第765章 不求擁有常相伴，只願遙知歲歲安
從禮部出來，陽光正好。
站在台階上，望著街上人來人往，深吸了一口氣，胸腔里那股緊繃了半天的勁兒鬆了下來。
巴特爾站在父親身側，目光掃過街對面的店鋪。
茶館、布莊、糧店、藥鋪，一家挨著一家，招牌在陽光下閃著金晃晃的字。
一個賣糖葫蘆的小販從街角轉出來，扛著草靶子，上面插滿紅艷艷的糖葫蘆，在陽光下像一串串紅寶石。
「大哥，你吃不吃糖葫蘆？」
巴特爾搖了搖頭，目光卻一直跟著那個小販。
阿爾斯楞嘆了口氣，從懷裡掏出幾文錢，追上去買了一串，舉著跑回來，遞給巴特爾。
「吃吧。別看了。」
巴特爾接過糖葫蘆，咬了一口，外層的糖衣又脆又甜，裡面的山楂酸得他眯起眼。
「好吃嗎？」阿爾斯楞問。
「酸。」
巴特爾又咬了一口，這次他沒有皺眉，嚼了兩下咽下去。
*
回到驛館，天還早。
巴特爾換了件輕便的衣裳，在院子裡轉了兩圈。
廊下的侍衛正在擦刀，見他過來連忙站起來。
他擺擺手示意他們繼續，自己走到馬廄邊，看著那些從草原上一路帶來的棗紅馬。
馬匹們在廄中安靜地站著，鬃毛被梳得整整齊齊，馬鞍擱在一旁的架子上，肚帶解開了，搭在馬鞍上。
他伸手摸了摸離他最近的那匹馬，馬打了個響鼻，低下頭蹭他的掌心。
「想家了？」一個聲音從身後傳來。
巴特爾轉過身，蘇赫巴魯站在馬廄門口，手裡端著一碗熱騰騰的奶茶。
他把碗遞過來，巴特爾接過，喝了一口。
這次的奶茶比昨天的好，奶味重，茶味淡，鹽放得不多不少，是驛館廚子特意找蘇赫巴魯學的。
「蘇赫巴魯叔叔，您跟趙主事聊了一下午，他還說什麼了？」
蘇赫巴魯靠著馬廄的門框，雙手抱胸。
「還說了宮宴的事。後日晚上，乾清宮。皇上設宴，款待進京朝覲的蒙古王公。
你阿爸坐主桌，你坐你阿爸旁邊。阿爾斯楞坐你旁邊。」
巴特爾點了點頭。
「趙主事還說——」
蘇赫巴魯頓了頓，「這次的宮宴，跟往年不一樣。皇上讓女眷們也進殿觀禮。
福晉、格格、命婦，坐在另一側，隔著帘子。
帘子是紗的，裡面能看見外面，外面看不見裡面。」
巴特爾的手頓了一下。
外面看不見裡面。
那他看不見那個人。
就算她在帘子後面，他也看不見。
他只能看見紗簾，朦朦朧朧的，像隔著一層霧。
那跟沒見有什麼區別。
蘇赫巴魯望著他，把碗從他手裡拿過來，放在馬廄的木欄上。
「趙主事還說了一句話——『有心，隔著紗簾也能看見；無心，面對面也認不出。』」
巴特爾攥著韁繩的手又緊了幾分。
「蘇赫巴魯叔叔，您信緣分嗎？」
「信。」
蘇赫巴魯沒有猶豫，「我跟你嬸子，就是緣分。那年草原上遇著白災，我帶著人馬去克什克騰部借草場。
你嬸子騎著馬在風雪裡走了一夜來報信，說她阿爸答應了。
我在雪地里看見她，她騎馬跑過來，身上都是雪，臉凍得通紅。就那一眼，我就知道是她。」
巴特爾望著他。「後來呢？」
「後來我們成婚了。」
蘇赫巴魯咧嘴笑了笑，眼角的皺紋擠在一起，「一年後，我們有了呼倫。早年日子緊巴，冬天凍得睡不著，夏天熱得吃不下，她一句沒抱怨過。
這幾年好了，孩子們大了，家裡也寬裕了。
上回有人問她：『當年怎麼嫁了個窮小子？』她說：『窮是窮，可我沒嫁錯人。』」
蘇赫巴魯的聲音沒有起伏，可巴特爾看見他的手在抖。
那雙手握過刀、拉過弓、扛過幾百斤重的帳篷，從不發抖。
「蘇赫巴魯叔叔……」
「沒事。」
蘇赫巴魯把手收回來，插進腰帶里，「日子還得過。你阿爸等了你阿媽二十幾年，等到了。
我等到了你嬸子，也值了。緣分這東西，來了擋不住，走了留不下。該你的，跑不掉。不該你的，強求不來。」
巴特爾低著頭，望著自己那雙攥著韁繩的手。
手指修長有力，骨節分明，指甲修得整整齊齊，掌心和指腹布滿了握刀、拉弓磨出的薄繭。
這雙手殺過狼，打過仗，可他從未用它抓住過什麼柔軟的東西。
「蘇赫巴魯叔叔，萬一那個人不該是我的呢？」
「那你就再看一眼。看一眼，知道她過得好，就夠了。
有些人，不是用來擁有的，是用來遠遠看著的。遠遠看著她平安喜樂，比什麼都強。」
巴特爾鬆開韁繩，從馬廄的木欄上端起那碗已經涼透的奶茶，一口一口地喝完。
後日。
乾清宮。
紗簾。他看不見她，可她看得見他。她會坐在帘子後面，隔著那層薄薄的紗，看著他。
他得穿精神點，坐得直一點，說話穩一點。讓她看見最好的他。
遠處的宮牆在暮色中漸漸模糊，只剩一道灰濛濛的輪廓，像一幅被水洇濕了的墨畫。
檐下的燈籠一盞一盞地點亮了，橘黃的光暈在暮色中搖搖晃晃，將那幾個還在忙碌的侍衛的影子拉得忽長忽短。
巴特爾望著那片燈火，忽然覺得，京城也沒有那麼遠。
從草原到京城，走了半個月；從怯懦到從容，只在一念之間。
可從他看見那個人到此刻，他的心一直在趕路，比馬蹄快，比風快，比箭快，卻怎麼也到不了她身邊。
*
乾清宮的朝會，按例是逢五逢十。
臘月里的早朝，天不亮就要起身。
寅時的寒氣像刀子，從門縫裡鑽進來，割在臉上生疼。
太監們點起了燈，燭火在晨風中搖搖晃晃，將殿內那道明黃色的身影照得忽明忽暗。
今日的議題本來平平無奇——戶部奏報今歲錢糧入庫數目，兵部奏報邊關冬防事宜，禮部奏報年節祭祀安排。
一樁一件，按部就班。
康熙靠在御案後的椅子上，端著茶杯，不緊不慢地聽著。
戶部尚書陳廷敬剛退回去，兵部尚書席哈納正要出列，一個人搶先站了出來。
是理藩院尚書額赫納。
他六十出頭，頭髮花白，面容清癯，在理藩院幹了二十多年，從主事一步步升上來，對漠南漠北四十九旗的事，閉著眼都能說清楚。
他在御案前跪下，額頭觸地。「臣理藩院尚書額赫納，有本奏。」
康熙放下茶杯。「講。」
「科爾沁部博爾濟吉特氏親王巴雅爾，攜長子巴特爾、次子阿爾斯楞，奉旨入覲，已在驛館安頓。
臣已按例安排貢品查驗、宮宴席位。這是臣擬的章程，請皇上過目。」
他從袖中取出一份摺子，雙手舉過頭頂，梁九功接過去轉呈康熙。
康熙翻開摺子，一頁一頁地看。
貢品已入庫，宮宴席位已定，隨行護衛已安置，每一條都寫得清清楚楚，連驛館的炭火供應都列在最後，沒有遺漏。
他合上摺子。
「額赫納，博爾濟吉特氏這次進京，除了朝覲，還有什麼事？」
「回皇上，親王巴雅爾此次進京，一為朝覲，二為請安，三為——」額赫納頓了頓，「為長子巴特爾議親。」
殿內微微起了一陣騷動。
議親。
蒙古王公為子嗣議親，不稀奇，可議的是博爾濟吉特氏的世子。
博爾濟吉特氏是漠南蒙古最大的部落之一，幾代郡主、公主嫁過去，與皇室世代聯姻，關係非同一般。
這次議親，議的是誰家的姑娘，滿朝文武都在猜。
康熙把摺子放在御案上，沒有立刻說話。
殿內安靜了片刻。
然後有人開口了，是站在皇子列里的胤礽。
「皇阿瑪，兒臣有一言，不知當講不當講。」
康熙望著他。「講。」
「博爾濟吉特氏此次進京議親，不論議的是哪家的姑娘，兒臣以為，有一件事得先說明白。」
殿內的目光齊刷刷地落在胤礽身上。
他穿著朝服，站在皇子列里，面容清雋，目光沉靜，語氣不疾不徐。
「議親是結兩姓之好，不是做買賣。
大清的公主、郡主、格格，嫁到蒙古，不是貨物，不是籌碼，是活生生的人。
她們要在草原上過日子，要生兒育女，要面對風雪、嚴寒、疾病、孤獨。
和親不易，兒臣從小就知道。
所以這些年，兒臣教姐妹們讀書、習武、騎馬、射箭、學蒙語、學藏語、學醫術、學兵法，不是為了把她們練成武將，是給她們傍身的本錢。
萬一將來嫁得遠，身邊沒有娘家人撐腰，她們自己有本事掙出一條路來。」
殿內鴉雀無聲。
這番話，分量太重了。
太子殿下當朝說出「教妹妹們讀書習武」，等於是把天家的事擺到了朝堂上。
可在場沒有人敢接話，因為太子說的是實話——遠嫁蒙古的公主，有幾個能出嫁後還能回京省親？
大多數遠嫁之後，一輩子再也回不來了。
「保成，你接著說。」
胤礽微微欠身，不慌不忙。
「兒臣說這些，不是要攔著誰議親。和親是國策，該議的議，該嫁的嫁。
兒臣只求一件事——議親之前，讓男方知道，大清的公主不是軟柿子。
她們讀過書，騎得馬，拉得弓，通曉多族語言，熟悉各部風俗。
她們不是嫁過去吃苦的，是去撐起一個家的。」
「太子殿下這話，臣不敢苟同。」
額赫納跪在御案前，轉過頭望著胤礽，聲音不高，可每個字都帶著分寸。
「殿下教公主們讀書習武，用心良苦，臣佩服。
可公主遠嫁，為的是兩國聯姻，不是去跟蒙古王公比高下的。
殿下說讓男方知道公主不是軟柿子——臣擔心，這話傳出去，蒙古各部以為朝廷在示威。議親就成了較勁，結親就成了結仇。」
殿內的氣氛陡然緊張起來。
額赫納在理藩院幹了二十多年，蒙古各部的規矩、脾氣、底細，他比誰都清楚。
他說這話，不是唱反調，是怕太子的一番好心，落到草原上就變了味。
胤礽沒有急著反駁，沉默了片刻。
「額赫納大人，您說的，有道理。議親不是較勁，這話對。
可您說的『和親是兩國聯姻』——這話，怕是不太準。
博爾濟吉特氏親王巴雅爾，是朝廷冊封的蒙古王公。
他的領地在朝廷的版圖之內，與大清並非兩國。
說是『兩國聯姻』，恐怕要傷了王爺的心。
大清公主嫁過去，不是求人，是結親。
結親，講究門當戶對。
男方騎射了得，通曉文武，人品端正，這是門當戶對。
女方文韜武略，不輸男兒，這也是門當戶對。
大清的公主不是高攀誰，也不是低就誰。」
他頓了頓，語氣緩了幾分，像在跟額赫納商量一件事。
「至於您擔心的『示威』——不會。
孤教姐妹們讀書習武，不是為了嚇唬誰，是讓她們到了婆家不被欺負。
草原上不也這樣？誰家的姑娘騎術好、箭法准，那是她阿爸的驕傲，不是她婆家的負擔。
若他們連這個道理都想不明白，那這親，不議也罷。」
殿內的空氣凝住了。
額赫納跪在地上，後背的衣裳被冷汗浸濕。
殿內安靜了片刻。
康熙端起茶杯抿了一口，茶是新沏的，還有些燙。
他沒有放下茶杯，就那樣握在手裡，目光從額赫納身上移到胤礽身上，又從胤礽身上移到殿外那片灰濛濛的天空上。
臘月的天，亮得晚，卯時都過了，東邊天際才透出一線青灰，像有人用一支蘸了淡墨的筆，在宣紙上輕輕畫了一道。
「保成，你方才說，和親是國策，該議的議，該嫁的嫁。
那朕問你，博爾濟吉特氏這次議親，你心裡有數沒有？」
胤礽微微欠身。
「回皇阿瑪，兒臣心裡有數。
博爾濟吉特氏親王巴雅爾的長子巴特爾，今年十六歲，騎射出眾，通曉滿、蒙、漢三語，讀過《論語》《孟子》。
雖未正式入學，但阿爸請了師傅在家教，底子不薄。
此次進京，帶了三百騎兵、十幾車禮物，誠意是有的。
至於人品如何，兒臣沒見過，不敢妄斷。」
康熙放下茶杯。「你連這個都打聽清楚了？」
「回皇阿瑪，理藩院的摺子上寫著。
兒臣昨日午後去理藩院借閱了博爾濟吉特氏近年來的朝覲檔案，順便翻了翻。」
胤礽的語氣不疾不徐，「理藩院的檔冊記得很細——哪年來的，帶了多少人，住了幾天，說了什麼話，賞了什麼禮，連巴特爾幾歲開始學騎馬、幾歲開弓、幾歲跟著阿爸出獵，都有記錄。
額赫納大人在理藩院幹了二十多年，這些事，沒人比他更清楚。」
額赫納跪在地上，額頭貼著金磚，聲音有些發澀。
「殿下過獎了。臣在理藩院二十多年，不過是記了幾筆帳，算不上什麼功勞。
可殿下親自來理藩院翻閱檔冊，臣事先並不知情。若是知道，臣該親自陪同。」
胤礽望著他，「額赫納大人，孤去理藩院，是去看檔案的，不是去查您的。
您把檔案記得細，孤一次就翻到了想找的東西，省了來回打聽的功夫。這是您的功勞。」
額赫納伏在地上，沒有再說話。
康熙的目光在胤礽臉上停了一瞬。
保成去理藩院翻檔案，沒有提前打招呼，自己穿便裝、帶何玉柱、騎一匹尋常的馬，像個來辦事的普通宗室子弟。
翻完了，把檔案還回去，道了謝，走了。
理藩院的書吏後來才反應過來，那位穿著月白色夾袍、說話客客氣氣的年輕人，是太子。
額赫納不知道，不是他失職，是保成不想驚動他。
翻檔案就是翻檔案，不是去查誰，也不是去給誰下馬威。
「額赫納，起來吧。」
額赫納爬起來，退到一旁，後背的衣裳濕了一片。
康熙靠在椅背上。
「博爾濟吉特氏議親的事，不急。讓他們在京城住些日子，慢慢相看。
巴特爾那孩子，朕在殿上見過，騎射不錯，人也穩重。
可議親不是看幾眼就能定的。人品、才學、性情，都要慢慢了解。」
他擱下茶杯，目光掃過殿內。「還有誰要奏？」
站在台階上，望著街上人來人往，深吸了一口氣，胸腔里那股緊繃了半天的勁兒鬆了下來。
巴特爾站在父親身側，目光掃過街對面的店鋪。
茶館、布莊、糧店、藥鋪，一家挨著一家，招牌在陽光下閃著金晃晃的字。
一個賣糖葫蘆的小販從街角轉出來，扛著草靶子，上面插滿紅艷艷的糖葫蘆，在陽光下像一串串紅寶石。
「大哥，你吃不吃糖葫蘆？」
巴特爾搖了搖頭，目光卻一直跟著那個小販。
阿爾斯楞嘆了口氣，從懷裡掏出幾文錢，追上去買了一串，舉著跑回來，遞給巴特爾。
「吃吧。別看了。」
巴特爾接過糖葫蘆，咬了一口，外層的糖衣又脆又甜，裡面的山楂酸得他眯起眼。
「好吃嗎？」阿爾斯楞問。
「酸。」
巴特爾又咬了一口，這次他沒有皺眉，嚼了兩下咽下去。
*
回到驛館，天還早。
巴特爾換了件輕便的衣裳，在院子裡轉了兩圈。
廊下的侍衛正在擦刀，見他過來連忙站起來。
他擺擺手示意他們繼續，自己走到馬廄邊，看著那些從草原上一路帶來的棗紅馬。
馬匹們在廄中安靜地站著，鬃毛被梳得整整齊齊，馬鞍擱在一旁的架子上，肚帶解開了，搭在馬鞍上。
他伸手摸了摸離他最近的那匹馬，馬打了個響鼻，低下頭蹭他的掌心。
「想家了？」一個聲音從身後傳來。
巴特爾轉過身，蘇赫巴魯站在馬廄門口，手裡端著一碗熱騰騰的奶茶。
他把碗遞過來，巴特爾接過，喝了一口。
這次的奶茶比昨天的好，奶味重，茶味淡，鹽放得不多不少，是驛館廚子特意找蘇赫巴魯學的。
「蘇赫巴魯叔叔，您跟趙主事聊了一下午，他還說什麼了？」
蘇赫巴魯靠著馬廄的門框，雙手抱胸。
「還說了宮宴的事。後日晚上，乾清宮。皇上設宴，款待進京朝覲的蒙古王公。
你阿爸坐主桌，你坐你阿爸旁邊。阿爾斯楞坐你旁邊。」
巴特爾點了點頭。
「趙主事還說——」
蘇赫巴魯頓了頓，「這次的宮宴，跟往年不一樣。皇上讓女眷們也進殿觀禮。
福晉、格格、命婦，坐在另一側，隔著帘子。
帘子是紗的，裡面能看見外面，外面看不見裡面。」
巴特爾的手頓了一下。
外面看不見裡面。
那他看不見那個人。
就算她在帘子後面，他也看不見。
他只能看見紗簾，朦朦朧朧的，像隔著一層霧。
那跟沒見有什麼區別。
蘇赫巴魯望著他，把碗從他手裡拿過來，放在馬廄的木欄上。
「趙主事還說了一句話——『有心，隔著紗簾也能看見；無心，面對面也認不出。』」
巴特爾攥著韁繩的手又緊了幾分。
「蘇赫巴魯叔叔，您信緣分嗎？」
「信。」
蘇赫巴魯沒有猶豫，「我跟你嬸子，就是緣分。那年草原上遇著白災，我帶著人馬去克什克騰部借草場。
你嬸子騎著馬在風雪裡走了一夜來報信，說她阿爸答應了。
我在雪地里看見她，她騎馬跑過來，身上都是雪，臉凍得通紅。就那一眼，我就知道是她。」
巴特爾望著他。「後來呢？」
「後來我們成婚了。」
蘇赫巴魯咧嘴笑了笑，眼角的皺紋擠在一起，「一年後，我們有了呼倫。早年日子緊巴，冬天凍得睡不著，夏天熱得吃不下，她一句沒抱怨過。
這幾年好了，孩子們大了，家裡也寬裕了。
上回有人問她：『當年怎麼嫁了個窮小子？』她說：『窮是窮，可我沒嫁錯人。』」
蘇赫巴魯的聲音沒有起伏，可巴特爾看見他的手在抖。
那雙手握過刀、拉過弓、扛過幾百斤重的帳篷，從不發抖。
「蘇赫巴魯叔叔……」
「沒事。」
蘇赫巴魯把手收回來，插進腰帶里，「日子還得過。你阿爸等了你阿媽二十幾年，等到了。
我等到了你嬸子，也值了。緣分這東西，來了擋不住，走了留不下。該你的，跑不掉。不該你的，強求不來。」
巴特爾低著頭，望著自己那雙攥著韁繩的手。
手指修長有力，骨節分明，指甲修得整整齊齊，掌心和指腹布滿了握刀、拉弓磨出的薄繭。
這雙手殺過狼，打過仗，可他從未用它抓住過什麼柔軟的東西。
「蘇赫巴魯叔叔，萬一那個人不該是我的呢？」
「那你就再看一眼。看一眼，知道她過得好，就夠了。
有些人，不是用來擁有的，是用來遠遠看著的。遠遠看著她平安喜樂，比什麼都強。」
巴特爾鬆開韁繩，從馬廄的木欄上端起那碗已經涼透的奶茶，一口一口地喝完。
後日。
乾清宮。
紗簾。他看不見她，可她看得見他。她會坐在帘子後面，隔著那層薄薄的紗，看著他。
他得穿精神點，坐得直一點，說話穩一點。讓她看見最好的他。
遠處的宮牆在暮色中漸漸模糊，只剩一道灰濛濛的輪廓，像一幅被水洇濕了的墨畫。
檐下的燈籠一盞一盞地點亮了，橘黃的光暈在暮色中搖搖晃晃，將那幾個還在忙碌的侍衛的影子拉得忽長忽短。
巴特爾望著那片燈火，忽然覺得，京城也沒有那麼遠。
從草原到京城，走了半個月；從怯懦到從容，只在一念之間。
可從他看見那個人到此刻，他的心一直在趕路，比馬蹄快，比風快，比箭快，卻怎麼也到不了她身邊。
*
乾清宮的朝會，按例是逢五逢十。
臘月里的早朝，天不亮就要起身。
寅時的寒氣像刀子，從門縫裡鑽進來，割在臉上生疼。
太監們點起了燈，燭火在晨風中搖搖晃晃，將殿內那道明黃色的身影照得忽明忽暗。
今日的議題本來平平無奇——戶部奏報今歲錢糧入庫數目，兵部奏報邊關冬防事宜，禮部奏報年節祭祀安排。
一樁一件，按部就班。
康熙靠在御案後的椅子上，端著茶杯，不緊不慢地聽著。
戶部尚書陳廷敬剛退回去，兵部尚書席哈納正要出列，一個人搶先站了出來。
是理藩院尚書額赫納。
他六十出頭，頭髮花白，面容清癯，在理藩院幹了二十多年，從主事一步步升上來，對漠南漠北四十九旗的事，閉著眼都能說清楚。
他在御案前跪下，額頭觸地。「臣理藩院尚書額赫納，有本奏。」
康熙放下茶杯。「講。」
「科爾沁部博爾濟吉特氏親王巴雅爾，攜長子巴特爾、次子阿爾斯楞，奉旨入覲，已在驛館安頓。
臣已按例安排貢品查驗、宮宴席位。這是臣擬的章程，請皇上過目。」
他從袖中取出一份摺子，雙手舉過頭頂，梁九功接過去轉呈康熙。
康熙翻開摺子，一頁一頁地看。
貢品已入庫，宮宴席位已定，隨行護衛已安置，每一條都寫得清清楚楚，連驛館的炭火供應都列在最後，沒有遺漏。
他合上摺子。
「額赫納，博爾濟吉特氏這次進京，除了朝覲，還有什麼事？」
「回皇上，親王巴雅爾此次進京，一為朝覲，二為請安，三為——」額赫納頓了頓，「為長子巴特爾議親。」
殿內微微起了一陣騷動。
議親。
蒙古王公為子嗣議親，不稀奇，可議的是博爾濟吉特氏的世子。
博爾濟吉特氏是漠南蒙古最大的部落之一，幾代郡主、公主嫁過去，與皇室世代聯姻，關係非同一般。
這次議親，議的是誰家的姑娘，滿朝文武都在猜。
康熙把摺子放在御案上，沒有立刻說話。
殿內安靜了片刻。
然後有人開口了，是站在皇子列里的胤礽。
「皇阿瑪，兒臣有一言，不知當講不當講。」
康熙望著他。「講。」
「博爾濟吉特氏此次進京議親，不論議的是哪家的姑娘，兒臣以為，有一件事得先說明白。」
殿內的目光齊刷刷地落在胤礽身上。
他穿著朝服，站在皇子列里，面容清雋，目光沉靜，語氣不疾不徐。
「議親是結兩姓之好，不是做買賣。
大清的公主、郡主、格格，嫁到蒙古，不是貨物，不是籌碼，是活生生的人。
她們要在草原上過日子，要生兒育女，要面對風雪、嚴寒、疾病、孤獨。
和親不易，兒臣從小就知道。
所以這些年，兒臣教姐妹們讀書、習武、騎馬、射箭、學蒙語、學藏語、學醫術、學兵法，不是為了把她們練成武將，是給她們傍身的本錢。
萬一將來嫁得遠，身邊沒有娘家人撐腰，她們自己有本事掙出一條路來。」
殿內鴉雀無聲。
這番話，分量太重了。
太子殿下當朝說出「教妹妹們讀書習武」，等於是把天家的事擺到了朝堂上。
可在場沒有人敢接話，因為太子說的是實話——遠嫁蒙古的公主，有幾個能出嫁後還能回京省親？
大多數遠嫁之後，一輩子再也回不來了。
「保成，你接著說。」
胤礽微微欠身，不慌不忙。
「兒臣說這些，不是要攔著誰議親。和親是國策，該議的議，該嫁的嫁。
兒臣只求一件事——議親之前，讓男方知道，大清的公主不是軟柿子。
她們讀過書，騎得馬，拉得弓，通曉多族語言，熟悉各部風俗。
她們不是嫁過去吃苦的，是去撐起一個家的。」
「太子殿下這話，臣不敢苟同。」
額赫納跪在御案前，轉過頭望著胤礽，聲音不高，可每個字都帶著分寸。
「殿下教公主們讀書習武，用心良苦，臣佩服。
可公主遠嫁，為的是兩國聯姻，不是去跟蒙古王公比高下的。
殿下說讓男方知道公主不是軟柿子——臣擔心，這話傳出去，蒙古各部以為朝廷在示威。議親就成了較勁，結親就成了結仇。」
殿內的氣氛陡然緊張起來。
額赫納在理藩院幹了二十多年，蒙古各部的規矩、脾氣、底細，他比誰都清楚。
他說這話，不是唱反調，是怕太子的一番好心，落到草原上就變了味。
胤礽沒有急著反駁，沉默了片刻。
「額赫納大人，您說的，有道理。議親不是較勁，這話對。
可您說的『和親是兩國聯姻』——這話，怕是不太準。
博爾濟吉特氏親王巴雅爾，是朝廷冊封的蒙古王公。
他的領地在朝廷的版圖之內，與大清並非兩國。
說是『兩國聯姻』，恐怕要傷了王爺的心。
大清公主嫁過去，不是求人，是結親。
結親，講究門當戶對。
男方騎射了得，通曉文武，人品端正，這是門當戶對。
女方文韜武略，不輸男兒，這也是門當戶對。
大清的公主不是高攀誰，也不是低就誰。」
他頓了頓，語氣緩了幾分，像在跟額赫納商量一件事。
「至於您擔心的『示威』——不會。
孤教姐妹們讀書習武，不是為了嚇唬誰，是讓她們到了婆家不被欺負。
草原上不也這樣？誰家的姑娘騎術好、箭法准，那是她阿爸的驕傲，不是她婆家的負擔。
若他們連這個道理都想不明白，那這親，不議也罷。」
殿內的空氣凝住了。
額赫納跪在地上，後背的衣裳被冷汗浸濕。
殿內安靜了片刻。
康熙端起茶杯抿了一口，茶是新沏的，還有些燙。
他沒有放下茶杯，就那樣握在手裡，目光從額赫納身上移到胤礽身上，又從胤礽身上移到殿外那片灰濛濛的天空上。
臘月的天，亮得晚，卯時都過了，東邊天際才透出一線青灰，像有人用一支蘸了淡墨的筆，在宣紙上輕輕畫了一道。
「保成，你方才說，和親是國策，該議的議，該嫁的嫁。
那朕問你，博爾濟吉特氏這次議親，你心裡有數沒有？」
胤礽微微欠身。
「回皇阿瑪，兒臣心裡有數。
博爾濟吉特氏親王巴雅爾的長子巴特爾，今年十六歲，騎射出眾，通曉滿、蒙、漢三語，讀過《論語》《孟子》。
雖未正式入學，但阿爸請了師傅在家教，底子不薄。
此次進京，帶了三百騎兵、十幾車禮物，誠意是有的。
至於人品如何，兒臣沒見過，不敢妄斷。」
康熙放下茶杯。「你連這個都打聽清楚了？」
「回皇阿瑪，理藩院的摺子上寫著。
兒臣昨日午後去理藩院借閱了博爾濟吉特氏近年來的朝覲檔案，順便翻了翻。」
胤礽的語氣不疾不徐，「理藩院的檔冊記得很細——哪年來的，帶了多少人，住了幾天，說了什麼話，賞了什麼禮，連巴特爾幾歲開始學騎馬、幾歲開弓、幾歲跟著阿爸出獵，都有記錄。
額赫納大人在理藩院幹了二十多年，這些事，沒人比他更清楚。」
額赫納跪在地上，額頭貼著金磚，聲音有些發澀。
「殿下過獎了。臣在理藩院二十多年，不過是記了幾筆帳，算不上什麼功勞。
可殿下親自來理藩院翻閱檔冊，臣事先並不知情。若是知道，臣該親自陪同。」
胤礽望著他，「額赫納大人，孤去理藩院，是去看檔案的，不是去查您的。
您把檔案記得細，孤一次就翻到了想找的東西，省了來回打聽的功夫。這是您的功勞。」
額赫納伏在地上，沒有再說話。
康熙的目光在胤礽臉上停了一瞬。
保成去理藩院翻檔案，沒有提前打招呼，自己穿便裝、帶何玉柱、騎一匹尋常的馬，像個來辦事的普通宗室子弟。
翻完了，把檔案還回去，道了謝，走了。
理藩院的書吏後來才反應過來，那位穿著月白色夾袍、說話客客氣氣的年輕人，是太子。
額赫納不知道，不是他失職，是保成不想驚動他。
翻檔案就是翻檔案，不是去查誰，也不是去給誰下馬威。
「額赫納，起來吧。」
額赫納爬起來，退到一旁，後背的衣裳濕了一片。
康熙靠在椅背上。
「博爾濟吉特氏議親的事，不急。讓他們在京城住些日子，慢慢相看。
巴特爾那孩子，朕在殿上見過，騎射不錯，人也穩重。
可議親不是看幾眼就能定的。人品、才學、性情，都要慢慢了解。」
他擱下茶杯，目光掃過殿內。「還有誰要奏？」