第378章 孤獨之路
第378章 孤獨之路
卡德加後面的話被其他聲音吞沒了。
笑聲，說話聲，椅子挪動的吱呀聲。
爾蘇加德站在走廊里，背靠著冰冷的石牆。
他本來應該直接走過去的。
但聽見自己的名字後，腳步不由自主地停住了。
只停了那麼幾息。
現在他後悔了。
卡德加想說什麼？那句「他其實」後面，藏著多少種可能？
是「很聰明」，「挺厲害」，還是「只是不太會說話」？
還是更刺人的——「很可笑」，「看不起我們」，「根本不知道怎麼和人相處」？
克爾蘇加德的呼吸不由得有些紊亂起來。
在南海鎮時，他從不必費心揣測旁人的議論，畢竟在那裡，他是無可爭議的天才。
他總能找到無數理由自我開解：他與他們本就不是一路人，何必費心經營那些無謂的相處？
何況世人對天才向來寬容，不過是些許孤僻罷了，又礙得著誰呢？
可到了達拉然，一切都不同了。
這裡人人皆是天才，克爾蘇加德的孤僻便顯得格外刺眼。
若是他僅僅是一般優秀，或許只會淪為無人問津的小透明。
若是他比現在更出色，能超越所有同僚，或許還能維持從前的心態。
可他如今偏偏不上不下，卡在了尷尬的中間地帶。
不合群的他「走得太快」，「回答問題時太過精準」，「眼底從未有過半分笑意」。
這些，都成了旁人議論他的理由。
克爾蘇加德深呼吸幾次，勉強穩住了情緒後，從牆邊直起身，準備離開。
就在這時，休息室的門被推開了。
卡德加走出來，手裡端著一杯茶。
兩人四目相對。
「克爾蘇加德！」卡德加的臉上綻開笑容，「正好，我剛才還在跟他們說」」
「不必了。」
克爾蘇加德的聲音冷得像諾森德的冬天，這讓他自己都吃了一驚。
卡德加的笑容僵在臉上，端著茶杯的手懸在半空，顯然沒料到這個反應。
「我只是路過。」克爾蘇加德補了一句，語氣比剛才更硬。
然後他轉身就走。
腳步很快，石板地在腳下敲出急促的迴響。
他不確定自己為什麼走得這麼急。
也許是因為卡德加的笑容太自然了，自然得讓他不舒服。
那種笑法，他在南海鎮見過太多次。
那些在走廊里和他打招呼的同學，轉過身後會和別人交換一個心照不宣的眼神。
那種笑容的意思是：看，那個怪胎。
卡德加剛才的笑容，也是那樣的嗎？
克爾蘇加德不確定，但他不打算去驗證。
驗證需要信任，而他沒有。
他穿過長廊，經過閃爍著藍光的魔法指路牌，拐進通往宿舍區的石梯。
腳步聲在狹窄的樓梯間裡迴蕩，只有他一個人。
推開宿舍的門，反手關上。
門閂落下的聲音很輕。
克爾蘇加德靠在門板上，看著這間屬於他的小房間。
床鋪整潔，書桌乾淨。
窗台上什麼都沒有。
他把從南海鎮帶來的那幾本書擺在書架最趁手的位置，其餘的格子空著，等待被填滿。
窗外傳來學徒們談笑的聲音，隔著玻璃，聽不真切。
他走到書桌前坐下，從包里抽出那本《防禦奧術原理》。
翻開，攤平。
第七章第四節，三重防護結界的能量傳遞模型。
書頁的邊角已經有了摺痕，是他反覆翻閱留下的。
克爾蘇加德的手指划過那些熟悉的符文結構圖，一行一行往下看。
卡德加修改後的那個結構圖再度浮現在眼前。
這麼簡單的思路，為什麼他沒想到？
克爾蘇加德閉上眼睛。
窗外傳來遙遠而模糊的笑聲，卻是如此的刺耳。
他猛地睜開眼睛，繼續翻書。
至少在這裡，一切都是可以被信任的。
紙張不會嘲笑他，公式不會背叛他，符文的結構不會因為他的語氣太冷就自行崩解。
他拿出一張新的羊皮紙，開始研究第七章的符文陣列。
一筆一划，極其工整。
這是他能掌控的東西。
唯一能掌控的東西。
——分割線——
鍊金課的教室在紫羅蘭城堡西翼的地下二層。
入口處掛著一塊銅製銘牌，上面刻著一行字：「鍊金術士的耐心，比黃金更珍貴。」
克爾蘇加德提前十分鐘到達，挑了靠牆的位置坐下。
實驗台是黑色大理石質地，表面刻著密密麻麻的紫色紋路，那是防爆蝕刻符文。
萊莎·晨行者走進教室的時候，身後的門自動合攏，發出一聲沉悶的迴響。
她今天穿了一身墨綠色法袍，袖口收緊，方便操作。
深棕色長髮被一根銀簪簡單地挽在腦後，露出尖尖的耳朵。
「今天的課題，」她將一隻巴掌大的金屬匣放在講台上，「是艾澤拉斯鑽石的提純。」
匣子打開，裡面躺著十枚拇指大小的寶石。
每一枚都泛著幽藍色的光，像是把一小片夜空封存在了石頭裡。
教室里響起一陣輕微的抽氣聲。
克爾蘇加德盯著那些寶石。
艾澤拉斯鑽石，瑟銀礦的伴生物，因為其包容性而得名，是鍊金術中最珍貴的中和劑之一。
一枚的價格大約相當於南海鎮教會學校一整年的預算。
而這裡一次實驗就用十枚。
萊莎的目光掃過在場的每一個人，率先開口交代道：「這節課用到的材料比較貴重，因此我們將分組開展實驗。」
說完，她轉身面向黑板，一邊在上面板書教科書里的公式，一邊繼續說道：「這些是基礎公式，但只有平庸的鍊金師才會一味依賴它們。而優秀如你們，要做的是超越這些公式的束縛。」
寫完公式後，萊莎重新轉向學徒們，語氣一轉，瞬間冷了下來：「不過，這並不意味著你們可以魯莽行事。」
「任何對公式的修改，都必須先讓我過目，才能著手實驗。」
「現在開始自行分組，每組二到四人都可以。」
教室里開始騷動。
學徒們站起身，尋找自己的同伴。
克爾蘇加德坐著沒動。
他的目光還停留在那些寶石上，腦子裡已經開始拆解提純公式的變量。
溫度梯度、溶劑配比、催化劑的注入時序。
直到一個身影走到他面前。
「組隊嗎？」
是卡德加。
他今天穿了一件藍色法袍，胸口依然別著銀質胸針，臉上的表情很自然。
就是那種「我們昨天什麼都沒發生」的自然。
克爾蘇加德抬頭看了他一眼，又低下去。
「不必。」
聲音很輕，但足夠清楚。
卡德加的笑容頓了一下，隨即聳聳肩，轉身走向另一個方向。
幾秒後，克爾蘇加德聽見他和別人打招呼的聲音，語氣一樣熱烈。
果然。
那種笑容不是給他的，是給所有人的。
最後，克爾蘇加德被分配到了一個三人小組。
成員一個是來自洛丹倫的金髮少年，名叫埃德里克，說話時下巴總是微微揚起。
另一個是精靈學徒，塞勒里安，銀髮，眼神淡漠，似乎對一切都提不起興趣。
「人到齊了。」埃德里克往實驗台上一靠，語氣隨意，「開始吧，早點做完早點走。」
克爾蘇加德拿出一張羊皮紙，開始默寫提純公式。
筆尖划過紙面，發出細微的沙沙聲。
「標準公式的配比是一比三，溶劑用星塵萃取液，加熱到六十度後」
「等等，」埃德里克打斷他，「你打算手算？」
克爾蘇加德抬起頭，「什麼？」
「我說，沒必要手算。」埃德里克用手指敲了敲實驗台，「這種提純我以前做過，大致比例差不多就行，關鍵是火候。」
「艾澤拉斯鑽石對溫度的敏感度很高，」克爾蘇加德說，「配比的誤差如果超過百分之五，轉化率會下降至少」」
「百分之五。」塞勒里安第一次開口，語氣淡淡的，「你確定？」
「我算過。」
「現在算的？」
「之前算的。」
塞勒里安看了他一眼，沒有繼續追問。
埃德里克則翻了個白眼，「行吧行吧，你算你的。反正最後做實驗的是手，又不是羊皮紙。」
克爾蘇加德沒有回應，只是低下頭繼續書寫，而且寫的不僅僅是標準公式。
上一次公開課的經歷讓他明白，對肯瑞托的天才而言，僅僅滿足於教科書上的內容遠遠不夠。
他打算將溶劑濃度再提高一成，同時把加熱過程從勻速調整為分段升溫，如此便能降低艾澤拉斯鑽石在提純過程中的自損耗率。
只是這改動涉及七個變量，每一個變量的調整都會牽動另外六個。
計算量翻了不止一倍。
他寫滿了一張羊皮紙，翻過來繼續寫第二張。
其他小組已經陸續進入實操階段。
熔爐的火光亮起來，萃取液沸騰的聲音此起彼伏，偶爾傳來壓低的笑聲和交談聲。
只有他們這張實驗台是安靜的。
埃德里克靠在椅背上，手指不耐煩地敲著扶手。
塞勒里安閉著眼睛，似乎在養神。
克爾蘇加德寫完了最後一行計算，抬起頭。
「完成了。」
他把羊皮紙推過去。
埃德里克瞥了一眼，眉頭皺起來，「你改了溶劑濃度？」
「提高一成。」
「為什麼？」
「可以降低自損耗率。」
「你確定這樣可行？」
「我算過。」
埃德里克和塞勒里安交換了一個眼神。
那個眼神的意思是：他又來了。
「我去給萊莎女士看。」克爾蘇加德拿起羊皮紙，走向講台。
萊莎正在觀察另一組的實驗進度。她接過羊皮紙，目光從上往下掃過，速度很快。
克爾蘇加德站在一旁，等待。
六秒後，萊莎抬起頭。
「思路可以。」她說，「分段升溫的想法有道理。」
克爾蘇加德的呼吸輕了一分。
「但是，」萊莎把羊皮紙還給他，「實際操作時要注意升溫節點的切換時機。」
「過快會導致溶劑揮發不均，過慢則浪費材料。」
「是。」
他走回實驗台。
埃德里克已經站起來了，「通過了？」
「通過了。」
「那開始吧。」
熔爐點火，幽藍色的火焰從符文石上升起。
克爾蘇加德將實驗材料放進坩堝，手很穩。
「溶劑。」他低聲說。
塞勒里安將星塵萃取液遞過來，動作不緊不慢。
克爾蘇加德用玻璃棒蘸取一滴，懸在坩堝上方。
液滴落下，溶入寶石表面。
藍色的光暈開始擴散，很慢。
「升溫，第一階段，六十度。」
他盯著坩堝中的變化，眼睫都不眨一下。
寶石開始軟化，邊緣滲出細密的氣泡。
「準備切換第二階段，六十五度。」
「等等。」埃德里克突然開口。
克爾蘇加德沒有移開視線，「什麼？」
「你這個切換時機，是不是早了？
「不早。」
「我覺得應該再等幾秒。」
「不需要。」
「你怎麼知道不需要？」
克爾蘇加德深吸一口氣，語速很快：「寶石表面的氣泡密度已經達到臨界值，再等會讓溶劑蒸發過量，轉化率會掉——
「行了行了，」埃德里克擺擺手，「你說了算。」
他退後一步，抱起雙臂。
語氣里的不耐煩已經不加掩飾。
克爾蘇加德沒有理會。
他伸手去夠溫度調節符文。
就在這時，埃德里克的手越過他的肩膀，直接激發了符文。
「再等幾秒也差不多。」
第三階段。
溫度直接跳到了七十度。
「你」
克爾蘇加德的聲音卡在喉嚨里。
坩堝中的寶石猛地亮起來，藍光刺目。
這是能量失衡的徵兆。
「降溫！」克爾蘇加德伸手去碰觸符文，「快——」
來不及了。
寶石表面裂開一道細紋，藍光從裂隙中噴涌而出。
整個坩堝開始劇烈顫抖，發出刺耳的嗡鳴聲。
克爾蘇加德雙手按在實驗台上，試圖用自身的奧術能量強行壓制暴走的鍊金反應。
但那股力量太大了。
像試圖用手掌堵住決堤的河水。
塞勒里安後退了一步，臉色發白。
埃德里克僵在原地，嘴張開，一個字都說不出來。
嗡鳴聲越來越高，越來越尖。
克爾蘇加德看見坩堝壁開始發紅，那是即將一一隻手從旁邊伸過來。
修長，白皙，指尖泛著淡淡的綠光。
萊莎的手指輕輕點在坩堝邊緣。
藍光像被掐住喉嚨的野獸，掙扎了幾下，然後熄滅。
嗡鳴聲停了。
坩堝冷卻下來，表面覆蓋著一層焦黑的殘渣。
艾澤拉斯鑽石已經化為烏有。
教室里一片死寂。
所有小組都停下了手中的工作，看向這邊。
萊莎沒有立刻開口。
她低頭仔細查看坩堝內的殘留物，用銀質探針輕輕撥開表面的焦渣，露出底層細碎的結晶碎塊。
然後她直起身，目光落在三人身上。
「誰動的手？」
埃德里克的喉結滾動了一下，「我。但是一」」
他的手指向克爾蘇加德。
「是他說的配比！」
「不是你說按這個比例的嗎？」
金髮少年將聲音拉得很高，卻根本壓不住那因為恐懼導致的微微顫抖。
他恐懼承擔責任，恐懼被趕出達拉然，恐懼失去好不容易得到的機會。
「你不是最會算嗎？」
塞勒里安站在一旁，始終沉默。他沒有幫腔，也沒有反駁，只是看著克爾蘇加德，銀色眼眸中閃過一絲複雜的情緒。
萊莎抬手制止了埃德里克的辯解。她的自光掃過三人，最後停在克爾蘇加德身上。
「協作失敗。」
她的聲音平靜，沒有責備的語氣，只是在陳述事實。
「實驗失敗的原因是升溫節點的切換時機被擅自更改，與配比方案本身無關。」
她看了一眼埃德里克，後者的臉漲得通紅。
「埃德里克先生，下課後來我的辦公室找我。」
「而你」」
萊莎轉向克爾蘇加德。
「你的計算沒有問題，你的方案也得到了我的批准。」
「但你忽略了一件事。」
「你選擇了獨自完成所有計算，將隊友排除在思考過程之外。」
「所以他們不理解你的方案，也不信任你的判斷。」
「當不理解和不信任同時存在時，失誤就不可避免。」
她停頓了一下。
「你應該學會信任你的同伴。」
克爾蘇加德站在原地，一言不發。
他的臉沒有紅，也沒有白。
只是僵著。
萊莎的話是對的。
他知道是對的。
讓隊友參與計算過程，讓他們理解每一個變量的意義，讓他們對方案產生認同感。
這樣埃德里克就不會擅自擰動符文。
道理他都懂。
但那些話落進耳朵里，鑽進腦子裡，卻變成另一種意思。
「你為什麼不和他們商量？」
「你為什麼要一個人做所有事？」
「你被排擠，是因為你自己的問題。」
同伴。
不可靠的變量。
信任他們，就是把自己的成果交給他們糟蹋。
讓他們參與，就是眼睜睜看著他們犯那些愚蠢的錯誤。
然後在他們搞砸之後，站出來承擔責任。
克爾蘇加德低下頭。
「是，女士。」
聲音很輕，像一張被水浸透的紙，軟塌塌的，沒有任何力氣。
萊莎看了他幾秒，似乎想再說什麼。
但最終只是點了點頭。
「清理實驗台。下一周補做實驗，材料費用從你們的津貼中扣除。」
她轉身走回講台。
「繼續。」
教室里的寂靜被打破，熔爐的火焰重新燃起，交談聲漸漸恢復。
但所有人看克爾蘇加德的眼神都變了。
有些許的同情，但更多是那種「果然如此」的瞭然。
克爾蘇加德拿起抹布，開始清理坩堝內的殘渣。
動作很慢，很仔細。
埃德里克站在一旁，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
最終什麼都沒說，轉身走開了。
塞勒里安多站了幾息。
然後他也走了。
克爾蘇加德一個人清理完實驗台，一個人把廢料倒進回收槽，一個人把工具歸位。
他做這些事的時候，表情很平靜。
平靜得像圖書館角落那張桌子上的羊皮紙。
沒有情緒，不需要情緒。
情緒是變量，變量會失控。
他走出鍊金教室的時候，走廊里空蕩蕩的。
石梯很長，腳步聲在狹窄的空間裡迴響。
每一聲都是他自己的。
沒有別人。
卡德加後面的話被其他聲音吞沒了。
笑聲，說話聲，椅子挪動的吱呀聲。
爾蘇加德站在走廊里，背靠著冰冷的石牆。
他本來應該直接走過去的。
但聽見自己的名字後，腳步不由自主地停住了。
只停了那麼幾息。
現在他後悔了。
卡德加想說什麼？那句「他其實」後面，藏著多少種可能？
是「很聰明」，「挺厲害」，還是「只是不太會說話」？
還是更刺人的——「很可笑」，「看不起我們」，「根本不知道怎麼和人相處」？
克爾蘇加德的呼吸不由得有些紊亂起來。
在南海鎮時，他從不必費心揣測旁人的議論，畢竟在那裡，他是無可爭議的天才。
他總能找到無數理由自我開解：他與他們本就不是一路人，何必費心經營那些無謂的相處？
何況世人對天才向來寬容，不過是些許孤僻罷了，又礙得著誰呢？
可到了達拉然，一切都不同了。
這裡人人皆是天才，克爾蘇加德的孤僻便顯得格外刺眼。
若是他僅僅是一般優秀，或許只會淪為無人問津的小透明。
若是他比現在更出色，能超越所有同僚，或許還能維持從前的心態。
可他如今偏偏不上不下，卡在了尷尬的中間地帶。
不合群的他「走得太快」，「回答問題時太過精準」，「眼底從未有過半分笑意」。
這些，都成了旁人議論他的理由。
克爾蘇加德深呼吸幾次，勉強穩住了情緒後，從牆邊直起身，準備離開。
就在這時，休息室的門被推開了。
卡德加走出來，手裡端著一杯茶。
兩人四目相對。
「克爾蘇加德！」卡德加的臉上綻開笑容，「正好，我剛才還在跟他們說」」
「不必了。」
克爾蘇加德的聲音冷得像諾森德的冬天，這讓他自己都吃了一驚。
卡德加的笑容僵在臉上，端著茶杯的手懸在半空，顯然沒料到這個反應。
「我只是路過。」克爾蘇加德補了一句，語氣比剛才更硬。
然後他轉身就走。
腳步很快，石板地在腳下敲出急促的迴響。
他不確定自己為什麼走得這麼急。
也許是因為卡德加的笑容太自然了，自然得讓他不舒服。
那種笑法，他在南海鎮見過太多次。
那些在走廊里和他打招呼的同學，轉過身後會和別人交換一個心照不宣的眼神。
那種笑容的意思是：看，那個怪胎。
卡德加剛才的笑容，也是那樣的嗎？
克爾蘇加德不確定，但他不打算去驗證。
驗證需要信任，而他沒有。
他穿過長廊，經過閃爍著藍光的魔法指路牌，拐進通往宿舍區的石梯。
腳步聲在狹窄的樓梯間裡迴蕩，只有他一個人。
推開宿舍的門，反手關上。
門閂落下的聲音很輕。
克爾蘇加德靠在門板上，看著這間屬於他的小房間。
床鋪整潔，書桌乾淨。
窗台上什麼都沒有。
他把從南海鎮帶來的那幾本書擺在書架最趁手的位置，其餘的格子空著，等待被填滿。
窗外傳來學徒們談笑的聲音，隔著玻璃，聽不真切。
他走到書桌前坐下，從包里抽出那本《防禦奧術原理》。
翻開，攤平。
第七章第四節，三重防護結界的能量傳遞模型。
書頁的邊角已經有了摺痕，是他反覆翻閱留下的。
克爾蘇加德的手指划過那些熟悉的符文結構圖，一行一行往下看。
卡德加修改後的那個結構圖再度浮現在眼前。
這麼簡單的思路，為什麼他沒想到？
克爾蘇加德閉上眼睛。
窗外傳來遙遠而模糊的笑聲，卻是如此的刺耳。
他猛地睜開眼睛，繼續翻書。
至少在這裡，一切都是可以被信任的。
紙張不會嘲笑他，公式不會背叛他，符文的結構不會因為他的語氣太冷就自行崩解。
他拿出一張新的羊皮紙，開始研究第七章的符文陣列。
一筆一划，極其工整。
這是他能掌控的東西。
唯一能掌控的東西。
——分割線——
鍊金課的教室在紫羅蘭城堡西翼的地下二層。
入口處掛著一塊銅製銘牌，上面刻著一行字：「鍊金術士的耐心，比黃金更珍貴。」
克爾蘇加德提前十分鐘到達，挑了靠牆的位置坐下。
實驗台是黑色大理石質地，表面刻著密密麻麻的紫色紋路，那是防爆蝕刻符文。
萊莎·晨行者走進教室的時候，身後的門自動合攏，發出一聲沉悶的迴響。
她今天穿了一身墨綠色法袍，袖口收緊，方便操作。
深棕色長髮被一根銀簪簡單地挽在腦後，露出尖尖的耳朵。
「今天的課題，」她將一隻巴掌大的金屬匣放在講台上，「是艾澤拉斯鑽石的提純。」
匣子打開，裡面躺著十枚拇指大小的寶石。
每一枚都泛著幽藍色的光，像是把一小片夜空封存在了石頭裡。
教室里響起一陣輕微的抽氣聲。
克爾蘇加德盯著那些寶石。
艾澤拉斯鑽石，瑟銀礦的伴生物，因為其包容性而得名，是鍊金術中最珍貴的中和劑之一。
一枚的價格大約相當於南海鎮教會學校一整年的預算。
而這裡一次實驗就用十枚。
萊莎的目光掃過在場的每一個人，率先開口交代道：「這節課用到的材料比較貴重，因此我們將分組開展實驗。」
說完，她轉身面向黑板，一邊在上面板書教科書里的公式，一邊繼續說道：「這些是基礎公式，但只有平庸的鍊金師才會一味依賴它們。而優秀如你們，要做的是超越這些公式的束縛。」
寫完公式後，萊莎重新轉向學徒們，語氣一轉，瞬間冷了下來：「不過，這並不意味著你們可以魯莽行事。」
「任何對公式的修改，都必須先讓我過目，才能著手實驗。」
「現在開始自行分組，每組二到四人都可以。」
教室里開始騷動。
學徒們站起身，尋找自己的同伴。
克爾蘇加德坐著沒動。
他的目光還停留在那些寶石上，腦子裡已經開始拆解提純公式的變量。
溫度梯度、溶劑配比、催化劑的注入時序。
直到一個身影走到他面前。
「組隊嗎？」
是卡德加。
他今天穿了一件藍色法袍，胸口依然別著銀質胸針，臉上的表情很自然。
就是那種「我們昨天什麼都沒發生」的自然。
克爾蘇加德抬頭看了他一眼，又低下去。
「不必。」
聲音很輕，但足夠清楚。
卡德加的笑容頓了一下，隨即聳聳肩，轉身走向另一個方向。
幾秒後，克爾蘇加德聽見他和別人打招呼的聲音，語氣一樣熱烈。
果然。
那種笑容不是給他的，是給所有人的。
最後，克爾蘇加德被分配到了一個三人小組。
成員一個是來自洛丹倫的金髮少年，名叫埃德里克，說話時下巴總是微微揚起。
另一個是精靈學徒，塞勒里安，銀髮，眼神淡漠，似乎對一切都提不起興趣。
「人到齊了。」埃德里克往實驗台上一靠，語氣隨意，「開始吧，早點做完早點走。」
克爾蘇加德拿出一張羊皮紙，開始默寫提純公式。
筆尖划過紙面，發出細微的沙沙聲。
「標準公式的配比是一比三，溶劑用星塵萃取液，加熱到六十度後」
「等等，」埃德里克打斷他，「你打算手算？」
克爾蘇加德抬起頭，「什麼？」
「我說，沒必要手算。」埃德里克用手指敲了敲實驗台，「這種提純我以前做過，大致比例差不多就行，關鍵是火候。」
「艾澤拉斯鑽石對溫度的敏感度很高，」克爾蘇加德說，「配比的誤差如果超過百分之五，轉化率會下降至少」」
「百分之五。」塞勒里安第一次開口，語氣淡淡的，「你確定？」
「我算過。」
「現在算的？」
「之前算的。」
塞勒里安看了他一眼，沒有繼續追問。
埃德里克則翻了個白眼，「行吧行吧，你算你的。反正最後做實驗的是手，又不是羊皮紙。」
克爾蘇加德沒有回應，只是低下頭繼續書寫，而且寫的不僅僅是標準公式。
上一次公開課的經歷讓他明白，對肯瑞托的天才而言，僅僅滿足於教科書上的內容遠遠不夠。
他打算將溶劑濃度再提高一成，同時把加熱過程從勻速調整為分段升溫，如此便能降低艾澤拉斯鑽石在提純過程中的自損耗率。
只是這改動涉及七個變量，每一個變量的調整都會牽動另外六個。
計算量翻了不止一倍。
他寫滿了一張羊皮紙，翻過來繼續寫第二張。
其他小組已經陸續進入實操階段。
熔爐的火光亮起來，萃取液沸騰的聲音此起彼伏，偶爾傳來壓低的笑聲和交談聲。
只有他們這張實驗台是安靜的。
埃德里克靠在椅背上，手指不耐煩地敲著扶手。
塞勒里安閉著眼睛，似乎在養神。
克爾蘇加德寫完了最後一行計算，抬起頭。
「完成了。」
他把羊皮紙推過去。
埃德里克瞥了一眼，眉頭皺起來，「你改了溶劑濃度？」
「提高一成。」
「為什麼？」
「可以降低自損耗率。」
「你確定這樣可行？」
「我算過。」
埃德里克和塞勒里安交換了一個眼神。
那個眼神的意思是：他又來了。
「我去給萊莎女士看。」克爾蘇加德拿起羊皮紙，走向講台。
萊莎正在觀察另一組的實驗進度。她接過羊皮紙，目光從上往下掃過，速度很快。
克爾蘇加德站在一旁，等待。
六秒後，萊莎抬起頭。
「思路可以。」她說，「分段升溫的想法有道理。」
克爾蘇加德的呼吸輕了一分。
「但是，」萊莎把羊皮紙還給他，「實際操作時要注意升溫節點的切換時機。」
「過快會導致溶劑揮發不均，過慢則浪費材料。」
「是。」
他走回實驗台。
埃德里克已經站起來了，「通過了？」
「通過了。」
「那開始吧。」
熔爐點火，幽藍色的火焰從符文石上升起。
克爾蘇加德將實驗材料放進坩堝，手很穩。
「溶劑。」他低聲說。
塞勒里安將星塵萃取液遞過來，動作不緊不慢。
克爾蘇加德用玻璃棒蘸取一滴，懸在坩堝上方。
液滴落下，溶入寶石表面。
藍色的光暈開始擴散，很慢。
「升溫，第一階段，六十度。」
他盯著坩堝中的變化，眼睫都不眨一下。
寶石開始軟化，邊緣滲出細密的氣泡。
「準備切換第二階段，六十五度。」
「等等。」埃德里克突然開口。
克爾蘇加德沒有移開視線，「什麼？」
「你這個切換時機，是不是早了？
「不早。」
「我覺得應該再等幾秒。」
「不需要。」
「你怎麼知道不需要？」
克爾蘇加德深吸一口氣，語速很快：「寶石表面的氣泡密度已經達到臨界值，再等會讓溶劑蒸發過量，轉化率會掉——
「行了行了，」埃德里克擺擺手，「你說了算。」
他退後一步，抱起雙臂。
語氣里的不耐煩已經不加掩飾。
克爾蘇加德沒有理會。
他伸手去夠溫度調節符文。
就在這時，埃德里克的手越過他的肩膀，直接激發了符文。
「再等幾秒也差不多。」
第三階段。
溫度直接跳到了七十度。
「你」
克爾蘇加德的聲音卡在喉嚨里。
坩堝中的寶石猛地亮起來，藍光刺目。
這是能量失衡的徵兆。
「降溫！」克爾蘇加德伸手去碰觸符文，「快——」
來不及了。
寶石表面裂開一道細紋，藍光從裂隙中噴涌而出。
整個坩堝開始劇烈顫抖，發出刺耳的嗡鳴聲。
克爾蘇加德雙手按在實驗台上，試圖用自身的奧術能量強行壓制暴走的鍊金反應。
但那股力量太大了。
像試圖用手掌堵住決堤的河水。
塞勒里安後退了一步，臉色發白。
埃德里克僵在原地，嘴張開，一個字都說不出來。
嗡鳴聲越來越高，越來越尖。
克爾蘇加德看見坩堝壁開始發紅，那是即將一一隻手從旁邊伸過來。
修長，白皙，指尖泛著淡淡的綠光。
萊莎的手指輕輕點在坩堝邊緣。
藍光像被掐住喉嚨的野獸，掙扎了幾下，然後熄滅。
嗡鳴聲停了。
坩堝冷卻下來，表面覆蓋著一層焦黑的殘渣。
艾澤拉斯鑽石已經化為烏有。
教室里一片死寂。
所有小組都停下了手中的工作，看向這邊。
萊莎沒有立刻開口。
她低頭仔細查看坩堝內的殘留物，用銀質探針輕輕撥開表面的焦渣，露出底層細碎的結晶碎塊。
然後她直起身，目光落在三人身上。
「誰動的手？」
埃德里克的喉結滾動了一下，「我。但是一」」
他的手指向克爾蘇加德。
「是他說的配比！」
「不是你說按這個比例的嗎？」
金髮少年將聲音拉得很高，卻根本壓不住那因為恐懼導致的微微顫抖。
他恐懼承擔責任，恐懼被趕出達拉然，恐懼失去好不容易得到的機會。
「你不是最會算嗎？」
塞勒里安站在一旁，始終沉默。他沒有幫腔，也沒有反駁，只是看著克爾蘇加德，銀色眼眸中閃過一絲複雜的情緒。
萊莎抬手制止了埃德里克的辯解。她的自光掃過三人，最後停在克爾蘇加德身上。
「協作失敗。」
她的聲音平靜，沒有責備的語氣，只是在陳述事實。
「實驗失敗的原因是升溫節點的切換時機被擅自更改，與配比方案本身無關。」
她看了一眼埃德里克，後者的臉漲得通紅。
「埃德里克先生，下課後來我的辦公室找我。」
「而你」」
萊莎轉向克爾蘇加德。
「你的計算沒有問題，你的方案也得到了我的批准。」
「但你忽略了一件事。」
「你選擇了獨自完成所有計算，將隊友排除在思考過程之外。」
「所以他們不理解你的方案，也不信任你的判斷。」
「當不理解和不信任同時存在時，失誤就不可避免。」
她停頓了一下。
「你應該學會信任你的同伴。」
克爾蘇加德站在原地，一言不發。
他的臉沒有紅，也沒有白。
只是僵著。
萊莎的話是對的。
他知道是對的。
讓隊友參與計算過程，讓他們理解每一個變量的意義，讓他們對方案產生認同感。
這樣埃德里克就不會擅自擰動符文。
道理他都懂。
但那些話落進耳朵里，鑽進腦子裡，卻變成另一種意思。
「你為什麼不和他們商量？」
「你為什麼要一個人做所有事？」
「你被排擠，是因為你自己的問題。」
同伴。
不可靠的變量。
信任他們，就是把自己的成果交給他們糟蹋。
讓他們參與，就是眼睜睜看著他們犯那些愚蠢的錯誤。
然後在他們搞砸之後，站出來承擔責任。
克爾蘇加德低下頭。
「是，女士。」
聲音很輕，像一張被水浸透的紙，軟塌塌的，沒有任何力氣。
萊莎看了他幾秒，似乎想再說什麼。
但最終只是點了點頭。
「清理實驗台。下一周補做實驗，材料費用從你們的津貼中扣除。」
她轉身走回講台。
「繼續。」
教室里的寂靜被打破，熔爐的火焰重新燃起，交談聲漸漸恢復。
但所有人看克爾蘇加德的眼神都變了。
有些許的同情，但更多是那種「果然如此」的瞭然。
克爾蘇加德拿起抹布，開始清理坩堝內的殘渣。
動作很慢，很仔細。
埃德里克站在一旁，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
最終什麼都沒說，轉身走開了。
塞勒里安多站了幾息。
然後他也走了。
克爾蘇加德一個人清理完實驗台，一個人把廢料倒進回收槽，一個人把工具歸位。
他做這些事的時候，表情很平靜。
平靜得像圖書館角落那張桌子上的羊皮紙。
沒有情緒，不需要情緒。
情緒是變量，變量會失控。
他走出鍊金教室的時候，走廊里空蕩蕩的。
石梯很長，腳步聲在狹窄的空間裡迴響。
每一聲都是他自己的。
沒有別人。