第35章 煉鋼成了
嘉定伯府的清晨，難得的寧靜。周濤破天荒地與周奎同坐一桌用早膳。
「濤兒啊，你那西山，每日裡叮叮噹噹，到底在鼓搗些什麼名堂？銀子流水似的往外淌，爹這心裡，七上八下的。」周奎呷了口粥，又開始了他每日的必修課——嘮叨。
「爹，您就放一百二十個心。兒子做事，有分寸。」周濤夾了個包子，有些心不在焉。他昨夜還在琢磨孫元化提出的幾個火銃改進的難點，尤其是彈簧鋼的韌性問題。
周奎還待再說，管家福伯引著一人匆匆進來，正是李逸風。李逸風滿面紅光，額角滲著汗，腳步都帶著風。
「公子！公子！成了！成了！」
周濤「霍」的站起身，手中的包子都險些掉落：「什麼成了？」
「鋼！是鋼！宋先生煉出來了！真正的好鋼！」李逸風聲音都有些發顫，激動得難以自持。
周濤只覺一股熱流從頭頂灌到腳底，方才周奎的嘮叨、早膳的滋味，瞬間被拋到九霄雲外。他一把抓住李逸風的胳膊：「當真？快，去西山！」
周奎在旁看得目瞪口呆：「哎，濤兒，飯，飯還沒吃完……」
回應他的，只有周濤和李逸風遠去的急促背影。
西山，煉鋼作坊。
爐火的餘溫尚在，空氣中瀰漫著一股獨特的焦炭與金屬混合的氣息。
宋應星一身灰撲撲的匠人短打，臉上幾道黑灰，唯獨一雙眼睛亮得驚人。他正指揮著幾個匠人小心翼翼地從一個新砌的爐子旁搬出一塊半人高的鐵錠，鐵錠表面泛著與尋常生鐵、熟鐵截然不同的幽暗光澤。
「公子！」宋應星見到周濤，腳步匆匆迎上，聲音因激動而略顯沙啞，「您來看！成了，總算是成了！依照您說的『滲碳』之法，我們反覆試了爐溫，調整了風量，這一爐，出來的東西不一樣了！」
他拿起一把大鐵錘，指向那塊鋼錠：「公子，您瞧仔細了！」
說罷，他深吸一口氣，雙臂肌肉賁張，卯足力氣，狠狠一錘砸在鋼錠的邊角。
「當！」一聲清越悠長的脆響，遠非尋常砸鐵的悶響可比。
鋼錠紋絲不動，被錘擊之處，只留下一個淺淺的白印。
「好鋼！」周濤眼神一亮，快步上前。他伸手觸摸那鋼錠，入手冰涼堅硬，質感沉重。他又讓匠人取來之前煉出的熟鐵條和一塊尋常市面上的鐵塊。
「公子，您再看這個。」宋應星先拿起那根熟鐵條，將其架在兩塊墊石之間，舉錘砸下。
「嘭！」熟鐵條應聲彎曲，向下凹陷了一大塊。
「這便是尋常的熟鐵，韌性有餘，剛性不足。」宋應星放下彎曲的鐵條，又拿起那塊從市面上買來的鐵塊，同樣架起。
「這市面上的鐵，雜質多，發脆。」他話音未落，又是一錘。
「噗！」一聲悶響，鐵塊直接從中間斷裂開來，碎屑四濺，一塊險些迸到李逸風腳下。
周濤點了點頭，對比之下，高下立判。
「宋先生，當真是辛苦你了。此鋼的韌性如何？可曾試過反覆鍛打？」
「回公子，已經取了小塊試過。讓最好的師傅鍛打，千錘百鍊，依舊堅韌無比，遠勝熟鐵。而且，此鋼能磨出極為鋒利的刃口，吹毛斷髮亦非難事。只是……」宋應星略一沉吟，「眼下產量還是太低，這樣一爐出來，能用的好鋼，不過百十來斤。而且，廢掉的料也不少。」
「無妨，萬事開頭難，能煉出來，便是天大的進展。」周濤心中已有計較，「逸風，去把孫元化先生請來，讓他也看看這寶貝。」
不多時，孫元化腳步匆匆地趕到。一踏進作坊，目光便被那塊與眾不同的鋼錠吸引，幾步便衝到跟前。
「這……這是何物？與尋常鐵錠大不相同！」
「孫先生，請看。」周濤示意。
孫元化俯身仔細觀察，又伸手反覆觸摸鋼錠表面，感受其質地。他眉頭微蹙，隨即從腰間抽出一柄隨身攜帶的短匕。這匕首乃是他用精鐵親自督造，鋒利異常。他握緊匕首，對準鋼錠用力一划。
「鏘！」一串火星倏然閃過。
孫元化急忙拿起鋼錠查看，上面只留下一道極淺極淺的白痕。而他手中的精鐵匕首，刃口竟微微有些捲曲發鈍。
孫元化倒抽一口涼氣，臉上先是錯愕，隨即眼中爆發出難以置信的光芒：「好！好鋼！此等鋼材，聞所未聞！宋先生，這真是你們煉出來的？」
宋應星躬身道：「正是，多虧公子指點迷津。」
孫元化轉向周濤，激動得有些語無倫次：「周大人！若以此等鋼材鑄炮，炮身至少可減重三成，而堅固不減反增！炸膛之危，必能大大降低！若用以製作槍管，膛線便可刻得更為精細，火銃的射程、威力，皆可倍增！我大明火器，我大明火器……有望脫胎換骨啊！」他雙手微微顫抖，幾欲上前撫摸那塊鋼錠，仿佛看到了無數神兵利器。
周濤看著激動不已的宋應星、孫元化，還有一旁同樣面露振奮的李逸風，沉聲道：「鋼既已成，這是第一步。接下來，是如何量產，如何用好這鋼。宋先生，孫先生，逸風，我有幾個想法，想與諸位參詳參詳。」
他略作停頓，組織了一下言語，目光掃過三人：「其一，我稱之為『標準化』。這是什麼意思呢？就是說，我們日後生產的每一塊鋼錠，每一件火器，甚至火器上的每一個零件，都要力求規格、尺寸、材質一模一樣，分毫不差。」
宋應星聽罷，眉頭微皺，眼神中帶著困惑：「公子，『標準化』？這……學生愚鈍，這個『標準』，是指……？」他看向那塊新煉的鋼錠，「每一塊鋼，都如這塊一般？每一件火器，每一個……零件，都一模一樣？」
周濤微微點頭：「正是此意。譬如這火銃，它有多少部件？槍管、槍機、扳機、槍托……若是我們將每一個部件都定下一個精確的尺寸，一個明確的材質要求，然後，我們造出來的所有槍管，都和這個尺寸分毫不差，所有槍機，也都一模一樣。這，便是標準化。」
宋應星面露難色，沉吟道：「公子，這……怕是不易。煉鋼鑄鐵，全憑匠人手上功夫和眼力。同一爐出來的鐵水，溫度稍有偏差，冷卻快慢不同，成品的性狀便會有差異。便是同一位老師傅，傾盡心力，也難保每一錘下去力道都絲毫不爽，每一件成品都與上一件……全然相同。」
孫元化也接過話頭，神情凝重：「宋先生所言極是。若是些許小件，如銃內的小巧機簧，或可勉力一試，反覆打磨，力求相近。但若是炮管、槍身這等大件，動輒數尺之長，其內膛、外壁，要做到毫釐不爽的完全一致……這，這幾乎是神乎其技，人力怕是難以企及。稍有不慎，尺寸偏了，非但無用，反成廢品。」
周濤看著他們，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：「難，我知道。世上之事，哪有不難的？但諸位想一想，若是我們當真做到了，哪怕只是接近了。一支火銃，在陣前，一個小小的機件壞了，兵士該當如何？」
他目光掃過孫元化因思索而微微眯起的眼睛：「若我們庫中，便有那成百上千一模一樣的機件。只需從身旁取出一個，『咔噠』一聲換上，這銃，是不是立刻又能噴吐火舌，殺傷敵人？這在瞬息萬變的戰場上，意味著什麼？」
孫元化眼中驟然爆發出精光，他猛地一拍大腿：「卑職明白了！這意味著……意味著我軍戰損的火器，能以最快之速重返戰場！兵士們不必因為一個小小的零件損壞，就丟棄了手中保命殺敵的利器！這……這何止是修械，簡直是憑空多出了許多兵士！」
周濤微微一笑：「正是如此。孫先生再想，生產之時，若所有部件規格統一，尺寸無差，那些熟練的匠人，閉著眼睛都能將它們組裝起來。如此一來，我們打造火器的速度，能提升多少？每日能多造出多少支火銃，多少門火炮？」
宋應星臉上仍有疑色：「公子所言之利，學生自然明白。只是……這『分毫不差』，究竟如何才能做到？我等匠人，所用不過是尺、墨、規、矩，目測手量，終究難免會有偏差。小的部件尚可仔細打磨，若是大了，或是多了，這功夫……」
孫元化也道：「正是。即便有了圖樣，這尺寸如何精準量度，又如何確保每個匠人做出來的都一般無二？若無精良的量具，這『標準化』，怕是……空中樓閣。」
周濤目光掃過作坊，尋了片刻，見角落有散落的炭筆與幾張粗黃的草紙。他走過去，拾起一支炭筆，又取了幾張紙。
「二位先生所言，確是如今的難處。匠人之手，雖巧奪天工，然尺寸之間，毫釐之差，在所難免。若無規矩，不成方圓。這規矩，若只憑眼力手感，終究難保萬無一失。」周濤回到鋼錠旁，將紙鋪在旁邊一張還算平整的石板上，「若是有法子，讓這尺寸不再是估量，而是定數呢？」
他俯下身，手持炭筆，在紙上迅速勾畫起來。先是一個帶著兩隻腳的奇特工具，一隻腳固定，另一隻腳可以滑動，旁邊還標註著細密的刻度。接著，他又畫了幾個樣式各異，但都帶著精密刻度和指針模樣的東西。
宋應星與孫元化湊近觀看，起初皆是滿臉不解。
「公子，此物……是何用處？這般奇巧……」宋應星指著那帶腳的工具，遲疑地問，「莫非是用來……量度尺寸的？」
孫元化緊盯著圖紙，目光在那滑動的腳和刻度上來回移動，眼中漸漸露出驚異之色：「這……這開合之間，竟能量度內外之徑？這刻度……竟能細緻至此？」
周濤又在旁邊畫了一個圓筒，並在圓筒內外分別用那帶腳的工具比劃著名測量的姿態，又畫了一個帶螺旋紋杆的工具，示意可以測量深度。
「公子之意是……用此等器物，來校準尺寸？」宋應星的聲音帶著一絲顫抖，他仿佛看到了一扇新的大門。
「正是。」周濤放下炭筆，「之前之所以零件尺寸大小不一，主要還是測量工具簡陋。若有此等量具，匠人只需依照圖紙尺寸，用這些工具校對，便可大大減少差錯。如此，何愁工件尺寸不准？」
孫元化猛地抬起頭，雙目放光：「原來如此！我等先前之所以難以做到尺寸劃一，癥結便在於這量度之器太過簡陋！若有此等精巧之物，則火銃槍管之內徑，炮膛之大小，皆可精準控制！標準化，標準化……此法可行！此法大有可為啊！」
宋應星看著圖紙上那些聞所未聞的工具，喃喃道：「有此利器，匠人如虎添翼。公子高瞻遠矚，學生……學生佩服得五體投地！」
李逸風在一旁聽著，雖然對那些圖紙不甚了了，但看宋應星和孫元化那激動敬佩的神情，也知道公子又拿出了了不得的東西。
周濤微微一笑：「這些工具，還需能工巧匠細細打造出來。此事，便要勞煩宋先生和諸位匠師了。」
宋應星鄭重一揖：「公子放心！應星便是窮盡心力，也要將此等神物制出！」
孫元化亦是滿臉紅光：「若能量產此等規制劃一的火器，我大明軍威，何愁不振！」
「濤兒啊，你那西山，每日裡叮叮噹噹，到底在鼓搗些什麼名堂？銀子流水似的往外淌，爹這心裡，七上八下的。」周奎呷了口粥，又開始了他每日的必修課——嘮叨。
「爹，您就放一百二十個心。兒子做事，有分寸。」周濤夾了個包子，有些心不在焉。他昨夜還在琢磨孫元化提出的幾個火銃改進的難點，尤其是彈簧鋼的韌性問題。
周奎還待再說，管家福伯引著一人匆匆進來，正是李逸風。李逸風滿面紅光，額角滲著汗，腳步都帶著風。
「公子！公子！成了！成了！」
周濤「霍」的站起身，手中的包子都險些掉落：「什麼成了？」
「鋼！是鋼！宋先生煉出來了！真正的好鋼！」李逸風聲音都有些發顫，激動得難以自持。
周濤只覺一股熱流從頭頂灌到腳底，方才周奎的嘮叨、早膳的滋味，瞬間被拋到九霄雲外。他一把抓住李逸風的胳膊：「當真？快，去西山！」
周奎在旁看得目瞪口呆：「哎，濤兒，飯，飯還沒吃完……」
回應他的，只有周濤和李逸風遠去的急促背影。
西山，煉鋼作坊。
爐火的餘溫尚在，空氣中瀰漫著一股獨特的焦炭與金屬混合的氣息。
宋應星一身灰撲撲的匠人短打，臉上幾道黑灰，唯獨一雙眼睛亮得驚人。他正指揮著幾個匠人小心翼翼地從一個新砌的爐子旁搬出一塊半人高的鐵錠，鐵錠表面泛著與尋常生鐵、熟鐵截然不同的幽暗光澤。
「公子！」宋應星見到周濤，腳步匆匆迎上，聲音因激動而略顯沙啞，「您來看！成了，總算是成了！依照您說的『滲碳』之法，我們反覆試了爐溫，調整了風量，這一爐，出來的東西不一樣了！」
他拿起一把大鐵錘，指向那塊鋼錠：「公子，您瞧仔細了！」
說罷，他深吸一口氣，雙臂肌肉賁張，卯足力氣，狠狠一錘砸在鋼錠的邊角。
「當！」一聲清越悠長的脆響，遠非尋常砸鐵的悶響可比。
鋼錠紋絲不動，被錘擊之處，只留下一個淺淺的白印。
「好鋼！」周濤眼神一亮，快步上前。他伸手觸摸那鋼錠，入手冰涼堅硬，質感沉重。他又讓匠人取來之前煉出的熟鐵條和一塊尋常市面上的鐵塊。
「公子，您再看這個。」宋應星先拿起那根熟鐵條，將其架在兩塊墊石之間，舉錘砸下。
「嘭！」熟鐵條應聲彎曲，向下凹陷了一大塊。
「這便是尋常的熟鐵，韌性有餘，剛性不足。」宋應星放下彎曲的鐵條，又拿起那塊從市面上買來的鐵塊，同樣架起。
「這市面上的鐵，雜質多，發脆。」他話音未落，又是一錘。
「噗！」一聲悶響，鐵塊直接從中間斷裂開來，碎屑四濺，一塊險些迸到李逸風腳下。
周濤點了點頭，對比之下，高下立判。
「宋先生，當真是辛苦你了。此鋼的韌性如何？可曾試過反覆鍛打？」
「回公子，已經取了小塊試過。讓最好的師傅鍛打，千錘百鍊，依舊堅韌無比，遠勝熟鐵。而且，此鋼能磨出極為鋒利的刃口，吹毛斷髮亦非難事。只是……」宋應星略一沉吟，「眼下產量還是太低，這樣一爐出來，能用的好鋼，不過百十來斤。而且，廢掉的料也不少。」
「無妨，萬事開頭難，能煉出來，便是天大的進展。」周濤心中已有計較，「逸風，去把孫元化先生請來，讓他也看看這寶貝。」
不多時，孫元化腳步匆匆地趕到。一踏進作坊，目光便被那塊與眾不同的鋼錠吸引，幾步便衝到跟前。
「這……這是何物？與尋常鐵錠大不相同！」
「孫先生，請看。」周濤示意。
孫元化俯身仔細觀察，又伸手反覆觸摸鋼錠表面，感受其質地。他眉頭微蹙，隨即從腰間抽出一柄隨身攜帶的短匕。這匕首乃是他用精鐵親自督造，鋒利異常。他握緊匕首，對準鋼錠用力一划。
「鏘！」一串火星倏然閃過。
孫元化急忙拿起鋼錠查看，上面只留下一道極淺極淺的白痕。而他手中的精鐵匕首，刃口竟微微有些捲曲發鈍。
孫元化倒抽一口涼氣，臉上先是錯愕，隨即眼中爆發出難以置信的光芒：「好！好鋼！此等鋼材，聞所未聞！宋先生，這真是你們煉出來的？」
宋應星躬身道：「正是，多虧公子指點迷津。」
孫元化轉向周濤，激動得有些語無倫次：「周大人！若以此等鋼材鑄炮，炮身至少可減重三成，而堅固不減反增！炸膛之危，必能大大降低！若用以製作槍管，膛線便可刻得更為精細，火銃的射程、威力，皆可倍增！我大明火器，我大明火器……有望脫胎換骨啊！」他雙手微微顫抖，幾欲上前撫摸那塊鋼錠，仿佛看到了無數神兵利器。
周濤看著激動不已的宋應星、孫元化，還有一旁同樣面露振奮的李逸風，沉聲道：「鋼既已成，這是第一步。接下來，是如何量產，如何用好這鋼。宋先生，孫先生，逸風，我有幾個想法，想與諸位參詳參詳。」
他略作停頓，組織了一下言語，目光掃過三人：「其一，我稱之為『標準化』。這是什麼意思呢？就是說，我們日後生產的每一塊鋼錠，每一件火器，甚至火器上的每一個零件，都要力求規格、尺寸、材質一模一樣，分毫不差。」
宋應星聽罷，眉頭微皺，眼神中帶著困惑：「公子，『標準化』？這……學生愚鈍，這個『標準』，是指……？」他看向那塊新煉的鋼錠，「每一塊鋼，都如這塊一般？每一件火器，每一個……零件，都一模一樣？」
周濤微微點頭：「正是此意。譬如這火銃，它有多少部件？槍管、槍機、扳機、槍托……若是我們將每一個部件都定下一個精確的尺寸，一個明確的材質要求，然後，我們造出來的所有槍管，都和這個尺寸分毫不差，所有槍機，也都一模一樣。這，便是標準化。」
宋應星面露難色，沉吟道：「公子，這……怕是不易。煉鋼鑄鐵，全憑匠人手上功夫和眼力。同一爐出來的鐵水，溫度稍有偏差，冷卻快慢不同，成品的性狀便會有差異。便是同一位老師傅，傾盡心力，也難保每一錘下去力道都絲毫不爽，每一件成品都與上一件……全然相同。」
孫元化也接過話頭，神情凝重：「宋先生所言極是。若是些許小件，如銃內的小巧機簧，或可勉力一試，反覆打磨，力求相近。但若是炮管、槍身這等大件，動輒數尺之長，其內膛、外壁，要做到毫釐不爽的完全一致……這，這幾乎是神乎其技，人力怕是難以企及。稍有不慎，尺寸偏了，非但無用，反成廢品。」
周濤看著他們，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：「難，我知道。世上之事，哪有不難的？但諸位想一想，若是我們當真做到了，哪怕只是接近了。一支火銃，在陣前，一個小小的機件壞了，兵士該當如何？」
他目光掃過孫元化因思索而微微眯起的眼睛：「若我們庫中，便有那成百上千一模一樣的機件。只需從身旁取出一個，『咔噠』一聲換上，這銃，是不是立刻又能噴吐火舌，殺傷敵人？這在瞬息萬變的戰場上，意味著什麼？」
孫元化眼中驟然爆發出精光，他猛地一拍大腿：「卑職明白了！這意味著……意味著我軍戰損的火器，能以最快之速重返戰場！兵士們不必因為一個小小的零件損壞，就丟棄了手中保命殺敵的利器！這……這何止是修械，簡直是憑空多出了許多兵士！」
周濤微微一笑：「正是如此。孫先生再想，生產之時，若所有部件規格統一，尺寸無差，那些熟練的匠人，閉著眼睛都能將它們組裝起來。如此一來，我們打造火器的速度，能提升多少？每日能多造出多少支火銃，多少門火炮？」
宋應星臉上仍有疑色：「公子所言之利，學生自然明白。只是……這『分毫不差』，究竟如何才能做到？我等匠人，所用不過是尺、墨、規、矩，目測手量，終究難免會有偏差。小的部件尚可仔細打磨，若是大了，或是多了，這功夫……」
孫元化也道：「正是。即便有了圖樣，這尺寸如何精準量度，又如何確保每個匠人做出來的都一般無二？若無精良的量具，這『標準化』，怕是……空中樓閣。」
周濤目光掃過作坊，尋了片刻，見角落有散落的炭筆與幾張粗黃的草紙。他走過去，拾起一支炭筆，又取了幾張紙。
「二位先生所言，確是如今的難處。匠人之手，雖巧奪天工，然尺寸之間，毫釐之差，在所難免。若無規矩，不成方圓。這規矩，若只憑眼力手感，終究難保萬無一失。」周濤回到鋼錠旁，將紙鋪在旁邊一張還算平整的石板上，「若是有法子，讓這尺寸不再是估量，而是定數呢？」
他俯下身，手持炭筆，在紙上迅速勾畫起來。先是一個帶著兩隻腳的奇特工具，一隻腳固定，另一隻腳可以滑動，旁邊還標註著細密的刻度。接著，他又畫了幾個樣式各異，但都帶著精密刻度和指針模樣的東西。
宋應星與孫元化湊近觀看，起初皆是滿臉不解。
「公子，此物……是何用處？這般奇巧……」宋應星指著那帶腳的工具，遲疑地問，「莫非是用來……量度尺寸的？」
孫元化緊盯著圖紙，目光在那滑動的腳和刻度上來回移動，眼中漸漸露出驚異之色：「這……這開合之間，竟能量度內外之徑？這刻度……竟能細緻至此？」
周濤又在旁邊畫了一個圓筒，並在圓筒內外分別用那帶腳的工具比劃著名測量的姿態，又畫了一個帶螺旋紋杆的工具，示意可以測量深度。
「公子之意是……用此等器物，來校準尺寸？」宋應星的聲音帶著一絲顫抖，他仿佛看到了一扇新的大門。
「正是。」周濤放下炭筆，「之前之所以零件尺寸大小不一，主要還是測量工具簡陋。若有此等量具，匠人只需依照圖紙尺寸，用這些工具校對，便可大大減少差錯。如此，何愁工件尺寸不准？」
孫元化猛地抬起頭，雙目放光：「原來如此！我等先前之所以難以做到尺寸劃一，癥結便在於這量度之器太過簡陋！若有此等精巧之物，則火銃槍管之內徑，炮膛之大小，皆可精準控制！標準化，標準化……此法可行！此法大有可為啊！」
宋應星看著圖紙上那些聞所未聞的工具，喃喃道：「有此利器，匠人如虎添翼。公子高瞻遠矚，學生……學生佩服得五體投地！」
李逸風在一旁聽著，雖然對那些圖紙不甚了了，但看宋應星和孫元化那激動敬佩的神情，也知道公子又拿出了了不得的東西。
周濤微微一笑：「這些工具，還需能工巧匠細細打造出來。此事，便要勞煩宋先生和諸位匠師了。」
宋應星鄭重一揖：「公子放心！應星便是窮盡心力，也要將此等神物制出！」
孫元化亦是滿臉紅光：「若能量產此等規制劃一的火器，我大明軍威，何愁不振！」