第724章 一紙文書關去留,三言兩語解困局

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  粵海關主事的官員姓吳,叫吳明遠。

  他在粵海關幹了二十年,從書吏一步步爬到主事的位置,是廣東官場的老油條了。

  他接過何玉柱遞來的信,看見信封上「太子胤礽」四個字,手微微抖了一下,但很快恢復了平靜。

  他拆開信,從頭到尾看了一遍。

  看完之後,他坐在椅子上,沉默了很久。

  旁邊的書吏小心翼翼地問:「大人,太子殿下說了什麼?」

  吳明遠沒有回答,把信折好,收進袖中,站起身來。「備轎,去客棧。」

  書吏愣住了。「大人,您這是……」

  「去見太子殿下。」

  吳明遠整了整官帽,深吸一口氣,「不該收的錢,不能收。不該得罪的人,更不能得罪。」

  他到客棧時,胤礽正坐在窗前看書。

  何玉柱引他上樓,他進門便跪,規規矩矩地磕了三個頭。「臣粵海關主事吳明遠,叩見太子殿下。」

  胤礽放下書,望著他,沒有叫起。「吳大人,孤的信,你看了?」

  吳明遠跪在地上,額頭貼著冰涼的金磚,聲音有些發緊。「臣……看了。」

  「那你說說,孤說的三件事,哪一件不對?」

  吳明遠的額頭滲出了汗。

  他在官場混了二十年,什麼場面沒見過,可此刻跪在這個年輕人面前,他竟覺得後背發涼。

  不是因為害怕,是因為他忽然發現,自己那些年在官場上練就的察言觀色、左右逢源,在這個人面前,全都沒用。

  這個人不看你的臉色,不聽你的奉承,不接你的話茬。

  他只跟你擺事實——一件一件,清清楚楚,像釘子一樣釘在地上,你連挪都挪不動。

  「殿下說的……都對。」他的聲音有些澀,額頭貼著地面,不敢抬起來。

  「那老湯姆的簽證,辦不辦?」

  「辦。臣回去就辦。」

  「那二百兩銀子,收不收?」

  「不……不收。」

  胤礽這才站起身來,走到吳明遠面前,彎下腰,雙手將他扶起。「吳大人,起來說話。」

  吳明遠站起身來,腿還有些軟。

  他望著面前這位年輕的太子,發現那雙眼睛裡沒有得理不饒人的銳利,也沒有居高臨下的倨傲。

  那雙眼睛是溫和的,平靜的,像是在看一個犯了錯、但願意改的人。

  「吳大人,你在粵海關幹了二十年,不容易。」

  胤礽的聲音不大,語速也不快,「廣東這地方,洋人往來,商船雲集,比別處難管。你能在這個位置上幹這麼久,說明你是有本事的。」

  吳明遠低下頭,不敢接話。

  「可規矩就是規矩。今天你卡老湯姆的簽證,明天別人卡哈里森的原料,後天又有人卡工廠的出口。

  一個一個地卡,一個一個地要銀子,這工廠還怎麼辦?朝廷的臉面往哪兒擱?」

  吳明遠的頭低得更深了,後背的衣裳被冷汗浸濕了一片,貼在皮膚上,又涼又黏。

  「臣……知錯。」

  胤礽沒有繼續責備,轉身走回窗前,背對著他。

  「吳大人,孤今日不罰你。不是因為你沒錯——規矩不是你定的,是這些年慢慢積下來的。

  積重難返,非你一人之過。

  可積得再重,也得返。

  孤來廣東,不是來找誰的麻煩,是來辦事情的。

  工廠辦好了,邊關多一道保障,廣東多一條路子,粵海關也多一份進項。

  於你,於朝廷,於這片土地上的百姓,都是好事。你明白嗎?」

  吳明遠抬起頭,望著那個負手而立的背影。

  陽光從窗外灑進來,將那道背影鍍上一層淡金色的光。

  他忽然覺得,這個年輕人不是在威脅他,不是在收買他,而是在跟他講一個很樸素的道理——你好,我好,大家好。這才是長久之計。

  「臣……明白。」

  「去吧。老湯姆的簽證,今天辦好。以後工廠的事,按規矩辦。該收的,一文不能少;不該收的,一文不能多。」


  「臣遵旨。」

  吳明遠倒退著走到門口,轉身下樓。

  走出客棧大門,他才發現自己的腿一直在抖。

  他扶著轎杆站了一會兒,等那股後怕過去,才彎腰鑽進轎子。

  「回衙門。」

  轎夫抬起轎子,穩穩地向前走去。

  吳明遠坐在轎中,閉上眼,長長地呼出一口氣。

  今天這一關,算是過了。

  他在官場沉浮二十年,最懂一件事:跟掌舵的人擰著劃,落水的只會是自己。

  今日若是硬頂,太子當場便能發作——一個「阻礙公務」的罪名壓下來,他連辯解的機會都沒有。

  就算太子不罰,只消回京之後在皇上面前輕描淡寫地說一句「粵海關,該查查了」,到那時候,就不是改規矩的事了,是換人的事了。

  兩害相權,取其輕。

  今日服個軟,認個錯,把姿態放低,至少能保住位子。

  位子在,往後的事,慢慢再想辦法。

  相比之下,方才那番低頭服軟,雖丟了面子,卻保住了里子。

  這帳,怎麼算都不虧。

  轎子拐進一條窄巷,顛了一下。

  他身子一晃,扶住轎沿,穩住心神,又慢慢閉上了眼。

  *

  消息傳到工廠時,已經是下午了。

  周明遠正在車間裡檢查那台鑽孔設備的運行情況,聽見何玉柱派來的人傳話,愣了好一會兒。

  他放下手裡的卡尺,走到窗邊,望著外面那片被陽光照得發亮的天空,忽然笑了。

  林順蹲在設備旁邊,正在擦拭鑽頭。他聽見周明遠笑,抬起頭,好奇地問:「周大人,您笑什麼?」

  周明遠搖搖頭,沒有回答。

  他只是在想——十二年。

  他在粵海關待了十二年,見過無數官員來來去去。

  有的人來的時候威風凜凜,走的時候灰頭土臉;

  有的人來的時候笑臉相迎,走的時候翻臉不認人。

  可他從沒見過這樣的——不動聲色,不怒自威,三言兩語,就把一件看似棘手的事情解決了。

  *

  夕陽西下,胤礽站在客棧窗前,望著遠處珠江上漸次亮起的漁火。

  小狐狸蹲在他肩頭,也望著那片星星點點的光。

  【宿主,粵海關的事,就這麼解決了?】

  「嗯。」

  【那個吳明遠,會不會記恨在心?日後又尋麻煩?】

  胤礽沒有立刻回答。

  江風從遠處吹來,拂動他鬢角的碎發。

  沉默片刻,他才開口,聲音不疾不徐:

  「吳明遠是聰明人。聰明人最懂得兩件事——什麼該做,什麼不該做;什麼能做,什麼不能做。

  我給了他台階,他順著下了,這事便翻篇了。」

  小狐狸蹭了蹭他的脖子,又問:【可萬一他陽奉陰違呢?當面答應得好好的,背後又搞小動作?】

  胤礽轉身走回桌邊,端起那杯已涼透的茶,慢慢飲了一口。茶雖涼了,他的語氣卻穩穩的:

  「那也無妨。廣東官場這麼大,能幹的不只他一個,想乾的也不只他一個。

  今日我給了他機會,他若肯改,那是他的聰明;他若不肯改——」

  他放下茶杯,目光平靜如水,「那便是他自己選的路。到那時候,不是我容不下他,是規矩容不下他。

  該升該降、該留該走,按規矩來,誰也挑不出理。」

  他頓了頓,指尖輕輕摩挲著杯沿:「畢竟,台階我給了,路我也指了。他若是自己不願往上走,那就怨不得旁人了。」

  小狐狸蹲在桌角,聽完這番話,碧璽似的眼睛一眨不眨地望著胤礽。

  沉默了片刻,它忽然抬起一隻小爪子,認認真真地朝胤礽比了個豎起的姿勢。

  胤礽望著它那雙亮晶晶的眼睛,忽然笑了。

  那笑容很輕,像春風拂過水麵,盪開一圈圈細碎的漣漪。


  他伸出手,輕輕揉了揉小狐狸毛茸茸的腦袋。

  小狐狸眯起眼睛,喉嚨里發出細細的、滿足的哼唧聲,整個身子都往他掌心裡蹭了蹭。

  窗外,珠江上的漁火明明滅滅,像極了這世上的人心。

  有些亮著,有些暗著,有些搖搖晃晃地,不知道該往哪兒去。

  胤礽望著那片光,目光沉靜,什麼都沒有再說。

  *

  夜色漸深,胤禔從隔壁過來,端著一碗藥。

  他進門也不說話,把碗往胤礽面前一放,自己往對面椅子上一坐,雙手抱胸,看著弟弟喝藥。

  胤礽端起碗,一口氣喝完,苦得皺了皺眉。

  胤禔從袖子裡摸出一個小紙包,打開,裡面是幾塊蜜餞。

  胤礽拿了一塊放進嘴裡,那甜味慢慢化開,把藥的苦一點一點地沖淡。

  「大哥。」

  「嗯。」

  「你不好奇我白天跟吳明遠說了什麼?」

  胤禔搖搖頭。「不好奇。」

  「為什麼?」

  胤禔想了想,像是在認真斟酌該怎麼說。「因為大哥知道,你說的每一句話,都是想過的、掂量過的。

  你不會隨口亂說,也不會憑性子辦事。

  既然你想過了、掂量過了,那你說的話,就一定站得住。」

  他頓了頓,語氣隨意起來,像是在說一件天經地義的事:「再說了,就算萬一站不住——還有大哥在。你只管往前走,後頭的事,大哥替你兜著。」

  胤礽望著他,忽然笑了。「大哥,你這樣會把我慣壞的。」

  胤禔也笑了。「慣壞就慣壞。你是弟弟,哥哥慣弟弟,天經地義。」

  *

  接下來的幾天,一切都很順利。

  老湯姆的簽證辦下來了,吳明遠親自送到工廠,態度比從前恭敬了許多。

  哈里森那邊也傳來了好消息。

  他說,那台更大的鑽孔設備,他已經通過英國的貿易公司下了訂單。

  對方報價四千二百兩,比市場價貴了將近一成,但交貨期可以從六個月縮短到四個月。

  他把電報拿給胤礽看,胤礽掃了一眼,說了兩個字:「訂吧。」

  周明遠在旁邊聽得心疼。

  四千二百兩,加上之前那台舊設備的三千兩,光鑽孔設備就花了七千多兩。

  他猶豫了一下,還是忍不住開口:「殿下,這價是不是高了點?」

  胤礽把電報遞迴去,神色如常,語氣淡然:「哈里森是個商人。商人的第一要務是賺錢,不是交朋友。

  這價里,有設備的錢,有運費的溢價,有他從中周旋的辛苦費,還有他幫咱們訂貨的人情。

  一筆歸一筆,算清楚就好。只要東西好,多花些銀子值得。」

  周明遠沉默了。

  他想起自己那些年在粵海關見過的採購——壓價、剋扣、以次充好、層層盤剝,最後到手的往往是一堆廢鐵。

  可太子殿下不壓價。

  他讓對方報實價,自己不還價,只有一個要求——東西要好,人要教會。

  這不是不會算帳,是會算大帳。

  *

  轉眼到了三月下旬。

  廣州的天氣一天比一天熱,街上的木棉花開得正盛,一樹一樹的火紅,像燃燒的火焰。

  工廠的廠房已經蓋了大半,四面牆都砌起來了,屋頂的梁架也架好了,只差鋪瓦。

  梁大柱帶著工匠們趕工期,每天天不亮就上工,天黑了才收工。

  他的小兒子梁小柱已經來工廠當學徒了,跟著林順學操作鑽孔設備。

  那孩子手巧,學東西快,才幾天就能獨立操作了。

  梁大柱嘴上不說,可每次路過車間,都會不自覺地往裡面瞟一眼,看見兒子站在設備前認真操作的模樣,嘴角就會微微翹起來。

  *

  這天傍晚,胤礽在車間裡看林順加工零件。老湯姆站在一旁,手裡捏著卡尺,每加工好一個便量一下——合格的放進木箱,不合格的隨手扔進廢料堆。


  林順的動作已經很熟練了,可偶爾還是會出一點偏差。

  每次老湯姆把不合格的零件丟進廢料堆,林順都會皺一下眉頭,然後默默調整設備,繼續加工。

  胤礽看了一會兒,忽然開口:「林順,你每天能加工多少個零件?」

  林順停下手中的活計,想了想:「回殿下,多的時候五六十個,少的時候三四十個。」

  「合格的有多少?」

  林順低下頭,有些不好意思:「七八成。」

  胤礽沒有責備,轉身看向老湯姆:「湯姆先生,他的問題出在哪裡?」

  老湯姆中文不太好,連說帶比劃:「速度太快。慢一點,穩一點,合格率就上來了。可年輕人,急。」

  胤礽點點頭,對林順道:「聽見了?慢一點,穩一點。不是比誰做得快,是比誰做得好。」

  林順用力點頭,放慢了速度。

  果然,接下來幾個零件,老湯姆量完都豎起了大拇指。林順咧嘴笑了,笑得眼睛彎成兩條縫。

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