第202章 娘
第202章 娘
少一時，陳斯遠去而復返，那掌柜的面上訕訕，便將方才之事原原本本的說了出來。至於隱瞞？這眼前的公子哥才是大金主，且任誰都瞧得出來這二人郎情妾意，是以掌柜的又何必枉做小人？
陳斯遠聽得暗自撓頭，不過邢岫煙既拿了金簪，想來是收下了自個兒的心意？
他點過小廝慶愈乘車回返，出得街市果然就見邢岫煙領了篆兒在路旁而行。陳斯遠吩咐一聲，馬車錯身之際緩緩停下，陳斯遠便挑開簾櫳笑道：「表姐？」
邢岫煙搭眼一瞧，頓時面上綻出笑意來：「遠哥兒這是——」
「正要回去，表姐若不嫌棄，不妨一同乘車回返？」
邢岫煙大大方方應下，小廝緊忙送來腳凳，邢岫煙踩著腳凳進得馬車裡。那後頭的篆兒也要上車，誰知慶愈先行將那腳凳撤了，又盯著篆兒觀量。
篆兒眨眨眼，半晌方知其意，頓時掩口而笑。待馬車重新啟行，篆兒便湊在慶愈身旁嘀嘀咕咕，惹得慶愈厭嫌不已。
車轆轆，車內二人相對而坐。陳斯遠便瞧見邢岫菸頭上插著的梅花金簪，那邢岫煙垂著螓首撫了鬢角，思量著便從包袱里尋了那岫玉腰帶來：「方才正巧瞧見此物，覺著與遠哥兒極搭，便乾脆買了下來。」
陳斯遠笑著接過，見那岫玉雖不值錢，做工卻極細緻，乃是山水圖詩文玉扣，腰帶革制，纏了素淨絛絲，瞧著果有幾分出塵之意。
陳斯遠笑道：「多謝表姐，這腰帶……我極喜歡。」
邢岫煙抿嘴笑道：「合該我謝你才是。」
風吹簾動，一縷斜陽照射進來，那頭上的金簪與手中的玉扣交相輝映。
你知我知你心思，我也知你心意，偏生二人都不曾戳破，便在搖搖晃晃的馬車裡有一搭沒一搭的說起話兒來。
好半晌，邢岫煙問道：「遠哥兒見過了撫台，可是要啟程了？」
陳斯遠便道：「只怕還要多盤桓一些時日……晴雯的母親還沒尋見。」他便將晴雯的身世略略說了說。
邢岫煙蹙眉道：「這可不大好找尋……不過晴雯的母親既然會女紅，想來定被各處織場聘了去，遠哥兒何不往四下織場找找？」
陳斯遠頷首道：「尋了縣裡的班頭，料想比我自個兒胡亂找尋要便捷些。」
邢岫煙點點頭，正要言語，忽而便有一物撞在窗簾上，發出噗的一聲，隨即骨碌碌滾到了陳斯遠腳邊。
邢岫煙駭了一跳，身形一個趔趄險些撞了廂壁，那陳斯遠手疾眼快，探手撐在廂壁上，於是溫香軟玉便撞在了其手背上。
邢岫煙頓時俏臉泛紅，低聲囁嚅著不知如何言語。
外頭篆兒已然叫罵開來：「吹頭怪腦小鍾生！青肚皮猢猻，你往哪裡丟！」
小廝慶愈忙問道：「大爺，可曾被砸著了？外頭幾個頑童也不知丟了什麼物件兒過來。」
「無妨。」隨口回了一嘴，陳斯遠俯身抄起那米黃色的小球，入手捏了捏，彈性極佳……這是膠乳球？
邢岫煙瞥了一眼，道：「這是新來的膠乳球，快還給那些孩童吧。」
陳斯遠應下，挑開簾櫳便見幾個孩童正捏著衣角不知所措，陳斯遠便丟了回去，那幾個孩童得了膠乳球，頓時指著篆兒叫罵一番，眼見篆兒來追，這才一鬨而散。
陳斯遠撂下窗簾，說道：「表姐怎知那膠乳球是新來的？」
邢岫煙笑道：「這膠乳不禁放，放上半年便會脆了，哪裡還彈得起來？」
陳斯遠暗忖，這便是天然橡膠了，若是摻了炭黑再進行硫化，定有大用處。
見其若有所思，邢岫煙說道：「先前從蟠香寺搬出來時，我家在南城賃了屋舍，隔著兩條巷子就有個膠乳作坊。」
陳斯遠頓時上了心，道：「既有作坊，想來定有生膠乳？」
邢岫煙見其面上鄭重起來，便道：「我卻不知什麼是生膠乳，遠哥兒若想知道，不若自個兒去瞧瞧？那作坊便在船坊巷後頭。」
陳斯遠鄭重拱手道：「多謝，表姐不知，此事於我有大用！」
邢岫煙眨眨眼，便道：「能幫到你就好。」
陳斯遠自不是隨便說說的，既得知蘇州就有生橡膠，那自然是採買一些回去，留待嘗試硫化、摻炭黑。那可是打底兒十萬兩的營生，薛姨媽還不知能出多少銀錢呢，總不能空口白牙哄人入伙吧？
不一刻馬車到得蒹霞巷，邢岫煙與篆兒回了西面，陳斯遠則去了東面。
不提陳斯遠情形，卻說邢岫煙與篆兒進得內中，那邢甄氏便迎將過來，遙遙便問道：「可曾贖回來了？也怪我一時忘了此事……不過那簪子有些年頭了，若贖不回來，來日我領你買個新的樣式就是了。」
說話間到得近前，眼見邢岫菸頭上插著梅花金簪，頓時笑道：「哦唷，竟贖了回來！」
邢岫煙屈身一福，便道：「女兒走的有些乏了，先回房歇息。」
邢甄氏應下，眼看著邢岫煙扭身進了前院兒正房，心下忽覺不對。先前那梅花鎏金簪戴了有些年頭，四下隱隱露了底色，又哪裡像如今這般簇新了？
她心下存疑，過得半晌偷空尋了篆兒審問。篆兒一心想促成邢岫煙與陳斯遠，便偷偷道：「那簪子是遠大爺送的……生怕姐……姑娘臉面掛不住，還託了店家硬說是鎏金的，只要三錢銀子！」
邢甄氏納罕不已：「還有這事兒？」
「嗯嗯！」篆兒頷首連連，又嘀嘀咕咕道：「奈何姐姐聰慧，一眼就拆穿了。催問兩句，那店主生怕生意做不成，只得將遠大爺供了出來。」
邢甄氏頓時蹙眉不已，叱道：「我這個傻女兒，要聰明也不必聰明在這一時！後來呢？」
篆兒笑著道：「後來姑娘接了簪子，又用手頭的銀錢買了根岫玉腰帶，方才我不在車裡，不過下車時遠大爺提在手裡，想來是姑娘送的。」
邢甄氏頓時露出姨母笑，不禁合掌連贊。心下暗忖，這表姊弟瞧著就是一對兒璧人，如今又是情投意合，只待去了京師，有邢夫人撮合著，不拘是妻是妾，這事兒就成了！
心下越想越美，邢甄氏便忍不住去尋邢岫煙。刻下邢岫煙正在房中抄寫經文，見邢甄氏笑著入內，心下略略不喜，卻趕忙起身來迎。
邢甄氏掃了幾眼那金簪，誇讚道：「我的兒，還是這梅花樣式配你。」
邢岫煙心下羞赧，情知定是篆兒走漏了風聲，當下便抬眼觀量，卻見篆兒正躲在門後，這會子只露出半張臉來。
邢岫煙瞪了篆兒一眼，後者立馬縮回門後。邢甄氏扯了邢岫煙一併落座，拍著其手兒語重心長道：「轉年你也十七了，你也知你爹爹靠不住，我這心下一直惦記著你的婚事。」
邢岫煙垂了螓首羞怯道：「媽媽怎地說起這個了？」
「你羞什麼？」邢甄氏笑著撇嘴道：「男大當婚女大當嫁，哪個女兒家不都要經過這一遭？」
邢岫煙紅著臉兒不說話兒了。
邢甄氏嘆息道：「先前一直生怕你尋不到妥帖人家，你爹爹一直推說自有京師的姑姑管，我又哪裡信得過？如今倒是好了，這遠哥兒真真兒是千好萬好，便是做不得正妻……」
邢甄氏話一出口才覺失言！那邢岫煙原本羞怯著擺弄衣角，聽得此言頓時猛然抬起頭來：「做不得正妻？媽媽這話是何意？」
「這——」邢甄氏情知不好，只得腆著臉如實道來：「你姑姑來信說，遠哥兒與林家姑娘有約，定下兼祧之儀。」
因著邢忠不曾說明白，邢甄氏便依著常理忖度，只道黛玉來日兼祧兩房；雖依著規矩陳斯遠可另娶平妻，可落在官面兒上，這所謂的平妻就是貴妾。
待母親說過，邢岫煙面上不顯，心下卻是犯了彆扭。清清白白的女兒家，誰樂意給人去那勞什子平妻？
偏那邢甄氏眼見邢岫煙面上無恙，權當女兒並無異議。因是說過一通，便樂呵呵往後頭去了。
邢岫煙送過母親，待再抄起筆桿，那筆尖上的墨跡業已乾涸。她不過十六歲年紀，雖生性淡泊，可關乎婚姻大事，難免心下不住思量。
好半晌，邢岫煙嘆息一聲撂下筆墨，自個兒上了樓，到得床榻上和衣側臥，頭枕在手腕上。須臾便覺頭上金簪墜下，她探手抓在手裡，看著那梅花金簪怔怔出神。
另一邊廂。
見過賈雨村，與林妹妹的婚事敲定；又探知了邢岫煙的心意；還偶然得知蘇州城中便有膠乳作坊，陳斯遠自是難掩雀躍。
他本就興致極高，這會子自是禁不住去尋香菱。奈何此時香菱還在後頭陪甄封氏，前樓里只晴雯一個。
陳斯遠笑著進得內中，便見晴雯正蹙眉做著女紅。陳斯遠面上笑容斂去，是了，晴雯母親的下落依舊不曾尋見，也難怪晴雯這會子心事重重。
他便壓下興致，緩步行將過來。晴雯聽得動靜，抬起頭來瞧了眼，低低的喚了聲『大爺』。
陳斯遠嘆息著湊坐過來，將其手中活計放置一旁，扯了一雙柔荑將其帶進自個兒懷裡，攬了消肩膀道：「不過是一時沒找見，怎地還犯了心思？今兒個見過了撫台，咱們也不急著返程，何時掃聽得你母親下落，咱們再往回走也來得及。」
晴雯癟嘴道：「也不好太過耽擱……大爺還要往金陵、揚州去呢。」
往金陵去，是給甄家、李家帶些土儀；往揚州，便是祭奠此名的父母。
陳斯遠盤算道：「如今才進冬月，自揚州乘馬車，二十幾日也就到了京城，不急的。」
晴雯吸了吸鼻子，探手環了陳斯遠腰身，耷拉著小腦袋不說話了。
二人相擁半晌，有細碎腳步聲自樓下傳來，須臾便見香菱端了一些點心上來。
香菱搭眼往這邊廂瞥了一眼，就見陳斯遠在唇邊豎起一根食指來。待仔細觀量，果然便見晴雯不知何時竟睡了過去。
香菱放輕腳步，將點心盤子撂下，便見陳斯遠緩緩掙開身，又將晴雯打橫抱了放置在床榻上，隨即才扯了香菱下樓言語。
待到得下頭，香菱就道：「還沒尋見她娘？」
陳斯遠蹙眉搖了搖頭，道：「大海撈針啊。」
香菱感同身受，也跟著嘆息了一聲。錯非自家大爺無意中掃聽得了信兒，她們母女二人還不知有沒有重逢之日呢。
像這般胡亂找尋，可不就難比登天？
正思量間，忽而聽得外間小丫鬟芸香一路叫嚷而來：「大爺大爺！胡班頭來了！」
陳斯遠與香菱對視一眼，當下緊忙往外迎去。
待陳斯遠才走，便聽得噔噔噔腳步聲連成片，香菱扭頭就瞧見晴雯竟赤了腳跑了下來。
「姐姐，方才芸香嚷什麼？可是胡班頭來了？」
香菱不迭頷首：「妹妹快穿了鞋子，說不得就是好事兒！」
晴雯低頭瞧了眼，這才發覺自個兒沒穿鞋子。當下緊忙跑上去胡亂拾掇了一番，待再下來，遙遙便見陳斯遠負手踱步而來。
晴雯觀量陳斯遠神色，見其面上並無喜色，心下頓時咯噔一聲兒。
香菱抿了嘴，湊過來扯了其手兒，衝著其搖了搖頭。晴雯咬了下唇，眼圈兒已然泛紅。
過得須臾，陳斯遠行將進來，香菱就道：「大爺，胡班頭怎麼說？」
陳斯遠瞧了眼晴雯，勉強笑道：「倒是找著了，如今就在城外一處織場。」
晴雯眨眨眼，一時間沒反應過來。香菱便搖晃其手臂笑道：「那豈不是喜事？」
陳斯遠點了點頭，又道：「不過……幾年前你爹爹出了事，如今你母親另嫁了。」
晴雯嘴唇翕動，當日就是她爹爹狠心將其發賣了的，她只想著娘親，心下自是恨極了那狠心的爹爹。
不待其言語，陳斯遠又道：「是了，你還多了個妹妹。」頓了頓，道：「今日天色已晚，明日一早我帶你去瞧瞧可好？」
晴雯終於緩過神來，朝著陳斯遠屈身一福，道：「都聽大爺的。」
………………………………………………………………
月上中天，照在床榻上，便見光艷潤澤，渾如一團軟玉。忽而嬌聲低喚一聲兒，身形亂搖亂迭。
待須臾停歇，晴雯方才鬆開嘴來。
陳斯遠倒吸著涼氣，不禁嗔道：「屬狗的？怎麼學會咬人了？」
晴雯哼哼著沒言語。
陳斯遠便將單弱身形摟在懷裡，輕輕拍打著光潔背脊，安撫道：「早些睡吧，明兒個帶你去尋你母親。」
今兒個晴雯足足折騰了兩回方才罷休，陳斯遠便知晴雯定然心下忐忑難安。
晴雯半晌才張開眼，枕在陳斯遠胸口，一雙烏黑眸子盯著窗外月色，幽幽道：「大爺……我娘她——」
「多思無益，快些睡覺。」
「哦。」晴雯應了，卻無論如何也睡不著。
過得半晌，待聽得陳斯遠呼吸勻稱起來，晴雯生怕枕得陳斯遠胳膊又不過血，便翻身卷了被子側臥。
心下胡亂思忖著：娘親……可還記得她這個女兒？
待轉天清早，晴雯雖早早起來，卻難免眼珠里泛了血絲。
陳斯遠情知其心緒雜亂，便催著芸香早些送來早飯，二人胡亂吃用，隨即僱請了馬車徑直往城外尋去。
出城十里，兜轉過來不遠處便有大村，村外有兩條小河繞行。許是織場主人在此攔河造壩，於是隔百步便有一巨大水輪緩緩轉動。
那引路的幫閒騎了一頭驢子，此時遙遙一指便道：「陳老爺，便是此處了！那許大娘娘家姓馮，從前夫家姓白。十月里剛生下個男孩兒，如今就閒在家裡。」
陳斯遠道：「勞煩壯士帶路，回頭在下定有重謝。」
幫閒沒口子的道謝自是不提。
轉眼到得村落一隅，幫閒指明了門戶，陳斯遠便先行打發慶愈去叫門。此時晴雯緊緊扯著陳斯遠胳膊，陳斯遠便道：「我與你一道兒去吧。」
晴雯咬著下唇搖了搖頭：「還不知是個什麼情形……我，我還是自己去吧。」
陳斯遠思量著點頭道：「也好，那我就在此處等你。」
「嗯。」晴雯應下，挑開簾櫳下了馬車，隨著那慶愈往巷子裡行去。
行不多時，慶愈停在一處農舍前，扭頭瞧了眼巷口的幫閒，那幫閒不迭點頭，慶愈便上前叫道：「家中可有人啊？」
晴雯攥著拳頭停在慶愈身後，抬眼觀量，便見眼前是三間茅草農舍，另有兩間倉房，屋檐下還有雞舍，內中養了兩隻老母雞。
「家中可有人在？」
又是一聲過後，內中吱呀一聲開了門，便有個婦人行了出來。
「小哥兒可有……」那婦人瞥見晴雯，頓時說不出話來。
晴雯也死死看著那婦人。
「鵲兒？」婦人試著叫了一聲兒，隨即瘋跑而來：「鵲兒！」
晴雯哪裡還忍得住，紅了眼圈兒到底回道：「娘，娘親！」
慶愈一看如此情形，緊忙讓在一旁。籬笆門被撞開，婦人衝過來便將晴雯死死摟住，一時間母女兩個嗚咽著哭個不停。
待好半晌，婦人鬆開晴雯，捧著其肩膀上下觀量，邊笑邊哭道：「是大姑娘了，臉上也有了肉……這身衣裳，你，你過得可好？」
晴雯抹著眼淚不停地點頭：「好，都好……就，就是想娘親。」
婦人也哭著不迭點頭。
恰此時，房中行出來個滿身補丁的小姑娘，見婦人與晴雯如此，便納罕著喚了聲兒：「娘親？她是誰啊？」
婦人回頭觀量一眼，沖小姑娘招招手，笑著道：「鸞兒快來，這是你大姐。」
又與晴雯道：「你才走，不過兩個月我便生了鸞兒，她是你妹妹。是了，你可吃過了？娘給你做你最愛吃的奧灶面！」
不由分說扯了晴雯便往裡走，過得幾步才停下來，扭頭去看門外的慶愈。
慶愈朝著婦人拱拱手，與晴雯道：「姑娘自便，我去巷子口伺候大爺，有事兒姑娘只管招呼我。」
晴雯應了一聲，慶愈方才扭身而去。
婦人若有所思，心下不免有些欣慰。
茅草屋裡昏暗、逼仄，才進得內中，便有嬰孩哭鬧聲傳來。
婦人嘟囔了一嘴，吩咐道：「鸞兒先去照看你弟弟，我去做奧灶面。」
方才四、五歲的鸞兒舔著嘴唇歡喜道：「奧灶面，我也要吃奧灶面！」
婦人尋了面口袋，先是倒出來一碗，又狠狠心將內中褐色麵粉盡數倒了出來。
又歡喜著扭頭看過去，道：「鵲兒快坐，娘一會兒就得。」
晴雯應著，尋了個板凳坐在一旁，沙啞著嗓子道：「娘……這幾年過得可好？」
婦人嘆息道：「有什麼好不好的，不過是活命罷了。」
她絮叨起來。卻是那一年她身懷六甲，丈夫才傷了腰，一時間家中沒了生計。丈夫思來想去，眼見晴雯顏色愈發出眾，便生出典賣的心思來。
婦人只是哭鬧，一直不同意。待後來家中實在揭不開鍋，其父便瞞了婦人，只說送晴雯去大戶人家做了丫鬟，吃香喝辣去了。
婦人將信將疑，待生下鸞兒，便吵著要見晴雯。其父哪裡尋得見晴雯？含混幾回，到底實話實說。
夫婦二人大鬧一場，自不多提。
婦人雖以淚洗面，可那會子有了鸞兒，也不好撇家舍業去找尋，只得養育鸞兒。誰知晴雯其父眼見過不下去，又與同鄉商議著販私鹽。
頭兩回都帶了銀錢回來，待第三回，這一去就不見回返。
婦人等了二年，不得已回了娘家。又經娘家人撮合，嫁了如今的人家。
婦人平平淡淡說出來，好似渾不在意一般。隨即與晴雯道：「鵲兒呢？你過得如何？」
晴雯思量一番，點點頭，道：「都好。起先去了賴家，然後去了榮國府，之後又到了大爺身邊兒，一切都還好。」
報喜不報憂，那日被趕出榮國府，險些喪命之事，她自然不會說出來。
「大爺才過了秋闈，如今可是舉人老爺。又極有能為，白手起家賺了萬貫家財……還待我極好呢。」
婦人欣慰道：「你生得好顏色，能得人青睞本就應當……只是切忌不可恃寵而驕。你再是好顏色，也難免有老的那一日。」
晴雯頷首道：「娘親放心，我不會的。」
婦人笑著搖頭，道：「你自小要強，又是個嘴上不饒人的，我哪裡會放心？只盼著那位大爺是個好脾氣的，好歹能容你。」
晴雯赧然道：「大爺自是極好的。」
說話間婦人熬了面，又自廊檐下尋了半隻風乾鴨子，思量著與晴雯道：「我去買一條魚來，你在家中等著。」
「娘，你不用——」
「等著就是了。」婦人不理晴雯，風風火火的行了出去。
晴雯便又落座下來，守著灶台心下百般滋味。須臾光景，鸞兒抱了個襁褓中的嬰兒走了出來，停在晴雯身前定定瞧了半晌，笑道：「娘說的沒錯，大姐果然生得好看！」
又彎腰給晴雯看了看嬰孩，道：「這是弟弟，長得真難看！」
晴雯五味雜陳了半晌，才開口道：「妹妹？」
「嗯嗯，」小姑娘不迭點頭，笑著道：「我叫鸞兒。」
眼見小姑娘抱不住嬰孩，晴雯便自告奮勇來接替，誰知她從未帶過孩子，只須臾便弄得那嬰孩哭鬧起來。
鸞兒極懂事，趕忙接了孩兒過去，哄了半晌方才止住哭鬧，隨即又笑著道：「娘說大姐去大戶人家過好日子去了，怎地連孩子都不會抱？」
「我——我只會做些女紅。」
此時婦人自門外回來，手中還提了一條一尺來長的青魚。
入得內中便道：「那巷子口停的馬車裡，可是你家大爺？」
晴雯應下，婦人就笑道：「看著就是個好主家，你快去請了來，便是瞧不上這奧灶面，娘也要好生謝過人家。」
晴雯推卻不過，只得去到巷子口，與陳斯遠道：「大爺，我娘要煮奧灶面，大爺可要嘗嘗？」
「奧灶面？」陳斯遠挑開簾櫳下得車來，不禁回味道：「從前路過崑山吃過一回，真真兒是回味無窮啊。你不說，我倒是忘了這一茬，哈，今兒個要借晴雯的光了。」
晴雯笑著舒了口氣。
陳斯遠扯了晴雯的手，又吩咐慶愈道：「打一壺紹興黃，再買些下酒菜來。」
慶愈咋舌道：「大爺，這一來一回小二十里呢！」
「叫你去就去，哪兒那麼多廢話？」
「哎，小的這就去。」
「莫忘了給這位壯士與車把式也買一些吃食。」
慶愈又應下，一旁的車夫與幫閒趕忙笑著道謝。
陳斯遠笑著示意不過小事一樁，便扯了晴雯進得巷子裡。
須臾到得柴門前，那婦人早早的迎了。見得陳斯遠，慌忙屈身一福。
陳斯遠挪步避過，笑道：「大娘不必客套。」
「哎，大爺快裡面請，家中寒酸得緊，還請大爺莫要介意。」
陳斯遠笑著道：「我少時日子過得也難，大娘莫把我當成那成紈絝哥兒。」
說話間進得內中，陳斯遠果然不曾嫌棄，隨手扯了一把藤椅便大大方方落座。
當下笑著與婦人道：「大娘這是用鴨湯做底？不用看了，這奧灶面一準兒正宗。」
婦人不知如何回話，笑了半晌才道：「陳……大爺，我家鵲兒自小要強，又是個嘴上不饒人的——」
「誒？大娘這話就過了，晴雯心思極正，正應了那刀子嘴豆腐心。」
說話間又扯了晴雯的手兒，與婦人道：「也就是她如今年紀還小，不然我早就擺酒納了她過門兒了。」
晴雯聞言羞得不敢抬頭，卻也知陳斯遠此言是為了安其母親之心。
果然，婦人聽得頓時歡喜起來：「果然？誒唷唷，菩薩保佑，陳大爺可不要唬我！」
陳斯遠嗔道：「我好歹也是個舉人，哪兒有言而無信的道理？」
婦人不迭應下，看向晴雯的目光里，不禁愈發欣慰。
當下不再多言，婦人麻利地做了一鍋奧灶面。待面熬煮好，掀開鍋來果然香氣逼人。
慶愈還不曾回返，婦人便尋了缺口的粗瓷碗給陳斯遠盛了一大碗，隨即又給晴雯、鸞兒分了分，於是便只剩下了個鍋底。
此時嬰兒又哭鬧，婦人道：「定是孩兒餓了，陳大爺見諒，我先去餵孩子。」
「大娘自便就是。」
婦人進了梢間裡，飯桌上只餘下陳斯遠、晴雯與小姑娘鸞兒。
那鸞兒瞪著一雙好奇的眼睛盯著陳斯遠，捧著飯碗卻不敢拿筷子。
陳斯遠便道：「你為何一直瞧著我？」
鸞兒就道：「奶奶說，爹爹不動筷子，別人就不許動筷子。」
晴雯蹙眉道：「哪個奶奶？」
鸞兒眨眨眼，道：「是新奶奶，大姐沒見過的。」
陳斯遠便知，定是婦人改嫁後的婆家。看那鸞兒眼巴巴的瞅著，陳斯遠起身，將碗中面撥了大半過去，這才坐下笑道：「我才吃過，只怕吃不下，鸞兒你代我多吃些可好？」
鸞兒禁不住直吞口水，點了點頭，又偷偷與晴雯道：「大姐，你家大爺是個好人呢。」
晴雯點了點頭，也撥了一些給鸞兒，惹得鸞兒叫道：「夠了夠了，再多就要撐破肚皮了。」
即便這般，鸞兒依舊沒拿筷子。
陳斯遠便抄起筷子來，先吃了一口……嘖，味道實在一般。想來也是，尋常婦人的手藝又如何比得過酒樓？
那鸞兒運筷如飛，唏哩呼嚕大快朵頤；晴雯秀氣地吃著，須臾又紅了眼圈兒，許是這奧灶面勾起了過往。
又過半晌，晴雯才吃了半碗，鸞兒已將一海碗的奧灶面吃了個乾乾淨淨。陳斯遠生怕小姑娘撐破肚皮，便不敢再給。
梢間裡嬰孩哭鬧聲早已平息，隨即婦人赧然著行了過來。
略略說過幾句話兒，婦人便與晴雯道：「鵲兒你來，娘有話兒說。」
晴雯起身隨著婦人去了。待過得須臾，晴雯蹙眉回返，先是瞧了瞧飽嗝不斷的鸞兒，又瞧著陳斯遠欲言又止。
陳斯遠便道：「你母親可有難處？」
晴雯點點頭，低聲道：「大爺……能帶了我妹妹一道兒走嗎？」
(本章完)
少一時，陳斯遠去而復返，那掌柜的面上訕訕，便將方才之事原原本本的說了出來。至於隱瞞？這眼前的公子哥才是大金主，且任誰都瞧得出來這二人郎情妾意，是以掌柜的又何必枉做小人？
陳斯遠聽得暗自撓頭，不過邢岫煙既拿了金簪，想來是收下了自個兒的心意？
他點過小廝慶愈乘車回返，出得街市果然就見邢岫煙領了篆兒在路旁而行。陳斯遠吩咐一聲，馬車錯身之際緩緩停下，陳斯遠便挑開簾櫳笑道：「表姐？」
邢岫煙搭眼一瞧，頓時面上綻出笑意來：「遠哥兒這是——」
「正要回去，表姐若不嫌棄，不妨一同乘車回返？」
邢岫煙大大方方應下，小廝緊忙送來腳凳，邢岫煙踩著腳凳進得馬車裡。那後頭的篆兒也要上車，誰知慶愈先行將那腳凳撤了，又盯著篆兒觀量。
篆兒眨眨眼，半晌方知其意，頓時掩口而笑。待馬車重新啟行，篆兒便湊在慶愈身旁嘀嘀咕咕，惹得慶愈厭嫌不已。
車轆轆，車內二人相對而坐。陳斯遠便瞧見邢岫菸頭上插著的梅花金簪，那邢岫煙垂著螓首撫了鬢角，思量著便從包袱里尋了那岫玉腰帶來：「方才正巧瞧見此物，覺著與遠哥兒極搭，便乾脆買了下來。」
陳斯遠笑著接過，見那岫玉雖不值錢，做工卻極細緻，乃是山水圖詩文玉扣，腰帶革制，纏了素淨絛絲，瞧著果有幾分出塵之意。
陳斯遠笑道：「多謝表姐，這腰帶……我極喜歡。」
邢岫煙抿嘴笑道：「合該我謝你才是。」
風吹簾動，一縷斜陽照射進來，那頭上的金簪與手中的玉扣交相輝映。
你知我知你心思，我也知你心意，偏生二人都不曾戳破，便在搖搖晃晃的馬車裡有一搭沒一搭的說起話兒來。
好半晌，邢岫煙問道：「遠哥兒見過了撫台，可是要啟程了？」
陳斯遠便道：「只怕還要多盤桓一些時日……晴雯的母親還沒尋見。」他便將晴雯的身世略略說了說。
邢岫煙蹙眉道：「這可不大好找尋……不過晴雯的母親既然會女紅，想來定被各處織場聘了去，遠哥兒何不往四下織場找找？」
陳斯遠頷首道：「尋了縣裡的班頭，料想比我自個兒胡亂找尋要便捷些。」
邢岫煙點點頭，正要言語，忽而便有一物撞在窗簾上，發出噗的一聲，隨即骨碌碌滾到了陳斯遠腳邊。
邢岫煙駭了一跳，身形一個趔趄險些撞了廂壁，那陳斯遠手疾眼快，探手撐在廂壁上，於是溫香軟玉便撞在了其手背上。
邢岫煙頓時俏臉泛紅，低聲囁嚅著不知如何言語。
外頭篆兒已然叫罵開來：「吹頭怪腦小鍾生！青肚皮猢猻，你往哪裡丟！」
小廝慶愈忙問道：「大爺，可曾被砸著了？外頭幾個頑童也不知丟了什麼物件兒過來。」
「無妨。」隨口回了一嘴，陳斯遠俯身抄起那米黃色的小球，入手捏了捏，彈性極佳……這是膠乳球？
邢岫煙瞥了一眼，道：「這是新來的膠乳球，快還給那些孩童吧。」
陳斯遠應下，挑開簾櫳便見幾個孩童正捏著衣角不知所措，陳斯遠便丟了回去，那幾個孩童得了膠乳球，頓時指著篆兒叫罵一番，眼見篆兒來追，這才一鬨而散。
陳斯遠撂下窗簾，說道：「表姐怎知那膠乳球是新來的？」
邢岫煙笑道：「這膠乳不禁放，放上半年便會脆了，哪裡還彈得起來？」
陳斯遠暗忖，這便是天然橡膠了，若是摻了炭黑再進行硫化，定有大用處。
見其若有所思，邢岫煙說道：「先前從蟠香寺搬出來時，我家在南城賃了屋舍，隔著兩條巷子就有個膠乳作坊。」
陳斯遠頓時上了心，道：「既有作坊，想來定有生膠乳？」
邢岫煙見其面上鄭重起來，便道：「我卻不知什麼是生膠乳，遠哥兒若想知道，不若自個兒去瞧瞧？那作坊便在船坊巷後頭。」
陳斯遠鄭重拱手道：「多謝，表姐不知，此事於我有大用！」
邢岫煙眨眨眼，便道：「能幫到你就好。」
陳斯遠自不是隨便說說的，既得知蘇州就有生橡膠，那自然是採買一些回去，留待嘗試硫化、摻炭黑。那可是打底兒十萬兩的營生，薛姨媽還不知能出多少銀錢呢，總不能空口白牙哄人入伙吧？
不一刻馬車到得蒹霞巷，邢岫煙與篆兒回了西面，陳斯遠則去了東面。
不提陳斯遠情形，卻說邢岫煙與篆兒進得內中，那邢甄氏便迎將過來，遙遙便問道：「可曾贖回來了？也怪我一時忘了此事……不過那簪子有些年頭了，若贖不回來，來日我領你買個新的樣式就是了。」
說話間到得近前，眼見邢岫菸頭上插著梅花金簪，頓時笑道：「哦唷，竟贖了回來！」
邢岫煙屈身一福，便道：「女兒走的有些乏了，先回房歇息。」
邢甄氏應下，眼看著邢岫煙扭身進了前院兒正房，心下忽覺不對。先前那梅花鎏金簪戴了有些年頭，四下隱隱露了底色，又哪裡像如今這般簇新了？
她心下存疑，過得半晌偷空尋了篆兒審問。篆兒一心想促成邢岫煙與陳斯遠，便偷偷道：「那簪子是遠大爺送的……生怕姐……姑娘臉面掛不住，還託了店家硬說是鎏金的，只要三錢銀子！」
邢甄氏納罕不已：「還有這事兒？」
「嗯嗯！」篆兒頷首連連，又嘀嘀咕咕道：「奈何姐姐聰慧，一眼就拆穿了。催問兩句，那店主生怕生意做不成，只得將遠大爺供了出來。」
邢甄氏頓時蹙眉不已，叱道：「我這個傻女兒，要聰明也不必聰明在這一時！後來呢？」
篆兒笑著道：「後來姑娘接了簪子，又用手頭的銀錢買了根岫玉腰帶，方才我不在車裡，不過下車時遠大爺提在手裡，想來是姑娘送的。」
邢甄氏頓時露出姨母笑，不禁合掌連贊。心下暗忖，這表姊弟瞧著就是一對兒璧人，如今又是情投意合，只待去了京師，有邢夫人撮合著，不拘是妻是妾，這事兒就成了！
心下越想越美，邢甄氏便忍不住去尋邢岫煙。刻下邢岫煙正在房中抄寫經文，見邢甄氏笑著入內，心下略略不喜，卻趕忙起身來迎。
邢甄氏掃了幾眼那金簪，誇讚道：「我的兒，還是這梅花樣式配你。」
邢岫煙心下羞赧，情知定是篆兒走漏了風聲，當下便抬眼觀量，卻見篆兒正躲在門後，這會子只露出半張臉來。
邢岫煙瞪了篆兒一眼，後者立馬縮回門後。邢甄氏扯了邢岫煙一併落座，拍著其手兒語重心長道：「轉年你也十七了，你也知你爹爹靠不住，我這心下一直惦記著你的婚事。」
邢岫煙垂了螓首羞怯道：「媽媽怎地說起這個了？」
「你羞什麼？」邢甄氏笑著撇嘴道：「男大當婚女大當嫁，哪個女兒家不都要經過這一遭？」
邢岫煙紅著臉兒不說話兒了。
邢甄氏嘆息道：「先前一直生怕你尋不到妥帖人家，你爹爹一直推說自有京師的姑姑管，我又哪裡信得過？如今倒是好了，這遠哥兒真真兒是千好萬好，便是做不得正妻……」
邢甄氏話一出口才覺失言！那邢岫煙原本羞怯著擺弄衣角，聽得此言頓時猛然抬起頭來：「做不得正妻？媽媽這話是何意？」
「這——」邢甄氏情知不好，只得腆著臉如實道來：「你姑姑來信說，遠哥兒與林家姑娘有約，定下兼祧之儀。」
因著邢忠不曾說明白，邢甄氏便依著常理忖度，只道黛玉來日兼祧兩房；雖依著規矩陳斯遠可另娶平妻，可落在官面兒上，這所謂的平妻就是貴妾。
待母親說過，邢岫煙面上不顯，心下卻是犯了彆扭。清清白白的女兒家，誰樂意給人去那勞什子平妻？
偏那邢甄氏眼見邢岫煙面上無恙，權當女兒並無異議。因是說過一通，便樂呵呵往後頭去了。
邢岫煙送過母親，待再抄起筆桿，那筆尖上的墨跡業已乾涸。她不過十六歲年紀，雖生性淡泊，可關乎婚姻大事，難免心下不住思量。
好半晌，邢岫煙嘆息一聲撂下筆墨，自個兒上了樓，到得床榻上和衣側臥，頭枕在手腕上。須臾便覺頭上金簪墜下，她探手抓在手裡，看著那梅花金簪怔怔出神。
另一邊廂。
見過賈雨村，與林妹妹的婚事敲定；又探知了邢岫煙的心意；還偶然得知蘇州城中便有膠乳作坊，陳斯遠自是難掩雀躍。
他本就興致極高，這會子自是禁不住去尋香菱。奈何此時香菱還在後頭陪甄封氏，前樓里只晴雯一個。
陳斯遠笑著進得內中，便見晴雯正蹙眉做著女紅。陳斯遠面上笑容斂去，是了，晴雯母親的下落依舊不曾尋見，也難怪晴雯這會子心事重重。
他便壓下興致，緩步行將過來。晴雯聽得動靜，抬起頭來瞧了眼，低低的喚了聲『大爺』。
陳斯遠嘆息著湊坐過來，將其手中活計放置一旁，扯了一雙柔荑將其帶進自個兒懷裡，攬了消肩膀道：「不過是一時沒找見，怎地還犯了心思？今兒個見過了撫台，咱們也不急著返程，何時掃聽得你母親下落，咱們再往回走也來得及。」
晴雯癟嘴道：「也不好太過耽擱……大爺還要往金陵、揚州去呢。」
往金陵去，是給甄家、李家帶些土儀；往揚州，便是祭奠此名的父母。
陳斯遠盤算道：「如今才進冬月，自揚州乘馬車，二十幾日也就到了京城，不急的。」
晴雯吸了吸鼻子，探手環了陳斯遠腰身，耷拉著小腦袋不說話了。
二人相擁半晌，有細碎腳步聲自樓下傳來，須臾便見香菱端了一些點心上來。
香菱搭眼往這邊廂瞥了一眼，就見陳斯遠在唇邊豎起一根食指來。待仔細觀量，果然便見晴雯不知何時竟睡了過去。
香菱放輕腳步，將點心盤子撂下，便見陳斯遠緩緩掙開身，又將晴雯打橫抱了放置在床榻上，隨即才扯了香菱下樓言語。
待到得下頭，香菱就道：「還沒尋見她娘？」
陳斯遠蹙眉搖了搖頭，道：「大海撈針啊。」
香菱感同身受，也跟著嘆息了一聲。錯非自家大爺無意中掃聽得了信兒，她們母女二人還不知有沒有重逢之日呢。
像這般胡亂找尋，可不就難比登天？
正思量間，忽而聽得外間小丫鬟芸香一路叫嚷而來：「大爺大爺！胡班頭來了！」
陳斯遠與香菱對視一眼，當下緊忙往外迎去。
待陳斯遠才走，便聽得噔噔噔腳步聲連成片，香菱扭頭就瞧見晴雯竟赤了腳跑了下來。
「姐姐，方才芸香嚷什麼？可是胡班頭來了？」
香菱不迭頷首：「妹妹快穿了鞋子，說不得就是好事兒！」
晴雯低頭瞧了眼，這才發覺自個兒沒穿鞋子。當下緊忙跑上去胡亂拾掇了一番，待再下來，遙遙便見陳斯遠負手踱步而來。
晴雯觀量陳斯遠神色，見其面上並無喜色，心下頓時咯噔一聲兒。
香菱抿了嘴，湊過來扯了其手兒，衝著其搖了搖頭。晴雯咬了下唇，眼圈兒已然泛紅。
過得須臾，陳斯遠行將進來，香菱就道：「大爺，胡班頭怎麼說？」
陳斯遠瞧了眼晴雯，勉強笑道：「倒是找著了，如今就在城外一處織場。」
晴雯眨眨眼，一時間沒反應過來。香菱便搖晃其手臂笑道：「那豈不是喜事？」
陳斯遠點了點頭，又道：「不過……幾年前你爹爹出了事，如今你母親另嫁了。」
晴雯嘴唇翕動，當日就是她爹爹狠心將其發賣了的，她只想著娘親，心下自是恨極了那狠心的爹爹。
不待其言語，陳斯遠又道：「是了，你還多了個妹妹。」頓了頓，道：「今日天色已晚，明日一早我帶你去瞧瞧可好？」
晴雯終於緩過神來，朝著陳斯遠屈身一福，道：「都聽大爺的。」
………………………………………………………………
月上中天，照在床榻上，便見光艷潤澤，渾如一團軟玉。忽而嬌聲低喚一聲兒，身形亂搖亂迭。
待須臾停歇，晴雯方才鬆開嘴來。
陳斯遠倒吸著涼氣，不禁嗔道：「屬狗的？怎麼學會咬人了？」
晴雯哼哼著沒言語。
陳斯遠便將單弱身形摟在懷裡，輕輕拍打著光潔背脊，安撫道：「早些睡吧，明兒個帶你去尋你母親。」
今兒個晴雯足足折騰了兩回方才罷休，陳斯遠便知晴雯定然心下忐忑難安。
晴雯半晌才張開眼，枕在陳斯遠胸口，一雙烏黑眸子盯著窗外月色，幽幽道：「大爺……我娘她——」
「多思無益，快些睡覺。」
「哦。」晴雯應了，卻無論如何也睡不著。
過得半晌，待聽得陳斯遠呼吸勻稱起來，晴雯生怕枕得陳斯遠胳膊又不過血，便翻身卷了被子側臥。
心下胡亂思忖著：娘親……可還記得她這個女兒？
待轉天清早，晴雯雖早早起來，卻難免眼珠里泛了血絲。
陳斯遠情知其心緒雜亂，便催著芸香早些送來早飯，二人胡亂吃用，隨即僱請了馬車徑直往城外尋去。
出城十里，兜轉過來不遠處便有大村，村外有兩條小河繞行。許是織場主人在此攔河造壩，於是隔百步便有一巨大水輪緩緩轉動。
那引路的幫閒騎了一頭驢子，此時遙遙一指便道：「陳老爺，便是此處了！那許大娘娘家姓馮，從前夫家姓白。十月里剛生下個男孩兒，如今就閒在家裡。」
陳斯遠道：「勞煩壯士帶路，回頭在下定有重謝。」
幫閒沒口子的道謝自是不提。
轉眼到得村落一隅，幫閒指明了門戶，陳斯遠便先行打發慶愈去叫門。此時晴雯緊緊扯著陳斯遠胳膊，陳斯遠便道：「我與你一道兒去吧。」
晴雯咬著下唇搖了搖頭：「還不知是個什麼情形……我，我還是自己去吧。」
陳斯遠思量著點頭道：「也好，那我就在此處等你。」
「嗯。」晴雯應下，挑開簾櫳下了馬車，隨著那慶愈往巷子裡行去。
行不多時，慶愈停在一處農舍前，扭頭瞧了眼巷口的幫閒，那幫閒不迭點頭，慶愈便上前叫道：「家中可有人啊？」
晴雯攥著拳頭停在慶愈身後，抬眼觀量，便見眼前是三間茅草農舍，另有兩間倉房，屋檐下還有雞舍，內中養了兩隻老母雞。
「家中可有人在？」
又是一聲過後，內中吱呀一聲開了門，便有個婦人行了出來。
「小哥兒可有……」那婦人瞥見晴雯，頓時說不出話來。
晴雯也死死看著那婦人。
「鵲兒？」婦人試著叫了一聲兒，隨即瘋跑而來：「鵲兒！」
晴雯哪裡還忍得住，紅了眼圈兒到底回道：「娘，娘親！」
慶愈一看如此情形，緊忙讓在一旁。籬笆門被撞開，婦人衝過來便將晴雯死死摟住，一時間母女兩個嗚咽著哭個不停。
待好半晌，婦人鬆開晴雯，捧著其肩膀上下觀量，邊笑邊哭道：「是大姑娘了，臉上也有了肉……這身衣裳，你，你過得可好？」
晴雯抹著眼淚不停地點頭：「好，都好……就，就是想娘親。」
婦人也哭著不迭點頭。
恰此時，房中行出來個滿身補丁的小姑娘，見婦人與晴雯如此，便納罕著喚了聲兒：「娘親？她是誰啊？」
婦人回頭觀量一眼，沖小姑娘招招手，笑著道：「鸞兒快來，這是你大姐。」
又與晴雯道：「你才走，不過兩個月我便生了鸞兒，她是你妹妹。是了，你可吃過了？娘給你做你最愛吃的奧灶面！」
不由分說扯了晴雯便往裡走，過得幾步才停下來，扭頭去看門外的慶愈。
慶愈朝著婦人拱拱手，與晴雯道：「姑娘自便，我去巷子口伺候大爺，有事兒姑娘只管招呼我。」
晴雯應了一聲，慶愈方才扭身而去。
婦人若有所思，心下不免有些欣慰。
茅草屋裡昏暗、逼仄，才進得內中，便有嬰孩哭鬧聲傳來。
婦人嘟囔了一嘴，吩咐道：「鸞兒先去照看你弟弟，我去做奧灶面。」
方才四、五歲的鸞兒舔著嘴唇歡喜道：「奧灶面，我也要吃奧灶面！」
婦人尋了面口袋，先是倒出來一碗，又狠狠心將內中褐色麵粉盡數倒了出來。
又歡喜著扭頭看過去，道：「鵲兒快坐，娘一會兒就得。」
晴雯應著，尋了個板凳坐在一旁，沙啞著嗓子道：「娘……這幾年過得可好？」
婦人嘆息道：「有什麼好不好的，不過是活命罷了。」
她絮叨起來。卻是那一年她身懷六甲，丈夫才傷了腰，一時間家中沒了生計。丈夫思來想去，眼見晴雯顏色愈發出眾，便生出典賣的心思來。
婦人只是哭鬧，一直不同意。待後來家中實在揭不開鍋，其父便瞞了婦人，只說送晴雯去大戶人家做了丫鬟，吃香喝辣去了。
婦人將信將疑，待生下鸞兒，便吵著要見晴雯。其父哪裡尋得見晴雯？含混幾回，到底實話實說。
夫婦二人大鬧一場，自不多提。
婦人雖以淚洗面，可那會子有了鸞兒，也不好撇家舍業去找尋，只得養育鸞兒。誰知晴雯其父眼見過不下去，又與同鄉商議著販私鹽。
頭兩回都帶了銀錢回來，待第三回，這一去就不見回返。
婦人等了二年，不得已回了娘家。又經娘家人撮合，嫁了如今的人家。
婦人平平淡淡說出來，好似渾不在意一般。隨即與晴雯道：「鵲兒呢？你過得如何？」
晴雯思量一番，點點頭，道：「都好。起先去了賴家，然後去了榮國府，之後又到了大爺身邊兒，一切都還好。」
報喜不報憂，那日被趕出榮國府，險些喪命之事，她自然不會說出來。
「大爺才過了秋闈，如今可是舉人老爺。又極有能為，白手起家賺了萬貫家財……還待我極好呢。」
婦人欣慰道：「你生得好顏色，能得人青睞本就應當……只是切忌不可恃寵而驕。你再是好顏色，也難免有老的那一日。」
晴雯頷首道：「娘親放心，我不會的。」
婦人笑著搖頭，道：「你自小要強，又是個嘴上不饒人的，我哪裡會放心？只盼著那位大爺是個好脾氣的，好歹能容你。」
晴雯赧然道：「大爺自是極好的。」
說話間婦人熬了面，又自廊檐下尋了半隻風乾鴨子，思量著與晴雯道：「我去買一條魚來，你在家中等著。」
「娘，你不用——」
「等著就是了。」婦人不理晴雯，風風火火的行了出去。
晴雯便又落座下來，守著灶台心下百般滋味。須臾光景，鸞兒抱了個襁褓中的嬰兒走了出來，停在晴雯身前定定瞧了半晌，笑道：「娘說的沒錯，大姐果然生得好看！」
又彎腰給晴雯看了看嬰孩，道：「這是弟弟，長得真難看！」
晴雯五味雜陳了半晌，才開口道：「妹妹？」
「嗯嗯，」小姑娘不迭點頭，笑著道：「我叫鸞兒。」
眼見小姑娘抱不住嬰孩，晴雯便自告奮勇來接替，誰知她從未帶過孩子，只須臾便弄得那嬰孩哭鬧起來。
鸞兒極懂事，趕忙接了孩兒過去，哄了半晌方才止住哭鬧，隨即又笑著道：「娘說大姐去大戶人家過好日子去了，怎地連孩子都不會抱？」
「我——我只會做些女紅。」
此時婦人自門外回來，手中還提了一條一尺來長的青魚。
入得內中便道：「那巷子口停的馬車裡，可是你家大爺？」
晴雯應下，婦人就笑道：「看著就是個好主家，你快去請了來，便是瞧不上這奧灶面，娘也要好生謝過人家。」
晴雯推卻不過，只得去到巷子口，與陳斯遠道：「大爺，我娘要煮奧灶面，大爺可要嘗嘗？」
「奧灶面？」陳斯遠挑開簾櫳下得車來，不禁回味道：「從前路過崑山吃過一回，真真兒是回味無窮啊。你不說，我倒是忘了這一茬，哈，今兒個要借晴雯的光了。」
晴雯笑著舒了口氣。
陳斯遠扯了晴雯的手，又吩咐慶愈道：「打一壺紹興黃，再買些下酒菜來。」
慶愈咋舌道：「大爺，這一來一回小二十里呢！」
「叫你去就去，哪兒那麼多廢話？」
「哎，小的這就去。」
「莫忘了給這位壯士與車把式也買一些吃食。」
慶愈又應下，一旁的車夫與幫閒趕忙笑著道謝。
陳斯遠笑著示意不過小事一樁，便扯了晴雯進得巷子裡。
須臾到得柴門前，那婦人早早的迎了。見得陳斯遠，慌忙屈身一福。
陳斯遠挪步避過，笑道：「大娘不必客套。」
「哎，大爺快裡面請，家中寒酸得緊，還請大爺莫要介意。」
陳斯遠笑著道：「我少時日子過得也難，大娘莫把我當成那成紈絝哥兒。」
說話間進得內中，陳斯遠果然不曾嫌棄，隨手扯了一把藤椅便大大方方落座。
當下笑著與婦人道：「大娘這是用鴨湯做底？不用看了，這奧灶面一準兒正宗。」
婦人不知如何回話，笑了半晌才道：「陳……大爺，我家鵲兒自小要強，又是個嘴上不饒人的——」
「誒？大娘這話就過了，晴雯心思極正，正應了那刀子嘴豆腐心。」
說話間又扯了晴雯的手兒，與婦人道：「也就是她如今年紀還小，不然我早就擺酒納了她過門兒了。」
晴雯聞言羞得不敢抬頭，卻也知陳斯遠此言是為了安其母親之心。
果然，婦人聽得頓時歡喜起來：「果然？誒唷唷，菩薩保佑，陳大爺可不要唬我！」
陳斯遠嗔道：「我好歹也是個舉人，哪兒有言而無信的道理？」
婦人不迭應下，看向晴雯的目光里，不禁愈發欣慰。
當下不再多言，婦人麻利地做了一鍋奧灶面。待面熬煮好，掀開鍋來果然香氣逼人。
慶愈還不曾回返，婦人便尋了缺口的粗瓷碗給陳斯遠盛了一大碗，隨即又給晴雯、鸞兒分了分，於是便只剩下了個鍋底。
此時嬰兒又哭鬧，婦人道：「定是孩兒餓了，陳大爺見諒，我先去餵孩子。」
「大娘自便就是。」
婦人進了梢間裡，飯桌上只餘下陳斯遠、晴雯與小姑娘鸞兒。
那鸞兒瞪著一雙好奇的眼睛盯著陳斯遠，捧著飯碗卻不敢拿筷子。
陳斯遠便道：「你為何一直瞧著我？」
鸞兒就道：「奶奶說，爹爹不動筷子，別人就不許動筷子。」
晴雯蹙眉道：「哪個奶奶？」
鸞兒眨眨眼，道：「是新奶奶，大姐沒見過的。」
陳斯遠便知，定是婦人改嫁後的婆家。看那鸞兒眼巴巴的瞅著，陳斯遠起身，將碗中面撥了大半過去，這才坐下笑道：「我才吃過，只怕吃不下，鸞兒你代我多吃些可好？」
鸞兒禁不住直吞口水，點了點頭，又偷偷與晴雯道：「大姐，你家大爺是個好人呢。」
晴雯點了點頭，也撥了一些給鸞兒，惹得鸞兒叫道：「夠了夠了，再多就要撐破肚皮了。」
即便這般，鸞兒依舊沒拿筷子。
陳斯遠便抄起筷子來，先吃了一口……嘖，味道實在一般。想來也是，尋常婦人的手藝又如何比得過酒樓？
那鸞兒運筷如飛，唏哩呼嚕大快朵頤；晴雯秀氣地吃著，須臾又紅了眼圈兒，許是這奧灶面勾起了過往。
又過半晌，晴雯才吃了半碗，鸞兒已將一海碗的奧灶面吃了個乾乾淨淨。陳斯遠生怕小姑娘撐破肚皮，便不敢再給。
梢間裡嬰孩哭鬧聲早已平息，隨即婦人赧然著行了過來。
略略說過幾句話兒，婦人便與晴雯道：「鵲兒你來，娘有話兒說。」
晴雯起身隨著婦人去了。待過得須臾，晴雯蹙眉回返，先是瞧了瞧飽嗝不斷的鸞兒，又瞧著陳斯遠欲言又止。
陳斯遠便道：「你母親可有難處？」
晴雯點點頭，低聲道：「大爺……能帶了我妹妹一道兒走嗎？」
(本章完)