第7章 發行國債
五更天，我就被唐家莊園的僕人叫醒了。今天是國債方案正式呈遞的日子，我換上了嶄新的七品官服，對著銅鏡反覆檢查衣冠。
「別照了，再照也變不出一朵花來。」陳芝兒靠在門框上啃著蘋果，她傷勢已經好了七八分，卻死活不肯在床上多躺一天。
「這可是我第一次正式上朝。」我繫緊腰帶，「要是說錯一句話，腦袋就得搬家。」
陳芝兒突然把蘋果核一扔，從懷裡掏出個小布包：「給。」
我打開一看，是塊溫潤的玉佩，雕著松鶴圖案。
「我娘的遺物，」她別過臉，「借你戴一天壯壯膽。」
玉佩還帶著她的體溫，我心頭一暖，剛要道謝，她卻已經大步走開：「弄丟了我砍了你！」
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皇宮在晨光中巍峨壯觀，朱紅的宮牆仿佛沒有盡頭。我在午門外遇到了張文遠侍郎，他緊張得滿頭大汗。
「葉賢弟，今日朝堂上說話千萬小心，」他低聲提醒，「太師一黨已經放話要當庭駁倒你的國債之策。」
我點點頭，目光卻被不遠處的一頂軟轎吸引。轎簾微掀，露出一截纖纖玉指——是唐若雪！
「葉大人。」她走下轎子，今日換了一身藕荷色宮裝，發間只簪一支白玉梅花簪，卻襯得整個人如出水芙蓉。
我趕緊行禮：「唐小姐。」
「叫唐大人，」她嘴角微揚，「皇上已任命我為國債司提舉，你為副提舉。今日起，我們就是同僚了。」
她身上那股淡淡的梅香飄過來，我一時忘了回話。直到太監尖聲宣召，我才如夢初醒。
太和殿比想像中還要宏偉。文武百官分列兩側，我這樣的七品小官只能站在最末尾，連皇帝的臉都看不清。
「宣國債司副提舉葉凡進呈方案！」
我深吸一口氣，捧著連夜趕製的奏摺走上前去。路過唐丞相身邊時，感覺一道冰冷的目光刺在背上。
「臣葉凡，叩見陛下。」我跪下行禮，然後將國債方案詳細道來。
殿內鴉雀無聲。當我講到「以兩淮鹽稅作保，分三年兌付」時，終於有人忍不住了。
「荒謬！」一個紫袍大臣出列，「朝廷向百姓借錢，成何體統！」
我認出這是戶部尚書鄭有為，太師的親信。
「鄭大人此言差矣。」我不慌不忙，「國債並非借錢，而是'聚沙成塔'。百姓出銀得息，朝廷集資解困，兩全其美。」
「若百姓不買呢？」鄭有為冷笑。
「所以需要兩淮鹽稅作保。」我早有準備，「鹽乃民生必需，收益穩定。購債者憑券可優先購買官鹽，穩賺不賠。」
朝堂上議論紛紛。我偷瞄了一眼站在皇帝身側的唐若雪，她微不可察地點了點頭。
「葉愛卿，」皇帝開口，「若發行一百萬兩國債，多久能籌齊？」
「回陛下，若方法得當，一月足矣。」
「大言不慚！「鄭有為厲聲道，「老臣執掌戶部二十載，尚不敢夸此海口！」
「那是因為鄭大人只會加稅。」我一句話噎得他臉色鐵青。
唐丞相突然出列：「陛下，國債之策雖新，卻可一試。老臣願親自督導。」
我心頭一跳——這老狐狸想摘桃子？
「不必。」皇帝擺擺手，「就由唐提舉和葉副提舉全權負責。退朝！」
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退朝後，我和唐若雪被帶到御書房詳議。太監剛關上門，她就變了臉色。
「父親想插手，說明太師一黨必有動作。」她鋪開一張巨大的宣紙，「我們得抓緊制定細則。」
接下來的六個時辰，我們幾乎沒離開過書案。唐若雪對數字的敏感令我驚訝，她心算速度堪比計算器。
「第一期發三十萬兩，以三月為期，年息二分……」，她運筆如飛，字跡清秀有力。
「不，應該分小額大額兩種，」我指著她寫的條款，「十兩起購，上不封頂，平民富戶都能參與。」
我們爭論得面紅耳赤，卻又常常同時想到一處。當兩人異口同聲說出「三成流通，七成儲備」時，不禁相視一笑。
那一刻，她眼裡的光彩讓我心跳漏了半拍。
「咳咳……」她突然低頭，耳尖微紅，「繼續說鹽引抵押的事。」
傍晚時分，太監送來膳食。簡單的四菜一湯，卻是我穿越以來吃過最美味的一頓。
「你吃相真難看。」唐若雪小口喝著湯，嫌棄地看著我狼吞虎咽。
「餓啊，」我夾起最後一塊紅燒肉，「從早到現在……」
她突然把碗裡的肉都撥給我：「我不愛吃肥的。」
這口是心非的樣子讓我想笑。明明是自己省給我吃，偏要找個藉口。
飯後，我們繼續工作。夜深人靜時，唐若雪提議去御花園透口氣。
月色如水，御花園裡的梅花已經謝了，但余香猶在。我們並肩走在石子小徑上，一時無言。
「為什麼幫我？」我再次問出這個問題。
唐若雪停下腳步，望著遠處的宮燈：「我十歲時，曾隨父親去災區。看到餓殍遍野，我問父親為何不救，他說……救不過來。」
她轉身看我，月光在眼中流轉：「你說過'天下無饑饉'，我覺得……或許你真能做到。」
夜風吹起她的髮絲，我鬼使神差地伸手想替她拂開，卻在半路縮了回來。
「回去吧，」她輕聲道，「明日還要對付戶部那幫老狐狸。」
---
果然，第二天一早，麻煩就來了。
戶部以「帳房緊張」為由，只撥給我們一間漏雨的偏廳辦公。送來的算盤缺珠少杆，帳簿也是破破爛爛的舊本子。
「故意的。」唐若雪冷笑，從袖中掏出一把精緻的象牙算籌，「用我的。」
我們乾脆不用算盤，直接拿炭筆在宣紙上畫表格。唐若雪看我列出的「資產負債表」，眼睛一亮：「這法子妙！」
正當我們埋頭計算時，鄭有為帶著幾個戶部官員闖了進來。
「本官來檢查進度。」他大搖大擺地翻看我們的草稿，卻一臉茫然，「這……這是什麼鬼畫符？」
「複式記帳法。」我微笑解釋，「左邊記收入，右邊記支出，兩邊必須平衡……」
鄭有為惱羞成怒：「胡鬧！朝廷財政豈能兒戲？本官要上奏……」
「鄭大人，」唐若雪冷冷打斷，「皇上欽定由我二人全權負責。您若有異議，不如現在就去面聖？」
鄭有為臉色一陣青一陣白，最後甩袖而去。
「痛快！」我忍不住拍案。
唐若雪卻眉頭緊鎖：「他不會善罷甘休……」
果然，第二天京城就傳出謠言，說國債是朝廷騙錢的把戲，買了必定血本無歸。
首日發行，國債司門前冷冷清清，只有幾個看熱鬧的閒漢。
「得想個辦法。」我急得團團轉。
唐若雪沉思片刻，突然眼睛一亮：「跟我來。」
她帶我去了城南的茶樓——正是我們初次相遇的地方。
「諸位父老，」我站在茶樓中央高聲宣講，「國債乃利國利民之舉……」
唐若雪則去了城北的貴婦聚會。當晚，我們回到國債司匯總成果：我這邊募集了八百兩，她那邊竟然有五千兩！
「閨閣女子都有自己的私房錢，」她得意地說，「我跟她們說，這是不用靠父兄也能賺錢的機會。」
我豎起大拇指：「高！」
第三天，我們在衙門口支了個攤子，現場答疑。漸漸地，開始有人試探性地購買。
第七天，轉機來了。一個鹽商大手筆買了一萬兩，消息傳開，富商們紛紛跟進。
「那個鹽商是你安排的？」我悄悄問唐若雪。
她搖頭：「不是我。」
那是誰？我正疑惑，陳芝兒突然出現在衙門口，沖我使眼色。
我藉口如廁溜出去，陳芝兒一把將我拽到牆角：「小心那個鹽商！韓猛查到他是太師的人！」
「什麼目的？」
「不知道，但太師今晚在怡紅院設宴，請了不少朝臣。」她壓低聲音，「厲欣怡也在。」
我心頭一緊。厲欣怡……這個神秘的女人到底扮演什麼角色？
「幫我個忙，」我掏出隨身帶的國債憑證，「去找唐家莊園的周管家，告訴他……」
回到衙門，唐若雪正在核對帳目。陽光透過窗欞，在她臉上投下斑駁的光影，美得不像真人。
「有事？」她頭也不抬地問。
我猶豫了一下，還是決定不告訴她太師的事：「第一期三十萬兩已經完成，我們是不是該慶祝一下？」
她終於抬頭，嘴角微揚：「等一百萬兩湊齊再說。」
那一刻，我突然希望這國債永遠發不完，這樣就能一直和她共事下去……
「別照了，再照也變不出一朵花來。」陳芝兒靠在門框上啃著蘋果，她傷勢已經好了七八分，卻死活不肯在床上多躺一天。
「這可是我第一次正式上朝。」我繫緊腰帶，「要是說錯一句話，腦袋就得搬家。」
陳芝兒突然把蘋果核一扔，從懷裡掏出個小布包：「給。」
我打開一看，是塊溫潤的玉佩，雕著松鶴圖案。
「我娘的遺物，」她別過臉，「借你戴一天壯壯膽。」
玉佩還帶著她的體溫，我心頭一暖，剛要道謝，她卻已經大步走開：「弄丟了我砍了你！」
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皇宮在晨光中巍峨壯觀，朱紅的宮牆仿佛沒有盡頭。我在午門外遇到了張文遠侍郎，他緊張得滿頭大汗。
「葉賢弟，今日朝堂上說話千萬小心，」他低聲提醒，「太師一黨已經放話要當庭駁倒你的國債之策。」
我點點頭，目光卻被不遠處的一頂軟轎吸引。轎簾微掀，露出一截纖纖玉指——是唐若雪！
「葉大人。」她走下轎子，今日換了一身藕荷色宮裝，發間只簪一支白玉梅花簪，卻襯得整個人如出水芙蓉。
我趕緊行禮：「唐小姐。」
「叫唐大人，」她嘴角微揚，「皇上已任命我為國債司提舉，你為副提舉。今日起，我們就是同僚了。」
她身上那股淡淡的梅香飄過來，我一時忘了回話。直到太監尖聲宣召，我才如夢初醒。
太和殿比想像中還要宏偉。文武百官分列兩側，我這樣的七品小官只能站在最末尾，連皇帝的臉都看不清。
「宣國債司副提舉葉凡進呈方案！」
我深吸一口氣，捧著連夜趕製的奏摺走上前去。路過唐丞相身邊時，感覺一道冰冷的目光刺在背上。
「臣葉凡，叩見陛下。」我跪下行禮，然後將國債方案詳細道來。
殿內鴉雀無聲。當我講到「以兩淮鹽稅作保，分三年兌付」時，終於有人忍不住了。
「荒謬！」一個紫袍大臣出列，「朝廷向百姓借錢，成何體統！」
我認出這是戶部尚書鄭有為，太師的親信。
「鄭大人此言差矣。」我不慌不忙，「國債並非借錢，而是'聚沙成塔'。百姓出銀得息，朝廷集資解困，兩全其美。」
「若百姓不買呢？」鄭有為冷笑。
「所以需要兩淮鹽稅作保。」我早有準備，「鹽乃民生必需，收益穩定。購債者憑券可優先購買官鹽，穩賺不賠。」
朝堂上議論紛紛。我偷瞄了一眼站在皇帝身側的唐若雪，她微不可察地點了點頭。
「葉愛卿，」皇帝開口，「若發行一百萬兩國債，多久能籌齊？」
「回陛下，若方法得當，一月足矣。」
「大言不慚！「鄭有為厲聲道，「老臣執掌戶部二十載，尚不敢夸此海口！」
「那是因為鄭大人只會加稅。」我一句話噎得他臉色鐵青。
唐丞相突然出列：「陛下，國債之策雖新，卻可一試。老臣願親自督導。」
我心頭一跳——這老狐狸想摘桃子？
「不必。」皇帝擺擺手，「就由唐提舉和葉副提舉全權負責。退朝！」
---
退朝後，我和唐若雪被帶到御書房詳議。太監剛關上門，她就變了臉色。
「父親想插手，說明太師一黨必有動作。」她鋪開一張巨大的宣紙，「我們得抓緊制定細則。」
接下來的六個時辰，我們幾乎沒離開過書案。唐若雪對數字的敏感令我驚訝，她心算速度堪比計算器。
「第一期發三十萬兩，以三月為期，年息二分……」，她運筆如飛，字跡清秀有力。
「不，應該分小額大額兩種，」我指著她寫的條款，「十兩起購，上不封頂，平民富戶都能參與。」
我們爭論得面紅耳赤，卻又常常同時想到一處。當兩人異口同聲說出「三成流通，七成儲備」時，不禁相視一笑。
那一刻，她眼裡的光彩讓我心跳漏了半拍。
「咳咳……」她突然低頭，耳尖微紅，「繼續說鹽引抵押的事。」
傍晚時分，太監送來膳食。簡單的四菜一湯，卻是我穿越以來吃過最美味的一頓。
「你吃相真難看。」唐若雪小口喝著湯，嫌棄地看著我狼吞虎咽。
「餓啊，」我夾起最後一塊紅燒肉，「從早到現在……」
她突然把碗裡的肉都撥給我：「我不愛吃肥的。」
這口是心非的樣子讓我想笑。明明是自己省給我吃，偏要找個藉口。
飯後，我們繼續工作。夜深人靜時，唐若雪提議去御花園透口氣。
月色如水，御花園裡的梅花已經謝了，但余香猶在。我們並肩走在石子小徑上，一時無言。
「為什麼幫我？」我再次問出這個問題。
唐若雪停下腳步，望著遠處的宮燈：「我十歲時，曾隨父親去災區。看到餓殍遍野，我問父親為何不救，他說……救不過來。」
她轉身看我，月光在眼中流轉：「你說過'天下無饑饉'，我覺得……或許你真能做到。」
夜風吹起她的髮絲，我鬼使神差地伸手想替她拂開，卻在半路縮了回來。
「回去吧，」她輕聲道，「明日還要對付戶部那幫老狐狸。」
---
果然，第二天一早，麻煩就來了。
戶部以「帳房緊張」為由，只撥給我們一間漏雨的偏廳辦公。送來的算盤缺珠少杆，帳簿也是破破爛爛的舊本子。
「故意的。」唐若雪冷笑，從袖中掏出一把精緻的象牙算籌，「用我的。」
我們乾脆不用算盤，直接拿炭筆在宣紙上畫表格。唐若雪看我列出的「資產負債表」，眼睛一亮：「這法子妙！」
正當我們埋頭計算時，鄭有為帶著幾個戶部官員闖了進來。
「本官來檢查進度。」他大搖大擺地翻看我們的草稿，卻一臉茫然，「這……這是什麼鬼畫符？」
「複式記帳法。」我微笑解釋，「左邊記收入，右邊記支出，兩邊必須平衡……」
鄭有為惱羞成怒：「胡鬧！朝廷財政豈能兒戲？本官要上奏……」
「鄭大人，」唐若雪冷冷打斷，「皇上欽定由我二人全權負責。您若有異議，不如現在就去面聖？」
鄭有為臉色一陣青一陣白，最後甩袖而去。
「痛快！」我忍不住拍案。
唐若雪卻眉頭緊鎖：「他不會善罷甘休……」
果然，第二天京城就傳出謠言，說國債是朝廷騙錢的把戲，買了必定血本無歸。
首日發行，國債司門前冷冷清清，只有幾個看熱鬧的閒漢。
「得想個辦法。」我急得團團轉。
唐若雪沉思片刻，突然眼睛一亮：「跟我來。」
她帶我去了城南的茶樓——正是我們初次相遇的地方。
「諸位父老，」我站在茶樓中央高聲宣講，「國債乃利國利民之舉……」
唐若雪則去了城北的貴婦聚會。當晚，我們回到國債司匯總成果：我這邊募集了八百兩，她那邊竟然有五千兩！
「閨閣女子都有自己的私房錢，」她得意地說，「我跟她們說，這是不用靠父兄也能賺錢的機會。」
我豎起大拇指：「高！」
第三天，我們在衙門口支了個攤子，現場答疑。漸漸地，開始有人試探性地購買。
第七天，轉機來了。一個鹽商大手筆買了一萬兩，消息傳開，富商們紛紛跟進。
「那個鹽商是你安排的？」我悄悄問唐若雪。
她搖頭：「不是我。」
那是誰？我正疑惑，陳芝兒突然出現在衙門口，沖我使眼色。
我藉口如廁溜出去，陳芝兒一把將我拽到牆角：「小心那個鹽商！韓猛查到他是太師的人！」
「什麼目的？」
「不知道，但太師今晚在怡紅院設宴，請了不少朝臣。」她壓低聲音，「厲欣怡也在。」
我心頭一緊。厲欣怡……這個神秘的女人到底扮演什麼角色？
「幫我個忙，」我掏出隨身帶的國債憑證，「去找唐家莊園的周管家，告訴他……」
回到衙門，唐若雪正在核對帳目。陽光透過窗欞，在她臉上投下斑駁的光影，美得不像真人。
「有事？」她頭也不抬地問。
我猶豫了一下，還是決定不告訴她太師的事：「第一期三十萬兩已經完成，我們是不是該慶祝一下？」
她終於抬頭，嘴角微揚：「等一百萬兩湊齊再說。」
那一刻，我突然希望這國債永遠發不完，這樣就能一直和她共事下去……