第28章 物色人才
紫禁城，乾清宮。
崇禎皇帝手持薊州加急奏報，每一個字都看得仔細。當他讀到
「斃敵兩千餘，俘虜百餘，繳獲戰馬無數。建奴傷亡慘重，幾乎全軍覆沒！我軍陣亡不足百人，多為輕傷」
等字樣時，臉上終於露出了久違的、真正發自內心的笑容，緊鎖多日的眉頭也隨之舒展開來。
霍然起身，走了幾步，又回到御案前，將那份奏報拿起，仿佛要將上面的字句刻入眼中。
「好！好一個趙率教！好一個孫承宗！」
崇禎將奏報輕輕拍在御案上，聲音中帶著難以掩飾的激動。
連日來壓在心頭的沉重憂慮，也因此減輕了不少。
當即傳王承恩近前，沉聲道：
「擬旨，孫承宗運籌帷幄，調度有方，賞黃金百兩，錦緞二十匹。趙率教臨陣勇猛，指揮得當，擢升一級，賞銀五百兩，良田百畝。其餘參戰有功將士，由兵部會同孫承宗議定，一體從優敘功，不得剋扣。此旨即刻發出，八百里加急，曉諭前線，以振軍心！」
王承恩躬身應道：「奴婢遵旨，即刻去辦。」
待王承恩退下，崇禎獨自坐在暖閣，手中依舊摩挲著那份奏報，又從頭到尾仔細看了一遍。
走到懸掛的輿圖前，目光在喜峰口一帶逡巡，仿佛能看到那山道中的廝殺。
回想起周濤當日在御前石破天驚的分析，從建奴的可能動向到具體的設伏地點，再聯繫到後續周濤獻上的種種奇策，從西山毅然決然開礦，到舉薦宋應星煉鐵，乃至如今對敵軍動向的精準預判，對這位小舅子的信任與倚重，又不深了一層。
「這周濤，簡直是上天在危難之際，賜給大明，賜給朕的及時雨！或許，大明的江山，真能在他手中，出現一絲轉機？」
溫府密室。
燈火昏暗，溫體仁、朱純臣並幾名心腹官員圍坐一處，氣氛壓抑。
朱純臣端著茶杯，手卻有些控制不住地微微發抖，茶水濺出幾滴，灑在名貴的衣袍上，他卻渾然不覺。
「首輔大人，這周家小子……他……他莫非真能掐會算不成？喜峰口那條小路，何等隱秘，便是薊鎮宿將也未必人人知曉，他遠在京城，如何能預料得如此精準？」
溫體仁面色凝重，緩緩搖了搖頭：
「能掐會算，不過是無稽之談。鬼神之事，豈可輕信。但此事，確有蹊蹺。建奴的動向，連兵部和薊鎮總兵府先前也只是略有風聞，軍報上只說建奴斥候活動頻繁，並未言明其具體圖謀。他周濤，卻能提前數日便言之鑿鑿，仿佛親眼所見一般，指明了喜峰口左近。」
旁邊一個官員壓低聲音，神色間帶著幾分驚懼：
「首輔大人，朱國公，下官聽聞，坊間都在傳言，說這周國舅自打上次落水之後，便如同換了個人，行事詭譎，屢有驚人之舉。先前獻策守城，如今又預判敵情，此次喜峰口大捷，陛下龍顏大悅，對他更是信重。如今看來，此子背後，莫非真有什麼我們不知道的倚仗？」
「荒唐！」溫體仁斥了一句，但眼中也閃過一絲難以察覺的疑慮。他手指輕輕敲擊著桌面，發出輕微的聲響。
「不管他背後是什麼，此子如今鋒芒太露，又得了皇上青睞。先前他搬空家財，投入那什麼西山，我等只當笑話看，以為他不出三月必定血本無歸，灰頭土臉。如今看來，此人城府極深，所圖非小啊。」
朱純臣面露憂色：
「皇上今日對他是愈發信重了。早朝散後，還特意召他入宮，賞賜頗豐。長此以往，若是再任其坐大，只怕……只怕我等說話的分量，便要輕了。」
「所以，不能任其坐大。」溫體仁眼中閃過一絲陰狠，
「一個靠著裙帶關係上位的國舅，驟然得勢，難免行事張狂，不知天高地厚。他行事百無禁忌，得罪的人，恐怕不止我們幾個吧？」
另一官員試探道：「首輔的意思是……我們尋個由頭，參他一本？」
溫體仁冷笑一聲：「皇上如今信重他，你此時去參他，不是自討沒趣？我們自然不便直接與他衝突。但要讓他自己犯下無可挽回的大錯，或是……借他人之手，也並非難事。他那西山，不是搞得動靜不小嗎？又是開礦，又是煉鐵，招募了數千流民，耗費了無數金銀，真能事事順遂，不出半點紕漏？」
朱純臣眼神閃爍：「西山之事，耗費巨大。周家那點底子，怕是撐不了多久。若真出了什麼岔子，比如資金不繼，工匠譁變，或是煉出來的東西不堪大用，甚至被人抓住了什麼中飽私囊的把柄……」
溫體仁端起茶杯，呷了一口，不再言語，室內再次陷入沉寂，只有各人深淺不一的呼吸聲。
周府。
周濤接到宮中內侍傳來的口諭，以及崇禎賞賜下來的金銀，臉上並無多少喜色，只是平靜地接旨謝恩。
內侍走後，他獨自在書房踱步，心想：「歷史的洪流何其洶湧，一次小小的伏擊戰勝利，遠不足以改變大明傾頹的大方向。皇太極的堅韌與狡詐，遠非這點損失就能動搖。」
走到案前，提筆寫了一封密奏。
寫完後，仔細將密奏用蠟封好，喚來一名心腹親信，低聲囑咐了幾句，心腹躬身退下。
放下筆，他轉向一旁侍立的李逸風。
「逸風，西山那邊，宋先生研製新鋼之事，進展如何？」
李逸風躬身：「回公子，宋先生已在全力籌備。只是他說，煉鋼之法，與煉鐵迥異，所需材料更為精細，工序也更為複雜。尤其是對匠人的要求，遠非尋常鐵匠可比。」
「哦？具體說說。」
「宋先生說，煉鋼，特別是要煉出公子您說的那種削鐵如泥的精鋼，火候的掌控至關重要，差之毫厘，便可能前功盡棄。這需要一批經驗豐富、懂得看火候、辨鋼性的老匠人配合。這些人，往往一眼便能看出爐火的細微變化，一耳便能聽出風箱的力道是否均勻。尋常工匠，縱然手藝嫻熟，也難有這般眼力。此法非一蹴而就，需得反覆試驗，才能摸索出門道。」
「人手、材料，告訴宋先生，不必有任何顧慮。只要他開口，西山上下，全力支持。此事關乎西山根本，更是未來強軍之基，絕不可有絲毫懈怠。銀錢若是不夠，隨時支取。那些老匠人，也要想辦法請來，待遇可以提高，甚至可以許諾他們一些額外的份子。」
「學生明白。宋先生說，他會先嘗試幾種古法，如炒鋼、灌鋼等，看能否在古人的基礎上加以改進，尋出一條更穩妥高效的路子。只是這試驗，耗費的人力物力，恐怕……」
「無妨，讓他放手去做。」
「是。「
」另外，我之前讓你招攬京城內外那些在冶煉、格物、機械、營造乃至算學方面有專長的人，此事辦得如何了？」
李逸風面露些許難色：「學生已命人四處尋訪。只是此類奇人異士，大多性情古怪，或隱於市井，不為人知，招攬起來，頗費周折。」
「都有哪些難處？具體說來聽聽。可有遇到棘手的人物？」
「譬如前日尋訪到一位精通水力機械的匠人，姓阮，其祖上曾參與過大報恩寺琉璃塔的營造，據說塔內許多精巧機關便是出自其先祖之手。
此人技藝確是高超，學生派去的人親眼見過他造的水力磨坊，比尋常水磨效率高出數倍。
只是此人性情孤僻，不喜與人交往，家中除了一個老僕，再無旁人。我們的人幾次登門，都吃了閉門羹，連面都未曾見到。」
「還有一位擅長火藥配比的老者，姓劉，曾是軍器局的匠役，據說當年神機營所用火藥，多有他參與調配。後來不知因何事被黜落，如今在城南開了個小小的鞭炮鋪子度日，對朝廷之事，心灰意冷，提及官府便搖頭嘆氣。」
「我明白了。此事不急於一時，但要放在心上，告訴他們，來我西山，只做實事，不問出身，不談空理。只要有真本事，便有他們的用武之地，待遇從優，絕不虧待。若有顧慮，可以先來西山看看，親眼瞧瞧我們西山如今的景象，再做決定也不遲。」
「至於那位阮師傅，你再多費些心思。打聽一下他為何如此孤僻，可是有什麼未了的心愿，或是家中可有難處。若能投其所好，或是解其燃眉之急，或許能讓他鬆口。這種大才，不能輕易放過。」
「那劉老丈呢？」
「對劉老丈，莫提什麼為國效力的大話，他既已心灰，說了也是白說。便與他說，我西山開礦煉鐵，需用大量火藥，但市面上的火藥，威力不足，且時常炸膛傷人。聽聞他老人家精於此道，想請他出山，改良火藥配方，造出更安全、威力更大的火藥，工錢好說，若能成事，日後西山所用火藥，皆從他處採買，讓他也能有個穩定的進項，安度晚年。看看他是否動心。」
李逸風再次應下：「學生會盡力去辦。」
周濤點了點頭，目光望向窗外，京城的繁華依舊。
崇禎皇帝手持薊州加急奏報，每一個字都看得仔細。當他讀到
「斃敵兩千餘，俘虜百餘，繳獲戰馬無數。建奴傷亡慘重，幾乎全軍覆沒！我軍陣亡不足百人，多為輕傷」
等字樣時，臉上終於露出了久違的、真正發自內心的笑容，緊鎖多日的眉頭也隨之舒展開來。
霍然起身，走了幾步，又回到御案前，將那份奏報拿起，仿佛要將上面的字句刻入眼中。
「好！好一個趙率教！好一個孫承宗！」
崇禎將奏報輕輕拍在御案上，聲音中帶著難以掩飾的激動。
連日來壓在心頭的沉重憂慮，也因此減輕了不少。
當即傳王承恩近前，沉聲道：
「擬旨，孫承宗運籌帷幄，調度有方，賞黃金百兩，錦緞二十匹。趙率教臨陣勇猛，指揮得當，擢升一級，賞銀五百兩，良田百畝。其餘參戰有功將士，由兵部會同孫承宗議定，一體從優敘功，不得剋扣。此旨即刻發出，八百里加急，曉諭前線，以振軍心！」
王承恩躬身應道：「奴婢遵旨，即刻去辦。」
待王承恩退下，崇禎獨自坐在暖閣，手中依舊摩挲著那份奏報，又從頭到尾仔細看了一遍。
走到懸掛的輿圖前，目光在喜峰口一帶逡巡，仿佛能看到那山道中的廝殺。
回想起周濤當日在御前石破天驚的分析，從建奴的可能動向到具體的設伏地點，再聯繫到後續周濤獻上的種種奇策，從西山毅然決然開礦，到舉薦宋應星煉鐵，乃至如今對敵軍動向的精準預判，對這位小舅子的信任與倚重，又不深了一層。
「這周濤，簡直是上天在危難之際，賜給大明，賜給朕的及時雨！或許，大明的江山，真能在他手中，出現一絲轉機？」
溫府密室。
燈火昏暗，溫體仁、朱純臣並幾名心腹官員圍坐一處，氣氛壓抑。
朱純臣端著茶杯，手卻有些控制不住地微微發抖，茶水濺出幾滴，灑在名貴的衣袍上，他卻渾然不覺。
「首輔大人，這周家小子……他……他莫非真能掐會算不成？喜峰口那條小路，何等隱秘，便是薊鎮宿將也未必人人知曉，他遠在京城，如何能預料得如此精準？」
溫體仁面色凝重，緩緩搖了搖頭：
「能掐會算，不過是無稽之談。鬼神之事，豈可輕信。但此事，確有蹊蹺。建奴的動向，連兵部和薊鎮總兵府先前也只是略有風聞，軍報上只說建奴斥候活動頻繁，並未言明其具體圖謀。他周濤，卻能提前數日便言之鑿鑿，仿佛親眼所見一般，指明了喜峰口左近。」
旁邊一個官員壓低聲音，神色間帶著幾分驚懼：
「首輔大人，朱國公，下官聽聞，坊間都在傳言，說這周國舅自打上次落水之後，便如同換了個人，行事詭譎，屢有驚人之舉。先前獻策守城，如今又預判敵情，此次喜峰口大捷，陛下龍顏大悅，對他更是信重。如今看來，此子背後，莫非真有什麼我們不知道的倚仗？」
「荒唐！」溫體仁斥了一句，但眼中也閃過一絲難以察覺的疑慮。他手指輕輕敲擊著桌面，發出輕微的聲響。
「不管他背後是什麼，此子如今鋒芒太露，又得了皇上青睞。先前他搬空家財，投入那什麼西山，我等只當笑話看，以為他不出三月必定血本無歸，灰頭土臉。如今看來，此人城府極深，所圖非小啊。」
朱純臣面露憂色：
「皇上今日對他是愈發信重了。早朝散後，還特意召他入宮，賞賜頗豐。長此以往，若是再任其坐大，只怕……只怕我等說話的分量，便要輕了。」
「所以，不能任其坐大。」溫體仁眼中閃過一絲陰狠，
「一個靠著裙帶關係上位的國舅，驟然得勢，難免行事張狂，不知天高地厚。他行事百無禁忌，得罪的人，恐怕不止我們幾個吧？」
另一官員試探道：「首輔的意思是……我們尋個由頭，參他一本？」
溫體仁冷笑一聲：「皇上如今信重他，你此時去參他，不是自討沒趣？我們自然不便直接與他衝突。但要讓他自己犯下無可挽回的大錯，或是……借他人之手，也並非難事。他那西山，不是搞得動靜不小嗎？又是開礦，又是煉鐵，招募了數千流民，耗費了無數金銀，真能事事順遂，不出半點紕漏？」
朱純臣眼神閃爍：「西山之事，耗費巨大。周家那點底子，怕是撐不了多久。若真出了什麼岔子，比如資金不繼，工匠譁變，或是煉出來的東西不堪大用，甚至被人抓住了什麼中飽私囊的把柄……」
溫體仁端起茶杯，呷了一口，不再言語，室內再次陷入沉寂，只有各人深淺不一的呼吸聲。
周府。
周濤接到宮中內侍傳來的口諭，以及崇禎賞賜下來的金銀，臉上並無多少喜色，只是平靜地接旨謝恩。
內侍走後，他獨自在書房踱步，心想：「歷史的洪流何其洶湧，一次小小的伏擊戰勝利，遠不足以改變大明傾頹的大方向。皇太極的堅韌與狡詐，遠非這點損失就能動搖。」
走到案前，提筆寫了一封密奏。
寫完後，仔細將密奏用蠟封好，喚來一名心腹親信，低聲囑咐了幾句，心腹躬身退下。
放下筆，他轉向一旁侍立的李逸風。
「逸風，西山那邊，宋先生研製新鋼之事，進展如何？」
李逸風躬身：「回公子，宋先生已在全力籌備。只是他說，煉鋼之法，與煉鐵迥異，所需材料更為精細，工序也更為複雜。尤其是對匠人的要求，遠非尋常鐵匠可比。」
「哦？具體說說。」
「宋先生說，煉鋼，特別是要煉出公子您說的那種削鐵如泥的精鋼，火候的掌控至關重要，差之毫厘，便可能前功盡棄。這需要一批經驗豐富、懂得看火候、辨鋼性的老匠人配合。這些人，往往一眼便能看出爐火的細微變化，一耳便能聽出風箱的力道是否均勻。尋常工匠，縱然手藝嫻熟，也難有這般眼力。此法非一蹴而就，需得反覆試驗，才能摸索出門道。」
「人手、材料，告訴宋先生，不必有任何顧慮。只要他開口，西山上下，全力支持。此事關乎西山根本，更是未來強軍之基，絕不可有絲毫懈怠。銀錢若是不夠，隨時支取。那些老匠人，也要想辦法請來，待遇可以提高，甚至可以許諾他們一些額外的份子。」
「學生明白。宋先生說，他會先嘗試幾種古法，如炒鋼、灌鋼等，看能否在古人的基礎上加以改進，尋出一條更穩妥高效的路子。只是這試驗，耗費的人力物力，恐怕……」
「無妨，讓他放手去做。」
「是。「
」另外，我之前讓你招攬京城內外那些在冶煉、格物、機械、營造乃至算學方面有專長的人，此事辦得如何了？」
李逸風面露些許難色：「學生已命人四處尋訪。只是此類奇人異士，大多性情古怪，或隱於市井，不為人知，招攬起來，頗費周折。」
「都有哪些難處？具體說來聽聽。可有遇到棘手的人物？」
「譬如前日尋訪到一位精通水力機械的匠人，姓阮，其祖上曾參與過大報恩寺琉璃塔的營造，據說塔內許多精巧機關便是出自其先祖之手。
此人技藝確是高超，學生派去的人親眼見過他造的水力磨坊，比尋常水磨效率高出數倍。
只是此人性情孤僻，不喜與人交往，家中除了一個老僕，再無旁人。我們的人幾次登門，都吃了閉門羹，連面都未曾見到。」
「還有一位擅長火藥配比的老者，姓劉，曾是軍器局的匠役，據說當年神機營所用火藥，多有他參與調配。後來不知因何事被黜落，如今在城南開了個小小的鞭炮鋪子度日，對朝廷之事，心灰意冷，提及官府便搖頭嘆氣。」
「我明白了。此事不急於一時，但要放在心上，告訴他們，來我西山，只做實事，不問出身，不談空理。只要有真本事，便有他們的用武之地，待遇從優，絕不虧待。若有顧慮，可以先來西山看看，親眼瞧瞧我們西山如今的景象，再做決定也不遲。」
「至於那位阮師傅，你再多費些心思。打聽一下他為何如此孤僻，可是有什麼未了的心愿，或是家中可有難處。若能投其所好，或是解其燃眉之急，或許能讓他鬆口。這種大才，不能輕易放過。」
「那劉老丈呢？」
「對劉老丈，莫提什麼為國效力的大話，他既已心灰，說了也是白說。便與他說，我西山開礦煉鐵，需用大量火藥，但市面上的火藥，威力不足，且時常炸膛傷人。聽聞他老人家精於此道，想請他出山，改良火藥配方，造出更安全、威力更大的火藥，工錢好說，若能成事，日後西山所用火藥，皆從他處採買，讓他也能有個穩定的進項，安度晚年。看看他是否動心。」
李逸風再次應下：「學生會盡力去辦。」
周濤點了點頭，目光望向窗外，京城的繁華依舊。