第882章暗令
紅繩坡的鹽井出了怪事。
清晨老鹽工去汲水時，井繩放到底卻沒打上來多少水，只拎上半桶渾濁的鹹水，水面漂著鐵鏽渣，聞著一股腥氣，和往常清冽帶甜的井水完全不同。
「糟了！」
老鹽工趴在井邊往下聽，半天直起身，臉色慘白得像鹽倉的白鹽：「是主水道被人動了手腳，總閘口被封死了！」
他指著井壁上一道不起眼的暗槽，槽里積著新掉的碎石。
「這是當年修井時留的總閘，能控制甜水流量，現在被人用鐵栓鎖死了，只有知府衙門的『水令牌』能打開，那令牌是用星塵河的玄鐵鑄的，專管鹽井水道。」
蘇轍往井裡扔了塊鹽晶，晶塊沉到一半就停住了，在井壁上撞出「叮」的脆響，顯然被什麼東西擋住。
「定是知府幹的！」
護貨隊隊長攥著從張師爺身上搜出的密信衝進鹽井院，信紙邊角被汗水浸得發皺，上面的字跡卻清晰刺眼：「速斷紅繩坡水源，逼其獻鹽井掌印，事成後鹽幫分潤十萬兩與知府。」
落款處蓋著知府的硃砂印，印泥還帶著新鮮的油光：「張師爺招了，知府收了鹽幫十萬兩銀子，答應封死鹽井，讓咱們沒水熬鹽，只能買鹽幫的假鹽，到時候鹽井就成了他們的囊中之物！」
他往縣城方向望，官道盡頭揚起漫天塵土，馬蹄聲隱約傳來：「他們怕是要趁我們沒水，來強占鹽井了！」
老馬扛著船篙往井台後的山洞跑，洞門用藤蔓掩著，裡面藏著修井的工具——鏽跡斑斑的鐵鉗、鑿子，還有一卷泛黃的圖紙。
「我爹當年參與修閘，跟我講過總閘有備用鑰匙孔，藏在『鎮水石』底下。」
他指著井台邊一塊刻著水紋的青石，幾人合力撬開石頭，底下露出個巴掌大的鎖孔，孔壁刻著細密的花紋，形狀和知府的水令牌一模一樣：
「但這鎖特殊，得用鹽晶和甜水熔鑄鑰匙，尋常鐵鑰匙根本插不進去，強行擰會把鎖芯卡死。」
蘇轍立刻讓人取來紅繩井的甜水和鹽倉最老的粗鹽，在火上熔成晶液，液汁泛著淡淡的紅光，帶著星塵河特有的甜氣。
他小心地往鎖孔里灌，晶液遇冷「滋滋」作響，在孔內凝成鑰匙形狀，鎖芯傳來輕微的「咔嗒」聲，鬆動了些。
「再加把勁！」
老鹽工往火堆里添了柴，火焰「噼啪」竄高：「這鎖認甜水的氣，咱們的鹽里有紅繩坡的汗味，它分得清誰是自家人！」
就在這時，縣城方向傳來鳴鑼聲，「哐哐」的鑼聲越來越近，知府的儀仗隊到了。
八抬大轎停在鹽井院門口，轎簾掀開，知府穿著繡孔雀補子的官服，手裡舉著塊玄鐵令牌，令牌上刻著「星塵河鹽務」五個字，閃著冷光。
「紅繩坡私鹽泛濫，擾亂鹽市，本官奉命查封鹽井！」
知府的聲音透著官腔，慢悠悠地往井台走：「念在你們世代熬鹽不易，若肯交出鹽窖掌印模子，歸順官府鹽棧，每人還能分到份差事，保全家溫飽。」
他往井台上扔了份告示，紙頁被風吹得嘩嘩響，上面蓋著鮮紅的官印：「不然這鹽井就永遠封死，你們全坡人都得喝西北風，想清楚了！」
蘇轍剛把備用鑰匙完全插進鎖孔，突然聽見井裡傳來「咔嗒」一聲悶響，像是鐵栓被人從裡面反鎖。
他心裡一沉：「不好！他們早有準備，鹽幫的人藏在水道里，想徹底封死閘口！」
護貨隊的人立刻舉著鋤頭圍上來，把知府的儀仗隊堵在院門口，老鹽工往知府轎前撒了把鹽晶，晶粒在陽光下閃閃發亮：「大人睜開眼看看！
這是紅繩坡的鹽，雪白帶甜，哪點是私鹽？
當年你爹還來求我爺爺教熬鹽手藝，現在倒恩將仇報來搶鹽井，良心過得去嗎？」
知府臉色一沉，對轎夫使了個眼色。那幾個轎夫突然掀翻轎子，從轎底抽出長刀，刀身纏著鹽幫的紅繩，原來都是鹽幫的死士假扮的。
「敬酒不吃吃罰酒！給我拿下！」
知府往後退了兩步，躲在死士身後：「誰敢反抗，以通匪論處！」
死士們舉著刀衝上來，護貨隊的人用鋤頭抵擋，鹽井院裡頓時一片混亂，鹽粒被踢得滿天飛，落在人身上像撒了層雪。
蘇轍抓緊閘柄用力擰，備用鑰匙在鎖孔里轉動，發出「嘎吱」的摩擦聲。
井裡傳來甜水涌動的聲音，「嘩嘩」地往上冒，顯然總閘被打開了道縫。
但水道里傳來鹽幫的叫喊聲，還夾雜著鐵器敲打閘板的聲響，他們在裡面用石頭砸閘機，想把剛打開的縫隙堵死。
「不能讓他們得逞！」
蘇轍使出全身力氣擰閘柄，指節因用力而發白，閘柄轉動的幅度越來越大，甜水涌得更急了，濺得井台濕漉漉的，帶著熟悉的甜氣。
護貨隊隊長一鋤頭砸在個死士的刀上，火星四濺：「兄弟們守住井台！鹽井不能丟！」
老鹽工往死士腳下撒了把細鹽，鹽粒沾在他們的靴底，讓他們腳下打滑：「紅繩坡的鹽地，輪不到外人撒野！」
老馬舉著船篙往死士腿上掃，篙尖帶著風，打得他們嗷嗷叫：「當年你們鹽幫偷鹽被沉河，現在還敢來！」
知府見死士遲遲拿不下鹽井，急得直跺腳，從懷裡掏出個哨子吹起來，哨聲尖利刺耳。
遠處傳來馬蹄聲，更多官差往鹽井院趕來，手裡舉著「奉旨查鹽」的牌子，顯然是知府早就安排好的援兵。
「蘇轍，別硬撐了！」
知府在外面喊：「就算你打開總閘，水道也被我們砸壞了，這鹽井遲早是廢井！」
蘇轍不理會他的叫囂，專注地擰著閘柄，甜水已經漫到井台邊，帶著紅繩坡特有的甜香，浸得他的褲腳都濕了。
他能感覺到閘機在震動，水道里的撞擊聲越來越弱，或許鹽幫的人被水流沖得站不穩了。
但他心裡清楚，就算暫時保住了甜水，知府和鹽幫絕不會善罷甘休，他們背後還有更大的勢力，這場仗才剛剛開始。
甜水在井台邊匯成小溪，往鹽倉的方向流去，像在訴說紅繩坡人護鹽的決心，而官差的馬蹄聲越來越近，鹽井院的廝殺還在繼續，這口甜水能不能真正保住，誰也說不準。
清晨老鹽工去汲水時，井繩放到底卻沒打上來多少水，只拎上半桶渾濁的鹹水，水面漂著鐵鏽渣，聞著一股腥氣，和往常清冽帶甜的井水完全不同。
「糟了！」
老鹽工趴在井邊往下聽，半天直起身，臉色慘白得像鹽倉的白鹽：「是主水道被人動了手腳，總閘口被封死了！」
他指著井壁上一道不起眼的暗槽，槽里積著新掉的碎石。
「這是當年修井時留的總閘，能控制甜水流量，現在被人用鐵栓鎖死了，只有知府衙門的『水令牌』能打開，那令牌是用星塵河的玄鐵鑄的，專管鹽井水道。」
蘇轍往井裡扔了塊鹽晶，晶塊沉到一半就停住了，在井壁上撞出「叮」的脆響，顯然被什麼東西擋住。
「定是知府幹的！」
護貨隊隊長攥著從張師爺身上搜出的密信衝進鹽井院，信紙邊角被汗水浸得發皺，上面的字跡卻清晰刺眼：「速斷紅繩坡水源，逼其獻鹽井掌印，事成後鹽幫分潤十萬兩與知府。」
落款處蓋著知府的硃砂印，印泥還帶著新鮮的油光：「張師爺招了，知府收了鹽幫十萬兩銀子，答應封死鹽井，讓咱們沒水熬鹽，只能買鹽幫的假鹽，到時候鹽井就成了他們的囊中之物！」
他往縣城方向望，官道盡頭揚起漫天塵土，馬蹄聲隱約傳來：「他們怕是要趁我們沒水，來強占鹽井了！」
老馬扛著船篙往井台後的山洞跑，洞門用藤蔓掩著，裡面藏著修井的工具——鏽跡斑斑的鐵鉗、鑿子，還有一卷泛黃的圖紙。
「我爹當年參與修閘，跟我講過總閘有備用鑰匙孔，藏在『鎮水石』底下。」
他指著井台邊一塊刻著水紋的青石，幾人合力撬開石頭，底下露出個巴掌大的鎖孔，孔壁刻著細密的花紋，形狀和知府的水令牌一模一樣：
「但這鎖特殊，得用鹽晶和甜水熔鑄鑰匙，尋常鐵鑰匙根本插不進去，強行擰會把鎖芯卡死。」
蘇轍立刻讓人取來紅繩井的甜水和鹽倉最老的粗鹽，在火上熔成晶液，液汁泛著淡淡的紅光，帶著星塵河特有的甜氣。
他小心地往鎖孔里灌，晶液遇冷「滋滋」作響，在孔內凝成鑰匙形狀，鎖芯傳來輕微的「咔嗒」聲，鬆動了些。
「再加把勁！」
老鹽工往火堆里添了柴，火焰「噼啪」竄高：「這鎖認甜水的氣，咱們的鹽里有紅繩坡的汗味，它分得清誰是自家人！」
就在這時，縣城方向傳來鳴鑼聲，「哐哐」的鑼聲越來越近，知府的儀仗隊到了。
八抬大轎停在鹽井院門口，轎簾掀開，知府穿著繡孔雀補子的官服，手裡舉著塊玄鐵令牌，令牌上刻著「星塵河鹽務」五個字，閃著冷光。
「紅繩坡私鹽泛濫，擾亂鹽市，本官奉命查封鹽井！」
知府的聲音透著官腔，慢悠悠地往井台走：「念在你們世代熬鹽不易，若肯交出鹽窖掌印模子，歸順官府鹽棧，每人還能分到份差事，保全家溫飽。」
他往井台上扔了份告示，紙頁被風吹得嘩嘩響，上面蓋著鮮紅的官印：「不然這鹽井就永遠封死，你們全坡人都得喝西北風，想清楚了！」
蘇轍剛把備用鑰匙完全插進鎖孔，突然聽見井裡傳來「咔嗒」一聲悶響，像是鐵栓被人從裡面反鎖。
他心裡一沉：「不好！他們早有準備，鹽幫的人藏在水道里，想徹底封死閘口！」
護貨隊的人立刻舉著鋤頭圍上來，把知府的儀仗隊堵在院門口，老鹽工往知府轎前撒了把鹽晶，晶粒在陽光下閃閃發亮：「大人睜開眼看看！
這是紅繩坡的鹽，雪白帶甜，哪點是私鹽？
當年你爹還來求我爺爺教熬鹽手藝，現在倒恩將仇報來搶鹽井，良心過得去嗎？」
知府臉色一沉，對轎夫使了個眼色。那幾個轎夫突然掀翻轎子，從轎底抽出長刀，刀身纏著鹽幫的紅繩，原來都是鹽幫的死士假扮的。
「敬酒不吃吃罰酒！給我拿下！」
知府往後退了兩步，躲在死士身後：「誰敢反抗，以通匪論處！」
死士們舉著刀衝上來，護貨隊的人用鋤頭抵擋，鹽井院裡頓時一片混亂，鹽粒被踢得滿天飛，落在人身上像撒了層雪。
蘇轍抓緊閘柄用力擰，備用鑰匙在鎖孔里轉動，發出「嘎吱」的摩擦聲。
井裡傳來甜水涌動的聲音，「嘩嘩」地往上冒，顯然總閘被打開了道縫。
但水道里傳來鹽幫的叫喊聲，還夾雜著鐵器敲打閘板的聲響，他們在裡面用石頭砸閘機，想把剛打開的縫隙堵死。
「不能讓他們得逞！」
蘇轍使出全身力氣擰閘柄，指節因用力而發白，閘柄轉動的幅度越來越大，甜水涌得更急了，濺得井台濕漉漉的，帶著熟悉的甜氣。
護貨隊隊長一鋤頭砸在個死士的刀上，火星四濺：「兄弟們守住井台！鹽井不能丟！」
老鹽工往死士腳下撒了把細鹽，鹽粒沾在他們的靴底，讓他們腳下打滑：「紅繩坡的鹽地，輪不到外人撒野！」
老馬舉著船篙往死士腿上掃，篙尖帶著風，打得他們嗷嗷叫：「當年你們鹽幫偷鹽被沉河，現在還敢來！」
知府見死士遲遲拿不下鹽井，急得直跺腳，從懷裡掏出個哨子吹起來，哨聲尖利刺耳。
遠處傳來馬蹄聲，更多官差往鹽井院趕來，手裡舉著「奉旨查鹽」的牌子，顯然是知府早就安排好的援兵。
「蘇轍，別硬撐了！」
知府在外面喊：「就算你打開總閘，水道也被我們砸壞了，這鹽井遲早是廢井！」
蘇轍不理會他的叫囂，專注地擰著閘柄，甜水已經漫到井台邊，帶著紅繩坡特有的甜香，浸得他的褲腳都濕了。
他能感覺到閘機在震動，水道里的撞擊聲越來越弱，或許鹽幫的人被水流沖得站不穩了。
但他心裡清楚，就算暫時保住了甜水，知府和鹽幫絕不會善罷甘休，他們背後還有更大的勢力，這場仗才剛剛開始。
甜水在井台邊匯成小溪，往鹽倉的方向流去，像在訴說紅繩坡人護鹽的決心，而官差的馬蹄聲越來越近，鹽井院的廝殺還在繼續，這口甜水能不能真正保住，誰也說不準。