第26章 熱湯未涼，殺機已近
從周記兵器鋪出來時，街上已點起燈盞，夜風帶著些炊煙未散的味道，夾著瓦片間滲出的濕意，撲在臉上微涼。
林秋背著新得的弓，腳步並不快，心中卻隱隱泛起些異樣之感。
鎮子燈火雖明，巷道之間卻有昏暗角落，但他行至其中，卻並無分毫不適，反覺夜色清明，樹影瓦脊，仿若白日。
他驀地駐足，凝神四望，心中掠過一絲詫異。
他自幼目力平常，夜裡最怕路滑看不清，如今卻能辨出三丈外牆縫中的青苔、檐下的蛛絲，甚至遠處犬只伏臥的輪廓，也都盡收眼底。
「夜視能力大增，難道是【獵戶】的隱藏加成？」
林秋下意識呼出一口氣，這般變化，昨日還沒有，而今日解鎖【獵戶】後就出現，他不得不這樣懷疑。
總不至於是【連斬】解鎖的原因。
他望向夜空，繁星稀疏，月色晦淡，再晚些，尋常人怕是要點燈提盞，他卻如履白晝。
心中震動難平。得弓已喜，未曾想，夜中更得奇能。
家門前，林秋推門而入，背上斜掛的弓尚新，箭囊未卸，門扉一響，便引得屋中燈火一顫。
林母已在桌旁等候，見他肩上的弓，眉頭微蹙，目中浮出幾分詫異。
「秋兒，你這弓……哪裡來的？」
林秋卸下弓箭，放至屋角，回身坦然道：「這弓，是我自己買的。今兒在鎮上，碰見了李獵戶，他說我身子結實，眼力也夠，願意教我些打獵的本事。」
林母略顯訝異，目光在他臉上停留片刻，終究還是點了點頭。
兒子如今也不是小孩子了，若是自己做的主，她便不攔。
林秋他洗了手腳，安置好弓箭，來到飯桌前坐下。
桌上飯菜素淨，一碗雜糧稀粥，兩碟野菜：一碟拌苦苣，一碟醃灰菜豆渣，顏色發暗，寡淡無味。
他心中微動，轉身自竹簍中取出早先捕的兔子。
「娘，這兔子新捉的，雖已死了，但肉嫩筋軟，正好做湯。」
說罷，他又從蛇袋翻出一條灰白相間、帶著淡淡鱗光的蛇，正是石鱗蛇，其肉其膽，皆屬上品。
林秋不等母親開口，熟練操刀，剝開蛇皮，取出蛇膽，用水淨洗，又將蛇身剝皮去骨、剁段下鍋。
林母神情愕然：「這蛇……應該能賣好價的吧？那兔子拿去飯鋪，怕也值一些銀子吧？」
林秋一邊生火，一邊淡聲道：「蛇雖好，銀子也好，但娘的身子骨更要緊。你為我操心操勞這麼些年，吃了多少糠咽菜？我如今有點能耐了，總不能還眼睜睜看你身子虧著。」
他將蛇肉與兔肉一併燉上，又將蛇膽小心煎服一小杯，與粥水同飲。
道是「調氣補虛、養神暖骨，山里老獵戶都這樣給家中長輩補身」。
林母望著他手腳利落地張羅這一切，眼中浮出些溫意，又帶幾分唏噓，臉上仍有憂色。
鍋中香氣漸濃，蛇肉與兔肉燉得酥軟，一縷縷油花在湯麵打轉。
林秋舀了一碗，擺到母親面前，見她神情，明白對方還在擔心那二十兩的事。
他沉吟片刻，從懷中取出那張早已被他翻看多遍的紙張，輕輕攤在桌上。
「娘，您放心吃吧。那筆債……已經還清了。」他語氣溫和，帶著一絲難得的輕鬆，「這是字據，杜爺寫的，您瞧。」
林母一愣，遲疑著將紙捻起，借著桌上的燈火仔細看了幾遍。
那上頭寫得清楚，款項來龍去脈、手印筆跡一應俱全，連那杜燁的名號也赫然在列。
她不由地抬眼望向林秋，眼中滿是驚疑未定：「這……是誰還的？」
「張舅。」林秋如實答道，「他說昨夜託了個老相識，那人欠他人情，今早借了銀子還了帳。那字據也是他交到我手上的。」
林母怔了半晌，手中紙張輕顫，仿佛不敢相信。
可林秋面色坦然，話語實誠，她低頭又看一眼紙上熟悉的字跡與手印，終於信了。
她沒像林秋那般追問，也未流露太多疑慮，只低聲呢喃：「還清了就好……真還清了啊……」
林秋見她神情鬆動，輕輕一笑：「今夜娘就安心吃口熱湯，別的事都不必多想。咱們好不容易能喘口氣，不算什麼大喜，但也算過了一道坎。」
林母看著桌上的熱湯，再看他，眼中濕意浮動，卻只是點點頭，輕聲道：「長大了，知道疼人了。」
林秋笑著搖頭：「還早呢。」
飯湯翻滾，肉香瀰漫，屋內一派溫暖氣息。他夾了一筷兔肉放入母親碗中，隨手從懷中摸出那兩錠碎銀，遞了過去。
「這是舅舅留下的銀子，說之前欠娘的情，這些日子一直仰仗娘照料，如今手頭寬裕了，便托我帶回來。」
林母望著銀子，神情一動，剛想推回去，林秋已搖了搖頭。
「娘，這是舅舅的一份心意，您收著就好。」
林母遲疑了片刻，終究還是點頭，接過銀子，輕輕嘆了口氣，卻也抿唇一笑，道：「你舅若真能改過，倒是好事一樁。」
林秋見她收下，不覺心頭微松，便又勸道：「娘，從今往後，您就莫再去鎮上做工了。銀子我能掙，蛇我也能捉，這個家，我一個人擔得起。」
林母怔了怔，神色複雜：「秋兒，娘……沒想依靠你太多。」
「我知道，」林秋認真道，「可如今鎮上不比往日。」
如今外面流民雜處，人心浮動，娘若繼續一個人出去，他不放心。
林母沉默半晌，終是點了點頭。「好，娘聽你的，明日就跟那張婆子說一聲。」
林秋笑了。碗中蛇肉已見底，一鍋熱湯也漸漸涼了些，正當他起身要添些湯水時，門外忽地傳來「篤篤」的敲門聲。
他眉頭一皺，將母親護在身後，幾步走去開門。
門扉打開，一股寒風卷著外頭的陰氣撲面而來，門外站著幾個人影，蓬頭垢面，衣衫襤褸。
為首那人瘦得皮包骨，目光死灰，卻盯著屋內熱湯的方向。
「官人……屋裡香得緊，能不能……給口熱飯吃？」
那人嗓音嘶啞，帶著顫意，身後還跟著幾個同樣模樣的男女老少。
林母在後頭一看，心中一軟，動了惻隱之心，眼角頓時泛紅，正要上前說話，卻被林秋伸手攔住。
「對不住了。」他神情淡漠，卻語氣堅定，啪地一聲，將門關得嚴嚴實實。
「秋兒，這是為何？」母親一怔，抬頭望著兒子，眼中有些難解。
林秋回身，淡聲道：「娘，這些人不是咱能救的。如今鎮上流民越來越多，要是咱開了這個頭，明日、後日，他們就真記住了咱家的門。」
「那時咱家門口日日飯點被堵，才是真麻煩。」
林母張了張口，終究什麼也沒說，只是嘆息了一聲。
林秋輕輕扶她坐下，心中沒有任何負擔。這世道不太平，他們護好自己，就已是不易。
母子倆吃過飯後，林母收拾碗筷，林秋便起身走入堂屋一隅，將今日捕的蛇從背簍中取出。
【技能「解蛇」熟練度+1】
【技能「解蛇」熟練度+2】
……
他挽起袖子，熟練地抄起解蛇刀，職業面板的文字悄然浮現，伴隨著熟練度的穩步提升。
這回，他並未將所有的蛇都打算賣出。
家中有需要，他割下部分蛇肉，用鹽搓洗乾淨，封入陶罐備用；兩張完整的蛇皮也細心刮淨風乾，將來可用作箭囊、鞘包，不可浪費。
一切忙完，已是深夜。
林秋擦了擦額角汗水，從角落抽出一本舊書，坐於燈前翻讀。
如今有「書生」職業的加成，每夜讀書已是習慣，他能清晰感覺到自己在一字一句中成長。
查看面板，【辭令巧辯】熟練度即將突破，【書生】等級亦有精進跡象。
正當他沉浸其中，母親從屋中探出頭來，溫聲叮囑一句：「秋兒，別太晚。」
林秋應了一聲，待母親關門歇息，他又讀了一陣，才記起還有風乾的肉未理妥。
他掐著時辰，吹熄油燈，起身走出。
夜風撲面，清涼透骨，蛇肉被妥帖掛好，林秋蹲下查看時，鼻翼一動，忽然神情微變。
他嗅到了——風中藏著幾縷異樣的味道。
血腥、煙塵、乾草、腳汗，不同於山野猛獸，而是人——好幾個。
而且離得不遠，正悄悄逼近他家。
他神色一凜，提起柴刀，身子貼入夜色。
今夜，怕不太平。
夜色深沉，月光冷冷地灑在屋檐下，林秋屏息側耳，只覺院外草影微動，腳步極輕，如貓伏行。
他心知來者不善，悄然退入影中，借著屋角遮擋，凝神傾聽。
「這家，就母子兩個，男的年紀輕，不成氣候。」
「他今天去鎮上賣柴，還買了弓箭，手上肯定有餘錢。」一人低聲道，語氣急促。
「嘖，你沒聞出來？這家子是干蛇的，膽子大，不好惹。」另一人壓低聲音，顯是躊躇。
林秋聽得分明，心中一凜。
這些人的氣息，他很熟悉，竟是那剛上門乞討的那幾個流民。
原來他們乞討，不過是探口風、摸家底的伎倆，此刻深夜結伴歸來，怕是動了歪心思。
然其中一人顯是有些眼力，嗅出蛇腥而心怯，勸阻了同夥。
幾番耳語後，那些腳步聲漸遠，似是散去。
林秋眼中寒芒一閃，卻沒有半分鬆懈。
他嗅覺未散，心神未松，忽而眉頭一緊，那幾人並未離去太遠，而是繞過了他家，悄然往鄰家去了。
「壞了。」
鄰家是那平日幫他們看家的漢子，姓劉，家中就他一個男丁，餘下妻女二人，若真被這群人盯上，不一定招架得住。
林秋不再遲疑，回屋翻出弓與箭袋，雙手動作迅捷，不出聲息。
他輕輕一拉弓弦，判斷張力，眼神冰冷，步履如風，貼著籬角掠過月下，整個人已隱入黑暗之中。
這一夜，怕不得不出手了。
林秋背著新得的弓，腳步並不快，心中卻隱隱泛起些異樣之感。
鎮子燈火雖明，巷道之間卻有昏暗角落，但他行至其中，卻並無分毫不適，反覺夜色清明，樹影瓦脊，仿若白日。
他驀地駐足，凝神四望，心中掠過一絲詫異。
他自幼目力平常，夜裡最怕路滑看不清，如今卻能辨出三丈外牆縫中的青苔、檐下的蛛絲，甚至遠處犬只伏臥的輪廓，也都盡收眼底。
「夜視能力大增，難道是【獵戶】的隱藏加成？」
林秋下意識呼出一口氣，這般變化，昨日還沒有，而今日解鎖【獵戶】後就出現，他不得不這樣懷疑。
總不至於是【連斬】解鎖的原因。
他望向夜空，繁星稀疏，月色晦淡，再晚些，尋常人怕是要點燈提盞，他卻如履白晝。
心中震動難平。得弓已喜，未曾想，夜中更得奇能。
家門前，林秋推門而入，背上斜掛的弓尚新，箭囊未卸，門扉一響，便引得屋中燈火一顫。
林母已在桌旁等候，見他肩上的弓，眉頭微蹙，目中浮出幾分詫異。
「秋兒，你這弓……哪裡來的？」
林秋卸下弓箭，放至屋角，回身坦然道：「這弓，是我自己買的。今兒在鎮上，碰見了李獵戶，他說我身子結實，眼力也夠，願意教我些打獵的本事。」
林母略顯訝異，目光在他臉上停留片刻，終究還是點了點頭。
兒子如今也不是小孩子了，若是自己做的主，她便不攔。
林秋他洗了手腳，安置好弓箭，來到飯桌前坐下。
桌上飯菜素淨，一碗雜糧稀粥，兩碟野菜：一碟拌苦苣，一碟醃灰菜豆渣，顏色發暗，寡淡無味。
他心中微動，轉身自竹簍中取出早先捕的兔子。
「娘，這兔子新捉的，雖已死了，但肉嫩筋軟，正好做湯。」
說罷，他又從蛇袋翻出一條灰白相間、帶著淡淡鱗光的蛇，正是石鱗蛇，其肉其膽，皆屬上品。
林秋不等母親開口，熟練操刀，剝開蛇皮，取出蛇膽，用水淨洗，又將蛇身剝皮去骨、剁段下鍋。
林母神情愕然：「這蛇……應該能賣好價的吧？那兔子拿去飯鋪，怕也值一些銀子吧？」
林秋一邊生火，一邊淡聲道：「蛇雖好，銀子也好，但娘的身子骨更要緊。你為我操心操勞這麼些年，吃了多少糠咽菜？我如今有點能耐了，總不能還眼睜睜看你身子虧著。」
他將蛇肉與兔肉一併燉上，又將蛇膽小心煎服一小杯，與粥水同飲。
道是「調氣補虛、養神暖骨，山里老獵戶都這樣給家中長輩補身」。
林母望著他手腳利落地張羅這一切，眼中浮出些溫意，又帶幾分唏噓，臉上仍有憂色。
鍋中香氣漸濃，蛇肉與兔肉燉得酥軟，一縷縷油花在湯麵打轉。
林秋舀了一碗，擺到母親面前，見她神情，明白對方還在擔心那二十兩的事。
他沉吟片刻，從懷中取出那張早已被他翻看多遍的紙張，輕輕攤在桌上。
「娘，您放心吃吧。那筆債……已經還清了。」他語氣溫和，帶著一絲難得的輕鬆，「這是字據，杜爺寫的，您瞧。」
林母一愣，遲疑著將紙捻起，借著桌上的燈火仔細看了幾遍。
那上頭寫得清楚，款項來龍去脈、手印筆跡一應俱全，連那杜燁的名號也赫然在列。
她不由地抬眼望向林秋，眼中滿是驚疑未定：「這……是誰還的？」
「張舅。」林秋如實答道，「他說昨夜託了個老相識，那人欠他人情，今早借了銀子還了帳。那字據也是他交到我手上的。」
林母怔了半晌，手中紙張輕顫，仿佛不敢相信。
可林秋面色坦然，話語實誠，她低頭又看一眼紙上熟悉的字跡與手印，終於信了。
她沒像林秋那般追問，也未流露太多疑慮，只低聲呢喃：「還清了就好……真還清了啊……」
林秋見她神情鬆動，輕輕一笑：「今夜娘就安心吃口熱湯，別的事都不必多想。咱們好不容易能喘口氣，不算什麼大喜，但也算過了一道坎。」
林母看著桌上的熱湯，再看他，眼中濕意浮動，卻只是點點頭，輕聲道：「長大了，知道疼人了。」
林秋笑著搖頭：「還早呢。」
飯湯翻滾，肉香瀰漫，屋內一派溫暖氣息。他夾了一筷兔肉放入母親碗中，隨手從懷中摸出那兩錠碎銀，遞了過去。
「這是舅舅留下的銀子，說之前欠娘的情，這些日子一直仰仗娘照料，如今手頭寬裕了，便托我帶回來。」
林母望著銀子，神情一動，剛想推回去，林秋已搖了搖頭。
「娘，這是舅舅的一份心意，您收著就好。」
林母遲疑了片刻，終究還是點頭，接過銀子，輕輕嘆了口氣，卻也抿唇一笑，道：「你舅若真能改過，倒是好事一樁。」
林秋見她收下，不覺心頭微松，便又勸道：「娘，從今往後，您就莫再去鎮上做工了。銀子我能掙，蛇我也能捉，這個家，我一個人擔得起。」
林母怔了怔，神色複雜：「秋兒，娘……沒想依靠你太多。」
「我知道，」林秋認真道，「可如今鎮上不比往日。」
如今外面流民雜處，人心浮動，娘若繼續一個人出去，他不放心。
林母沉默半晌，終是點了點頭。「好，娘聽你的，明日就跟那張婆子說一聲。」
林秋笑了。碗中蛇肉已見底，一鍋熱湯也漸漸涼了些，正當他起身要添些湯水時，門外忽地傳來「篤篤」的敲門聲。
他眉頭一皺，將母親護在身後，幾步走去開門。
門扉打開，一股寒風卷著外頭的陰氣撲面而來，門外站著幾個人影，蓬頭垢面，衣衫襤褸。
為首那人瘦得皮包骨，目光死灰，卻盯著屋內熱湯的方向。
「官人……屋裡香得緊，能不能……給口熱飯吃？」
那人嗓音嘶啞，帶著顫意，身後還跟著幾個同樣模樣的男女老少。
林母在後頭一看，心中一軟，動了惻隱之心，眼角頓時泛紅，正要上前說話，卻被林秋伸手攔住。
「對不住了。」他神情淡漠，卻語氣堅定，啪地一聲，將門關得嚴嚴實實。
「秋兒，這是為何？」母親一怔，抬頭望著兒子，眼中有些難解。
林秋回身，淡聲道：「娘，這些人不是咱能救的。如今鎮上流民越來越多，要是咱開了這個頭，明日、後日，他們就真記住了咱家的門。」
「那時咱家門口日日飯點被堵，才是真麻煩。」
林母張了張口，終究什麼也沒說，只是嘆息了一聲。
林秋輕輕扶她坐下，心中沒有任何負擔。這世道不太平，他們護好自己，就已是不易。
母子倆吃過飯後，林母收拾碗筷，林秋便起身走入堂屋一隅，將今日捕的蛇從背簍中取出。
【技能「解蛇」熟練度+1】
【技能「解蛇」熟練度+2】
……
他挽起袖子，熟練地抄起解蛇刀，職業面板的文字悄然浮現，伴隨著熟練度的穩步提升。
這回，他並未將所有的蛇都打算賣出。
家中有需要，他割下部分蛇肉，用鹽搓洗乾淨，封入陶罐備用；兩張完整的蛇皮也細心刮淨風乾，將來可用作箭囊、鞘包，不可浪費。
一切忙完，已是深夜。
林秋擦了擦額角汗水，從角落抽出一本舊書，坐於燈前翻讀。
如今有「書生」職業的加成，每夜讀書已是習慣，他能清晰感覺到自己在一字一句中成長。
查看面板，【辭令巧辯】熟練度即將突破，【書生】等級亦有精進跡象。
正當他沉浸其中，母親從屋中探出頭來，溫聲叮囑一句：「秋兒，別太晚。」
林秋應了一聲，待母親關門歇息，他又讀了一陣，才記起還有風乾的肉未理妥。
他掐著時辰，吹熄油燈，起身走出。
夜風撲面，清涼透骨，蛇肉被妥帖掛好，林秋蹲下查看時，鼻翼一動，忽然神情微變。
他嗅到了——風中藏著幾縷異樣的味道。
血腥、煙塵、乾草、腳汗，不同於山野猛獸，而是人——好幾個。
而且離得不遠，正悄悄逼近他家。
他神色一凜，提起柴刀，身子貼入夜色。
今夜，怕不太平。
夜色深沉，月光冷冷地灑在屋檐下，林秋屏息側耳，只覺院外草影微動，腳步極輕，如貓伏行。
他心知來者不善，悄然退入影中，借著屋角遮擋，凝神傾聽。
「這家，就母子兩個，男的年紀輕，不成氣候。」
「他今天去鎮上賣柴，還買了弓箭，手上肯定有餘錢。」一人低聲道，語氣急促。
「嘖，你沒聞出來？這家子是干蛇的，膽子大，不好惹。」另一人壓低聲音，顯是躊躇。
林秋聽得分明，心中一凜。
這些人的氣息，他很熟悉，竟是那剛上門乞討的那幾個流民。
原來他們乞討，不過是探口風、摸家底的伎倆，此刻深夜結伴歸來，怕是動了歪心思。
然其中一人顯是有些眼力，嗅出蛇腥而心怯，勸阻了同夥。
幾番耳語後，那些腳步聲漸遠，似是散去。
林秋眼中寒芒一閃，卻沒有半分鬆懈。
他嗅覺未散，心神未松，忽而眉頭一緊，那幾人並未離去太遠，而是繞過了他家，悄然往鄰家去了。
「壞了。」
鄰家是那平日幫他們看家的漢子，姓劉，家中就他一個男丁，餘下妻女二人，若真被這群人盯上，不一定招架得住。
林秋不再遲疑，回屋翻出弓與箭袋，雙手動作迅捷，不出聲息。
他輕輕一拉弓弦，判斷張力，眼神冰冷，步履如風，貼著籬角掠過月下，整個人已隱入黑暗之中。
這一夜，怕不得不出手了。