第203章 不欺心
第203章 不欺心
陳斯遠眨眨眼，恍惚了須臾。帶了誰一道兒走？鸞兒？他目光越過晴雯，瞥了眼捧著小肚子飽嗝不斷的小丫頭，禁不住略略蹙眉。
倒不是因著旁的，只因鸞兒年歲太小，又哪裡離得了其母照料？轉頭兒一哭二鬧的，實在不好哄勸。
晴雯知其所想，低聲道：「大爺放心，有我帶著，想來過上一些時日也就好了。」
陳斯遠思量道：「你媽媽……有難處？」
「嗯。」晴雯蹙眉點了下頭。
貧賤夫妻百事哀，素日裡為著一分銀錢都能計較上幾日，更遑論晴雯之母又是帶了個小丫頭改嫁的，其如今的婆家又怎會沒說道？
陳斯遠正要開口，晴雯之母就苦著一張臉求了過來。
「陳大爺！」
她說著便要跪下，陳斯遠顧不得旁的，緊忙探手將其攔住：「大娘有話好好兒說，可不好折了我陽壽。」
晴雯母頓時跪不下去，便屈身一福道：「也是實在沒法子了，不然頭一回見面，我也不會張這個嘴。」
她絮絮叨叨說將起來，卻是自打過了門，那婆婆就極瞧不上鸞兒。蓋因此時婚嫁，男子雖要納彩，可轉頭娘家家卻要加倍奉還陪嫁，而後彩禮、陪嫁一道兒抬到婆家，就算作女子的體己。
這體己除去新娘子，旁人可動不得半分。
於是多了鸞兒一個，多了一張吃飯的嘴不說，來日還要送一份嫁妝，這等賠本的營生婆家哪裡肯？
於是自打晴雯之母嫁了過來，那刁婆婆便一個鬼主意接一個鬼主意，起先說蟠香寺收小尼姑，不如將鸞兒送了去，待養到年紀大一些再接回來；其後又說有徽班收小戲子，不若將鸞兒送去學戲，來日說不得也能去那高門大戶與人為妾呢；到得月子裡，那婆婆又張羅著將鸞兒送出去給人做童養媳。
晴雯之母哪裡肯將女兒往火坑裡推？蟠香寺的名聲早就臭了！那戲子可是下九流，好人家的女兒誰肯？還有那童養媳，晴雯之母又不是沒見過，說是童養媳，不過是給人家做牛做馬，她可捨不得！
晴雯之母面上綿軟性子卻是剛強的，不拘婆婆如何拿捏也不肯點頭，於是那婆婆一氣之下，趁著其出了月子便匆匆回了家。
原本還打算著，待出了月子便去做工，如此男人與她合起來一年也能賺將近三十兩，如今她脫不得身，全靠男人撐船賺些銀錢，又哪裡夠花用的？
那男人本是個好脾氣的，卻因著日用不足與晴雯之母吵嚷了幾回，連帶鸞兒也被其無緣無故的罵了幾回『賠錢貨』。
陳斯遠聽罷唏噓不已，所以人窮志短，為了一口吃食，什麼夫妻、父女情分都要讓在一旁。
鸞兒坐在小板凳上，眨巴著眼睛懵懵懂懂的看過來，待母親說完，鸞兒便道：「媽媽也不要我了嗎？」
晴雯之母頓時哭出聲來，扭身將小小的身子摟在懷裡：「媽媽捨不得鸞兒，只是媽媽養不起鸞兒。」
鸞兒看著晴雯道：「大姐有錢，媽媽不如問大姐要錢，這樣鸞兒就不用走了。」
晴雯之母嗚咽著不住的搖頭。
先前晴雯就說多留些銀錢，可有道是救急不救窮，總不能一家子還要靠晴雯去養活。再者說了，這銀錢留少了不濟事，留多了……只怕就會惹來禍事！
晴雯之母能想清楚的事兒，陳斯遠略略思量便想了個分明。當即暗嘆一聲，笑著說道：「我瞧鸞兒是個機靈的，大娘若捨得，只管讓她跟著我就是了。」
晴雯母大喜，趕忙抹了眼淚，按著鸞兒過來：「鸞兒，快給陳大爺磕頭！」
鸞兒被按在地上磕了個頭，這次陳斯遠沒攔著。
雖不曾定下文契，可磕了頭就算定下了主僕之別。陳斯遠便自袖籠里摸索出兩枚銀稞子來，笑著遞給了鸞兒：「呶，鸞兒拿著。」
鸞兒懵懂著接過，因著年歲小，拿在手裡也不知這銀稞子是做什麼的。她素日裡只見過銀錢與散碎銀兩，那銀子大抵發烏，又哪裡有銀稞子這般發亮？
晴雯母正要按了鸞兒再磕頭，外間便有男聲傳來：「屋裡廂（媳婦），家中來客了？」
陳斯遠扭頭，便見個短打糙漢邁步進了院兒里。那漢子一眼瞥見陳斯遠，又瞥見晴雯，頓時怔在當場。
晴雯母緊忙悄然懟了晴雯一下，趕忙迎出來道：「當家的回來了？」
漢子點頭，低聲道：「這是——」
晴雯母道：「這是順天府來的陳大爺，說好買了鸞兒去做丫鬟。」
漢子眨眨眼，頓時大喜過望，諂笑道：「誒唷，原來是陳老爺，小的給陳老爺作揖了。」
說著果然躬身長揖，待起身便誇讚起來：「鸞兒雖年紀小，可生得好顏色，陳老爺領回去將養幾年，一準兒出落得標緻。這個——」漢子扭頭與晴雯母嘀咕：「——可說了價錢？」
晴雯母搖了搖頭，那漢子便咬牙伸出兩根手指來：「二十兩，不能再少了。」
一旁的晴雯氣得身子哆嗦，陳斯遠也嗤的一聲樂了。
直隸左近五歲的女童頂多三兩銀子，公中採買六歲左近的宮女才五兩銀子，江南雖富庶，可一個四歲的孩子也沒有要價二十兩的道理。
正待開口，誰知一旁的晴雯啐道：「啐！你這人不老實，拿我家大爺當了怨種不成？不過是四歲孩子，再是好姿容能值五兩？罷罷罷，你既開口要二十兩，想來是沒誠心，大爺咱們往別處看看！」
說罷扯了陳斯遠就要走。小姑娘鸞兒看得發懵，正要開口，卻被其母剜了一眼，頓時捂了嘴不言語了。
那漢子趕忙攔下，道：「這個……有道是漫天要價落地還錢，這二十兩是高了……那十五兩……十兩？十兩如何？陳大爺一看就是不差錢的。」
晴雯便沉著臉兒與那漢子計較，待須臾方才定下七兩銀子的價碼來。
當下也不用陳斯遠，晴雯自個兒掏了荷包便將銀子給付了。
漢子得了銀錢，又甩了包袱，自是歡喜不已，口中道謝不迭。
晴雯也不搭理漢子，扭頭意味深長地看了眼母親，嘆息著到得鸞兒身前，俯身道：「妹妹往後跟著我就是了。」
她扯了鸞兒的手，那鸞兒便懵懂著隨著她往外走。
一逕到得門前，鸞兒方才反應過來，扭頭哭喊著：「媽媽，媽媽——」
晴雯母自是掩口流淚，卻強笑著沖其擺手，嗚咽道：「鸞兒乖，隨了大姐去，往後能吃飽飯、穿新衣裳呢……」
見晴雯扯著鸞兒出了門，晴雯母猶豫了下，到底忍不住追出來觀量，直待眼看著幾人上了巷子口的馬車，她才狠了心迴轉。
那漢子點算著銀子，眼見其泣不成聲，便湊過來笑道：「鸞兒是去過好日子了，你哭什麼？你若捨不得女兒，咱們回頭兒再生一個就是了。」
晴雯母垂著頭不言語，只死死攥著衣角。
另一邊廂，馬車開動，往蘇州回返。鸞兒還在哭鬧著，晴雯哄勸半晌不見效用，不禁有些急躁。陳斯遠思量了下，挑開簾櫳叫道：「慶愈，將你的糖豆給我一些。」
慶愈緊忙自荷包里掏出幾枚糖豆，嘟囔著『我也不多了』，到底還是給了陳斯遠。陳斯遠轉頭塞了一枚進鸞兒的嘴，那鸞兒哭了兩下，忽覺口中甘甜，頓時止了眼淚，眨巴著水汪汪的眼睛道：「甜！是糖！」
陳斯遠便將一把糖豆都塞在鸞兒手裡，道：「只要鸞兒不哭鬧，糖豆都給你可好？」
「嗯……好！」鸞兒爽快應下，一把攥緊糖豆，果然不哭鬧了。
晴雯揉著太陽穴舒了口氣。
陳斯遠觀量其神色，笑著道：「你自個兒還是個孩子呢，哪裡帶得了孩子？待回去不若先請甄大娘與兩個婆子幫襯著帶一陣。」
晴雯乜斜著白了陳斯遠一眼，那意思：你也知我還小著呢？怎麼夜裡沒見你記著？
陳斯遠老臉一紅，頓時面上訕訕。
於是咳嗽一聲兒道：「可曾給你娘留了銀子？」
晴雯搖搖頭，道：「先前要留來著，只是娘不肯收。」
陳斯遠尋思道：「不急，咱們總還要盤桓幾日，臨行前留了就是。」頓了頓，又道：「不好留太多，免得惹了賊人惦記。」
晴雯頷首道：「嗯，我自個兒盤算過了，就留二十兩。」
陳斯遠點頭應下，見鸞兒吃得香甜，便探手揉了揉其小腦袋，又與晴雯道：「過會子扯一些布料，給鸞兒裁幾身衣裳……尤其是棉衣。」
蘇州都下雪了，鸞兒還只穿了迭著補丁的袷衣，實在不成樣子。
待車行進得蘇州城，業已過了未時，陳斯遠一行尋了布莊，各色布料扯了些，有晴雯這個親姐姐在，自是不用陳斯遠為著鸞兒的衣裳費心。
於是馬車迴轉蒹霞街，誰知眾人才進門，那小丫鬟芸香便顛顛兒迎了上來。
「大爺大……額，這小丫頭哪兒來的？」
小廝慶愈回道：「晴雯姑娘的妹妹，往後也跟在大爺身邊兒。」
芸香眼珠亂轉一番，見怯生生的鸞兒年歲太小，也就沒放在心上，只道：「大爺，頭晌來了人，說是林家的，留了帖子呢。」
陳斯遠探出手來，芸香緊忙將拜帖送上。
陳斯遠掃量一眼，落款留了名字——林鴻。
林鴻？林家人？這是撫台衙門走漏了風聲？是了，這天下就沒有不透風的牆，定是林家人得了信兒，這才上趕著尋上門來。
陳斯遠蹙眉思量。這林家其餘幾房，形似薛家另幾房，又豈是良善之輩？說不好聽的，賈璉領了黛玉回榮國府，好歹還多活了幾年；若留在林家，能不能熬過去年都不好說！
此時找上門來為哪般？不敢去尋賈雨村，便來尋自個兒這個軟柿子？呵，有道是裁縫不帶尺……存心不良啊！
既如此，相見爭如不見。
又略略盤算，離京至今已月餘光景，此時已是冬月初，還要往金陵、揚州走一遭，若趕在年前迴轉，說不得這幾日就要動身。
拿定心思，陳斯遠不動聲色回了房，待後頭香菱來迎，瞥見鸞兒自是納罕不已。待幾個姑娘家嘰嘰喳喳說了一通，香菱就笑道：「你自個兒還小呢，哪裡帶得了孩子？正巧我媽媽閒得慌，不若讓我媽媽來帶。」
這一路上晴雯已知小孩子難纏，這會子也不嘴硬，只悶聲應下。香菱朝著鸞兒招招手，許是瞧著香菱面善，那鸞兒便笑呵呵湊過來讓香菱牽了。
晴雯頓時磨牙道：「人家招手你就去，我看若不看緊了你，來日便能讓拐子拐了去！」說罷眨眨眼，又後知後覺與香菱道：「姐姐，我不是說你。」
香菱又氣又笑道：「你啊，往後張嘴須得過過腦子再說話兒。」
陳斯遠呷了口茶水，思量著說道：「林家人送了帖子，說是後日到訪。我盤算著先行避開，待過幾日咱們就啟程往金陵去。」頓了頓，又與晴雯道：「你這幾日得空便讓慶愈領著去看看你母親。」
晴雯應下。
香菱就笑道：「可算要走了，大爺不知，這起初幾日還好，媽媽每日噓寒問暖，把我寶貝得不行。待過得幾日就變了樣子，一會子說我心思笨拙，一會子又催著生孩兒，誒唷唷，可快些走吧，我可受不得了。」
陳斯遠哈哈一笑，心下自不會信，只當香菱是不想自個兒為難。
略略盤桓，眼看過得未時，想起隔壁的邢岫煙，陳斯遠便按捺不住心思，起身獨自往隔壁尋去。
誰知叩開門扉，內中只邢甄氏在家，那邢甄氏討好笑著，道：「遠哥兒來的不巧，岫煙才領了篆兒廟裡去送經書……算算一個時辰准回，遠哥兒不若等等？」
等下去豈不是要與邢甄氏浪費口舌？
陳斯遠便笑道：「原來如此，那我明兒個再來尋表姐。」
邢甄氏合不攏嘴地笑道：「遠哥兒明兒個早些來。」
這一日匆匆而過，只夜裡晴雯摟著陳斯遠嘀嘀咕咕說了好半晌話兒，有釋然，更多的則是憐惜其母。
待轉過天來，晴雯一早兒便催著慶愈僱請了馬車，往城外去看母親。
陳斯遠別無他事，便在房中小憩。待到了辰時，方才施施然往隔壁去尋邢岫煙。
誰知這回邢岫煙倒是在，卻來了個避而不見，只小丫鬟篆兒攔在門口，衝著陳斯遠擠眉弄眼道：「陳大爺，我家姑娘今兒個身子不大爽利。」
陳斯遠只看篆兒神色便知其中有變，隨口應下乾脆先行回了隔壁。待過得半晌，那篆兒果然尋了過來。
心虛也似的四下瞧瞧，扯了陳斯遠到廂房廊檐下，這才賣好道：「陳大爺，前兒個太太說漏了嘴，我們姑娘得知大爺有了婚約，心下犯了思量，我瞧著一宿都不大安穩。」
「就因著此事？」
篆兒噎了下，又道：「太太好似又說了我們姑娘家世配不上大爺，說是……說是做個貴妾就極好了。」
誒？這邢甄氏倒是很有自知之明。陳斯遠略略思量，便知此事自個兒不該太過主動，須得邢岫煙自個兒轉過彎兒來，不然來日便是一樁麻煩。
因是他便笑著謝過篆兒，又摸索出一塊碎銀子來塞過去：「拿去買零嘴吃。」
篆兒入手便覺一沉，約莫起碼一兩銀子上下，她來邢家可是一文銅錢的月例都沒有的，於是心下大喜過望！
暗忖這位陳大爺果然出手闊綽，自個兒居中奔走，待撮合了姐姐與陳大爺，姐姐自然得了好歸宿，自個兒往後豈不是也能吃香喝辣了？
篆兒眨眨眼，緊忙屈身一福：「謝陳大爺賞！」隨即又低聲道：「往後我們姑娘有什麼事兒，我一準兒偷偷告訴大爺。」
這篆兒瞧著怎麼比芸香還財迷？陳斯遠忍俊不禁，便道：「有什麼事兒只管報與我知道，來日定少不了你的好處。」
篆兒不迭應下，這才喜滋滋而去。
待其一走，那芸香便蹙眉而來，與陳斯遠道：「大爺，那篆兒說了什麼？」
「嗯？」
芸香撇嘴道：「不知為何，我總覺著那篆兒心裡藏著奸呢，大爺可得小心，免得被她給唬了去！」
陳斯遠哭笑不得，暗道：莫非這便是同行是冤家？
於是開口叱道：「她不過是說了表姐情形，哪裡就礙著你了？」
說話間陳斯遠探手將芸香髮髻揉亂，於是小丫鬟抱頭鼠竄而去。
待又過一日，陳斯遠果然一早便往玄妙觀而去，本是為了避開林家人，誰知此行卻有收穫。
陳斯遠進得觀中，便見十來個道人正緩行導引之術，又有幾個道人習拳舞劍。陳斯遠瞧著眼熱不已，當下舍了功德錢，尋了個老道人求教導引之術。
那道人道號端景，鶴髮童顏，頗有仙風道骨之態。
陳斯遠糾纏半日，那那端景道人實在耐不住纏磨，苦笑道：「善信若只為修身養性、強健體魄，只消學了那樁功就好……鄙派樁功時常習練有易筋鍛骨之效。」
陳斯遠自是大喜過望，也不急著走了，每日來玄妙觀與眾道人習練樁功。待過得幾日，陳斯遠才從個小道士口中得知，這樁功乃是正一太極拳的入門功法，吹得神乎其神，也不知真假。
只是那端景道人看在陳斯遠舍了大筆銀錢的份兒上，到底不曾藏私。親自指點了兩日不說，還將真傳盡數告知。那真傳總結起來不過二十個字：行走似蹚泥、抬手鋒棱起，身動如挾浪，腰脊板似牛。
待過得七日，端景道人眼見陳斯遠樁功習練得有模有樣，便與其道：「善信既已熟稔此功，完後可不用來鄙觀了。」
陳斯遠生怕被唬弄了，追問端景道人良久，端景道人哭笑不得道：「善信只求強健體魄、充盈氣血，又不用學拳法，哪裡要耗費數年之功？」
陳斯遠這才信了，謝過道人，施施然回返蒹霞巷。
這一日林家人又來訪不遇，前後兩回，便是傻子也知陳斯遠存心不見，因是那人很是說了些難聽的話兒，芸香學了個全乎，盡數說給了陳斯遠。
陳斯遠心緒極佳，笑道：「犬吠罷了，不用理會。」
當下進得內中尋了晴雯、香菱兩個，吩咐道：「如今都冬月中了，明日拾掇行囊，後日咱們便往金陵去。」
多留了七、八日，不拘是香菱還是晴雯，俱都全了母女情分。香菱且不提，晴雯每日必去城外，還偷偷塞給其母二十兩銀子。饒是如此，小姑娘依舊心下不舍。
陳斯遠見其神色落寞，便扯了其低聲道：「若你是在捨不得，不若勸你母親和離，而後隨咱們一道兒去京師。」
晴雯癟嘴道：「我前些時日就說了，還被媽媽罵了一通。」
陳斯遠便嘆息著沒了言語。一日夫妻百日恩，更何況還有個襁褓中的孩兒，晴雯之母又哪裡撇得下、捨得了？
陳斯遠思量一番，又道：「那明兒個你去問問，你媽媽與你繼父可願意隨著咱們往京師去，回頭兒我給他們尋一份活計就是了。」
晴雯哭喪著臉兒道：「我，我也說過了。媽媽前一日還頗為意動，誰知轉天就只是搖頭。」
不問自知，定是那漢子與婆家不願。一則人離鄉賤，貿貿然去了京師，誰知是好是賴？二則晴雯之母不好說明晴雯身份，且如今陳斯遠只是個舉人，江南本就是文采薈萃之地，漫說是舉人，隨便挑個村落都能瞧見進士牌樓。既是要投靠主家，何苦千里迢迢去京師投靠個舉人？
說不得婆家也是存了旁的心思……好比此事是晴雯之母張羅的，誰知其會不會仗了陳斯遠勢，轉過頭來壓婆家一頭？
這也不行、那也不行，母女好似註定分隔一方，這等事兒陳斯遠不知如何勸說，只能等晴雯自個兒想通。
略略休憩，陳斯遠便往隔壁而來——後日啟程，總要與邢忠一家說一嘴。誰知還不曾出門，便聽得隔壁傳來吵嚷聲。
陳斯遠心下納罕，待出得門來，便見隔壁門前停了兩伙人。一夥三人，一個帳房領了倆青皮；一夥倆人，卻是一老一少兩個尼姑。
刻下便有青皮喇咕上前拍門：「邢忠，快開門，膽敢拖延片刻，老子拆了你家門！」
須臾，大門開了個縫，便見邢甄氏戰戰兢兢露出半張臉來，哆哆嗦嗦道：「你，你們要作甚？」
青皮撇嘴道：「自是討債！」
掌柜模樣的上前道：「邢甄氏，你男人六日前來得月樓吃的席面，總計掛帳三兩二錢，又寫下借據，支了十兩紋銀。說好了昨日歸還，偏生昨日不見其人影。不得已，鄙人只得親自上門來討還了。」
「啊？」
不待邢甄氏說些什麼，一旁的老尼道：「阿彌陀佛，施主，還請將我那徒兒還來。」
陳斯遠挪步上前，隱約瞥得邢岫煙便在門後，心下不禁一動，上前叱道：「爾等意欲何為？」
眾人紛紛看過來，邢甄氏見了陳斯遠，頓時好似見了救星一般，兩步躥出來扯了陳斯遠道：「遠哥兒可來了，這，這……我實在不知如何是好。」
陳斯遠安撫道：「舅母寬心，一切有我呢。」
那掌柜的見陳斯遠衣著不凡，當下不敢怠慢，拱手笑道：「這位公子請了……」
陳斯遠沉著臉兒道：「也甭廢話，咱們一樁樁、一件件的來，邢忠乃是我堂舅，既欠了你家銀錢，可留下借據？」
「有，有！」掌柜的緊忙自袖籠里抽出兩張借據來。
陳斯遠劈手奪過，瞧了眼上頭蚯蚓爬也似的文字，蹙眉道：「爾等且稍待。」
說罷閃身進了門裡，果然便見邢岫煙停在門後，頭上插著木簪，身後還藏著個戰戰兢兢的篆兒。
陳斯遠上前頷首，將借據遞過去道：「表姐且看看，可是堂舅文字？」
邢岫煙意味複雜地應了聲兒，低頭觀量了幾眼，這才道：「是父親寫的。」
「好，我這就將人打發了去。」
陳斯遠扭身出來，自袖籠里尋了兩張十兩銀票，遞過去道：「找錢，結帳。」
掌柜的大喜，笑道：「公子爽快，既然如此，在下也就不算利息了。」
當下打發青皮破開銀票，找還了六兩八錢銀子。三人也不廢話，拱拱手便快步而去，顯是要往下一家去收帳。
陳斯遠又看向兩個尼姑：「兩位師太要尋篆兒？」
那老尼口誦佛號，道：「施主不知，篆兒養在寺中數年，老尼本要傳其衣缽，誰知竟被人拐了去。」
內中篆兒嚷嚷道：「呸！我自個兒跑的，與姐姐何干！」
老尼蹙眉道：「再如何說，我蟠香寺也養育了篆兒一場，如今不明不白來了邢家，總要有個說法吧？」
陳斯遠樂了，道：「說來說去不過是為那阿堵之物，師太也別兜圈子，只管開了價碼就是。」
老尼思量著與年輕尼姑對視一眼，後者比出兩根手指來。老尼就道：「總要二十兩養育銀子。」
陳斯遠嗤笑一聲，摸索出十兩銀票，連同方才的六兩多銀子，一道兒丟將過去，道：「就這些！」
倆尼姑得了銀錢也不廢話，學著那收帳的，也快步而去。
待人走了個乾淨，那邢甄氏方才回過味兒來，不禁感嘆道：「虧得遠哥兒在，不然……還不知如何呢！」頓了頓，又罵道：「你堂舅那個沒良心的，只顧著自個兒花天酒地，何曾管過家裡？嗚嗚嗚……」
邢甄氏說著說著便啜泣起來。
門內邢岫煙聽得動靜，緊忙出來扶了邢甄氏，便又忍不住搭眼與陳斯遠對視了下，旋即緊忙垂下螓首勸慰邢甄氏。
陳斯遠盯著邢岫煙，口中說道：「舅母不必掛懷，如今漫天的雲彩不是散了嗎？」
「可那銀錢——」
「不過些許黃白，哪裡值得一說？」
邢甄氏聞言這才抹著淚道：「讓遠哥兒瞧了笑話，這……快，遠哥兒進來坐。」
陳斯遠瞥了眼邢岫煙，見其沒言語，便笑道：「不了，舅舅不在，我也不好入內。」
邢甄氏蹙眉道：「這話兒怎麼說的？你舅舅不在，舅母可是在的，遠哥兒拿我當外人不成？」
陳斯遠笑而不答，說道：「今日本就要登門，只因在蘇州盤桓時日已久，自京師臨行前又得諸位長輩託付，是以要往金陵一行，此後還要回揚州處置一些俗事。」
邢甄氏聞言頓時調門高了幾分：「遠哥兒這就要走？」
此時邢岫煙也抬起螓首來看向陳斯遠，陳斯遠便頷首道：「是，就定在後日啟程。」
「這，這這——」
不待邢甄氏說些什麼，陳斯遠便笑著一拱手：「如此，我先回了，待明兒個舅舅回返再行登門。」
邢甄氏不迭應下，目送陳斯遠洒然而去，須臾便進了隔壁。她這心下忐忑不已，扭頭瞧了邢岫煙一眼，不禁蹙眉拍了其一下，怒其不爭道：「你不理遠哥兒，這下子好，他就要走了！」
邢岫煙抿著嘴依舊不放聲，心下卻雜亂不已。她長到十六歲，雖時常拋頭露面，卻只是偶有那等招蜂引蝶的登徒子來兜搭，又何曾與人正兒八經的相處過了？
她雖躲了陳斯遠七、八日，可這些時日她自個兒心下卻分外難熬。一邊廂情知不該繼續往來，一邊廂又忍不住去想。
邢岫煙曾笑妙玉孤高，不過是看不透又自以為參的透；如今倒好，她自個兒倒是參的透，偏生又好似那墜入蛛網的飛蛾一般，越掙扎陷得越深。
於是便嘆息道：「媽媽再容我思量一日可好？」
邢甄氏呵斥道：「也不知你思量個什麼勁兒，遠哥兒這般好的，便是打著燈籠都找不著。我也不瞞你，那京師的貴女都搶著要嫁他，咱們家這等門戶，若不是與其有親，你便是過去做妾都難！」
待邢甄氏嘮叨過了，邢岫煙便自行回了房。見篆兒一副欲言又止的模樣，邢岫煙就道：「你也別來勸我，我如今只想自個兒思量個分明。」
篆兒聞言只好退在一旁。
邢岫煙上得樓上，歪在床榻上手托香腮暗自蹙眉，奈何思量來、思量去，心思反倒愈發的亂了。
篆兒在旁邊也跟著唉聲嘆氣。心下鬧不明白，明明跟著陳大爺能過好日子，姐姐怎麼就想不明白呢？
此時就見邢岫煙嘆息一聲，起身尋了一枚簇新的銅錢來，握在手心嘟囔道：「面去字不去，面去字不去。」
銅錢拋起，落在掌中，展開來卻是個字。
邢岫煙蹙眉，又道：「三局兩勝。」
銅錢又拋起，落下依舊是個字。
篆兒扶額，一時間心若死灰，恨不得將那銅錢捏成齏粉！
偏此時邢岫煙丟了銅錢，起身往外就走。
「姐姐？」
邢岫煙停步，道：「走，去找他。」
「哈？」篆兒一臉費解，道：「可是那銅錢……」
邢岫煙釋然笑道：「我既能拋第二回，還想著拋第三回，那便是放不下他。黃龍慧南禪師有言：我當上不欺天、外不欺人、內不欺心。
如今既已知己心，自是要去尋他！」
(本章完)
陳斯遠眨眨眼，恍惚了須臾。帶了誰一道兒走？鸞兒？他目光越過晴雯，瞥了眼捧著小肚子飽嗝不斷的小丫頭，禁不住略略蹙眉。
倒不是因著旁的，只因鸞兒年歲太小，又哪裡離得了其母照料？轉頭兒一哭二鬧的，實在不好哄勸。
晴雯知其所想，低聲道：「大爺放心，有我帶著，想來過上一些時日也就好了。」
陳斯遠思量道：「你媽媽……有難處？」
「嗯。」晴雯蹙眉點了下頭。
貧賤夫妻百事哀，素日裡為著一分銀錢都能計較上幾日，更遑論晴雯之母又是帶了個小丫頭改嫁的，其如今的婆家又怎會沒說道？
陳斯遠正要開口，晴雯之母就苦著一張臉求了過來。
「陳大爺！」
她說著便要跪下，陳斯遠顧不得旁的，緊忙探手將其攔住：「大娘有話好好兒說，可不好折了我陽壽。」
晴雯母頓時跪不下去，便屈身一福道：「也是實在沒法子了，不然頭一回見面，我也不會張這個嘴。」
她絮絮叨叨說將起來，卻是自打過了門，那婆婆就極瞧不上鸞兒。蓋因此時婚嫁，男子雖要納彩，可轉頭娘家家卻要加倍奉還陪嫁，而後彩禮、陪嫁一道兒抬到婆家，就算作女子的體己。
這體己除去新娘子，旁人可動不得半分。
於是多了鸞兒一個，多了一張吃飯的嘴不說，來日還要送一份嫁妝，這等賠本的營生婆家哪裡肯？
於是自打晴雯之母嫁了過來，那刁婆婆便一個鬼主意接一個鬼主意，起先說蟠香寺收小尼姑，不如將鸞兒送了去，待養到年紀大一些再接回來；其後又說有徽班收小戲子，不若將鸞兒送去學戲，來日說不得也能去那高門大戶與人為妾呢；到得月子裡，那婆婆又張羅著將鸞兒送出去給人做童養媳。
晴雯之母哪裡肯將女兒往火坑裡推？蟠香寺的名聲早就臭了！那戲子可是下九流，好人家的女兒誰肯？還有那童養媳，晴雯之母又不是沒見過，說是童養媳，不過是給人家做牛做馬，她可捨不得！
晴雯之母面上綿軟性子卻是剛強的，不拘婆婆如何拿捏也不肯點頭，於是那婆婆一氣之下，趁著其出了月子便匆匆回了家。
原本還打算著，待出了月子便去做工，如此男人與她合起來一年也能賺將近三十兩，如今她脫不得身，全靠男人撐船賺些銀錢，又哪裡夠花用的？
那男人本是個好脾氣的，卻因著日用不足與晴雯之母吵嚷了幾回，連帶鸞兒也被其無緣無故的罵了幾回『賠錢貨』。
陳斯遠聽罷唏噓不已，所以人窮志短，為了一口吃食，什麼夫妻、父女情分都要讓在一旁。
鸞兒坐在小板凳上，眨巴著眼睛懵懵懂懂的看過來，待母親說完，鸞兒便道：「媽媽也不要我了嗎？」
晴雯之母頓時哭出聲來，扭身將小小的身子摟在懷裡：「媽媽捨不得鸞兒，只是媽媽養不起鸞兒。」
鸞兒看著晴雯道：「大姐有錢，媽媽不如問大姐要錢，這樣鸞兒就不用走了。」
晴雯之母嗚咽著不住的搖頭。
先前晴雯就說多留些銀錢，可有道是救急不救窮，總不能一家子還要靠晴雯去養活。再者說了，這銀錢留少了不濟事，留多了……只怕就會惹來禍事！
晴雯之母能想清楚的事兒，陳斯遠略略思量便想了個分明。當即暗嘆一聲，笑著說道：「我瞧鸞兒是個機靈的，大娘若捨得，只管讓她跟著我就是了。」
晴雯母大喜，趕忙抹了眼淚，按著鸞兒過來：「鸞兒，快給陳大爺磕頭！」
鸞兒被按在地上磕了個頭，這次陳斯遠沒攔著。
雖不曾定下文契，可磕了頭就算定下了主僕之別。陳斯遠便自袖籠里摸索出兩枚銀稞子來，笑著遞給了鸞兒：「呶，鸞兒拿著。」
鸞兒懵懂著接過，因著年歲小，拿在手裡也不知這銀稞子是做什麼的。她素日裡只見過銀錢與散碎銀兩，那銀子大抵發烏，又哪裡有銀稞子這般發亮？
晴雯母正要按了鸞兒再磕頭，外間便有男聲傳來：「屋裡廂（媳婦），家中來客了？」
陳斯遠扭頭，便見個短打糙漢邁步進了院兒里。那漢子一眼瞥見陳斯遠，又瞥見晴雯，頓時怔在當場。
晴雯母緊忙悄然懟了晴雯一下，趕忙迎出來道：「當家的回來了？」
漢子點頭，低聲道：「這是——」
晴雯母道：「這是順天府來的陳大爺，說好買了鸞兒去做丫鬟。」
漢子眨眨眼，頓時大喜過望，諂笑道：「誒唷，原來是陳老爺，小的給陳老爺作揖了。」
說著果然躬身長揖，待起身便誇讚起來：「鸞兒雖年紀小，可生得好顏色，陳老爺領回去將養幾年，一準兒出落得標緻。這個——」漢子扭頭與晴雯母嘀咕：「——可說了價錢？」
晴雯母搖了搖頭，那漢子便咬牙伸出兩根手指來：「二十兩，不能再少了。」
一旁的晴雯氣得身子哆嗦，陳斯遠也嗤的一聲樂了。
直隸左近五歲的女童頂多三兩銀子，公中採買六歲左近的宮女才五兩銀子，江南雖富庶，可一個四歲的孩子也沒有要價二十兩的道理。
正待開口，誰知一旁的晴雯啐道：「啐！你這人不老實，拿我家大爺當了怨種不成？不過是四歲孩子，再是好姿容能值五兩？罷罷罷，你既開口要二十兩，想來是沒誠心，大爺咱們往別處看看！」
說罷扯了陳斯遠就要走。小姑娘鸞兒看得發懵，正要開口，卻被其母剜了一眼，頓時捂了嘴不言語了。
那漢子趕忙攔下，道：「這個……有道是漫天要價落地還錢，這二十兩是高了……那十五兩……十兩？十兩如何？陳大爺一看就是不差錢的。」
晴雯便沉著臉兒與那漢子計較，待須臾方才定下七兩銀子的價碼來。
當下也不用陳斯遠，晴雯自個兒掏了荷包便將銀子給付了。
漢子得了銀錢，又甩了包袱，自是歡喜不已，口中道謝不迭。
晴雯也不搭理漢子，扭頭意味深長地看了眼母親，嘆息著到得鸞兒身前，俯身道：「妹妹往後跟著我就是了。」
她扯了鸞兒的手，那鸞兒便懵懂著隨著她往外走。
一逕到得門前，鸞兒方才反應過來，扭頭哭喊著：「媽媽，媽媽——」
晴雯母自是掩口流淚，卻強笑著沖其擺手，嗚咽道：「鸞兒乖，隨了大姐去，往後能吃飽飯、穿新衣裳呢……」
見晴雯扯著鸞兒出了門，晴雯母猶豫了下，到底忍不住追出來觀量，直待眼看著幾人上了巷子口的馬車，她才狠了心迴轉。
那漢子點算著銀子，眼見其泣不成聲，便湊過來笑道：「鸞兒是去過好日子了，你哭什麼？你若捨不得女兒，咱們回頭兒再生一個就是了。」
晴雯母垂著頭不言語，只死死攥著衣角。
另一邊廂，馬車開動，往蘇州回返。鸞兒還在哭鬧著，晴雯哄勸半晌不見效用，不禁有些急躁。陳斯遠思量了下，挑開簾櫳叫道：「慶愈，將你的糖豆給我一些。」
慶愈緊忙自荷包里掏出幾枚糖豆，嘟囔著『我也不多了』，到底還是給了陳斯遠。陳斯遠轉頭塞了一枚進鸞兒的嘴，那鸞兒哭了兩下，忽覺口中甘甜，頓時止了眼淚，眨巴著水汪汪的眼睛道：「甜！是糖！」
陳斯遠便將一把糖豆都塞在鸞兒手裡，道：「只要鸞兒不哭鬧，糖豆都給你可好？」
「嗯……好！」鸞兒爽快應下，一把攥緊糖豆，果然不哭鬧了。
晴雯揉著太陽穴舒了口氣。
陳斯遠觀量其神色，笑著道：「你自個兒還是個孩子呢，哪裡帶得了孩子？待回去不若先請甄大娘與兩個婆子幫襯著帶一陣。」
晴雯乜斜著白了陳斯遠一眼，那意思：你也知我還小著呢？怎麼夜裡沒見你記著？
陳斯遠老臉一紅，頓時面上訕訕。
於是咳嗽一聲兒道：「可曾給你娘留了銀子？」
晴雯搖搖頭，道：「先前要留來著，只是娘不肯收。」
陳斯遠尋思道：「不急，咱們總還要盤桓幾日，臨行前留了就是。」頓了頓，又道：「不好留太多，免得惹了賊人惦記。」
晴雯頷首道：「嗯，我自個兒盤算過了，就留二十兩。」
陳斯遠點頭應下，見鸞兒吃得香甜，便探手揉了揉其小腦袋，又與晴雯道：「過會子扯一些布料，給鸞兒裁幾身衣裳……尤其是棉衣。」
蘇州都下雪了，鸞兒還只穿了迭著補丁的袷衣，實在不成樣子。
待車行進得蘇州城，業已過了未時，陳斯遠一行尋了布莊，各色布料扯了些，有晴雯這個親姐姐在，自是不用陳斯遠為著鸞兒的衣裳費心。
於是馬車迴轉蒹霞街，誰知眾人才進門，那小丫鬟芸香便顛顛兒迎了上來。
「大爺大……額，這小丫頭哪兒來的？」
小廝慶愈回道：「晴雯姑娘的妹妹，往後也跟在大爺身邊兒。」
芸香眼珠亂轉一番，見怯生生的鸞兒年歲太小，也就沒放在心上，只道：「大爺，頭晌來了人，說是林家的，留了帖子呢。」
陳斯遠探出手來，芸香緊忙將拜帖送上。
陳斯遠掃量一眼，落款留了名字——林鴻。
林鴻？林家人？這是撫台衙門走漏了風聲？是了，這天下就沒有不透風的牆，定是林家人得了信兒，這才上趕著尋上門來。
陳斯遠蹙眉思量。這林家其餘幾房，形似薛家另幾房，又豈是良善之輩？說不好聽的，賈璉領了黛玉回榮國府，好歹還多活了幾年；若留在林家，能不能熬過去年都不好說！
此時找上門來為哪般？不敢去尋賈雨村，便來尋自個兒這個軟柿子？呵，有道是裁縫不帶尺……存心不良啊！
既如此，相見爭如不見。
又略略盤算，離京至今已月餘光景，此時已是冬月初，還要往金陵、揚州走一遭，若趕在年前迴轉，說不得這幾日就要動身。
拿定心思，陳斯遠不動聲色回了房，待後頭香菱來迎，瞥見鸞兒自是納罕不已。待幾個姑娘家嘰嘰喳喳說了一通，香菱就笑道：「你自個兒還小呢，哪裡帶得了孩子？正巧我媽媽閒得慌，不若讓我媽媽來帶。」
這一路上晴雯已知小孩子難纏，這會子也不嘴硬，只悶聲應下。香菱朝著鸞兒招招手，許是瞧著香菱面善，那鸞兒便笑呵呵湊過來讓香菱牽了。
晴雯頓時磨牙道：「人家招手你就去，我看若不看緊了你，來日便能讓拐子拐了去！」說罷眨眨眼，又後知後覺與香菱道：「姐姐，我不是說你。」
香菱又氣又笑道：「你啊，往後張嘴須得過過腦子再說話兒。」
陳斯遠呷了口茶水，思量著說道：「林家人送了帖子，說是後日到訪。我盤算著先行避開，待過幾日咱們就啟程往金陵去。」頓了頓，又與晴雯道：「你這幾日得空便讓慶愈領著去看看你母親。」
晴雯應下。
香菱就笑道：「可算要走了，大爺不知，這起初幾日還好，媽媽每日噓寒問暖，把我寶貝得不行。待過得幾日就變了樣子，一會子說我心思笨拙，一會子又催著生孩兒，誒唷唷，可快些走吧，我可受不得了。」
陳斯遠哈哈一笑，心下自不會信，只當香菱是不想自個兒為難。
略略盤桓，眼看過得未時，想起隔壁的邢岫煙，陳斯遠便按捺不住心思，起身獨自往隔壁尋去。
誰知叩開門扉，內中只邢甄氏在家，那邢甄氏討好笑著，道：「遠哥兒來的不巧，岫煙才領了篆兒廟裡去送經書……算算一個時辰准回，遠哥兒不若等等？」
等下去豈不是要與邢甄氏浪費口舌？
陳斯遠便笑道：「原來如此，那我明兒個再來尋表姐。」
邢甄氏合不攏嘴地笑道：「遠哥兒明兒個早些來。」
這一日匆匆而過，只夜裡晴雯摟著陳斯遠嘀嘀咕咕說了好半晌話兒，有釋然，更多的則是憐惜其母。
待轉過天來，晴雯一早兒便催著慶愈僱請了馬車，往城外去看母親。
陳斯遠別無他事，便在房中小憩。待到了辰時，方才施施然往隔壁去尋邢岫煙。
誰知這回邢岫煙倒是在，卻來了個避而不見，只小丫鬟篆兒攔在門口，衝著陳斯遠擠眉弄眼道：「陳大爺，我家姑娘今兒個身子不大爽利。」
陳斯遠只看篆兒神色便知其中有變，隨口應下乾脆先行回了隔壁。待過得半晌，那篆兒果然尋了過來。
心虛也似的四下瞧瞧，扯了陳斯遠到廂房廊檐下，這才賣好道：「陳大爺，前兒個太太說漏了嘴，我們姑娘得知大爺有了婚約，心下犯了思量，我瞧著一宿都不大安穩。」
「就因著此事？」
篆兒噎了下，又道：「太太好似又說了我們姑娘家世配不上大爺，說是……說是做個貴妾就極好了。」
誒？這邢甄氏倒是很有自知之明。陳斯遠略略思量，便知此事自個兒不該太過主動，須得邢岫煙自個兒轉過彎兒來，不然來日便是一樁麻煩。
因是他便笑著謝過篆兒，又摸索出一塊碎銀子來塞過去：「拿去買零嘴吃。」
篆兒入手便覺一沉，約莫起碼一兩銀子上下，她來邢家可是一文銅錢的月例都沒有的，於是心下大喜過望！
暗忖這位陳大爺果然出手闊綽，自個兒居中奔走，待撮合了姐姐與陳大爺，姐姐自然得了好歸宿，自個兒往後豈不是也能吃香喝辣了？
篆兒眨眨眼，緊忙屈身一福：「謝陳大爺賞！」隨即又低聲道：「往後我們姑娘有什麼事兒，我一準兒偷偷告訴大爺。」
這篆兒瞧著怎麼比芸香還財迷？陳斯遠忍俊不禁，便道：「有什麼事兒只管報與我知道，來日定少不了你的好處。」
篆兒不迭應下，這才喜滋滋而去。
待其一走，那芸香便蹙眉而來，與陳斯遠道：「大爺，那篆兒說了什麼？」
「嗯？」
芸香撇嘴道：「不知為何，我總覺著那篆兒心裡藏著奸呢，大爺可得小心，免得被她給唬了去！」
陳斯遠哭笑不得，暗道：莫非這便是同行是冤家？
於是開口叱道：「她不過是說了表姐情形，哪裡就礙著你了？」
說話間陳斯遠探手將芸香髮髻揉亂，於是小丫鬟抱頭鼠竄而去。
待又過一日，陳斯遠果然一早便往玄妙觀而去，本是為了避開林家人，誰知此行卻有收穫。
陳斯遠進得觀中，便見十來個道人正緩行導引之術，又有幾個道人習拳舞劍。陳斯遠瞧著眼熱不已，當下舍了功德錢，尋了個老道人求教導引之術。
那道人道號端景，鶴髮童顏，頗有仙風道骨之態。
陳斯遠糾纏半日，那那端景道人實在耐不住纏磨，苦笑道：「善信若只為修身養性、強健體魄，只消學了那樁功就好……鄙派樁功時常習練有易筋鍛骨之效。」
陳斯遠自是大喜過望，也不急著走了，每日來玄妙觀與眾道人習練樁功。待過得幾日，陳斯遠才從個小道士口中得知，這樁功乃是正一太極拳的入門功法，吹得神乎其神，也不知真假。
只是那端景道人看在陳斯遠舍了大筆銀錢的份兒上，到底不曾藏私。親自指點了兩日不說，還將真傳盡數告知。那真傳總結起來不過二十個字：行走似蹚泥、抬手鋒棱起，身動如挾浪，腰脊板似牛。
待過得七日，端景道人眼見陳斯遠樁功習練得有模有樣，便與其道：「善信既已熟稔此功，完後可不用來鄙觀了。」
陳斯遠生怕被唬弄了，追問端景道人良久，端景道人哭笑不得道：「善信只求強健體魄、充盈氣血，又不用學拳法，哪裡要耗費數年之功？」
陳斯遠這才信了，謝過道人，施施然回返蒹霞巷。
這一日林家人又來訪不遇，前後兩回，便是傻子也知陳斯遠存心不見，因是那人很是說了些難聽的話兒，芸香學了個全乎，盡數說給了陳斯遠。
陳斯遠心緒極佳，笑道：「犬吠罷了，不用理會。」
當下進得內中尋了晴雯、香菱兩個，吩咐道：「如今都冬月中了，明日拾掇行囊，後日咱們便往金陵去。」
多留了七、八日，不拘是香菱還是晴雯，俱都全了母女情分。香菱且不提，晴雯每日必去城外，還偷偷塞給其母二十兩銀子。饒是如此，小姑娘依舊心下不舍。
陳斯遠見其神色落寞，便扯了其低聲道：「若你是在捨不得，不若勸你母親和離，而後隨咱們一道兒去京師。」
晴雯癟嘴道：「我前些時日就說了，還被媽媽罵了一通。」
陳斯遠便嘆息著沒了言語。一日夫妻百日恩，更何況還有個襁褓中的孩兒，晴雯之母又哪裡撇得下、捨得了？
陳斯遠思量一番，又道：「那明兒個你去問問，你媽媽與你繼父可願意隨著咱們往京師去，回頭兒我給他們尋一份活計就是了。」
晴雯哭喪著臉兒道：「我，我也說過了。媽媽前一日還頗為意動，誰知轉天就只是搖頭。」
不問自知，定是那漢子與婆家不願。一則人離鄉賤，貿貿然去了京師，誰知是好是賴？二則晴雯之母不好說明晴雯身份，且如今陳斯遠只是個舉人，江南本就是文采薈萃之地，漫說是舉人，隨便挑個村落都能瞧見進士牌樓。既是要投靠主家，何苦千里迢迢去京師投靠個舉人？
說不得婆家也是存了旁的心思……好比此事是晴雯之母張羅的，誰知其會不會仗了陳斯遠勢，轉過頭來壓婆家一頭？
這也不行、那也不行，母女好似註定分隔一方，這等事兒陳斯遠不知如何勸說，只能等晴雯自個兒想通。
略略休憩，陳斯遠便往隔壁而來——後日啟程，總要與邢忠一家說一嘴。誰知還不曾出門，便聽得隔壁傳來吵嚷聲。
陳斯遠心下納罕，待出得門來，便見隔壁門前停了兩伙人。一夥三人，一個帳房領了倆青皮；一夥倆人，卻是一老一少兩個尼姑。
刻下便有青皮喇咕上前拍門：「邢忠，快開門，膽敢拖延片刻，老子拆了你家門！」
須臾，大門開了個縫，便見邢甄氏戰戰兢兢露出半張臉來，哆哆嗦嗦道：「你，你們要作甚？」
青皮撇嘴道：「自是討債！」
掌柜模樣的上前道：「邢甄氏，你男人六日前來得月樓吃的席面，總計掛帳三兩二錢，又寫下借據，支了十兩紋銀。說好了昨日歸還，偏生昨日不見其人影。不得已，鄙人只得親自上門來討還了。」
「啊？」
不待邢甄氏說些什麼，一旁的老尼道：「阿彌陀佛，施主，還請將我那徒兒還來。」
陳斯遠挪步上前，隱約瞥得邢岫煙便在門後，心下不禁一動，上前叱道：「爾等意欲何為？」
眾人紛紛看過來，邢甄氏見了陳斯遠，頓時好似見了救星一般，兩步躥出來扯了陳斯遠道：「遠哥兒可來了，這，這……我實在不知如何是好。」
陳斯遠安撫道：「舅母寬心，一切有我呢。」
那掌柜的見陳斯遠衣著不凡，當下不敢怠慢，拱手笑道：「這位公子請了……」
陳斯遠沉著臉兒道：「也甭廢話，咱們一樁樁、一件件的來，邢忠乃是我堂舅，既欠了你家銀錢，可留下借據？」
「有，有！」掌柜的緊忙自袖籠里抽出兩張借據來。
陳斯遠劈手奪過，瞧了眼上頭蚯蚓爬也似的文字，蹙眉道：「爾等且稍待。」
說罷閃身進了門裡，果然便見邢岫煙停在門後，頭上插著木簪，身後還藏著個戰戰兢兢的篆兒。
陳斯遠上前頷首，將借據遞過去道：「表姐且看看，可是堂舅文字？」
邢岫煙意味複雜地應了聲兒，低頭觀量了幾眼，這才道：「是父親寫的。」
「好，我這就將人打發了去。」
陳斯遠扭身出來，自袖籠里尋了兩張十兩銀票，遞過去道：「找錢，結帳。」
掌柜的大喜，笑道：「公子爽快，既然如此，在下也就不算利息了。」
當下打發青皮破開銀票，找還了六兩八錢銀子。三人也不廢話，拱拱手便快步而去，顯是要往下一家去收帳。
陳斯遠又看向兩個尼姑：「兩位師太要尋篆兒？」
那老尼口誦佛號，道：「施主不知，篆兒養在寺中數年，老尼本要傳其衣缽，誰知竟被人拐了去。」
內中篆兒嚷嚷道：「呸！我自個兒跑的，與姐姐何干！」
老尼蹙眉道：「再如何說，我蟠香寺也養育了篆兒一場，如今不明不白來了邢家，總要有個說法吧？」
陳斯遠樂了，道：「說來說去不過是為那阿堵之物，師太也別兜圈子，只管開了價碼就是。」
老尼思量著與年輕尼姑對視一眼，後者比出兩根手指來。老尼就道：「總要二十兩養育銀子。」
陳斯遠嗤笑一聲，摸索出十兩銀票，連同方才的六兩多銀子，一道兒丟將過去，道：「就這些！」
倆尼姑得了銀錢也不廢話，學著那收帳的，也快步而去。
待人走了個乾淨，那邢甄氏方才回過味兒來，不禁感嘆道：「虧得遠哥兒在，不然……還不知如何呢！」頓了頓，又罵道：「你堂舅那個沒良心的，只顧著自個兒花天酒地，何曾管過家裡？嗚嗚嗚……」
邢甄氏說著說著便啜泣起來。
門內邢岫煙聽得動靜，緊忙出來扶了邢甄氏，便又忍不住搭眼與陳斯遠對視了下，旋即緊忙垂下螓首勸慰邢甄氏。
陳斯遠盯著邢岫煙，口中說道：「舅母不必掛懷，如今漫天的雲彩不是散了嗎？」
「可那銀錢——」
「不過些許黃白，哪裡值得一說？」
邢甄氏聞言這才抹著淚道：「讓遠哥兒瞧了笑話，這……快，遠哥兒進來坐。」
陳斯遠瞥了眼邢岫煙，見其沒言語，便笑道：「不了，舅舅不在，我也不好入內。」
邢甄氏蹙眉道：「這話兒怎麼說的？你舅舅不在，舅母可是在的，遠哥兒拿我當外人不成？」
陳斯遠笑而不答，說道：「今日本就要登門，只因在蘇州盤桓時日已久，自京師臨行前又得諸位長輩託付，是以要往金陵一行，此後還要回揚州處置一些俗事。」
邢甄氏聞言頓時調門高了幾分：「遠哥兒這就要走？」
此時邢岫煙也抬起螓首來看向陳斯遠，陳斯遠便頷首道：「是，就定在後日啟程。」
「這，這這——」
不待邢甄氏說些什麼，陳斯遠便笑著一拱手：「如此，我先回了，待明兒個舅舅回返再行登門。」
邢甄氏不迭應下，目送陳斯遠洒然而去，須臾便進了隔壁。她這心下忐忑不已，扭頭瞧了邢岫煙一眼，不禁蹙眉拍了其一下，怒其不爭道：「你不理遠哥兒，這下子好，他就要走了！」
邢岫煙抿著嘴依舊不放聲，心下卻雜亂不已。她長到十六歲，雖時常拋頭露面，卻只是偶有那等招蜂引蝶的登徒子來兜搭，又何曾與人正兒八經的相處過了？
她雖躲了陳斯遠七、八日，可這些時日她自個兒心下卻分外難熬。一邊廂情知不該繼續往來，一邊廂又忍不住去想。
邢岫煙曾笑妙玉孤高，不過是看不透又自以為參的透；如今倒好，她自個兒倒是參的透，偏生又好似那墜入蛛網的飛蛾一般，越掙扎陷得越深。
於是便嘆息道：「媽媽再容我思量一日可好？」
邢甄氏呵斥道：「也不知你思量個什麼勁兒，遠哥兒這般好的，便是打著燈籠都找不著。我也不瞞你，那京師的貴女都搶著要嫁他，咱們家這等門戶，若不是與其有親，你便是過去做妾都難！」
待邢甄氏嘮叨過了，邢岫煙便自行回了房。見篆兒一副欲言又止的模樣，邢岫煙就道：「你也別來勸我，我如今只想自個兒思量個分明。」
篆兒聞言只好退在一旁。
邢岫煙上得樓上，歪在床榻上手托香腮暗自蹙眉，奈何思量來、思量去，心思反倒愈發的亂了。
篆兒在旁邊也跟著唉聲嘆氣。心下鬧不明白，明明跟著陳大爺能過好日子，姐姐怎麼就想不明白呢？
此時就見邢岫煙嘆息一聲，起身尋了一枚簇新的銅錢來，握在手心嘟囔道：「面去字不去，面去字不去。」
銅錢拋起，落在掌中，展開來卻是個字。
邢岫煙蹙眉，又道：「三局兩勝。」
銅錢又拋起，落下依舊是個字。
篆兒扶額，一時間心若死灰，恨不得將那銅錢捏成齏粉！
偏此時邢岫煙丟了銅錢，起身往外就走。
「姐姐？」
邢岫煙停步，道：「走，去找他。」
「哈？」篆兒一臉費解，道：「可是那銅錢……」
邢岫煙釋然笑道：「我既能拋第二回，還想著拋第三回，那便是放不下他。黃龍慧南禪師有言：我當上不欺天、外不欺人、內不欺心。
如今既已知己心，自是要去尋他！」
(本章完)