第387章 龍神的落子
第387章 龍神的落子
服下鳳凰藥劑後的第五天深夜，母親的病情陡然惡化。
而且沒有任何預兆。
白天她還靠著枕頭坐了一會兒，喝了半碗粥，甚至跟艾蕾娜說了幾句話，精神看起來比前幾天都要好。
克爾蘇加德當時以為母親終於穩定了病情，那瓶價值四位數的精靈藥劑，確實配得上它的名聲。
但他錯了。
深夜，母親從睡夢中咳醒。
一開始只是輕咳，接著漸漸化作劇烈嗆咳，像是要把肺整個從胸腔里咳出來O
克爾蘇加德衝進房間的時候，她整個人蜷縮起來，用一塊布捂著嘴，布面上已經洇開了一片暗紅色。
血絲。
他把油燈調亮，扶著她坐起身。她的身體止不住發顫，手指冰涼，額頭卻燙得嚇人。
那些被鳳凰藥劑暫時壓制的症狀，頃刻之間全部捲土重來，而且來勢比先前更加兇猛。
她好不容易養出的那層薄薄血色，在天亮之前就褪得乾乾淨淨，臉色比用藥之前更差。
高階鳳凰藥劑注入的生命力是真的，奎爾薩拉斯精靈的鍊金術沒有作假。
但這些生命力像水灌進破洞的水囊，灌進去多少，就漏出來多少。
和那些牧師們的努力一樣。全都只能延緩，無法阻止。
克爾蘇加德在天亮的時候做了一個決定。
他把父親的記帳桌從牆角拖出來，清空上面所有的帳本和票據，然後打開挎包，把從達拉然帶回來的便攜鍊金工具一樣一樣擺上去。
研磨缽、萃取瓶、蒸餾管、調配皿。銀質小刀、銅質量杯、刻度滴管。
還有二十幾種常用和非常用的鍊金材料，用油紙分包，標籤上寫著名字和批次。
父親站在門口看了一眼，什麼都沒說，轉身出去照顧妻子。
他不懂魔法，不懂鍊金，但他知道兒子在做什麼。
克爾蘇加德開始配藥。
他按照教科書上的內容，從最基礎的淨化藥劑開始。
研磨、萃取、蒸餾、調配，很急，但克爾蘇加德的手很穩。
第一瓶完成的時候是早上六點。
他端著藥上樓，扶母親喝下去。
半個時辰後，她的呼吸平穩了一些，臉上浮起一層極淡的血色。
有效。
克爾蘇加德回到桌前，繼續配第二瓶。
這次他選了更高級的配方，生命維繫列藥劑，這是紫羅蘭圖書館裡記載的最有效的幾種藥劑之一。
更複雜的步驟，更嚴格的萃取條件，更精密的調配比例。
第二瓶完成，上午十點。
母親喝完第二瓶之後，效果比第一瓶更明顯。
她甚至能自己坐起來，喝了幾口水，問了句「你在樓下忙什麼」。
克爾蘇加德說「配藥」。
她說「別太累」。
然後又開始咳。
上午十一點，第一瓶藥效消退。
中午十二點，克爾蘇加德完成了第三瓶，換了一個配方。
下午兩點，第四瓶。
下午五點，第五瓶。
每一種都能起效。每一種都只能起效幾個時辰。
沒有例外。
母親的身體像一個破了洞的水囊，無論他灌進多少藥力，都會從看不見的裂縫裡漏走。
克爾蘇加德開始交叉調配。
他把兩種不同作用機理的藥劑組合在一起，試圖用疊加的方式堵住漏洞。
然後試三種。然後試四種。
劑量越調越精準，時間卡得越來越緊。
這是他在達拉然最擅長的事：用極致的精確控制一切變量。
每一種藥劑的起效時間、峰值時間、衰減時間，全部被他計算到分鐘。
他在父親的記帳本背面畫了一張時間表，橫軸是時辰，縱軸是藥效強度，每條曲線用不同顏色的墨水標註。
他試圖用這張表找到一個完美的組合方案，讓藥效曲線永遠維持在有效閾值以上。
第四種組合方案讓她安穩地睡了三個時辰。
克爾蘇加德以為自己找到了答案。
然後第五個時辰到了。
她在睡夢中開始咳，咳醒了，咳得比前一天更厲害。
那張時間表依舊攤在桌上，第三條曲線和第四條曲線之間的銜接明明被他算得完美無缺，理論上不應該有間隙。
但理論只是理論。
在時間面前，所有精確的計算都像一個笑話。
鳳凰藥劑沒能治好她。聖光和龍神的牧師也沒能。那麼他的藥劑同樣不能。
死亡不再是會不會來的問題，而更像是一個被推遲了幾天的結局。
克爾蘇加德看著那張時間表，看了很久。
然後他把紙翻過去，繼續配下一瓶藥。
母親從不抱怨。
每次喝完藥，不管多苦，她都要對他笑一下。「好多了。」她每次都這麼說。
哪怕說這句話的時候，手還在發抖，額頭還在發燙，嘴唇還是灰白色的。
然後她說：「你別太累了。」
她病成這樣，瘦得只剩一把骨頭，翻個身都要喘半天，還在擔心他累不累。
克爾蘇加德說「不累」，把被角掖好，轉身走出房間。
他靠在走廊的牆壁上，閉上眼睛。
走廊里很安靜，樓下傳來父親添柴火的動靜。他站在門邊不遠的地方，思考如何救治她。
他已經試過了奧術體系里所有能用於疾病的藥劑。所有。
教科書上的，課外閱讀里的，甚至包括幾份前沿論文裡提到的實驗性配方。
全都不夠。
鍊金術有極限。奧術有極限。現有的知識體系有極限。
這個念頭冒出來的時候，他自己把它按了回去。
艾蕾娜每天都會來。
她來的方式很固定，或早或晚，但一天都不會落下。
每次都提著一個布包出現在門口，而且裡面的東西每次都換。
有時候是剛出爐的麵包，烤得焦黃。
有時候是一小罐熱湯，蘿蔔燉的，或者魚湯，罐子外面用厚布包了好幾層，到她手裡的時候還是燙的。
有時候只是幾顆從教堂花園裡摘的冬棗，個頭不大，但是很甜。
她把東西放下，然後問一句：「阿姨今天怎麼樣？」
如果克爾蘇加德在配藥，她就安靜地坐在旁邊。
不打擾，也不離開。
有時候他會完全忘記屋子裡還有一個人，直到把一瓶藥配完才注意到她坐在角落裡。
有時候她會幫忙。把用完的研缽洗乾淨，用清水沖三遍，再用於布擦到沒有一絲水漬。
把空了的藥罐按大小歸好類，標籤朝外。
給藥湯保溫，一隻手掌貼在碗壁上，用最基礎的神術維持溫度，不燙也不涼。
這些事沒有人教過她，但她做得很自然，像是本來就應該這樣。
到後來，母親連藥都喝不下了。
藥湯灌進去，過一會幾就會吐出來。
克爾蘇加德把劑量減小，分成更多次喂，每次只餵一小口，但效果還是越來越差。
艾蕾娜試了試神術。
很弱。她自己也承認，她的神術學得很一般，別說高階牧師，連普通牧師的恢復禱言都施展不全。
但龍神的神恩能讓母親的身體穩定下來。
穩定到可以讓母親喝下克爾蘇加德的藥，讓那些藥力有機會發揮作用。
接下來幾天，艾蕾娜每天都會用一次神術。
每次結束，她都累得臉色發白。
她強撐著施展不熟練的神術，消耗比正常情況大得多。
但她每天都會來。
有一次克爾蘇加德說「今天不用了」，她說「我沒事」，然後還是用了。
那天她的臉色特別白，白到嘴唇都有點發灰，但她還是等到確認藥劑生效了才肯休息。
某天黃昏，母親難得睡熟了，呼吸平穩，眉頭舒展開。
克爾蘇加德和艾蕾娜一起坐在客廳里。
油燈還沒點，屋裡只有爐火的微光，映在牆上，晃動的影子像是水裡的倒影O
艾蕾娜靠在椅背上，累得有些迷糊，眼睛半閉著，呼吸很輕。
克爾蘇加德起身去給爐子添柴。
路過她身邊的時候，她伸出手，輕輕拉住了他的衣袖。
力氣很小，小到他差點沒有察覺。
他停下來，低頭看她。
「你會好的。」她閉著眼睛，聲音迷迷糊糊的，像是在說夢話，「你們都會好的。」
克爾蘇加德站在那裡，沒動。
衣袖被她拽著的地方有一點暖意。
過了很久，他重新坐下來。
他把椅子挪近了一些，只近了一點點，真的只是一點點，但他沒有再退回去。
爐火在兩個人身上鍍了一層暖光，影子在牆上重疊在一起。
又一天傍晚，艾蕾娜沒有用神術。
母親的狀態稍微穩定了一些，不用神術也能自己喝藥。
艾蕾娜難得沒有消耗過度，精神比前幾天好。
她看了看窗外，提議出去走走。
克爾蘇加德猶豫了一下。
他看了一眼桌上的藥罐和材料，確認下一瓶藥還有兩個時辰才需要調配，點了點頭。
兩個人沿著南海鎮的石板路慢慢走。
鎮子還是老樣子。
低矮的木屋和石砌的院落擠在路兩邊，門口堆著漁網和木桶，有些人家窗口透出飯後的燈火。
碼頭的魚市搬到了鎮東邊，舊棚子拆了一半，新棚子已經蓋好了，比原來大了不少。
他們走到碼頭附近的海堤上。
海風很大，吹得人幾乎站不穩腳跟。
艾蕾娜這次沒有手忙腳亂地壓亂飛的頭髮，任由髮絲散開來，金色的髮絲在海風裡飄得到處都是。
她靠在護欄上，望著遠處鉛灰色的海面。
「我以前總覺得自己很沒用。」她忽然開口。
聲音不大，卻沒有被海風吹散。
「神術學不好，膽子又小。要不是叔叔，怕是連教堂的唱詩班都進不去。」
她頓了頓。
「去年那件事之後，我每天晚上都在想，如果當時我追上去，是不是一切都會不一樣。」
「你從祈禱室里走出去之後，我站在原地站了很久，看著你的背影，想看你會不會回頭。」
「你沒回頭。然後我回家了。」
「後來我想了很多遍，越想越覺得自己膽小。明明想追上去的，腿就是邁不動。」
克爾蘇加德突然插嘴道：「但現在你追上來了。」他的聲音很平靜。
艾蕾娜轉過頭看他。
他沒有看她。
目光落在遠處的海面上，表情平靜得像一面鏡子，但他的嘴角微微抿著，認真到近乎緊張。
「所以，」他說，「你已經不再沒用了。」
停了一下，他又補充：「以前也不。」
艾蕾娜眼睛一熱，用力眨了眨眼，沒有讓眼淚掉下來。
海風還在吹，把遠處的漁網吹得嘩啦啦響，把碼頭停著的小船吹得輕輕搖晃。
兩個人並肩站在海堤上，很久沒有說話。
但中間的距離比來時更近了。
近到她的肩膀偶爾會碰到他的體溫。
這樣一半是煎熬、一半是陪伴的日子，一晃持續了快兩周。
日日重複著配藥、餵藥、記錄症狀、調整配方，再趁著藥效衰退的間隙，抓緊時間睡三四個小時。
母親的狀況時好時壞，好的時候能靠著枕頭喝半碗粥，壞的時候連藥都灌不進去。
克爾蘇加德把那本記帳本的正反面都畫滿了時間表，儘管完全沒有找到藥效衰減的規律，卻依舊每天堅持記錄。
艾蕾娜每天都會來。
有時候她帶吃的，有時候她幫忙洗研缽，有時候她只是坐在角落裡，安靜得像個不存在的人。
她的神術消耗太大，克爾蘇加德讓她隔天用一次，她不肯，最後還是他強制把頻率降到了兩天一次。
她聽話了。或者說，她沒有力氣再爭了。
這天傍晚，艾蕾娜來時的腳步比往常急了許多。
門推開時帶進一股冷風，油燈的火苗狠狠晃了一下。
她站在門口，胸口劇烈起伏，明顯是一路跑過來的。
「我叔叔回信了。」
艾蕾娜手裡攥著一封信，信封早被捏得皺巴巴的，她的眼睛裡多了一點光。
「他找到人了，已經在路上，最遲明晚就能到。
克爾蘇加德放下手裡的量杯，轉過身來。
「什麼人？」
「叔叔沒說。」艾蕾娜搖了搖頭，把信遞過來，「只說是一個很有本事的人。」
「他叫我們準備好，注意不要多打聽。」
克爾蘇加德接過信，掃了一眼。信很短，寥寥幾行，措辭十分謹慎。
艾蕾娜的叔叔是從南海鎮走出去的，一步一個腳印熬了二十多年，終於成了安多哈爾大神殿的正式牧師，人脈不廣但根基紮實。
他不是那種會誇大其詞的人。
如果他肯用「很有本事」這四個字，那就意味著他找來的人確實有些分量。
但克爾蘇加德心裡也明白，她叔叔請來的人估計也沒有辦法。
克爾蘇加德寫信問過自己的導師，導師的回答也很簡單：「鳳凰藥劑都救不了的人，整個世界能救他的人，估計一隻手都能數過來。」
他把信還給艾蕾娜，沒有把這些話說出來。
「那就準備。」
第二天，父親破例換了一件乾淨襯衫。
父親把扣子一顆一顆系好，再把客廳收拾了一遍，把堆在桌上的藥罐挪到牆角，把帳本摞整齊，把油燈加滿。
他做這些事的時候一句話都沒說。克爾蘇加德也沒說。
艾蕾娜從教堂回來之後就直接等在他們家。
她坐在客廳那把靠牆的椅子上，坐得很端正，雙手放在膝蓋上，像是在等一場重要的考試。
但她時不時會抬頭往樓梯的方向看一眼，然後又低下頭去。
克爾蘇加德照常給母親餵藥。
上午的藥效正在峰值，母親的精神還算可以。
她喝了半碗粥，甚至還問了一句「樓下怎麼這麼安靜」。
克爾蘇加德說有人要來，母親點了點頭，沒有追問。
她現在連追問一件事的力氣都需要攢很久。
他把症狀記錄下來，調整了下午的配方比例，一切如常。
但他的心裡一直保持著一種審視。
鳳凰藥劑沒有用。他的所有鍊金藥劑沒有用。
聖光和龍神的牧師沒有用。艾蕾娜的叔叔請來的「有本事的人」，憑什麼會有用？
這不是悲觀。這是基於概率的理性判斷。
真正有效的治療方案不會來得這麼晚。
來得晚的人，要麼是能力不夠，要麼是方法不對，要麼根本就是帶著別的目的而來。
他在達拉然見過太多次了，那些號稱能治百病的江湖術士，最後證明要麼是騙子，要麼是瘋了，要麼兩者都是。
但他沒有拒絕。
因為現在，任何可能性都比沒有可能性強。
黃昏時分，敲門聲響起。
不多不少，正好三下。
力道均勻，間隔一致。第一下和第二下之間的停頓，和第二下與第三下之間的停頓，完全一樣。
他走過去，拉開門。
門外站著一個高大的身影。
黑色斗篷從頭罩到腳，料子很厚，邊緣沾著長途跋涉的塵土。
兜帽壓得很低，只露出下半張臉—一但那下半張臉很不尋常。
突出的長吻覆蓋著細密的紅色鱗片，在黃昏的光線下泛著暗沉的金屬光澤。
他的嘴部結構和人類完全不同。
紅龍裔。
他的胸口掛著一枚神徽。
龍之豎瞳，瞳孔是一條豎直的細線，周圍環繞著火焰狀的紋路。
材質是瑟銀，哪怕在昏暗的光線下，那枚徽章也在微微泛著冷光。
瑟銀是最頂級的材料，這樣一枚瑟銀神徽的價值至少在三百枚金幣以上。
能佩戴這種級別神徽的人，絕不會是普通牧師。
一輛馬車停在他的身後。
拉車的馬低著頭，鼻子裡噴出白色的霧汽。
趕車的人是個中年男人，穿著牧師的標誌性黑色金線長袍，肩膀寬厚，臉上帶著長途奔波後的疲憊。
正是艾蕾娜的叔叔。
他朝克爾蘇加德點了點頭，沒有下車。
如果不注意的話，很容易忽略紅龍裔身邊還站著一個人。
那是一個侏儒女性，身高只到克爾蘇加德的腰際。
青銅色的頭髮紮成兩條羊角辮，辮梢翹得很高，發間夾雜著幾縷灰白色的髮絲。
臉圓圓的，鼻子上有幾粒雀斑，眼睛很亮，正在好奇地四下打量。
她穿著一件短款的旅行斗篷，腰間掛著好幾個皮袋，鼓鼓囊囊的，不知道裝了什麼東西。
背上還背著一個鏽跡斑斑的沙漏，看起來不像是牧師，更像是某種技術人員「你就是克爾蘇加德？」
紅龍裔的聲音低沉而平穩，他在說出這句話的時候，豎瞳已經鎖定了克爾蘇加德的臉。
克爾蘇加德沒有立刻回答。
他站在原地，和紅龍裔對視了一秒。
豎瞳的眼睛很難讀懂，那種瞳孔結構本身就不傳達人類習慣觀察的情緒信號。
「是。」他說。
「帶路。」
紅龍裔的措辭很簡潔，沒有任何一句多餘的話。
克爾蘇加德猶豫了一瞬。
龍裔在達拉然並不罕見，六人議會裡就有一個，學徒里也有幾個，見多了也就不覺得稀奇了。
他猶豫的是另一個問題：這個人來得太突然了。
艾蕾娜叔叔的信剛到，人就到了，中間只隔了一天。
從安多哈爾到南海鎮，坐普通馬車可能要走四五天。
除非他在收到信之前就已經出發了。
這個念頭在克爾蘇加德的腦子裡閃了一下，然後被他按了下去。他側身讓開門口。
「跟我來。」
紅龍裔邁步跨過門檻，斗篷下擺掃過門框。
侏儒跟在後面，路過克爾蘇加德身邊的時候抬頭看了他一眼。
「住在海邊還挺酷的。」她說，聲音清脆，完全沒有被紅龍裔的沉默影響到，「如果可以的話，我也想住上幾個月，或者說，幾年？」
說完這段莫名其妙的話之後，她也走了進去。
服下鳳凰藥劑後的第五天深夜，母親的病情陡然惡化。
而且沒有任何預兆。
白天她還靠著枕頭坐了一會兒，喝了半碗粥，甚至跟艾蕾娜說了幾句話，精神看起來比前幾天都要好。
克爾蘇加德當時以為母親終於穩定了病情，那瓶價值四位數的精靈藥劑，確實配得上它的名聲。
但他錯了。
深夜，母親從睡夢中咳醒。
一開始只是輕咳，接著漸漸化作劇烈嗆咳，像是要把肺整個從胸腔里咳出來O
克爾蘇加德衝進房間的時候，她整個人蜷縮起來，用一塊布捂著嘴，布面上已經洇開了一片暗紅色。
血絲。
他把油燈調亮，扶著她坐起身。她的身體止不住發顫，手指冰涼，額頭卻燙得嚇人。
那些被鳳凰藥劑暫時壓制的症狀，頃刻之間全部捲土重來，而且來勢比先前更加兇猛。
她好不容易養出的那層薄薄血色，在天亮之前就褪得乾乾淨淨，臉色比用藥之前更差。
高階鳳凰藥劑注入的生命力是真的，奎爾薩拉斯精靈的鍊金術沒有作假。
但這些生命力像水灌進破洞的水囊，灌進去多少，就漏出來多少。
和那些牧師們的努力一樣。全都只能延緩，無法阻止。
克爾蘇加德在天亮的時候做了一個決定。
他把父親的記帳桌從牆角拖出來，清空上面所有的帳本和票據，然後打開挎包，把從達拉然帶回來的便攜鍊金工具一樣一樣擺上去。
研磨缽、萃取瓶、蒸餾管、調配皿。銀質小刀、銅質量杯、刻度滴管。
還有二十幾種常用和非常用的鍊金材料，用油紙分包，標籤上寫著名字和批次。
父親站在門口看了一眼，什麼都沒說，轉身出去照顧妻子。
他不懂魔法，不懂鍊金，但他知道兒子在做什麼。
克爾蘇加德開始配藥。
他按照教科書上的內容，從最基礎的淨化藥劑開始。
研磨、萃取、蒸餾、調配，很急，但克爾蘇加德的手很穩。
第一瓶完成的時候是早上六點。
他端著藥上樓，扶母親喝下去。
半個時辰後，她的呼吸平穩了一些，臉上浮起一層極淡的血色。
有效。
克爾蘇加德回到桌前，繼續配第二瓶。
這次他選了更高級的配方，生命維繫列藥劑，這是紫羅蘭圖書館裡記載的最有效的幾種藥劑之一。
更複雜的步驟，更嚴格的萃取條件，更精密的調配比例。
第二瓶完成，上午十點。
母親喝完第二瓶之後，效果比第一瓶更明顯。
她甚至能自己坐起來，喝了幾口水，問了句「你在樓下忙什麼」。
克爾蘇加德說「配藥」。
她說「別太累」。
然後又開始咳。
上午十一點，第一瓶藥效消退。
中午十二點，克爾蘇加德完成了第三瓶，換了一個配方。
下午兩點，第四瓶。
下午五點，第五瓶。
每一種都能起效。每一種都只能起效幾個時辰。
沒有例外。
母親的身體像一個破了洞的水囊，無論他灌進多少藥力，都會從看不見的裂縫裡漏走。
克爾蘇加德開始交叉調配。
他把兩種不同作用機理的藥劑組合在一起，試圖用疊加的方式堵住漏洞。
然後試三種。然後試四種。
劑量越調越精準，時間卡得越來越緊。
這是他在達拉然最擅長的事：用極致的精確控制一切變量。
每一種藥劑的起效時間、峰值時間、衰減時間，全部被他計算到分鐘。
他在父親的記帳本背面畫了一張時間表，橫軸是時辰，縱軸是藥效強度，每條曲線用不同顏色的墨水標註。
他試圖用這張表找到一個完美的組合方案，讓藥效曲線永遠維持在有效閾值以上。
第四種組合方案讓她安穩地睡了三個時辰。
克爾蘇加德以為自己找到了答案。
然後第五個時辰到了。
她在睡夢中開始咳，咳醒了，咳得比前一天更厲害。
那張時間表依舊攤在桌上，第三條曲線和第四條曲線之間的銜接明明被他算得完美無缺，理論上不應該有間隙。
但理論只是理論。
在時間面前，所有精確的計算都像一個笑話。
鳳凰藥劑沒能治好她。聖光和龍神的牧師也沒能。那麼他的藥劑同樣不能。
死亡不再是會不會來的問題，而更像是一個被推遲了幾天的結局。
克爾蘇加德看著那張時間表，看了很久。
然後他把紙翻過去，繼續配下一瓶藥。
母親從不抱怨。
每次喝完藥，不管多苦，她都要對他笑一下。「好多了。」她每次都這麼說。
哪怕說這句話的時候，手還在發抖，額頭還在發燙，嘴唇還是灰白色的。
然後她說：「你別太累了。」
她病成這樣，瘦得只剩一把骨頭，翻個身都要喘半天，還在擔心他累不累。
克爾蘇加德說「不累」，把被角掖好，轉身走出房間。
他靠在走廊的牆壁上，閉上眼睛。
走廊里很安靜，樓下傳來父親添柴火的動靜。他站在門邊不遠的地方，思考如何救治她。
他已經試過了奧術體系里所有能用於疾病的藥劑。所有。
教科書上的，課外閱讀里的，甚至包括幾份前沿論文裡提到的實驗性配方。
全都不夠。
鍊金術有極限。奧術有極限。現有的知識體系有極限。
這個念頭冒出來的時候，他自己把它按了回去。
艾蕾娜每天都會來。
她來的方式很固定，或早或晚，但一天都不會落下。
每次都提著一個布包出現在門口，而且裡面的東西每次都換。
有時候是剛出爐的麵包，烤得焦黃。
有時候是一小罐熱湯，蘿蔔燉的，或者魚湯，罐子外面用厚布包了好幾層，到她手裡的時候還是燙的。
有時候只是幾顆從教堂花園裡摘的冬棗，個頭不大，但是很甜。
她把東西放下，然後問一句：「阿姨今天怎麼樣？」
如果克爾蘇加德在配藥，她就安靜地坐在旁邊。
不打擾，也不離開。
有時候他會完全忘記屋子裡還有一個人，直到把一瓶藥配完才注意到她坐在角落裡。
有時候她會幫忙。把用完的研缽洗乾淨，用清水沖三遍，再用於布擦到沒有一絲水漬。
把空了的藥罐按大小歸好類，標籤朝外。
給藥湯保溫，一隻手掌貼在碗壁上，用最基礎的神術維持溫度，不燙也不涼。
這些事沒有人教過她，但她做得很自然，像是本來就應該這樣。
到後來，母親連藥都喝不下了。
藥湯灌進去，過一會幾就會吐出來。
克爾蘇加德把劑量減小，分成更多次喂，每次只餵一小口，但效果還是越來越差。
艾蕾娜試了試神術。
很弱。她自己也承認，她的神術學得很一般，別說高階牧師，連普通牧師的恢復禱言都施展不全。
但龍神的神恩能讓母親的身體穩定下來。
穩定到可以讓母親喝下克爾蘇加德的藥，讓那些藥力有機會發揮作用。
接下來幾天，艾蕾娜每天都會用一次神術。
每次結束，她都累得臉色發白。
她強撐著施展不熟練的神術，消耗比正常情況大得多。
但她每天都會來。
有一次克爾蘇加德說「今天不用了」，她說「我沒事」，然後還是用了。
那天她的臉色特別白，白到嘴唇都有點發灰，但她還是等到確認藥劑生效了才肯休息。
某天黃昏，母親難得睡熟了，呼吸平穩，眉頭舒展開。
克爾蘇加德和艾蕾娜一起坐在客廳里。
油燈還沒點，屋裡只有爐火的微光，映在牆上，晃動的影子像是水裡的倒影O
艾蕾娜靠在椅背上，累得有些迷糊，眼睛半閉著，呼吸很輕。
克爾蘇加德起身去給爐子添柴。
路過她身邊的時候，她伸出手，輕輕拉住了他的衣袖。
力氣很小，小到他差點沒有察覺。
他停下來，低頭看她。
「你會好的。」她閉著眼睛，聲音迷迷糊糊的，像是在說夢話，「你們都會好的。」
克爾蘇加德站在那裡，沒動。
衣袖被她拽著的地方有一點暖意。
過了很久，他重新坐下來。
他把椅子挪近了一些，只近了一點點，真的只是一點點，但他沒有再退回去。
爐火在兩個人身上鍍了一層暖光，影子在牆上重疊在一起。
又一天傍晚，艾蕾娜沒有用神術。
母親的狀態稍微穩定了一些，不用神術也能自己喝藥。
艾蕾娜難得沒有消耗過度，精神比前幾天好。
她看了看窗外，提議出去走走。
克爾蘇加德猶豫了一下。
他看了一眼桌上的藥罐和材料，確認下一瓶藥還有兩個時辰才需要調配，點了點頭。
兩個人沿著南海鎮的石板路慢慢走。
鎮子還是老樣子。
低矮的木屋和石砌的院落擠在路兩邊，門口堆著漁網和木桶，有些人家窗口透出飯後的燈火。
碼頭的魚市搬到了鎮東邊，舊棚子拆了一半，新棚子已經蓋好了，比原來大了不少。
他們走到碼頭附近的海堤上。
海風很大，吹得人幾乎站不穩腳跟。
艾蕾娜這次沒有手忙腳亂地壓亂飛的頭髮，任由髮絲散開來，金色的髮絲在海風裡飄得到處都是。
她靠在護欄上，望著遠處鉛灰色的海面。
「我以前總覺得自己很沒用。」她忽然開口。
聲音不大，卻沒有被海風吹散。
「神術學不好，膽子又小。要不是叔叔，怕是連教堂的唱詩班都進不去。」
她頓了頓。
「去年那件事之後，我每天晚上都在想，如果當時我追上去，是不是一切都會不一樣。」
「你從祈禱室里走出去之後，我站在原地站了很久，看著你的背影，想看你會不會回頭。」
「你沒回頭。然後我回家了。」
「後來我想了很多遍，越想越覺得自己膽小。明明想追上去的，腿就是邁不動。」
克爾蘇加德突然插嘴道：「但現在你追上來了。」他的聲音很平靜。
艾蕾娜轉過頭看他。
他沒有看她。
目光落在遠處的海面上，表情平靜得像一面鏡子，但他的嘴角微微抿著，認真到近乎緊張。
「所以，」他說，「你已經不再沒用了。」
停了一下，他又補充：「以前也不。」
艾蕾娜眼睛一熱，用力眨了眨眼，沒有讓眼淚掉下來。
海風還在吹，把遠處的漁網吹得嘩啦啦響，把碼頭停著的小船吹得輕輕搖晃。
兩個人並肩站在海堤上，很久沒有說話。
但中間的距離比來時更近了。
近到她的肩膀偶爾會碰到他的體溫。
這樣一半是煎熬、一半是陪伴的日子，一晃持續了快兩周。
日日重複著配藥、餵藥、記錄症狀、調整配方，再趁著藥效衰退的間隙，抓緊時間睡三四個小時。
母親的狀況時好時壞，好的時候能靠著枕頭喝半碗粥，壞的時候連藥都灌不進去。
克爾蘇加德把那本記帳本的正反面都畫滿了時間表，儘管完全沒有找到藥效衰減的規律，卻依舊每天堅持記錄。
艾蕾娜每天都會來。
有時候她帶吃的，有時候她幫忙洗研缽，有時候她只是坐在角落裡，安靜得像個不存在的人。
她的神術消耗太大，克爾蘇加德讓她隔天用一次，她不肯，最後還是他強制把頻率降到了兩天一次。
她聽話了。或者說，她沒有力氣再爭了。
這天傍晚，艾蕾娜來時的腳步比往常急了許多。
門推開時帶進一股冷風，油燈的火苗狠狠晃了一下。
她站在門口，胸口劇烈起伏，明顯是一路跑過來的。
「我叔叔回信了。」
艾蕾娜手裡攥著一封信，信封早被捏得皺巴巴的，她的眼睛裡多了一點光。
「他找到人了，已經在路上，最遲明晚就能到。
克爾蘇加德放下手裡的量杯，轉過身來。
「什麼人？」
「叔叔沒說。」艾蕾娜搖了搖頭，把信遞過來，「只說是一個很有本事的人。」
「他叫我們準備好，注意不要多打聽。」
克爾蘇加德接過信，掃了一眼。信很短，寥寥幾行，措辭十分謹慎。
艾蕾娜的叔叔是從南海鎮走出去的，一步一個腳印熬了二十多年，終於成了安多哈爾大神殿的正式牧師，人脈不廣但根基紮實。
他不是那種會誇大其詞的人。
如果他肯用「很有本事」這四個字，那就意味著他找來的人確實有些分量。
但克爾蘇加德心裡也明白，她叔叔請來的人估計也沒有辦法。
克爾蘇加德寫信問過自己的導師，導師的回答也很簡單：「鳳凰藥劑都救不了的人，整個世界能救他的人，估計一隻手都能數過來。」
他把信還給艾蕾娜，沒有把這些話說出來。
「那就準備。」
第二天，父親破例換了一件乾淨襯衫。
父親把扣子一顆一顆系好，再把客廳收拾了一遍，把堆在桌上的藥罐挪到牆角，把帳本摞整齊，把油燈加滿。
他做這些事的時候一句話都沒說。克爾蘇加德也沒說。
艾蕾娜從教堂回來之後就直接等在他們家。
她坐在客廳那把靠牆的椅子上，坐得很端正，雙手放在膝蓋上，像是在等一場重要的考試。
但她時不時會抬頭往樓梯的方向看一眼，然後又低下頭去。
克爾蘇加德照常給母親餵藥。
上午的藥效正在峰值，母親的精神還算可以。
她喝了半碗粥，甚至還問了一句「樓下怎麼這麼安靜」。
克爾蘇加德說有人要來，母親點了點頭，沒有追問。
她現在連追問一件事的力氣都需要攢很久。
他把症狀記錄下來，調整了下午的配方比例，一切如常。
但他的心裡一直保持著一種審視。
鳳凰藥劑沒有用。他的所有鍊金藥劑沒有用。
聖光和龍神的牧師沒有用。艾蕾娜的叔叔請來的「有本事的人」，憑什麼會有用？
這不是悲觀。這是基於概率的理性判斷。
真正有效的治療方案不會來得這麼晚。
來得晚的人，要麼是能力不夠，要麼是方法不對，要麼根本就是帶著別的目的而來。
他在達拉然見過太多次了，那些號稱能治百病的江湖術士，最後證明要麼是騙子，要麼是瘋了，要麼兩者都是。
但他沒有拒絕。
因為現在，任何可能性都比沒有可能性強。
黃昏時分，敲門聲響起。
不多不少，正好三下。
力道均勻，間隔一致。第一下和第二下之間的停頓，和第二下與第三下之間的停頓，完全一樣。
他走過去，拉開門。
門外站著一個高大的身影。
黑色斗篷從頭罩到腳，料子很厚，邊緣沾著長途跋涉的塵土。
兜帽壓得很低，只露出下半張臉—一但那下半張臉很不尋常。
突出的長吻覆蓋著細密的紅色鱗片，在黃昏的光線下泛著暗沉的金屬光澤。
他的嘴部結構和人類完全不同。
紅龍裔。
他的胸口掛著一枚神徽。
龍之豎瞳，瞳孔是一條豎直的細線，周圍環繞著火焰狀的紋路。
材質是瑟銀，哪怕在昏暗的光線下，那枚徽章也在微微泛著冷光。
瑟銀是最頂級的材料，這樣一枚瑟銀神徽的價值至少在三百枚金幣以上。
能佩戴這種級別神徽的人，絕不會是普通牧師。
一輛馬車停在他的身後。
拉車的馬低著頭，鼻子裡噴出白色的霧汽。
趕車的人是個中年男人，穿著牧師的標誌性黑色金線長袍，肩膀寬厚，臉上帶著長途奔波後的疲憊。
正是艾蕾娜的叔叔。
他朝克爾蘇加德點了點頭，沒有下車。
如果不注意的話，很容易忽略紅龍裔身邊還站著一個人。
那是一個侏儒女性，身高只到克爾蘇加德的腰際。
青銅色的頭髮紮成兩條羊角辮，辮梢翹得很高，發間夾雜著幾縷灰白色的髮絲。
臉圓圓的，鼻子上有幾粒雀斑，眼睛很亮，正在好奇地四下打量。
她穿著一件短款的旅行斗篷，腰間掛著好幾個皮袋，鼓鼓囊囊的，不知道裝了什麼東西。
背上還背著一個鏽跡斑斑的沙漏，看起來不像是牧師，更像是某種技術人員「你就是克爾蘇加德？」
紅龍裔的聲音低沉而平穩，他在說出這句話的時候，豎瞳已經鎖定了克爾蘇加德的臉。
克爾蘇加德沒有立刻回答。
他站在原地，和紅龍裔對視了一秒。
豎瞳的眼睛很難讀懂，那種瞳孔結構本身就不傳達人類習慣觀察的情緒信號。
「是。」他說。
「帶路。」
紅龍裔的措辭很簡潔，沒有任何一句多餘的話。
克爾蘇加德猶豫了一瞬。
龍裔在達拉然並不罕見，六人議會裡就有一個，學徒里也有幾個，見多了也就不覺得稀奇了。
他猶豫的是另一個問題：這個人來得太突然了。
艾蕾娜叔叔的信剛到，人就到了，中間只隔了一天。
從安多哈爾到南海鎮，坐普通馬車可能要走四五天。
除非他在收到信之前就已經出發了。
這個念頭在克爾蘇加德的腦子裡閃了一下，然後被他按了下去。他側身讓開門口。
「跟我來。」
紅龍裔邁步跨過門檻，斗篷下擺掃過門框。
侏儒跟在後面，路過克爾蘇加德身邊的時候抬頭看了他一眼。
「住在海邊還挺酷的。」她說，聲音清脆，完全沒有被紅龍裔的沉默影響到，「如果可以的話，我也想住上幾個月，或者說，幾年？」
說完這段莫名其妙的話之後，她也走了進去。