第25章 金蟬脫殼
沉重的驛館大門被轟然撞開！
憤怒的人潮如同開閘的洪流，瞬間湧入驛館狹小的庭院。
漕兵們象徵性地抵擋了幾下，便按照計劃，且戰且退，迅速向驛館主樓退去，邊退邊高喊道：
「保護大人！快上樓！」
這喊聲如同火上澆油，瞬間將亂民的怒火精準地引向了目標——杜延霖！
「狗官在樓上！」
「衝上去！宰了他！」
失去理智的人群瘋狂地湧向主樓樓梯。
狹窄的樓梯不堪重負，發出吱呀呻吟。
沖在最前面的亂民揮舞著棍棒，砸開沿途的房門，搜尋著「杜延霖」的身影。
桌椅翻倒，器皿碎裂，驛館內一片狼藉。
杜延霖站在驛館後院走廊的陰影里，冷冷地注視著前院大廳的混亂。
他看到那些被裹挾的、真正絕望的灶丁臉上的茫然，也看到了混雜其中、眼神兇狠、刻意煽動引導的錢祿手下的兵丁。
「差不多了。」杜延霖低聲自語，然後對身邊的漕兵小校道：
「點火！製造混亂，我們走密道！」
「是！」漕兵小校眼中精光一閃，揮手示意。
兩名漕兵立刻衝到後院門邊，掏出火折猛地吹燃，毫不猶豫地擲向前廳早已潑滿火油的地板！
「轟——！」
橘紅色的火舌如同毒蛇般猛地竄起，沾滿了火油的木質樓梯和地板瞬間被點燃，火焰以驚人的速度蔓延。
濃煙滾滾而起，帶著刺鼻的焦糊味。
「著火了！快跑啊！」
「樓梯塌了！」
「狗官放火燒我們！跟他們拼了！」
突如其來的大火和濃煙瞬間撕碎了亂民的衝擊。
樓下大廳一片鬼哭狼嚎，人群在狹窄空間內互相推搡踩踏，驚恐與混亂取代了憤怒。
火焰阻斷了大部分通往二樓的路徑，只有少數悍不畏死或靠得最近的亂民，不顧一切地衝過了火牆，撲向二樓唯一亮著燈、且傳出「保護大人」喊聲的那個房間——也是杜延霖為自己預設的「身死之地」。
就在樓下大火燃起、濃煙瀰漫的瞬間，杜延霖在幾名漕兵的護衛之下，閃身退入後院的一間內室。
兩名漕兵迅速搬開角落一個沉重的破舊衣櫃，露出底下地板上一塊顏色略新的木板。
一名漕兵上前用力一拉，木板向外翻開，露出一個僅容一人彎腰通過的黝黑洞口——
這是杜延霖入住後，讓漕兵們暗中挖掘的，直通驛館後院廢棄馬廄的地道。
「快走！」漕兵小校低喝一聲，護著杜延霖率先鑽入密道。
杜延霖沒入黑暗前，最後回頭望了一眼驛館——二樓的房間內，幾名亂民已經踹開了房門，狂吼著撲向了床榻上那具穿著官袍的「屍體」。
他輕嘆一聲，旋即決然彎腰，消失在密道深處。
密道狹窄、潮濕、充滿土腥味。
幾人屏住呼吸，在黑暗中快速穿行。
身後，樓上房間的混亂聲、打砸聲、以及亂民發現「杜延霖屍體」後那變調的、混合著狂喜的嘶吼聲清晰地傳來：
「找到了！狗官在這！」
「死了！他死了！」
緊接著，更大的火焰從二樓那間房的窗戶噴涌而出！
沖天的火光瞬間吞噬了那間屋子，將「杜延霖」的屍體徹底吞沒！
......
鹽運司衙門，暖房。
銀霜炭在火盆里燒得通紅，噼啪作響，烘得滿室如春，卻驅不散王茂才與趙汝弼心頭的寒意。
兩人對坐在酸棗木圈椅上，面前的獅峰龍井早已涼透，葉梗沉在杯底，如同他們此刻沉甸甸的心事。
「怎麼還沒消息？！」王茂才猛地拍了下扶手，聲音因焦躁而顯得有些尖利，「這都什麼時辰了？何和頌、錢祿是死人嗎？連個信都遞不回來！」
他再也維持不住那份不疾不徐的從容，額角青筋隱隱跳動。
計劃提前本就倉促，如今兩個關鍵的執行者竟如石沉大海，這讓他心頭那股不祥的預感越來越重。
趙汝弼忍不住站起身來，在暖閣內來回踱著步子：
「鹽台，莫不是...出了岔子？那些灶丁都是些烏合之眾，按說何、錢二人帶著心腹，脫身應是不難...莫非他們真的陷在了亂民之中了？」
他越想越怕，聲音都帶了顫音：「若是他們死在了亂民之中，那...那可就...」
「閉上你的烏鴉嘴！」王茂才煩躁地打斷他，眼神卻同樣驚疑不定。
錢、何是指證或者說誣陷杜延霖的重要人證，就算是死，也不能現在就死。
退一步說，這二人就算是死，也得死在他眼前！活要見人，死要見屍！
王茂才強壓下心慌，自言自語，似乎要為他和趙汝弼打氣：「不會的！定是亂民擁堵，一時脫不開身。再等等！再等等！」
就在這時，暖閣的門被「砰」地一聲撞開！
一名鹽司小吏連滾帶爬地撲了進來，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：
「王...王鹽台！不...不好了！儀征官...官驛被亂民燒了！」
「什麼？！」王、趙二人霍然起身，異口同聲，臉上血色瞬間褪盡。
讓他們感到心驚肉跳的不是官驛被燒，而是因為這群亂民都衝到了杜延霖的官驛，可何、錢二人竟還是沒有消息！
「那杜...杜延霖呢？！杜延霖朝鹽司衙門來了嗎？」趙汝弼搶著問道。
那小吏牙齒打顫：「聽...聽亂民們和幾個倖存的驛卒說...杜秉憲...他...他被困在驛館二樓...火勢太大...沒...沒跑出來...燒...燒死了！屍首都...都燒焦了！」
「轟隆！」
這個消息如同九天驚雷，狠狠劈在王茂才和趙汝弼頭頂！
燒死了？！
欽差御史、天子欽命的巡鹽御史，竟然在他們的地盤上，被他們煽動起來的民變活活燒死了？！
一直運籌帷幄、只覺一切盡在掌握的王茂才此時更是覺得眼前發黑，踉蹌著扶住椅背才沒摔倒。
他預想中杜延霖會被暴民衝擊、狼狽不堪，甚至可能受傷，然後他們「力挽狂瀾」帶人鎮壓民變，隨後順理成章地將杜延霖軟禁問罪，再用何和頌和錢祿的口供，坐實其激起民變的罪名。
但他萬萬沒想過，事情竟會失控到直接燒死杜延霖的地步！
這已不是功勞，這是滔天大禍！
憤怒的人潮如同開閘的洪流，瞬間湧入驛館狹小的庭院。
漕兵們象徵性地抵擋了幾下，便按照計劃，且戰且退，迅速向驛館主樓退去，邊退邊高喊道：
「保護大人！快上樓！」
這喊聲如同火上澆油，瞬間將亂民的怒火精準地引向了目標——杜延霖！
「狗官在樓上！」
「衝上去！宰了他！」
失去理智的人群瘋狂地湧向主樓樓梯。
狹窄的樓梯不堪重負，發出吱呀呻吟。
沖在最前面的亂民揮舞著棍棒，砸開沿途的房門，搜尋著「杜延霖」的身影。
桌椅翻倒，器皿碎裂，驛館內一片狼藉。
杜延霖站在驛館後院走廊的陰影里，冷冷地注視著前院大廳的混亂。
他看到那些被裹挾的、真正絕望的灶丁臉上的茫然，也看到了混雜其中、眼神兇狠、刻意煽動引導的錢祿手下的兵丁。
「差不多了。」杜延霖低聲自語，然後對身邊的漕兵小校道：
「點火！製造混亂，我們走密道！」
「是！」漕兵小校眼中精光一閃，揮手示意。
兩名漕兵立刻衝到後院門邊，掏出火折猛地吹燃，毫不猶豫地擲向前廳早已潑滿火油的地板！
「轟——！」
橘紅色的火舌如同毒蛇般猛地竄起，沾滿了火油的木質樓梯和地板瞬間被點燃，火焰以驚人的速度蔓延。
濃煙滾滾而起，帶著刺鼻的焦糊味。
「著火了！快跑啊！」
「樓梯塌了！」
「狗官放火燒我們！跟他們拼了！」
突如其來的大火和濃煙瞬間撕碎了亂民的衝擊。
樓下大廳一片鬼哭狼嚎，人群在狹窄空間內互相推搡踩踏，驚恐與混亂取代了憤怒。
火焰阻斷了大部分通往二樓的路徑，只有少數悍不畏死或靠得最近的亂民，不顧一切地衝過了火牆，撲向二樓唯一亮著燈、且傳出「保護大人」喊聲的那個房間——也是杜延霖為自己預設的「身死之地」。
就在樓下大火燃起、濃煙瀰漫的瞬間，杜延霖在幾名漕兵的護衛之下，閃身退入後院的一間內室。
兩名漕兵迅速搬開角落一個沉重的破舊衣櫃，露出底下地板上一塊顏色略新的木板。
一名漕兵上前用力一拉，木板向外翻開，露出一個僅容一人彎腰通過的黝黑洞口——
這是杜延霖入住後，讓漕兵們暗中挖掘的，直通驛館後院廢棄馬廄的地道。
「快走！」漕兵小校低喝一聲，護著杜延霖率先鑽入密道。
杜延霖沒入黑暗前，最後回頭望了一眼驛館——二樓的房間內，幾名亂民已經踹開了房門，狂吼著撲向了床榻上那具穿著官袍的「屍體」。
他輕嘆一聲，旋即決然彎腰，消失在密道深處。
密道狹窄、潮濕、充滿土腥味。
幾人屏住呼吸，在黑暗中快速穿行。
身後，樓上房間的混亂聲、打砸聲、以及亂民發現「杜延霖屍體」後那變調的、混合著狂喜的嘶吼聲清晰地傳來：
「找到了！狗官在這！」
「死了！他死了！」
緊接著，更大的火焰從二樓那間房的窗戶噴涌而出！
沖天的火光瞬間吞噬了那間屋子，將「杜延霖」的屍體徹底吞沒！
......
鹽運司衙門，暖房。
銀霜炭在火盆里燒得通紅，噼啪作響，烘得滿室如春，卻驅不散王茂才與趙汝弼心頭的寒意。
兩人對坐在酸棗木圈椅上，面前的獅峰龍井早已涼透，葉梗沉在杯底，如同他們此刻沉甸甸的心事。
「怎麼還沒消息？！」王茂才猛地拍了下扶手，聲音因焦躁而顯得有些尖利，「這都什麼時辰了？何和頌、錢祿是死人嗎？連個信都遞不回來！」
他再也維持不住那份不疾不徐的從容，額角青筋隱隱跳動。
計劃提前本就倉促，如今兩個關鍵的執行者竟如石沉大海，這讓他心頭那股不祥的預感越來越重。
趙汝弼忍不住站起身來，在暖閣內來回踱著步子：
「鹽台，莫不是...出了岔子？那些灶丁都是些烏合之眾，按說何、錢二人帶著心腹，脫身應是不難...莫非他們真的陷在了亂民之中了？」
他越想越怕，聲音都帶了顫音：「若是他們死在了亂民之中，那...那可就...」
「閉上你的烏鴉嘴！」王茂才煩躁地打斷他，眼神卻同樣驚疑不定。
錢、何是指證或者說誣陷杜延霖的重要人證，就算是死，也不能現在就死。
退一步說，這二人就算是死，也得死在他眼前！活要見人，死要見屍！
王茂才強壓下心慌，自言自語，似乎要為他和趙汝弼打氣：「不會的！定是亂民擁堵，一時脫不開身。再等等！再等等！」
就在這時，暖閣的門被「砰」地一聲撞開！
一名鹽司小吏連滾帶爬地撲了進來，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：
「王...王鹽台！不...不好了！儀征官...官驛被亂民燒了！」
「什麼？！」王、趙二人霍然起身，異口同聲，臉上血色瞬間褪盡。
讓他們感到心驚肉跳的不是官驛被燒，而是因為這群亂民都衝到了杜延霖的官驛，可何、錢二人竟還是沒有消息！
「那杜...杜延霖呢？！杜延霖朝鹽司衙門來了嗎？」趙汝弼搶著問道。
那小吏牙齒打顫：「聽...聽亂民們和幾個倖存的驛卒說...杜秉憲...他...他被困在驛館二樓...火勢太大...沒...沒跑出來...燒...燒死了！屍首都...都燒焦了！」
「轟隆！」
這個消息如同九天驚雷，狠狠劈在王茂才和趙汝弼頭頂！
燒死了？！
欽差御史、天子欽命的巡鹽御史，竟然在他們的地盤上，被他們煽動起來的民變活活燒死了？！
一直運籌帷幄、只覺一切盡在掌握的王茂才此時更是覺得眼前發黑，踉蹌著扶住椅背才沒摔倒。
他預想中杜延霖會被暴民衝擊、狼狽不堪，甚至可能受傷，然後他們「力挽狂瀾」帶人鎮壓民變，隨後順理成章地將杜延霖軟禁問罪，再用何和頌和錢祿的口供，坐實其激起民變的罪名。
但他萬萬沒想過，事情竟會失控到直接燒死杜延霖的地步！
這已不是功勞，這是滔天大禍！