第346章 賴大毒計，探春要嫁海外？（5600字））
第346章 賴大毒計，探春要嫁海外？（5600字））
翌日清晨，天光乍破。
趙姨娘早早便起了身，端坐在那紫檀木的大妝檯前，身後兩個小丫鬟正小心翼翼地替她梳著頭。
她今日特意挑了一件石青色織金的大袖圓領袍，頭上戴著赤金點翠的朝陽掛珠釵，耳上墜著一對沉甸甸的耳墜子。
這一身行頭，莫說是放在以前，便是如今那榮國府里的正經太太王氏，怕是也壓不住這股子富貴逼人的氣勢。
「太宜人，您今兒個這身，當真是氣派極了。」
小吉祥在一旁捧著靶鏡，嘴甜地誇讚道。
趙姨娘看著鏡中那個容光煥發、滿頭珠翠的婦人，伸手撫了撫鬢角，那雙吊梢眉微微一挑。
「氣派？」
「那是自然。今兒個可是去隔壁大鬧天宮，若是寒酸了，豈不是丟了環哥兒的臉面？」
她站起身，理了理那裙擺，昂首挺胸地往外走去。
身後跟著四個體面的大丫鬟，還有兩個粗使婆子，一行人浩浩蕩蕩，徑直出了將軍府的大門，往那榮國府而去。
那榮國府的門房，老遠便瞧見了這陣仗。
待看清來人竟是那位趙太宜人時，一個個嚇得是魂飛魄散，哪裡還敢像往日那般拿喬？
連忙撤了門檻，點頭哈腰地將人迎了進去，更有腿腳快的，早早便飛奔進去通報了。
趙姨娘一路暢通無阻，徑直穿過儀門，走過穿堂，那腳底下的步子踩得是震天響。
沿途遇見的丫鬟婆子，見著她這副煞氣騰騰的模樣，皆是噤若寒蟬，紛紛避讓在路旁，跪下磕頭請安。
想當年，她趙姨娘在這府里走動，那是得夾著尾巴做人，連個有臉面的管事婆子都敢給她甩臉子。
如今呢？
趙姨娘從鼻孔里哼出一聲，看也不看那些跪在地上的人，徑直跨進了榮禧堂的門檻。
此時，榮禧堂內，氣氛本就有些凝重。
賈母歪在榻上，正閉目養神，王夫人坐在一旁垂淚，還在為寶玉的事兒傷心。
探春則坐在一張小杌子上，手裡拿著帳冊，正低聲與鴛鴦說著什麼。
忽見帘子一挑，趙姨娘那滿身珠翠的身影便闖了進來。
「喲，老太太，太太，三姑娘，都在呢？」
趙姨娘也不行禮，徑直走到一旁的太師椅上，大馬金刀地坐了下來，那姿態，竟是比王夫人還要足上幾分。
賈母猛地睜開眼，看著眼前這個一身誥命服飾的妾室，眼中閃過一絲厭惡，沉聲道：「你來做什麼？不在那邊享你的清福，跑來這兒添什麼亂？」
「添亂？」
趙姨娘挑了挑眉，拿起帕子掩嘴一笑：「老太太這話說的。我如今雖是分府別過，可到底也是環哥兒的生母，是聖上親封的太宜人。」
「聽說府里出了這麼大的亂子，又是抄家又是抓人的，我這心裡頭惦記，特地過來瞧瞧。」
說著，她的目光在探春身上轉了一圈，最後落在了王夫人那張腫脹的臉上，陰陽怪氣地道：「聽說咱們三姑娘如今出息了，正替太太清理門戶呢。」
「只是我聽聞，那賴大和林之孝兩個老貨，仗著自個兒是府里的老人，死豬不怕開水燙，硬是賴著不認帳？」
賈母聞言，臉色一沉，手中拐杖重重一頓：「這是我們榮國府的家事，輪不到你一個外人來插嘴！」
「賴大他們也是府里的老人了，即便有些許過錯，那也是為了府里操勞一輩子，豈能聽憑你這般編排？」
「操勞一輩子？」
趙姨娘猛地收了笑：「老太太，您是真糊塗還是假糊塗？您當這滿府的窟窿是怎麼來的？您當那三十七萬兩銀子是被大風颳走的？」
「我今兒個來，也不為別的。就是想當面問問那兩個老貨！」
趙姨娘站起身，聲音拔高了八度：「當年剋扣我們娘兒倆的炭火錢，說是公中艱難。」
「如今倒好，公中艱難到了要賣祖產的地步，他們家裡倒是金山銀山。這理兒，說到天邊去，也說不通吧？」
「你—放肆！」
賈母氣得渾身發抖：「來人，把她給我趕出去！」
然而，滿屋子的丫鬟婆子，卻無一人敢動。
笑話，這位如今可是六元及第賈大人的生母，是聖上親封的太宜人。
誰敢動她一根手指頭？
就在這僵持不下之際，一直在一旁垂淚的王夫人，忽地抬起頭來。
「老太太，讓她問。」
王夫人緩緩開口，聲音沙啞。
賈母不可置信地看著王夫人：「你————你也糊塗了不成？」
王夫人慘笑一聲，扶著玉釧兒的手站了起來：「老太太，您還要護著那起子奴才到什麼時候？」
「我的寶玉————如今在那滌塵院裡，吃的是豬狗食，睡的是爛草蓆，被人當畜生一樣磋磨！」
「是為了什麼？還不是為了這府里的虧空，還不是為了那三十七萬兩銀子！」
王夫人說到此處，猛地轉過頭，死死盯著門外，咬牙切齒地道：「可那賴大、林之孝呢？他們一個個吃得腦滿腸肥，家裡置辦了多少田產鋪子？」
「他們吸著寶玉的血，吃著寶玉的肉，如今寶玉遭了難，他們卻在一旁看笑話，連個子兒都不肯吐出來！」
「趙姨娘平日裡吐不出什麼好話，但今日————到當真做了一件好事。」
「我也想問問，我也想看看，這起子黑了心肝的畜生，到底還要猖狂到什麼時候！」
「好，好，好————」
賈母見王夫人也反了水，氣得直喘粗氣，指著她們：「你們————你們這是要逼死我這老婆子啊！」
「老祖宗。」
一直沉默的探春，此刻緩緩站起身來，對著賈母福了一福，神色平靜卻堅定：「孫女以為，既然姨娘和太太都要問，那便叫賴大管家和林管家來一趟吧。」
「若他們當真清白，也好當面鑼對面鼓地把話說清楚，免得傷了主僕情分。」
賈母看著眼前這三個女人，她長嘆一聲，整個人仿佛瞬間蒼老了十歲，頹然倒回榻上，無力地揮了揮手：「罷，罷，罷————叫他們進來。」
不多時，賴大和林之孝便被帶了進來。
兩人顯然是已經在路上通了氣，一進門便「噗通」跪下，先是衝著賈母磕頭，口中喊冤不止。
「老太太救命啊，趙姨娘這是要逼死奴才啊————」
趙姨娘坐在太師椅上，冷哼一聲：「逼死你們？我哪有那本事？逼死你們的，是你們自個兒做的孽！」
她從袖中掏出那本泛黃的舊帳冊，「啪」地一聲摔在賴大面前：「賴大管家，睜開你的狗眼看看。」
「這是當年我在小院裡記的帳。那年冬天，你說公中沒炭，只給了我們二十斤碎炭渣子。」
「可我怎麼聽說，那年冬天，你賴大家裡可是燒著上好的銀霜炭，連那一窩子狗都睡在暖房裡？」
賴大看著那帳本，冷汗瞬間就下來了。
他哪裡能想到，這趙姨娘竟是個如此記仇的主，連陳芝麻爛穀子的事兒都記得這麼清。
「這————這————」
賴大支支吾吾：「那是底下人辦差不利，奴才————奴才失察————」
一旁的探春冷冷插話：「失察？」
「賴大管家一句失察，便想把自個兒摘乾淨？」
「那前年修葺東院的牆垣和偏房，你報帳虛增了三萬兩銀子，也是失察？」
「那筆銀子，如今可都在你那城外的莊子上變成了良田吧？」
探春這話一出，賴大渾身一顫，面如土色。
這可是實打實的貪墨大罪，若是坐實了，那是要掉腦袋的。
林之孝在一旁見勢不妙，剛想開口辯解，卻被趙姨娘一個眼刀飛了過去：「還有你，林之孝！你那老婆子，平日裡看著老實，背地裡沒少往家裡順東西吧？就連寶二爺房裡的那些個玩器，我聽說都在你家鋪子裡擺著賣呢。」
這話一出，王夫人那是徹底炸了。
「什麼？」
王夫人猛地撲了過來，一巴掌扇在林之孝臉上：「你竟敢偷寶玉的東西？！」
「奴才不敢！奴才冤枉啊！」
林之孝被打得眼冒金星，只能拼命磕頭。
堂內一片混亂。
眼見火候差不多了，探春深吸一口氣，厲聲喝道：「來人，將這兩個貪墨主家財物、欺上瞞下的刁奴綁了。即刻送往順天府衙門，交由府尹大人嚴辦！」
「是！」
門外的侍衛早就等得不耐煩了，聞言如狼似虎地沖了進來，按住兩人就要綁。
「慢著——
」
就在這時，榻上的賈母忽地坐直了身子，厲聲喝止。
「老祖宗？」
探春不解地看向賈母。
賈母臉色鐵青，目光陰沉地掃過眾人，最後落在探春身上，沉聲道：「不能送官。」
探春急道：「為何？」
「他們貪墨確鑿，證據都在這兒，為何不能送官？」
「沒有為何。」
賈母重重一頓拐杖，語氣生硬：「他們是府里的老人，伺候了這麼些年，若是為了這就送官，傳出去只會讓人說咱們賈家刻薄寡恩，容不下人。」
賈母嘴上這般說著，心裡卻不由得嘆了口氣。
想那賴大和林之孝是什麼人？
他們是府里的大管家，經手了多少見不得光的事兒？
包攬訴訟、放高利貸、甚至還有當年那些————
若是進了順天府，上了大刑，這兩人為了活命，什麼不敢往外吐？
到時候拔出蘿蔔帶出泥，這榮國府的臉面往哪兒擱？
這賈家的百年清譽還要不要了？
賴大和林之孝聞言，眼中瞬間閃過一絲竊喜。
他們就知道，老太太絕不敢真的把他們送官！
只要不進衙門，這府里就沒人能真把他們怎麼樣。
趙姨娘看著賈母那色厲內荏的模樣，心中卻是門兒清。
這大家族裡，誰屁股底下沒點屎？
賈母這是怕賴大他們狗急跳牆，把賈家的老底都給揭了。
「呵————」
趙姨娘輕笑一聲，緩緩站起身來，踱步到賴大面前，低頭看著他那張因為有了底氣而重新變得有些囂張的臉。
「老太太心善，念舊情。」
趙姨娘慢條斯理地說道：「不想送官也罷。」
賴大和林之孝聽了這話，心裡的大石頭徹底落了地，看向趙姨娘的眼神里甚至帶了幾分挑釁。
然而，下一刻，趙姨娘的話鋒卻陡然一轉：「既然不能送官，那就是家法處置了？」
趙姨娘猛地轉過身，看向賈母，臉上帶著一抹假笑：「老太太，這兩個奴才貪墨巨萬，害得府里都要揭不開鍋了。」
「若是就這麼輕飄飄地放過，以後這府里還怎麼管？誰還會把主子放在眼裡？」
「死罪可免，活罪難逃。」
趙姨娘伸出兩根手指：「就在這榮禧堂前，行家法，鞭笞二十，狠狠地打！打到他們吐出銀子為止。」
賈母下意識地反對：「不可！」
「二十鞭子？那是會打死人的！他們一把老骨頭————」
「老骨頭？」
趙姨娘冷笑一聲，打斷了賈母：「他們吸血的時候，牙口可比誰都好。怎麼，到了挨打的時候，就成了老骨頭了？」
趙姨娘上前一步，壓低了聲音：「老太太，您若是連這點家法都不肯行，那我只好回去求環哥兒，讓他去御前求一道聖旨，請大理寺來查查咱們府里的帳了。」
「你————」
賈母看著眼前這個曾經卑微的妾室，如今卻仗著兒子的勢，將自己逼到了牆角。
她張了張嘴，想要呵斥，卻發現自己竟是一句話也說不出來。
賈母頹然閉上了眼，整個人像是被抽去了脊梁骨，無力地揮了揮手。
「————打吧。」
賴大、林之孝兩人臉上的得意還沒來得及褪去，聽到這話的瞬間，便化作了極度的驚恐。
鞭笞二十？
那是實打實的牛皮鞭子蘸了鹽水！
二十鞭子下去，不死也要脫層皮啊————
「老太太饒命，姨奶奶饒命啊————」
趙姨娘一揮手，幾個身強力壯的婆子便沖了上來，將兩人拖到院中，按在那長條凳上，剝去衣衫。
「啪」
第一鞭子下去，賴大便發出了一聲殺豬般的慘叫，背上瞬間綻開一道血淋淋的口子。
「啪！啪！啪！」
鞭子著肉的聲音，在榮禧堂前此起彼伏，混雜著兩人的慘叫聲，聽得人心驚肉跳。
賈母別過頭去，不忍再看。
王夫人卻是死死盯著，眼中閃爍著快意。
探春站在廊下，面色如霜，手裡的帕子被絞得死緊。
她雖然心軟，但也知道，今日若是不立威，這榮國府的爛攤子，她便再也收拾不起來了。
二十鞭子打完，賴大和林之孝早已是皮開肉綻，後背上一片血肉模糊，連叫喚的力氣都沒了，像兩攤爛肉一樣趴在凳子上，只有出的氣，沒有進的氣。
趙姨娘走到兩人面前，居高臨下地看了一眼，嫌惡地用帕子掩了掩鼻端那濃重的血腥氣。
隨後轉過身，理了理鬢角，對著賈母和王夫人隨意福了一福：「老太太，太太，既然家法行過了，那我也就放心了。府里還有事，我就不多留了。」
說罷，她在小吉祥的攙扶下，帶著那一眾丫鬟婆子，如同得勝還朝的將軍一般，昂首挺胸地走了出去。
是夜，榮國府后街的一處偏僻宅院裡。
賴大和林之孝趴在榻上，背上敷著厚厚的藥膏，疼得是齜牙咧嘴，哼哼唧唧O
「這————這殺千刀的趙姨娘————嘶————」
賴大動了一下，便牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣：「她是真想要了咱們的老命啊！」
林之孝趴在一旁，臉色慘白，眼中滿是怨毒：「賴大哥，咱們不能就這麼算了。這口氣，我咽不下去！」
「咽不下去能怎麼辦？」
賴大咬著牙，眼中閃過一絲懼意：「如今那趙姨娘背後有賈環那個煞星撐腰，連老太太都得讓她三分。咱們————咱們如今是砧板上的肉啊。」
「還有那個三姑娘！」
林之孝恨聲道：「平日裡看著不言不語的，沒想到是個最狠的。今兒個若不是老太太攔著，她真能把咱們送進大牢————」
賴大聞言，眼中精光一閃，忍著劇痛撐起身子：「你說得對，根子還在這個三姑娘身上。」
「趙姨娘雖然跋扈，但她畢竟分出去了，手伸不了那麼長。可這三姑娘如今掌著家，手裡還攥著咱們的把柄，她是懸在咱們頭頂上的一把刀啊。」
「只要她在這一天，咱們就沒有好日子過。說不定哪天，她又要拿咱們開刀，去填那個無底洞。」
林之孝急道：「那咱們怎麼辦？難不成————把她做了？」
「你瘋了？！」
賴大嚇了一跳，壓低聲音罵道：「現在這時候動她？那是找死！賈環正盯著咱們呢，要是三姑娘出了事，他縱算不喜歡那個姐姐，也有理由對咱們動手！」
「那————那該如何是好？」
賴大眯起眼睛，忍著背上的劇痛，腦子裡飛快地轉動著。
忽地，他想起前些日子聽評書里的一段故事，眼前一亮。
「咱們動不了她，那就把她送走。」
「送走？」林之孝一愣，「送去哪兒？」
「嫁人！」賴大陰惻惻地笑了起來，「三姑娘今年也不小了，早該到了議親的年紀。若是咱們能給她尋一門好親事」，讓她風風光光地嫁出去，那這尊瘟神，不就送走了嗎？」
「可是————」林之孝有些遲疑，「三姑娘是庶出，尋常高門大戶未必看得上，若是嫁得低了，老太太和政老爺也不答應啊。」
「誰說要尋常人家了？」賴大眼中閃過一絲狡詐，「咱們得給她尋一門極好的親事。好到連老太太都無法拒絕，好到連賈環都挑不出理來。」
「你是說————」
林之孝似乎想到了什麼。
賴大咬牙切齒地說道：「咱們這就讓人出去散布消息，就說榮國府的三姑娘，那是女中豪傑，大義滅親，持家有道，是個不可多得的賢內助。」
賴大壓低了聲音，湊到林之孝耳邊：「然後————」
「咱們去走動走動那南安郡王府的路子。」
林之孝皺眉：「南安王府？那可是郡王，三姑娘的身份，做側妃都勉強，哪裡攀得上？」
「你懂什麼！」
賴大冷笑道：「我聽說前些日子萬邦來朝，海外蠻夷點名要王府的郡主去和親才肯放人。
南安太妃只有那麼一個心肝寶貝的女兒，哪裡捨得送去那蠻夷之地受苦？」
「如今南安太妃正急得如熱鍋上的螞蟻，四處物色合適的官家小姐，想要認作義女，代為出嫁。」
「只要咱們把三姑娘的名聲吹捧起來，說她才德兼備，又有管家的手段，那南安太妃定會動心。」
「認了義女，那就是郡主身份，這名頭夠不夠響亮？這親事夠不夠體面？」
林之孝聽著聽著，眼睛越瞪越大，最後竟是顧不得背上的傷，拍著榻沿笑了起來：「妙！妙啊！」
「賴大哥，這招借刀殺人若是成了，那三姑娘便是遠嫁番邦，這輩子都別想再回來了。而且這是為國盡忠，是大義！到時候，就算是賈環，他也攔不住。」
翌日清晨，天光乍破。
趙姨娘早早便起了身，端坐在那紫檀木的大妝檯前，身後兩個小丫鬟正小心翼翼地替她梳著頭。
她今日特意挑了一件石青色織金的大袖圓領袍，頭上戴著赤金點翠的朝陽掛珠釵，耳上墜著一對沉甸甸的耳墜子。
這一身行頭，莫說是放在以前，便是如今那榮國府里的正經太太王氏，怕是也壓不住這股子富貴逼人的氣勢。
「太宜人，您今兒個這身，當真是氣派極了。」
小吉祥在一旁捧著靶鏡，嘴甜地誇讚道。
趙姨娘看著鏡中那個容光煥發、滿頭珠翠的婦人，伸手撫了撫鬢角，那雙吊梢眉微微一挑。
「氣派？」
「那是自然。今兒個可是去隔壁大鬧天宮，若是寒酸了，豈不是丟了環哥兒的臉面？」
她站起身，理了理那裙擺，昂首挺胸地往外走去。
身後跟著四個體面的大丫鬟，還有兩個粗使婆子，一行人浩浩蕩蕩，徑直出了將軍府的大門，往那榮國府而去。
那榮國府的門房，老遠便瞧見了這陣仗。
待看清來人竟是那位趙太宜人時，一個個嚇得是魂飛魄散，哪裡還敢像往日那般拿喬？
連忙撤了門檻，點頭哈腰地將人迎了進去，更有腿腳快的，早早便飛奔進去通報了。
趙姨娘一路暢通無阻，徑直穿過儀門，走過穿堂，那腳底下的步子踩得是震天響。
沿途遇見的丫鬟婆子，見著她這副煞氣騰騰的模樣，皆是噤若寒蟬，紛紛避讓在路旁，跪下磕頭請安。
想當年，她趙姨娘在這府里走動，那是得夾著尾巴做人，連個有臉面的管事婆子都敢給她甩臉子。
如今呢？
趙姨娘從鼻孔里哼出一聲，看也不看那些跪在地上的人，徑直跨進了榮禧堂的門檻。
此時，榮禧堂內，氣氛本就有些凝重。
賈母歪在榻上，正閉目養神，王夫人坐在一旁垂淚，還在為寶玉的事兒傷心。
探春則坐在一張小杌子上，手裡拿著帳冊，正低聲與鴛鴦說著什麼。
忽見帘子一挑，趙姨娘那滿身珠翠的身影便闖了進來。
「喲，老太太，太太，三姑娘，都在呢？」
趙姨娘也不行禮，徑直走到一旁的太師椅上，大馬金刀地坐了下來，那姿態，竟是比王夫人還要足上幾分。
賈母猛地睜開眼，看著眼前這個一身誥命服飾的妾室，眼中閃過一絲厭惡，沉聲道：「你來做什麼？不在那邊享你的清福，跑來這兒添什麼亂？」
「添亂？」
趙姨娘挑了挑眉，拿起帕子掩嘴一笑：「老太太這話說的。我如今雖是分府別過，可到底也是環哥兒的生母，是聖上親封的太宜人。」
「聽說府里出了這麼大的亂子，又是抄家又是抓人的，我這心裡頭惦記，特地過來瞧瞧。」
說著，她的目光在探春身上轉了一圈，最後落在了王夫人那張腫脹的臉上，陰陽怪氣地道：「聽說咱們三姑娘如今出息了，正替太太清理門戶呢。」
「只是我聽聞，那賴大和林之孝兩個老貨，仗著自個兒是府里的老人，死豬不怕開水燙，硬是賴著不認帳？」
賈母聞言，臉色一沉，手中拐杖重重一頓：「這是我們榮國府的家事，輪不到你一個外人來插嘴！」
「賴大他們也是府里的老人了，即便有些許過錯，那也是為了府里操勞一輩子，豈能聽憑你這般編排？」
「操勞一輩子？」
趙姨娘猛地收了笑：「老太太，您是真糊塗還是假糊塗？您當這滿府的窟窿是怎麼來的？您當那三十七萬兩銀子是被大風颳走的？」
「我今兒個來，也不為別的。就是想當面問問那兩個老貨！」
趙姨娘站起身，聲音拔高了八度：「當年剋扣我們娘兒倆的炭火錢，說是公中艱難。」
「如今倒好，公中艱難到了要賣祖產的地步，他們家裡倒是金山銀山。這理兒，說到天邊去，也說不通吧？」
「你—放肆！」
賈母氣得渾身發抖：「來人，把她給我趕出去！」
然而，滿屋子的丫鬟婆子，卻無一人敢動。
笑話，這位如今可是六元及第賈大人的生母，是聖上親封的太宜人。
誰敢動她一根手指頭？
就在這僵持不下之際，一直在一旁垂淚的王夫人，忽地抬起頭來。
「老太太，讓她問。」
王夫人緩緩開口，聲音沙啞。
賈母不可置信地看著王夫人：「你————你也糊塗了不成？」
王夫人慘笑一聲，扶著玉釧兒的手站了起來：「老太太，您還要護著那起子奴才到什麼時候？」
「我的寶玉————如今在那滌塵院裡，吃的是豬狗食，睡的是爛草蓆，被人當畜生一樣磋磨！」
「是為了什麼？還不是為了這府里的虧空，還不是為了那三十七萬兩銀子！」
王夫人說到此處，猛地轉過頭，死死盯著門外，咬牙切齒地道：「可那賴大、林之孝呢？他們一個個吃得腦滿腸肥，家裡置辦了多少田產鋪子？」
「他們吸著寶玉的血，吃著寶玉的肉，如今寶玉遭了難，他們卻在一旁看笑話，連個子兒都不肯吐出來！」
「趙姨娘平日裡吐不出什麼好話，但今日————到當真做了一件好事。」
「我也想問問，我也想看看，這起子黑了心肝的畜生，到底還要猖狂到什麼時候！」
「好，好，好————」
賈母見王夫人也反了水，氣得直喘粗氣，指著她們：「你們————你們這是要逼死我這老婆子啊！」
「老祖宗。」
一直沉默的探春，此刻緩緩站起身來，對著賈母福了一福，神色平靜卻堅定：「孫女以為，既然姨娘和太太都要問，那便叫賴大管家和林管家來一趟吧。」
「若他們當真清白，也好當面鑼對面鼓地把話說清楚，免得傷了主僕情分。」
賈母看著眼前這三個女人，她長嘆一聲，整個人仿佛瞬間蒼老了十歲，頹然倒回榻上，無力地揮了揮手：「罷，罷，罷————叫他們進來。」
不多時，賴大和林之孝便被帶了進來。
兩人顯然是已經在路上通了氣，一進門便「噗通」跪下，先是衝著賈母磕頭，口中喊冤不止。
「老太太救命啊，趙姨娘這是要逼死奴才啊————」
趙姨娘坐在太師椅上，冷哼一聲：「逼死你們？我哪有那本事？逼死你們的，是你們自個兒做的孽！」
她從袖中掏出那本泛黃的舊帳冊，「啪」地一聲摔在賴大面前：「賴大管家，睜開你的狗眼看看。」
「這是當年我在小院裡記的帳。那年冬天，你說公中沒炭，只給了我們二十斤碎炭渣子。」
「可我怎麼聽說，那年冬天，你賴大家裡可是燒著上好的銀霜炭，連那一窩子狗都睡在暖房裡？」
賴大看著那帳本，冷汗瞬間就下來了。
他哪裡能想到，這趙姨娘竟是個如此記仇的主，連陳芝麻爛穀子的事兒都記得這麼清。
「這————這————」
賴大支支吾吾：「那是底下人辦差不利，奴才————奴才失察————」
一旁的探春冷冷插話：「失察？」
「賴大管家一句失察，便想把自個兒摘乾淨？」
「那前年修葺東院的牆垣和偏房，你報帳虛增了三萬兩銀子，也是失察？」
「那筆銀子，如今可都在你那城外的莊子上變成了良田吧？」
探春這話一出，賴大渾身一顫，面如土色。
這可是實打實的貪墨大罪，若是坐實了，那是要掉腦袋的。
林之孝在一旁見勢不妙，剛想開口辯解，卻被趙姨娘一個眼刀飛了過去：「還有你，林之孝！你那老婆子，平日裡看著老實，背地裡沒少往家裡順東西吧？就連寶二爺房裡的那些個玩器，我聽說都在你家鋪子裡擺著賣呢。」
這話一出，王夫人那是徹底炸了。
「什麼？」
王夫人猛地撲了過來，一巴掌扇在林之孝臉上：「你竟敢偷寶玉的東西？！」
「奴才不敢！奴才冤枉啊！」
林之孝被打得眼冒金星，只能拼命磕頭。
堂內一片混亂。
眼見火候差不多了，探春深吸一口氣，厲聲喝道：「來人，將這兩個貪墨主家財物、欺上瞞下的刁奴綁了。即刻送往順天府衙門，交由府尹大人嚴辦！」
「是！」
門外的侍衛早就等得不耐煩了，聞言如狼似虎地沖了進來，按住兩人就要綁。
「慢著——
」
就在這時，榻上的賈母忽地坐直了身子，厲聲喝止。
「老祖宗？」
探春不解地看向賈母。
賈母臉色鐵青，目光陰沉地掃過眾人，最後落在探春身上，沉聲道：「不能送官。」
探春急道：「為何？」
「他們貪墨確鑿，證據都在這兒，為何不能送官？」
「沒有為何。」
賈母重重一頓拐杖，語氣生硬：「他們是府里的老人，伺候了這麼些年，若是為了這就送官，傳出去只會讓人說咱們賈家刻薄寡恩，容不下人。」
賈母嘴上這般說著，心裡卻不由得嘆了口氣。
想那賴大和林之孝是什麼人？
他們是府里的大管家，經手了多少見不得光的事兒？
包攬訴訟、放高利貸、甚至還有當年那些————
若是進了順天府，上了大刑，這兩人為了活命，什麼不敢往外吐？
到時候拔出蘿蔔帶出泥，這榮國府的臉面往哪兒擱？
這賈家的百年清譽還要不要了？
賴大和林之孝聞言，眼中瞬間閃過一絲竊喜。
他們就知道，老太太絕不敢真的把他們送官！
只要不進衙門，這府里就沒人能真把他們怎麼樣。
趙姨娘看著賈母那色厲內荏的模樣，心中卻是門兒清。
這大家族裡，誰屁股底下沒點屎？
賈母這是怕賴大他們狗急跳牆，把賈家的老底都給揭了。
「呵————」
趙姨娘輕笑一聲，緩緩站起身來，踱步到賴大面前，低頭看著他那張因為有了底氣而重新變得有些囂張的臉。
「老太太心善，念舊情。」
趙姨娘慢條斯理地說道：「不想送官也罷。」
賴大和林之孝聽了這話，心裡的大石頭徹底落了地，看向趙姨娘的眼神里甚至帶了幾分挑釁。
然而，下一刻，趙姨娘的話鋒卻陡然一轉：「既然不能送官，那就是家法處置了？」
趙姨娘猛地轉過身，看向賈母，臉上帶著一抹假笑：「老太太，這兩個奴才貪墨巨萬，害得府里都要揭不開鍋了。」
「若是就這麼輕飄飄地放過，以後這府里還怎麼管？誰還會把主子放在眼裡？」
「死罪可免，活罪難逃。」
趙姨娘伸出兩根手指：「就在這榮禧堂前，行家法，鞭笞二十，狠狠地打！打到他們吐出銀子為止。」
賈母下意識地反對：「不可！」
「二十鞭子？那是會打死人的！他們一把老骨頭————」
「老骨頭？」
趙姨娘冷笑一聲，打斷了賈母：「他們吸血的時候，牙口可比誰都好。怎麼，到了挨打的時候，就成了老骨頭了？」
趙姨娘上前一步，壓低了聲音：「老太太，您若是連這點家法都不肯行，那我只好回去求環哥兒，讓他去御前求一道聖旨，請大理寺來查查咱們府里的帳了。」
「你————」
賈母看著眼前這個曾經卑微的妾室，如今卻仗著兒子的勢，將自己逼到了牆角。
她張了張嘴，想要呵斥，卻發現自己竟是一句話也說不出來。
賈母頹然閉上了眼，整個人像是被抽去了脊梁骨，無力地揮了揮手。
「————打吧。」
賴大、林之孝兩人臉上的得意還沒來得及褪去，聽到這話的瞬間，便化作了極度的驚恐。
鞭笞二十？
那是實打實的牛皮鞭子蘸了鹽水！
二十鞭子下去，不死也要脫層皮啊————
「老太太饒命，姨奶奶饒命啊————」
趙姨娘一揮手，幾個身強力壯的婆子便沖了上來，將兩人拖到院中，按在那長條凳上，剝去衣衫。
「啪」
第一鞭子下去，賴大便發出了一聲殺豬般的慘叫，背上瞬間綻開一道血淋淋的口子。
「啪！啪！啪！」
鞭子著肉的聲音，在榮禧堂前此起彼伏，混雜著兩人的慘叫聲，聽得人心驚肉跳。
賈母別過頭去，不忍再看。
王夫人卻是死死盯著，眼中閃爍著快意。
探春站在廊下，面色如霜，手裡的帕子被絞得死緊。
她雖然心軟，但也知道，今日若是不立威，這榮國府的爛攤子，她便再也收拾不起來了。
二十鞭子打完，賴大和林之孝早已是皮開肉綻，後背上一片血肉模糊，連叫喚的力氣都沒了，像兩攤爛肉一樣趴在凳子上，只有出的氣，沒有進的氣。
趙姨娘走到兩人面前，居高臨下地看了一眼，嫌惡地用帕子掩了掩鼻端那濃重的血腥氣。
隨後轉過身，理了理鬢角，對著賈母和王夫人隨意福了一福：「老太太，太太，既然家法行過了，那我也就放心了。府里還有事，我就不多留了。」
說罷，她在小吉祥的攙扶下，帶著那一眾丫鬟婆子，如同得勝還朝的將軍一般，昂首挺胸地走了出去。
是夜，榮國府后街的一處偏僻宅院裡。
賴大和林之孝趴在榻上，背上敷著厚厚的藥膏，疼得是齜牙咧嘴，哼哼唧唧O
「這————這殺千刀的趙姨娘————嘶————」
賴大動了一下，便牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣：「她是真想要了咱們的老命啊！」
林之孝趴在一旁，臉色慘白，眼中滿是怨毒：「賴大哥，咱們不能就這麼算了。這口氣，我咽不下去！」
「咽不下去能怎麼辦？」
賴大咬著牙，眼中閃過一絲懼意：「如今那趙姨娘背後有賈環那個煞星撐腰，連老太太都得讓她三分。咱們————咱們如今是砧板上的肉啊。」
「還有那個三姑娘！」
林之孝恨聲道：「平日裡看著不言不語的，沒想到是個最狠的。今兒個若不是老太太攔著，她真能把咱們送進大牢————」
賴大聞言，眼中精光一閃，忍著劇痛撐起身子：「你說得對，根子還在這個三姑娘身上。」
「趙姨娘雖然跋扈，但她畢竟分出去了，手伸不了那麼長。可這三姑娘如今掌著家，手裡還攥著咱們的把柄，她是懸在咱們頭頂上的一把刀啊。」
「只要她在這一天，咱們就沒有好日子過。說不定哪天，她又要拿咱們開刀，去填那個無底洞。」
林之孝急道：「那咱們怎麼辦？難不成————把她做了？」
「你瘋了？！」
賴大嚇了一跳，壓低聲音罵道：「現在這時候動她？那是找死！賈環正盯著咱們呢，要是三姑娘出了事，他縱算不喜歡那個姐姐，也有理由對咱們動手！」
「那————那該如何是好？」
賴大眯起眼睛，忍著背上的劇痛，腦子裡飛快地轉動著。
忽地，他想起前些日子聽評書里的一段故事，眼前一亮。
「咱們動不了她，那就把她送走。」
「送走？」林之孝一愣，「送去哪兒？」
「嫁人！」賴大陰惻惻地笑了起來，「三姑娘今年也不小了，早該到了議親的年紀。若是咱們能給她尋一門好親事」，讓她風風光光地嫁出去，那這尊瘟神，不就送走了嗎？」
「可是————」林之孝有些遲疑，「三姑娘是庶出，尋常高門大戶未必看得上，若是嫁得低了，老太太和政老爺也不答應啊。」
「誰說要尋常人家了？」賴大眼中閃過一絲狡詐，「咱們得給她尋一門極好的親事。好到連老太太都無法拒絕，好到連賈環都挑不出理來。」
「你是說————」
林之孝似乎想到了什麼。
賴大咬牙切齒地說道：「咱們這就讓人出去散布消息，就說榮國府的三姑娘，那是女中豪傑，大義滅親，持家有道，是個不可多得的賢內助。」
賴大壓低了聲音，湊到林之孝耳邊：「然後————」
「咱們去走動走動那南安郡王府的路子。」
林之孝皺眉：「南安王府？那可是郡王，三姑娘的身份，做側妃都勉強，哪裡攀得上？」
「你懂什麼！」
賴大冷笑道：「我聽說前些日子萬邦來朝，海外蠻夷點名要王府的郡主去和親才肯放人。
南安太妃只有那麼一個心肝寶貝的女兒，哪裡捨得送去那蠻夷之地受苦？」
「如今南安太妃正急得如熱鍋上的螞蟻，四處物色合適的官家小姐，想要認作義女，代為出嫁。」
「只要咱們把三姑娘的名聲吹捧起來，說她才德兼備，又有管家的手段，那南安太妃定會動心。」
「認了義女，那就是郡主身份，這名頭夠不夠響亮？這親事夠不夠體面？」
林之孝聽著聽著，眼睛越瞪越大，最後竟是顧不得背上的傷，拍著榻沿笑了起來：「妙！妙啊！」
「賴大哥，這招借刀殺人若是成了，那三姑娘便是遠嫁番邦，這輩子都別想再回來了。而且這是為國盡忠，是大義！到時候，就算是賈環，他也攔不住。」