第404章 部落內部的分歧
第404章 部落內部的分歧
卡德加在帳篷里待了好一陣，可他說什麼都沒用。
克爾蘇加德已經聽不進去了。
卡德加轉身，踩著泥濘的地面往回走。
難民營里還亮著幾盞油燈，昏黃的火光在夜風中搖曳，把人的影子拉得很長。
卡德加加快了腳步。
三天後，他回到了達拉然。
紫羅蘭城堡的大廳里依舊燈火通明，法師們匆匆穿行，每個人的神色都有些緊繃。
戰爭的消息已經傳遍了整座城市，就連最埋頭研究的學者也開始談論前線的局勢。
卡德加沒有停留，徑直走向艾格文的辦公室。
門是鎖著的。
他敲了好幾下，沒有人應答。
「艾格文大師不在。」六人議會的新助手，一個名叫溫德爾·火花的侏儒這樣告訴卡德加，「她已經離開達拉然快兩個月了，走的時候沒有交代去向。」
卡德加皺了皺眉。
他本來想找艾格文聊聊克爾蘇加德的事。
艾格文是卡德加最尊敬、也最信任的大法師，也許能給出一些建議。
但現在看來，這條路也走不通了。
卡德加的確擁有緊急聯繫艾格文的辦法，但現在的情況好像還沒有到生死危機的關頭。
就在他糾結要不要緊急聯繫的時候，另一個女人的名字蹦了出來——艾蕾娜。
克爾蘇加德和艾蕾娜的關係，他是知道的。
雖然沒有正式的名分，但兩人已經同居多年。
如果這世上還有誰能把克爾蘇加德從那些羊皮紙堆里拽出來，恐怕就只有她了。
然而，幾乎是同時，軍令就傳了下來。
聯盟的先鋒部隊正在集結，明天一早就要出發。
他們需要趕往濕地，在獸人北上之前搶占關鍵據點，既是為了防禦，也為後續的南征做準備。
卡德加被任命為一支千人部隊的魔法顧問，沒有時間再去洛丹倫找人。
他最終只寫了一封信。
信很短。
「艾蕾娜：
克爾蘇加德現在在洛丹倫城外的難民營。他狀態不太好，一直在研究很危險的知識。
如果你有時間，去找他談談。別讓他一個人待著。
卡德加」
他把信交給了達拉然的信使，然後背起行囊，走向了集合點。
與此同時，南方。
暴風城的火光已然熄滅，黑煙卻仍在不住翻湧。
整座城市已經變成了一片廢墟。
城牆倒塌了大半，殘破的城磚散落一地，磚面上沾滿了乾涸發黑的血跡。
街道上到處都是碎石和瓦礫，偶爾能瞥見半埋在廢墟里的屍體，有些是人類，有些是獸人，都已經分不清了。
獸人士兵們正在廢墟中搜刮。
他們把還能用的鐵器、糧食、布匹從殘垣斷壁里翻出來，堆在廣場上，由督軍統一分配。
屍體也是寶貴的資源，它們會被收集起來，暫時堆在一旁，防止污染其他物資。
奧格瑞姆·毀滅之錘帶著五名親兵，騎狼穿行在廢墟之間。
他不像其他獸人軍官那樣忙著搜刮戰利品，只是始終掃視著周遭，重點留意著那些在廢墟里翻找的士兵。
他的眉頭越皺越緊。
「停下。」
他勒住韁繩，翻身下狼，親兵們也跟著停了下來。
奧格瑞姆帶著他們走到高處，靴底碾過碎石，發出咯吱咯吱的聲響。
這裡視野開闊了不少，可以看到更多正在廢墟中搜刮的獸人士兵。
奧格瑞姆的目光緩緩掃過那些獸人，突然開口問了一句：「你們還分得清，哪些獸人是父母生的，哪些是蘑菇種出來的嗎？」
空氣像是突然凝固了。
五名親兵的表情同時僵住，沒有人答話，也沒有人敢對視。有的低下頭盯著地面，有的扭過頭假裝看向別處。
奧格瑞姆轉過身，掃了他們一眼。
「我問你們話呢。」
一名資歷較老的親兵硬著頭皮開口：「————看不出來，大人。」
他說的是實話。
那些用真菌培育出來的獸人士兵，從外表上看和自然繁殖的獸人幾乎沒有區別。他們同樣高大強壯，同樣嗜血好戰，同樣能夠聽懂命令。
唯一的區別可能是，他們死後的屍體腐爛得特別快，而且胸腔里會長出細密的白色菌絲。
但這在戰場上根本看不出來。
奧格瑞姆沉默了幾秒，然後轉過身，翻身上狼。
「走吧。」
他沒有再多說什麼。
但親兵們都聽得出他話里那股煩躁。
這種話題在如今的部落里是一個禁忌，沒有人敢公開討論真菌繁殖的事，因為那是古爾丹主導的計劃，而古爾丹是讓部落在這個陌生世界裡站穩腳跟的最大功臣。
誰敢質疑古爾丹，誰就是在質疑部落的生存根基。
沒有人敢。
奧格瑞姆加快了腳步，把親兵們遠遠甩在了身後。
他穿過幾條被清理出來的街道，繞過倒塌的法師塔，最終停在了暴風要塞的大門前。
人類國王放棄了固守這裡的計劃，因此這裡反倒成了暴風城保存最完好的建築，如今已是部落大酋長的駐地。
這座曾經屬於暴風王國國王的宮殿，如今掛滿了各個獸人氏族的旗幟。
門口的衛兵看到奧格瑞姆，沒有阻攔，徑直讓開了路。
他剛走進大門，就聽見了裡面傳出陣陣喧鬧聲。
宴會。
黑手又在開宴會。
奧格瑞姆走進大廳，看到黑手坐在那張曾經屬於拜拉瑟恩·烏瑞恩的高背椅上，手裡舉著一隻巨大的酒杯，裡面裝滿了從暴風城酒窖里搜刮出來的陳年葡萄酒。
他身邊的桌上擺滿了食物烤肉、麵包、水果，還有幾大盤不知道從哪裡弄來的奶酪。
幾個獸人軍官圍坐在旁邊，正在大聲說笑，臉上全是酒後的紅暈。
看到奧格瑞姆走進來，黑手放下了酒杯，咧嘴一笑。
「奧格瑞姆！你來得正好！來，坐下，今天弄到了不少好東西一這些人類的酒雖然不夠烈，但味道還不錯。」
奧格瑞姆沒有動。
他站在門口，目光掃過大廳里的每一個人。那幾個軍官看到他陰沉的臉色，笑聲漸漸小了下來。
「大酋長，我有正事要找你。」
黑手端起酒杯又喝了一口，抹了抹嘴：「什麼事不能坐下來邊喝邊說？」
「不能。」
奧格瑞姆的回答很硬。
黑手望著奧格瑞姆，臉上的笑容慢慢斂了起來。他放下酒杯，揮了揮手，示意那幾個軍官出去。
等大廳里只剩下他們兩人的時候，黑手靠回椅背上，看著他最信任的副手。
「說吧。」
奧格瑞姆走到桌前，雙手撐在桌沿上，身體前傾。
「大酋長，我們得談一談死亡騎士和真菌繁殖的事。」
黑手沒說話。
「打下暴風城之前，我們需要一切手段，我無權反對。」
「但現在我們已經站穩了腳跟，占據了大片土地。繼續使用那些東西，已經沒有必要了。」
奧格瑞姆一邊說一邊觀察著黑手。
那雙眼睛是紅色的。
黑手的手背上、脖子上、臉頰上都生著細密的鱗片。
幾根骨刺從肩胛骨的位置刺穿皮膚，從他背上露了出來。
這些全都是邪能改造留下的痕跡。為了這股力量，獸人已經捨棄了太多。
奧格瑞姆厭惡這種變化，但也不會反對其他獸人接受這股力量。
然而，到了這個陌生的世界之後，形勢又發生了變化。
部落孤立無援，又沒有辦法返回德拉諾。
為了活下去，獸人不得不付出更多代價，使用死亡騎士和真菌繁殖，而這已經觸及了奧格瑞姆的底線。
之前是沒有辦法的辦法，他只能閉上嘴，任由古爾丹和他的術士們肆意妄為。
但打下暴風城之後，情況已經發生了根本性的變化。
「死亡騎士。」奧格瑞姆繼續說道，聲音壓得很低，「他們在戰場上確實有用。
「但那是褻瀆敵人的屍體！這毫無榮譽可言，必須儘快禁止。」
「真菌繁殖也是。那些從菌床里長出來的獸人，他們真的是我們的同胞嗎？」
「雖說他們和普通獸人一模一樣，有自己的喜好和情緒，但絕不是我們的後代，以那樣褻瀆的方式誕生————」
「更何況他們現在只能接受古爾丹的「快速教育」，然後立刻上戰場。」
「那他們又如何知道成為一個獸人意味著什麼，又該追求什麼？！」
他直起身，語氣稍緩。
「我們是獸人，黑手。我們不是野獸。我們可以成為征服者，但不能變成怪物。」
黑手沉默了很長時間。
他看著奧格瑞姆，這個從少年時代就跟他並肩作戰的兄弟。
黑手知道奧格瑞姆說的有道理，那些死亡騎士確實讓人不安，真菌繁殖也確實違背了獸人的傳統。
他嘆了口氣。
「你說得對。」
「我會找古爾丹談。可能不會立刻停下來，但至少要先有個態度—讓所有人知道，這只是權宜之計，等形勢穩定了之後，我們會放棄這些東西。」
奧格瑞姆點了點頭。
這已經是他能爭取到的最好的結果了。
但他還是低估了古爾丹對黑手的影響。
當天晚上，黑手把古爾丹叫到了自己的帳篷里。
奧格瑞姆沒有在場，但他後來聽說了整個過程，黑手提出的要求，被古爾丹輕描淡寫地駁回了。
古爾丹的原話很簡單：「大酋長，如果不是這些手段」，你的軍隊還被困在沼澤里啃樹皮。」
「現在你打下了一座人類的城市，就想把我一腳踢開？也不是不行，但不是現在。」
「等我們占領了整個大陸，想怎麼停都行。但不是現在。」
黑手想反駁，但他張不開嘴。
他想起了上一次和古爾丹發生衝突的後果他糾集了所有酋長，想讓古爾丹交出權力，但卻被瑪洛諾斯反將了一軍。
從此以後，他再也沒有了反抗古爾丹的想法。
黑手最後只說了一句：「好吧。」
連奧格瑞姆要求的那句「至少先有個態度」，都沒能從古爾丹那裡要回來。
第二天清晨，奧格瑞姆得知了這個結果。
他沒有衝進大酋長的帳篷質問。他只是站在要塞的城牆上，望著北方的灰濛濛的天際線。
他的拳頭握得很緊。
暴風城的淪陷只是第一步。
真正的戰爭，才剛剛開始。
——分割線—
聯盟先鋒部隊進入濕地的時候，已經是出發後的第六天。
這裡的沼澤一眼望不到邊，灰綠色的水面泛著渾濁的光，蘆葦叢在秋風中沙沙作響。
空氣中瀰漫著泥土和水草的腥味，偶爾有驚鳥從沼澤深處飛起，在灰色的天空下盤旋。
羅寧踩在一根橫倒的樹幹上，用手杖撥開面前的蘆葦，看了一眼腳下的泥水，搖了搖頭。
「這地方讓我想起了黑暗沼澤。」他說，「不過至少這裡的植被還活著。」
卡德加走在他身後，點了點頭。
部隊在濕地南端找到了一片連綿的丘陵地帶。
這裡地勢略高，地面相對乾燥，視野也很開闊。
站在丘陵頂上，可以向下俯瞰東北方向的大片平原和沼澤通道。
任何從南方或東方過來的獸人部隊，都必須經過那片泥濘的區域才能繼續北上。
「就在這裡紮營。」
說話的是這支部隊的指揮官。
他叫塞薩·海潮，來自庫爾提拉斯共和國，是一個藍龍裔。
卡德加在達拉然的文獻里讀到過這個種族，諾森德的原生種族，據說和巨龍們有血緣關係。
他們是庫爾提拉斯的創始種族。
塞薩翻身下馬，踩在丘陵頂部的草地上，用力跺了跺腳爪，確認地面足夠堅實。
他環視了一圈周圍的地形，滿意地點了點頭。
「這裡居高臨下，可以扼守住從南方和東方來的所有通路。最適合建大本營。」
他回頭看向身後的傳令兵：「通知後勤，營房沿丘陵脊線布置，哨塔建在最高的三個點上。」
「防禦工事先挖兩道壕溝，壕溝後面立木柵欄。」
傳令兵領命而去。
卡德加走上丘陵頂端，和塞薩並肩站著，望著南方的地平線。
「庫爾提拉斯共和國，」卡德加重複了一遍這個名字，「我聽說過，但一直不太了解。」
「你們的議會制和聯盟各國不太一樣？」
塞薩笑了一下，露出一口潔白的尖牙。
「何止是不太一樣，根本就是兩套體系。庫爾提拉斯不是「王國」，是共和國。」
「最高權力機構是議會，議員由各個勢力推選代表擔任。」
「各個勢力？」卡德加轉頭看著他。
「教會、商會、軍方————」塞薩掰著手指頭數了數，「大大小小十幾種勢力吧。」
「也有代表不同種族的勢力，但都是小勢力。」
「戴林上將就是人類勢力的代表，所以比較熱心人類六國的事務。」
他頓了頓，補充道：「據說，庫爾提拉斯的人類祖先，最早就是定居在這片濕地的。」
「後來才遷往沿海，加入了庫爾提拉斯。」
卡德加愣了一下，低頭看了看腳下的土地。
灰綠色的苔蘚覆蓋著泥土，幾株矮小的灌木在風中搖晃。
這片看起來荒涼而沉默的沼澤地，竟然是庫爾提拉斯人類的發源地。
「所以你才會被派來守這裡？」卡德加問。
塞薩搖了搖頭，又點了點頭：「可能吧。不過主要還是因為我是水親和的藍龍裔，熟悉水系和沼澤環境。」
卡德加沒有再追問。
他對庫爾提拉斯的了解確實太少，但現在不是補課的時候。
部隊開始忙碌起來。
工兵們揮動斧頭和鐵鍬，砍倒灌木，平整地面。
法師們協助搬運重物，用魔法加固地基。帳篷一頂接一頂地立起來，哨塔的木框架也很快搭出了雛形。
營地的輪廓在一天之內就清晰了起來。
到了第三天下午，營地已經初具規模。
卡德加正在自己的帳篷里整理法術物資清單，忽然聽到外面傳來一陣嘈雜聲。
他放下羊皮紙，掀開帘子走出去。
一隊矮人正騎羊穿過營地大門，朝指揮中心的方向走來。
他們身上的鎧甲沾滿了塵土和泥漿，座下的羊喘著粗氣，顯然趕了很久的路。
塞薩已經從帳篷里走了出來。
矮人領頭翻身下馬，大步走到塞薩面前，臉色非常難看。
「你是這裡的指揮官？」
「是。」塞薩點頭，「庫爾提拉斯共和國，第七步兵團的塞薩·海潮。什麼事？」
矮人深吸了一口氣，聲音粗啞而沉重。
「三天前，獸人攻入了卡茲莫丹。」
卡德加在帳篷里待了好一陣，可他說什麼都沒用。
克爾蘇加德已經聽不進去了。
卡德加轉身，踩著泥濘的地面往回走。
難民營里還亮著幾盞油燈，昏黃的火光在夜風中搖曳，把人的影子拉得很長。
卡德加加快了腳步。
三天後，他回到了達拉然。
紫羅蘭城堡的大廳里依舊燈火通明，法師們匆匆穿行，每個人的神色都有些緊繃。
戰爭的消息已經傳遍了整座城市，就連最埋頭研究的學者也開始談論前線的局勢。
卡德加沒有停留，徑直走向艾格文的辦公室。
門是鎖著的。
他敲了好幾下，沒有人應答。
「艾格文大師不在。」六人議會的新助手，一個名叫溫德爾·火花的侏儒這樣告訴卡德加，「她已經離開達拉然快兩個月了，走的時候沒有交代去向。」
卡德加皺了皺眉。
他本來想找艾格文聊聊克爾蘇加德的事。
艾格文是卡德加最尊敬、也最信任的大法師，也許能給出一些建議。
但現在看來，這條路也走不通了。
卡德加的確擁有緊急聯繫艾格文的辦法，但現在的情況好像還沒有到生死危機的關頭。
就在他糾結要不要緊急聯繫的時候，另一個女人的名字蹦了出來——艾蕾娜。
克爾蘇加德和艾蕾娜的關係，他是知道的。
雖然沒有正式的名分，但兩人已經同居多年。
如果這世上還有誰能把克爾蘇加德從那些羊皮紙堆里拽出來，恐怕就只有她了。
然而，幾乎是同時，軍令就傳了下來。
聯盟的先鋒部隊正在集結，明天一早就要出發。
他們需要趕往濕地，在獸人北上之前搶占關鍵據點，既是為了防禦，也為後續的南征做準備。
卡德加被任命為一支千人部隊的魔法顧問，沒有時間再去洛丹倫找人。
他最終只寫了一封信。
信很短。
「艾蕾娜：
克爾蘇加德現在在洛丹倫城外的難民營。他狀態不太好，一直在研究很危險的知識。
如果你有時間，去找他談談。別讓他一個人待著。
卡德加」
他把信交給了達拉然的信使，然後背起行囊，走向了集合點。
與此同時，南方。
暴風城的火光已然熄滅，黑煙卻仍在不住翻湧。
整座城市已經變成了一片廢墟。
城牆倒塌了大半，殘破的城磚散落一地，磚面上沾滿了乾涸發黑的血跡。
街道上到處都是碎石和瓦礫，偶爾能瞥見半埋在廢墟里的屍體，有些是人類，有些是獸人，都已經分不清了。
獸人士兵們正在廢墟中搜刮。
他們把還能用的鐵器、糧食、布匹從殘垣斷壁里翻出來，堆在廣場上，由督軍統一分配。
屍體也是寶貴的資源，它們會被收集起來，暫時堆在一旁，防止污染其他物資。
奧格瑞姆·毀滅之錘帶著五名親兵，騎狼穿行在廢墟之間。
他不像其他獸人軍官那樣忙著搜刮戰利品，只是始終掃視著周遭，重點留意著那些在廢墟里翻找的士兵。
他的眉頭越皺越緊。
「停下。」
他勒住韁繩，翻身下狼，親兵們也跟著停了下來。
奧格瑞姆帶著他們走到高處，靴底碾過碎石，發出咯吱咯吱的聲響。
這裡視野開闊了不少，可以看到更多正在廢墟中搜刮的獸人士兵。
奧格瑞姆的目光緩緩掃過那些獸人，突然開口問了一句：「你們還分得清，哪些獸人是父母生的，哪些是蘑菇種出來的嗎？」
空氣像是突然凝固了。
五名親兵的表情同時僵住，沒有人答話，也沒有人敢對視。有的低下頭盯著地面，有的扭過頭假裝看向別處。
奧格瑞姆轉過身，掃了他們一眼。
「我問你們話呢。」
一名資歷較老的親兵硬著頭皮開口：「————看不出來，大人。」
他說的是實話。
那些用真菌培育出來的獸人士兵，從外表上看和自然繁殖的獸人幾乎沒有區別。他們同樣高大強壯，同樣嗜血好戰，同樣能夠聽懂命令。
唯一的區別可能是，他們死後的屍體腐爛得特別快，而且胸腔里會長出細密的白色菌絲。
但這在戰場上根本看不出來。
奧格瑞姆沉默了幾秒，然後轉過身，翻身上狼。
「走吧。」
他沒有再多說什麼。
但親兵們都聽得出他話里那股煩躁。
這種話題在如今的部落里是一個禁忌，沒有人敢公開討論真菌繁殖的事，因為那是古爾丹主導的計劃，而古爾丹是讓部落在這個陌生世界裡站穩腳跟的最大功臣。
誰敢質疑古爾丹，誰就是在質疑部落的生存根基。
沒有人敢。
奧格瑞姆加快了腳步，把親兵們遠遠甩在了身後。
他穿過幾條被清理出來的街道，繞過倒塌的法師塔，最終停在了暴風要塞的大門前。
人類國王放棄了固守這裡的計劃，因此這裡反倒成了暴風城保存最完好的建築，如今已是部落大酋長的駐地。
這座曾經屬於暴風王國國王的宮殿，如今掛滿了各個獸人氏族的旗幟。
門口的衛兵看到奧格瑞姆，沒有阻攔，徑直讓開了路。
他剛走進大門，就聽見了裡面傳出陣陣喧鬧聲。
宴會。
黑手又在開宴會。
奧格瑞姆走進大廳，看到黑手坐在那張曾經屬於拜拉瑟恩·烏瑞恩的高背椅上，手裡舉著一隻巨大的酒杯，裡面裝滿了從暴風城酒窖里搜刮出來的陳年葡萄酒。
他身邊的桌上擺滿了食物烤肉、麵包、水果，還有幾大盤不知道從哪裡弄來的奶酪。
幾個獸人軍官圍坐在旁邊，正在大聲說笑，臉上全是酒後的紅暈。
看到奧格瑞姆走進來，黑手放下了酒杯，咧嘴一笑。
「奧格瑞姆！你來得正好！來，坐下，今天弄到了不少好東西一這些人類的酒雖然不夠烈，但味道還不錯。」
奧格瑞姆沒有動。
他站在門口，目光掃過大廳里的每一個人。那幾個軍官看到他陰沉的臉色，笑聲漸漸小了下來。
「大酋長，我有正事要找你。」
黑手端起酒杯又喝了一口，抹了抹嘴：「什麼事不能坐下來邊喝邊說？」
「不能。」
奧格瑞姆的回答很硬。
黑手望著奧格瑞姆，臉上的笑容慢慢斂了起來。他放下酒杯，揮了揮手，示意那幾個軍官出去。
等大廳里只剩下他們兩人的時候，黑手靠回椅背上，看著他最信任的副手。
「說吧。」
奧格瑞姆走到桌前，雙手撐在桌沿上，身體前傾。
「大酋長，我們得談一談死亡騎士和真菌繁殖的事。」
黑手沒說話。
「打下暴風城之前，我們需要一切手段，我無權反對。」
「但現在我們已經站穩了腳跟，占據了大片土地。繼續使用那些東西，已經沒有必要了。」
奧格瑞姆一邊說一邊觀察著黑手。
那雙眼睛是紅色的。
黑手的手背上、脖子上、臉頰上都生著細密的鱗片。
幾根骨刺從肩胛骨的位置刺穿皮膚，從他背上露了出來。
這些全都是邪能改造留下的痕跡。為了這股力量，獸人已經捨棄了太多。
奧格瑞姆厭惡這種變化，但也不會反對其他獸人接受這股力量。
然而，到了這個陌生的世界之後，形勢又發生了變化。
部落孤立無援，又沒有辦法返回德拉諾。
為了活下去，獸人不得不付出更多代價，使用死亡騎士和真菌繁殖，而這已經觸及了奧格瑞姆的底線。
之前是沒有辦法的辦法，他只能閉上嘴，任由古爾丹和他的術士們肆意妄為。
但打下暴風城之後，情況已經發生了根本性的變化。
「死亡騎士。」奧格瑞姆繼續說道，聲音壓得很低，「他們在戰場上確實有用。
「但那是褻瀆敵人的屍體！這毫無榮譽可言，必須儘快禁止。」
「真菌繁殖也是。那些從菌床里長出來的獸人，他們真的是我們的同胞嗎？」
「雖說他們和普通獸人一模一樣，有自己的喜好和情緒，但絕不是我們的後代，以那樣褻瀆的方式誕生————」
「更何況他們現在只能接受古爾丹的「快速教育」，然後立刻上戰場。」
「那他們又如何知道成為一個獸人意味著什麼，又該追求什麼？！」
他直起身，語氣稍緩。
「我們是獸人，黑手。我們不是野獸。我們可以成為征服者，但不能變成怪物。」
黑手沉默了很長時間。
他看著奧格瑞姆，這個從少年時代就跟他並肩作戰的兄弟。
黑手知道奧格瑞姆說的有道理，那些死亡騎士確實讓人不安，真菌繁殖也確實違背了獸人的傳統。
他嘆了口氣。
「你說得對。」
「我會找古爾丹談。可能不會立刻停下來，但至少要先有個態度—讓所有人知道，這只是權宜之計，等形勢穩定了之後，我們會放棄這些東西。」
奧格瑞姆點了點頭。
這已經是他能爭取到的最好的結果了。
但他還是低估了古爾丹對黑手的影響。
當天晚上，黑手把古爾丹叫到了自己的帳篷里。
奧格瑞姆沒有在場，但他後來聽說了整個過程，黑手提出的要求，被古爾丹輕描淡寫地駁回了。
古爾丹的原話很簡單：「大酋長，如果不是這些手段」，你的軍隊還被困在沼澤里啃樹皮。」
「現在你打下了一座人類的城市，就想把我一腳踢開？也不是不行，但不是現在。」
「等我們占領了整個大陸，想怎麼停都行。但不是現在。」
黑手想反駁，但他張不開嘴。
他想起了上一次和古爾丹發生衝突的後果他糾集了所有酋長，想讓古爾丹交出權力，但卻被瑪洛諾斯反將了一軍。
從此以後，他再也沒有了反抗古爾丹的想法。
黑手最後只說了一句：「好吧。」
連奧格瑞姆要求的那句「至少先有個態度」，都沒能從古爾丹那裡要回來。
第二天清晨，奧格瑞姆得知了這個結果。
他沒有衝進大酋長的帳篷質問。他只是站在要塞的城牆上，望著北方的灰濛濛的天際線。
他的拳頭握得很緊。
暴風城的淪陷只是第一步。
真正的戰爭，才剛剛開始。
——分割線—
聯盟先鋒部隊進入濕地的時候，已經是出發後的第六天。
這裡的沼澤一眼望不到邊，灰綠色的水面泛著渾濁的光，蘆葦叢在秋風中沙沙作響。
空氣中瀰漫著泥土和水草的腥味，偶爾有驚鳥從沼澤深處飛起，在灰色的天空下盤旋。
羅寧踩在一根橫倒的樹幹上，用手杖撥開面前的蘆葦，看了一眼腳下的泥水，搖了搖頭。
「這地方讓我想起了黑暗沼澤。」他說，「不過至少這裡的植被還活著。」
卡德加走在他身後，點了點頭。
部隊在濕地南端找到了一片連綿的丘陵地帶。
這裡地勢略高，地面相對乾燥，視野也很開闊。
站在丘陵頂上，可以向下俯瞰東北方向的大片平原和沼澤通道。
任何從南方或東方過來的獸人部隊，都必須經過那片泥濘的區域才能繼續北上。
「就在這裡紮營。」
說話的是這支部隊的指揮官。
他叫塞薩·海潮，來自庫爾提拉斯共和國，是一個藍龍裔。
卡德加在達拉然的文獻里讀到過這個種族，諾森德的原生種族，據說和巨龍們有血緣關係。
他們是庫爾提拉斯的創始種族。
塞薩翻身下馬，踩在丘陵頂部的草地上，用力跺了跺腳爪，確認地面足夠堅實。
他環視了一圈周圍的地形，滿意地點了點頭。
「這裡居高臨下，可以扼守住從南方和東方來的所有通路。最適合建大本營。」
他回頭看向身後的傳令兵：「通知後勤，營房沿丘陵脊線布置，哨塔建在最高的三個點上。」
「防禦工事先挖兩道壕溝，壕溝後面立木柵欄。」
傳令兵領命而去。
卡德加走上丘陵頂端，和塞薩並肩站著，望著南方的地平線。
「庫爾提拉斯共和國，」卡德加重複了一遍這個名字，「我聽說過，但一直不太了解。」
「你們的議會制和聯盟各國不太一樣？」
塞薩笑了一下，露出一口潔白的尖牙。
「何止是不太一樣，根本就是兩套體系。庫爾提拉斯不是「王國」，是共和國。」
「最高權力機構是議會，議員由各個勢力推選代表擔任。」
「各個勢力？」卡德加轉頭看著他。
「教會、商會、軍方————」塞薩掰著手指頭數了數，「大大小小十幾種勢力吧。」
「也有代表不同種族的勢力，但都是小勢力。」
「戴林上將就是人類勢力的代表，所以比較熱心人類六國的事務。」
他頓了頓，補充道：「據說，庫爾提拉斯的人類祖先，最早就是定居在這片濕地的。」
「後來才遷往沿海，加入了庫爾提拉斯。」
卡德加愣了一下，低頭看了看腳下的土地。
灰綠色的苔蘚覆蓋著泥土，幾株矮小的灌木在風中搖晃。
這片看起來荒涼而沉默的沼澤地，竟然是庫爾提拉斯人類的發源地。
「所以你才會被派來守這裡？」卡德加問。
塞薩搖了搖頭，又點了點頭：「可能吧。不過主要還是因為我是水親和的藍龍裔，熟悉水系和沼澤環境。」
卡德加沒有再追問。
他對庫爾提拉斯的了解確實太少，但現在不是補課的時候。
部隊開始忙碌起來。
工兵們揮動斧頭和鐵鍬，砍倒灌木，平整地面。
法師們協助搬運重物，用魔法加固地基。帳篷一頂接一頂地立起來，哨塔的木框架也很快搭出了雛形。
營地的輪廓在一天之內就清晰了起來。
到了第三天下午，營地已經初具規模。
卡德加正在自己的帳篷里整理法術物資清單，忽然聽到外面傳來一陣嘈雜聲。
他放下羊皮紙，掀開帘子走出去。
一隊矮人正騎羊穿過營地大門，朝指揮中心的方向走來。
他們身上的鎧甲沾滿了塵土和泥漿，座下的羊喘著粗氣，顯然趕了很久的路。
塞薩已經從帳篷里走了出來。
矮人領頭翻身下馬，大步走到塞薩面前，臉色非常難看。
「你是這裡的指揮官？」
「是。」塞薩點頭，「庫爾提拉斯共和國，第七步兵團的塞薩·海潮。什麼事？」
矮人深吸了一口氣，聲音粗啞而沉重。
「三天前，獸人攻入了卡茲莫丹。」