲欣怡的暗器呼嘯而出，瞬間放倒三人。唐若雪不知從哪抽出一把軟劍，劍光如水，護在我和陳芝兒身前。
「帶她走！」唐若雪頭也不回地喊，「去青雲觀！」
我背起已經半昏迷的陳芝兒，厲欣怡掩護我們沖向後門。箭矢不斷從耳邊掠過，有一支擦破了我的臉頰。
後門外是條狹窄的巷道。我剛跑出幾步，前方又出現幾個黑影。絕境之際，屋頂突然飛下幾道白影——青雲觀弟子！
「葉大人，這邊！」
我們被護送著七拐八繞，終於甩開追兵。回到青雲觀時，東方已經泛白。
陳芝兒被緊急送進藥房。她臉色慘白，但還緊緊抓著我的手不放。
「沒事的……」，我輕聲安慰，「你會沒事的。」
她微微睜眼，虛弱地說：「葉凡……小心唐……」
話未說完，她又昏了過去。青雲觀主親自為她療傷，把我趕了出來。
站在院中，我這才發現自己的手在不停發抖。不是恐懼，而是憤怒——太師竟敢對陳芝兒下手！
「她不會有事的。」
我轉身，唐若雪不知何時站在身後，衣裙上還沾著血跡。
「你受傷了？」我緊張地問。
她搖頭：「不是我的血。」停頓片刻，「葉凡，有些事我必須告訴你。」
她帶我來到一間僻靜的禪房，從懷中取出一塊摺疊的絹布：「這是父親書房暗格的鑰匙圖。」
我展開絹布，上面精細繪製了一個機關鎖的結構。
「父親與北狄的密約就藏在這裡。」她聲音發顫，「但我懷疑……他可能也是當年宮變的參與者。」
我心頭一震：「為什麼這麼說？」
「因為他書房有幅畫……」她深吸一口氣，「畫上是蕭皇后抱著嬰兒，而父親站在一旁，手裡拿著……梅花烙鐵。」
我如墜冰窟。如果唐丞相參與了當年的陰謀，那唐若雪這個「養女」的身份就更加可疑了。
「若雪，你……」
「我不知道自己是誰。」她打斷我，眼中含淚，「但如果父親真做了那些事……我不會原諒他。」
我不知該如何安慰，只能輕輕握住她的手。她的手冰涼如雪，卻在微微顫抖。
「還有一事。」她抽回手，恢復冷靜，「明日夜宴，皇上可能會宣布我與北狄使者的婚約。」
「什麼？！」我猛地站起，胸口傷口一陣劇痛。
「別急。」她苦笑，「這只是幌子。父親真正想做的，是借北狄之力廢黜皇上。」
我腦中飛速運轉。唐丞相、太師、北狄、鎮北王……各方勢力糾纏不清，而我和唐若雪、陳芝兒，不過是這盤大棋中的棋子。
不，或許……我們是能改變棋局的人。
「若雪」我沉聲道，「我需要你幫我做一件事。」
「什麼事？」
「查清北狄使者手上的戒指來歷。」我盯著她的眼睛，「這可能是解開所有謎題的關鍵。」
她鄭重點頭，起身告辭。走到門口時，她突然回頭：「葉凡，無論你是誰……請別辜負陳姑娘的真心。」
我愣在原地。這話是什麼意思？沒等我追問，她已經消失在晨霧中。
禪房重歸寂靜。我摩挲著那塊絹布，思緒萬千。明日之後，或許一切都會不同。身份、權力、責任……這些我從未想要的東西，正在一步步逼近。
窗外，朝陽初升，將雲層染成血色。新的一天開始了，而風暴，才剛剛降臨。