第26章 興師問罪
而趙汝弼更是嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，一屁股癱坐回椅子上，嘴唇哆嗦著，喃喃自語：
「完了...全完了...杜延霖...死了...死在我們揚州...」
「何和頌！錢祿！兩個蠢貨！廢物！」王茂才猛地一拳砸在紫檀木案几上，震得茶盞跳起:
「他們人呢？！為何不控制局面？！為何讓火燒起來？！為何不護住杜延霖？！他們死到哪裡去了？！」
他此刻恨不能生啖了何、錢二人！
這兩人不僅是執行者，更是頂頂重要的「證人」，如今竟雙雙失蹤，留下這天大的窟窿讓他來填！
正當兩人驚惶失措，六神無主之際——
「砰！」
暖閣的門再次被狠狠撞開！
這一次，帶著雷霆之怒！
闖進來的，是揚州知府錢啟運。
他臉色鐵青，官袍下擺沾染著泥雪，顯然是聞訊後不顧一切疾馳而來。
錢啟運闖進來後，目光如電，掃過面無人色的王茂才和如泥般癱軟的趙汝弼，最後落在地上抖如篩糠的小吏身上。
「滾出去！沒有傳喚，任何人不得靠近此門五十步！」
錢啟運的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
那小吏如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，死死關上了門。
暖閣內，只剩下三人。
錢啟運幾步走到紫檀木案前，雙手重重拍在案上，身體微微前傾，死死盯著王、趙二人，一字一句從牙縫裡擠出：
「儀征官驛被焚，杜延霖葬身火海！外面灶丁亂民還在嘯聚！王鹽台，趙運同！」
說到這，他的聲音在陡然拔高，甚至帶著些質問：「你們告訴我，這是怎麼回事？！這滔天大火是怎麼燒起來的？！」
錢啟運何等精明？
鹽場暴動、官驛被焚、欽差身亡，若說與鹽運司這二位主官無關，打死他也不信。
要知道，他才是這揚州的主官，他錢啟運的頭頂烏紗、身家性命，也被架在了這熊熊烈火之上！
王茂才雖說品級比錢啟運高上半品，但若論含權量，他未必比得上錢啟運這個揚州知府。
此刻，他被錢啟運的氣勢所攝，再加上內心慌亂至極，因此嘴唇哆嗦著，竟一時失語。
趙汝弼更是是六神無主，下意識地辯解道：「錢...錢府台，我們...我們也不知道啊！此事...此事純屬意外！是那些刁民...是杜延霖他催逼過甚...」
「不知道？」錢啟運猛地打斷他，眼中寒光閃過：
「趙汝弼！你是兩淮鹽運司的二把手，兩淮鹽場如此大規模暴動，你鹽運司衙門一點風聲沒有？你是把本府當傻子嗎？」
而一邊的王茂才此時也終於緩了一口氣過來，知道此時再隱瞞已是死路一條。
於是他臉上肌肉抽了抽，然後又強做鎮定，伸手撣了撣袍服，試圖恢復往昔的從容：
「錢府台，事到如今，本官也不瞞你了！是...是我們失策了！本想借著杜延霖追繳鹽課的機會，做實他催逼過甚、激起民變的罪名，好替嚴閣老除掉此獠！誰知道手底下的人辦事不力，竟讓亂民衝進館驛，放火燒死了他！」
「什麼？！」錢啟運聞言瞳孔驟然緊縮！
他猛地後退兩步，抬手指著二人，聲音也因憤怒和驚駭而變得有些顫抖：
「王茂才！趙汝弼！你們鹽司衙門好威風啊！好手段啊！這麼大的事，你們竟敢繞開本府？你們以為這揚州城是你們鹽司衙門的私產，想怎麼折騰就怎麼折騰？你們眼裡，還有沒有朝廷？還有沒有我這個四品黃堂？！」
錢啟運越說憤怒，說到最後幾乎是咆哮了出來：
「出了這等塌天禍事，你們鹽司擔得起嗎？本府擔得起嗎？你們要把整個揚州府上下，一起拉去給那個杜延霖陪葬嗎？！」
「我知道！我知道啊錢府台！」一旁的趙汝弼涕淚橫流，幾乎要跪到地上：
「但現在說這些都遲了！眼下當務之急是如何善後！如何把我們的干係摘出去！如何把這天大的窟窿堵上！」
錢啟運盯著著眼前兩個愚蠢的同僚，心中泛起了強烈的厭惡和冰冷。
但奈何，他與這二人早已被死死綁在同一條船上！此時忍著吃蒼蠅般的噁心，也得幫這兩人擦屁股。
於是錢啟運強壓怒氣，問道：「那你們派去煽動民變的是誰？本府要立刻見到他！」
趙汝弼語無倫次地答道：
「是...是白馬駒鹽場大使何和頌、鹽務巡檢錢祿！我和王鹽台自早上開始便等他們回稟，可他們...他們...他們現在失蹤了，生死不知啊！」
「什麼？！」這下錢啟運再也按捺住了，他一個箭步上前，猛地揪住了趙汝弼的領子，聲調也因激動變得尖銳起來：
「你們的腦子被驢踢了嗎？！如此緊要之人，你告訴我失蹤了？！你們自己找死，別拉本府墊背！」
錢啟運盛怒之下，用了十成十的力氣，趙汝弼被勒得喘不過氣來，麵皮漲紫，發出嗬嗬的怪響，眼神渙散，哪裡還有半點朝廷命官的樣子。
「錢府台！息怒，息怒啊！」王茂才慌忙撲上前來，死死抓住錢啟運拽著趙汝弼的手，他自知理虧，此時說話不由得帶了幾分低聲下氣：
「現在不是追究這個的時候！是天塌了！你、我、他，我們三個人的腦袋，還有揚州府的、兩淮鹽司上下多少人的腦袋，都懸在一根絲線上！眼下當務之急，是找到一條生路啊！」
「生路？」
錢啟運猛地甩開趙汝弼，後者踉蹌幾步，狼狽地跌坐在冰冷的地磚上，大口喘著粗氣，官帽歪斜，涕淚糊了一臉。
錢啟運胸膛劇烈起伏，目光如刀般剜過兩人：「生路？王鹽台，你告訴我生路在哪兒？」
他越說越恨，忍不住爆出粗口：
「就他媽的連何和頌、錢祿這兩個最關鍵的活口都下落不明！生不見人，死不見屍！你告訴我，生路？」
王茂才深深吸一口氣，渾濁老眼死死地盯著錢啟運，隨後伸手一指窗外揚州城的方向，聲音陡然拔高，帶著一種豁出去的狠厲：
「生路就在眼前！杜延霖是怎麼死的？是被那些被他逼得活不下去的刁民燒死的！是他自己為了邀功媚上，催糧追課，手段酷烈如虎狼，惹得天怒人怨！是他自己簽下的文書，白紙黑字，責任自負！他的死，與我等何干？！」
「完了...全完了...杜延霖...死了...死在我們揚州...」
「何和頌！錢祿！兩個蠢貨！廢物！」王茂才猛地一拳砸在紫檀木案几上，震得茶盞跳起:
「他們人呢？！為何不控制局面？！為何讓火燒起來？！為何不護住杜延霖？！他們死到哪裡去了？！」
他此刻恨不能生啖了何、錢二人！
這兩人不僅是執行者，更是頂頂重要的「證人」，如今竟雙雙失蹤，留下這天大的窟窿讓他來填！
正當兩人驚惶失措，六神無主之際——
「砰！」
暖閣的門再次被狠狠撞開！
這一次，帶著雷霆之怒！
闖進來的，是揚州知府錢啟運。
他臉色鐵青，官袍下擺沾染著泥雪，顯然是聞訊後不顧一切疾馳而來。
錢啟運闖進來後，目光如電，掃過面無人色的王茂才和如泥般癱軟的趙汝弼，最後落在地上抖如篩糠的小吏身上。
「滾出去！沒有傳喚，任何人不得靠近此門五十步！」
錢啟運的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
那小吏如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，死死關上了門。
暖閣內，只剩下三人。
錢啟運幾步走到紫檀木案前，雙手重重拍在案上，身體微微前傾，死死盯著王、趙二人，一字一句從牙縫裡擠出：
「儀征官驛被焚，杜延霖葬身火海！外面灶丁亂民還在嘯聚！王鹽台，趙運同！」
說到這，他的聲音在陡然拔高，甚至帶著些質問：「你們告訴我，這是怎麼回事？！這滔天大火是怎麼燒起來的？！」
錢啟運何等精明？
鹽場暴動、官驛被焚、欽差身亡，若說與鹽運司這二位主官無關，打死他也不信。
要知道，他才是這揚州的主官，他錢啟運的頭頂烏紗、身家性命，也被架在了這熊熊烈火之上！
王茂才雖說品級比錢啟運高上半品，但若論含權量，他未必比得上錢啟運這個揚州知府。
此刻，他被錢啟運的氣勢所攝，再加上內心慌亂至極，因此嘴唇哆嗦著，竟一時失語。
趙汝弼更是是六神無主，下意識地辯解道：「錢...錢府台，我們...我們也不知道啊！此事...此事純屬意外！是那些刁民...是杜延霖他催逼過甚...」
「不知道？」錢啟運猛地打斷他，眼中寒光閃過：
「趙汝弼！你是兩淮鹽運司的二把手，兩淮鹽場如此大規模暴動，你鹽運司衙門一點風聲沒有？你是把本府當傻子嗎？」
而一邊的王茂才此時也終於緩了一口氣過來，知道此時再隱瞞已是死路一條。
於是他臉上肌肉抽了抽，然後又強做鎮定，伸手撣了撣袍服，試圖恢復往昔的從容：
「錢府台，事到如今，本官也不瞞你了！是...是我們失策了！本想借著杜延霖追繳鹽課的機會，做實他催逼過甚、激起民變的罪名，好替嚴閣老除掉此獠！誰知道手底下的人辦事不力，竟讓亂民衝進館驛，放火燒死了他！」
「什麼？！」錢啟運聞言瞳孔驟然緊縮！
他猛地後退兩步，抬手指著二人，聲音也因憤怒和驚駭而變得有些顫抖：
「王茂才！趙汝弼！你們鹽司衙門好威風啊！好手段啊！這麼大的事，你們竟敢繞開本府？你們以為這揚州城是你們鹽司衙門的私產，想怎麼折騰就怎麼折騰？你們眼裡，還有沒有朝廷？還有沒有我這個四品黃堂？！」
錢啟運越說憤怒，說到最後幾乎是咆哮了出來：
「出了這等塌天禍事，你們鹽司擔得起嗎？本府擔得起嗎？你們要把整個揚州府上下，一起拉去給那個杜延霖陪葬嗎？！」
「我知道！我知道啊錢府台！」一旁的趙汝弼涕淚橫流，幾乎要跪到地上：
「但現在說這些都遲了！眼下當務之急是如何善後！如何把我們的干係摘出去！如何把這天大的窟窿堵上！」
錢啟運盯著著眼前兩個愚蠢的同僚，心中泛起了強烈的厭惡和冰冷。
但奈何，他與這二人早已被死死綁在同一條船上！此時忍著吃蒼蠅般的噁心，也得幫這兩人擦屁股。
於是錢啟運強壓怒氣，問道：「那你們派去煽動民變的是誰？本府要立刻見到他！」
趙汝弼語無倫次地答道：
「是...是白馬駒鹽場大使何和頌、鹽務巡檢錢祿！我和王鹽台自早上開始便等他們回稟，可他們...他們...他們現在失蹤了，生死不知啊！」
「什麼？！」這下錢啟運再也按捺住了，他一個箭步上前，猛地揪住了趙汝弼的領子，聲調也因激動變得尖銳起來：
「你們的腦子被驢踢了嗎？！如此緊要之人，你告訴我失蹤了？！你們自己找死，別拉本府墊背！」
錢啟運盛怒之下，用了十成十的力氣，趙汝弼被勒得喘不過氣來，麵皮漲紫，發出嗬嗬的怪響，眼神渙散，哪裡還有半點朝廷命官的樣子。
「錢府台！息怒，息怒啊！」王茂才慌忙撲上前來，死死抓住錢啟運拽著趙汝弼的手，他自知理虧，此時說話不由得帶了幾分低聲下氣：
「現在不是追究這個的時候！是天塌了！你、我、他，我們三個人的腦袋，還有揚州府的、兩淮鹽司上下多少人的腦袋，都懸在一根絲線上！眼下當務之急，是找到一條生路啊！」
「生路？」
錢啟運猛地甩開趙汝弼，後者踉蹌幾步，狼狽地跌坐在冰冷的地磚上，大口喘著粗氣，官帽歪斜，涕淚糊了一臉。
錢啟運胸膛劇烈起伏，目光如刀般剜過兩人：「生路？王鹽台，你告訴我生路在哪兒？」
他越說越恨，忍不住爆出粗口：
「就他媽的連何和頌、錢祿這兩個最關鍵的活口都下落不明！生不見人，死不見屍！你告訴我，生路？」
王茂才深深吸一口氣，渾濁老眼死死地盯著錢啟運，隨後伸手一指窗外揚州城的方向，聲音陡然拔高，帶著一種豁出去的狠厲：
「生路就在眼前！杜延霖是怎麼死的？是被那些被他逼得活不下去的刁民燒死的！是他自己為了邀功媚上，催糧追課，手段酷烈如虎狼，惹得天怒人怨！是他自己簽下的文書，白紙黑字，責任自負！他的死，與我等何干？！」