第746章 風塵僕僕歸京路，兄弟夜話敘別情
車隊離開廣州的第三天，過了韶關，進入粵北山區。
路越來越窄，山越來越高，兩旁的樹木從闊葉慢慢變成針葉，空氣里的潮潤一點一點褪去。
胤礽掀開車簾，望著窗外那些層層疊疊的山巒，想起幾個月前南下時，也是這條路。
那時候心裡裝著事，不知道前面等著他的是什麼。
如今往回走，事辦了，廠建了，人用了，心裡踏實了。
可踏實不是輕鬆。
工廠的事，水師的事，商股的事，每一件都才開了個頭。
後面的路還長，可他已經不在廣州了。
接下來要靠周明遠、錢文彬、鄧世英他們自己走下去。
他能做的，是在京城看著，替他們擋住上面的風，替他們鋪好前面的路。
胤禔騎馬走在馬車旁邊。
「大哥，冷嗎？」胤礽掀開車簾。
「不冷。」胤禔硬撐著答了兩個字。話音剛落，山風灌進領口，他打了個寒顫。
胤礽沒說什麼，從車廂里取出那件厚實的端罩遞過去。
胤禔愣了一下，伸手接過，披在身上。端罩厚實，暖和，還帶著保成身上那股淡淡的藥香。
「你穿什麼？」
「我還有。」
胤礽從身後又拿出一件，是出京時烏庫瑪嬤讓蘇麻喇姑送來的那件銀灰色端罩，「烏庫瑪嬤給的，一直沒捨得穿。今日正好。」
兄弟倆對視一眼，都笑了。
*
車隊在山路上緩緩前行。
趙全帶著侍衛前後散開，警惕地望著兩邊的山林，何玉柱在馬車旁邊跟著走，手裡捧著一個小手爐——車裡已經備了一個，他這個是備用的，怕殿下的手爐涼了沒得換。
走了約莫一個時辰，前方出現一處隘口。
兩邊都是山，中間一條窄窄的官道，是出粵北後的第一個險要之處。
胤禔勒住馬，抬手示意隊伍停下。
「趙全，帶兩個人去前面看看。」
趙全應了一聲，帶著兩個侍衛策馬向前，很快消失在隘口拐彎處。
胤禔騎在馬上，手按刀柄，目光緊盯著前方。
他想起南下時，也是在這裡讓人去探路。
那時候他一個人騎著馬，偷偷跟在保成後面，不敢靠近，也不敢遠離。
如今他和保成並肩走，保成坐在馬車裡，他騎馬跟在旁邊。
不用偷偷摸摸了，可以光明正大地護著他。
不多時，趙全策馬回來。
「爺，前面安全。路邊有幾戶人家，炊煙都冒起來了，是正在做飯，沒什麼問題。」
胤禔點點頭，招呼隊伍繼續前行。
過了隘口，路漸漸平坦起來。
兩邊的山退遠了，眼前豁然開朗——一片開闊的平原，麥田如茵，村莊點點。
胤礽掀開車簾，望著這片田野。
正是晚秋時節，田裡的稻子已經收了，只剩短短的稻茬，整整齊齊地排列著，一直排到天邊。
「大哥，你看，這些地都收了。」
「嗯。莊稼人盼了一年，就盼這幾天。」
胤礽想起幾個月前南下時，也是在這片平原上，田裡的稻子還沒黃，綠油油的一大片，風一吹像波浪。
如今稻子收了，地空了，可他知道，明年春天，這裡又會種上新苗，長出新的希望。
*
傍晚時分，車隊到了一個小鎮。
何玉柱提前讓人去安排了客棧，是個不大的院子，清靜，整潔。
胤禔照例先進去檢查了一遍，確認安全了，才讓胤礽下車。
用過晚膳，胤礽坐在窗前，望著窗外那片漸漸暗下來的天空。
南方和北方的暮色不同——南方的暮色來得慢，天邊總是掛著大片的晚霞，一層一層地淡下去，像一幅沒幹透的水彩畫。
北方的暮色來得快，太陽一落，天色就沉了，星星接著就亮起來。
小狐狸從他懷裡探出頭來，碧璽般的眼睛望著那片漸漸暗下來的天空。【宿主，快到京城了吧？】
「還早。過了長江才一半。」
【還要走多久？】
「半個月。也許更久。」
小狐狸蹭了蹭他的手，沒有再問。
門被推開了，胤禔端著一碗藥走進來。
胤礽接過碗，一口氣喝完，苦得皺了皺眉。
胤禔從袖子裡摸出一個小紙包，打開，裡面是幾塊蜜餞。
這是他在路上特意買的，怕保成喝藥苦。
胤礽拿了一塊放進嘴裡，那甜味慢慢化開，把藥的苦一點一點地沖淡。
「大哥，你騎了一天馬，不累嗎？」
「不累。比練兵輕鬆多了。」
「那你早點歇著。明天還要趕路。」
胤禔點了點頭，轉身走了出去。
走到門口，他忽然停下來，回頭道：「保成，你那些摺子，皇阿瑪都批了。錢文彬實授了，工匠們有賞了，火器也讓送京呈覽了。你在廣州做的那些事，皇阿瑪都看見了。」
胤礽望著大哥，嘴角微微彎了彎。
「大哥，你也是。你在廣州做的那些事，皇阿瑪也看見了。
鄧世英、蘇大海、陳季同，都是你查出來的。沒有你，就沒有他們。」
胤禔搖了搖頭。
「沒有你，就沒有工廠。沒有工廠，有他們也沒用。巧婦難為無米之炊，光有人，沒有槍沒有炮沒有船，打什麼仗？
是你先把米備好了，大哥才能找到巧婦。摺子，是你幫大哥改的；人，是你幫大哥留的；
連那些兵，也是看見你辦的工廠，才肯死心塌地地練。」
他頓了頓，聲音低了幾分，「保成，咱們之間，不說這些。可大哥心裡清楚。」
胤礽望著他，沒有再說什麼。
窗外，月亮升起來了。
又大又圓，掛在平原的上空，將整片收割過的田野籠罩在一片朦朧的清輝里。
遠處的村莊黑沉沉的，偶爾有一兩聲犬吠，在寂靜的夜裡傳出很遠。
*
車隊在第二天午後到了一個叫樟樹的小鎮。
鎮子不大，可很熱鬧——南來北往的客商在這裡歇腳，客棧、酒館、茶棚一家挨著一家。
何玉柱找了一間清淨的客棧，安排胤礽在樓上歇息。
胤禔照例檢查了一遍，才讓弟弟進去。
*
客棧樓下是個茶館，南來北往的人在這裡喝茶、歇腳、交換消息。
胤禔不喝茶，可他喜歡在茶館裡坐著聽人說話。
那些跑江湖的、做生意的、趕腳的，嘴裡的話五花八門，可有一條——他們說的都是真話。
不是公文里那些花團錦簇的廢話，是實打實的人情冷暖。
今日茶館裡坐著幾個人，一看就是跑江湖的。
一個四十來歲的中年漢子，穿著一件半舊的藍布衫，腰裡別著一把短刀；
一個頭髮花白的老者，手裡拿著一桿旱菸袋，正眯著眼吞雲吐霧，煙霧繚繞中看不清表情；
還有一個年輕後生，十七八歲，穿著一身灰布短褐，坐在角落裡大口吃麵，吃得滿頭是汗。
「聽說了嗎？南邊辦了個工廠，造洋槍洋炮，連洋人都服。」
中年漢子壓低聲音。
老者吸了口煙，慢悠悠地吐出來。「聽說了。不光造槍炮，還造船。那船比咱們以前的都大，能開到海里去。」
年輕後生抬起頭，嘴邊還掛著一根麵條。「真的？那不是以後咱也有洋人的傢伙了？」
「什麼叫『洋人的傢伙』？」
老者瞪了他一眼，「那是咱自己造的。技術是跟洋人學的，可學會了就是咱的本事，造出來就是咱的東西。往後不用求洋人，咱們自己就能造。」
中年漢子點點頭。「聽說太子殿下那人，年紀不大，可辦事地道。
火器案那會兒，他不但沒一棍子打死那些鬧事的百姓，還給他們家裡送銀子、送藥，說『不能讓犯了錯的百姓家裡日子過不下去』。活了幾十年，沒見過這樣的。」
年輕後生把麵條吸進嘴裡，含糊不清地問：「那太子殿下現在去哪兒了？」
老者磕了磕菸袋。「回京城了。廠子辦起來了，人就走了。」
「那廠子還在嗎？」
「在。有人管著。聽說管廠的周大人，在粵海關幹了十二年，懂洋務，也懂百姓。
還有一個錢大人，候補了五年，脾氣硬，可辦事公道。廠子交給他們，塌不了。」
胤禔坐在角落裡，聽著這些話，嘴角微微彎了彎。
趙全走到他身邊，低聲道：「爺，馬車準備好了。」
胤禔放下茶碗，站起身來。
桌子旁邊的幾個跑江湖的還在說，說的還是太子殿下的工廠。
胤禔沒有打斷他們，也沒有表明身份，只是從他們身邊走過，腳步穩，背脊挺得像一棵落葉松。
走到門口，他停下腳步，回頭望了一眼。
那幾個人還在說，老者抽著煙，中年漢子比劃著名，年輕後生瞪大眼睛聽著，嘴裡那根不知道什麼時候又掛上了一根麵條。
他轉過身，大步走向馬車。
「保成，你猜方才茶館裡那些人說什麼？」他上了馬車，在胤礽對面坐下。
胤礽正在看書，聞言抬起頭。「說什麼？」
「說你。說你年紀不大，可辦事地道。說你給鬧事的百姓家裡送銀子、送藥，說『不能讓犯了錯的百姓家裡日子過不下去』。」
他頓了頓，嘴角帶著笑，「還說，活了幾十年，沒見過你這樣的。」
胤礽放下書，端起茶杯喝了一口。「大哥，你沒告訴他們你是誰吧？」
「沒有。說了他們還敢說真話嗎？」
胤禔搖了搖頭，「保成，你聽見了嗎？百姓們說你什麼，不是看你能造多少槍炮，是看你怎麼待人。
你對趙大好，他們就記住了；你對周明遠好，他們也記住了。
百姓們把你的話，一句一句地傳開了。人心就是這樣，你對他好，他記一輩子。」
胤礽望著窗外那片被陽光照得發亮的田野。「大哥，我只是做了該做的事。」
胤禔望著弟弟的背影，嘴角微微翹起，沒有再說什麼。那目光里，滿是欣慰。
*
車隊過了長江，進入江北地界，路漸漸平坦了，人也多了。
官道兩旁，行商走販絡繹不絕，偶爾能看見幾個騎著毛驢的書生，搖頭晃腦地念著詩，趕著去京城趕考。
胤礽掀開車簾，望著那些來來往往的人。
幾個月前南下時，也是這條路，可那時候他心事重重。
如今往回走，心裡還是有事，可那些事不一樣了——從「能不能做成」變成了「怎麼做得更好」。
從擔心，變成了琢磨。琢磨技術怎麼攻關，人才怎麼培養，工廠怎麼自己造血，水師怎麼練出能打仗的兵。
小狐狸從他懷裡探出頭來，也望著那些來來往往的人。【宿主，快到京城了吧？】
「嗯。過了保定府，就是京城了。」
小狐狸伸了個懶腰，蹭了個舒服的姿勢窩好。
胤禔騎馬走在馬車旁邊，穿著那件已經洗得發白的蒼青色長衫，被風吹得獵獵作響。
何玉柱拿了件斗篷過來請他披上，他擺擺手沒要。
不冷，快到京城了，心裡熱乎。
保成在馬車裡，他在馬車外，到家門口了，得精神點，不能讓那些等著看他們笑話的人覺得他們在外頭吃了苦，顯了疲態。
馬車的速度慢下來。
官道兩旁的樹木越來越密，村莊越來越近，行人也越來越多。
挑擔的、牽牛的、趕集的，南腔北調，熱鬧非凡。
北京城的南門——永定門，已經遙遙在望。
夕陽西下，將城門樓子染成一片金紅。
城門口人來人往，挑擔的、牽馬的、趕車的，排成了長龍。
城樓上，「永定門」三個大字，在夕陽下熠熠生輝。
胤礽望著那座城門，深深地吸了一口氣。
京城，他回來了。
他放下車簾，轉過身，從行囊里取出那件石青色的朝服，慢慢地換上，然後坐直身子，將那份儲君的端方與從容，一點一點地披回肩上。
小狐狸蹲在他膝頭，安安靜靜地望著他。
馬車緩緩駛入城門。
喧囂聲撲面而來——小販的叫賣聲、馬車的轆轆聲、行人的說笑聲、遠處傳來的駝鈴聲，匯成一首熱鬧的交響樂。
胤礽掀開車簾一角，望著外面那片熟悉的、熱鬧的、充滿了生機與煙火氣的街市，目光里有一種說不清的東西。
幾個月前出京時，也是這樣。
可那時候他不知道什麼時候能回來，如今他回來了，帶著在南邊辦成的事、用對的人、打下的根基。一步一步，穩穩噹噹地回來了。
*
馬車穿過正陽門，進入內城。
街上的行人少了許多，多了些肅穆的氣息。
黃瓦紅牆，朱門銅釘，一排排整齊的店鋪，門前站著夥計，吆喝著招攬生意。
宮門近在眼前，高大的紅牆在暮色里像一道屏風，把塵世喧囂隔在外面。
何玉柱的聲音在外面響起：「殿下，宮門到了。」
馬車停下，胤礽扶著何玉柱的手下了車。
他站在宮門前，望著那座巍峨的門樓，深深地吸了一口氣。
幾個月前出京時，他從這道門走出去，不知道廣州等著他的是什麼。
如今他從這道門走回來，帶著在南邊做成的那些事——工廠辦起來了，火器造出來了，水師有人管了，百姓的心安了。
胤禔走到他身邊，也望著那道門。
暮色從城樓上漫下來，將兩個人的影子拉得很長很長，投在宮門前那片寬闊的石板地上，交疊在一起，像一棵大樹和它庇護下的幼苗。
「保成，咱們回來了。」
「嗯。回來了。」
兄弟倆對視一眼，並肩向宮門走去。
身後，夕陽西下，將天邊染成一片金紅。
身前，宮門洞開，燈火通明，乾清宮的方向亮著一片溫暖的橘黃。
胤礽望著那片燈火，腳步穩了，心裡踏實了——皇阿瑪在燈下等著他們，烏庫瑪嬤在慈寧宮等著他們，弟弟們在阿哥所等著他們。
還有那隻布老虎，還躺在他枕邊，陪著他，從京城到廣州，從春天到秋天，一路不曾離開。
他伸出手，摸了摸懷裡那隻布老虎。
額娘，保成回來了。
您看見了嗎？
保成沒給您丟人。
路越來越窄，山越來越高，兩旁的樹木從闊葉慢慢變成針葉，空氣里的潮潤一點一點褪去。
胤礽掀開車簾，望著窗外那些層層疊疊的山巒，想起幾個月前南下時，也是這條路。
那時候心裡裝著事，不知道前面等著他的是什麼。
如今往回走，事辦了，廠建了，人用了，心裡踏實了。
可踏實不是輕鬆。
工廠的事，水師的事，商股的事，每一件都才開了個頭。
後面的路還長，可他已經不在廣州了。
接下來要靠周明遠、錢文彬、鄧世英他們自己走下去。
他能做的，是在京城看著，替他們擋住上面的風，替他們鋪好前面的路。
胤禔騎馬走在馬車旁邊。
「大哥，冷嗎？」胤礽掀開車簾。
「不冷。」胤禔硬撐著答了兩個字。話音剛落，山風灌進領口，他打了個寒顫。
胤礽沒說什麼，從車廂里取出那件厚實的端罩遞過去。
胤禔愣了一下，伸手接過，披在身上。端罩厚實，暖和，還帶著保成身上那股淡淡的藥香。
「你穿什麼？」
「我還有。」
胤礽從身後又拿出一件，是出京時烏庫瑪嬤讓蘇麻喇姑送來的那件銀灰色端罩，「烏庫瑪嬤給的，一直沒捨得穿。今日正好。」
兄弟倆對視一眼，都笑了。
*
車隊在山路上緩緩前行。
趙全帶著侍衛前後散開，警惕地望著兩邊的山林，何玉柱在馬車旁邊跟著走，手裡捧著一個小手爐——車裡已經備了一個，他這個是備用的，怕殿下的手爐涼了沒得換。
走了約莫一個時辰，前方出現一處隘口。
兩邊都是山，中間一條窄窄的官道，是出粵北後的第一個險要之處。
胤禔勒住馬，抬手示意隊伍停下。
「趙全，帶兩個人去前面看看。」
趙全應了一聲，帶著兩個侍衛策馬向前，很快消失在隘口拐彎處。
胤禔騎在馬上，手按刀柄，目光緊盯著前方。
他想起南下時，也是在這裡讓人去探路。
那時候他一個人騎著馬，偷偷跟在保成後面，不敢靠近，也不敢遠離。
如今他和保成並肩走，保成坐在馬車裡，他騎馬跟在旁邊。
不用偷偷摸摸了，可以光明正大地護著他。
不多時，趙全策馬回來。
「爺，前面安全。路邊有幾戶人家，炊煙都冒起來了，是正在做飯，沒什麼問題。」
胤禔點點頭，招呼隊伍繼續前行。
過了隘口，路漸漸平坦起來。
兩邊的山退遠了，眼前豁然開朗——一片開闊的平原，麥田如茵，村莊點點。
胤礽掀開車簾，望著這片田野。
正是晚秋時節，田裡的稻子已經收了，只剩短短的稻茬，整整齊齊地排列著，一直排到天邊。
「大哥，你看，這些地都收了。」
「嗯。莊稼人盼了一年，就盼這幾天。」
胤礽想起幾個月前南下時，也是在這片平原上，田裡的稻子還沒黃，綠油油的一大片，風一吹像波浪。
如今稻子收了，地空了，可他知道，明年春天，這裡又會種上新苗，長出新的希望。
*
傍晚時分，車隊到了一個小鎮。
何玉柱提前讓人去安排了客棧，是個不大的院子，清靜，整潔。
胤禔照例先進去檢查了一遍，確認安全了，才讓胤礽下車。
用過晚膳，胤礽坐在窗前，望著窗外那片漸漸暗下來的天空。
南方和北方的暮色不同——南方的暮色來得慢，天邊總是掛著大片的晚霞，一層一層地淡下去，像一幅沒幹透的水彩畫。
北方的暮色來得快，太陽一落，天色就沉了，星星接著就亮起來。
小狐狸從他懷裡探出頭來，碧璽般的眼睛望著那片漸漸暗下來的天空。【宿主，快到京城了吧？】
「還早。過了長江才一半。」
【還要走多久？】
「半個月。也許更久。」
小狐狸蹭了蹭他的手，沒有再問。
門被推開了，胤禔端著一碗藥走進來。
胤礽接過碗，一口氣喝完，苦得皺了皺眉。
胤禔從袖子裡摸出一個小紙包，打開，裡面是幾塊蜜餞。
這是他在路上特意買的，怕保成喝藥苦。
胤礽拿了一塊放進嘴裡，那甜味慢慢化開，把藥的苦一點一點地沖淡。
「大哥，你騎了一天馬，不累嗎？」
「不累。比練兵輕鬆多了。」
「那你早點歇著。明天還要趕路。」
胤禔點了點頭，轉身走了出去。
走到門口，他忽然停下來，回頭道：「保成，你那些摺子，皇阿瑪都批了。錢文彬實授了，工匠們有賞了，火器也讓送京呈覽了。你在廣州做的那些事，皇阿瑪都看見了。」
胤礽望著大哥，嘴角微微彎了彎。
「大哥，你也是。你在廣州做的那些事，皇阿瑪也看見了。
鄧世英、蘇大海、陳季同，都是你查出來的。沒有你，就沒有他們。」
胤禔搖了搖頭。
「沒有你，就沒有工廠。沒有工廠，有他們也沒用。巧婦難為無米之炊，光有人，沒有槍沒有炮沒有船，打什麼仗？
是你先把米備好了，大哥才能找到巧婦。摺子，是你幫大哥改的；人，是你幫大哥留的；
連那些兵，也是看見你辦的工廠，才肯死心塌地地練。」
他頓了頓，聲音低了幾分，「保成，咱們之間，不說這些。可大哥心裡清楚。」
胤礽望著他，沒有再說什麼。
窗外，月亮升起來了。
又大又圓，掛在平原的上空，將整片收割過的田野籠罩在一片朦朧的清輝里。
遠處的村莊黑沉沉的，偶爾有一兩聲犬吠，在寂靜的夜裡傳出很遠。
*
車隊在第二天午後到了一個叫樟樹的小鎮。
鎮子不大，可很熱鬧——南來北往的客商在這裡歇腳，客棧、酒館、茶棚一家挨著一家。
何玉柱找了一間清淨的客棧，安排胤礽在樓上歇息。
胤禔照例檢查了一遍，才讓弟弟進去。
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客棧樓下是個茶館，南來北往的人在這裡喝茶、歇腳、交換消息。
胤禔不喝茶，可他喜歡在茶館裡坐著聽人說話。
那些跑江湖的、做生意的、趕腳的，嘴裡的話五花八門，可有一條——他們說的都是真話。
不是公文里那些花團錦簇的廢話，是實打實的人情冷暖。
今日茶館裡坐著幾個人，一看就是跑江湖的。
一個四十來歲的中年漢子，穿著一件半舊的藍布衫，腰裡別著一把短刀；
一個頭髮花白的老者，手裡拿著一桿旱菸袋，正眯著眼吞雲吐霧，煙霧繚繞中看不清表情；
還有一個年輕後生，十七八歲，穿著一身灰布短褐，坐在角落裡大口吃麵，吃得滿頭是汗。
「聽說了嗎？南邊辦了個工廠，造洋槍洋炮，連洋人都服。」
中年漢子壓低聲音。
老者吸了口煙，慢悠悠地吐出來。「聽說了。不光造槍炮，還造船。那船比咱們以前的都大，能開到海里去。」
年輕後生抬起頭，嘴邊還掛著一根麵條。「真的？那不是以後咱也有洋人的傢伙了？」
「什麼叫『洋人的傢伙』？」
老者瞪了他一眼，「那是咱自己造的。技術是跟洋人學的，可學會了就是咱的本事，造出來就是咱的東西。往後不用求洋人，咱們自己就能造。」
中年漢子點點頭。「聽說太子殿下那人，年紀不大，可辦事地道。
火器案那會兒，他不但沒一棍子打死那些鬧事的百姓，還給他們家裡送銀子、送藥，說『不能讓犯了錯的百姓家裡日子過不下去』。活了幾十年，沒見過這樣的。」
年輕後生把麵條吸進嘴裡，含糊不清地問：「那太子殿下現在去哪兒了？」
老者磕了磕菸袋。「回京城了。廠子辦起來了，人就走了。」
「那廠子還在嗎？」
「在。有人管著。聽說管廠的周大人，在粵海關幹了十二年，懂洋務，也懂百姓。
還有一個錢大人，候補了五年，脾氣硬，可辦事公道。廠子交給他們，塌不了。」
胤禔坐在角落裡，聽著這些話，嘴角微微彎了彎。
趙全走到他身邊，低聲道：「爺，馬車準備好了。」
胤禔放下茶碗，站起身來。
桌子旁邊的幾個跑江湖的還在說，說的還是太子殿下的工廠。
胤禔沒有打斷他們，也沒有表明身份，只是從他們身邊走過，腳步穩，背脊挺得像一棵落葉松。
走到門口，他停下腳步，回頭望了一眼。
那幾個人還在說，老者抽著煙，中年漢子比劃著名，年輕後生瞪大眼睛聽著，嘴裡那根不知道什麼時候又掛上了一根麵條。
他轉過身，大步走向馬車。
「保成，你猜方才茶館裡那些人說什麼？」他上了馬車，在胤礽對面坐下。
胤礽正在看書，聞言抬起頭。「說什麼？」
「說你。說你年紀不大，可辦事地道。說你給鬧事的百姓家裡送銀子、送藥，說『不能讓犯了錯的百姓家裡日子過不下去』。」
他頓了頓，嘴角帶著笑，「還說，活了幾十年，沒見過你這樣的。」
胤礽放下書，端起茶杯喝了一口。「大哥，你沒告訴他們你是誰吧？」
「沒有。說了他們還敢說真話嗎？」
胤禔搖了搖頭，「保成，你聽見了嗎？百姓們說你什麼，不是看你能造多少槍炮，是看你怎麼待人。
你對趙大好，他們就記住了；你對周明遠好，他們也記住了。
百姓們把你的話，一句一句地傳開了。人心就是這樣，你對他好，他記一輩子。」
胤礽望著窗外那片被陽光照得發亮的田野。「大哥，我只是做了該做的事。」
胤禔望著弟弟的背影，嘴角微微翹起，沒有再說什麼。那目光里，滿是欣慰。
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車隊過了長江，進入江北地界，路漸漸平坦了，人也多了。
官道兩旁，行商走販絡繹不絕，偶爾能看見幾個騎著毛驢的書生，搖頭晃腦地念著詩，趕著去京城趕考。
胤礽掀開車簾，望著那些來來往往的人。
幾個月前南下時，也是這條路，可那時候他心事重重。
如今往回走，心裡還是有事，可那些事不一樣了——從「能不能做成」變成了「怎麼做得更好」。
從擔心，變成了琢磨。琢磨技術怎麼攻關，人才怎麼培養，工廠怎麼自己造血，水師怎麼練出能打仗的兵。
小狐狸從他懷裡探出頭來，也望著那些來來往往的人。【宿主，快到京城了吧？】
「嗯。過了保定府，就是京城了。」
小狐狸伸了個懶腰，蹭了個舒服的姿勢窩好。
胤禔騎馬走在馬車旁邊，穿著那件已經洗得發白的蒼青色長衫，被風吹得獵獵作響。
何玉柱拿了件斗篷過來請他披上，他擺擺手沒要。
不冷，快到京城了，心裡熱乎。
保成在馬車裡，他在馬車外，到家門口了，得精神點，不能讓那些等著看他們笑話的人覺得他們在外頭吃了苦，顯了疲態。
馬車的速度慢下來。
官道兩旁的樹木越來越密，村莊越來越近，行人也越來越多。
挑擔的、牽牛的、趕集的，南腔北調，熱鬧非凡。
北京城的南門——永定門，已經遙遙在望。
夕陽西下，將城門樓子染成一片金紅。
城門口人來人往，挑擔的、牽馬的、趕車的，排成了長龍。
城樓上，「永定門」三個大字，在夕陽下熠熠生輝。
胤礽望著那座城門，深深地吸了一口氣。
京城，他回來了。
他放下車簾，轉過身，從行囊里取出那件石青色的朝服，慢慢地換上，然後坐直身子，將那份儲君的端方與從容，一點一點地披回肩上。
小狐狸蹲在他膝頭，安安靜靜地望著他。
馬車緩緩駛入城門。
喧囂聲撲面而來——小販的叫賣聲、馬車的轆轆聲、行人的說笑聲、遠處傳來的駝鈴聲，匯成一首熱鬧的交響樂。
胤礽掀開車簾一角，望著外面那片熟悉的、熱鬧的、充滿了生機與煙火氣的街市，目光里有一種說不清的東西。
幾個月前出京時，也是這樣。
可那時候他不知道什麼時候能回來，如今他回來了，帶著在南邊辦成的事、用對的人、打下的根基。一步一步，穩穩噹噹地回來了。
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馬車穿過正陽門，進入內城。
街上的行人少了許多，多了些肅穆的氣息。
黃瓦紅牆，朱門銅釘，一排排整齊的店鋪，門前站著夥計，吆喝著招攬生意。
宮門近在眼前，高大的紅牆在暮色里像一道屏風，把塵世喧囂隔在外面。
何玉柱的聲音在外面響起：「殿下，宮門到了。」
馬車停下，胤礽扶著何玉柱的手下了車。
他站在宮門前，望著那座巍峨的門樓，深深地吸了一口氣。
幾個月前出京時，他從這道門走出去，不知道廣州等著他的是什麼。
如今他從這道門走回來，帶著在南邊做成的那些事——工廠辦起來了，火器造出來了，水師有人管了，百姓的心安了。
胤禔走到他身邊，也望著那道門。
暮色從城樓上漫下來，將兩個人的影子拉得很長很長，投在宮門前那片寬闊的石板地上，交疊在一起，像一棵大樹和它庇護下的幼苗。
「保成，咱們回來了。」
「嗯。回來了。」
兄弟倆對視一眼，並肩向宮門走去。
身後，夕陽西下，將天邊染成一片金紅。
身前，宮門洞開，燈火通明，乾清宮的方向亮著一片溫暖的橘黃。
胤礽望著那片燈火，腳步穩了，心裡踏實了——皇阿瑪在燈下等著他們，烏庫瑪嬤在慈寧宮等著他們，弟弟們在阿哥所等著他們。
還有那隻布老虎，還躺在他枕邊，陪著他，從京城到廣州，從春天到秋天，一路不曾離開。
他伸出手，摸了摸懷裡那隻布老虎。
額娘，保成回來了。
您看見了嗎？
保成沒給您丟人。