第376章 血脈貴族的最終解決方案
第376章 血脈貴族的最終解決方案
急沼城主議事廳，石牆冰冷，只被壁爐里跳動的火焰染上一層虛假的暖意。
長桌上鋪著昂貴的紅色桌布，上面擺滿了來自商人航船的珍饈。
青亭島的葡萄酒在銀質高腳杯里搖晃，烤肉中泛著油光，混合著從自由城邦遠道而來的香料。
河間地的封臣們陸續抵達，空氣中瀰漫著美酒，香料，油氣的混合香味。
女泉鎮身材肥胖的威廉.慕頓大人，一屁股坐下後，刻意將自己沉重的橡木椅朝主位方向挪了挪，發出一聲刺耳的摩擦聲。
他朝幾位熟悉的領主擠了擠眼，那動作無聲的炫耀著他與總督家族的親近。
河安家族的沃爾特.河安則安靜的坐在自己的位置上，手指輕輕敲擊著桌面，審視著每一個人。
更遠處的末席，鹽場鎮的有產騎士，昆西.考克斯，緊張的挺直了脊背。
他更像一個旁聽者，來此確認自己能分到多少殘羹冷炙，而非參與決策。
當萊蒙.萊徹斯特的身影出現在門口時，議事廳內所有的交談聲戛然而止。
「總督大人。」
所有人，從大領主到偏遠之地的有產騎士，全部起身，垂首致意。
萊蒙.萊徹斯特到長桌盡頭的高背主位上坐下。
他的身後，蘇萊曼緊隨其後，在長桌右側坐下。
「請坐，諸位大人。」
蘇萊曼的聲音平靜，卻讓整個大廳的溫度仿佛又降了幾分。
封臣們依序坐下，一個以宗主為核心，大封臣居前，小封臣靠後的權力空間就此形成。
蘇萊曼沒有立刻切入正題。
他的目光掃過在場的每一個人，從威廉.慕頓臉上毫不掩飾的貪婪，到雷蒙.
戴瑞眼中的疑慮。
蘇萊曼開口，語調沉緩：「鐵種戰爭讓河間地流了太多的血。」
「我們的土地被反覆蹂躪，我們的人民在苦難中掙扎。」
「作為河間地的守護者，河間地的領主，我們肩負著讓這片土地重歸繁榮的重任。」
他停頓了一下，給眾人以思索的時間。
「這份重任，不屬於萊徹斯特一家，而是在座的每一位。」
「因此，我需要諸位放棄局部的，暫時的利益，為了河間地更長遠的未來，接受三叉戟河總督對一些事務的統一領導。」
他的話語包裹在「大義」與「責任」的外殼下，卻精準的刺向了封建領主最敏感的神經一—領地治權。
「首先，就是商業。」
終於，蘇萊曼提到了這個詞，也是所有人到此的目的。
「長久以來，一股不受控制的力量在我們的土地上滋生。」
「他們囤積財富，操控物價，用債務束縛我們的人民，甚至動搖領主的根基。」
「萊徹斯特家族，有責任終結這種亂象，恢復屬於貴族的秩序。」
蘇萊曼沒有繼續說下去，而是朝財政總管赫巴德遞了個眼色。
赫巴德肥碩的身體費力的站起，他攤開手中的羊皮紙，用一種匯報糧食產量的平淡口吻開始宣讀。
「遵照總督大人的意志，為了整頓商業，平衡利益，維護民生，總督將對河間地的商業秩序進行整頓。」
他清了清嗓子。
「對於境外的商人，如西境，河灣地，北境，王領，多恩，谷地商人在河間地的產業，我們將通過談判，以合理的價格收購其產業。」
「避免不必要的外交糾紛。」
「至於河間地內部，根據我們的統計，目前存在十餘名產業遍布數個城鎮的大商人。」
「三百多名在單一城鎮有影響力的中等商人，以及超過一千名為他們服務的小商人。」
「這次會議，便是討論對他們的最終解決方案。」
「河間地的商業活動，將全部由新成立的河間地壟斷行會統一管理。」
赫巴德的嘴裡吐出一連串冰冷的數字，全程沒有「掠奪」，「壓榨」這類字眼。
一名河間地的小領主忍不住舉起了手，聲音有些發顫：「總督的整頓具體是指什麼？」
赫巴德放下羊皮紙，狹小的眼睛看向他，臉上浮現出一絲古怪的微笑：「商人就像寄生蟲。」
他的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
「只要有適宜的土壤，就會立刻蔓延開來，像一種黴菌，寄生在我們河間地的身體之上。」
「這是最基礎的衛生要求，為了河間地的繁榮與強大，必須把黴菌徹底剷除才行。」
「以最終方案解決河間地商人問題的時機，已經成熟。」
大廳里死寂無聲，只有壁爐里的柴火發出噼啪的爆裂聲。
赫巴德的話語像冰冷的毒蛇，鑽進每個人的骨髓里。
最先打破沉默的，是威廉.慕頓領主。
他肥胖的手指在桌上敲了敲，發出沉悶的聲響。
「總督大人，這是一個偉大的計劃。」
他先是恭維了一句，隨即話鋒一轉。
「壟斷行會將在我們的土地上開設分部，享受我們的庇護和支持，壟斷商業活動。」
「那麼，行會在各位大人領土上所得的利潤，我們這些領主，能得到什麼？」
他的問題赤裸而直接，瞬間點燃了所有人的欲望。
「慕頓大人說得對。」
「利益如何分配？」
「整頓商業，是否能讓我們的財政收入增加？」
哈洛威小鎮領主瓦立昂.魯特微微皺眉，他用指節叩擊桌面，吸引了眾人的注意。
「總督大人，我更擔心這種做法導致的問題。」
他擺出一副為河間地考量的姿態。
「手段不宜過於直接，王國律法是我們統治的基石。」
「我們可以給他們找些罪名，例如偷稅，販賣違禁品，然後依法徵收罰金，沒收產業。」
「這樣既能拿到錢，也能避免他們帶著財產恐慌性外逃。」
年輕的雷蒙.戴瑞則顯得憂心忡忡：「魯特大人，過度打壓會導致我們的市集蕭條，許多領地的運轉都離不開商人提供的物資。」
「我建議緩慢執行，像擠牛奶一樣，一滴一滴來。」
「既能保證收益，又不至於讓商業的鏈條徹底斷裂。」
「為了方便行事，我提議，第一步應是下達總督令，禁止所有河間地商人離開河間地，帶走他們的財產。」
封臣們的爭論此起彼伏，但無人質疑是否應該壓迫商人。
他們所有的討論，都圍繞著如何更高效的掠奪，如何讓掠奪看起來更體面，如何瓜分掠奪來的財富。
商人在他們眼中，只是一個等待收割的財富符號。
畢竟在維斯特洛血脈貴族和平民是兩個物種，一方是人，一方是畜物。
他們像一群經驗豐富的屠夫，討論著如何讓獵物在最少掙扎的情況下，流出最多的血。
蘇萊曼靜靜聽著，直到爭論聲漸起，他才抬起手：「諸位稍安勿躁，午宴已經備好。」
「我們用餐，然後繼續。」
這是一次短暫的休會。
封臣們走向偏廳，而蘇萊曼則單獨留下了慕頓，戴瑞，布雷肯，河安...
.等等最有實力的大封臣。
在沒有旁人的側廳里，蘇萊曼的承諾簡單而直接。
「壟斷行會在各位領地上賺到的每一枚金龍，你們和壟斷行會，四六分成。」
威廉.慕頓臉上的肥肉笑成了一團，他立刻向安坐主位的萊蒙.萊徹斯特撫胸行禮：「總督大人的慷慨，如同三叉戟河的河水一樣源源不絕。」
蘇萊曼又讓人找到了被安排在末席的老人，昆西.考克斯爵士，單獨約見。
「考克斯爵士，我聽說考克斯家族以曬鹽為生。」
昆西.考克斯緊張的站起來：「是的大人，我的家族世代曬鹽為生。」
蘇萊曼的語氣很溫和：「很好。」
「我需要你交出家族鹽場，全力支持壟斷行會接管鹽場鎮的生意。
「作為回報，萊徹斯特家族將冊封你，從有產騎士升格為領主。」
「鹽場鎮，將成為考克斯家族的采邑，世襲罔替。」
昆西.考克斯的呼吸瞬間急促起來。
他從座位上站起，臉上的焦慮已蕩然無存，取而代之的是一種狂熱的堅定，單膝跪地，聲音因激動而顫抖：「考克斯家族，誓死效忠萊徹斯特家族。」
午宴的烤肉香氣與麥酒的芬芳瀰漫在空氣中。
貴族們一邊享用著商人販來的美食，一邊敲定著瓜分商人財產的細節。
「我領地上的那個珠寶商人，就定個與自由城邦走私的罪名吧，他那些珠寶，正好可以充公。」
「我的稅收官可以證明，城裡一半的商人都存在偷稅漏稅。」
「利益如何分配？按出力多少？還是按爵位高低？」
威廉.慕頓喝了一口青亭島的葡萄酒，擦了擦油亮的嘴唇，忽然說道：「說起來，女權鎮那個最大的香料商，叫路德的，他的妻子我見過一次，頭髮像自由城邦的絲綢一樣順滑，是個美人。」
一句輕佻的話，讓在場眾人發出一陣心照不宣的低笑。
在他們眼中，商人的財產，妻子，女兒，都不過是戰利品清單上的一行字。
蘇萊曼舉起了酒杯，議事廳瞬間安靜下來。
「河間地的繁榮，從來都只屬於領主與騎士。」
「商人，不過是滋養這片土地的肥料。」
「以河間地全體貴族之名。」
封臣們紛紛舉杯，臉上洋溢著笑意。
會議結束時，沒有爭吵，沒有異議。
封臣們平靜的起身，互相道別，仿佛剛剛只是商議了糧食的分配。
他們將返回各自的領地，去執行一場針對整個商人階級的，系統性的掠奪。
一場以繁榮和強盛為名的掠奪，步入最終結局。
波克.河文一直等在議事廳外的走廊里，寒冷的石牆吸走了他身上的熱量。
他沒有感到絲毫寒冷。
他的血液在奔流，在沸騰。
他聽見了廳內貴族們最後的歡聲笑語，聽見了他們討論如何瓜分財富，如何輕佻的談笑那些商人的妻女。
他握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
這些高高在上的大人，與他曾經仰望的那些商人，沒有任何區別。
不，這些出生便高貴的大人物，更加赤裸，更加無所顧忌。
議事廳的門被推開。
財政總管赫巴德肥碩的身軀擠了出來，他看到波克.河文，臉上露出一抹油膩的笑容。
「年輕人，好好干。」
「所有東河間地領主都會配合你，壟斷行會最後的阻礙已經消失。」
波克.河文的呼吸越來越粗重，這就是權力，他曾經仰望的人在他們口中不過是隨意處置的畜生。
年輕的私生子手緊緊握拳。
他要成為貴族，一定要。
女泉鎮的碼頭比往日更加繁忙。
只是這種繁忙透著一股詭異的恐慌。
商船不再卸貨，而是拼命裝載著一切能帶走的財物，想要逃離這片即將化為屠宰場的土地。
然而，港口已被慕頓家族的士兵封鎖。
任何船隻，不得離港。
波克.河文騎在馬上，身後跟著萊徹斯特家族提供的「護衛」。
街道兩旁的市民畏懼的看著這支隊伍。
店鋪的門關上了，窗戶後面閃動著窺探的眼睛。
人們紛紛退到牆根，低下頭顱，不敢直視馬上那個年輕人的目光。
他們不知道發生了什麼。
他們只知道，所有商人都在恐懼那個新成立的壟斷行會。
而馬上這個人，就是行會的會長。
威廉.慕頓早已在城堡門口等候。
他肥胖的身軀裹在華貴的絲絨外袍里，像一個塞滿金幣的錢袋。
看到波克.河文，他臉上的肥肉堆起笑容，熱情的張開雙臂。
「啊，我親愛的河文會長。」
他的聲音洪亮，充滿了刻意的親熱。
「你來的正是時候，我已經為你準備好了一切。」
他肥胖的手臂摟住波克.河文的肩膀，將他帶進城堡厚重的大門。
庭院裡，陽光刺眼。
威廉.慕頓一邊走，一邊用他那戴著寶石戒指的粗短手指比劃著名。
「我領地上那個最大的香料商，叫路德的。」
他加重了語氣，仿佛在宣讀神聖的判決。
「我剛剛查明，他與自由城邦的走私販有染，這是叛國！」
「我已經將他全家逮捕，他的財產，按照律法，全部充公。」
慕頓領主說得義正辭嚴，眼中卻閃爍著貪婪的光。
他指著庭院裡堆積如山的香料箱，還有被士兵看管的，路德一家人。
那個叫路德的商人被打得鼻青臉腫，他的妻子緊緊抱著兩個年幼的孩子，身體不住的顫抖。
她的頭髮確實像絲綢一樣順滑，此刻卻沾滿了灰塵。
波克.河文的目光從那女人驚恐的臉上掃過，然後落在了威廉.慕頓身上。
私生子面露討好的微笑：「這些香料，連同路德在女泉鎮所有的店鋪，倉庫，房產，行會出價五百枚金龍，從您的手中購買。」
威廉.慕頓先是愣住，隨即爆發出大笑。
他拍著波克.河文的肩膀，力氣大得讓波克.河文晃了晃：「我喜歡這交易！」
波克.河文的臉上也露出了微笑。
他微微躬身：「能為慕頓大人效勞，是我的榮幸。」
「您是總督大人最倚重的封臣，您的支持，是行會成功的關鍵。」
這番討好讓威廉.慕頓極為受用。
他摟著波克.河文的肩膀，更加親熱：「我愛上你了！私生子！」
「今晚，參加我的宴會，我城堡里最好的酒，都為你準備！」
波克.公文再次躬身，胸腔劇烈起伏：「感謝大人的慷慨。」
這是他第一次，成為一位維斯特洛高貴家族領主的座上賓。
以一個私生子的身份。
晚宴的奢華超出了波克.河文的想像。
長桌上鋪著來自密爾的蕾絲桌布，金銀餐具在燭光下熠熠生輝。
烤全羊的油脂滴落在炭火上，發出滋滋的聲響，香氣瀰漫了整個大廳。
吟遊詩人在角落裡彈奏著音樂。
波克.河文坐在威廉.慕頓的右手邊，這是最尊貴的客人的位置。
領主麾下的騎士們頻頻向他舉杯，說著恭維的話。
「敬會長大人！」
「為了行會的繁榮！」
「萊徹斯特家族萬歲！」
波克.河文一杯接一杯地喝著青亭島的佳釀。
酒精點燃了他血液里的某些東西。
他感覺自己像一團火，一團足以燒毀整個舊世界的火。
他想起自己卑微的出身，想起他只能在角落裡啃著黑麵包的過去。
現在，他坐在一位維斯特洛大領主身旁。
他的一句話，可以決定一個人的生與死。
這種感覺，讓他無比沉醉。
權力，才是這個世界上最美妙的東西。
他的目光在宴會廳里逡巡。
他看到了那個女人。
那個頭髮像絲綢一樣順滑的女人。
她換上了一身樸素的侍女服，正端著酒壺，遊走於桌子之間，為客人們倒酒O
她的臉上沒有表情，眼神空洞，動作機械。
她曾經是鎮上最富有的商人夫人，現在，她成了威廉.慕頓的女僕。
波克.河文不知道威廉.慕頓是如何處置她的丈夫和孩子的。
他也不想知道。
那不重要。
他端起酒杯，湊到威廉.慕頓耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說。
「你的眼光不錯，大人。」
他朝那個女人的方向揚了揚下巴。
「這個女人的確很美。」
威廉.慕頓順著他的目光看去，臉上露出瞭然的笑容。
那笑容油膩，且充滿了占有欲。
他舉起酒杯，與波克.河文的杯子輕輕一碰。
兩人相視一笑。
清脆的碰撞聲，淹沒在喧囂的音樂與笑談中。
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急沼城主議事廳，石牆冰冷，只被壁爐里跳動的火焰染上一層虛假的暖意。
長桌上鋪著昂貴的紅色桌布，上面擺滿了來自商人航船的珍饈。
青亭島的葡萄酒在銀質高腳杯里搖晃，烤肉中泛著油光，混合著從自由城邦遠道而來的香料。
河間地的封臣們陸續抵達，空氣中瀰漫著美酒，香料，油氣的混合香味。
女泉鎮身材肥胖的威廉.慕頓大人，一屁股坐下後，刻意將自己沉重的橡木椅朝主位方向挪了挪，發出一聲刺耳的摩擦聲。
他朝幾位熟悉的領主擠了擠眼，那動作無聲的炫耀著他與總督家族的親近。
河安家族的沃爾特.河安則安靜的坐在自己的位置上，手指輕輕敲擊著桌面，審視著每一個人。
更遠處的末席，鹽場鎮的有產騎士，昆西.考克斯，緊張的挺直了脊背。
他更像一個旁聽者，來此確認自己能分到多少殘羹冷炙，而非參與決策。
當萊蒙.萊徹斯特的身影出現在門口時，議事廳內所有的交談聲戛然而止。
「總督大人。」
所有人，從大領主到偏遠之地的有產騎士，全部起身，垂首致意。
萊蒙.萊徹斯特到長桌盡頭的高背主位上坐下。
他的身後，蘇萊曼緊隨其後，在長桌右側坐下。
「請坐，諸位大人。」
蘇萊曼的聲音平靜，卻讓整個大廳的溫度仿佛又降了幾分。
封臣們依序坐下，一個以宗主為核心，大封臣居前，小封臣靠後的權力空間就此形成。
蘇萊曼沒有立刻切入正題。
他的目光掃過在場的每一個人，從威廉.慕頓臉上毫不掩飾的貪婪，到雷蒙.
戴瑞眼中的疑慮。
蘇萊曼開口，語調沉緩：「鐵種戰爭讓河間地流了太多的血。」
「我們的土地被反覆蹂躪，我們的人民在苦難中掙扎。」
「作為河間地的守護者，河間地的領主，我們肩負著讓這片土地重歸繁榮的重任。」
他停頓了一下，給眾人以思索的時間。
「這份重任，不屬於萊徹斯特一家，而是在座的每一位。」
「因此，我需要諸位放棄局部的，暫時的利益，為了河間地更長遠的未來，接受三叉戟河總督對一些事務的統一領導。」
他的話語包裹在「大義」與「責任」的外殼下，卻精準的刺向了封建領主最敏感的神經一—領地治權。
「首先，就是商業。」
終於，蘇萊曼提到了這個詞，也是所有人到此的目的。
「長久以來，一股不受控制的力量在我們的土地上滋生。」
「他們囤積財富，操控物價，用債務束縛我們的人民，甚至動搖領主的根基。」
「萊徹斯特家族，有責任終結這種亂象，恢復屬於貴族的秩序。」
蘇萊曼沒有繼續說下去，而是朝財政總管赫巴德遞了個眼色。
赫巴德肥碩的身體費力的站起，他攤開手中的羊皮紙，用一種匯報糧食產量的平淡口吻開始宣讀。
「遵照總督大人的意志，為了整頓商業，平衡利益，維護民生，總督將對河間地的商業秩序進行整頓。」
他清了清嗓子。
「對於境外的商人，如西境，河灣地，北境，王領，多恩，谷地商人在河間地的產業，我們將通過談判，以合理的價格收購其產業。」
「避免不必要的外交糾紛。」
「至於河間地內部，根據我們的統計，目前存在十餘名產業遍布數個城鎮的大商人。」
「三百多名在單一城鎮有影響力的中等商人，以及超過一千名為他們服務的小商人。」
「這次會議，便是討論對他們的最終解決方案。」
「河間地的商業活動，將全部由新成立的河間地壟斷行會統一管理。」
赫巴德的嘴裡吐出一連串冰冷的數字，全程沒有「掠奪」，「壓榨」這類字眼。
一名河間地的小領主忍不住舉起了手，聲音有些發顫：「總督的整頓具體是指什麼？」
赫巴德放下羊皮紙，狹小的眼睛看向他，臉上浮現出一絲古怪的微笑：「商人就像寄生蟲。」
他的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
「只要有適宜的土壤，就會立刻蔓延開來，像一種黴菌，寄生在我們河間地的身體之上。」
「這是最基礎的衛生要求，為了河間地的繁榮與強大，必須把黴菌徹底剷除才行。」
「以最終方案解決河間地商人問題的時機，已經成熟。」
大廳里死寂無聲，只有壁爐里的柴火發出噼啪的爆裂聲。
赫巴德的話語像冰冷的毒蛇，鑽進每個人的骨髓里。
最先打破沉默的，是威廉.慕頓領主。
他肥胖的手指在桌上敲了敲，發出沉悶的聲響。
「總督大人，這是一個偉大的計劃。」
他先是恭維了一句，隨即話鋒一轉。
「壟斷行會將在我們的土地上開設分部，享受我們的庇護和支持，壟斷商業活動。」
「那麼，行會在各位大人領土上所得的利潤，我們這些領主，能得到什麼？」
他的問題赤裸而直接，瞬間點燃了所有人的欲望。
「慕頓大人說得對。」
「利益如何分配？」
「整頓商業，是否能讓我們的財政收入增加？」
哈洛威小鎮領主瓦立昂.魯特微微皺眉，他用指節叩擊桌面，吸引了眾人的注意。
「總督大人，我更擔心這種做法導致的問題。」
他擺出一副為河間地考量的姿態。
「手段不宜過於直接，王國律法是我們統治的基石。」
「我們可以給他們找些罪名，例如偷稅，販賣違禁品，然後依法徵收罰金，沒收產業。」
「這樣既能拿到錢，也能避免他們帶著財產恐慌性外逃。」
年輕的雷蒙.戴瑞則顯得憂心忡忡：「魯特大人，過度打壓會導致我們的市集蕭條，許多領地的運轉都離不開商人提供的物資。」
「我建議緩慢執行，像擠牛奶一樣，一滴一滴來。」
「既能保證收益，又不至於讓商業的鏈條徹底斷裂。」
「為了方便行事，我提議，第一步應是下達總督令，禁止所有河間地商人離開河間地，帶走他們的財產。」
封臣們的爭論此起彼伏，但無人質疑是否應該壓迫商人。
他們所有的討論，都圍繞著如何更高效的掠奪，如何讓掠奪看起來更體面，如何瓜分掠奪來的財富。
商人在他們眼中，只是一個等待收割的財富符號。
畢竟在維斯特洛血脈貴族和平民是兩個物種，一方是人，一方是畜物。
他們像一群經驗豐富的屠夫，討論著如何讓獵物在最少掙扎的情況下，流出最多的血。
蘇萊曼靜靜聽著，直到爭論聲漸起，他才抬起手：「諸位稍安勿躁，午宴已經備好。」
「我們用餐，然後繼續。」
這是一次短暫的休會。
封臣們走向偏廳，而蘇萊曼則單獨留下了慕頓，戴瑞，布雷肯，河安...
.等等最有實力的大封臣。
在沒有旁人的側廳里，蘇萊曼的承諾簡單而直接。
「壟斷行會在各位領地上賺到的每一枚金龍，你們和壟斷行會，四六分成。」
威廉.慕頓臉上的肥肉笑成了一團，他立刻向安坐主位的萊蒙.萊徹斯特撫胸行禮：「總督大人的慷慨，如同三叉戟河的河水一樣源源不絕。」
蘇萊曼又讓人找到了被安排在末席的老人，昆西.考克斯爵士，單獨約見。
「考克斯爵士，我聽說考克斯家族以曬鹽為生。」
昆西.考克斯緊張的站起來：「是的大人，我的家族世代曬鹽為生。」
蘇萊曼的語氣很溫和：「很好。」
「我需要你交出家族鹽場，全力支持壟斷行會接管鹽場鎮的生意。
「作為回報，萊徹斯特家族將冊封你，從有產騎士升格為領主。」
「鹽場鎮，將成為考克斯家族的采邑，世襲罔替。」
昆西.考克斯的呼吸瞬間急促起來。
他從座位上站起，臉上的焦慮已蕩然無存，取而代之的是一種狂熱的堅定，單膝跪地，聲音因激動而顫抖：「考克斯家族，誓死效忠萊徹斯特家族。」
午宴的烤肉香氣與麥酒的芬芳瀰漫在空氣中。
貴族們一邊享用著商人販來的美食，一邊敲定著瓜分商人財產的細節。
「我領地上的那個珠寶商人，就定個與自由城邦走私的罪名吧，他那些珠寶，正好可以充公。」
「我的稅收官可以證明，城裡一半的商人都存在偷稅漏稅。」
「利益如何分配？按出力多少？還是按爵位高低？」
威廉.慕頓喝了一口青亭島的葡萄酒，擦了擦油亮的嘴唇，忽然說道：「說起來，女權鎮那個最大的香料商，叫路德的，他的妻子我見過一次，頭髮像自由城邦的絲綢一樣順滑，是個美人。」
一句輕佻的話，讓在場眾人發出一陣心照不宣的低笑。
在他們眼中，商人的財產，妻子，女兒，都不過是戰利品清單上的一行字。
蘇萊曼舉起了酒杯，議事廳瞬間安靜下來。
「河間地的繁榮，從來都只屬於領主與騎士。」
「商人，不過是滋養這片土地的肥料。」
「以河間地全體貴族之名。」
封臣們紛紛舉杯，臉上洋溢著笑意。
會議結束時，沒有爭吵，沒有異議。
封臣們平靜的起身，互相道別，仿佛剛剛只是商議了糧食的分配。
他們將返回各自的領地，去執行一場針對整個商人階級的，系統性的掠奪。
一場以繁榮和強盛為名的掠奪，步入最終結局。
波克.河文一直等在議事廳外的走廊里，寒冷的石牆吸走了他身上的熱量。
他沒有感到絲毫寒冷。
他的血液在奔流，在沸騰。
他聽見了廳內貴族們最後的歡聲笑語，聽見了他們討論如何瓜分財富，如何輕佻的談笑那些商人的妻女。
他握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
這些高高在上的大人，與他曾經仰望的那些商人，沒有任何區別。
不，這些出生便高貴的大人物，更加赤裸，更加無所顧忌。
議事廳的門被推開。
財政總管赫巴德肥碩的身軀擠了出來，他看到波克.河文，臉上露出一抹油膩的笑容。
「年輕人，好好干。」
「所有東河間地領主都會配合你，壟斷行會最後的阻礙已經消失。」
波克.河文的呼吸越來越粗重，這就是權力，他曾經仰望的人在他們口中不過是隨意處置的畜生。
年輕的私生子手緊緊握拳。
他要成為貴族，一定要。
女泉鎮的碼頭比往日更加繁忙。
只是這種繁忙透著一股詭異的恐慌。
商船不再卸貨，而是拼命裝載著一切能帶走的財物，想要逃離這片即將化為屠宰場的土地。
然而，港口已被慕頓家族的士兵封鎖。
任何船隻，不得離港。
波克.河文騎在馬上，身後跟著萊徹斯特家族提供的「護衛」。
街道兩旁的市民畏懼的看著這支隊伍。
店鋪的門關上了，窗戶後面閃動著窺探的眼睛。
人們紛紛退到牆根，低下頭顱，不敢直視馬上那個年輕人的目光。
他們不知道發生了什麼。
他們只知道，所有商人都在恐懼那個新成立的壟斷行會。
而馬上這個人，就是行會的會長。
威廉.慕頓早已在城堡門口等候。
他肥胖的身軀裹在華貴的絲絨外袍里，像一個塞滿金幣的錢袋。
看到波克.河文，他臉上的肥肉堆起笑容，熱情的張開雙臂。
「啊，我親愛的河文會長。」
他的聲音洪亮，充滿了刻意的親熱。
「你來的正是時候，我已經為你準備好了一切。」
他肥胖的手臂摟住波克.河文的肩膀，將他帶進城堡厚重的大門。
庭院裡，陽光刺眼。
威廉.慕頓一邊走，一邊用他那戴著寶石戒指的粗短手指比劃著名。
「我領地上那個最大的香料商，叫路德的。」
他加重了語氣，仿佛在宣讀神聖的判決。
「我剛剛查明，他與自由城邦的走私販有染，這是叛國！」
「我已經將他全家逮捕，他的財產，按照律法，全部充公。」
慕頓領主說得義正辭嚴，眼中卻閃爍著貪婪的光。
他指著庭院裡堆積如山的香料箱，還有被士兵看管的，路德一家人。
那個叫路德的商人被打得鼻青臉腫，他的妻子緊緊抱著兩個年幼的孩子，身體不住的顫抖。
她的頭髮確實像絲綢一樣順滑，此刻卻沾滿了灰塵。
波克.河文的目光從那女人驚恐的臉上掃過，然後落在了威廉.慕頓身上。
私生子面露討好的微笑：「這些香料，連同路德在女泉鎮所有的店鋪，倉庫，房產，行會出價五百枚金龍，從您的手中購買。」
威廉.慕頓先是愣住，隨即爆發出大笑。
他拍著波克.河文的肩膀，力氣大得讓波克.河文晃了晃：「我喜歡這交易！」
波克.河文的臉上也露出了微笑。
他微微躬身：「能為慕頓大人效勞，是我的榮幸。」
「您是總督大人最倚重的封臣，您的支持，是行會成功的關鍵。」
這番討好讓威廉.慕頓極為受用。
他摟著波克.河文的肩膀，更加親熱：「我愛上你了！私生子！」
「今晚，參加我的宴會，我城堡里最好的酒，都為你準備！」
波克.公文再次躬身，胸腔劇烈起伏：「感謝大人的慷慨。」
這是他第一次，成為一位維斯特洛高貴家族領主的座上賓。
以一個私生子的身份。
晚宴的奢華超出了波克.河文的想像。
長桌上鋪著來自密爾的蕾絲桌布，金銀餐具在燭光下熠熠生輝。
烤全羊的油脂滴落在炭火上，發出滋滋的聲響，香氣瀰漫了整個大廳。
吟遊詩人在角落裡彈奏著音樂。
波克.河文坐在威廉.慕頓的右手邊，這是最尊貴的客人的位置。
領主麾下的騎士們頻頻向他舉杯，說著恭維的話。
「敬會長大人！」
「為了行會的繁榮！」
「萊徹斯特家族萬歲！」
波克.河文一杯接一杯地喝著青亭島的佳釀。
酒精點燃了他血液里的某些東西。
他感覺自己像一團火，一團足以燒毀整個舊世界的火。
他想起自己卑微的出身，想起他只能在角落裡啃著黑麵包的過去。
現在，他坐在一位維斯特洛大領主身旁。
他的一句話，可以決定一個人的生與死。
這種感覺，讓他無比沉醉。
權力，才是這個世界上最美妙的東西。
他的目光在宴會廳里逡巡。
他看到了那個女人。
那個頭髮像絲綢一樣順滑的女人。
她換上了一身樸素的侍女服，正端著酒壺，遊走於桌子之間，為客人們倒酒O
她的臉上沒有表情，眼神空洞，動作機械。
她曾經是鎮上最富有的商人夫人，現在，她成了威廉.慕頓的女僕。
波克.河文不知道威廉.慕頓是如何處置她的丈夫和孩子的。
他也不想知道。
那不重要。
他端起酒杯，湊到威廉.慕頓耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說。
「你的眼光不錯，大人。」
他朝那個女人的方向揚了揚下巴。
「這個女人的確很美。」
威廉.慕頓順著他的目光看去，臉上露出瞭然的笑容。
那笑容油膩，且充滿了占有欲。
他舉起酒杯，與波克.河文的杯子輕輕一碰。
兩人相視一笑。
清脆的碰撞聲，淹沒在喧囂的音樂與笑談中。
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