第764章 夜話驛館雀兒語，誤將太子作紅妝
巴特爾正想著，這時，走廊上傳來腳步聲，輕快而有節奏。
靴底踩在青磚上，噠噠噠的，像有人在用腳尖敲一首輕快的曲子。
有人敲了敲門。
「大哥，還沒睡？」
巴特爾沒有回頭。「進來。」
*
門被推開了，進來的是呼倫。
呼倫是蘇赫巴魯的幼子，今年剛滿十七，比巴特爾小几個月，兩人從小一起長大，騎馬、射箭、摔跤，連打架都是一起上的。
這小子什麼都好，就是話多，一張嘴從早到晚閒不住，草原上的人叫他「呼倫雀」，說他跟草原上百靈鳥似的，一天到晚嘰嘰喳喳。
而他本人對這個綽號頗為受用，說百靈鳥唱得好聽，這叫誇他。
呼倫拉過一把椅子，在巴特爾對面坐下，椅子腿蹭在地上，發出一聲刺耳的吱呀。
他往椅背上一靠，雙手枕在腦後，翹起二郎腿，靴尖一晃一晃的，晃得巴特爾心煩。
「你能不能別晃了？」
「我腿長，不晃不舒服。」
呼倫把腿放下來，往前探了探身子，雙手搭在膝蓋上，「大哥，你是不是有心事？」
巴特爾端起那碗涼透的奶茶，又放下了。
「呼倫，我問你一件事。」
「你問。」
「你在草原上，有沒有……對一個人，說不上來那種感覺？」
呼倫愣了一下，把翹著的二郎腿放下來，椅子往前拖了半尺，兩隻胳膊肘撐在桌沿上，下巴擱在手背上，眼睛瞪得溜圓。
「大哥，你是說……你相中誰了？」
巴特爾沒有承認，也沒有否認。
他望著窗外那片黑沉沉的夜色，遠處皇宮方向的燈火又暗了幾盞，只剩星星點點幾簇亮光，像草原深夜牧民帳篷外將要燃盡的篝火堆，明明滅滅的，隨時都可能熄滅。
「也不算相中。就是……在午門，看見一個人。馬車從側門出來，風掀了車簾，看了一眼側臉。就一眼。」
呼倫的嘴張開了，半晌沒合上。
他猛地往前一探，椅子差點栽倒，手忙腳亂地扶住桌沿穩住身子。
「大哥，你才來京城幾天？，就……」
他沒有說下去，換了個坐姿，把椅子往巴特爾那邊又拖了半尺，「你看見的那人，長什麼樣？」
巴特爾沉默了片刻。
「側臉，很白，穿著月白色的袍子，外頭罩著銀灰色的端罩。
從宮裡側門出來，坐的馬車沒有標識，拉車的馬也很普通。
但阿爾斯楞說，宮裡能坐馬車的都不是尋常人。」
呼倫張了張嘴，沒有立刻接話。
他往後靠了靠，手指在扶手上輕輕叩了幾下，像在想什麼。
巴特爾沒有催他，端起那碗涼透的奶茶，終於把它喝完了。
茶涼了，苦味比熱時更重，他咽下去，沒有皺眉。
「大哥，我有答案了。」
呼倫的語氣比方才篤定了許多。
巴特爾放下碗。「說。」
「是宮裡的格格，或者是公主。」
巴特爾愣住了。
呼倫把椅子又往前拖了半尺，膝蓋都快頂到桌腿了。
「大哥，你聽我說。月白色袍子，銀灰色端罩——這顏色，雖說男子也不是不能穿。
可月白、銀灰都是素色，宮裡規矩大，年輕的皇子們穿衣裳，要麼穿石青，要麼穿藏藍，要麼穿寶藍，哪個不是穩重大方的顏色？
月白、銀灰這種，太過素淨，皇子們穿出來，御史們看見要嘀咕，說不夠莊重。
可若是公主或格格呢？，她們出宮不想讓人認出來，穿得太亮容易招眼，穿得太素反倒不引人注意。素淨、低調、不扎眼，正好。」
巴特爾沒有說話。
「再說馬車。青帷，沒有標識。
大哥你想，皇子出宮，要麼騎馬，要麼坐有標識的馬車——親王、郡王、貝勒、貝子，該用什麼顏色、什麼裝飾、幾匹馬，都有規矩，不能亂用。
那輛馬車青帷素麵，沒有標識，是為了不讓人看出身份。」
巴特爾的手指在桌上慢慢叩著。
「而且，大哥，京城的格格、公主，跟咱們草原上的姑娘不一樣。
在咱們那兒，姑娘們騎馬、射箭、唱歌、跳舞，想出門就出門，想去哪就去哪，沒人攔著。
京城的格格、公主出趟門，前前後後跟一堆嬤嬤、太監、侍衛，帘子遮得嚴嚴實實，外人根本看不見臉。你想見她們？門都沒有。」
「可有一種情況例外——女扮男裝偷溜出宮。」
呼倫的聲音壓得更低了，幾乎只有兩個人能聽見。
巴特爾的目光微微一頓。
「我在理藩院聽趙主事提過。
他說，宮裡有些格格、公主，嫌宮裡悶，換了男裝，帶著一兩個心腹太監、宮女，從側門溜出去逛街，逛完了再溜回來。
神不知鬼不覺。
這種事，上面睜一隻眼閉一隻眼，只要不出事，沒人追究。
你想，一個格格，成天住在深宮裡，連御花園的花有幾朵都能數清了，她悶不悶？她當然悶。
悶了怎麼辦？偷溜出去。
偷溜出去穿什麼？
總不能穿旗裝、踩花盆底吧？走兩步就被人認出來了。
當然得穿男裝。月白袍、銀灰端罩、白玉簪，簡單，不扎眼，混在人群里認不出來。」
巴特爾的目光動了一下。
「大哥，你說你只看見了側臉，一瞬，那人就躲開了。
若是男子，大大方方坐著就是了，躲什麼？
偏是這一躲——倒像是怕被人認出來。
月白袍、銀灰端罩、白玉簪，從側門出來，坐沒標識的馬車……這一條一條疊在一起，可不像是位公子，倒像是位喬裝打扮的格格或公主。」
呼倫說完了，靠在椅背上，雙手枕在腦後，靴尖又翹了起來，一晃一晃的。
「大哥，你說我說的對不對？」
巴特爾沒有回答。
呼倫見他不說話，又往前湊了半尺。
「大哥，你說話啊。我說的到底對不對？」
巴特爾沉默了好一會兒。
「你說的……有點道理。」
呼倫把椅子挪回原位，翹著的二郎腿放下來，雙手搭在膝蓋上。
他的表情比方才認真了幾分，眼睛裡那點火苗沒有熄，可燒得穩了些。
「大哥，你聽我的，准沒錯。」
巴特爾望著他那副胸有成竹的模樣，想說什麼，嘴角動了一下，又把話咽了回去。
呼倫往前探了探身，聲音壓低了些。
「大哥，你聽我說完。「你長得也不差，騎射又好。萬一人家姑娘也對你有好感呢？
萬一她也在打聽你呢？萬一她也在想，『那天午門那個騎馬的年輕人，到底是誰家的』？」
「行了。」
巴特爾打斷他，聲音不大，可耳朵尖已經紅透了。
三個「萬一」像三支箭，一支接一支地射過來，箭箭正中靶心。
他的臉從耳朵尖紅到了脖子根。
呼倫見巴特爾耳朵尖紅透了，識趣地沒再往下說，把翹著的腿放了下來，椅子往後挪了半尺。
「大哥，我不是取笑你。我是替你高興。」
巴特爾抬起頭。「高興什麼？」
「高興你開竅了。」
呼倫把茶碗放下，抹了抹嘴，「我阿爸說，男人這輩子有兩件事不能馬虎——一是扛刀上馬，二是娶妻生子。
扛刀上馬你早就會了，娶妻生子一直不開竅。
草原上的姑娘，這個來那個去，你連正眼都不瞧一下。
我阿爸急，巴特爾叔叔嘴上不說，心裡也急。」
巴特爾端起茶壺，給自己倒了一碗茶。
茶水已經不燙了，溫溫的，正好入口。
他喝了一口，放下碗，手指在碗沿上慢慢轉了一圈。「不是不開竅。是沒有遇著。」
「那現在遇著了？」呼倫的眼睛又亮了。
巴特爾沒有說話，目光落在窗外那片黑沉沉的夜色上。
皇宮方向的燈火又暗了幾盞，只剩零零星星幾簇亮光，像草原深夜牧民帳篷外將要燃盡的篝火堆，火星子一明一暗地閃著，隨時都可能熄滅。
「遇著了也不知道是誰。也許再也遇不到了。」
「不會。」
呼倫斬釘截鐵，「大哥，你聽我的，宮宴那天你穿精神點，那件新做的藏藍長袍，銀腰帶，佩刀掛上，靴子擦亮。往那兒一站，該看見的人自然就看見了。」
巴特爾望著他。「你從哪學來的這些？」
「趙主事。」
呼倫毫不隱瞞，「今日在理藩院，我跟趙主事聊了一下午。
他說京城這邊議親，不興直接上門提，要先相看。
相看也不是兩個人面對面坐著，是在宴席上、廟會上、踏青時，遠遠地看上一眼。
覺得行，再找媒人上門提；覺得不行，就當沒這回事。誰也不尷尬。」
巴特爾沉默了片刻。「趙主事還說什麼了？」
「還說宮宴那天，不光有王公大臣，還有各家的福晉、格格。說是皇上開恩，讓女眷們也進殿觀禮。」
女眷們。
巴特爾的心跳了一下。
如果那個人真是呼倫猜的那樣——是位喬裝出宮的格格——那宮宴那天，她應該會以本來面目出現。
不用猜，不用躲，不用隔著車簾看側臉。
他可以光明正大地看見她，知道她是誰。
「大哥，你想什麼呢？」呼倫湊過來。
「沒什麼。你早點歇著，明日還要去禮部遞摺子。」
呼倫站起來，伸了個懶腰，骨頭噼里啪啦響了一陣。
「行，我走了。你也早點睡，別想太多。」
他走到門口，又停下來，回過頭，「大哥，趙主事還說了一句——緣分這東西，強求不來，可該你的跑不掉。」說完推門出去了，腳步聲在走廊上漸漸遠去。
巴特爾又坐了一會兒，站起身來，吹滅燈。
窗外的月光透過窗紙，灑在青磚地上，像鋪了一層薄霜。
他躺在榻上，睜著眼，望著黑漆漆的承塵。
呼倫的話還在耳邊轉——緣分這東西，強求不來，可該你的跑不掉。
該你的跑不掉。
那個人，該是他的嗎？
*
翌日清晨，巴特爾起了個大早。
天還沒亮透，驛館的院子裡已經有動靜了。
蘇赫巴魯站在廊下，手裡拿著馬鞭，正在跟兩個騎兵交代什麼。看見巴特爾出來，上下打量了他一眼。「今日去禮部遞摺子，穿正式些。」
巴特爾低頭看了看自己——藏藍色長袍，銀腰帶，佩刀掛在左側。
他從屋裡出來前對著銅鏡照了半天，腰帶扣正了又正，佩刀掛繩調了又調，靴子上的灰擦了三遍。
「穿好了。」
蘇赫巴魯看了一眼他的腰帶，又看了一眼他的佩刀，目光在那塊紅寶石上停了一瞬，沒有說什麼。「走。」
*
馬車已經在大門口等著了。
巴雅爾從裡面出來，穿著一身石青色的蒙古長袍，領口和袖口鑲著黑褐色水獺皮，腰系金帶，腳蹬牛皮靴。
他看了巴特爾一眼，目光從腰帶掃到佩刀，從佩刀掃到靴子，最後落在那張被晨光照亮的臉上。
「走吧。」
父子三人上了馬車。
*
車簾落下，將外面的晨光隔開了。
車廂里光線暗淡，只有車簾縫隙里透進來幾道細細的光線，落在巴雅爾的膝頭，像幾根金色的絲線。
巴特爾坐在父親對面，腰背挺得筆直。
阿爾斯楞坐在他旁邊，手裡捧著一本書，可他的目光沒有落在書頁上，一直在悄悄打量巴特爾。
大哥今天和之前不一樣，平日裡他坐得隨意，今日卻端端正正的，脊背繃得像拉滿的弓，像換了個人。
*
禮部的衙門在長安左門外，離宮城不遠，是一座三進三出的大院子。
門前兩棵老槐樹，樹冠遮天蔽日，將整條巷子籠在一片清涼的綠蔭里。
門口的差役遠遠看見馬車過來，認出旗號，連忙迎上來引路。
巴特爾跟在父親身後，穿過前院，穿過中院，走進大堂。
禮部侍郎姓王，名啟元，五十多歲，面容清瘦，鬍鬚修得整整齊齊，穿著一身石青色的官服，坐在大堂正中的椅子上，面前擺著一摞厚厚的文書。
巴雅爾上前幾步，抱拳。「王大人，博爾濟吉特氏貢品清單，請過目。」
王啟元站起身來，拱手還禮。「王爺客氣了。」
他接過清單，翻開，一頁一頁地看。
清單寫得很細，每一樣貢品都標註了名稱、數量、產地、用途。
白駱駝毛織成的毯子，草原上最好的鵰翎箭，整張的雪豹皮，從準噶爾高價買來的良馬，兩座雕工精湛的銀質馬鞍——馬鞍上鑲嵌著紅珊瑚和綠松石，是草原上最貴重的東西。
王啟元看完了，合上清單，提起筆在清單末尾批了幾個字。
「貢品已收，造冊入庫。」
蓋上禮部的大印，印泥鮮紅，落在紙面上，像一朵盛開的硃砂梅。
「王爺，貢品的事辦妥了。後日宮宴，請準時出席。」
巴雅爾點了點頭。「多謝王大人。」
靴底踩在青磚上，噠噠噠的，像有人在用腳尖敲一首輕快的曲子。
有人敲了敲門。
「大哥，還沒睡？」
巴特爾沒有回頭。「進來。」
*
門被推開了，進來的是呼倫。
呼倫是蘇赫巴魯的幼子，今年剛滿十七，比巴特爾小几個月，兩人從小一起長大，騎馬、射箭、摔跤，連打架都是一起上的。
這小子什麼都好，就是話多，一張嘴從早到晚閒不住，草原上的人叫他「呼倫雀」，說他跟草原上百靈鳥似的，一天到晚嘰嘰喳喳。
而他本人對這個綽號頗為受用，說百靈鳥唱得好聽，這叫誇他。
呼倫拉過一把椅子，在巴特爾對面坐下，椅子腿蹭在地上，發出一聲刺耳的吱呀。
他往椅背上一靠，雙手枕在腦後，翹起二郎腿，靴尖一晃一晃的，晃得巴特爾心煩。
「你能不能別晃了？」
「我腿長，不晃不舒服。」
呼倫把腿放下來，往前探了探身子，雙手搭在膝蓋上，「大哥，你是不是有心事？」
巴特爾端起那碗涼透的奶茶，又放下了。
「呼倫，我問你一件事。」
「你問。」
「你在草原上，有沒有……對一個人，說不上來那種感覺？」
呼倫愣了一下，把翹著的二郎腿放下來，椅子往前拖了半尺，兩隻胳膊肘撐在桌沿上，下巴擱在手背上，眼睛瞪得溜圓。
「大哥，你是說……你相中誰了？」
巴特爾沒有承認，也沒有否認。
他望著窗外那片黑沉沉的夜色，遠處皇宮方向的燈火又暗了幾盞，只剩星星點點幾簇亮光，像草原深夜牧民帳篷外將要燃盡的篝火堆，明明滅滅的，隨時都可能熄滅。
「也不算相中。就是……在午門，看見一個人。馬車從側門出來，風掀了車簾，看了一眼側臉。就一眼。」
呼倫的嘴張開了，半晌沒合上。
他猛地往前一探，椅子差點栽倒，手忙腳亂地扶住桌沿穩住身子。
「大哥，你才來京城幾天？，就……」
他沒有說下去，換了個坐姿，把椅子往巴特爾那邊又拖了半尺，「你看見的那人，長什麼樣？」
巴特爾沉默了片刻。
「側臉，很白，穿著月白色的袍子，外頭罩著銀灰色的端罩。
從宮裡側門出來，坐的馬車沒有標識，拉車的馬也很普通。
但阿爾斯楞說，宮裡能坐馬車的都不是尋常人。」
呼倫張了張嘴，沒有立刻接話。
他往後靠了靠，手指在扶手上輕輕叩了幾下，像在想什麼。
巴特爾沒有催他，端起那碗涼透的奶茶，終於把它喝完了。
茶涼了，苦味比熱時更重，他咽下去，沒有皺眉。
「大哥，我有答案了。」
呼倫的語氣比方才篤定了許多。
巴特爾放下碗。「說。」
「是宮裡的格格，或者是公主。」
巴特爾愣住了。
呼倫把椅子又往前拖了半尺，膝蓋都快頂到桌腿了。
「大哥，你聽我說。月白色袍子，銀灰色端罩——這顏色，雖說男子也不是不能穿。
可月白、銀灰都是素色，宮裡規矩大，年輕的皇子們穿衣裳，要麼穿石青，要麼穿藏藍，要麼穿寶藍，哪個不是穩重大方的顏色？
月白、銀灰這種，太過素淨，皇子們穿出來，御史們看見要嘀咕，說不夠莊重。
可若是公主或格格呢？，她們出宮不想讓人認出來，穿得太亮容易招眼，穿得太素反倒不引人注意。素淨、低調、不扎眼，正好。」
巴特爾沒有說話。
「再說馬車。青帷，沒有標識。
大哥你想，皇子出宮，要麼騎馬，要麼坐有標識的馬車——親王、郡王、貝勒、貝子，該用什麼顏色、什麼裝飾、幾匹馬，都有規矩，不能亂用。
那輛馬車青帷素麵，沒有標識，是為了不讓人看出身份。」
巴特爾的手指在桌上慢慢叩著。
「而且，大哥，京城的格格、公主，跟咱們草原上的姑娘不一樣。
在咱們那兒，姑娘們騎馬、射箭、唱歌、跳舞，想出門就出門，想去哪就去哪，沒人攔著。
京城的格格、公主出趟門，前前後後跟一堆嬤嬤、太監、侍衛，帘子遮得嚴嚴實實，外人根本看不見臉。你想見她們？門都沒有。」
「可有一種情況例外——女扮男裝偷溜出宮。」
呼倫的聲音壓得更低了，幾乎只有兩個人能聽見。
巴特爾的目光微微一頓。
「我在理藩院聽趙主事提過。
他說，宮裡有些格格、公主，嫌宮裡悶，換了男裝，帶著一兩個心腹太監、宮女，從側門溜出去逛街，逛完了再溜回來。
神不知鬼不覺。
這種事，上面睜一隻眼閉一隻眼，只要不出事，沒人追究。
你想，一個格格，成天住在深宮裡，連御花園的花有幾朵都能數清了，她悶不悶？她當然悶。
悶了怎麼辦？偷溜出去。
偷溜出去穿什麼？
總不能穿旗裝、踩花盆底吧？走兩步就被人認出來了。
當然得穿男裝。月白袍、銀灰端罩、白玉簪，簡單，不扎眼，混在人群里認不出來。」
巴特爾的目光動了一下。
「大哥，你說你只看見了側臉，一瞬，那人就躲開了。
若是男子，大大方方坐著就是了，躲什麼？
偏是這一躲——倒像是怕被人認出來。
月白袍、銀灰端罩、白玉簪，從側門出來，坐沒標識的馬車……這一條一條疊在一起，可不像是位公子，倒像是位喬裝打扮的格格或公主。」
呼倫說完了，靠在椅背上，雙手枕在腦後，靴尖又翹了起來，一晃一晃的。
「大哥，你說我說的對不對？」
巴特爾沒有回答。
呼倫見他不說話，又往前湊了半尺。
「大哥，你說話啊。我說的到底對不對？」
巴特爾沉默了好一會兒。
「你說的……有點道理。」
呼倫把椅子挪回原位，翹著的二郎腿放下來，雙手搭在膝蓋上。
他的表情比方才認真了幾分，眼睛裡那點火苗沒有熄，可燒得穩了些。
「大哥，你聽我的，准沒錯。」
巴特爾望著他那副胸有成竹的模樣，想說什麼，嘴角動了一下，又把話咽了回去。
呼倫往前探了探身，聲音壓低了些。
「大哥，你聽我說完。「你長得也不差，騎射又好。萬一人家姑娘也對你有好感呢？
萬一她也在打聽你呢？萬一她也在想，『那天午門那個騎馬的年輕人，到底是誰家的』？」
「行了。」
巴特爾打斷他，聲音不大，可耳朵尖已經紅透了。
三個「萬一」像三支箭，一支接一支地射過來，箭箭正中靶心。
他的臉從耳朵尖紅到了脖子根。
呼倫見巴特爾耳朵尖紅透了，識趣地沒再往下說，把翹著的腿放了下來，椅子往後挪了半尺。
「大哥，我不是取笑你。我是替你高興。」
巴特爾抬起頭。「高興什麼？」
「高興你開竅了。」
呼倫把茶碗放下，抹了抹嘴，「我阿爸說，男人這輩子有兩件事不能馬虎——一是扛刀上馬，二是娶妻生子。
扛刀上馬你早就會了，娶妻生子一直不開竅。
草原上的姑娘，這個來那個去，你連正眼都不瞧一下。
我阿爸急，巴特爾叔叔嘴上不說，心裡也急。」
巴特爾端起茶壺，給自己倒了一碗茶。
茶水已經不燙了，溫溫的，正好入口。
他喝了一口，放下碗，手指在碗沿上慢慢轉了一圈。「不是不開竅。是沒有遇著。」
「那現在遇著了？」呼倫的眼睛又亮了。
巴特爾沒有說話，目光落在窗外那片黑沉沉的夜色上。
皇宮方向的燈火又暗了幾盞，只剩零零星星幾簇亮光，像草原深夜牧民帳篷外將要燃盡的篝火堆，火星子一明一暗地閃著，隨時都可能熄滅。
「遇著了也不知道是誰。也許再也遇不到了。」
「不會。」
呼倫斬釘截鐵，「大哥，你聽我的，宮宴那天你穿精神點，那件新做的藏藍長袍，銀腰帶，佩刀掛上，靴子擦亮。往那兒一站，該看見的人自然就看見了。」
巴特爾望著他。「你從哪學來的這些？」
「趙主事。」
呼倫毫不隱瞞，「今日在理藩院，我跟趙主事聊了一下午。
他說京城這邊議親，不興直接上門提，要先相看。
相看也不是兩個人面對面坐著，是在宴席上、廟會上、踏青時，遠遠地看上一眼。
覺得行，再找媒人上門提；覺得不行，就當沒這回事。誰也不尷尬。」
巴特爾沉默了片刻。「趙主事還說什麼了？」
「還說宮宴那天，不光有王公大臣，還有各家的福晉、格格。說是皇上開恩，讓女眷們也進殿觀禮。」
女眷們。
巴特爾的心跳了一下。
如果那個人真是呼倫猜的那樣——是位喬裝出宮的格格——那宮宴那天，她應該會以本來面目出現。
不用猜，不用躲，不用隔著車簾看側臉。
他可以光明正大地看見她，知道她是誰。
「大哥，你想什麼呢？」呼倫湊過來。
「沒什麼。你早點歇著，明日還要去禮部遞摺子。」
呼倫站起來，伸了個懶腰，骨頭噼里啪啦響了一陣。
「行，我走了。你也早點睡，別想太多。」
他走到門口，又停下來，回過頭，「大哥，趙主事還說了一句——緣分這東西，強求不來，可該你的跑不掉。」說完推門出去了，腳步聲在走廊上漸漸遠去。
巴特爾又坐了一會兒，站起身來，吹滅燈。
窗外的月光透過窗紙，灑在青磚地上，像鋪了一層薄霜。
他躺在榻上，睜著眼，望著黑漆漆的承塵。
呼倫的話還在耳邊轉——緣分這東西，強求不來，可該你的跑不掉。
該你的跑不掉。
那個人，該是他的嗎？
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翌日清晨，巴特爾起了個大早。
天還沒亮透，驛館的院子裡已經有動靜了。
蘇赫巴魯站在廊下，手裡拿著馬鞭，正在跟兩個騎兵交代什麼。看見巴特爾出來，上下打量了他一眼。「今日去禮部遞摺子，穿正式些。」
巴特爾低頭看了看自己——藏藍色長袍，銀腰帶，佩刀掛在左側。
他從屋裡出來前對著銅鏡照了半天，腰帶扣正了又正，佩刀掛繩調了又調，靴子上的灰擦了三遍。
「穿好了。」
蘇赫巴魯看了一眼他的腰帶，又看了一眼他的佩刀，目光在那塊紅寶石上停了一瞬，沒有說什麼。「走。」
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馬車已經在大門口等著了。
巴雅爾從裡面出來，穿著一身石青色的蒙古長袍，領口和袖口鑲著黑褐色水獺皮，腰系金帶，腳蹬牛皮靴。
他看了巴特爾一眼，目光從腰帶掃到佩刀，從佩刀掃到靴子，最後落在那張被晨光照亮的臉上。
「走吧。」
父子三人上了馬車。
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車簾落下，將外面的晨光隔開了。
車廂里光線暗淡，只有車簾縫隙里透進來幾道細細的光線，落在巴雅爾的膝頭，像幾根金色的絲線。
巴特爾坐在父親對面，腰背挺得筆直。
阿爾斯楞坐在他旁邊，手裡捧著一本書，可他的目光沒有落在書頁上，一直在悄悄打量巴特爾。
大哥今天和之前不一樣，平日裡他坐得隨意，今日卻端端正正的，脊背繃得像拉滿的弓，像換了個人。
*
禮部的衙門在長安左門外，離宮城不遠，是一座三進三出的大院子。
門前兩棵老槐樹，樹冠遮天蔽日，將整條巷子籠在一片清涼的綠蔭里。
門口的差役遠遠看見馬車過來，認出旗號，連忙迎上來引路。
巴特爾跟在父親身後，穿過前院，穿過中院，走進大堂。
禮部侍郎姓王，名啟元，五十多歲，面容清瘦，鬍鬚修得整整齊齊，穿著一身石青色的官服，坐在大堂正中的椅子上，面前擺著一摞厚厚的文書。
巴雅爾上前幾步，抱拳。「王大人，博爾濟吉特氏貢品清單，請過目。」
王啟元站起身來，拱手還禮。「王爺客氣了。」
他接過清單，翻開，一頁一頁地看。
清單寫得很細，每一樣貢品都標註了名稱、數量、產地、用途。
白駱駝毛織成的毯子，草原上最好的鵰翎箭，整張的雪豹皮，從準噶爾高價買來的良馬，兩座雕工精湛的銀質馬鞍——馬鞍上鑲嵌著紅珊瑚和綠松石，是草原上最貴重的東西。
王啟元看完了，合上清單，提起筆在清單末尾批了幾個字。
「貢品已收，造冊入庫。」
蓋上禮部的大印，印泥鮮紅，落在紙面上，像一朵盛開的硃砂梅。
「王爺，貢品的事辦妥了。後日宮宴，請準時出席。」
巴雅爾點了點頭。「多謝王大人。」