第29章 軍器改良
西山，煉鋼工坊。
宋應星手捧幾卷泛黃的古籍，《武經總要》、《夢溪筆談》上的零星記載在腦海中盤旋。焦炭煉鐵已成，但這「鋼」，卻如隔著一層窗戶紙，看得見，摸不著。
「先生，這火候，到底如何是好？咱們試了猛火，也試了文火，加了焦炭，減了焦炭，可煉出來的東西，總是不對勁。」
一個滿面煙火色的老匠頭，聲音沙啞，帶著濃濃的疲憊，指著爐子。
「有時候，火太急，鐵水看著旺，一冷下來就脆得跟冰塊似的。有時候火候不足，它又軟塌塌的，提不起來。」
宋應星摩挲著一塊廢鋼，其上裂紋密布，像蛛網一樣。
「你說得不錯。不是硬如頑石，一敲即碎，便是軟如爛泥，不成氣候。這幾日，廢掉的料，比煉成的鐵還多。」
抬頭望向爐膛，那裡曾噴吐出令人振奮的鐵水，如今卻成了吞噬心血的巨獸。
「古法雲，百鍊成鋼。書中只說反覆錘鍊，可這『煉』字，究竟藏著多少玄機？是火候的玄機，還是配比的玄機？或是捶打的次數和力道？古籍上語焉不詳，只留一個『煉』字，讓我等苦苦揣摩。」
另一個稍年輕些的匠人也嘆了口氣：「先生，咱們是不是路子走錯了？這焦炭煉鐵是成了，可煉鋼，會不會是另一碼事？或許，這焦炭，就不適合煉鋼？」
宋應星搖搖頭：「焦炭火力猛，持久，按理說，該是煉鋼的好料。問題，定然出在咱們還沒摸透它的脾性，沒找到正確的法門。」
幾名工匠垂頭喪氣，工坊內一片死寂，只有風箱偶爾發出的疲憊喘息。
周濤帶著幾壇好酒和一些醬肉踏入工坊時，看到的便是這般景象。
「宋先生，諸位師傅，這是怎麼了？一個個愁眉苦臉的。莫不是被這鐵疙瘩給難住了？」周濤將酒罈和油紙包的醬肉放在一旁的舊案上。
宋應星勉強擠出一絲苦笑，指著地上的廢品。
「公子見笑了。何止是難住，簡直是束手無策。這鋼，著實難煉。鐵水是出來了，可要讓它脫胎換骨，變成公子想要的百鍊精鋼，卻始終不得其法。這些，都是這幾日的『成果』。」他踢了踢腳邊一塊扭曲的鐵塊。
周濤拿起一塊廢鋼掂了掂，又看看宋應星布滿血絲的眼睛，再看看周圍匠人們臉上的灰敗。
「宋先生，具體是哪些地方不順暢？可否說與我聽聽？雖然我不懂煉鐵煉鋼的細緻功夫，但旁觀者清，或許能想到些什麼。」
宋應星嘆了口氣：「公子有所不知。這鐵煉成鋼，關鍵在於去其雜質,增其剛性。咱們試過增加爐溫，以為高溫能燒盡鐵中蕪雜，可結果，鐵是純了些，卻也失了韌性，一碰就裂。也試過降低爐溫，慢慢炮製，可煉出來的東西，又綿軟無力，與熟鐵無異，甚至更糟。」
「那古法上是如何記載的？先生不是一直在研讀那些典籍嗎？」
「古法提及『炒鋼』，需將生鐵置於高溫下反覆翻炒，使其脫碳，再滲碳。也提及『灌鋼』，將生鐵熔化，澆淋於熟鐵之上，使其互補。
這些法子，咱們都試過，或是依樣畫葫蘆，或是稍作變通。但炒鋼耗時耗力，所得甚少，且品質不穩。
灌鋼之法，更是難以控制，十爐里難得一兩爐堪用的，即便成了，那鋼性也時好時壞，難以捉摸。」
宋應星眉頭緊鎖，「似乎總差了那麼一點火候，或是少了一道關鍵的工序。」
周濤沉吟片刻：「宋先生，我有一拙見，不知當講不當講。」
「公子但說無妨，學生洗耳恭聽。」
「依先生所言，問題似乎在於如何讓鐵既純淨，又不失其韌，還能增其剛性。」
宋應星點頭：「正是如此。溫度稍高，鐵性便脆。溫度稍低，又不成鋼。時間長了，恐過猶不及。時間短了，又功虧一簣。其中的分寸，最是難以拿捏。」
周濤繼續道：「那咱們能不能換個思路？既然熟鐵質軟，生鐵質脆但硬，是因為兩者含炭多寡不同。那我們煉鋼，是不是就是要讓熟鐵，或者接近熟鐵的料，在高溫之下，重新『吃』進一些炭？而且要讓它吃得恰到好處，吃得均勻，而不是像生鐵那樣吃得太多太猛？」
宋應星聽著，起初只是習慣性地點頭，聽到「吃進一些炭」、「吃得均勻」時，他眉頭微微一動，摩挲廢鋼的手指停頓了一下。
周濤見他神色有異，接著說：
「就像人吃飯，不能餓著，也不能撐著，要細嚼慢咽，才能身強體壯。這鐵料，是不是也需要一個合適的法子，讓它在爐火中，慢慢地、均勻地吸納焦炭中的精髓，而不是囫圇吞棗？」
宋應星渾身一震，仿佛被一道無形的電光劈中，眼神中驟然閃過一絲明亮的光芒，先前眉宇間的愁雲似乎被這光芒驅散了不少。他喃喃自語：
「吃炭……均勻……高溫之下……」他猛地抬起頭，看著周濤，眼中帶著幾分不敢置信，又帶著幾分豁然開朗。
「公子之意是……我們之前的法子，無論是炒是灌，都過於粗疏，未能讓鐵料與炭火真正交融，未能控制其『吃』炭的量與勻？」
「正是此意。先生是此道大家，具體的法子，自然比我懂得多。我只是覺得，或許方向上可以這麼一試。宋先生，儘管大膽去試！莫怕失敗，更莫怕糟蹋材料！這西山的煤和鐵，管夠！每一次失敗，都是離成功更近了一步。就算把這爐子燒塌了，咱們再砌！把這山上的礦石都用光了，咱們再找！」
宋應星看著周濤堅定的眼神，又看看那些原本垂頭喪氣、此刻卻紛紛抬起頭來、眼中重新燃起些許希冀的工匠們，胸中一股熱流猛地涌動起來，驅散了連日來的疲憊與沮喪。
深吸一口氣，對著周濤一揖：「
公子一言，令學生茅塞頓開！是學生鑽了牛角尖，只想著古法如何，卻忘了變通。『吃炭』均勻，高溫慢養……此法，或可一試！學生明白了！這就召集人手，重新調整爐膛，改進風路，再試試新的配比和火候！」
那先前說話的老匠頭也抹了把臉上的菸灰，聲音不再那麼沙啞：
「公子，宋先生，若是真能成，咱們這些老骨頭，再熬幾個通宵也值了！」
其他幾個匠人也紛紛應和，先前的死寂一掃而空。
......
乾清宮，小朝會。
崇禎皇帝將徐光啟的奏疏交予內閣諸臣傳閱。待眾人看過，他沉聲道：
「諸卿，徐愛卿所請，由孫元化主持設立軍械改良司一事，諸位愛卿有何看法？」
兵部尚書張縉彥出列，躬身：
「陛下，軍械製造，自有祖制。兵仗局與工部各司其職，行之多年，未聞有大錯。若另設新司，不僅靡費國帑，更恐與舊制相悖，引人非議。臣以為，此事不妥。」
「祖制？」崇禎皇帝的聲調略微提高，目光直視張縉彥，
「建奴鐵蹄已踏我京畿左近，祖制能退敵否？兵仗局、工部行之多年，造出的軍械，可能擋建奴精騎？張愛卿，你告訴朕。」
張縉彥額頭滲出細汗，又躬了躬身：
「陛下息怒。臣並非執意堅守舊規，亦知軍備廢弛之憂。只是，驟設新司，事關重大。其官員銓敘、錢糧劃撥、職權分派，皆需細細籌劃。若章程不明，權責不清，只怕新司未見其利，先添其亂。且兵仗局與工部之中，亦不乏經驗老到之匠人官員，何不先責成他們用心改良，而非另起爐灶？」
「責成他們？」崇禎皇帝冷哼一聲，
「若他們真能用心，何至於今日之軍備？朕看他們是積習已深，不破不立！徐愛卿此奏，正是要破此積弊。孫元化此人，朕亦有所耳聞，於西洋火器頗有心得。若有專司，由這等專才主持，方能有所成效。」
一名御史出列道：「陛下，張尚書所慮，亦非無因。國庫如今本就支絀，邊鎮軍餉尚且難以足額撥付。若再添一新司，耗費必然巨大。這錢糧從何而來？恐拆東牆補西牆，反令各處更為窘迫。況且，新設衙門，人浮於事之弊，歷來難免。萬一所用非人，反成尸位素餐之地，豈不誤國？」
張縉彥接口道：「陛下，臣亦憂心於此。軍械改良，勢在必行，但手段或可商榷。或可於工部之下，增設一房，專司其事，調撥精幹人手，如此既能專責，亦不至架構冗餘，耗費過巨。徐閣老所薦孫元化，亦可在此任事。」
崇禎皇帝面沉似水，手指輕輕敲擊著御案：
「於工部之下增設一房？張愛卿以為，這般修修補補，便能挽回頹勢？朕要的是雷厲風行，是脫胎換骨！不是敷衍塞責！若無破釜沉舟之決心，何談強軍？此事，不必再議。軍械改良司，必須設立。」
言官們紛紛拜倒：「祖制不可違啊！請陛下三思！」
崇禎皇帝臉色鐵青！
溫體仁立於一旁，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛周遭一切皆與他無關。
......
暖閣，
崇禎皇帝連夜召見周濤。
「陛下，徐閣老一片公心，其奏疏所言，皆是金玉良言。只是朝中那些人……」
崇禎皇帝端起茶杯，卻沒有喝，重重放下，茶水濺出少許。
「朕知曉！徐愛卿的奏疏，字字泣血，朕何嘗不知其用心！只是那些人，盤根錯節，一個個只顧自家算盤，何曾將國事放在心上？今日推明日，明日復明日，再這麼拖延下去，等到建奴兵臨城下，悔之晚矣！時不我待，時不我待啊！」
站起身，在暖閣中踱了幾步，語氣中透著深深的無力與焦躁。
周濤垂首：「陛下息怒。朝中之事，盤根錯節，非一朝一夕可解。然軍械改良，卻已是刻不容緩。」
「刻不容緩？朕比誰都清楚！可朕能如何？每提此事，便有無數的祖制、舊例、耗費國帑的大帽子扣下來！朕……朕真是……」崇禎皇帝猛地轉身，盯著周濤。
「陛下，臣斗膽，或許此事……可有權宜之計？」
崇禎皇帝目光一凝：「權宜之計？講！只要能成事，只要能為大明鍛造出真正的利器，朕……朕顧不得那麼多了！」
「陛下，臣以為，此事不必急於在朝堂上爭個你死我活，徒耗心力。可先以西山為基，借臣這國舅私產的名義，暗中撥付些許銀兩與徐閣老，讓他先招募些可靠的匠人，進行小規模的試製。所需場地、人手、物料，皆由西山暗中提供，不入兵部、工部的帳冊。」
崇禎皇帝停下腳步，看著周濤年輕卻沉穩的臉龐，眼神複雜。「你的意思是……？」
「是先行試驗，以實效服人，陛下。如今西山開礦煉鐵，本就招募了不少工匠，再添些人手，外人也只會以為是臣貪圖私利，擴大經營。初期試製，規模不必太大，銀兩也由臣先行墊付。如此，即便有些許風聲，也可說是我這紈絝國舅一時興起，胡亂擺弄些新奇玩意兒，不足為慮。」
周濤微微躬身，繼續道：「待新式火器初見成效，威力彰顯，看得見摸得著的利器往朝堂上一擺，勝過千言萬語。屆時，陛下再提設立軍械改良司之事，便是順理成章，水到渠成。」
崇禎皇帝默然不語，手指在御案上輕輕敲擊，暖閣內一時間只有燭火搖曳的細微聲響。許久，他抬起頭，眼中閃過一絲決斷：
「此事若成，自然是好。若是不成，或是走漏了風聲，那些言官的唾沫星子，能把朕的乾清宮都淹了！你這西山，真能擔此重任？萬一……萬一那些東西不中用，或是炸了膛，傷了人，又當如何？」
「陛下，凡事皆有風險。但若因此畏首畏尾，便永無成事之日。西山工坊，臣會親自盯著，安全為上。至於成與不成，臣不敢打包票，但徐閣老與宋先生他們，皆是此道大家，臣信他們。即便不成，損失些許銀兩與材料，亦在臣的承受之內，絕不會牽連到陛下與朝廷分毫。若能僥倖功成，則大明軍威可振，陛下亦可少些宵旰之憂。」
「好！朕信你！」崇禎皇帝眼中露出一絲讚賞，
宋應星手捧幾卷泛黃的古籍，《武經總要》、《夢溪筆談》上的零星記載在腦海中盤旋。焦炭煉鐵已成，但這「鋼」，卻如隔著一層窗戶紙，看得見，摸不著。
「先生，這火候，到底如何是好？咱們試了猛火，也試了文火，加了焦炭，減了焦炭，可煉出來的東西，總是不對勁。」
一個滿面煙火色的老匠頭，聲音沙啞，帶著濃濃的疲憊，指著爐子。
「有時候，火太急，鐵水看著旺，一冷下來就脆得跟冰塊似的。有時候火候不足，它又軟塌塌的，提不起來。」
宋應星摩挲著一塊廢鋼，其上裂紋密布，像蛛網一樣。
「你說得不錯。不是硬如頑石，一敲即碎，便是軟如爛泥，不成氣候。這幾日，廢掉的料，比煉成的鐵還多。」
抬頭望向爐膛，那裡曾噴吐出令人振奮的鐵水，如今卻成了吞噬心血的巨獸。
「古法雲，百鍊成鋼。書中只說反覆錘鍊，可這『煉』字，究竟藏著多少玄機？是火候的玄機，還是配比的玄機？或是捶打的次數和力道？古籍上語焉不詳，只留一個『煉』字，讓我等苦苦揣摩。」
另一個稍年輕些的匠人也嘆了口氣：「先生，咱們是不是路子走錯了？這焦炭煉鐵是成了，可煉鋼，會不會是另一碼事？或許，這焦炭，就不適合煉鋼？」
宋應星搖搖頭：「焦炭火力猛，持久，按理說，該是煉鋼的好料。問題，定然出在咱們還沒摸透它的脾性，沒找到正確的法門。」
幾名工匠垂頭喪氣，工坊內一片死寂，只有風箱偶爾發出的疲憊喘息。
周濤帶著幾壇好酒和一些醬肉踏入工坊時，看到的便是這般景象。
「宋先生，諸位師傅，這是怎麼了？一個個愁眉苦臉的。莫不是被這鐵疙瘩給難住了？」周濤將酒罈和油紙包的醬肉放在一旁的舊案上。
宋應星勉強擠出一絲苦笑，指著地上的廢品。
「公子見笑了。何止是難住，簡直是束手無策。這鋼，著實難煉。鐵水是出來了，可要讓它脫胎換骨，變成公子想要的百鍊精鋼，卻始終不得其法。這些，都是這幾日的『成果』。」他踢了踢腳邊一塊扭曲的鐵塊。
周濤拿起一塊廢鋼掂了掂，又看看宋應星布滿血絲的眼睛，再看看周圍匠人們臉上的灰敗。
「宋先生，具體是哪些地方不順暢？可否說與我聽聽？雖然我不懂煉鐵煉鋼的細緻功夫，但旁觀者清，或許能想到些什麼。」
宋應星嘆了口氣：「公子有所不知。這鐵煉成鋼，關鍵在於去其雜質,增其剛性。咱們試過增加爐溫，以為高溫能燒盡鐵中蕪雜，可結果，鐵是純了些，卻也失了韌性，一碰就裂。也試過降低爐溫，慢慢炮製，可煉出來的東西，又綿軟無力，與熟鐵無異，甚至更糟。」
「那古法上是如何記載的？先生不是一直在研讀那些典籍嗎？」
「古法提及『炒鋼』，需將生鐵置於高溫下反覆翻炒，使其脫碳，再滲碳。也提及『灌鋼』，將生鐵熔化，澆淋於熟鐵之上，使其互補。
這些法子，咱們都試過，或是依樣畫葫蘆，或是稍作變通。但炒鋼耗時耗力，所得甚少，且品質不穩。
灌鋼之法，更是難以控制，十爐里難得一兩爐堪用的，即便成了，那鋼性也時好時壞，難以捉摸。」
宋應星眉頭緊鎖，「似乎總差了那麼一點火候，或是少了一道關鍵的工序。」
周濤沉吟片刻：「宋先生，我有一拙見，不知當講不當講。」
「公子但說無妨，學生洗耳恭聽。」
「依先生所言，問題似乎在於如何讓鐵既純淨，又不失其韌，還能增其剛性。」
宋應星點頭：「正是如此。溫度稍高，鐵性便脆。溫度稍低，又不成鋼。時間長了，恐過猶不及。時間短了，又功虧一簣。其中的分寸，最是難以拿捏。」
周濤繼續道：「那咱們能不能換個思路？既然熟鐵質軟，生鐵質脆但硬，是因為兩者含炭多寡不同。那我們煉鋼，是不是就是要讓熟鐵，或者接近熟鐵的料，在高溫之下，重新『吃』進一些炭？而且要讓它吃得恰到好處，吃得均勻，而不是像生鐵那樣吃得太多太猛？」
宋應星聽著，起初只是習慣性地點頭，聽到「吃進一些炭」、「吃得均勻」時，他眉頭微微一動，摩挲廢鋼的手指停頓了一下。
周濤見他神色有異，接著說：
「就像人吃飯，不能餓著，也不能撐著，要細嚼慢咽，才能身強體壯。這鐵料，是不是也需要一個合適的法子，讓它在爐火中，慢慢地、均勻地吸納焦炭中的精髓，而不是囫圇吞棗？」
宋應星渾身一震，仿佛被一道無形的電光劈中，眼神中驟然閃過一絲明亮的光芒，先前眉宇間的愁雲似乎被這光芒驅散了不少。他喃喃自語：
「吃炭……均勻……高溫之下……」他猛地抬起頭，看著周濤，眼中帶著幾分不敢置信，又帶著幾分豁然開朗。
「公子之意是……我們之前的法子，無論是炒是灌，都過於粗疏，未能讓鐵料與炭火真正交融，未能控制其『吃』炭的量與勻？」
「正是此意。先生是此道大家，具體的法子，自然比我懂得多。我只是覺得，或許方向上可以這麼一試。宋先生，儘管大膽去試！莫怕失敗，更莫怕糟蹋材料！這西山的煤和鐵，管夠！每一次失敗，都是離成功更近了一步。就算把這爐子燒塌了，咱們再砌！把這山上的礦石都用光了，咱們再找！」
宋應星看著周濤堅定的眼神，又看看那些原本垂頭喪氣、此刻卻紛紛抬起頭來、眼中重新燃起些許希冀的工匠們，胸中一股熱流猛地涌動起來，驅散了連日來的疲憊與沮喪。
深吸一口氣，對著周濤一揖：「
公子一言，令學生茅塞頓開！是學生鑽了牛角尖，只想著古法如何，卻忘了變通。『吃炭』均勻，高溫慢養……此法，或可一試！學生明白了！這就召集人手，重新調整爐膛，改進風路，再試試新的配比和火候！」
那先前說話的老匠頭也抹了把臉上的菸灰，聲音不再那麼沙啞：
「公子，宋先生，若是真能成，咱們這些老骨頭，再熬幾個通宵也值了！」
其他幾個匠人也紛紛應和，先前的死寂一掃而空。
......
乾清宮，小朝會。
崇禎皇帝將徐光啟的奏疏交予內閣諸臣傳閱。待眾人看過，他沉聲道：
「諸卿，徐愛卿所請，由孫元化主持設立軍械改良司一事，諸位愛卿有何看法？」
兵部尚書張縉彥出列，躬身：
「陛下，軍械製造，自有祖制。兵仗局與工部各司其職，行之多年，未聞有大錯。若另設新司，不僅靡費國帑，更恐與舊制相悖，引人非議。臣以為，此事不妥。」
「祖制？」崇禎皇帝的聲調略微提高，目光直視張縉彥，
「建奴鐵蹄已踏我京畿左近，祖制能退敵否？兵仗局、工部行之多年，造出的軍械，可能擋建奴精騎？張愛卿，你告訴朕。」
張縉彥額頭滲出細汗，又躬了躬身：
「陛下息怒。臣並非執意堅守舊規，亦知軍備廢弛之憂。只是，驟設新司，事關重大。其官員銓敘、錢糧劃撥、職權分派，皆需細細籌劃。若章程不明，權責不清，只怕新司未見其利，先添其亂。且兵仗局與工部之中，亦不乏經驗老到之匠人官員，何不先責成他們用心改良，而非另起爐灶？」
「責成他們？」崇禎皇帝冷哼一聲，
「若他們真能用心，何至於今日之軍備？朕看他們是積習已深，不破不立！徐愛卿此奏，正是要破此積弊。孫元化此人，朕亦有所耳聞，於西洋火器頗有心得。若有專司，由這等專才主持，方能有所成效。」
一名御史出列道：「陛下，張尚書所慮，亦非無因。國庫如今本就支絀，邊鎮軍餉尚且難以足額撥付。若再添一新司，耗費必然巨大。這錢糧從何而來？恐拆東牆補西牆，反令各處更為窘迫。況且，新設衙門，人浮於事之弊，歷來難免。萬一所用非人，反成尸位素餐之地，豈不誤國？」
張縉彥接口道：「陛下，臣亦憂心於此。軍械改良，勢在必行，但手段或可商榷。或可於工部之下，增設一房，專司其事，調撥精幹人手，如此既能專責，亦不至架構冗餘，耗費過巨。徐閣老所薦孫元化，亦可在此任事。」
崇禎皇帝面沉似水，手指輕輕敲擊著御案：
「於工部之下增設一房？張愛卿以為，這般修修補補，便能挽回頹勢？朕要的是雷厲風行，是脫胎換骨！不是敷衍塞責！若無破釜沉舟之決心，何談強軍？此事，不必再議。軍械改良司，必須設立。」
言官們紛紛拜倒：「祖制不可違啊！請陛下三思！」
崇禎皇帝臉色鐵青！
溫體仁立於一旁，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛周遭一切皆與他無關。
......
暖閣，
崇禎皇帝連夜召見周濤。
「陛下，徐閣老一片公心，其奏疏所言，皆是金玉良言。只是朝中那些人……」
崇禎皇帝端起茶杯，卻沒有喝，重重放下，茶水濺出少許。
「朕知曉！徐愛卿的奏疏，字字泣血，朕何嘗不知其用心！只是那些人，盤根錯節，一個個只顧自家算盤，何曾將國事放在心上？今日推明日，明日復明日，再這麼拖延下去，等到建奴兵臨城下，悔之晚矣！時不我待，時不我待啊！」
站起身，在暖閣中踱了幾步，語氣中透著深深的無力與焦躁。
周濤垂首：「陛下息怒。朝中之事，盤根錯節，非一朝一夕可解。然軍械改良，卻已是刻不容緩。」
「刻不容緩？朕比誰都清楚！可朕能如何？每提此事，便有無數的祖制、舊例、耗費國帑的大帽子扣下來！朕……朕真是……」崇禎皇帝猛地轉身，盯著周濤。
「陛下，臣斗膽，或許此事……可有權宜之計？」
崇禎皇帝目光一凝：「權宜之計？講！只要能成事，只要能為大明鍛造出真正的利器，朕……朕顧不得那麼多了！」
「陛下，臣以為，此事不必急於在朝堂上爭個你死我活，徒耗心力。可先以西山為基，借臣這國舅私產的名義，暗中撥付些許銀兩與徐閣老，讓他先招募些可靠的匠人，進行小規模的試製。所需場地、人手、物料，皆由西山暗中提供，不入兵部、工部的帳冊。」
崇禎皇帝停下腳步，看著周濤年輕卻沉穩的臉龐，眼神複雜。「你的意思是……？」
「是先行試驗，以實效服人，陛下。如今西山開礦煉鐵，本就招募了不少工匠，再添些人手，外人也只會以為是臣貪圖私利，擴大經營。初期試製，規模不必太大，銀兩也由臣先行墊付。如此，即便有些許風聲，也可說是我這紈絝國舅一時興起，胡亂擺弄些新奇玩意兒，不足為慮。」
周濤微微躬身，繼續道：「待新式火器初見成效，威力彰顯，看得見摸得著的利器往朝堂上一擺，勝過千言萬語。屆時，陛下再提設立軍械改良司之事，便是順理成章，水到渠成。」
崇禎皇帝默然不語，手指在御案上輕輕敲擊，暖閣內一時間只有燭火搖曳的細微聲響。許久，他抬起頭，眼中閃過一絲決斷：
「此事若成，自然是好。若是不成，或是走漏了風聲，那些言官的唾沫星子，能把朕的乾清宮都淹了！你這西山，真能擔此重任？萬一……萬一那些東西不中用，或是炸了膛，傷了人，又當如何？」
「陛下，凡事皆有風險。但若因此畏首畏尾，便永無成事之日。西山工坊，臣會親自盯著，安全為上。至於成與不成，臣不敢打包票，但徐閣老與宋先生他們，皆是此道大家，臣信他們。即便不成，損失些許銀兩與材料，亦在臣的承受之內，絕不會牽連到陛下與朝廷分毫。若能僥倖功成，則大明軍威可振，陛下亦可少些宵旰之憂。」
「好！朕信你！」崇禎皇帝眼中露出一絲讚賞，