第745章 千里捷報傳雙闕，一廠新器動九重
十月十八，京師，紫禁城。
戌時已過，乾清宮的燈火依舊通明。
康熙靠在御案後的椅子上，手裡捏著一份剛送到的摺子，已經看了快半個時辰。不是摺子長，是他看得慢。
這份摺子，從廣州到京城，八百里加急，晝夜不停，跑了整整七天。
康熙翻開摺子，首頁寫著「臣胤礽謹奏」五個字，字跡清峻工整，一筆一划都透著認真。
胤礽在摺子里把廣州這幾個月做的事一件一件地寫了，一樁一件，條理分明。
「臣到廣州後，查辦洋人火器案。案已結，人已判，賠償已付，不必再敘。臣另奏者，工廠事也。」
康熙的目光在「不必再敘」四個字上停了一瞬。
保成這孩子，從來不在該省的地方多費筆墨。
往下看，是工廠的幾條消息。
林順已升工匠，帶二十餘學徒，獨立操作大型鑽孔設備，合格率九成七，所制零件可與英法比肩。
督檢處運行五個月，合格率從八成二升至九成二。
錢文彬在候補上五年無人問津，如今把督檢處管得鐵桶一般，每月考核，每件必驗，無敢懈怠者。
第一批學徒四十二人全部結業，其中十一人已升工匠，其餘分赴各作坊任教習。
第二批學徒已招滿百人，十月入學，林順總負責。
二期擴建工程已動工，明年三月可投入使用，產能將翻一倍。
三期已在規劃中。
字不多，可每一句都是實打實的。
康熙的目光在這些字上慢慢滑過。
他想的不只是數字，是那些數字背後的人。
十二個年輕人，從種地的、打鐵的、碼頭扛活的，變成能獨立操作工具機的工匠。
三十幾個工匠，從各懷心思、各打算盤，變成一支能打仗的隊伍。
他不是不知道，工廠不是衙門，管工廠和管衙門是兩回事——衙門靠的是權，工廠靠的是規。
規矩立住了，人心就穩了；
人心穩了，事就成了。
他繼續往下看，摺子的後半部分，是火器的事。
「工廠已試製新式火槍一種，仿洋人燧發槍制，經哈里森、老湯姆及工廠工匠聯合攻關，歷時三月，反覆試驗數十次，終得成品。」
康熙的手微微頓了一下。
仿洋人燧發槍——他見過洋人的燧發槍，那年在熱河，一個英國商人帶來過一支。
射程遠，打得准，裝彈快。
他的鳥槍手一分鐘只能放兩三槍，那支洋槍一分鐘能放五六槍。
差距不是一點半點，是好幾條命。
「此槍已試放百餘發，無炸膛，無卡彈，射程、精度均接近洋人同類產品。
臣命工匠試製十支，留廠自用，其餘送京呈覽。附槍圖一紙，請皇阿瑪御覽。」
康熙翻到後面，果然附著一張圖紙。
槍管細長，槍托彎曲，扳機的形狀和他見過的那支洋槍相似，可細節處有改動。
圖紙的空白處有幾行小字，是胤礽的筆跡：「此槍仿洋人燧發槍制，然非全盤照搬。洋人槍托偏長，不適我朝兵士體形；
臣命工匠反覆試製，縮短槍托半寸，調整扳機位置，使操持更便。
諸如此類，改動數十處，皆因地制宜，非為改而改。」
康熙的目光在那幾行字上停了很久。保成做事的風格，從來不是「拿來就用」。
他會想，這東西好在哪兒，差在哪兒，能不能更好。
能更好，就改；不能更好，就學。
學完了，再改。
這是格物致知，知行合一。
他把那張圖紙又看了一遍，然後輕輕放在御案的右上角。
那個位置，放的都是最要緊的摺子。
梁九功看在眼裡，沒有說話。
摺子的最後一段，寫的不是事，是人。
「臣在廣州數月，所見所聞，最感念者非器，乃人。
林順者，農家子也，半年前尚在田間勞作，今已為工廠棟樑。
錢文彬者，候補五載，屢遭冷遇，然其心未冷，其志未移。
周明遠者，粵海關十二年，默默觀察，無人問津，然其筆下述洋人之器，如數家珍。
臣以為，此三人者，皆非天資過人，乃不肯自棄耳。天棄之，人不棄，終有出頭之日。」
康熙擱下摺子，靠在椅背上，望著殿頂的藻井。
那天自己在硃批里寫了「用對了」三個字，以為是誇獎。
可保成寫的不是「用對了」，是「不肯自棄」。
不是夸自己會用人之明，是夸那些人自己在泥坑裡不肯躺下。
這孩子，從不把功勞往自己身上攬，可那些「不肯自棄」的人，是誰從泥坑裡拉上來的？他沒有說，可康熙知道。
他坐直身子，提起硃筆，在摺子末尾批了幾行字。
不是官樣文章，是自己想說的話。
「知道了。槍已閱圖，甚好。待實物送到，朕親試。工廠事，照你所擬辦。
鄧世英、蘇大海、陳季同三人，朕已批了試用一年，你好生盯著。
錢文彬那條，朕看了三遍。候補五年，無人問津，心未冷，志未移，難得。
著該員先行實授，不必再候。
林順、張小山等工匠，賜銀二十兩，以示鼓勵。
沈孟坤、周明遠、陳文翰，各賜緞二匹。
保成，你在廣州做的事，朕都看見了。好好歇幾天，回京路上別趕太急。身子要緊。」
擱下筆，他長出一口氣，靠著椅背閉上了眼。
這份摺子，他從頭到尾看了兩遍。不是看內容，是看人。
那些名字背後的人，他沒見過，可他從保成的字裡行間看見了——看見他們蹲在車間裡擦機器的樣子，看見他們拿著卡尺量零件的認真，看見他們在深夜寫條陳時筆尖停滯的猶豫。
這些人在泥坑裡掙扎了五年、十二年，沒有人拉他們一把。
是保成把他們拉上來了。
不是施捨，是看見。
窗外，暮色四合。
乾清宮的燈火在夜色中顯得格外明亮，像一盞孤懸的燈，照著這座古老的宮殿，也照著千里之外的南方。
梁九功端來新沏的茶，輕聲道：「萬歲爺，該用膳了。」
康熙睜開眼，端起茶杯抿了一口。茶是新沏的龍井，清香冽口。
工廠、火器、水師、商股。
每一件都是大事，每一件都急不得。不急，可也不能停。
停了，那些好不容易提起來的心氣就散了。
散了，再想聚起來，難了。
「梁九功。」
「奴才在。」
「傳旨。廣東機器製造局所制新式火槍，送京呈覽。沿途各州縣，妥善護送，不得有誤。」
「嗻。」
梁九功應了，轉身去擬旨。
康熙端起茶杯，又抿了一口。
茶已經涼了，微苦，像他此刻心裡那點說不清的滋味。
那孩子一句都沒提自己，可他做的每一件事，都寫在那些人的命運里。
*
十月二十，廣州。
胤礽的摺子發出去之後，在工廠的車間貼了一份。
不是全文，是節選——那些關於工匠、學徒、合格率、進步獎的內容，一條一條，抄在紅紙上，貼在公告欄的最顯眼處。
工匠們圍了一圈，有人念出聲，有人踮著腳尖往裡看。
孫德勝站在人群後面，盯著「臣在廣州數月，所見所感者非器，乃人」那段，盯了半晌，轉身走回工位，拿起一個零件，翻來覆去地看了幾遍，才開始量。
張小山擠在人群最前面，仰著脖子，把那段話一個字一個字地念出來。
念到「天棄之，人不棄，終有出頭之日」時，聲音有些抖。
旁邊的人拍了拍他的肩膀，他吸吸鼻子，繼續念。
周明遠站在辦公室窗前，望著公告欄前那一圈人的背影，喝了口茶。
錢文彬坐在他身後，手裡拿著一份名單，是下個月督檢處的排班表。
他把排班表又看了一遍，確認沒有遺漏，才擱下筆。
「周大人，殿下回京之前，還做了一件事，給沈孟坤寫了一封信。」
周明遠轉過身來。「什麼信？」
「商股的事。」
錢文彬把排班表推到一邊，「殿下說，藩庫借款的事，讓沈孟坤盯著。
三萬兩募股的事，讓譚懷遠牽頭。兩邊並行，互不干擾。
借款是解決眼前，募股是著眼長遠。兩條腿走路，才穩當。」
周明遠端著茶杯，沉默了片刻。
殿下走得急，可該交代的事一件沒落下——人員的、設備的、原料的、帳目的，連錢文彬的脾氣都替他考慮到了。
「錢大人，殿下還跟我說了一句話。」周明遠放下茶杯。
「什麼話？」
「殿下說，你這個人，忠心，能幹，可脾氣硬。讓我多照看著你。
做得對的，支持你；做得不對的，私下跟你說。
別讓你跟前些年在候補上一樣，把人得罪光了還不自知。」
錢文彬怔住了。
他低下頭，半晌沒有說話。
窗外秋風拂過榕樹，金黃的葉子打著旋兒飄下來，輕飄飄地落在窗台上。
「周大人，你說，殿下到底是什麼樣的人？」
周明遠沒有回答。
他端起茶杯，望著窗外那片被秋陽照得發亮的天空。
什麼樣的人？
話不多，可句句都在點子上；
事不拖，可件件都落在實處。
你在他手下做事，不用猜他的心思，不用怕他翻臉，不用琢磨怎麼討好他。
你只要把事做好，他就能看見。
你做得好，他誇你；
你做錯了，他指出來，不罵你。
他給你機會，也給你時間。
這樣的人，他這輩子沒遇見過第二個。
「是個能讓你把命賣給他的人。」周明遠說完，把茶杯里已經涼透的茶一飲而盡，沒有再續。
*
消息傳到水師營時，鄧世英正在校場上帶隊操練。
一百二十人，分三隊，一隊在練隊列，一隊在練攀爬，一隊在練划槳。口號聲此起彼伏。
蘇大海蹲在岸邊，手裡拿著一個本子，正在教幾個年輕兵丁看風向。
他指著江面上被風吹皺的水紋，嘴裡念念有詞：「你們看，那邊水紋是斜的，風就是從那邊來的。風向變了，船帆就要跟著調。」
鄧世英從校場那邊走過來，站在蘇大海身後。「蘇教習，殿下回京了。」
蘇大海頭也沒回。「知道。」
「他不等咱們把船造出來了。」
蘇大海手裡的筆頓了一下，然後繼續畫。「殿下會看見的。等咱們把船造出來了，開到天津衛去，殿下就在那兒。」
鄧世英望著江面上那艘正在舾裝的「乘風」號，船體已經成型，桅杆已經立起，帆布還沒掛。
幾個工匠在甲板上敲敲打打，聲音順著江風飄過來，叮叮噹噹的，像一首沒有譜子的歌。
「蘇教習，你說，那艘船，真的能開到天津衛嗎？」
「能。」
蘇大海在本子上又畫了一個箭頭，「不是能不能，是必須能。殿下把咱們從泥坑裡拉上來，不是讓咱們蹲在坑邊曬太陽的。
船造不出來，航線畫不清楚，兵練不結實，你拿什麼臉去見殿下？」
鄧世英沒有再說話。
他轉過身，走回校場，吹響了哨子。
「再來一遍！隊列！起步——走！」
*
陳季同的第三封信，是在胤礽離開廣州後的第三天寄到的。
信很厚，足足近二十頁紙，字跡比前兩封更潦草，顯然是在船上寫的。
船身搖晃，筆尖不穩，有些字洇了墨，可每一句都落在實處。
信中說，他已從歐洲動身，搭一艘英國商船回程。
船在海上走了快兩個月，途經地中海、紅海、印度洋，一路顛簸，可他把每一天的見聞都記了下來。
「船經直布羅陀海峽時，見英軍炮台，依山而築，炮口朝向大海，氣勢磅礴。
臣問同船英人，此炮台建於何時？答曰：數年前。
臣默然。數年之前，我朝正值康熙初年，三藩未平，海疆未定，而英人已在萬里之外築此雄台。
數年之後，我朝若有此炮台十座，海疆何愁不固？」
「船經印度洋時，遇風暴，巨浪滔天。
臣暈船數日，不能飲食，然同船英人水手，泰然自若，操舵如常。
臣問之，答曰：自小在海上長大，習慣了。臣聞之，心有戚戚。我朝水師兵丁，多為內陸人，不習水性，不慣風浪。
此非兵之過，乃選人之過也。今後招兵，當以沿海子弟為先，熟水性者優先。」
「船抵廣州時，已是十月下旬。臣在碼頭見『乘風』號，船體已成型，桅杆已立起。
雖不及洋船之大之快，然此乃我朝工匠親手所造，非洋人之力。臣立於碼頭，久久不能言。」
信的末尾，他寫了一段話：「臣此行，所見甚多，所學亦甚多。
然臣最感念者，非船之大小、炮之遠近，乃殿下當日一言。
殿下說，『路費從廠庫里支。公是公，私是私，不能讓你自己出錢替朝廷辦事。』
臣聞此言，涕泣良久。
臣在粵海關數年，所見官員，無不以『報效』二字壓人。
『報效』者，出錢出力，無名無分。
殿下不讓臣『報效』，殿下讓臣『辦事』。臣不敢言報，唯願以餘生，辦成一事，不負殿下。」
周明遠把信看了一遍，又看了一遍，然後折好，放進抽屜里。
不是鎖起來，是放好。
等殿下回京後，這封信要寄給他。
*
十月二十五，京城的消息傳到了廣州。
沈孟坤在布政使司衙門裡接到了邸報，從頭到尾看了三遍，目光在「錢文彬著即實授」那幾個字上停了許久。
候補五年，無人問津，心未冷，志未移。
皇上從沒見過錢文彬，可皇上看見他了。
是誰讓他看見的？
戌時已過，乾清宮的燈火依舊通明。
康熙靠在御案後的椅子上，手裡捏著一份剛送到的摺子，已經看了快半個時辰。不是摺子長，是他看得慢。
這份摺子，從廣州到京城，八百里加急，晝夜不停，跑了整整七天。
康熙翻開摺子，首頁寫著「臣胤礽謹奏」五個字，字跡清峻工整，一筆一划都透著認真。
胤礽在摺子里把廣州這幾個月做的事一件一件地寫了，一樁一件，條理分明。
「臣到廣州後，查辦洋人火器案。案已結，人已判，賠償已付，不必再敘。臣另奏者，工廠事也。」
康熙的目光在「不必再敘」四個字上停了一瞬。
保成這孩子，從來不在該省的地方多費筆墨。
往下看，是工廠的幾條消息。
林順已升工匠，帶二十餘學徒，獨立操作大型鑽孔設備，合格率九成七，所制零件可與英法比肩。
督檢處運行五個月，合格率從八成二升至九成二。
錢文彬在候補上五年無人問津，如今把督檢處管得鐵桶一般，每月考核，每件必驗，無敢懈怠者。
第一批學徒四十二人全部結業，其中十一人已升工匠，其餘分赴各作坊任教習。
第二批學徒已招滿百人，十月入學，林順總負責。
二期擴建工程已動工，明年三月可投入使用，產能將翻一倍。
三期已在規劃中。
字不多，可每一句都是實打實的。
康熙的目光在這些字上慢慢滑過。
他想的不只是數字，是那些數字背後的人。
十二個年輕人，從種地的、打鐵的、碼頭扛活的，變成能獨立操作工具機的工匠。
三十幾個工匠，從各懷心思、各打算盤，變成一支能打仗的隊伍。
他不是不知道，工廠不是衙門，管工廠和管衙門是兩回事——衙門靠的是權，工廠靠的是規。
規矩立住了，人心就穩了；
人心穩了，事就成了。
他繼續往下看，摺子的後半部分，是火器的事。
「工廠已試製新式火槍一種，仿洋人燧發槍制，經哈里森、老湯姆及工廠工匠聯合攻關，歷時三月，反覆試驗數十次，終得成品。」
康熙的手微微頓了一下。
仿洋人燧發槍——他見過洋人的燧發槍，那年在熱河，一個英國商人帶來過一支。
射程遠，打得准，裝彈快。
他的鳥槍手一分鐘只能放兩三槍，那支洋槍一分鐘能放五六槍。
差距不是一點半點，是好幾條命。
「此槍已試放百餘發，無炸膛，無卡彈，射程、精度均接近洋人同類產品。
臣命工匠試製十支，留廠自用，其餘送京呈覽。附槍圖一紙，請皇阿瑪御覽。」
康熙翻到後面，果然附著一張圖紙。
槍管細長，槍托彎曲，扳機的形狀和他見過的那支洋槍相似，可細節處有改動。
圖紙的空白處有幾行小字，是胤礽的筆跡：「此槍仿洋人燧發槍制，然非全盤照搬。洋人槍托偏長，不適我朝兵士體形；
臣命工匠反覆試製，縮短槍托半寸，調整扳機位置，使操持更便。
諸如此類，改動數十處，皆因地制宜，非為改而改。」
康熙的目光在那幾行字上停了很久。保成做事的風格，從來不是「拿來就用」。
他會想，這東西好在哪兒，差在哪兒，能不能更好。
能更好，就改；不能更好，就學。
學完了，再改。
這是格物致知，知行合一。
他把那張圖紙又看了一遍，然後輕輕放在御案的右上角。
那個位置，放的都是最要緊的摺子。
梁九功看在眼裡，沒有說話。
摺子的最後一段，寫的不是事，是人。
「臣在廣州數月，所見所聞，最感念者非器，乃人。
林順者，農家子也，半年前尚在田間勞作，今已為工廠棟樑。
錢文彬者，候補五載，屢遭冷遇，然其心未冷，其志未移。
周明遠者，粵海關十二年，默默觀察，無人問津，然其筆下述洋人之器，如數家珍。
臣以為，此三人者，皆非天資過人，乃不肯自棄耳。天棄之，人不棄，終有出頭之日。」
康熙擱下摺子，靠在椅背上，望著殿頂的藻井。
那天自己在硃批里寫了「用對了」三個字，以為是誇獎。
可保成寫的不是「用對了」，是「不肯自棄」。
不是夸自己會用人之明，是夸那些人自己在泥坑裡不肯躺下。
這孩子，從不把功勞往自己身上攬，可那些「不肯自棄」的人，是誰從泥坑裡拉上來的？他沒有說，可康熙知道。
他坐直身子，提起硃筆，在摺子末尾批了幾行字。
不是官樣文章，是自己想說的話。
「知道了。槍已閱圖，甚好。待實物送到，朕親試。工廠事，照你所擬辦。
鄧世英、蘇大海、陳季同三人，朕已批了試用一年，你好生盯著。
錢文彬那條，朕看了三遍。候補五年，無人問津，心未冷，志未移，難得。
著該員先行實授，不必再候。
林順、張小山等工匠，賜銀二十兩，以示鼓勵。
沈孟坤、周明遠、陳文翰，各賜緞二匹。
保成，你在廣州做的事，朕都看見了。好好歇幾天，回京路上別趕太急。身子要緊。」
擱下筆，他長出一口氣，靠著椅背閉上了眼。
這份摺子，他從頭到尾看了兩遍。不是看內容，是看人。
那些名字背後的人，他沒見過，可他從保成的字裡行間看見了——看見他們蹲在車間裡擦機器的樣子，看見他們拿著卡尺量零件的認真，看見他們在深夜寫條陳時筆尖停滯的猶豫。
這些人在泥坑裡掙扎了五年、十二年，沒有人拉他們一把。
是保成把他們拉上來了。
不是施捨，是看見。
窗外，暮色四合。
乾清宮的燈火在夜色中顯得格外明亮，像一盞孤懸的燈，照著這座古老的宮殿，也照著千里之外的南方。
梁九功端來新沏的茶，輕聲道：「萬歲爺，該用膳了。」
康熙睜開眼，端起茶杯抿了一口。茶是新沏的龍井，清香冽口。
工廠、火器、水師、商股。
每一件都是大事，每一件都急不得。不急，可也不能停。
停了，那些好不容易提起來的心氣就散了。
散了，再想聚起來，難了。
「梁九功。」
「奴才在。」
「傳旨。廣東機器製造局所制新式火槍，送京呈覽。沿途各州縣，妥善護送，不得有誤。」
「嗻。」
梁九功應了，轉身去擬旨。
康熙端起茶杯，又抿了一口。
茶已經涼了，微苦，像他此刻心裡那點說不清的滋味。
那孩子一句都沒提自己，可他做的每一件事，都寫在那些人的命運里。
*
十月二十，廣州。
胤礽的摺子發出去之後，在工廠的車間貼了一份。
不是全文，是節選——那些關於工匠、學徒、合格率、進步獎的內容，一條一條，抄在紅紙上，貼在公告欄的最顯眼處。
工匠們圍了一圈，有人念出聲，有人踮著腳尖往裡看。
孫德勝站在人群後面，盯著「臣在廣州數月，所見所感者非器，乃人」那段，盯了半晌，轉身走回工位，拿起一個零件，翻來覆去地看了幾遍，才開始量。
張小山擠在人群最前面，仰著脖子，把那段話一個字一個字地念出來。
念到「天棄之，人不棄，終有出頭之日」時，聲音有些抖。
旁邊的人拍了拍他的肩膀，他吸吸鼻子，繼續念。
周明遠站在辦公室窗前，望著公告欄前那一圈人的背影，喝了口茶。
錢文彬坐在他身後，手裡拿著一份名單，是下個月督檢處的排班表。
他把排班表又看了一遍，確認沒有遺漏，才擱下筆。
「周大人，殿下回京之前，還做了一件事，給沈孟坤寫了一封信。」
周明遠轉過身來。「什麼信？」
「商股的事。」
錢文彬把排班表推到一邊，「殿下說，藩庫借款的事，讓沈孟坤盯著。
三萬兩募股的事，讓譚懷遠牽頭。兩邊並行，互不干擾。
借款是解決眼前，募股是著眼長遠。兩條腿走路，才穩當。」
周明遠端著茶杯，沉默了片刻。
殿下走得急，可該交代的事一件沒落下——人員的、設備的、原料的、帳目的，連錢文彬的脾氣都替他考慮到了。
「錢大人，殿下還跟我說了一句話。」周明遠放下茶杯。
「什麼話？」
「殿下說，你這個人，忠心，能幹，可脾氣硬。讓我多照看著你。
做得對的，支持你；做得不對的，私下跟你說。
別讓你跟前些年在候補上一樣，把人得罪光了還不自知。」
錢文彬怔住了。
他低下頭，半晌沒有說話。
窗外秋風拂過榕樹，金黃的葉子打著旋兒飄下來，輕飄飄地落在窗台上。
「周大人，你說，殿下到底是什麼樣的人？」
周明遠沒有回答。
他端起茶杯，望著窗外那片被秋陽照得發亮的天空。
什麼樣的人？
話不多，可句句都在點子上；
事不拖，可件件都落在實處。
你在他手下做事，不用猜他的心思，不用怕他翻臉，不用琢磨怎麼討好他。
你只要把事做好，他就能看見。
你做得好，他誇你；
你做錯了，他指出來，不罵你。
他給你機會，也給你時間。
這樣的人，他這輩子沒遇見過第二個。
「是個能讓你把命賣給他的人。」周明遠說完，把茶杯里已經涼透的茶一飲而盡，沒有再續。
*
消息傳到水師營時，鄧世英正在校場上帶隊操練。
一百二十人，分三隊，一隊在練隊列，一隊在練攀爬，一隊在練划槳。口號聲此起彼伏。
蘇大海蹲在岸邊，手裡拿著一個本子，正在教幾個年輕兵丁看風向。
他指著江面上被風吹皺的水紋，嘴裡念念有詞：「你們看，那邊水紋是斜的，風就是從那邊來的。風向變了，船帆就要跟著調。」
鄧世英從校場那邊走過來，站在蘇大海身後。「蘇教習，殿下回京了。」
蘇大海頭也沒回。「知道。」
「他不等咱們把船造出來了。」
蘇大海手裡的筆頓了一下，然後繼續畫。「殿下會看見的。等咱們把船造出來了，開到天津衛去，殿下就在那兒。」
鄧世英望著江面上那艘正在舾裝的「乘風」號，船體已經成型，桅杆已經立起，帆布還沒掛。
幾個工匠在甲板上敲敲打打，聲音順著江風飄過來，叮叮噹噹的，像一首沒有譜子的歌。
「蘇教習，你說，那艘船，真的能開到天津衛嗎？」
「能。」
蘇大海在本子上又畫了一個箭頭，「不是能不能，是必須能。殿下把咱們從泥坑裡拉上來，不是讓咱們蹲在坑邊曬太陽的。
船造不出來，航線畫不清楚，兵練不結實，你拿什麼臉去見殿下？」
鄧世英沒有再說話。
他轉過身，走回校場，吹響了哨子。
「再來一遍！隊列！起步——走！」
*
陳季同的第三封信，是在胤礽離開廣州後的第三天寄到的。
信很厚，足足近二十頁紙，字跡比前兩封更潦草，顯然是在船上寫的。
船身搖晃，筆尖不穩，有些字洇了墨，可每一句都落在實處。
信中說，他已從歐洲動身，搭一艘英國商船回程。
船在海上走了快兩個月，途經地中海、紅海、印度洋，一路顛簸，可他把每一天的見聞都記了下來。
「船經直布羅陀海峽時，見英軍炮台，依山而築，炮口朝向大海，氣勢磅礴。
臣問同船英人，此炮台建於何時？答曰：數年前。
臣默然。數年之前，我朝正值康熙初年，三藩未平，海疆未定，而英人已在萬里之外築此雄台。
數年之後，我朝若有此炮台十座，海疆何愁不固？」
「船經印度洋時，遇風暴，巨浪滔天。
臣暈船數日，不能飲食，然同船英人水手，泰然自若，操舵如常。
臣問之，答曰：自小在海上長大，習慣了。臣聞之，心有戚戚。我朝水師兵丁，多為內陸人，不習水性，不慣風浪。
此非兵之過，乃選人之過也。今後招兵，當以沿海子弟為先，熟水性者優先。」
「船抵廣州時，已是十月下旬。臣在碼頭見『乘風』號，船體已成型，桅杆已立起。
雖不及洋船之大之快，然此乃我朝工匠親手所造，非洋人之力。臣立於碼頭，久久不能言。」
信的末尾，他寫了一段話：「臣此行，所見甚多，所學亦甚多。
然臣最感念者，非船之大小、炮之遠近，乃殿下當日一言。
殿下說，『路費從廠庫里支。公是公，私是私，不能讓你自己出錢替朝廷辦事。』
臣聞此言，涕泣良久。
臣在粵海關數年，所見官員，無不以『報效』二字壓人。
『報效』者，出錢出力，無名無分。
殿下不讓臣『報效』，殿下讓臣『辦事』。臣不敢言報，唯願以餘生，辦成一事，不負殿下。」
周明遠把信看了一遍，又看了一遍，然後折好，放進抽屜里。
不是鎖起來，是放好。
等殿下回京後，這封信要寄給他。
*
十月二十五，京城的消息傳到了廣州。
沈孟坤在布政使司衙門裡接到了邸報，從頭到尾看了三遍，目光在「錢文彬著即實授」那幾個字上停了許久。
候補五年，無人問津，心未冷，志未移。
皇上從沒見過錢文彬，可皇上看見他了。
是誰讓他看見的？