第11章 御前對質
皇宮的夜色比往常更加森嚴。我跟著厲欣怡的馬車從側門入宮，每過一道宮門，侍衛的盤查就嚴格一分。厲欣怡的胭脂水粉雖然蓋住了我臉上的疲憊，卻遮不住胸前的烙傷。每一次呼吸都像有火炭在灼燒。
「記住，」厲欣怡借著整理我衣領的機會低語，「皇上最恨別人騙他，但更恨被人當傻子耍。你得讓他覺得，是他自己發現的真相。」
我微微點頭。宮燈將我們的影子拉得很長，像兩個蹣跚的幽靈。
養心殿內燈火通明。太監通傳後，殿門緩緩打開，一股龍涎香的味道撲面而來。皇帝端坐在龍案後，眼下掛著兩輪青黑，顯然也是徹夜未眠。
「臣妾參見陛下。」厲欣怡盈盈下拜。
「微臣葉凡，叩見陛下。」我忍著疼痛跪下行禮。
「平身。」皇帝的聲音疲憊中帶著警惕，「葉愛卿，朕聽聞你夜闖世子府邸，意圖行刺？」
我抬頭剛要辯解，殿側珠簾後突然傳來一聲冷笑。唐丞相和趙翊一前一後走了出來。趙翊換了一身月白蟒袍，俊美的臉上帶著勝券在握的微笑，絲毫看不出昨夜那瘋狂的模樣。
「陛下明鑑，」趙翊拱手道，「葉侍郎不僅擅闖臣的別院，還殺害了五名侍衛。此等狂徒，該當凌遲處死！」
「葉凡，」皇帝皺眉，「你有何話說？」
我深吸一口氣，從懷中取出那枚銅牌和婚書：「陛下，微臣並非行刺，而是追蹤一樁連環命案。這些證據表明，世子趙翊在過去五年間，殺害了十七名新娘！」
殿內一片死寂。皇帝接過銅牌和婚書，眉頭越皺越緊。
「荒謬！」唐丞相厲喝，「葉凡偽造證據，污衊皇親國戚，罪加一等！」
「偽造？」我冷笑，「陛下可派人即刻前往城南槐花巷的廢宅查驗，十七具新娘骸骨就擺在那裡！」
趙翊臉色微變，但很快恢復鎮定：「陛下，臣從未去過什麼槐花巷。這分明是葉凡栽贓陷害！」
「是嗎？」我猛地扯開衣襟，露出胸前的烙傷，「那這『趙』字烙痕，也是微臣自己烙的不成？」
皇帝豁然站起，盯著我胸前的傷。烙鐵確實烙出了一個「趙」字，雖然血肉模糊，但仍可辨認。
「陛下，」唐丞相急忙道，「葉凡為脫罪自殘，不足為憑！」
「自殘？」我怒極反笑，「丞相大人親自用貴府烙鐵動刑時，可不是這麼說的！」
「夠了！」皇帝拍案而起，「朕自會查明真相。來人，即刻前往城南查驗！」
一隊錦衣衛領命而去。等待的時間裡，殿內氣氛凝重得能擰出水來。趙翊把玩著腰間玉佩，眼神卻不時飄向殿外；唐丞相面沉如水，只有微微顫抖的鬍鬚泄露了內心的不安。
約莫一個時辰後，錦衣衛指揮使匆匆回稟：「陛下，城南廢宅確有十七具女屍，皆著嫁衣，最新一具死亡時間不超過三個月。」
皇帝臉色鐵青：「可查明身份？」
「初步查驗，都是近年與鎮北王府議過親的官家女子。」
趙翊突然大笑：「陛下，這分明是有人設局陷害臣！那些女子明明是病故的……」
「病故？」我打斷他，「那為何每具屍體頸骨都有勒痕？為何每具骸骨手中都攥著刻有『趙翊』二字的銅牌？」
趙翊眼中閃過一絲慌亂，但很快又恢復鎮定：「葉凡，你口口聲聲說本王殺人，可有活口為證？」
這正是關鍵所在。我握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。確實沒有活口……
「臣妾可以作證。」
所有人的目光都轉向厲欣怡。她緩步上前，從袖中取出一封信：「家父厲鋒，曾任北疆監察御史，五年前發現世子殺害新娘的證據，上書彈劾，反被誣陷謀反，滿門抄斬。唯有臣妾因在京城求學，倖免於難。」
皇帝接過信，越看臉色越難看：「這……這是厲鋒的筆跡！」
「不僅如此，」厲欣怡繼續道，「臣妾這些年暗中調查，發現世子每殺一名新娘，就會取走其一根小指骨。」她指向趙翊的玉佩，「陛下不妨看看世子的玉佩穗子下掛著什麼。」
趙翊下意識捂住玉佩，但為時已晚。皇帝厲喝：「拿來！」
太監強行取下玉佩，呈遞御前。皇帝仔細一看，那精美的玉佩下竟掛著十七節細小的骨節，每節都雕刻成蓮花的形狀！
「畜生！」皇帝怒不可遏，將玉佩狠狠砸在趙翊臉上。
「陛下息怒！」唐丞相慌忙跪下，「此事尚有蹊蹺……」
「蹊蹺？」皇帝冷笑，「唐愛卿，你明知趙翊是什麼人，還要將若雪許配給他？」
唐丞相額頭抵地：「老臣……老臣實在不知……」
我心中暗罵老狐狸。就在此時，殿外突然傳來一陣騷動。一個侍衛慌忙跑進來：「陛下，青雲觀弟子和唐府家丁在宮門外打起來了！」
「什麼？」皇帝大怒，「反了不成？」
我心頭一緊——陳芝兒和唐若雪！
「陛下，」我急忙道，「請允許微臣前去調解。」
「不必！」皇帝一揮手，「全部給朕押進來！」
片刻後，陳芝兒押著一個被五花大綁的人走進大殿，唐若雪則被幾個錦衣衛「護送」著進來。看到我胸前的傷，唐若雪眼圈瞬間紅了。
「陛下，」陳芝兒一腳把綁著的人踹跪在地，「此人奉唐丞相之命，在城外別院縱火，企圖燒死唐小姐滅口！幸好被我等攔截。」
那人抬起頭，赫然是唐府管家！
唐丞相面如死灰。皇帝的眼神已經不能用憤怒來形容了：「唐修遠，你還有何話說？」
「陛下！」唐丞相重重叩首，「老臣冤枉啊！這定是有人挑撥離間……」
「夠了！」皇帝打斷他，「趙翊即刻收押，待鎮北王入京再做發落。唐修遠禁足相府，等候調查。葉凡……」他頓了頓，「官復原職，協助三法司審理此案。」
我長舒一口氣，卻聽皇帝繼續道：「至於唐若雪……」
所有人的心都提了起來。皇帝看著跪在地上的唐若雪，突然問：「丫頭，你自己說，想如何？」
唐若雪抬起頭，眼中含淚卻堅定：「臣女願削髮為尼，也不嫁趙翊。」
「胡鬧！」唐丞相厲喝。
皇帝卻笑了：「朕看葉愛卿尚未婚配，不如……」
「陛下！」唐丞相急道，「若雪早有婚約在身！」
「與誰？」
「與……」唐丞相一時語塞。
「既然沒有，朕就做個媒。」皇帝意味深長地看了我一眼，「不過現在談婚論嫁為時過早，待案子審結再說。」
我大喜過望，正要謝恩，胸口突然一陣劇痛，眼前一黑……
——
再醒來時，我躺在一間素雅的房間裡。胸前的傷已經被妥善包紮，隱隱傳來藥香。
「醒了？」唐若雪的聲音從床邊傳來。
我轉頭，看到她眼睛紅腫，顯然哭過。窗外已是黃昏，橘紅的陽光透過窗紗，給她鍍上一層柔和的輪廓。
「我昏迷了多久？」
「一天一夜。」她遞來一碗藥，「太醫說烙傷感染，再晚些就危險了。」
我試著坐起來，卻牽動傷口，疼得直抽氣。唐若雪急忙按住我：「別動！」
她的手冰涼柔軟，讓我想起那天在御花園的偶遇。短短几個月，我們的生活都天翻地覆。
「這是哪兒？」我輕聲問。
「厲欣怡的別院。」她語氣有些複雜，「陳姑娘和厲姑娘輪流守了你一夜。」
我這才注意到角落裡還坐著個人——陳芝兒靠在椅背上睡著了，手裡還握著劍。
「她們……沒吵架？」我忍不住問。
唐若雪微微一笑：「吵了三次，最後達成共識——先救活你再說。」
我也笑了，卻牽動傷口，變成一陣咳嗽。唐若雪連忙幫我拍背，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。
「若雪，」我握住她的手，「謝謝你冒險救我。」
她搖搖頭，輕輕解開我的繃帶：「該換藥了。」
當紗布揭開時，她突然倒吸一口氣。我低頭一看，也愣住了——烙傷結痂後，竟然形成一個清晰的梅花形狀！
「這……」
「相府的烙鐵……是特製的。」唐若雪聲音發顫，「父親用它懲罰背叛唐家的人……會在皮膚上留下梅花印記。」
我心頭一震。唐丞相是故意的！他早知道若雪會看到這個印記……
「疼嗎？」她指尖輕輕懸在傷口上方，不敢觸碰。
「看到你就不疼了。」我半開玩笑地說。
她瞪我一眼，卻紅了眼眶。上藥時，她的動作輕柔得像羽毛拂過，但我還是疼得冷汗直流。
「忍著點。」她小聲說，「這藥……啊！」
我突然抓住她的手腕。她驚訝地抬頭，我們的臉近在咫尺，呼吸交錯。
「葉凡……」
「跟我走吧。」我低聲說，「遠離朝堂，去個沒人認識我們的地方。」
她眼中閃過一絲嚮往，但很快黯淡下來：「現在不行……父親不會放過我們的。」
「那就等他倒台。」
「沒那麼簡單。」她苦笑，「唐家百年根基，不是一次御前對質就能撼動的。」
我還想說什麼，門突然被推開。厲欣怡風風火火地闖進來：「不好了！趙翊在獄中自盡了！」
「什麼？」我和唐若雪同時驚呼。
陳芝兒也被驚醒，迷迷糊糊地問：「誰死了？」
「趙翊在詔獄用腰帶自縊，」厲欣怡冷笑，「但韓猛查到，他死前有人去過牢里。」
「誰？」我心頭湧起不祥的預感。
「太師鄭雍。」
我渾身發冷。唐丞相和太師聯手了？這兩個死對頭竟然……
「還有更糟的，」厲欣怡繼續道，「鎮北王已經率五萬鐵騎南下，打著『清君側』的旗號。」
唐若雪臉色煞白：「清君側……他們想廢帝！」
我掙扎著要起身，卻被三人同時按住。
「別動！」
「找死啊！」
「躺好！」
看著她們難得一見的統一戰線，我突然笑了：「三位姑娘，我們有大麻煩了。」
陳芝兒翻了個白眼：「還用你說？」
唐若雪沉思片刻「"當務之急是讓陛下知道鎮北王反了。」
「我去。」厲欣怡起身，「我有入宮令牌。」
「我去召集青雲觀弟子。」陳芝兒握緊佩劍。
「那我……」我剛開口就被三人瞪了回去。
「你養傷。」唐若雪不容置疑地說，「我去見父親。」
「不行！」我急得又要起身，「太危險了！」
「他不會傷害我。」唐若雪苦笑，「至少在大局未定前不會。」
她起身離去，背影決絕。厲欣怡和陳芝兒也各自行動，留下我一人躺在床上，胸口的梅花烙傷隱隱作痛。
窗外，夕陽如血。我隱約聽到遠處傳來的號角聲——那是京城戍衛集結的信號。
風暴，要來了。
「記住，」厲欣怡借著整理我衣領的機會低語，「皇上最恨別人騙他，但更恨被人當傻子耍。你得讓他覺得，是他自己發現的真相。」
我微微點頭。宮燈將我們的影子拉得很長，像兩個蹣跚的幽靈。
養心殿內燈火通明。太監通傳後，殿門緩緩打開，一股龍涎香的味道撲面而來。皇帝端坐在龍案後，眼下掛著兩輪青黑，顯然也是徹夜未眠。
「臣妾參見陛下。」厲欣怡盈盈下拜。
「微臣葉凡，叩見陛下。」我忍著疼痛跪下行禮。
「平身。」皇帝的聲音疲憊中帶著警惕，「葉愛卿，朕聽聞你夜闖世子府邸，意圖行刺？」
我抬頭剛要辯解，殿側珠簾後突然傳來一聲冷笑。唐丞相和趙翊一前一後走了出來。趙翊換了一身月白蟒袍，俊美的臉上帶著勝券在握的微笑，絲毫看不出昨夜那瘋狂的模樣。
「陛下明鑑，」趙翊拱手道，「葉侍郎不僅擅闖臣的別院，還殺害了五名侍衛。此等狂徒，該當凌遲處死！」
「葉凡，」皇帝皺眉，「你有何話說？」
我深吸一口氣，從懷中取出那枚銅牌和婚書：「陛下，微臣並非行刺，而是追蹤一樁連環命案。這些證據表明，世子趙翊在過去五年間，殺害了十七名新娘！」
殿內一片死寂。皇帝接過銅牌和婚書，眉頭越皺越緊。
「荒謬！」唐丞相厲喝，「葉凡偽造證據，污衊皇親國戚，罪加一等！」
「偽造？」我冷笑，「陛下可派人即刻前往城南槐花巷的廢宅查驗，十七具新娘骸骨就擺在那裡！」
趙翊臉色微變，但很快恢復鎮定：「陛下，臣從未去過什麼槐花巷。這分明是葉凡栽贓陷害！」
「是嗎？」我猛地扯開衣襟，露出胸前的烙傷，「那這『趙』字烙痕，也是微臣自己烙的不成？」
皇帝豁然站起，盯著我胸前的傷。烙鐵確實烙出了一個「趙」字，雖然血肉模糊，但仍可辨認。
「陛下，」唐丞相急忙道，「葉凡為脫罪自殘，不足為憑！」
「自殘？」我怒極反笑，「丞相大人親自用貴府烙鐵動刑時，可不是這麼說的！」
「夠了！」皇帝拍案而起，「朕自會查明真相。來人，即刻前往城南查驗！」
一隊錦衣衛領命而去。等待的時間裡，殿內氣氛凝重得能擰出水來。趙翊把玩著腰間玉佩，眼神卻不時飄向殿外；唐丞相面沉如水，只有微微顫抖的鬍鬚泄露了內心的不安。
約莫一個時辰後，錦衣衛指揮使匆匆回稟：「陛下，城南廢宅確有十七具女屍，皆著嫁衣，最新一具死亡時間不超過三個月。」
皇帝臉色鐵青：「可查明身份？」
「初步查驗，都是近年與鎮北王府議過親的官家女子。」
趙翊突然大笑：「陛下，這分明是有人設局陷害臣！那些女子明明是病故的……」
「病故？」我打斷他，「那為何每具屍體頸骨都有勒痕？為何每具骸骨手中都攥著刻有『趙翊』二字的銅牌？」
趙翊眼中閃過一絲慌亂，但很快又恢復鎮定：「葉凡，你口口聲聲說本王殺人，可有活口為證？」
這正是關鍵所在。我握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。確實沒有活口……
「臣妾可以作證。」
所有人的目光都轉向厲欣怡。她緩步上前，從袖中取出一封信：「家父厲鋒，曾任北疆監察御史，五年前發現世子殺害新娘的證據，上書彈劾，反被誣陷謀反，滿門抄斬。唯有臣妾因在京城求學，倖免於難。」
皇帝接過信，越看臉色越難看：「這……這是厲鋒的筆跡！」
「不僅如此，」厲欣怡繼續道，「臣妾這些年暗中調查，發現世子每殺一名新娘，就會取走其一根小指骨。」她指向趙翊的玉佩，「陛下不妨看看世子的玉佩穗子下掛著什麼。」
趙翊下意識捂住玉佩，但為時已晚。皇帝厲喝：「拿來！」
太監強行取下玉佩，呈遞御前。皇帝仔細一看，那精美的玉佩下竟掛著十七節細小的骨節，每節都雕刻成蓮花的形狀！
「畜生！」皇帝怒不可遏，將玉佩狠狠砸在趙翊臉上。
「陛下息怒！」唐丞相慌忙跪下，「此事尚有蹊蹺……」
「蹊蹺？」皇帝冷笑，「唐愛卿，你明知趙翊是什麼人，還要將若雪許配給他？」
唐丞相額頭抵地：「老臣……老臣實在不知……」
我心中暗罵老狐狸。就在此時，殿外突然傳來一陣騷動。一個侍衛慌忙跑進來：「陛下，青雲觀弟子和唐府家丁在宮門外打起來了！」
「什麼？」皇帝大怒，「反了不成？」
我心頭一緊——陳芝兒和唐若雪！
「陛下，」我急忙道，「請允許微臣前去調解。」
「不必！」皇帝一揮手，「全部給朕押進來！」
片刻後，陳芝兒押著一個被五花大綁的人走進大殿，唐若雪則被幾個錦衣衛「護送」著進來。看到我胸前的傷，唐若雪眼圈瞬間紅了。
「陛下，」陳芝兒一腳把綁著的人踹跪在地，「此人奉唐丞相之命，在城外別院縱火，企圖燒死唐小姐滅口！幸好被我等攔截。」
那人抬起頭，赫然是唐府管家！
唐丞相面如死灰。皇帝的眼神已經不能用憤怒來形容了：「唐修遠，你還有何話說？」
「陛下！」唐丞相重重叩首，「老臣冤枉啊！這定是有人挑撥離間……」
「夠了！」皇帝打斷他，「趙翊即刻收押，待鎮北王入京再做發落。唐修遠禁足相府，等候調查。葉凡……」他頓了頓，「官復原職，協助三法司審理此案。」
我長舒一口氣，卻聽皇帝繼續道：「至於唐若雪……」
所有人的心都提了起來。皇帝看著跪在地上的唐若雪，突然問：「丫頭，你自己說，想如何？」
唐若雪抬起頭，眼中含淚卻堅定：「臣女願削髮為尼，也不嫁趙翊。」
「胡鬧！」唐丞相厲喝。
皇帝卻笑了：「朕看葉愛卿尚未婚配，不如……」
「陛下！」唐丞相急道，「若雪早有婚約在身！」
「與誰？」
「與……」唐丞相一時語塞。
「既然沒有，朕就做個媒。」皇帝意味深長地看了我一眼，「不過現在談婚論嫁為時過早，待案子審結再說。」
我大喜過望，正要謝恩，胸口突然一陣劇痛，眼前一黑……
——
再醒來時，我躺在一間素雅的房間裡。胸前的傷已經被妥善包紮，隱隱傳來藥香。
「醒了？」唐若雪的聲音從床邊傳來。
我轉頭，看到她眼睛紅腫，顯然哭過。窗外已是黃昏，橘紅的陽光透過窗紗，給她鍍上一層柔和的輪廓。
「我昏迷了多久？」
「一天一夜。」她遞來一碗藥，「太醫說烙傷感染，再晚些就危險了。」
我試著坐起來，卻牽動傷口，疼得直抽氣。唐若雪急忙按住我：「別動！」
她的手冰涼柔軟，讓我想起那天在御花園的偶遇。短短几個月，我們的生活都天翻地覆。
「這是哪兒？」我輕聲問。
「厲欣怡的別院。」她語氣有些複雜，「陳姑娘和厲姑娘輪流守了你一夜。」
我這才注意到角落裡還坐著個人——陳芝兒靠在椅背上睡著了，手裡還握著劍。
「她們……沒吵架？」我忍不住問。
唐若雪微微一笑：「吵了三次，最後達成共識——先救活你再說。」
我也笑了，卻牽動傷口，變成一陣咳嗽。唐若雪連忙幫我拍背，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。
「若雪，」我握住她的手，「謝謝你冒險救我。」
她搖搖頭，輕輕解開我的繃帶：「該換藥了。」
當紗布揭開時，她突然倒吸一口氣。我低頭一看，也愣住了——烙傷結痂後，竟然形成一個清晰的梅花形狀！
「這……」
「相府的烙鐵……是特製的。」唐若雪聲音發顫，「父親用它懲罰背叛唐家的人……會在皮膚上留下梅花印記。」
我心頭一震。唐丞相是故意的！他早知道若雪會看到這個印記……
「疼嗎？」她指尖輕輕懸在傷口上方，不敢觸碰。
「看到你就不疼了。」我半開玩笑地說。
她瞪我一眼，卻紅了眼眶。上藥時，她的動作輕柔得像羽毛拂過，但我還是疼得冷汗直流。
「忍著點。」她小聲說，「這藥……啊！」
我突然抓住她的手腕。她驚訝地抬頭，我們的臉近在咫尺，呼吸交錯。
「葉凡……」
「跟我走吧。」我低聲說，「遠離朝堂，去個沒人認識我們的地方。」
她眼中閃過一絲嚮往，但很快黯淡下來：「現在不行……父親不會放過我們的。」
「那就等他倒台。」
「沒那麼簡單。」她苦笑，「唐家百年根基，不是一次御前對質就能撼動的。」
我還想說什麼，門突然被推開。厲欣怡風風火火地闖進來：「不好了！趙翊在獄中自盡了！」
「什麼？」我和唐若雪同時驚呼。
陳芝兒也被驚醒，迷迷糊糊地問：「誰死了？」
「趙翊在詔獄用腰帶自縊，」厲欣怡冷笑，「但韓猛查到，他死前有人去過牢里。」
「誰？」我心頭湧起不祥的預感。
「太師鄭雍。」
我渾身發冷。唐丞相和太師聯手了？這兩個死對頭竟然……
「還有更糟的，」厲欣怡繼續道，「鎮北王已經率五萬鐵騎南下，打著『清君側』的旗號。」
唐若雪臉色煞白：「清君側……他們想廢帝！」
我掙扎著要起身，卻被三人同時按住。
「別動！」
「找死啊！」
「躺好！」
看著她們難得一見的統一戰線，我突然笑了：「三位姑娘，我們有大麻煩了。」
陳芝兒翻了個白眼：「還用你說？」
唐若雪沉思片刻「"當務之急是讓陛下知道鎮北王反了。」
「我去。」厲欣怡起身，「我有入宮令牌。」
「我去召集青雲觀弟子。」陳芝兒握緊佩劍。
「那我……」我剛開口就被三人瞪了回去。
「你養傷。」唐若雪不容置疑地說，「我去見父親。」
「不行！」我急得又要起身，「太危險了！」
「他不會傷害我。」唐若雪苦笑，「至少在大局未定前不會。」
她起身離去，背影決絕。厲欣怡和陳芝兒也各自行動，留下我一人躺在床上，胸口的梅花烙傷隱隱作痛。
窗外，夕陽如血。我隱約聽到遠處傳來的號角聲——那是京城戍衛集結的信號。
風暴，要來了。