第379章 自我消耗的螺旋
第379章 自我消耗的螺旋
鍊金課結束後的第三天，克爾蘇加德開始調整自己的作息時間。
他把起床時間從七點提前到了五點。
達拉然的春天總是亮得很晚。
五點整，窗外依舊是一片沉沉的灰藍色，唯有尖塔上的魔法燈還亮著，在霧氣里暈開一圈朦朧的光。
克爾蘇加德坐在床沿，借著床頭燈的微光翻開了《防禦奧術原理》。
書頁翻動的聲音很輕，卻在寂靜的空間裡格外清晰。
六點半，走廊里傳來了第一批學徒起床的動靜。
克爾蘇加德合上書，前往食堂吃了兩個麵包，喝了一杯水。
七點整，他已經坐在圖書館角落的那張桌子前了。
管理員老托馬斯是個半精靈，在紫羅蘭圖書館幹了四十多年。
他能叫出每一個往屆生的名字，記得每一本被借閱超過三次的書的位置。
第四天晚上，他注意到了這個人類學徒。
閉館的鐘聲敲過兩遍，其他人都走了。
老托馬斯照例進行最後一輪巡視，走到奧術理論區角落時，看見那個學徒還坐在那裡。
面前的桌上攤著三本書，一本筆記，羊皮紙邊角密密麻麻寫滿了字。
「閉館了。」老托馬斯說。
學徒抬起頭，眼下一片青黑。
「我還有三頁。」
聲音平淡，沒有任何情緒。
老托馬斯看了他一眼，點點頭，「燈留一盞給你。」
從那天起，這成了慣例。
第十一天夜裡，老托馬斯巡夜時發現那學徒還在原位。
桌上添了兩個空杯，杯底還留著深褐色的茶漬。
杯壁上凝著一層薄薄的茶鹼。
那學徒甚至沒抬頭，羽毛筆划過羊皮紙的聲響始終不停，細密又均勻。
老托馬斯什麼也沒說，照舊留了一盞燈。
第十三天晚上，桌上的杯子變成了三個。
第十五天，變成了四個。
克爾蘇加德不記得自己是從哪天開始需要靠寧神花茶來保持清醒的。
起初只是一杯，幫助他在閉館後多看兩個小時。
然後是兩個小時不夠用，需要看到凌晨一點。
再然後是一點也不夠用。
凌晨三點的圖書館，只剩下他桌上那一盞燈還亮著。
光暈很小，堪堪照亮桌面，周圍的一切都沉在黑暗裡。
書架在昏暗中顯得格外高大，像是沉默的巨人。
克爾蘇加德喜歡這種安靜。
白天時，圖書館裡總有人在低聲交談，在借閱台前排隊，在書架間穿梭。
那些聲音讓他無法集中。
但深夜不一樣。
深夜的圖書館只屬於他一個人。
第十八天，他第一次在圖書館迎見了清晨的光。
那是他人生里的第一個通宵。
灰白色的天光從穹頂的採光窗滲進來，起初只是一層薄紗似的朦朧，隨即一點點變得明亮。
魔法燈便悄無聲息地自動熄滅了。
克爾蘇加德望著窗外的天空由灰濛轉向淡金，這才驚覺自己已經連續伏案十一個小時。
他揉了揉發脹的太陽穴，起身去食堂草草吃了早飯，接著返回宿舍用冷水洗了把臉。
鏡子裡的他，眼下的青黑深得像兩道淤痕，顴骨也似乎比往日更顯突出。
他盯著鏡中的倒影看了幾秒，才移開視線。
這是努力的證明，他在心裡對自己說。
只要足夠努力，就能找回在南海鎮時的狀態；只要回到那個狀態，一切就都會好起來。
第二十天，安東尼達斯在周例面談時多看了他一眼。
「你最近瘦了。」
「在適應。」克爾蘇加德說。
安東尼達斯沉默了幾息，似乎想說什麼，但最終只是點了點頭。
「注意身體。」
「是。」
談話繼續圍繞著法術理論展開，像什麼都沒發生過。
第二十三天，克爾蘇加德第一次在課堂上走神。
那是一節奧術哲學課，講的是能量守恆定律在多維空間中的變體。
克爾蘇加德坐在倒數第三排，手裡握著羽毛筆。
然後他發現自己的眼皮在往下墜。
只是一瞬間。
他猛地睜大眼睛，筆尖在羊皮紙上戳出一個墨點。
墨點慢慢洇開，染黑了公式的第二行。
克爾蘇加德盯著那個墨點，呼吸變得有些急促。
他從不在還有東西可學的課堂上走神。
從來沒有。
當天晚上，他從鍊金材料商店買回了第一瓶提神藥劑。
透明的玻璃瓶，液體是淡綠色的，晃一晃會泛起細密的泡沫。
標籤上寫著標準劑量：一次半瓶，一日不超過一瓶。
店主是個戴眼鏡的地精，把瓶子遞過來時多看了他一眼。
「學徒熬夜很正常，」地精說，聲音尖細，「但別喝太多，這玩意兒傷胃。」
克爾蘇加德付了錢，把瓶子塞進外套內袋。
回到宿舍後，他打開瓶塞，倒出半瓶。
液體入喉的瞬間，一股清涼感從胃部直衝頭頂。
像有人用冰水澆了一遍大腦皮層。
困意消失了。
克爾蘇加德重新拿起書，翻開，繼續看。
窗外已經黑了。
到第三十天的時候，半瓶不夠用了。
克爾蘇加德喝下整瓶提神藥劑，胃部傳來一陣灼燒感，但他沒有在意。
他在意的是清醒。
清醒意味著更多的時間，更多的時間意味著更多的知識，更多的知識意味著回到那個舒適區。
那瓶藥劑的空瓶被塞進書桌最下面的抽屜里。
第二天晚上，抽屜里多了第二個空瓶。
第三天，第三個。
第三十八天，克爾蘇加德是被一陣咳嗽驚醒的。
凌晨三點四十分，他趴在書桌上睡了過去，頭枕在手臂上，壓出一道深深的紅印。
四點半時，一陣劇烈的咳嗽猛地將他從睡夢中拽了出來。
喉嚨里又干又澀，像撒了把細沙。
他捂著嘴咳了十幾秒，沉悶的咳聲在空曠的圖書館裡顯得格外刺耳。
咳嗽終於停了，他低頭瞥了一眼掌心—沒有血。還好。
他拿起桌上的水杯，裡面的茶早已涼透，苦澀得讓舌尖發麻，可他還是一口氣喝了個底朝天。
然後便繼續埋首翻書。
到了白天，他去藥劑店買了一瓶止咳藥水，回來後和桌上的提神藥劑並排擺著。
第五十天的時候，鏡子裡的人已經不太像他了。
顴骨突出，下頜線變得鋒利，眼窩凹陷，眼底的青黑色深得像是被人打了兩拳。
法袍里的腰帶往裡收了好大一截。
克爾蘇加德系好腰帶，去圖書館。
路上碰見了卡德加。
「你一」
卡德加的話卡在喉嚨里，目光在他的臉上停了一下。
克爾蘇加德從他身邊加速走過去。
「我沒事。」
身後沒有腳步聲追上來。
第五十一天晚上，老托馬斯走到那張角落的桌子前。
「孩子。」
克爾蘇加德抬起頭，眼睛聚焦用了兩秒。
「您說。」
「我在這個圖書館幹了四十年。」老托馬斯的聲音很平，像是在陳述天氣。「見過太多通宵看書的孩子。
他停頓了一下。
「那些最拼的，往往不是最優秀的。」
克爾蘇加德的手指蜷縮了一下。
「謝謝您的提醒。」聲音很輕，輕到幾乎聽不見。
老托馬斯看了他幾秒，嘆了口氣，留了一盞燈，走了。
那天晚上，克爾蘇加德依然看到凌晨三點。
春天快結束的時候，他收到了母親的信。
信封上的字跡有些歪斜，不像以前那麼工整。
他拆開信，裡面只有一頁紙。
「克爾蘇加德：
你上次寄來的錢收到了。你父親讓我告訴你，不用寄這麼多，你自己在達拉然也要生活。
我這裡一切都好，就是最近身子有些乏，牧師說是換季的緣故，不礙事。
你在那邊要好好吃飯，別總是熬夜。你小時候身體就不算太壯實，經不起折騰。
母親。」
克爾蘇加德把這封信讀了三遍。
然後把它折好，按照日期順序，放進書桌最上面的抽屜里。
抽屜里已經有了一小摞信。
最早的一封是離開南海鎮後第一個星期收到的，紙張邊緣已經有了輕微的摺痕。
他把抽屜合上，拿出提神藥劑，倒出滿滿一瓶蓋。
液體入喉，胃部又是一陣灼燒。
他重新拿起書。
窗外的達拉然沉在夜色里，萬籟俱寂。
那天在夢裡，克爾蘇加德重新回到了南海鎮。
教會學校的鐘樓，每到正午十二點，便會敲響十二下鐘聲。
他總是在第一聲鐘響時走出教室，等到第十二聲餘韻未散，便已踏進圖書館的門。
日復一日，風雨無阻。
那時的他，無疑是個天才。
不必熬夜，就能解出旁人絞盡腦汁也無法破解的公式：無需藉助藥劑，就能維持十二小時的高度專注。
那時的他，既不需要依賴任何人，也無需向誰證明什麼。
克爾蘇加德醒來的時候，突然很想回去。
不是那個真正的南海鎮，因為那裡的人和達拉然一樣，覺得他是個怪胎，只是沒有人敢說破。
他真正想要的，是那個狀態。
那種不需要努力就能領先所有人的狀態。
那種孤獨是特權的狀態。
那種精準是卓越的狀態。
那種沉默是深邃的狀態。
但那只是奢望。
克爾蘇加德睜開眼睛，重新拿起書。
書頁上的公式還停留在那裡，等他繼續。
夏天的第二周，母親的回信到了。
比平時晚了三天。
信封上的字跡比上次更歪斜，像是手在發抖。
他拆開信。
「克爾蘇加德：
錢收到了。
我的病不礙事，你不用擔心。
達拉然那邊熱嗎？記得換衣服。」
只有三行。
他翻到背面，什麼都沒有。
克爾蘇加德盯著這三行字看了很久。
然後把它折好，按照日期順序，放進抽屜里。
抽屜合上，發出一聲輕響。
他拿出提神藥劑，倒出滿滿一瓶蓋。
手很穩。
液體入喉。
胃部已經感覺不到灼燒了。
事到如今，桌上的空藥瓶已經多到再也藏不住了。
止咳藥水、提神藥劑、胃藥、安神藥水。
最後那瓶是用來抵消提神藥劑的副作用，好讓他在天亮後勉強睡上兩個小時。
這些藥瓶在書桌一角堆成小小的一簇，玻璃瓶身在燈光下折射出各異的光澤：淡綠、
琥珀、深褐、透明。
克爾蘇加德將它們大大方方地擺在書桌上，反正已經沒有藏起來的必要了。
他坐在椅子上，目光落在那些瓶子上，思緒卻飄向了另一件事：
他已經連續五天沒能完成當天的閱讀計劃了。
從前只需看一遍就能記住的符文結構，現在得反覆看上兩遍；
以前一眼就能理解的能量模型，如今要拆解好幾次才能弄明白。
他投入的時間越來越多，真正吸收的知識卻越來越少。
克爾蘇加德隱約猜到，這是藥劑過量的副作用。可他沒有停下的資格。
因為停下就意味著承認這一切都是錯的。
承認那些通宵達旦是錯的，承認那些藥劑是錯的，承認從第一天起，他引以為傲的努力不過是一場漫長的自我欺騙。
所以他只能硬著頭皮，拒絕停下。
一天深夜，克爾蘇加德趴在書桌上睡著了。
微型魔法燈還亮著，照著攤開的書頁和寫了一半的筆記。
他做了一個夢。
夢裡他站在南海鎮的碼頭上，海風帶著咸腥味。
碼頭上站著很多人。
父親、母親、艾蕾娜、教會學校的同學。
他們都愣愣地看著他。
他想走過去，但腳下的木板開始碎裂。
一塊一塊，掉進黑色的海水裡。
他拼命往前跑，但碎裂的速度比他跑得更快。
最後一塊木板斷裂後，他沉沉地墜入冰冷的海水之中。
克爾蘇加德猛地驚醒。
額頭抵著書頁，紙張被汗浸濕了一小塊。
魔法燈還亮著，光暈里漂浮著細小的灰塵。
窗外，天快亮了。
他直起身，揉了揉眼睛，翻到下一頁。
羽毛筆重新蘸滿墨水。
手在抖。
他完全沒有注意到。
克爾蘇加德的變化，終究還是沒能逃過安東尼達斯的注意。
那是克爾蘇加德抵達達拉然的第四個月，正值盛夏。
洛丹米爾湖吹來的涼爽微風，讓整座城市不至於太過炎熱，不過法師們還是紛紛換上了更為透氣的裝束。
安東尼達斯在黑板上勾勒出一個六重回路的模型，讓學徒們找出其中最薄弱的節點。
他一如既往，點了克爾蘇加德的名字。
但這次的目的和第一次不太一樣。
不是為了試探學徒的深淺，僅僅是因為克爾蘇加德太安靜了。
克爾蘇加德總是坐在倒數第三排靠窗的位置，從不主動舉手，可每次被點到，都能給出無懈可擊的答案。
這便是安東尼達斯對他的印象：完美，精準，從不讓人操心。
但那天，克爾蘇加德站起來的時候，安東尼達斯注意到了一個細節。
他的手撐了一下桌面。
動作很輕，很快就收回去了。
「第三層和第五層之間的連接節點。」克爾蘇加德說，聲音一如既往地平穩，「能量密度超過閾值，會導致迴路震盪。」
「解決方案？」
「在兩者之間插入一個緩衝符文，分流百分之十五的能量到第四層。」
「正確。」
克爾蘇加德坐下了。
安東尼達斯本該就此移開視線，繼續點下一個名字。但那天他沒有。
他看見克爾蘇加德坐下之後，手指在桌面上微微蜷縮了一下，然後鬆開，又蜷縮了一下。
也就在這時候，安東尼達斯才真正看清自己學徒的臉。
歡骨的輪廓比四個月前清晰了太多。
眼下的青黑從某個角度看去，像是被人用淡墨塗抹了兩筆。
安東尼達斯在心底嘆了一口氣，沒有多說什麼，轉而繼續講課。
傍晚時分，晚餐剛過，安東尼達斯便將克爾蘇加德叫到了自己的書房。
夕陽透過落地窗漫進來，將滿架書脊暈染成深淺錯落的暖橙色。
克爾蘇加德推門而入時，安東尼達斯正坐在書桌後，埋首批改文件。
「坐。」他開口道。
克爾蘇加德在書桌對面的椅子上坐下。
椅面堅硬，靠背筆直和他第一次踏入這間書房時坐的那把，一模一樣。
足足五秒後，安東尼達斯才抬起頭，目光落在自己的學徒身上。
「你最近瘦了不少。」他說。
克爾蘇加德的眼睛眨了一下。「研究比較忙。」
「在忙什麼？」
「迴路穩定性。上次課上的那個模型，我在嘗試進一步優化。」
安東尼達斯點了點頭，走到書桌旁，拿起一本薄薄的冊子。
「這是我十八歲時寫的。」他將冊子遞給克爾蘇加德，「關於迴路震盪的早期研究。」
克爾蘇加德接過來，翻開第一頁。
紙頁泛著舊黃，墨水早已褪成淺褐色。
字跡工整卻帶著用力的痕跡，每個字母的收筆處都有淺淺的劃痕，那是當年羽毛筆按壓過重留下的印記。
「我自小在達拉然長大，」安東尼達斯的聲音緩緩沉了下去，「和你一樣，在這個年紀，感受到了來自其他天才的壓力。」
「當時的選擇也和你差不多，急於向所有人證明自己。」
克爾蘇加德翻頁的手指猛地頓住。
「我每天只睡三個小時。」安東尼達斯繼續道，「靠奧術智慧驅散困意，憑專注力強行壓下雜念。可即便如此，我依然覺得時間不夠用，永遠都不夠用。」
窗外的夕陽又往下沉了沉，書房裡的影子被拉得更長了些。
「半年時間，我瘦了足足十五斤。圖書館的管理員都開始習慣在閉館時把我從書架間拖出來。」
「我的導師—你可別告訴他—什麼都不知道。因為在他面前，我永遠是那個無懈可擊的完美學徒。」
他停下話頭，自光沉沉地看著克爾蘇加德。
「直到有一次，我在刻錄符文時，手指突然不受控制地顫抖起來，連握著的刻刀都險些脫手。」
安東尼達斯緩緩抬起自己的右手，指節分明的手掌在昏光里微微晃動。
「那是我做過無數次的符文，既不是法力透支，也不是手法有誤。只是————身體像是突然背叛了我，再也不聽使喚。」
「我那時候才猛然意識到，自己到底把自己逼到了何等絕境。」
他放下手。
「後來呢？」克爾蘇加德問。這是他進門後第一次主動開口。
「後來我好了。」安東尼達斯說，「不是因為任何人幫我，是因為我撞上了一堵牆。」
他停頓了一下。
「一堵名為「創新」的牆。」
夕陽照在他的側臉上，把皺紋的溝壑照得很深。
「我發現，當我把自己逼到極限的時候，我可以完美地復現一切已知的公式。」
「但我創造不出任何新東西。那些真正需要靈感的研究————那些需要你在放鬆狀態下，讓大腦自由聯想的東西，我全都做不到。」
「我的創造力，被我自己的意志力殺死了。
書房裡很安靜。窗外遠遠傳來學徒們收課後的談笑聲，隔著玻璃，像是另一個世界的聲音。
「後來我開始強迫自己休息。每天至少睡六個小時，每周至少有一個下午不碰任何書本。」
「起初很難，像戒斷反應。但慢慢地，那些被我壓制的靈感開始回來了。」
安東尼達斯看著克爾蘇加德。
「我告訴你這些，不是為了說教。只是想讓你知道」
他停頓了一息。
「我看得見你。因為我曾經是你。」
夕陽終於沉到了窗沿以下。書房裡的光線從橙色變成灰藍。
克爾蘇加德坐在椅子裡，手裡還捧著那本泛黃的冊子。
沉默拉得很長。然後他開口了。
「您後來————是怎麼做到的？」
安東尼達斯等他說下去。
「放鬆。」克爾蘇加德吐出這兩個字，像是從牙縫裡擠出來的。
這詞從他嘴裡說出來，實在稀奇，「我————不知道該怎麼做。」
安東尼達斯看著自己的學徒。
克爾蘇加德說這句話的時候，臉上很真誠。
他真的不知道該怎麼放鬆。
在南海鎮時，他學累了還能去看看艾蕾娜，可到了達拉然，連這點喘息的機會都被剝奪了。
日子裡只剩下學習，以及比學習更拼命的學習。
安東尼達斯沉默了很久。
然後他站起來，走到書架前，從最底層抽出一本書。
封面是深藍色的布面，邊角磨得發白，顯然被翻閱過很多次。
「《洛丹倫貓圖鑑》。」他把書放在克爾蘇加德面前，「這裡沒有什麼知識，只是圖鑑。」
克爾蘇加德盯著那本書，手指蜷縮了一下，卻沒有伸出去。
「我年輕的時候，」安東尼達斯的聲音放得很柔，「每當腦子像生了鏽的齒輪轉不動時，就會翻開這本書。」
「不需要費神思考，就只是————感受。」
他頓了頓。
「對學習沒有任何用處。但能讓腦子換一種運轉方式。」
克爾蘇加德接過那本書。封面的布面觸感粗糙，書頁邊緣的鍍金已經斑駁。
「不用還。」安東尼達斯說，「我已經看完了。」
克爾蘇加德把書抱在懷裡，站起來。
「謝謝您。」
「去吧。」
他走到門口的時候，安東尼達斯又叫住了他。
「克爾蘇加德。」
他回過頭。
安東尼達斯站在暮色中，身形被窗框切割成一個高大的剪影。
「說了這麼多，我只想讓你明白，你不是一個人。」
克爾蘇加德沒有回答。
門輕輕合上了。
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鍊金課結束後的第三天，克爾蘇加德開始調整自己的作息時間。
他把起床時間從七點提前到了五點。
達拉然的春天總是亮得很晚。
五點整，窗外依舊是一片沉沉的灰藍色，唯有尖塔上的魔法燈還亮著，在霧氣里暈開一圈朦朧的光。
克爾蘇加德坐在床沿，借著床頭燈的微光翻開了《防禦奧術原理》。
書頁翻動的聲音很輕，卻在寂靜的空間裡格外清晰。
六點半，走廊里傳來了第一批學徒起床的動靜。
克爾蘇加德合上書，前往食堂吃了兩個麵包，喝了一杯水。
七點整，他已經坐在圖書館角落的那張桌子前了。
管理員老托馬斯是個半精靈，在紫羅蘭圖書館幹了四十多年。
他能叫出每一個往屆生的名字，記得每一本被借閱超過三次的書的位置。
第四天晚上，他注意到了這個人類學徒。
閉館的鐘聲敲過兩遍，其他人都走了。
老托馬斯照例進行最後一輪巡視，走到奧術理論區角落時，看見那個學徒還坐在那裡。
面前的桌上攤著三本書，一本筆記，羊皮紙邊角密密麻麻寫滿了字。
「閉館了。」老托馬斯說。
學徒抬起頭，眼下一片青黑。
「我還有三頁。」
聲音平淡，沒有任何情緒。
老托馬斯看了他一眼，點點頭，「燈留一盞給你。」
從那天起，這成了慣例。
第十一天夜裡，老托馬斯巡夜時發現那學徒還在原位。
桌上添了兩個空杯，杯底還留著深褐色的茶漬。
杯壁上凝著一層薄薄的茶鹼。
那學徒甚至沒抬頭，羽毛筆划過羊皮紙的聲響始終不停，細密又均勻。
老托馬斯什麼也沒說，照舊留了一盞燈。
第十三天晚上，桌上的杯子變成了三個。
第十五天，變成了四個。
克爾蘇加德不記得自己是從哪天開始需要靠寧神花茶來保持清醒的。
起初只是一杯，幫助他在閉館後多看兩個小時。
然後是兩個小時不夠用，需要看到凌晨一點。
再然後是一點也不夠用。
凌晨三點的圖書館，只剩下他桌上那一盞燈還亮著。
光暈很小，堪堪照亮桌面，周圍的一切都沉在黑暗裡。
書架在昏暗中顯得格外高大，像是沉默的巨人。
克爾蘇加德喜歡這種安靜。
白天時，圖書館裡總有人在低聲交談，在借閱台前排隊，在書架間穿梭。
那些聲音讓他無法集中。
但深夜不一樣。
深夜的圖書館只屬於他一個人。
第十八天，他第一次在圖書館迎見了清晨的光。
那是他人生里的第一個通宵。
灰白色的天光從穹頂的採光窗滲進來，起初只是一層薄紗似的朦朧，隨即一點點變得明亮。
魔法燈便悄無聲息地自動熄滅了。
克爾蘇加德望著窗外的天空由灰濛轉向淡金，這才驚覺自己已經連續伏案十一個小時。
他揉了揉發脹的太陽穴，起身去食堂草草吃了早飯，接著返回宿舍用冷水洗了把臉。
鏡子裡的他，眼下的青黑深得像兩道淤痕，顴骨也似乎比往日更顯突出。
他盯著鏡中的倒影看了幾秒，才移開視線。
這是努力的證明，他在心裡對自己說。
只要足夠努力，就能找回在南海鎮時的狀態；只要回到那個狀態，一切就都會好起來。
第二十天，安東尼達斯在周例面談時多看了他一眼。
「你最近瘦了。」
「在適應。」克爾蘇加德說。
安東尼達斯沉默了幾息，似乎想說什麼，但最終只是點了點頭。
「注意身體。」
「是。」
談話繼續圍繞著法術理論展開，像什麼都沒發生過。
第二十三天，克爾蘇加德第一次在課堂上走神。
那是一節奧術哲學課，講的是能量守恆定律在多維空間中的變體。
克爾蘇加德坐在倒數第三排，手裡握著羽毛筆。
然後他發現自己的眼皮在往下墜。
只是一瞬間。
他猛地睜大眼睛，筆尖在羊皮紙上戳出一個墨點。
墨點慢慢洇開，染黑了公式的第二行。
克爾蘇加德盯著那個墨點，呼吸變得有些急促。
他從不在還有東西可學的課堂上走神。
從來沒有。
當天晚上，他從鍊金材料商店買回了第一瓶提神藥劑。
透明的玻璃瓶，液體是淡綠色的，晃一晃會泛起細密的泡沫。
標籤上寫著標準劑量：一次半瓶，一日不超過一瓶。
店主是個戴眼鏡的地精，把瓶子遞過來時多看了他一眼。
「學徒熬夜很正常，」地精說，聲音尖細，「但別喝太多，這玩意兒傷胃。」
克爾蘇加德付了錢，把瓶子塞進外套內袋。
回到宿舍後，他打開瓶塞，倒出半瓶。
液體入喉的瞬間，一股清涼感從胃部直衝頭頂。
像有人用冰水澆了一遍大腦皮層。
困意消失了。
克爾蘇加德重新拿起書，翻開，繼續看。
窗外已經黑了。
到第三十天的時候，半瓶不夠用了。
克爾蘇加德喝下整瓶提神藥劑，胃部傳來一陣灼燒感，但他沒有在意。
他在意的是清醒。
清醒意味著更多的時間，更多的時間意味著更多的知識，更多的知識意味著回到那個舒適區。
那瓶藥劑的空瓶被塞進書桌最下面的抽屜里。
第二天晚上，抽屜里多了第二個空瓶。
第三天，第三個。
第三十八天，克爾蘇加德是被一陣咳嗽驚醒的。
凌晨三點四十分，他趴在書桌上睡了過去，頭枕在手臂上，壓出一道深深的紅印。
四點半時，一陣劇烈的咳嗽猛地將他從睡夢中拽了出來。
喉嚨里又干又澀，像撒了把細沙。
他捂著嘴咳了十幾秒，沉悶的咳聲在空曠的圖書館裡顯得格外刺耳。
咳嗽終於停了，他低頭瞥了一眼掌心—沒有血。還好。
他拿起桌上的水杯，裡面的茶早已涼透，苦澀得讓舌尖發麻，可他還是一口氣喝了個底朝天。
然後便繼續埋首翻書。
到了白天，他去藥劑店買了一瓶止咳藥水，回來後和桌上的提神藥劑並排擺著。
第五十天的時候，鏡子裡的人已經不太像他了。
顴骨突出，下頜線變得鋒利，眼窩凹陷，眼底的青黑色深得像是被人打了兩拳。
法袍里的腰帶往裡收了好大一截。
克爾蘇加德系好腰帶，去圖書館。
路上碰見了卡德加。
「你一」
卡德加的話卡在喉嚨里，目光在他的臉上停了一下。
克爾蘇加德從他身邊加速走過去。
「我沒事。」
身後沒有腳步聲追上來。
第五十一天晚上，老托馬斯走到那張角落的桌子前。
「孩子。」
克爾蘇加德抬起頭，眼睛聚焦用了兩秒。
「您說。」
「我在這個圖書館幹了四十年。」老托馬斯的聲音很平，像是在陳述天氣。「見過太多通宵看書的孩子。
他停頓了一下。
「那些最拼的，往往不是最優秀的。」
克爾蘇加德的手指蜷縮了一下。
「謝謝您的提醒。」聲音很輕，輕到幾乎聽不見。
老托馬斯看了他幾秒，嘆了口氣，留了一盞燈，走了。
那天晚上，克爾蘇加德依然看到凌晨三點。
春天快結束的時候，他收到了母親的信。
信封上的字跡有些歪斜，不像以前那麼工整。
他拆開信，裡面只有一頁紙。
「克爾蘇加德：
你上次寄來的錢收到了。你父親讓我告訴你，不用寄這麼多，你自己在達拉然也要生活。
我這裡一切都好，就是最近身子有些乏，牧師說是換季的緣故，不礙事。
你在那邊要好好吃飯，別總是熬夜。你小時候身體就不算太壯實，經不起折騰。
母親。」
克爾蘇加德把這封信讀了三遍。
然後把它折好，按照日期順序，放進書桌最上面的抽屜里。
抽屜里已經有了一小摞信。
最早的一封是離開南海鎮後第一個星期收到的，紙張邊緣已經有了輕微的摺痕。
他把抽屜合上，拿出提神藥劑，倒出滿滿一瓶蓋。
液體入喉，胃部又是一陣灼燒。
他重新拿起書。
窗外的達拉然沉在夜色里，萬籟俱寂。
那天在夢裡，克爾蘇加德重新回到了南海鎮。
教會學校的鐘樓，每到正午十二點，便會敲響十二下鐘聲。
他總是在第一聲鐘響時走出教室，等到第十二聲餘韻未散，便已踏進圖書館的門。
日復一日，風雨無阻。
那時的他，無疑是個天才。
不必熬夜，就能解出旁人絞盡腦汁也無法破解的公式：無需藉助藥劑，就能維持十二小時的高度專注。
那時的他，既不需要依賴任何人，也無需向誰證明什麼。
克爾蘇加德醒來的時候，突然很想回去。
不是那個真正的南海鎮，因為那裡的人和達拉然一樣，覺得他是個怪胎，只是沒有人敢說破。
他真正想要的，是那個狀態。
那種不需要努力就能領先所有人的狀態。
那種孤獨是特權的狀態。
那種精準是卓越的狀態。
那種沉默是深邃的狀態。
但那只是奢望。
克爾蘇加德睜開眼睛，重新拿起書。
書頁上的公式還停留在那裡，等他繼續。
夏天的第二周，母親的回信到了。
比平時晚了三天。
信封上的字跡比上次更歪斜，像是手在發抖。
他拆開信。
「克爾蘇加德：
錢收到了。
我的病不礙事，你不用擔心。
達拉然那邊熱嗎？記得換衣服。」
只有三行。
他翻到背面，什麼都沒有。
克爾蘇加德盯著這三行字看了很久。
然後把它折好，按照日期順序，放進抽屜里。
抽屜合上，發出一聲輕響。
他拿出提神藥劑，倒出滿滿一瓶蓋。
手很穩。
液體入喉。
胃部已經感覺不到灼燒了。
事到如今，桌上的空藥瓶已經多到再也藏不住了。
止咳藥水、提神藥劑、胃藥、安神藥水。
最後那瓶是用來抵消提神藥劑的副作用，好讓他在天亮後勉強睡上兩個小時。
這些藥瓶在書桌一角堆成小小的一簇，玻璃瓶身在燈光下折射出各異的光澤：淡綠、
琥珀、深褐、透明。
克爾蘇加德將它們大大方方地擺在書桌上，反正已經沒有藏起來的必要了。
他坐在椅子上，目光落在那些瓶子上，思緒卻飄向了另一件事：
他已經連續五天沒能完成當天的閱讀計劃了。
從前只需看一遍就能記住的符文結構，現在得反覆看上兩遍；
以前一眼就能理解的能量模型，如今要拆解好幾次才能弄明白。
他投入的時間越來越多，真正吸收的知識卻越來越少。
克爾蘇加德隱約猜到，這是藥劑過量的副作用。可他沒有停下的資格。
因為停下就意味著承認這一切都是錯的。
承認那些通宵達旦是錯的，承認那些藥劑是錯的，承認從第一天起，他引以為傲的努力不過是一場漫長的自我欺騙。
所以他只能硬著頭皮，拒絕停下。
一天深夜，克爾蘇加德趴在書桌上睡著了。
微型魔法燈還亮著，照著攤開的書頁和寫了一半的筆記。
他做了一個夢。
夢裡他站在南海鎮的碼頭上，海風帶著咸腥味。
碼頭上站著很多人。
父親、母親、艾蕾娜、教會學校的同學。
他們都愣愣地看著他。
他想走過去，但腳下的木板開始碎裂。
一塊一塊，掉進黑色的海水裡。
他拼命往前跑，但碎裂的速度比他跑得更快。
最後一塊木板斷裂後，他沉沉地墜入冰冷的海水之中。
克爾蘇加德猛地驚醒。
額頭抵著書頁，紙張被汗浸濕了一小塊。
魔法燈還亮著，光暈里漂浮著細小的灰塵。
窗外，天快亮了。
他直起身，揉了揉眼睛，翻到下一頁。
羽毛筆重新蘸滿墨水。
手在抖。
他完全沒有注意到。
克爾蘇加德的變化，終究還是沒能逃過安東尼達斯的注意。
那是克爾蘇加德抵達達拉然的第四個月，正值盛夏。
洛丹米爾湖吹來的涼爽微風，讓整座城市不至於太過炎熱，不過法師們還是紛紛換上了更為透氣的裝束。
安東尼達斯在黑板上勾勒出一個六重回路的模型，讓學徒們找出其中最薄弱的節點。
他一如既往，點了克爾蘇加德的名字。
但這次的目的和第一次不太一樣。
不是為了試探學徒的深淺，僅僅是因為克爾蘇加德太安靜了。
克爾蘇加德總是坐在倒數第三排靠窗的位置，從不主動舉手，可每次被點到，都能給出無懈可擊的答案。
這便是安東尼達斯對他的印象：完美，精準，從不讓人操心。
但那天，克爾蘇加德站起來的時候，安東尼達斯注意到了一個細節。
他的手撐了一下桌面。
動作很輕，很快就收回去了。
「第三層和第五層之間的連接節點。」克爾蘇加德說，聲音一如既往地平穩，「能量密度超過閾值，會導致迴路震盪。」
「解決方案？」
「在兩者之間插入一個緩衝符文，分流百分之十五的能量到第四層。」
「正確。」
克爾蘇加德坐下了。
安東尼達斯本該就此移開視線，繼續點下一個名字。但那天他沒有。
他看見克爾蘇加德坐下之後，手指在桌面上微微蜷縮了一下，然後鬆開，又蜷縮了一下。
也就在這時候，安東尼達斯才真正看清自己學徒的臉。
歡骨的輪廓比四個月前清晰了太多。
眼下的青黑從某個角度看去，像是被人用淡墨塗抹了兩筆。
安東尼達斯在心底嘆了一口氣，沒有多說什麼，轉而繼續講課。
傍晚時分，晚餐剛過，安東尼達斯便將克爾蘇加德叫到了自己的書房。
夕陽透過落地窗漫進來，將滿架書脊暈染成深淺錯落的暖橙色。
克爾蘇加德推門而入時，安東尼達斯正坐在書桌後，埋首批改文件。
「坐。」他開口道。
克爾蘇加德在書桌對面的椅子上坐下。
椅面堅硬，靠背筆直和他第一次踏入這間書房時坐的那把，一模一樣。
足足五秒後，安東尼達斯才抬起頭，目光落在自己的學徒身上。
「你最近瘦了不少。」他說。
克爾蘇加德的眼睛眨了一下。「研究比較忙。」
「在忙什麼？」
「迴路穩定性。上次課上的那個模型，我在嘗試進一步優化。」
安東尼達斯點了點頭，走到書桌旁，拿起一本薄薄的冊子。
「這是我十八歲時寫的。」他將冊子遞給克爾蘇加德，「關於迴路震盪的早期研究。」
克爾蘇加德接過來，翻開第一頁。
紙頁泛著舊黃，墨水早已褪成淺褐色。
字跡工整卻帶著用力的痕跡，每個字母的收筆處都有淺淺的劃痕，那是當年羽毛筆按壓過重留下的印記。
「我自小在達拉然長大，」安東尼達斯的聲音緩緩沉了下去，「和你一樣，在這個年紀，感受到了來自其他天才的壓力。」
「當時的選擇也和你差不多，急於向所有人證明自己。」
克爾蘇加德翻頁的手指猛地頓住。
「我每天只睡三個小時。」安東尼達斯繼續道，「靠奧術智慧驅散困意，憑專注力強行壓下雜念。可即便如此，我依然覺得時間不夠用，永遠都不夠用。」
窗外的夕陽又往下沉了沉，書房裡的影子被拉得更長了些。
「半年時間，我瘦了足足十五斤。圖書館的管理員都開始習慣在閉館時把我從書架間拖出來。」
「我的導師—你可別告訴他—什麼都不知道。因為在他面前，我永遠是那個無懈可擊的完美學徒。」
他停下話頭，自光沉沉地看著克爾蘇加德。
「直到有一次，我在刻錄符文時，手指突然不受控制地顫抖起來，連握著的刻刀都險些脫手。」
安東尼達斯緩緩抬起自己的右手，指節分明的手掌在昏光里微微晃動。
「那是我做過無數次的符文，既不是法力透支，也不是手法有誤。只是————身體像是突然背叛了我，再也不聽使喚。」
「我那時候才猛然意識到，自己到底把自己逼到了何等絕境。」
他放下手。
「後來呢？」克爾蘇加德問。這是他進門後第一次主動開口。
「後來我好了。」安東尼達斯說，「不是因為任何人幫我，是因為我撞上了一堵牆。」
他停頓了一下。
「一堵名為「創新」的牆。」
夕陽照在他的側臉上，把皺紋的溝壑照得很深。
「我發現，當我把自己逼到極限的時候，我可以完美地復現一切已知的公式。」
「但我創造不出任何新東西。那些真正需要靈感的研究————那些需要你在放鬆狀態下，讓大腦自由聯想的東西，我全都做不到。」
「我的創造力，被我自己的意志力殺死了。
書房裡很安靜。窗外遠遠傳來學徒們收課後的談笑聲，隔著玻璃，像是另一個世界的聲音。
「後來我開始強迫自己休息。每天至少睡六個小時，每周至少有一個下午不碰任何書本。」
「起初很難，像戒斷反應。但慢慢地，那些被我壓制的靈感開始回來了。」
安東尼達斯看著克爾蘇加德。
「我告訴你這些，不是為了說教。只是想讓你知道」
他停頓了一息。
「我看得見你。因為我曾經是你。」
夕陽終於沉到了窗沿以下。書房裡的光線從橙色變成灰藍。
克爾蘇加德坐在椅子裡，手裡還捧著那本泛黃的冊子。
沉默拉得很長。然後他開口了。
「您後來————是怎麼做到的？」
安東尼達斯等他說下去。
「放鬆。」克爾蘇加德吐出這兩個字，像是從牙縫裡擠出來的。
這詞從他嘴裡說出來，實在稀奇，「我————不知道該怎麼做。」
安東尼達斯看著自己的學徒。
克爾蘇加德說這句話的時候，臉上很真誠。
他真的不知道該怎麼放鬆。
在南海鎮時，他學累了還能去看看艾蕾娜，可到了達拉然，連這點喘息的機會都被剝奪了。
日子裡只剩下學習，以及比學習更拼命的學習。
安東尼達斯沉默了很久。
然後他站起來，走到書架前，從最底層抽出一本書。
封面是深藍色的布面，邊角磨得發白，顯然被翻閱過很多次。
「《洛丹倫貓圖鑑》。」他把書放在克爾蘇加德面前，「這裡沒有什麼知識，只是圖鑑。」
克爾蘇加德盯著那本書，手指蜷縮了一下，卻沒有伸出去。
「我年輕的時候，」安東尼達斯的聲音放得很柔，「每當腦子像生了鏽的齒輪轉不動時，就會翻開這本書。」
「不需要費神思考，就只是————感受。」
他頓了頓。
「對學習沒有任何用處。但能讓腦子換一種運轉方式。」
克爾蘇加德接過那本書。封面的布面觸感粗糙，書頁邊緣的鍍金已經斑駁。
「不用還。」安東尼達斯說，「我已經看完了。」
克爾蘇加德把書抱在懷裡，站起來。
「謝謝您。」
「去吧。」
他走到門口的時候，安東尼達斯又叫住了他。
「克爾蘇加德。」
他回過頭。
安東尼達斯站在暮色中，身形被窗框切割成一個高大的剪影。
「說了這麼多，我只想讓你明白，你不是一個人。」
克爾蘇加德沒有回答。
門輕輕合上了。
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