第883章勾結
知府的官鹽棧在縣城最熱鬧的街口開張了，朱紅的牌匾上「官鹽平價」四個金字晃得人眼暈，門口掛著的幌子卻被風颳得歪歪斜斜，露出裡面打補丁的內襯。
棧門剛開，百姓就排起長隊，可誰也沒笑模樣——官差拿著鞭子在門口守著，誰要是嘟囔一句鹽貴，鞭子就往身上抽，抽到你乖乖掏錢為止。
「這哪是平價鹽，比紅繩坡的真鹽貴了三倍！」
排隊的老漢偷偷跟旁人說，手裡攥著皺巴巴的銅錢：「你看這鹽袋，底下全是沙土，倒出來能當種地的肥！」
穿蓑衣的人混在人群里，手指悄悄捻了捻地上的鹽粒，沙礫硌得慌。
他指著鹽袋上的掌印，聲音壓得極低：「這印是仿的紅繩坡掌印，但邊角少了道靈草紋，那是蘇轍爺爺特意刻的記號，一看就是偽造的。」
他往棧里瞥，掌柜的正偷偷往真鹽袋裡摻沙土，動作熟練得像做了千百回：「他們把鹽幫的假鹽換了包裝，借著官府的名義賣高價，兩頭賺黑心錢！」
蘇轍趁著官差換班的空檔，繞到官鹽棧後牆，牆根有個狗洞，是他小時候跟夥伴們掏鳥窩時發現的。
他鑽進去時沾了滿身灰，剛站穩就聽見倉庫里傳來算盤聲，噼里啪啦打得飛快。
倉庫里堆著的鹽袋碼得老高，最頂上幾袋的掌印竟和紅繩坡的真印一模一樣，連靈草紋都分毫不差！
「他們偷了我們的掌印模子！」
蘇轍心裡一沉，翻出帳台底下的帳冊，封皮寫著「官鹽棧進銷明細」，裡面的字跡卻和張師爺黑帳上的如出一轍。
帳冊里記著「紅繩坡真鹽三千擔，混入假鹽售賣，每擔加價二兩，利潤歸知府、王老闆均分」，簽名處是「京城鹽商王富貴」。
蘇轍的手氣得發抖，再往後翻，夾著張密信，上面寫著「本月送京城的特供鹽已備好，用官驛馬車押送，沿途關卡已打點，無人敢查」，信紙邊緣還沾著星塵河的鹽晶，顯然是剛寫不久。
「難怪鹽價這麼高，他們把真鹽摻假賣，好鹽全送京城送禮，坑的都是老百姓！」
他把帳冊往懷裡塞，布料被硬物硌得生疼，卻顧不上這些。
老馬在倉庫外望風，突然往樑柱上撞了撞，柱子發出空響。「這後面有暗室！」
他和蘇轍合力撬開木板，裡面藏著更厚的帳冊，裝訂得整整齊齊，記著鹽商和知府的分銀明細：「三月收鹽幫銀子五千兩，四月分贓官鹽利潤八千兩……」
甚至還有給京官送禮的記錄，「送李大人鹽晶擺件一對，價值紋銀千兩；
送張御史真鹽十擔，折銀五百兩」。
「他們不僅坑百姓，還往京城送贓鹽，這是要把整個星塵河的鹽業都變成自家的錢袋子！」
老馬氣得鬍子都翹起來，帳冊被他攥得發皺。
官鹽棧外突然傳來喧譁聲，王老闆帶著保鏢來了。
他穿著件寶藍綢緞馬褂，手指上套著個碩大的鹽晶扳指，在陽光下閃著油光。
「蘇轍？你倒會找地方。」
王老闆搖著摺扇，扇子上的「財源廣進」四個字格外刺眼：「這些帳你看了也沒用，京里有人保我，別說查帳，就算把鹽井掀了，也沒人敢動我一根手指頭。」
他往帳冊上踩，鞋底的泥印蓋在分贓記錄上：「你爹當年就是查到這些，才被安了個『通匪』的罪名，死在牢里都沒人敢收屍，你也想步他後塵？」
這話像針一樣扎進蘇轍心裡，他握緊帳冊往倉庫外跑：「我爹的冤屈，今天該清算了！」
王老闆的保鏢立刻追上來，刀光「唰」地砍斷他的衣角，布料飄落在鹽堆上。
穿蓑衣的人往地上撒了把細鹽，鹽粒沾在保鏢的靴底，讓他們腳下一滑，摔了個結結實實：「老鹽工說王老闆是鹽幫的幕後金主，當年鹽蠍子買通官差、挖密道偷鹽，全是他出的銀子。
現在借知府的手壟斷鹽市，連京官都被他收買了，這張網密得很！」
護貨隊的人在官鹽棧外放了把火，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。
百姓趁機哄搶鹽袋，場面一片混亂，有人喊著「搶真鹽啊」，有人抱著假鹽袋哭，官差的鞭子再也抽不住亂成一鍋粥的人群。
王老闆見勢不妙，往官驛方向跑，那裡停著幾輛馬車，車夫正往車上搬貼著「官驛專用」封條的鹽袋，顯然是準備送京城的特供鹽。
「想抓我？等我把鹽送進京，你們全得掉腦袋！」
他邊跑邊喊，聲音裡帶著驚慌，卻還透著囂張。
蘇轍緊追不捨，懷裡的帳冊被風吹得嘩嘩響，每一頁都記著密密麻麻的罪證。
從縣城的知府到京城的大官，從鹽幫的鹽蠍子到鹽商王富貴，這張勾結的大網比星塵河的地下鹽道還要密，還要深。
官驛門口的衛兵舉著刀攔住去路，蘇轍正要上前理論，突然發現他們的腰牌上刻著個小小的「王」字，和王老闆扳指上的標記一模一樣，原來連官驛的人都被收買了！
「讓開！」
蘇轍舉起帳冊，「這些是你們勾結鹽商、貪贓枉法的證據，巡鹽兵馬上就到！」
衛兵們面面相覷，握著刀的手有些猶豫，顯然也知道王老闆的勾當，只是不敢反抗。
王老闆趁機鑽進馬車，車夫揚鞭催馬，車輪碾過地上的鹽粒，發出「咯吱」的聲響，像在嘲笑他們的追截。
蘇轍望著遠去的馬車，握緊了手裡的帳冊，心裡清楚這仗不僅要護好鹽井，更要把這些罪證送到真正清廉的官員手裡。
可京官的勢力盤根錯節，這帳冊能不能送出去？送出去了又會不會石沉大海？
遠處傳來巡鹽兵的馬蹄聲，越來越近，塵土飛揚中能看見「奉旨巡鹽」的旗子。
蘇轍心裡一緊，不知道這隊巡鹽兵是來幫他們的，還是早就被王老闆收買，來搶帳冊滅口的。
官驛門口的風裹挾著鹽粒和硝煙味，吹得人眼睛發酸，他攥緊帳冊，指節發白，無論如何，總得試試，為了紅繩坡的鹽，為了父親的冤屈，也為了那些被坑害的百姓，這帳冊里的真相，必須大白於天下。
而馬車的影子已經消失在官道盡頭，送京的鹽車，終究還是上路了。
棧門剛開，百姓就排起長隊，可誰也沒笑模樣——官差拿著鞭子在門口守著，誰要是嘟囔一句鹽貴，鞭子就往身上抽，抽到你乖乖掏錢為止。
「這哪是平價鹽，比紅繩坡的真鹽貴了三倍！」
排隊的老漢偷偷跟旁人說，手裡攥著皺巴巴的銅錢：「你看這鹽袋，底下全是沙土，倒出來能當種地的肥！」
穿蓑衣的人混在人群里，手指悄悄捻了捻地上的鹽粒，沙礫硌得慌。
他指著鹽袋上的掌印，聲音壓得極低：「這印是仿的紅繩坡掌印，但邊角少了道靈草紋，那是蘇轍爺爺特意刻的記號，一看就是偽造的。」
他往棧里瞥，掌柜的正偷偷往真鹽袋裡摻沙土，動作熟練得像做了千百回：「他們把鹽幫的假鹽換了包裝，借著官府的名義賣高價，兩頭賺黑心錢！」
蘇轍趁著官差換班的空檔，繞到官鹽棧後牆，牆根有個狗洞，是他小時候跟夥伴們掏鳥窩時發現的。
他鑽進去時沾了滿身灰，剛站穩就聽見倉庫里傳來算盤聲，噼里啪啦打得飛快。
倉庫里堆著的鹽袋碼得老高，最頂上幾袋的掌印竟和紅繩坡的真印一模一樣，連靈草紋都分毫不差！
「他們偷了我們的掌印模子！」
蘇轍心裡一沉，翻出帳台底下的帳冊，封皮寫著「官鹽棧進銷明細」，裡面的字跡卻和張師爺黑帳上的如出一轍。
帳冊里記著「紅繩坡真鹽三千擔，混入假鹽售賣，每擔加價二兩，利潤歸知府、王老闆均分」，簽名處是「京城鹽商王富貴」。
蘇轍的手氣得發抖，再往後翻，夾著張密信，上面寫著「本月送京城的特供鹽已備好，用官驛馬車押送，沿途關卡已打點，無人敢查」，信紙邊緣還沾著星塵河的鹽晶，顯然是剛寫不久。
「難怪鹽價這麼高，他們把真鹽摻假賣，好鹽全送京城送禮，坑的都是老百姓！」
他把帳冊往懷裡塞，布料被硬物硌得生疼，卻顧不上這些。
老馬在倉庫外望風，突然往樑柱上撞了撞，柱子發出空響。「這後面有暗室！」
他和蘇轍合力撬開木板，裡面藏著更厚的帳冊，裝訂得整整齊齊，記著鹽商和知府的分銀明細：「三月收鹽幫銀子五千兩，四月分贓官鹽利潤八千兩……」
甚至還有給京官送禮的記錄，「送李大人鹽晶擺件一對，價值紋銀千兩；
送張御史真鹽十擔，折銀五百兩」。
「他們不僅坑百姓，還往京城送贓鹽，這是要把整個星塵河的鹽業都變成自家的錢袋子！」
老馬氣得鬍子都翹起來，帳冊被他攥得發皺。
官鹽棧外突然傳來喧譁聲，王老闆帶著保鏢來了。
他穿著件寶藍綢緞馬褂，手指上套著個碩大的鹽晶扳指，在陽光下閃著油光。
「蘇轍？你倒會找地方。」
王老闆搖著摺扇，扇子上的「財源廣進」四個字格外刺眼：「這些帳你看了也沒用，京里有人保我，別說查帳，就算把鹽井掀了，也沒人敢動我一根手指頭。」
他往帳冊上踩，鞋底的泥印蓋在分贓記錄上：「你爹當年就是查到這些，才被安了個『通匪』的罪名，死在牢里都沒人敢收屍，你也想步他後塵？」
這話像針一樣扎進蘇轍心裡，他握緊帳冊往倉庫外跑：「我爹的冤屈，今天該清算了！」
王老闆的保鏢立刻追上來，刀光「唰」地砍斷他的衣角，布料飄落在鹽堆上。
穿蓑衣的人往地上撒了把細鹽，鹽粒沾在保鏢的靴底，讓他們腳下一滑，摔了個結結實實：「老鹽工說王老闆是鹽幫的幕後金主，當年鹽蠍子買通官差、挖密道偷鹽，全是他出的銀子。
現在借知府的手壟斷鹽市，連京官都被他收買了，這張網密得很！」
護貨隊的人在官鹽棧外放了把火，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。
百姓趁機哄搶鹽袋，場面一片混亂，有人喊著「搶真鹽啊」，有人抱著假鹽袋哭，官差的鞭子再也抽不住亂成一鍋粥的人群。
王老闆見勢不妙，往官驛方向跑，那裡停著幾輛馬車，車夫正往車上搬貼著「官驛專用」封條的鹽袋，顯然是準備送京城的特供鹽。
「想抓我？等我把鹽送進京，你們全得掉腦袋！」
他邊跑邊喊，聲音裡帶著驚慌，卻還透著囂張。
蘇轍緊追不捨，懷裡的帳冊被風吹得嘩嘩響，每一頁都記著密密麻麻的罪證。
從縣城的知府到京城的大官，從鹽幫的鹽蠍子到鹽商王富貴，這張勾結的大網比星塵河的地下鹽道還要密，還要深。
官驛門口的衛兵舉著刀攔住去路，蘇轍正要上前理論，突然發現他們的腰牌上刻著個小小的「王」字，和王老闆扳指上的標記一模一樣，原來連官驛的人都被收買了！
「讓開！」
蘇轍舉起帳冊，「這些是你們勾結鹽商、貪贓枉法的證據，巡鹽兵馬上就到！」
衛兵們面面相覷，握著刀的手有些猶豫，顯然也知道王老闆的勾當，只是不敢反抗。
王老闆趁機鑽進馬車，車夫揚鞭催馬，車輪碾過地上的鹽粒，發出「咯吱」的聲響，像在嘲笑他們的追截。
蘇轍望著遠去的馬車，握緊了手裡的帳冊，心裡清楚這仗不僅要護好鹽井，更要把這些罪證送到真正清廉的官員手裡。
可京官的勢力盤根錯節，這帳冊能不能送出去？送出去了又會不會石沉大海？
遠處傳來巡鹽兵的馬蹄聲，越來越近，塵土飛揚中能看見「奉旨巡鹽」的旗子。
蘇轍心裡一緊，不知道這隊巡鹽兵是來幫他們的，還是早就被王老闆收買，來搶帳冊滅口的。
官驛門口的風裹挾著鹽粒和硝煙味，吹得人眼睛發酸，他攥緊帳冊，指節發白，無論如何，總得試試，為了紅繩坡的鹽，為了父親的冤屈，也為了那些被坑害的百姓，這帳冊里的真相，必須大白於天下。
而馬車的影子已經消失在官道盡頭，送京的鹽車，終究還是上路了。