第34章 蜂窩煤熱賣
數日後，京城宣武門大街一處街口，黑壓壓圍了一大圈人。
人群里三層外三層，踮著腳伸長了脖子往裡瞅，議論聲嗡嗡作響。
「看什麼呢？看什麼呢？擠什麼擠？」
「前邊兒在幹嘛？好像是賣東西的。」
「說是西山那邊弄出來的新煤餅子，叫什麼……蜂窩煤！」一個剛從里圈擠出來的漢子抹了把汗。
「煤餅子？那玩意兒能比炭好燒？黑乎乎的，煙大得很吧？」
「誰知道呢，都說新鮮，去看看！」
場子中央，李逸風一身青布長衫，指揮著幾個西山工匠。
兩個一模一樣的小巧新式煤爐並排擺著，一個爐邊是黑亮的木炭，另一個爐邊則是一摞摞中間帶著許多窟窿眼的黑色圓餅。
王大錘，那個滿臉炭灰卻精神抖擻的老匠頭，走到場子中間，清了清嗓子，聲音洪亮。
「各位父老鄉親，街坊四鄰！今兒個，讓大伙兒開開眼，瞧瞧咱們西山出的新寶貝——蜂窩煤！」
他一指旁邊的木炭，「這是咱們往日用的木炭，好炭次炭，大伙兒都用過。咱們今兒就比試比試，不吹牛，不瞎說，就看哪個火旺，哪個經燒，哪個煙小，哪個……更給咱老百姓省錢！」
人群中一陣騷動。
「蜂窩煤？這名兒怪俊的，就是不知道好不好用。」一個婆子小聲嘀咕。
「西山？那不是周國舅爺的地盤嗎？他又琢磨出什麼新奇玩意兒了？國舅爺也管起燒火做飯的事了？」
「管他誰的，好用才是正經！」
李逸風對王大錘一點頭。
「王師傅，生火！」
兩個工匠聞聲，麻利地同時在兩個爐子裡引火。手法一般無二，引火物也是一樣的。
木炭爐那邊，一股濃煙先騰起，嗆得前排的人不由自主地往後退了幾步，揮著手咳嗽了幾聲，隨即火苗才漸漸穩定，透出紅光。
蜂窩煤爐這邊，只冒了絲絲縷縷的青煙，幾乎是一閃而過，很快便轉為一股淡藍色的火焰，安靜而有力地燃燒著，幾乎看不到煙。
「大伙兒瞧仔細了！咱這蜂窩煤，煙就是小！」王大錘指著蜂窩煤爐，得意洋洋，「不像那劣質石炭，煙燻火燎的，聞著都頭疼！這蜂窩煤，就算在屋裡燒，也不怕燻黑了牆！」
「嘿，還真是！那邊的煙才散，這邊的火都旺了！」有人眼尖，立刻喊道。
每個爐子上都放了一把大小相同、裝滿清水的銅水壺。壺蓋都蓋得嚴嚴實實。
所有人的目光都匯聚在那兩把水壺上，場面一時間安靜了不少，只有兩個爐子燃燒的細微聲響。
時間一點點過去。
「滋滋……」
蜂窩煤爐上的水壺率先發出了聲響，壺嘴開始冒出白汽。那白汽越來越濃，越來越急。
「快看！蜂窩煤那邊的水要開了！」一個孩子指著叫道。
「是啊，木炭那邊還沒動靜呢！壺嘴連點熱氣都沒有！」
果然，沒一會兒，蜂窩煤爐上的水壺便「嗚嗚」地吹起了響亮的哨音，壺蓋也被蒸汽頂得一跳一跳。
王大錘走上前，用布包著手，提起水壺，熱氣騰騰。
「開了！大伙兒瞧見沒有？這蜂窩煤，火力就是猛！燒開一壺水，比好木炭快了不止一點半點！」
木炭爐那邊的工匠還在往爐里添炭，又拿扇子扇了扇，水壺依舊安靜。人群中爆發出嘖嘖稱奇聲。
「這蜂窩煤果然厲害！快了這麼多！」
「燒水比木炭快多了！早上起來燒水做飯，能省不少工夫！」
「煙還小，這個好，省得嗆人。」
李逸風上前一步，聲音清晰。
「諸位，這蜂窩煤，不止火力猛，煙氣小，它還特別耐燒！」
他拿起一塊蜂窩煤，展示給眾人看那圓餅上的孔洞。
「這樣一塊，能頂過去三四塊好木炭的工夫！燒得透，不浪費。最要緊的是，它便宜！」
人群的呼吸都屏住了，先前還嘈雜的議論聲一下子輕了許多。
「這一塊蜂窩煤，只賣兩文錢！」
「什麼？兩文？」人群炸開了鍋，聲音比剛才水開時還大。
「兩文錢？我沒聽錯吧？那木炭，好點的不得十幾文一塊？差的也得七八文啊！」
「是啊，這要是真的，那可省大錢了！」
「配套的這種新式煤爐，也只賣五十文一個！今天頭一天，諸位捧場，買十塊蜂窩煤，這爐子就算半價，二十五文送您！」李逸風繼續說道。
「天爺！兩文錢一塊煤？那木炭，好點的不得十幾文一塊？就算最次的碎炭，也比這個貴啊！」
「這爐子也便宜！看著就比我家那破泥爐子強百倍！還輕巧！」
一個挎著菜籃子的大嬸擠到最前面，嗓門尖利，生怕落後。
「公子！給我來二十塊蜂窩煤！這爐子，我要一個！二十五文的！」
「給我三十塊！我也要爐子！別跟我搶！」一個壯漢嚷道。
「別擠！別擠！都有！都有！今日備的足！」
工匠們手忙腳亂地開始收錢、取貨，李逸風在一旁指揮著維持秩序，場面一度火爆。
原先準備的幾車蜂窩煤和數百個爐子，眼看就要見底
......
從這天起，大街小巷，多了許多以往不曾見過的景象。
「蜂窩煤！新到的蜂窩煤！省柴省錢，火力旺，煙氣小嘞！」
一個漢子推著輛吱呀作響的板車，車上碼著一摞摞黑黝黝的圓形煤餅，煤餅上布滿了整齊的孔洞。他嗓門洪亮，額上滲著汗珠，沿著一條尋常巷陌緩緩走著。
路旁一家院門「吱呀」一聲開了，探出個婦人的頭。「哎，賣煤的！你這可是西山那邊新出的蜂窩煤？」
那漢子停下車，用袖子抹了把汗。「大嬸兒，正是！如假包換的西山蜂窩煤！您瞧瞧，這孔眼，這做工，跟前兒些日子宣武門外頭演示的一模一樣！周國舅爺的買賣，錯不了！」
「聽說好用得很，我家隔壁王嫂子前日買了幾塊，說燒一鍋水比以前快了小半個時辰，屋裡頭也沒那麼多煙了。」
「那可不！我家婆娘也說，如今做飯，省心多了，身上也爽利。大嬸兒，您要多少？這煤啊，如今可是緊俏貨，去晚了，下一車還不知什麼時候到呢！」漢子拍了拍車上的煤餅。
婦人略一思忖：「那……先給我來二十塊試試。那新爐子呢？還是二十五文一個？」
城南，一家最大的炭行「通源炭莊」的後院密室。
燈火昏暗，幾個肚滿腸肥的炭商愁眉苦臉地圍坐一桌，氣氛壓抑。桌上的茶水幾乎沒動過。
「諸位，都瞧見了吧？這幾日，咱們的木炭，還能賣出去幾斤？」炭莊老闆錢三，一個臉上長著黑痣的胖子，一拳砸在桌上，茶水四濺。他看著杯盤狼藉的桌面，更添煩躁。
「錢爺，何止是賣不出去。我那幾家老主顧，往日裡都是幾十斤上百斤地拉，這幾日，連問都不問了！派人去打聽，說是都用上那什麼蜂窩煤了！」一個尖嘴猴腮的商人哭喪著臉。
「可不是嘛！今兒我路過鼓樓大街，好傢夥，推著車賣那黑餅子的小販，一路排過去，吆喝聲震天響！買的人還真不少！」另一個商人補充道，語氣里滿是憤懣。
「聽說連一些大戶人家的廚房也開始試用了，說是省錢，煙還小。」
「那姓周的小兔崽子，這是要掘咱們的根啊！」錢三咬牙切齒。
另一個乾瘦的商人哀嘆，聲音發顫：「蜂窩煤！蜂窩煤！什麼狗屁玩意兒！不就是些煤粉和著黃泥捏出來的賤貨！怎麼就能比咱們的木炭好？」
錢三陰沉著臉，端起茶杯，手指因用力而微微發白，茶水在他手中晃動。
「斷人財路，猶如殺人父母！這口氣，老子咽不下！」
旁邊一個年輕些的炭商急道：「錢爺，咱們不能就這麼幹看著啊！再這麼下去，不出一個月，咱們都得關門大吉，喝西北風去！我那莊子裡的炭窯，都快半個月沒正經開火了！」
「是啊，錢爺，您得給拿個主意啊！咱們這些年，可都是跟著您吃飯的！」
錢三冷哼一聲，重重放下茶杯，茶水又濺出一些。
「他周家是皇親國戚，如今又得聖上青眼。明著跟他斗，咱們是雞蛋碰石頭，討不了好。他那西山，聽說人手眾多，也不是好惹的。」
室內一片死寂，只聽見眾人粗重的呼吸聲和錢三手指敲擊桌面的聲音。
錢三的嘴角，慢慢勾起一絲陰冷的笑意。
「不過，想讓那蜂窩煤出點『岔子』，倒也不是什麼難事。」
其他幾個商人眼睛一亮，紛紛湊近，壓抑的氣氛頓時活泛起來......
人群里三層外三層，踮著腳伸長了脖子往裡瞅，議論聲嗡嗡作響。
「看什麼呢？看什麼呢？擠什麼擠？」
「前邊兒在幹嘛？好像是賣東西的。」
「說是西山那邊弄出來的新煤餅子，叫什麼……蜂窩煤！」一個剛從里圈擠出來的漢子抹了把汗。
「煤餅子？那玩意兒能比炭好燒？黑乎乎的，煙大得很吧？」
「誰知道呢，都說新鮮，去看看！」
場子中央，李逸風一身青布長衫，指揮著幾個西山工匠。
兩個一模一樣的小巧新式煤爐並排擺著，一個爐邊是黑亮的木炭，另一個爐邊則是一摞摞中間帶著許多窟窿眼的黑色圓餅。
王大錘，那個滿臉炭灰卻精神抖擻的老匠頭，走到場子中間，清了清嗓子，聲音洪亮。
「各位父老鄉親，街坊四鄰！今兒個，讓大伙兒開開眼，瞧瞧咱們西山出的新寶貝——蜂窩煤！」
他一指旁邊的木炭，「這是咱們往日用的木炭，好炭次炭，大伙兒都用過。咱們今兒就比試比試，不吹牛，不瞎說，就看哪個火旺，哪個經燒，哪個煙小，哪個……更給咱老百姓省錢！」
人群中一陣騷動。
「蜂窩煤？這名兒怪俊的，就是不知道好不好用。」一個婆子小聲嘀咕。
「西山？那不是周國舅爺的地盤嗎？他又琢磨出什麼新奇玩意兒了？國舅爺也管起燒火做飯的事了？」
「管他誰的，好用才是正經！」
李逸風對王大錘一點頭。
「王師傅，生火！」
兩個工匠聞聲，麻利地同時在兩個爐子裡引火。手法一般無二，引火物也是一樣的。
木炭爐那邊，一股濃煙先騰起，嗆得前排的人不由自主地往後退了幾步，揮著手咳嗽了幾聲，隨即火苗才漸漸穩定，透出紅光。
蜂窩煤爐這邊，只冒了絲絲縷縷的青煙，幾乎是一閃而過，很快便轉為一股淡藍色的火焰，安靜而有力地燃燒著，幾乎看不到煙。
「大伙兒瞧仔細了！咱這蜂窩煤，煙就是小！」王大錘指著蜂窩煤爐，得意洋洋，「不像那劣質石炭，煙燻火燎的，聞著都頭疼！這蜂窩煤，就算在屋裡燒，也不怕燻黑了牆！」
「嘿，還真是！那邊的煙才散，這邊的火都旺了！」有人眼尖，立刻喊道。
每個爐子上都放了一把大小相同、裝滿清水的銅水壺。壺蓋都蓋得嚴嚴實實。
所有人的目光都匯聚在那兩把水壺上，場面一時間安靜了不少，只有兩個爐子燃燒的細微聲響。
時間一點點過去。
「滋滋……」
蜂窩煤爐上的水壺率先發出了聲響，壺嘴開始冒出白汽。那白汽越來越濃，越來越急。
「快看！蜂窩煤那邊的水要開了！」一個孩子指著叫道。
「是啊，木炭那邊還沒動靜呢！壺嘴連點熱氣都沒有！」
果然，沒一會兒，蜂窩煤爐上的水壺便「嗚嗚」地吹起了響亮的哨音，壺蓋也被蒸汽頂得一跳一跳。
王大錘走上前，用布包著手，提起水壺，熱氣騰騰。
「開了！大伙兒瞧見沒有？這蜂窩煤，火力就是猛！燒開一壺水，比好木炭快了不止一點半點！」
木炭爐那邊的工匠還在往爐里添炭，又拿扇子扇了扇，水壺依舊安靜。人群中爆發出嘖嘖稱奇聲。
「這蜂窩煤果然厲害！快了這麼多！」
「燒水比木炭快多了！早上起來燒水做飯，能省不少工夫！」
「煙還小，這個好，省得嗆人。」
李逸風上前一步，聲音清晰。
「諸位，這蜂窩煤，不止火力猛，煙氣小，它還特別耐燒！」
他拿起一塊蜂窩煤，展示給眾人看那圓餅上的孔洞。
「這樣一塊，能頂過去三四塊好木炭的工夫！燒得透，不浪費。最要緊的是，它便宜！」
人群的呼吸都屏住了，先前還嘈雜的議論聲一下子輕了許多。
「這一塊蜂窩煤，只賣兩文錢！」
「什麼？兩文？」人群炸開了鍋，聲音比剛才水開時還大。
「兩文錢？我沒聽錯吧？那木炭，好點的不得十幾文一塊？差的也得七八文啊！」
「是啊，這要是真的，那可省大錢了！」
「配套的這種新式煤爐，也只賣五十文一個！今天頭一天，諸位捧場，買十塊蜂窩煤，這爐子就算半價，二十五文送您！」李逸風繼續說道。
「天爺！兩文錢一塊煤？那木炭，好點的不得十幾文一塊？就算最次的碎炭，也比這個貴啊！」
「這爐子也便宜！看著就比我家那破泥爐子強百倍！還輕巧！」
一個挎著菜籃子的大嬸擠到最前面，嗓門尖利，生怕落後。
「公子！給我來二十塊蜂窩煤！這爐子，我要一個！二十五文的！」
「給我三十塊！我也要爐子！別跟我搶！」一個壯漢嚷道。
「別擠！別擠！都有！都有！今日備的足！」
工匠們手忙腳亂地開始收錢、取貨，李逸風在一旁指揮著維持秩序，場面一度火爆。
原先準備的幾車蜂窩煤和數百個爐子，眼看就要見底
......
從這天起，大街小巷，多了許多以往不曾見過的景象。
「蜂窩煤！新到的蜂窩煤！省柴省錢，火力旺，煙氣小嘞！」
一個漢子推著輛吱呀作響的板車，車上碼著一摞摞黑黝黝的圓形煤餅，煤餅上布滿了整齊的孔洞。他嗓門洪亮，額上滲著汗珠，沿著一條尋常巷陌緩緩走著。
路旁一家院門「吱呀」一聲開了，探出個婦人的頭。「哎，賣煤的！你這可是西山那邊新出的蜂窩煤？」
那漢子停下車，用袖子抹了把汗。「大嬸兒，正是！如假包換的西山蜂窩煤！您瞧瞧，這孔眼，這做工，跟前兒些日子宣武門外頭演示的一模一樣！周國舅爺的買賣，錯不了！」
「聽說好用得很，我家隔壁王嫂子前日買了幾塊，說燒一鍋水比以前快了小半個時辰，屋裡頭也沒那麼多煙了。」
「那可不！我家婆娘也說，如今做飯，省心多了，身上也爽利。大嬸兒，您要多少？這煤啊，如今可是緊俏貨，去晚了，下一車還不知什麼時候到呢！」漢子拍了拍車上的煤餅。
婦人略一思忖：「那……先給我來二十塊試試。那新爐子呢？還是二十五文一個？」
城南，一家最大的炭行「通源炭莊」的後院密室。
燈火昏暗，幾個肚滿腸肥的炭商愁眉苦臉地圍坐一桌，氣氛壓抑。桌上的茶水幾乎沒動過。
「諸位，都瞧見了吧？這幾日，咱們的木炭，還能賣出去幾斤？」炭莊老闆錢三，一個臉上長著黑痣的胖子，一拳砸在桌上，茶水四濺。他看著杯盤狼藉的桌面，更添煩躁。
「錢爺，何止是賣不出去。我那幾家老主顧，往日裡都是幾十斤上百斤地拉，這幾日，連問都不問了！派人去打聽，說是都用上那什麼蜂窩煤了！」一個尖嘴猴腮的商人哭喪著臉。
「可不是嘛！今兒我路過鼓樓大街，好傢夥，推著車賣那黑餅子的小販，一路排過去，吆喝聲震天響！買的人還真不少！」另一個商人補充道，語氣里滿是憤懣。
「聽說連一些大戶人家的廚房也開始試用了，說是省錢，煙還小。」
「那姓周的小兔崽子，這是要掘咱們的根啊！」錢三咬牙切齒。
另一個乾瘦的商人哀嘆，聲音發顫：「蜂窩煤！蜂窩煤！什麼狗屁玩意兒！不就是些煤粉和著黃泥捏出來的賤貨！怎麼就能比咱們的木炭好？」
錢三陰沉著臉，端起茶杯，手指因用力而微微發白，茶水在他手中晃動。
「斷人財路，猶如殺人父母！這口氣，老子咽不下！」
旁邊一個年輕些的炭商急道：「錢爺，咱們不能就這麼幹看著啊！再這麼下去，不出一個月，咱們都得關門大吉，喝西北風去！我那莊子裡的炭窯，都快半個月沒正經開火了！」
「是啊，錢爺，您得給拿個主意啊！咱們這些年，可都是跟著您吃飯的！」
錢三冷哼一聲，重重放下茶杯，茶水又濺出一些。
「他周家是皇親國戚，如今又得聖上青眼。明著跟他斗，咱們是雞蛋碰石頭，討不了好。他那西山，聽說人手眾多，也不是好惹的。」
室內一片死寂，只聽見眾人粗重的呼吸聲和錢三手指敲擊桌面的聲音。
錢三的嘴角，慢慢勾起一絲陰冷的笑意。
「不過，想讓那蜂窩煤出點『岔子』，倒也不是什麼難事。」
其他幾個商人眼睛一亮，紛紛湊近，壓抑的氣氛頓時活泛起來......