第3章 離奇答卷
科舉前夜，我做了個噩夢。夢見自己坐在考場裡，卷子上寫的全是「比特幣」「區塊鏈」，而考官拿著四十米長的大刀站在我身後獰笑。
我猛地坐起，冷汗浸透了單衣。窗外月光如水，照在桌案上那篇《論錢法》上。這是我這半個月來準備的應試文章，融合了現代貨幣銀行學的精華——當然，用大夏讀書人能接受的方式包裝了一番。
「希望明天的考官心臟夠強。」我自言自語地躺回去，卻再也睡不著。
---
貢院門口人山人海。我攥著考引，在人群中尋找陳小川的身影。
「葉兄！」陳小川從後面拍我肩膀，臉色蒼白得像鬼，「我、我昨晚背的書全忘了！」
我正要安慰他，一陣騷動從前方傳來。一隊錦衣衛開道，幾個紫袍官員昂首而入。人群中有人低呼：「是主考官唐大人！」
我眯眼望去，只見一個面容威嚴的中年男子走在最前，氣度不凡。等等，唐？該不會……
「那就是當朝宰相唐修遠，」陳小川小聲道，「也是今科主考。據說他女兒有沉魚落雁之貌，可惜從不出門見客……」
我心裡咯噔一下。唐修遠……唐雪……玉佩……完蛋，我好像招惹了不該惹的人。
入場檢查嚴格得近乎羞辱。我被差役從頭摸到腳，連髮髻都拆開檢查。有個瘦高考官特別針對我，把我的考籃翻了個底朝天。
「窮酸樣也來考試？」他不屑地哼了一聲，把我的硯台隨手一扔。
我默默撿起碎成兩半的硯台，心裡把這廝的祖宗十八代問候了一遍。好在準備了備用毛筆，不然今天真要交白卷了。
考場像極了現代的集中營——一排排低矮的號舍，每人一個不到兩平米的格子間。我蹲在裡頭，腿都伸不直。
「鐺——」鐘聲響起，考題公布：《論國之財用》。
我差點笑出聲——這不是撞我槍口上了嗎？
研墨時，我注意到隔壁號舍的考生正偷偷往袖子裡摸。呵，作弊？我搖搖頭，鋪開考卷，提筆寫下標題：《開源節流論》。
接下來兩個時辰，我把現代財政理論用文言文重新包裝：稅收應當「取之於民而民不覺」，貨幣流通如「血脈貫通則身強體健」，甚至大膽提出「民富則國自強」的觀點。
寫到興頭上，我還設計了一套簡單的國債發行方案，並詳細計算了不同期限的利息。最後收尾時，實在沒忍住，加了句「腐儒不通經濟而妄議國事，猶盲者導盲，俱入溝壑也」。
交卷時，那個瘦高考官接過我的卷子，掃了一眼後臉色大變：「狂妄！」
我淡定行禮：「學生只是直抒胸臆。」
走出貢院時，夕陽西下。陳小川蹲在牆角，像只被雨淋濕的小狗。
「完了……」他哭喪著臉，「我按老師教的寫了'量入為出'那一套，可看其他考生的表情，今年考題風向變了……」
我拍拍他肩膀：「走，請你吃麵去。」
---
放榜要等半個月。這期間，我靠著唐若雪給的銀子搬出了茅屋，租了間小院。陳小川天天來蹭飯，順便帶來各種考場八卦。
「葉兄，你出名了！」這天他一進門就大呼小叫，「你那篇'盲者導盲'把考官們氣瘋了！」
我一口茶噴出來：「這你都知道？」
「國子監都在傳！」陳小川興奮地說，「聽說唐丞相讀到你的文章時，把茶盞都摔了！」
我後背一涼。完犢子，這下真把未來老丈人得罪了……
「不過，」陳小川神秘兮兮地湊近，「也有考官說你的國債之策頗有見地，戶部的張侍郎當場表示要推薦你入仕。」
正說著，院門被敲響。一個管家模樣的人遞上一封信，二話不說就走了。
信箋素雅，帶著淡淡的梅香。沒有署名，只有一行小字：「勿憂得失，靜候佳音。」
我心頭一熱。這字跡清秀中帶著鋒芒，定是唐若雪無疑。
陳小川狐疑地看著我泛紅的臉：「葉兄，你該不會……」
「吃你的點心吧！」我塞了塊桂花糕到他嘴裡。
---
放榜那天，貢院外人頭攢動。我本來不想去湊熱鬧，但陳小川硬拉著我去了。
「中了！我中了！」有人喜極而泣。
「怎麼可能……怎麼可能沒我……」有人癱軟在地。
陳小川擠到榜前，突然發出一聲哀嚎。我心頭一緊，趕緊上前。只見他指著榜單最末尾，手抖得像篩糠。
順著看去，我赫然在最後一名的位置看到了自己的名字。而陳小川的名字……不在榜上。
「這不科學……」我喃喃自語。以我的「離經叛道」，能上榜已經是奇蹟，但最後一名的羞辱意味也太明顯了。
陳小川強顏歡笑：「恭、恭喜葉兄……」
看著他比哭還難看的笑容，我胸口發悶。這小子才華橫溢，卻因為出身寒門……
「走。」我拽住他手腕。
「去哪？」
「討個說法！」
我們直奔戶部衙門。張文遠侍郎見到我時表情複雜：「葉公子……唉，你的文章確實精彩，但太得罪人了。」
「所以就把我放在最後一名？」我冷笑。
張侍郎壓低聲音：「實話告訴你，唐丞相原想黜落你的。是皇上看了你的卷子，說了句'有趣'，這才勉強上榜。」
我愣在原地。皇上都看到我的文章了？
「至於陳公子……」，張侍郎同情地看了眼陳小川，「南院今年占了八成名額，你……懂的。」
陳小川低著頭，指甲深深掐進掌心。我深吸一口氣：「張大人，國債之策若實施，需要多少本金？」
「至少五十萬兩。」張侍郎苦笑，「如今國庫空虛……」
「若我能解決這筆錢，可否給寒門學子一個公平考試的機會？」
張侍郎像看瘋子一樣看我：「你？」
「三個月。」我伸出三根手指，「若我籌不到錢，自願放棄功名。」
走出衙門，陳小川終於崩潰了：「葉兄你瘋了嗎？五十萬兩！把你我賣了都不值這個零頭！」
我望著皇宮方向，眯起眼睛：「誰說我要自己出錢了？」
---
當晚，我正對著油燈研究玉佩上的地圖，院門再次被敲響。這次是個蒙面人，遞給我一個錦盒就消失了。
盒子裡是張地契和一把鑰匙，還有張字條：「明日午時，梅園一見。」
我摩挲著地契——這是京城最繁華地段的一間鋪面！唐若雪這是要幹嘛？
次日，我按圖索驥找到梅園。這宅子外表樸素，內里卻別有洞天。小橋流水，假山亭台，處處透著雅致。
「喜歡嗎？」清冷的聲音從身後傳來。
唐若雪今天穿了身淡青衣裙，發間只簪一支白玉梅花簪，卻美得讓人不敢直視。
「這……這是？」
「你的籌錢之所。」她示意我坐下，「聽聞葉公子誇下海口，要解決五十萬兩軍費？」
我頭皮發麻：「消息傳得這麼快？」
「滿朝文武都等著看你笑話。」唐若雪給我倒了杯茶，「包括我父親。」
茶水碧綠，香氣撲鼻，我卻喝得心驚膽戰。
「為什麼幫我？」
唐若雪望向遠處：「因為我想看看，你這個'盲者導盲'的狂生，到底有幾分真本事。」
她從袖中取出一份文書：「這是鹽引，可到兩淮提鹽。大夏鹽利頗豐，若能運作得當……」
我接過文書，心跳加速。這不就是現代的專營牌照嗎？
「條件呢？」我可不相信天上掉餡餅。
唐若雪微微一笑：「七三分帳。」
「太黑了吧！」我脫口而出，「至少五五！」
「六四，不能再讓了。」她鳳眼微挑，「另外，我要知道你那套經濟理論，到底師從何人。」
我暗自鬆了口氣——這個好辦，把大學經濟學教材改頭換面講講就行了。
「成交。」我伸出手。
唐若雪看著我的手，面露疑惑。我這才想起古代不興握手，趕緊改為拱手。
「對了，」臨走時她突然問，「你真覺得我父親是個'不懂經濟的老頑固'？」
我腳下一滑，差點栽進池塘。
「那個……我……」
「放心，」唐若雪眼中閃過一絲狡黠，「我也這麼覺得。」
看著她離去的背影，我摸著砰砰直跳的心臟，突然意識到一個嚴重問題——我好像喜歡上這個危險的女人了。
我猛地坐起，冷汗浸透了單衣。窗外月光如水，照在桌案上那篇《論錢法》上。這是我這半個月來準備的應試文章，融合了現代貨幣銀行學的精華——當然，用大夏讀書人能接受的方式包裝了一番。
「希望明天的考官心臟夠強。」我自言自語地躺回去，卻再也睡不著。
---
貢院門口人山人海。我攥著考引，在人群中尋找陳小川的身影。
「葉兄！」陳小川從後面拍我肩膀，臉色蒼白得像鬼，「我、我昨晚背的書全忘了！」
我正要安慰他，一陣騷動從前方傳來。一隊錦衣衛開道，幾個紫袍官員昂首而入。人群中有人低呼：「是主考官唐大人！」
我眯眼望去，只見一個面容威嚴的中年男子走在最前，氣度不凡。等等，唐？該不會……
「那就是當朝宰相唐修遠，」陳小川小聲道，「也是今科主考。據說他女兒有沉魚落雁之貌，可惜從不出門見客……」
我心裡咯噔一下。唐修遠……唐雪……玉佩……完蛋，我好像招惹了不該惹的人。
入場檢查嚴格得近乎羞辱。我被差役從頭摸到腳，連髮髻都拆開檢查。有個瘦高考官特別針對我，把我的考籃翻了個底朝天。
「窮酸樣也來考試？」他不屑地哼了一聲，把我的硯台隨手一扔。
我默默撿起碎成兩半的硯台，心裡把這廝的祖宗十八代問候了一遍。好在準備了備用毛筆，不然今天真要交白卷了。
考場像極了現代的集中營——一排排低矮的號舍，每人一個不到兩平米的格子間。我蹲在裡頭，腿都伸不直。
「鐺——」鐘聲響起，考題公布：《論國之財用》。
我差點笑出聲——這不是撞我槍口上了嗎？
研墨時，我注意到隔壁號舍的考生正偷偷往袖子裡摸。呵，作弊？我搖搖頭，鋪開考卷，提筆寫下標題：《開源節流論》。
接下來兩個時辰，我把現代財政理論用文言文重新包裝：稅收應當「取之於民而民不覺」，貨幣流通如「血脈貫通則身強體健」，甚至大膽提出「民富則國自強」的觀點。
寫到興頭上，我還設計了一套簡單的國債發行方案，並詳細計算了不同期限的利息。最後收尾時，實在沒忍住，加了句「腐儒不通經濟而妄議國事，猶盲者導盲，俱入溝壑也」。
交卷時，那個瘦高考官接過我的卷子，掃了一眼後臉色大變：「狂妄！」
我淡定行禮：「學生只是直抒胸臆。」
走出貢院時，夕陽西下。陳小川蹲在牆角，像只被雨淋濕的小狗。
「完了……」他哭喪著臉，「我按老師教的寫了'量入為出'那一套，可看其他考生的表情，今年考題風向變了……」
我拍拍他肩膀：「走，請你吃麵去。」
---
放榜要等半個月。這期間，我靠著唐若雪給的銀子搬出了茅屋，租了間小院。陳小川天天來蹭飯，順便帶來各種考場八卦。
「葉兄，你出名了！」這天他一進門就大呼小叫，「你那篇'盲者導盲'把考官們氣瘋了！」
我一口茶噴出來：「這你都知道？」
「國子監都在傳！」陳小川興奮地說，「聽說唐丞相讀到你的文章時，把茶盞都摔了！」
我後背一涼。完犢子，這下真把未來老丈人得罪了……
「不過，」陳小川神秘兮兮地湊近，「也有考官說你的國債之策頗有見地，戶部的張侍郎當場表示要推薦你入仕。」
正說著，院門被敲響。一個管家模樣的人遞上一封信，二話不說就走了。
信箋素雅，帶著淡淡的梅香。沒有署名，只有一行小字：「勿憂得失，靜候佳音。」
我心頭一熱。這字跡清秀中帶著鋒芒，定是唐若雪無疑。
陳小川狐疑地看著我泛紅的臉：「葉兄，你該不會……」
「吃你的點心吧！」我塞了塊桂花糕到他嘴裡。
---
放榜那天，貢院外人頭攢動。我本來不想去湊熱鬧，但陳小川硬拉著我去了。
「中了！我中了！」有人喜極而泣。
「怎麼可能……怎麼可能沒我……」有人癱軟在地。
陳小川擠到榜前，突然發出一聲哀嚎。我心頭一緊，趕緊上前。只見他指著榜單最末尾，手抖得像篩糠。
順著看去，我赫然在最後一名的位置看到了自己的名字。而陳小川的名字……不在榜上。
「這不科學……」我喃喃自語。以我的「離經叛道」，能上榜已經是奇蹟，但最後一名的羞辱意味也太明顯了。
陳小川強顏歡笑：「恭、恭喜葉兄……」
看著他比哭還難看的笑容，我胸口發悶。這小子才華橫溢，卻因為出身寒門……
「走。」我拽住他手腕。
「去哪？」
「討個說法！」
我們直奔戶部衙門。張文遠侍郎見到我時表情複雜：「葉公子……唉，你的文章確實精彩，但太得罪人了。」
「所以就把我放在最後一名？」我冷笑。
張侍郎壓低聲音：「實話告訴你，唐丞相原想黜落你的。是皇上看了你的卷子，說了句'有趣'，這才勉強上榜。」
我愣在原地。皇上都看到我的文章了？
「至於陳公子……」，張侍郎同情地看了眼陳小川，「南院今年占了八成名額，你……懂的。」
陳小川低著頭，指甲深深掐進掌心。我深吸一口氣：「張大人，國債之策若實施，需要多少本金？」
「至少五十萬兩。」張侍郎苦笑，「如今國庫空虛……」
「若我能解決這筆錢，可否給寒門學子一個公平考試的機會？」
張侍郎像看瘋子一樣看我：「你？」
「三個月。」我伸出三根手指，「若我籌不到錢，自願放棄功名。」
走出衙門，陳小川終於崩潰了：「葉兄你瘋了嗎？五十萬兩！把你我賣了都不值這個零頭！」
我望著皇宮方向，眯起眼睛：「誰說我要自己出錢了？」
---
當晚，我正對著油燈研究玉佩上的地圖，院門再次被敲響。這次是個蒙面人，遞給我一個錦盒就消失了。
盒子裡是張地契和一把鑰匙，還有張字條：「明日午時，梅園一見。」
我摩挲著地契——這是京城最繁華地段的一間鋪面！唐若雪這是要幹嘛？
次日，我按圖索驥找到梅園。這宅子外表樸素，內里卻別有洞天。小橋流水，假山亭台，處處透著雅致。
「喜歡嗎？」清冷的聲音從身後傳來。
唐若雪今天穿了身淡青衣裙，發間只簪一支白玉梅花簪，卻美得讓人不敢直視。
「這……這是？」
「你的籌錢之所。」她示意我坐下，「聽聞葉公子誇下海口，要解決五十萬兩軍費？」
我頭皮發麻：「消息傳得這麼快？」
「滿朝文武都等著看你笑話。」唐若雪給我倒了杯茶，「包括我父親。」
茶水碧綠，香氣撲鼻，我卻喝得心驚膽戰。
「為什麼幫我？」
唐若雪望向遠處：「因為我想看看，你這個'盲者導盲'的狂生，到底有幾分真本事。」
她從袖中取出一份文書：「這是鹽引，可到兩淮提鹽。大夏鹽利頗豐，若能運作得當……」
我接過文書，心跳加速。這不就是現代的專營牌照嗎？
「條件呢？」我可不相信天上掉餡餅。
唐若雪微微一笑：「七三分帳。」
「太黑了吧！」我脫口而出，「至少五五！」
「六四，不能再讓了。」她鳳眼微挑，「另外，我要知道你那套經濟理論，到底師從何人。」
我暗自鬆了口氣——這個好辦，把大學經濟學教材改頭換面講講就行了。
「成交。」我伸出手。
唐若雪看著我的手，面露疑惑。我這才想起古代不興握手，趕緊改為拱手。
「對了，」臨走時她突然問，「你真覺得我父親是個'不懂經濟的老頑固'？」
我腳下一滑，差點栽進池塘。
「那個……我……」
「放心，」唐若雪眼中閃過一絲狡黠，「我也這麼覺得。」
看著她離去的背影，我摸著砰砰直跳的心臟，突然意識到一個嚴重問題——我好像喜歡上這個危險的女人了。